Heartbeat

— Ты не должен ехать туда! — Но я поеду! — Не смей! — А то что?— насмешливо спрашивает Намджун. Они уже выдвинулись в путь, замок остался позади, город тоже, а впереди одни непроходимые леса и болота. Путь долгий и тяжёлый. Джин помнит, как петляли орки в лесах, пока не наткнулись на эту чертову гору, очертания которой напоминают спину дракона. Король приказал снарядить их провизией, оружием и дал самых быстрых лошадей. А ещё с ними поехал молчаливый Юнги, который вёз на своей лошади все мешки и не жаловался вовсе. — Оставлю тебя в лесу!— шипит Сокджин, и альфа только смеётся. — Я выберусь,— отвечает он довольно. — Да уймитесь вы уже,— говорит тихо Юнги, его голос кажется таким уставшим, и слушаешь его как сквозь воду. Джин оглядывается на него, рассматривает пристально, пытаясь понять, кто этот парень: омега или бета? На альфу он не тянет вовсе, потому что очень низкий и тонкий, мышцы отсутствуют, и не пахнет от него ничем. Для омеги самое то, но и на бету он очень похож. На поясе Юнги болтается маленький меч. Он короткий и тонкий, как кинжал, но это определённо меч. Юнги очень молчалив. Они едут весь день, а он ещё и не говорил особо. Джин не решался начать с ним разговор, видя, как зло на всё смотрят узкие, почти кошачьи глаза. Позади оставалось множество деревень, они прошли несколько небольших торговых городков. Вдалеке виднелись верхушки старых сосен, которые заманивали в свой лес путников. В какой-то момент Джин осознал, что не знает, куда идти. Он остановился и огляделся по сторонам, нервно бегая глазами по столбам деревьев. Сосны смотрели на них свысока, тянули свои тонкие пальцы к ним, чтобы схватить, запутать, сбить с пути... Солнце лениво пробиралось через частые сухие ветки и освещало землю, напрочь застеленную ковром из зелёного мха. Вдалеке шумела река, разрезая тихим гулом лесную тишь. — Что-то не так?— Намджун появился рядом с омегой и обеспокоенно посмотрел на него. Сокджин вздохнул. — Всё в порядке, — солгал он и поехал дальше. Лес казался незнакомым на первый взгляд, но Ким помнил это поваленное сухое дерево, под которым сидели все пленники во время дождя, помнил сосну, к которой привязали его и ещё двух маленьких мальчишек. С тех пор это место не изменилось вообще. Стало только больше мха под ногами и на деревьях, и воздух напитался ещё большей влагой от близлежащих болот и рек. По земле ползет тень от облака, которое на долю секунды закрывает солнце собой. Сокджин пристально смотрит под копыта лошади, которая топчет зеленый ковёр мха с блестящими каплями росы на нём, напоминающими жемчуг на дне океана. Здесь всегда тихо. Звери не тревожат эту тишину, двигаются тихо, лишь изредка можно услышать трепыхание крыльев какой-то небольшой птички или шелест в кустах. Журчание реки словно играет какую-то, только ему знакомую мелодию, капает, отбивая ритм, течёт звонко по камням и смеётся. Этот лес прекрасен хотя бы потому, что здесь нет злобных орков. Они уже давно не ходят к горе, или ходят, но по другой дороге. Насколько Сокджин помнит путь через этот лес — это кратчайший путь к Драконьему Хребту. Его воспоминания постепенно освежаются, дорога начинает казаться всё больше знакомой, и омега уже увереннее идет вперёд, зная точно, где находится река, граничащая с гномьими долинами. Журчание слышится все громче и громче. Бирюзовая гладь реки слепит глаза, когда Джин выходит на берег. Солнечные лучи весело играют с мелкими волнами, а сверху падает большой столб воды. Водопад громко роняет свою воду об камни, которые со временем стерлись, оставив после себя мелкую пыль, осевшую на дно. Вокруг реки растёт множество ярких цветов, запах которых смешивается друг с другом, соединяясь в убийственно сладкий аромат. Мимо носа Сокджина пролетает пчела, и он едва ли не падает с лошади на землю, размахивая руками. Вот что что, а насекомых он терпеть не может. Переправы нет. Джин