ГЛАВА 1
БЕССТРАШНЫЕ СВЕТОЧИ
Эта история произошла в мире, в невообразимой степени отличающемся от наблюдаемого нами. Нашу планету полностью заселили покемоны, но места для людей здесь, увы, не нашлось. Во всяком случае, так утверждают многие. То ли по злой воле судьбы, то ли так было всегда, но покемоны сами построили своё сильно разрозненное общество на пяти континентах, хотя в мире было множество мест, недоступных простому «обывателю». Именно в такие места каждый день отправляются сотни отважных авантюристов, порой негодяев, исследователей с пылающими сердцами. Эти места зачастую называют «загадочными подземельями», но далеко не всегда их можно так назвать. Впрочем, несмотря на разобщённость жителей разных континентов, группы искателей приключений стали постепенно превращаться в исследовательские общества, торговые организации, банды и прочие объединения. Однако дальнейшему развитию препятствовали учащающиеся катастрофы, ставившие мир на грань гибели. Но дýхи и прочие сущности, неспособные помочь непосредственно, всё равно не оставались в стороне и призывали помощь «извне». Именно таким образом в этот мир раз за разом попадали люди и многократно спасали планету от уничтожения силами зла или стихийным бедствием. Но и в мирные времена порой происходили занимательные события…
***
Хрустальный купол возвышался над облаками, позволяя Ксату наблюдать за солнцем, не отвлекаясь на земные мелочи. Однако сложившуюся спокойную обстановку нарушила посетительница, облачённая в плащ, чёрный как ночь. — Я хочу всё исправить, — прервала тишину незнакомка. — Немного невежливо с твоей стороны без приглашения врываться в мою обитель и просить моей помощи, — ответил провидец, однако, не получив ответа, продолжил — этот купол был построен несколько тысяч лет назад. Его создатели знали о том, что я окажусь здесь, чтобы оказать тебе услугу. Его структура позволяет мне смотреть не только в прошлое и будущее, но и видеть то, что ещё не предопределено. И поэтому я вижу скорбь, что разъедает тебя изнутри. Я не могу сказать, что то, что ты собираешься сделать, разумно, но… У этого есть определённые перспективы. — Так вы поможете мне найти, — не успела договорить незваная гостья. — Тот, кого ты ищешь, сейчас находится в лесу близ Барама, — решительно перебил пророк. — Стало быть, я должна поспешить, — задумчиво пробормотала страждущая, затем сделала несколько «надрезов» лапами в воздухе и бесследно исчезла. — Я знаю, что грядёт, — озадаченно сказал Ксату, опустив голову, будто бы обращаясь к кому-то на земле, — и нам нужна твоя помощь.***
Окрестности Барама были ничем не примечательным местом: на севере леса и холмы, на западе — полуостров, с которого открывается вид на бескрайний океан, но на востоке, за рекой, располагался удивительный лес, покрытый завесой тайны. Во всяком случае, в этом уверяют жители близлежащих деревень. И чем дальше ты углубляешься в лес, тем более странные вещи начинают происходить. Но не нужно было углубляться, чтобы обнаружить Снайви, мирно посапывающего посреди опушки на спине. Однако настал момент пробуждения. Снайви медленно открыл глаза, ослеплённые ярким светом полуденного солнца. Не поднимаясь, он медленно осмотрелся и удивился незнакомому окружению, но не так сильно, как мог бы, ведь не мог вспомнить практически ничего. Попытавшись протянуть руку к лицу, мальчик обнаружил, что по какой-то причине не может дотянуться, но причина была обнаружена довольно быстро: на месте рук теперь находились короткие лапки с тремя пальцами на каждой, больше напоминающие длинные листья. Осмотрев себя внимательнее, он был шокирован. «Я теперь покемон?!» — резонно возопил человек. Ближайшая лужа подтвердила его опасения — остроконечная мордочка