Анатолий закончил есть и, убрав недопитую бутылку в рюкзак, стал осматривать комнату. Ему удалось найти семь патронов, подходящих для дробовика. В углу комнаты, где сидела тварь, лежал обглоданный труп собаки. Мужчина ощутил резкий приступ тошноты, но все же сдержался и вышел из комнаты. В холле была обустроена библиотека, однако кроме кучи книг писателей разных эпох, электронных весов и прочего хлама ничего полезного не оказалось. Во второй комнате боец увидел дробовик, лежащий на тумбочке. Это было помповое ружье «Winchester 1200» образца 1964 года.
"И откуда в заброшенной деревушке такое оружие? — удивленно подумал Анатолий. — В любом случае, мне это только на руку".
Он взял дробовик в руки и после недолгого осмотра зарядил в трубчатый магазин все патроны. Ружье было готово к бою, для которого происходящий ад являлся нормальными условиями эксплуатации. Помимо грозного оружия в комнате удалось найти бинты, скотч и два восьмисантиметровых фонарика. Мужчине пришла в голову отличная мысль, и через несколько минут он с помощью скотча закрепил фонари на дробовике и пистолете для более результативного поиска.
На первом этаже послышался шум. Кто-то выбил входную дверь. Боец, спустившись по лестнице, увидел двух неприятелей. Точный выстрел в грудь сразил одного из врагов наповал. Второй попытался выбить дробовик у своего оппонента, но тот выстрелил в голову свирепой твари, поставив точку в этом сражении.
Анатолий в приподнятом настроении побежал обыскивать первый этаж, но пол из сгнивших досок не выдержал чрезмерной нагрузки, и мужчина провалился куда-то вниз. Боец отделался всего лишь легким испугом и разбитым коленом правой ноги. Ружье упало рядом, чуть не ударив своего нового владельца по плечу. Мужчина достал бинт и перевязал коленку, из которой немного текла кровь. Место, куда он провалился, было похоже на подвал или винный погреб. Анатолий попытался покинуть мрачное подземелье через проделанную им дыру, но эти попытки не увенчались успехом.
Оставалось только одно — идти вглубь темного подвала. Стрелок вышел из комнаты, в которой находился, ибо там ничего не было кроме старых бочек для вина и пустых полок, прикрепленных к стенам. Слева от входа в комнату находилась стена, а справа — темный узкий коридор. Пройдя по нему пять метров, боец обнаружил, что у него два пути: идти прямо, а затем налево или же сразу свернуть налево. Он выбрал второе. Перед ним снова оказался коридор, оканчивающийся поворотом налево. В правой стене коридора находился вход в небольшую комнатку, где были старые бочки и настенные полки. На одной из бочек лежала записка, гласившая: “Их практически невозможно победить ночью. Они разумные как люди, что делает их еще более опасными”.
Мужчина убрал находку и собрался выйти в коридор, но кто-то резко пробежал там. Стрелок произвел выстрел, однако Нечто уклонилось и побежало по коридору, где минуту назад шел Анатолий. Он попытался выстрелить в существо, выскочив из комнаты, но супостат свернул за угол, мастерски увернувшись от пуль. Вопрос о погоне за неприятелем отпал сразу, ибо видимость в подвале была хуже, а твари могли легко выбить оружие из рук, что означало бы неминуемую гибель. Боец свернул налево и увидел напротив дверь, а рядом с ней вход в еще одну комнату, где мужчина нашел коробку с шестнадцатью патронами для дробовика. Стрелок быстро убрал боеприпасы в карман и выбежал в коридор, желая поскорее убраться из страшного подземелья.
Слева от Анатолия, в двух метрах стояла тварь, а справа, примерно на таком же расстоянии — еще одно существо. Боец направил ружье на врага слева и выстрелил два раза. Первый выстрел ранил монстра в плечо, а второй разнес его голову в клочья. Противник справа за это время успел сократить дистанцию и вцепился крепкой хваткой в дробовик своего оппонента, но тот все-таки смог выстрелить и ранил напавшего супостата в правую ногу. Хищник закричал от боли и, схватив обидчика, упал вместе с ним на пол. Мужчина стал злобно бить существо ногами по морде, пытаясь дотянуться до ружья. Улучшив момент, он поднялся на ноги, взял в руки «Винчестер» и несколько раз ударил монстра прикладом по голове, проломив ему череп.