хмурится, ища глазами насыпь земли и камней, через которую орки перебирались на ту сторону реки, но той нет. За последний год вода так разогналась, что смыла переправу. — Здесь нет моста,— говорит омега, окидывая взглядом полотно воды ещё раз. — Может, он дальше по течению? — неуверенно спрашивает Намджун. Джин кивает, и они спускаются вниз вдоль реки, распугивая мелких рыбешек, притаившихся в водорослях. Река становится уже в берегах и стремится куда-то всё быстрее. Постепенно мельчает, вода отпускает булыжники, верх которых поднимается вверх, обсыхая стремительно. Камни эти были большими и на вид гладкими. На одном из таких булыжников сидел человек, развернувшись к ним широкой мощной спиной. Длинный чёрные волосы, собранные в хвост, лежали между лопаток, пряди были разной длины и вились кольцами на кончиках. Бронзовая кожа блестела в свете солнца, красивая и потная, она была словно ненастоящая, нарисованная каким-то искусным художником. Человек сидел на корточках, голыми стопами прижимаясь к сухой гладкой поверхности и едва заметно скользя вниз. Руками он что-то делал, разгоняя мелкие волны по сторонам, мурлыкал себе под нос какую-то мелодию, которой звонко подыгрывал ручей. Джин замер, смотря на него, а Намджун одним литым движением вынул меч из ножен и спрыгнул на влажную землю. — Эй ты, — окликнул неизвестного Ким. Человек замер и резко поднялся, выпрямляясь полностью. Он был очень высоким, наверное, даже выше самого Намджуна. Широкие плечи, сильные мускулистые руки и огромные ладони. Это определенно был мужчина. — - Повернись ко мне, держа руки на виду,— приказывает Намджун, направляя на мужчину меч. Мужчина медленно оборачивается, держа руки перед собой, и внимательно осматривает чужаков. Джин смотрит на него с не меньшим любопытством, цепляет взглядом серьгу в чужом ухе, которая сделана из куска маленькой проволоки и большой рыбьей чешуи, переливающейся на солнце, как гранёный драгоценный камень. Широкое скуластое лицо, с приплюснутым носом, с тонкими губами и хитрым, чуть наглыми глазами. Волос на лице нет, не считая роскошных ровных бровей. — Кто ты?— спрашивает тем временем Намджун. Неизвестный мужчина хмыкает, перепрыгивая на соседний камень, который чуть меньше предыдущего. — Мне не стоит представляться, — басит мужчина, опуская руки вдоль тела. Голос у него глубокий, как морское дно, такой же приятный и красивый. — А вот вам стоит. Ким младший хмурится, сжимая рукоять сильнее. — Лучше, всё-таки, тебе. Мой меч способен разрубить тебя пополам. Они с Намджуном одной комплекции, но неизвестный немного выше и шире в плечах. Но, судя по позе, он такой же сильный и готовый броситься в бой. Альфа смотрит на Намджуна нахальными глазами, ухмыляется довольно, и Ким едва сдерживается. — Боже, почему нельзя решить всё мирно! — слышится недовольный голос Юнги, и все моментально оборачиваются на него. Неизвестный мужчина, видимо, только сейчас заметил его и нахмурился. — Кто ты, чёрт возьми такой?! — Меня зовут Чанель,— неожиданно просто отвечает мужчина, смотря на Юнги. — И я живу здесь. Юнги вздыхает. — Поблизости есть переправа? — спрашивает он. Чанель отрицательно качает головой. Выглядит он немного удивленным, судя по распахнутым глазам и замершей груди. — Тогда мы переберемся здесь и поднимемся обратно, — говорит блондин спокойно, спрашивает с лошади и принимается подворачивать штаны. Джин смотрит на него какое-то время, а затем задирает свои штаны до колен и наступает в воду. Дно скользское, вода холодная, будто внизу лежит не ил, а самый настоящий лёд. Юнги прихватывает свою лошадь, переводит её быстро на другую сторону, затем возвращается и забирает джиновскую лошадь. Вода журчит, расходясь волнами под копытами, и мутнеет. Здесь по щиколотку, но Сокджин чувствует себя так, словно его окунули в зимнее озеро с головой и подержали какое-то время там. А Юнги, как ни в чём не бывало, выходит