Снайви смотрелась крайне мило, но в силу обстоятельств не менее пугающе. Немного успокоившись, бедолага сел на траву, колышущуюся из-за сильного ветра, чтобы немного осмыслить произошедшее. «Точно! Я же сплю!» — закономерно возникла мысль. И тут же среди деревьев стал виднеться тот, кто мог бы помочь с «пробуждением» — полуночный Лайканрок. Неизмеримо обрадованный экс-человек резво подскочил и побежал за помощью. «Мистер! Мистер! Пожалуйста, разбудите меня!» — с недюжинным энтузиазмом и широкой улыбкой на лице на бегу кричал глупец. Его инициативу внезапно прервал громкий рык дикого хищника, коим оказался этот Лайканрок. Мощный удар когтями с размаха отправил героя в полёт, который окончился под деревом на другом краю опушки. Схватившись за рану, покемон беспомощно лежал на траве, стараясь не потерять сознание, но оно ускользало всё дальше. Когда всё поплыло перед глазами, было сложно сказать, что намеревается сделать противник, но несложно было догадаться, что нужно голодному хищнику. Скрючившись над жертвой, Лайканрок приготовился завершить начатое. Однако в этот день у смерти были другие планы, и непоколебимую стойку нарушил сокрушающий удар сверху, отбросивший «победителя» на несколько метров назад, ближе к центру опушки. Борьба сразу же приняла острый характер, и спаситель, отвлекая внимание на себя, дал возможность Снайви прийти в себя. Времени мешкать совсем не было, и нужно было решить, что предпринять. Всё ещё немного пошатываясь на месте от шока, спасённый быстро окинул взглядом окружение, пытаясь придумать способ помочь. Тем временем, маленькая Риолу, которой оказалась благодетельница, ловко уворачивалась от резких выпадов и бросков дикого покемона. Быстро сообразив последовательность его атак, она смогла подловить момент и успешно применить «ладонь силы», однако, собираясь взять противника в захват, совершила ошибку, и тот, парировав низкий удар, совершил сокрушительную контратаку, резко изменив ход боя. Но точку поставили лианы, внезапно поднявшие Лайканрока в воздух, раскрутившие его и со всей силой швырнувшие его на землю. Измотанные победители встали, рассматривая друг друга. Спасительница носила хвойно-зелёный шарф, достаточно короткий, чтобы не стеснять движений, но в то же время достаточно длинный, чтобы согреть голову. Также на ветру развевалась такого же цвета лента, перевязывающая хвост посередине. Эти цвета гармонировали с общим природным фоном. — Ну? Чего молчишь-то? Хоть бы поблагодарил, я не знаю, — едва отдышавшись выпалила Риолу, но, не давая ответить, продолжила — Тебя как звать-то? Ты не похож ни на кого из местных, потому что местные не настолько потрёпаны, хе-хе-хе! — Я… Э… Я не помню, — с озадаченным лицом ответил Снайви. — Неужто он тебе одним ударом память отшиб? Ну и дела, странные очень, — будто бы погружаясь в собственные размышления, бормотала спасительница, — Серьёзно, это не шутка, постарайся вспомнить своё имя. — Я… Я Ви… Ви… Виви! Меня зовут Виви, это точно! — глаза юнца загорелись радостью. — Однако красивое имя! А я Звё… — Риолу будто бы на секунду засмущалась — Знаешь, там, откуда я родом, мне дали глупое прозвище, но теперь пора быть взрослее и солиднее, так что вспомни ещё одно имя и для меня, пожалуйста. — Первое, что мне приходит на ум, так это… Лин. — Отлично! Звучит красиво, так что отныне я Лин из Тихой Деревни! На пару секунд воцарилась абсолютная тишина, затем Лин продолжила, насладившись тем, что обычно называют «новым началом». — Да, кстати, а ты откуда? Впрочем, это будет вспомнить гораздо сложнее, чем собственное имя. У меня есть идея получше! Мы пойдём в Барам и расспросим местных, видели ли они тебя раньше. Но перед этим мне нужно завершить одно важное дело, — внезапно