Стрелок вновь одержал победу и, зарядив в магазин семь патронов, направился к запертой двери светло-оранжевого цвета с потрескавшейся краской. Скорей всего, это был выход из мрачного подвала. Анатолий два раза выстрелил в дверь и со всей силы пнул по ней ногой, освободив себе путь. Впереди была лестница с каменными ступеньками, ведущая в огород. Боец бегом поднялся наверх и стал осматриваться. Его взору предстал небольшой участок с затоптанными грядками, разрушенным сараем и беседкой. В ней находились стол, перевернутая скамейка, табурет и лопата, полотно которой покрылось ржавчиной. На полу валялись игральные карты, шахматная доска, шашки и шахматные фигуры.
Пока мужчина рассматривал все это, то не заметил, как сзади медленно кралась тварь, но, увидев опасность, стрелок сразу направил ствол на врага и выстрелил, убив его практически в упор. Анатолий дозарядил три патрона в магазин и поспешил выйти к главной дороге деревни. Боец вышел за территорию дома, в котором нашел дробовик, и увидел неподалеку три дома, два из которых находились справа от мужчины, а один — слева. Один из домов правой стороны был почти полностью разрушен и больше напоминал руины, а второй имел еще хорошее состояние, правда с облупившейся голубой краской. Третий дом был примерно в таком же состоянии, именно туда и направился стрелок, так как там нередко бывал у своего друга пропавший товарищ Анатолия — Валерий.
Уже стоя на пороге, боец обнаружил бардак в прихожей, но было ясно, что беспорядок царит во всем доме. Мужчина быстро осмотрел кухню, однако кроме битой посуды и сломанной мебели ничего не удалось найти. Он остановился у лестницы и увидел большой кровавый след, забрызгавший все ступеньки. Желание идти на второй этаж сразу пропало, и стрелок решил осмотреть единственную комнату на первом этаже. В ней обстояла примерно такая же обстановка, как и в кухне, однако проведя тщательные поиски, Анатолий нашел новенький финский нож.
"Шикарный нож! — с улыбкой на лице сказал боец. — Получше моего скандинавского это точно".
Мужчина убрал свой старый нож в рюкзак, отдав предпочтение новому ножу, и закрепил ножны “финки” на брюках. Теперь оставалось подняться наверх и узнать, к чему приведет кровавый след вишневого цвета. Стрелок покрепче сжал ружье в руках, нервно сглотнул слюну и начал подниматься по лестнице. На втором этаже находились две комнаты. В одну из них и вел след. Анатолий вошел в комнату и увидел напротив шкаф высотой два метра, дверцы которого были забрызганы кровью. Он нерешительно подошел к шкафу и стал медленно открывать дверцы. Как только боец полностью распахнул их, то побледнел как полотно и громко заорал на весь дом. На верхней полке лежала голова какого-то парня, которая упала под ноги испуганному человеку. На лице мертвой головы застыла гримаса ужаса, а вся кожа была в ссадинах и глубоких порезах.
— Какой ублюдок мог такое сделать?! — кричал в ужасе мужчина.
Хотя ответ для него был очевиден — это дело рук тех страшных тварей. Внизу раздались шаги, приближавшиеся к лестнице. Стрелок дрожащими руками направил дробовик в сторону дверного проема. Шаги постепенно приближались к комнате, где находился Анатолий, и вскоре он увидел то, что очень потрясло его. В двух метрах от него стоял Валерий в черной майке, гавайских шортах и сланцах. Боец хоть и понимал, что это скорей всего ловушка монстров, но не мог даже предположить, как такое возможно. Мужчина, запинаясь и нервничая, спросил:
— Валера, ты ли это?
— Конечно я, Толян! Рад тебя видеть! Кстати, как там поживает моя Лиза?
— Ты забыл, что у тебя Ира? У тебя то Нина, то Марина, то Ксения, бабник хренов!
— Ладно, не кипятись, дружище! К тебе я всегда хорошо относился. Идем со мной!
— Нет, друг, это ты пойдешь со мной, если это настоящий ты.
— Толян, жребий брошен!
В это мгновение Нечто в облике Валерия подскочило к своему оппоненту, но тот быстро среагировал и выстрелил в голову врага, отчего ошметки разлетелись по всей комнате, а несколько клочков попали на ружье и одежду стрелявшего. Двенадцать секунд стрелок стоял в ступоре, но, немного отойдя от шока, направился в последнюю комнату на втором этаже. Мысли вертелись в голове и не давали покоя:
"Эти уроды могут вести себя как люди, которых они убили? Или они вообще умеют читать мысли? Сомневаюсь, что даже тот, кто из жителей перед смертью узнал о существовании этих монстров, если таковые конечно же были, мог предположить, насколько опасны эти существа. Если они доберутся до крупных населенных пунктов, то погибнет множество невинных людей, и грядет хаос. Нельзя дать покинуть им эту чертову деревню. Я должен остановить их".