на берег, сдергивает штаны обратно и оборачивается на Намджуна. Тот по-прежнему стоит по ту сторону рядом с тем альфой и смотрит на Сокджина шокированно. — Долго ты ещё будешь стоять там? — недовольно спрашивает Юнги, и Ким виновато улыбается, подтягивая свои штаны выше. — Нам нужно найти место для ночлега, а ты нас задерживаешь. — Прости, хён,— скрипит сквозь зубы Намджун, переводя свою лошадь через реку. Вода просто дико холодная. Когда они все оказываются по ту сторону, Чанель спешно перебирается за ними, шлепая голыми ступнями по булыжникам. — Подождите, — просит он. Джин уже сидит на лошади, собираясь ехать дальше, но альфа снова просит остановиться. Намджун настороженно смотрит на него, держа руки на рукояти меча, но позволяет приблизиться. — Я хочу предложить вам ночлег. Намджун смеётся. — Ты же не думаешь, что мы согласимся?— насмешливо спрашивает он. Юнги даёт ему несильный подзатыльник. — Ты живёшь в доме? — Да,— кивает Чанель. — А почему предлагаешь нам остаться? Альфа вздыхает. — Люди здесь редко бывают, а мне поговорить не с кем,— грустно отвечает он и смотрит на странников. — Если хотите, то можете ехать. Я не заставляю. Юнги оборачивается на Джина. — Что скажешь? — спрашивает он у Кима. Намджун слева от них давится воздухом. — А меня вообще собираетесь спросить? — шипит он зло, смотря на блондинов. — Хочешь остаться спать среди леса и проснуться без ноги?— вкрадчиво шепчет Юнги, будто страшилку рассказывает. Намджун передергивает плечами и оглядывается на Чанеля. — А если он опасен? — тихо спрашивает альфа, чтобы объект их обсуждений не услышал. — Я тебя умоляю,— хмыкает Юнги так же тихо. — У него даже оружия нет. Чанель, если его действительно так звали, действительно был без оружия, коли не считать сломанного ножа с тупым лезвием, который болтался на его поясе. Но даже этим ножом нельзя порезаться. — Веди нас... 🍁 Дом Чанеля старый и низкий, с поехавшей набок крышей и выбитыми стёклами. Доски жалостливо скрипят, когда дует ветер. Джин неуверенно наступает на порог, доска под его ногой скрипит, и омега отскакивает от неожиданного звука. Изнутри дом выглядит лучше, не считая трухи, которая сыплется на голову, и небольших дыр в полу. Но так дом чистый. В углу дышит жаром большая белая печь, внутри которой что-то громко шкварчит и булькает. В центре единственной комнаты стоит низкий столик, на котором лежит горсть красных ягод? «Малина?»— сам себя спрашивает Сокджин, но к ягоде не прикасается. Чанель усаживает своих неожиданных гостей на пол, как и положено в благородных семьях, и Джин хмурится. Этот альфа выглядит, как аристократ. Но почему он живёт один среди леса?.. На столе за считанные секунды появляется еда. Немного мяса, хлеб, который ещё горячий и жжёт руки, фрукты в красивой маленькой корзине. Выглядит это всё невероятно аппетитно, а запах пряностей усиливает голод. Юнги принимается есть первым, со спокойным лицом и отламывает кусок чёрного хлеба, откусывает своё мясо и жует. Он не выглядит настроженным, по его виду нельзя сказать, что он не доверяет Чанелю, ему...плевать? Намджун, смотря на старшего, тоже начинает есть, трамбуя в рот всё, что только можно. Джин смотрит на них изподлобья, поедая свою порцию мяса. Чанель молча сидит напротив и смотрит с улыбкой на лице. И он выглядит по-настоящему счастливым, потому что рядом с ним сейчас есть люди. Оставаться в одиночестве надолго нельзя. Можно сойти с ума или придумать себе воображаемого друга. На худой конец заговорить с неживой природой. Но Чанель не выглядит чокнутым. Напротив, он распологает к себе, внушает доверие сразу же. Сокджин смотрит на эти счастливые глаза и не может сдержать улыбки. Чанель откровенно пялится на Юнги. Смотрит, не прерываясь вообще, даже практически не моргает. А Юнги либо слепой, либо попросту игнорирует чужой взгляд на себе. — Спасибо, — благодарит Джин за еду. Чанель оборачивается на