мордашка Риолу стала выражать чувство, среднее между испугом и озабоченностью, — Ты вообще видел свои раны?! И правда, несмотря на относительно слабый удар Лайканрока, одна из ран оказалась глубже других и выглядела наиболее неутешительно. Пока солнце проделало небольшую часть своего пути по небу, Лин разбила лагерь. — Я знаю не очень много, — вытаскивая различные склянки и связки свежих и засушенных трав, говорила она, — В школе нас учили самым важным вещам, необходимым для выживания в дикой природе. Ближний бой и первая помощь были ключом к сохранению как своей, так и чужой жизни. Приятно чпокнув, баночка в лапках Риолу открылась, но едкий запах заставил Снайви, ёрзая, отвернуться с явным омерзением. — Между прочим, эта смесь — лучшее, что нам может дать матушка-природа! В конце концов, тебе это должно быть знакомо, ты же травяного типа, не так ли? А теперь не дёргайся и дай мне обработать твои раны, если, конечно, не хочешь подцепить какую-нибудь заразу. Несмотря на преждевременную неприязнь, Виви сразу поменял своё мнение, когда мазь была нанесена. Лёгкий холодок пробежал по телу, от кончика мордочки до «листа», украшающего его могучий хвост, заметно ослабляя боль. — А теперь нужно наложить и закрепить припарку, — без лишних промедлений Лин приступила к делу, поддерживая разговор — Такие неподатливые растения можно найти только в тёплых местах, а если ещё точнее, то в степях. Там, откуда я родом, такие места сложно найти, поэтому я собирала всё, что могла, когда мы с родителями отправились в путешествие на континент Песка… — А где твои родители сейчас? — Дома, конечно. А мне же досталась почётная возможность покинуть деревню и стать лучшей не только у себя дома, но и в целом мире! Мяустик и Гудра гордятся мной, в этом нет сомнений. Дело в том, что я с пелёнок была крайне любознательной и активной, а позже начала увлекаться исследованием загадочных подземелий. А потом выбрала усложнённую программу обучения с упором на физическую подготовку. Было тяжело, но я в совершенстве освоила технику ближнего боя и смогла вывести из организма смертельный яд. Впрочем, это уже другая история, полная превозмогания, сбора трав, а также с ключевой фигурой в виде одного заблудившегося Марипа. — Извини, загадочных чего? — Ах, точно, я забыла про твои провалы в памяти. Загадочные подземелья — это такие места, которые меняются каждый раз, когда ты приходишь туда. Это отличный способ заработать не только денег, но и проблем, поскольку внутри, как правило, тебя будут ждать десятки недружелюбных покемонов. Уж не знаю, как они оказались там и почему сошли с ума, но просто имей в виду, что неподготовленным туда ходить нельзя. — Получается, это… — Виви не успел закончить, перебитый собеседницей. — Да, совсем забыла! Хоть их и называют «подземельями», они не всегда являются таковыми. Например, лес, в котором мы сейчас находимся, по всем признакам является загадочным подземельем, за исключением того, что это… Не подземелье. — Тогда чьей же «гениальной» идеей было назвать их именно так? — Я не знаю, но у меня такое впечатление, что подобная глупость происходит из-за континентальных диалектов, слова из которых местные языковеды не могут адаптировать. Но это чисто моё наблюдение, не бери в голову. В конце концов, Лин закончила процедуру, и повязка на теле Виви сливалась с узором его едва различимых чешуек. Несмотря на относительно большую величину, она почти что не стесняла движений. Риолу повернулась и с важным видом начала излагать план: «Сейчас мы пойдём в чащу леса, там найдём древнее подземелье, заберём оттуда все интересные штуковины, а потом пойдём в Барам и попробуем что-нибудь узнать по твоей теме». Затушив костёр, путешественница в два последовательных