Андрей и чудесный конёк

- А может, Андрей, всё-таки останешься? На плечо Амадео легла рука отца – такая большая, знакомая, родная. Но остаться он не мог. Потому что не был больше человеком. В Венеции подобные ему создания звались вампирами, а на его родной Руси – упырями. Если бы лорд Гарлек не ранил его тогда! Возможно, всё обернулось бы иначе! - Неужели ты даже не переночуешь в родной избе, Андрюшенька? – спросила матушка. – Не отведаешь домашней стряпни? Возьми хотя бы пирожок в дорогу. Амадео бережно спрятал за пазуху матушкин пирожок, который уже никогда не сможет съесть. - Да ты замёрз совсем, - едва не плача, выговорила сестрица Аннушка. – У тебя руки ледяные. Куда ты пойдёшь в такую пору? Зачем? А ведь он думал, что ему под силу выдержать это испытание. Повидаться с родными, чтобы те знали, что их Андрей жив, - а потом вернуться с Мариусом в Венецию. Как он мог быть так беспечен? Как мог не подумать, что его станут обнимать, прижимать к груди, слёзно умолять остаться? К горлу подступил комок. «Ну же, будь мужчиной, - убеждал себя Амадео. – Ты переступил черту, откуда нет возврата. Ты же это знаешь. Ты больше не должен с ними видеться». Но родным он такого сказать не мог. - Мы обязательно увидимся снова, - солгал он, борясь со слезами. Напрасно. По щекам его побежали два мокрых ручейка. И Амадео знал: ручейки эти – красного цвета. - Ох! – матушка отпрянула от него, творя крестное знамение. - Сгинь, нечистая сила! – отец заслонил собой мать. Аннушка же не в силах была выговорить ни слова, только в ужасе на него смотрела. И тогда Амадео побежал. Прочь отсюда, прочь от людей, которые так любили прежнего Андрея. Прочь от себя самого… Казалось, он бежит уже целую вечность, когда его схватили две сильные руки. - Пойдём, мой Амадео, - это Мариус. – Здесь нам больше делать нечего. Лицо наставника, ещё недавно горячо любимого, стало теперь чужим. Ненавистным. - Я не ваш Амадео! – прорычал сквозь слёзы Андрей. – Не было никогда никакого Амадео! Вы это со мной сотворили! Убирайтесь! Оскалив зубы, он бросился на бывшего учителя. В этот миг он был зверем, хищником, готовым вцепиться в горло другому хищнику. Были забыты все пламенные слова, сказанные когда-то между ним и наставником, забыта ночь, когда Мариус спас ему жизнь, обратив в себе подобного. Перед ним был лишь вампир, лишивший его дневного света и навсегда отрезавший ему путь к родному дому. Что произошло дальше – Андрей не помнил. Была вспышка черноты, забвение всего и вся. И всепоглощающая ярость. Когда Андрей пришёл в себя, Мариуса нигде не было. Вокруг его окружал лес, в котором ему и придётся отныне обитать, раз нельзя вернуться к людям. Ночь проходила за ночью. Чтобы прокормиться, Андрей охотился на лесных зверей. Ни с кем не разговаривал, никого и ничего не ждал. Сколько времени так минуло – неведомо. А только однажды заметил Андрей посреди зимнего леса огонёк. Не от костра, потому что перемещался огонёк, точно живой. Андрей напряг память, пытаясь сообразить, что же это так может светиться. И когда зрение вампира пришло ему на помощь, подумал Андрей, что спит. Потому что в зимнем лесу по ветвям сосен и облетевших берёз порхала Жар-птица! Настоящая Жар-птица из матушкиных сказок! Андрей протёр глаза – не помогло. А Жар-птица кружилась уже прямо над ним, словно звала куда-то. И пошёл Андрей за чудесной птицей. Деревья расступались перед его удивительным провожатым, словно боясь обгореть. Но помнилось Андрею из матушкиных сказок, что огонь Жар-птицы не опасен – свет даёт, а обжечь не может. Пришли они на поляну, а там их странный конёк встретил. Маленький, уши – будто ослиные, на спине – два горба, как у верблюда. - Вот наконец и ты, Андрей, - молвил конёк человеческим голосом. – А я тебя давно поджидаю, видишь, и провожатую тебе послал – с такой не заблудишься! - Ты откуда такой взялся? – выговорил Андрей. - Я в соседнем с вами царстве живу, - сообщил конёк. – Мой хозяин, Иван, недавно там царём сделался, после того как прежний в котле утонул. Я при царе Иване служу, но иногда он меня и побегать отпускает – знает, что нам, коням, нужна свобода. Ну да сейчас разговор не об этом… Я вот что тебе сказать должен. Не бойся к родным своим вернуться. Это ведь они лишь сначала тебя испугались, когда слёзы твои кровавые увидели – знаешь же, у страха глаза велики. А теперь… Твоей