него, улыбаясь. — Вам понравилось? — с надеждой спрашивает альфа. — Все замечательно,— отмечает омега. — Меня Джин зовут. Чанель кивает. — Очень приятно,— он оборачивается на Юнги, и тот тяжело вздыхает, сытый и сонный. — Юнги, — лениво представляется он, прикрывая глаза. Чанель улыбается. — У Вас красивое имя. Мин что-то бурчит сквозь сон, сопя, как маленький ребёночек в колыбельной. — А я Намджун, — говорит Ким, прижимаясь спиной к стене. Он тоже устал за этот день, а сытный ужин окончательно смотрил его. — Очень приятно, — откликается Чанель, но Намджун уже спит. Джин улыбается, смотря на спящих мужчин, и тяжело вздыхает. — Куда вы направлялись? Омега оборачивается на Чанеля. — Я не могу сказать тебе. Прости. — Дорога через этот лес ведет только в одно место,— говорит альфа и хмурится. — Я недавно выбирался из леса к горам. Орки находились на Драконьем Хребте в тот день. Сокджин пристально смотрит на него. — Так ты знаешь? — шёпотом спрашивает омега, чтобы не разбудить мужчин. Намджун разговаривает во сне тихо, но не просыпается. — Откуда? — Я живу здесь один с одиннадцати. Почти семь лет. Мои родители были аристократами. Они отправили меня к тёте на лето сюда, а орки напали и убили здесь всех слуг. Мою тетю они тоже убили, а я спрятался в подвале и ждал, пока они уйдут. Джин вздохнул. Этот юноша действительно из аристократов. Он был прав. — Чанель, что ты знаешь? Это очень важно, — омега подсел ближе к альфе, взял его руки в свои ладони и посмотрел в чужие глаза пристально. — Очень важно, — повторил он. — Орки ходят на Драконий Хребет редко. А если ходят, то ведут с собой много пленников. Через пару дней они должны будут пройти через лес. — На гору? — Именно туда. Я видел там огромную тень, которая возвышалась над Хребтом,— испуганно шепнул Чанель. — Было похоже на дракона. Джин медленно отстранился. — Может, тебе показалось? Альфа покачал головой. — Нет. — Спасибо тебе, Чанель. Мы очень благодарны тебе. Чанель улыбается широко, берёт посуду и выходит на улицу. За окном темно. Сквозь тонкое грязное стекло видна жёлтая луна, которая медленно отдаляется от земли, обливая бледным светом все вокруг. Лес постепенно просыпается, фауна оживляется. Вдалеке слышится шелест крыльев и тихое уханье совы, караулящей мышь в траве на поляне. Тихое ржание лошадей под окном заставляет Джина вздрогнуть. Отдалённый вой разрезает ночную тишину, становится тревожно от мысли о том, что если бы не Чанель, то им бы непременно пришлось отбиваться от голодных злых волков. Уже сквозь сон омега слышит, как скрипит половица, и чувствует, как его кто-то накрывает одеялом... 🍁 Намджун явно недоволен. Он нервно ходит по комнате туда-сюда, хмурится и сопит. Юнги некрепко хватает его за руку. — Да остановись ты,— своим усталым голосом говорит он и смотрит на Джина. — Ты ведь шутишь, да? Омега закусывает губу. — Я серьёзно. Намджун вздыхает. — Нас отправляли за мечом, а не спасать пленников. К тому же, мы не сможем одолеть целый отряд орков втроём, — нравоучительно говорит он, и Джин смотрит на него недовольно. — С каких это пор тебе стало плевать на жизни людей? — С тех самых пор, как я узнал о мече, который может убить всех орков сразу. — У нас нет выбора. Мы останемся здесь и дождёмся отряд с пленниками, — твёрдо говорит омега. Ему кажется правильным то, что они сейчас все вместе могут спасти много человеческих жизней. Но Намджун... — Я против! — А я тебя не спрашивал! Юнги расталкивает их и смотрит на Джина. — Ты уверен? Это может быть опасно. Мы не сможем добраться до Драконьего Хребта до завтрашнего вечера, если останемся ждать орков,— серьёзно говорит блондин. Сокджин задумывается, но уже через несколько секунд твёрдо произносит. — Мы остаёмся здесь. Намджун тяжело вздыхает. — Делай, как знаешь, — говорит он устало и выходит на улицу. Юнги кладёт руку на плечо Кима. — Думаю, ты сделал правильный выбор. Джин улыбается.