прыжка залезла на дерево и осмотрелась, пытаясь найти север, однако через пару секунд землю сотрясло от оглушительного воя. Лин спрыгнула с верхушки и с озабоченным видом прокричала: «Там кто-то с неба упал!», затем схватила Виви за руку, и они вместе устремились на помощь. Как и упоминала Лин, далее в лесу они повстречали других диких покемонов, однако, они не были такими сильными, каким оказался Лайканрок. Ранее услышанный вой повторился ещё несколько раз, пока герои продвигались вглубь леса, однако, гораздо ближе к центру они начали понимать, что это не просто вой, а крик о помощи, расслышав нотки боли. Солнце медленно подходило к холмам на западе, знаменуя скорое наступление вечера. Сердце леса располагалось чуть восточнее этих холмов. Виви и Лин, пришедшие туда, были поражены зрелищем: раненая Латиас лежала возле небольшого пруда, рассматривая своё правое крыло, которое, несомненно, было сломано. «Вы в порядке?» — тревожно крикнули они на бегу. Латиас медленно повернулась в их сторону, и на её сморщенной от боли мордочке появилось выражение облегчения. Из её уст вырвалось радостное «Ах, наконец, хоть кто-то пришёл!» — Кто вы? — резонно вопросила Лин. — Я Латиас, разведчица Буревестников. Сегодня мне поручили с воздуха осмотреть окрестности Барама на предмет «аномалий», но внезапно что-то ударило меня сверху, сначала меня полностью сковало, а потом и вовсе потеряла сознание. Очнулась уже здесь вместе с дикой болью и сломанным крылом. Похоже, полёты для меня на некоторое время отменяются, хе-хе! — По пути сюда мы несколько раз слышали чей-то… — Риолу не успела договорить, прерванная Латиас. — Да, это я звала на помощь. Видите ли, этот лес — удивительное место. Он как бы защищён от внешнего мира своеобразным психическим щитом, который и не выпускает, и не впускает никакие телепатические сигналы. То есть, никаким иным способом я не могла позвать на помощь, кроме как с помощью громкого воя. — Так Вы не сможете выбраться отсюда? — из-за спины своей напарницы говорил Виви. — Несмотря на то, что бóльшая часть моих способностей к полёту заключены в психической силе, сосредоточенной в крыльях, я всё ещё могу левитировать, но сейчас у меня это вряд ли получится из-за боли, которая не даёт мне сосредоточиться… — О, не бойтесь! Лин вам поможет. Она в два счёта меня подлатала, так что и для Вас что-нибудь найдётся. Так ведь, Лин? Та же, в свою очередь, засмущалась и, отвернувшись, прошептала: «Несомненно» — Правда? — Латиас была явно поражена способностями такой юной искательницы приключений — Это достойно похвалы. Буревестникам как раз нужны такие талантливые молодые уникумы. — Да, это правда. Она спасла мне жизнь, — со слабыми нотками лукавства в голосе подметил Виви. Доведённая до предела смущения, Лин нервно прервала беседу предложением приступить к делу. Сняв свой шарф, она достала маленькую стеклянную бутылочку и вылила на ткань «дымящуюся» жидкость. Латиас, быстро выпрямила шею и глубоко вдохнула лекарство. Почувствовав заметное облегчение, она уже собралась выразить благодарность, как вдруг почувствовала странное чувство в области спины. Обернувшись, она увидела, как Лин оборачивает маслянистую ткань вокруг сломанного крыла, которое уже выглядело заметно лучше. Крепко завязав узел, она использовала несколько крепких палок для закрепления повязки. Ещё раз осмотрев «пациента», Лин удовлетворённо поставила точку: «Дело сделано». Чуть ниже её шеи, больше не прикрываемой шарфом, Виви заметил небольшую белую звёздочку, сильно выделяющуюся на фоне чёрной шерсти. — Извините, но Вы не знаете, есть ли здесь подземные руины? — учтиво поинтересовалась Лин. — Руины, значит? Да, с этим я могу помочь. Видите ли, мы в самом сердце лесной