матушке ты каждую ночь снишься - и во сне плачешь. И отец твой пару раз этот сон видел. Они уже места себе не находят, согласны тебя упырём принять, лишь бы ты снова был дома. Твой отец, Иван, моего хозяина тёзка, тебя искать отправился – да не знал, где найти, так и вернулся ни с чем. А я тебя, пожалуй, домой на себе прокачу – а то ты далеко в лес забрался. - Скажи, - вдруг сообразил Андрей, - а что стало с моим учителем, Мариусом? Я ведь сам не свой был, когда на него напал! А он мне жизнь спас, из постыдного рабства меня вытащил! - Не беспокойся о Мариусе, - серьёзно отвечал конёк. – Ты не так хорошо его знаешь, как тебе кажется… До встречи с тобой он полюбил красавицу Бьянку, но боялся ей открыться – ведь он был вампиром, а она человеком. Страдая от любви и желая отвлечься от своих дум, он взял в свой дом тебя, чтобы ты его бессмертным спутником стал, от одиночества избавил. Твоё превращение в вампира – это не случайность, Мариус это с самого начала задумал. А теперь, потеряв тебя, он добился-таки любви Бьянки, наслаждается её поцелуями и о тебе почти не вспоминает. Забудь о Мариусе, останься с людьми, которые будут любить тебя всегда. И тогда сел Андрей чудесному коньку на спину, а тот взлетел над землёй, будто птица! Выше самых высоких сосен! Андрей и дом свой увидел вампирским зрением. - Давай, конёчек, - шепчет, - домчи меня, а я тебе век благодарен буду! Дома Андрею тут же новую одежду поднесли – а то старая совсем истрепалась за время его лесных странствий. И Андрей на этот раз всю свою историю поведал – разве что о некоторых грехах юности своей человеческой умолчал. А вот того, что кровью разбойников питался, скрывать не стал – но слово дал, что больше крови человеческой в рот не возьмёт. Это Амадео был упырём-кровопийцей, а Андрей лишь на лесных зверей охотился, как и его отец Иван. Коньку поднесли охапку сена, и тот её сжевал с удовольствием, будто лучшего угощения и не пробовал никогда. Перед рассветом Андрей в погребе спрятался. Думал, что и не найдёт чудесного конька, когда проснётся. Но как стемнело, конёк его во дворе встретил – и, завидев, подбежал с радостным ржанием. - Но как же мы будем жить? – задумался Андрей. – Ведь моих родных не пощадят, если станет известно, что они укрывают упыря! Что делать, конёк? - Дело ты говоришь, Андрей, - отвечал конёк. – Знаешь что? Я за вами пришлю своих братьев, скажу хозяину запрячь их в лучшие сани, и переезжайте всей семьёй в наше царство! А мой хозяин, царь Иван, никому не дозволит вас трогать. Царское слово – закон, сам знаешь. Так и случилось, что переехала вся Андреева семья в соседнее царство. Царь Иван их с распростёртыми объятиями принял. А к Андрею с прежним именем вернулся и утраченный было талант к рисованию, и картины его были так чудесны, что стал он придворным художником у царя Ивана. Возможно, он остался бы в истории как единственный в царстве художник-упырь, если бы наш рассказ на этом заканчивался. Однако случилось ещё одно событие, не менее важное, чем те, что нам уже известны. Однажды летней ночью Андрей бродил по лесу в поисках вдохновения для будущей своей картины и набрёл на бьющий из земли ключ. Вода в том ключе так сияла в лунном свете, что Андрей не мог отвести глаз. Внезапно ему захотелось пить – что было, в общем-то, неудивительно, потому что, увлёкшись созерцанием пейзажей, он совсем забыл про охоту. Но удивительным было то, что его потянуло к воде – чего не случалось с той ночи, когда он стал вампиром. Повинуясь странному зову, Андрей зачерпнул воды – она оказалась такой вкусной, какой Андрей в жизни не пробовал. Душа наполнилась умиротворением, и в то же время Андрея потянуло в сон. Опустившись на землю, он заснул прямо на поляне. А когда проснулся, поляну заливал солнечный свет, который почему-то совсем не причинял боли. Вскоре супруга царя – которая была так хороша, что ни в сказке сказать, ни пером описать! – разъяснила Андрею произошедшее. Он набрёл на источник живой воды, отыскать который удаётся лишь тому, кому он сам покажется. А отведав живой воды, Андрей и сам живым человеком стал. Не обошлось ли тут без конька? Как бы там ни было, а вскоре юноша Андрей стал мужчиной и женился на дочери боярина. Потомки его унаследовали талант своего знаменитого предка и служили придворными художниками много поколений. Тут и сказке конец.