Именно сейчас Анатолий вспомнил о том, как по пути в деревню пытался найти свое предназначение, и понял, что нашел его. Боец был почти полностью уверен в том, что теперь он единственный, кто мог предотвратить грядущий хаос и сохранить жизни сотен людей. Мужчина внезапно почувствовал, какая ответственность легла на его плечи, и принял решение действовать жестко и агрессивно, не проявляя никакой жалости ко врагу. Стрелок вошел во вторую комнату на этаже, но кроме сломанной мебели и прочего мусора в комнате не оказалось ничего полезного. Анатолий убрал за спину «Винчестер» и достал пистолет, который спас его от самой первой твари. Боец не знал, с чем ему предстоит столкнуться, и какие страшные тайны ждут своего раскрытия. Он быстро спустился по лестнице и вышел на крыльцо, увидев перед собой сразу четырех монстров со свирепым оскалом и злобным взглядом. Мужчина направил «Беррету» на противников и с ненавистью крикнул:
— Это вам за Валеру, сволочи!
Пули летели одна за другой, не давая возможности супостатам добраться до своего обидчика. Стрелок в порыве гнева расстрелял всю обойму и только в четвертый раз, услышав щелчок, сменил магазин. Три неприятеля замертво упали под градом свинцовых пуль, однако четвертый, истекая кровью от огнестрельного ранения в живот, пытался уползти прочь. Анатолий подошел к нему и, сев на спину твари, произнес:
— Попался, тупой гаденыш! Знаешь, неважно как вас убивать. Кричите вы все одинаково.
Боец покрепче сжал рукоять финского ножа и вонзил его в горло врага. Тот заверещал от боли и беспомощности, но после того, как мужчина провел глубокий порез слева направо, существо затихло. Стрелок направился к уцелевшему домику, который он увидел после обыска мрачного подвала. Анатолий шел по дороге и прислушивался к каждому шороху, однако пока все было спокойно. Вскоре боец дошел до места назначения и увидел рядом с домом зеленую «Семерку». У автомобиля отсутствовали стекла, два колеса были спущены, фары разбиты, а корпус был весь во вмятинах и царапинах. На заднем дворе кроме мусора, разбросанных садовых инструментов и покосившегося деревянного туалета ничего не было, и мужчина осторожно зашел в само жилье.
Как и ожидалось, везде был беспорядок, вещи хаотично лежали в разных местах: порванная одежда на лестнице, шкаф у входа, табурет в дверном проеме и мелкий мусор по всему полу. Вероятность найти что-то полезное была низкая, но необходимо было попытаться. Поиски на первом этаже ничего не дали стрелку, и он поднялся по лестнице наверх. На втором этаже находились пустой холл и две комнаты. Одна из них оказалась совсем маленькая, в ней только стояла кровать и лежал упавший комод, поэтому Анатолий направился во вторую комнату.
Как только боец вошел туда, то сразу обнаружил у левой стены обглоданное тело покойника. Хоть это и выглядело очень жутко, но после пережитых ужасов было не так страшно на это смотреть, и мужчина медленно приблизился к останкам. Рядом с ними лежали окровавленный кухонный нож и книжка, обложка которой наполовину была запачкана кровью. Пол в комнате имел бордовый цвет из-за наличия на нем крови. Монстры не пощадили свою несчастную жертву. Стрелок поднял книжонку и решил изучить ее содержимое. Первые страницы либо отсутствовали, либо были в вишневых пятнах крови, которые не позволяли увидеть текст. Однако, прочитав несколько последующих сохранившихся страниц, Анатолий понял, что нашел личный дневник человека, труп которого лежал рядом. Боец быстро стал листать страницы книжки, чтобы найти записи, сделанные в деревне, которые могли бы дать полезную информацию, и вскоре они нашлись:
15 июля
Сегодня прошел последний день на работе. Завтра наконец-то начнется долгожданный отпуск, и я поеду отдыхать в деревню. Завтра надо будет собрать все вещи и днем уже ехать. Мне стоит хорошо выспаться перед завтрашним днем.