чащи. Сюда добраться сложнее всего, поэтому здесь наиболее логично будет скрыть что-то значимое. На месте предтеч, что возвели всё это, я бы сделала так, чтобы вход открывался только тогда, когда ты решить какую-нибудь головоломку. И мне кажется, что так и есть. Вот, смотрите! — Латиас подлетела к пруду — Этот пруд выглядит имеет идеальную форму полусферы. Точно создан искусственно. Ещё примечательно то, что он находится аккурат напротив холма на западе. Когда солнце зайдёт настолько, чтобы проливать свет аккурат на водную гладь, что-то обязательно должно произойти. Давайте просто подождём. И правда, стоило дождаться нужного момента, и водная гладь начала сиять, а затем свет, отражённый от зеркала воды под неестественным углом, указал на середину поляны, где земля будто бы раздвинулась, открывая потайной проход, который, однако, был прикрыт ветвями вековых дубов, что не давало возможности обнаружить его с воздуха. — Что ж, полагаю, мы теперь в расчёте, — улыбнулась Латиас — А теперь давайте пройдём внутрь. После продолжительного спуска по широкой каменной винтовой лестнице трио попало в просторный зал, едва освещаемый тусклым светом призрачных фонарей. Однако свет постепенно становился ярче, пока искатели приключений продвигались вперёд. Воздух здесь был гораздо более холодным, чем снаружи. Двигаясь вдоль украшенных древними узорами стен, передающих некий сюжет о победе над древним злом. Где-то в середине зала фонари вспыхнули настолько ярко, насколько им позволяла их загадочная природа, и герои наконец смогли увидеть помещение полностью: позади было множество обломков материала, отличного от того камня, из которого была построена эта подземная структура, впереди же красовалось классическое поле боя, приспособленное для командных схваток. За полем же находилась импровизированная трибуна. Подойдя к полю боя, Виви почувствовал слабые толчки земли, а затем на всё помещение раздался громогласный бас: «Кто нарушает покой в этом священном месте?» — Извините? — без излишнего удивления громко ответила Лин — Мы не хотим ничего нарушать, мы лишь ищем реликвии. А с кем мы говорим? — Я хранитель этого места. Предыдущие вторженцы посеяли хаос, но не получили самое ценное, что здесь хранится, ибо их сердца темны, — голос незримого стража наполнился тоской. — А что вы скажете про нас? Мы можем доказать чистоту наших помыслов? — крикнул Виви. — Хм… Верная своему делу разведчица, храбрая юная путешественница, покинувшая свой дом ради высшей цели… И потерянное дитя, несущее свет, блуждая кругами во тьме, готовясь исполнить своё предназначение. Ваши сердца и разумы чисты, и вы достойны получить то, что я хранил, даже лишившись своего тела. Но вы также должны доказать, что-то сокровище, которое мои предки оставили для вас, с вами будет в безопасности. Покажите мне свою силу! Пройдя на одну сторону арены, Виви и Лин увидели, как напротив них материализуются иллюзии Маршадоу, Хонеджа и Медитайта. Те сразу принимают боевые стойки, готовясь испытать силу оппонентов. Латиас решила остаться позади и использовать свои силы для поддержки своих товарищей, а также предупредила Лин, что против этих противников боевые приёмы не сработают, и придётся положиться на Виви, однако тот едва привык к своему новому телу и вряд ли мог использовать его возможности по максимуму. Под градом мощных ударов со всех сторон Лин нашла способ получить преимущество, схватив Хонеджа за рукоятку и начав крутиться на месте, раскидывая противников вокруг. Когда Хонедж вырвался из захвата и нанёс мощный удар, который даже Латиас не смогла свести на нет. Отвлечённые Лин, иллюзии не заметили, как Виви прокрался за их спины и по одному связал их лозами, которые на этот раз смог выпустить прямо