it's raining cats and dogs

— В собачьем приюте новый волонтер, Тайлер, — загадочно говорит Марк. — Тебе определенно стоит с ним познакомиться. * Тайлер боится собак. Просто ужасно боится, на самом деле — вплоть до того, что ему приходится переходить на другую сторону улицы, если какой-нибудь собачник идет навстречу. Конечно, в его жизни произошел несчастный случай, включающий в себя множество укусов и жуткий страх. Конечно, Тайлер знает, что он может попытаться этот страх приручить — он просто не видит в этом смысла. Тайлер кошатник, и страх собак не слишком влияет на его жизнь. Ему нравятся кошки: такие пушистые, маленькие и грациозные. Своенравные и капризные, но все равно устраивающиеся на коленях помурлыкать и согреть человеческое сердце. У Тайлера есть черная кошка по имени Мисс Тако Белл. У нее белые лапки, и Тайлер от нее абсолютно в восторге. В его Инстаграме на каждую фотографию самого Тайлера или его друзей приходится несколько десятков фотографий Мисс Тако, из-за чего Тайлера считают немного странным. Но ему все равно. Поэтому, когда Марк забирает из его рук свой кофе — немного корицы, мускатного ореха и щепотка кайенского перца — и говорит эти слова про собачий приют и нового волонтера, Тайлер решительно ничего не понимает. Марку приходится отойти, чтобы Тайлер мог обслужить следующего посетителя, но он не уходит — пьет кофе и смотрит на Тайлера все тем же хитрым, загадочным взглядом. — Меня пугают собаки, Марк, — со вздохом напоминает Тайлер, когда посетитель расплачивается и уходит. — Ты когда-нибудь перестанешь об этом забывать? — Я пойду с тобой, — обещает тот. — Просто хочу, чтобы вы с Джошем познакомились. — Я не хочу знакомиться с Джошем, — артачится Тайлер. — И я не хочу идти в собачий приют, пожалуйста. Мисс Тако Белл не будет в восторге, если учует от меня запах собаки. — Мы идем завтра вечером, — веско заявляет Марк и покидает кофейню. * Тайлер все еще не хочет знакомиться с Джошем, когда Марк тянет его за собой к зданию приюта. Первое, что Тайлер слышит — собачий лай, и он вздрагивает, прячась за спину друга и начиная нервничать. Потом он понимает, что лай доносится с большой площадки для выгула — там несколько волонтеров и их четвероногие подопечные совершают променад. Марк тянет Тайлера прямо к площадке, и тот так напуган, что почти не упирается. — Эй, Джош! — зовет Марк, и в ответ ему раздается радостный собачий лай. Тайлер не успевает пошутить: он видит, как в его сторону несется огромный пес золотистого цвета, и решает, что это конец. Тайлер знает, что бежать бесполезно, поэтому он зажмуривается и ждет скорой кончины. Он слышит лай совсем рядом, потом слышит шумное дыхание, но все еще не открывает глаза. — Он боится собак, — объясняет Марк. — Очень сильно. Но он хотел бы перестать. — Вообще-то, я кошатник, — лепечет Тайлер, и его голос дрожит. — Мне не обязательно переставать, потому что… Он замолкает, когда слышит совсем рядом теплый смех. — Джим — хороший мальчик, — говорит ему невероятно красивый, теплый и добрый голос. — Он никогда не обижает незнакомцев. — А знакомцев, значит, обижает? — бормочет Тайлер, все еще не решаясь открыть глаза. Обладатель невероятно красивого, теплого и доброго голоса — наверняка Джош — снова смеется, и Тайлер думает, что если этот смех — последнее, что он услышит перед смертью, то это, в общем-то, не так уж и плохо. — Это Тайлер, — представляет его Марк, и Тайлер согласно кивает. — Тайлер, открой глаза и поздоровайся с Джошем. — Привет, Джош, — говорит Тайлер и вслепую протягивает руку, чувствуя, как его пальцы сжимают чужие, теплые. Что-то задевает его ногу и Тайлер вскрикивает, отшатываясь назад и распахивая глаза. Джим озадаченно смотрит на него, явно не понимая, что он сделал неправильно, и от этого осознанного взгляда Тайлер неожиданно начинает бояться немного меньше. Он поворачивает голову и, наконец, видит Джоша. Когда он услышал его голос, то решил, что Джош, должно быть, очень красивый, просто невероятно. И Тайлер не ошибся: Джош действительно