16 июля
Все утро у меня ушло на подготовку, а днем возникли непредвиденные обстоятельства, из-за которых выехать мне удалось только ближе к вечеру. Дорога заняла где-то 2-3 часа, и на место назначения я приехал в 9 вечера. Из жителей деревни я увиделся с дедом Василием, который был рад моему приезду. Разговорились. Все было хорошо, пока старик не рассказал то, от чего у меня пробежались мурашки по всему телу.
Оказывается, в начале июня при загадочных обстоятельствах погибла семья Денисовых. Уже много лет знаю эту семью, со всеми она была в ладу. Отец и мать всегда были приветливы, да и дочка у них мухи не обидит. Кому они могли переступить дорогу? Плохие новости на этом не закончились, и из беседы я узнал, что у некоторых на даче пропадал домашний скот, а собаки иногда лаяли во все горло или сидели в конуре, жалобно скуля и поджимая хвост. После этих рассказов настроение резко упало, но возвращаться домой не хотелось, ибо я планировал хотя бы две недели отдохнуть от городской суеты и подышать свежим воздухом. Теплый чай немного успокоил меня, и я решил немного посмотреть телевизор перед сном.
17 июля
Первый день для меня прошел отлично. С самого утра стояла отличная погода. После завтрака я увиделся со своим давним знакомым — Витей Катковым. Несмотря на большую разницу в возрасте, мы всегда хорошо общались. Он с удовольствием пригласил меня к себе в дом, и я, разумеется, принял приглашение. Завязался приятный разговор, который продлился до обеда. Витя также рассказал мне, что через три дня к нему приедет отдыхать его двадцатилетняя дочь Надя. Для меня это хорошая новость, ибо в свои 25 я давно хочу найти девушку. Думаю, это отличный шанс.
После обеда я отправился к речке, чтобы искупаться и позагорать на берегу. Вода была довольно теплой, а дно почти без камней, так что купаться было в одно удовольствие. Домой я возвращался только тогда, когда начало садиться солнце, а красивый розовый закат радовал глаз. Определенно, этот день удался на славу.
19 июля
Вчерашний и сегодняшний дни выдались не такими яркими, как самый первый день, но прошли вполне интересно. Приятно было снова прогуляться в лесу, который был знаком мне с детства, и где я всегда любил собирать грибы с соседскими мальчишками в детском и юношеском возрастах. Завтра, как и обещал Витя, к нему должна приехать его дочь. Надеюсь, что мне удастся наладить с ней общение.
20 июля
Сегодня я наконец-то увиделся с Надей. Когда я пришел к Вите, то дверь мне открыла молоденькая девушка в белых кедах, коротких джинсовых шортах и черной кофте Гуччи…
"Современное поколение, — недовольно подумал Анатолий. — Все на понтах и в дорогих шмотках".
Всю жизнь стрелок недолюбливал людей, которые могли позволить себе жить на широкую ногу. Детство для бойца проходило во времена распада СССР, и его семья находилась в затруднительном финансовом положении. Однако детство у Анатолия не было плохим: в школьном коллективе он ничем не отличался от других ребят, имел несколько друзей и вполне ладил со школьным коллективом. Правда учеба у юноши не задалась и, закончив с тройками 9 класс, Анатолий ушел в автомеханический колледж. Учеба в колледже пришлась по душе молодому студенту больше, чем учеба в школе, и он нашел новых друзей и знакомых, с некоторыми из которых поддерживал общение до сих пор. В студенческие годы у мужчины было даже две девушки, правда сейчас это для него не имело никакого значения.
После окончания колледжа Анатолий был призван в армию, где служил два года десантником в Омской области, вдали от родного дома. Два долгих года, проведенных в армии, укрепили дух и тело бойца, заставили его взглянуть на жизнь по-взрослому и подарили бесценный жизненный опыт. Служба в армии навсегда изменила Анатолия, его взгляды и убеждения, и сделала некогда молодого и неопытного парня настоящим мужчиной. Непростые молодые годы оставили свой след в душе бойца, и он старался не вспоминать прошлое и жить настоящим.
Стрелок достал сигарету и старую зажигалку, почувствовав знакомый никотиновый голод. Сигаретный дым наполнил комнату и, боец, оперевшись спиной к стене напротив дверного проема, сел на пол, держа в правой руке заряженный пистолет, а в левой — дневник, который продолжил читать:
С первого взгляда Надя вызвала у меня восхищение, да и ее папаня рассказал ей обо мне в хорошем ключе, что определенно помогло мне создать о себе хорошее впечатление. Можно считать, что первая встреча прошла успешно. Надеюсь, что дальше все пойдет как по маслу.