из своей спины. Будучи обездвиженными, иллюзии немедленно растворились в воздухе. — Отлично сработано, друзья! — крикнула Латиас. И в этот же миг снова раздался голос, взывающий к победителям: «Пусть будет так. Вы достойны обладать великим знанием». Слегка светясь, с трибуны в конце зала к героем будто бы приплыла по воздуху связка исписанных текстами на древнем языке табличек. «Теперь я могу обрести покой. Я благодарен вам, о бесстрашные светочи. Ступайте!» — говорил голос, медленно затухая. Когда в зале воцарилась полная тишина, все трое отправились обратно, на выход. Фонари медленно затухали, пока не вернулись в исходное состояние. Латиас согласилась переночевать в лагере, и герои вместе насладились ужином из печёных фруктов перед сном. Когда луна на четверть поднялась над лесом, Виви встал с импровизированной подстилки из ветвей, собранных ранее, и присёл на бревно около пруда, рассматривая своё отражение. «Почему я превратился в покемона? Зачем мне этот здоровенный хвост, если он так мешает? Как я попал сюда? О чём говорил тот голос, упоминая меня? Что я должен делать теперь?» — у юнца было столько вопросов, на которые он не смог бы найти ответы, если бы не… — Что, не спится? — прошептала Лин, запрыгнув на бревно. — Да, есть такое… — Знаешь, дома, когда мне плохо спалось, я через окошко смотрела на звёзды. Меня это так… Успокаивает. Как будто бы сами звёзды поют мне колыбельную без слов. Это прекрасное чувство. — Знаешь, Лин, ты спасла мне жизнь, и меньшее, что я могу для тебя сделать, так это рассказать правду. — Хм? Ты вспомнил что-то важное? — Риолу явно была заинтересована этими словами. — На самом деле… Я человек… Я не знаю, каким образом оказался в этом странном мире, потому что потерял память, но точно уверен, что я не отсюда. И теперь у меня возникает столько вопросов, но где найти ответы? — Виви закрыл глаза своими короткими ручками. — Человек?! — она едва сдерживалась, пытаясь не закричать от изумления — О вас написано столько легенд, и теперь я вживую сражалась бок о бок с самым настоящим человеком, хоть и в весьма странном обличии. Знаешь, я тебе верю. Я просто… Чувствую, что ты говоришь правду. И я помогу тебе, обещаю. В конце концов, начатое нужно доводить до конца, не так ли? — Но как? — Буревестники! Они всё знают. — Да, кстати, я уже не в первый раз слышу это слово, и оно мне ни о чём не говорит, — Снайви сделал озадаченную мордочку. — Да, точно. Буревестники — это могучий орден, использующий древние технологии для самых разных нужд. Сражения, исследование, наука, переговоры — всё это им подвластно. Они сотрудничают с Исследовательской Федерацией, которая занимается примерно тем же самым. Среди них действительно много талантливых покемонов, поверь. Но их обитель находится среди северных гор, поэтому нам предстоит долгий путь. — Значит, ты предлагаешь нам стать командой и отправиться в путешествие вместе? — радостно предположил Виви. — Да! Ну что, друзья? — Лин протянула правую лапу, ожидая ответного жеста. — Друзья! Крепко держа друг друга за лапы, Виви и Лин скрепляли вместе также свои судьбы. Уже фантазируя о будущих приключениях, они и не подозревали, как далеко их заведёт обманчивая судьба. — Ладно, утро вечера мудренее. Так что давай хорошенько выспимся, а утром пойдём в Барам, хорошо? — Да, сон полезен для здоровья, а мне нужно выздоравливать. Спокойной ночи. Виви слез с бревна и пошёл в сторону своей подстилки. «Спокойной ночи, Виви…» — прошептала его новая подруга, повернувшись и всматриваясь в звёздное небо.***
Именно так началась история Виви и Лин, маленьких, но очень храбрых искателей приключений, чья отвага изменила этот мир раз и навсегда…
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…