красивый. Его лицо почти полностью покрыто шрамами от ожогов, но его улыбка такая теплая и солнечная, и глаза, вокруг которых от этой улыбки собираются маленькие морщинки — тоже, и Тайлер заворожен. — Привет, — говорит Джош и улыбается еще шире. — Привет, Джош, — глупо повторяет Тайлер. * — У меня есть кошка, — говорит Тайлер с некоторой гордостью. — Она черная, с белыми лапками. — Как ее зовут? — спрашивает Джош, и Джим тянет его вперед, дергая поводок. Тайлер неожиданно чувствует некоторое смущение. — Мисс Тако Белл, — говорит он, и Джош снова смеется. — Мне нравится, — признает он. — Это действительно хорошее имя для кошки, Тайлер. У Джоша темные волосы, которые отросли достаточно для того, чтобы начать превращаться в маленькие кудряшки, и их очень хочется потрогать. Джош объясняет ему, что порода Джима — золотистый ретривер. — Он очень добрый, — рассказывает он. — Если я грущу — всегда пытается меня развеселить. Я хочу забрать его себе — оформлю бумаги на следующей неделе. Джим, словно чувствуя, что разговор идет о нем, оборачивается и радостно гавкает. — Вы похожи, — неожиданно говорит Тайлер и прикусывает язык. — Так, значит, тебе не нравятся кошки? — поспешно спрашивает он, надеясь спасти разговор. — Я знаю не очень много кошек, — улыбается Джош. — Я могу познакомить тебя с Мисс Тако, — радостно говорит Тайлер и прикусывает язык снова, запоздало соображая, что его предложение может прозвучать странно для парня, с которым он познакомился меньше часа назад. — Я буду рад, — говорит Джош. Джим скулит. * Тайлер несколько раз ловит чужие взгляды, пока они направляются к его дому. Нет, взгляды направлены не на него — незнакомцы косятся на Джоша, и Тайлеру хочется его спрятать. Джош, кажется, ничего не замечает. — Заходи, — кричит Тайлер, сбрасывая обувь и направляясь на кухню. Мисс Тако Белл влюбляется в Джоша, а Джош влюбляется в Мисс Тако Белл — и все это буквально за несколько минут. Тайлер может поклясться, что даже он сам не заработал у своей кошки такого отношения за все эти годы вместе. И это при том, что Джош работает в собачьем приюте, что кошка наверняка должна учуять. — Ладить с животными у меня получается лучше, чем с людьми, — признается Джош и чешет мисс Тако за ушком. — Вторые чувствуют себя некомфортно из-за моего лица. — У тебя красивое лицо, — говорит Тайлер, и он не врет. — Не все так думают, — Джош пожимает плечами. * Джош рассказывает ему, что в пятнадцать он помогал спасти соседскую девочку из пожара и не успел вовремя выбежать из квартиры. — С девочкой все хорошо, — говорит Джош, и Тайлеру хочется плакать. Его смена закончится через пару часов, и Джош обещает подождать. Тайлер делает для него латте — тыквенный сироп, корица и щепотка какао — и Джош садится в дальнем углу, доставая толстую потрепанную книгу. Пара часов тянется вечность. Зато потом они долго гуляют по вечерним улицам с Джимом — пес радостно бегает среди шуршащих разноцветных листьев, и Тайлер не пугается, когда он проносится совсем рядом с ним. Они гуляют, пока начинается дождь, они продолжают гулять, пока дождь перерастает в ливень, и Тайлер смеется, когда мокрый насквозь Джим прыгает на мокрого насквозь Джоша и оставляет на его куртке грязные следы. * Уже через пару недель Тайлер не пугается, когда Джим запутывает их с Джошем ноги поводком, и его глаза такие хитрые и выжидающие, что Тайлер начинает смеяться и не может остановиться. Потом они с Джошем целуются — когда попытки распутать поводок ни к чему не приводят. Поводок чудесным образом исчезает, и Джим с разбега зарывается в кучу осенних листьев, стоит им оторваться друг от друга. — Кажется, самый главный Дан только что официально дал нам добро, — смеется Тайлер и неловко поправляет шапку. — Мисс Тако Белл дала нам добро уже через десять минут после того, как я переступил порог твоего дома, — самодовольно замечает Джош, и Тайлер бросается в него листьями. — Хорошо, — говорит он после этого и наклоняется, чтобы погладить Джима. — Я привык согласовывать с ней свои решения.