— Взглянешь на записи владельца этой книжки — так одна романтика, — ухмыляясь, сказал сам себе мужчина. — Жаль он не знал, что станет жертвой страшных тварей.
Следующие страницы дневника были частично или полностью пропитаны кровью, однако вскоре стрелок дошел до страниц без кровавых пятен:
28 июля
Очередной день, проведенный вместе с ней дарит все более яркие эмоции. Завтра я хочу предложить ей прогуляться по лесу, где признаюсь Наденьке в своих чувствах. Это будет нелегко, но, думаю, я справлюсь. Пока можно собраться с мыслями и все хорошо обдумать. В кой-то веки у меня появился шанс изменить свою жизнь в лучшую сторону.
29 июля
Сегодня, мягко говоря, мне не очень повезло. Утром, когда я пришел к Наде, то ее отец заявил, что им сегодня предстоит съездить в город за продуктами и там же выполнить кое-какие дела. Наденька напоследок подбодрила меня и обещала не задерживаться долго. Однако уже наступил вечер, а их до сих пор нет. Сколько я не смотрел в окно — никто и не думал приезжать. Я был в подавленном настроении, но подождав еще немного, решил лечь спать, в надежде завтра утром увидеть свою Наденьку.
30 июля
День прошел уныло и скучно. Погода была отвратительная, и Надя до сих пор не вернулась. У меня нехорошее предчувствие. Сейчас еще немного посмотрю телевизор и лягу спать. Все-таки, утро вечера мудренее.
Черт! Этого не может быть! Я проснулся от непонятного скрежета в дверь спустя несколько часов после того, как лег спать. На часах было далеко за полночь. Я кое-как встал с кровати и пошел проверить, кого принесло в такое позднее время. Включив свет на крыльце и заглянув в глазок, я не поверил своим глазам: там стояла Надя и с дрожью в голосе просила ее впустить. Я уже собрался это сделать, но что-то меня остановило. Голос Наденьки становился все более настойчивым, а затем я и вовсе услышал в нем злость и раздражение. Посмотрев еще раз в глазок, я закричал от ужаса и чуть не обмочился. На крыльце вместо Нади стояло непонятное чудовище с крысиной головой. Оно яростно скреблось и билось в дверь. Я опомнился и, взяв кухонный нож, побежал на второй этаж. Сейчас я сижу в комнате и, дрожа, пишу все это. Мне очень страшно. О нет, похоже этот Крысоголовый выломал дверь! Вряд ли мне удастся одолеть его ножиком для колбасы, но попытаться я должен…
На следующих страницах отсутствовали какие-либо записи. Анатолий убрал дневник в свой рюкзак и мрачно посмотрел на интерьер комнаты. Сломанные вещи, разбросанный мусор и грязь повсюду стали типичным зрелищем. Дом поведал визитеру свою страшную историю, и тот уже собрался уходить, однако услышал скрип досок на первом этаже.
— Пора этим крысятам узнать, как умеют сражаться настоящие мужики, — злобно проворчал боец.
Он выключил все фонари, прижался спиной к стене у дверного проема и держал нож наготове. Яркая луна освещала всю комнату, куда вскоре забежал монстр и стал принюхиваться. Мужчина тихо подкрался сзади и, обхватив шею противника левой рукой, вонзил клинок правой рукой в глотку врага. Неприятель закричал от дикой боли и всеми силами пытался вырваться, но стрелок не сдавался и продолжал проводить глубокий порез от уха до уха. На выручку хищнику прибежала еще одна тварь, которая побежала прямо на свою добычу. Анатолий сообразил и, развернувшись на 180º, толкнул на бегущего супостата раненого монстра. Крысоголовый, бежавший на помощь, не ожидал такого поворота событий и на реакции вонзил свои когти в туловище умирающего сотоварища, причиняя ему лишние страдания.
Боец, не теряя ни секунды, воспользовался ошибкой оппонента и нанес ему диагональный удар ножом в шею. Неприятель заверещал, слегка наклонившись назад и хватаясь за полученное ранение, и мужчина пнул его в живот, отчего существо упало навзничь. Тварь попыталась встать, но стрелок выхватил дробовик и нанес несколько ударов прикладом в морду врага, услышав при этом характерный хруст. Оба противника были мертвы, а пол снова покрылся бурой кровью. Анатолий вытер нож, убрал его обратно в футляр, покрепче сжал дробовик в руках и отправился на охоту.
