Покидая клетку

Джейку Парку было шестнадцать, и он хотел, чтоб весь мир оставил его в покое. Дорога домой лежала через большой хвойный лес с вековыми деревьями, растущими так близко друг к другу, что сумрак царил в нём даже в самый солнечный день. Это был довольно привычный маршрут для молодого человека, известный только ему: не раз телохранители, присланные отцом для сопровождения, пытались последовать за ним, но безуспешно. Несмотря на угрозы влиятельного родителя, Джейк упрямо продолжал убегать после (а, иногда, и вместо) уроков, предпочитая свежий лесной воздух душному классу, а тихое пение птиц — беспредметной болтовне сверстников. Тряпки, деньги и чужая личная жизнь интересовали его в последнюю очередь: он с детства любил природу, пусть остальные и считали его чудаковатым — высказаться вслух не посмел бы никто. Сегодня он также сумел незаметно улизнуть от личного водителя, обычно забирающего его из школы — этот факт всегда вызывал зависть у одноклассников, и ничего, кроме раздражения у него самого. Джейк с удовольствием вдохнул аромат листьев, подставляя лицо прохладному ветерку, как вдруг услышал громкое надрывное карканье, чем-то похожее на крики о помощи. Парень поспешил на звуки, вскоре обнаружив себя около высокой сосны, верхушка которой уходила, казалось, в самое небо. У подножия дерева лежал мёртвый птенец, а также прутья и ветки, очевидно бывшие когда-то частью гнезда. Рядом с ними отчаянно скакала ворона, одно крыло которой было прижато к телу, а другое — неестественно отведено в сторону. Птица резко встрепенулась: чёрные бусинки глаз уставились на молодого человека настороженно и, в то же время, почти умоляюще. Джейк осмотрелся — самого гнезда рядом не было, а значит ещё могла оставаться надежда на то, что остальные воронята из выводка ещё живы. Он задрал голову, прищурив глаза и пытаясь что-либо разглядеть на ветках, когда, наконец, заметил небольшое сооружение, из которого доносился еле различимый писк. Делать было нечего, парень сбросил пиджак школьной формы, закатав рукава рубашки, и медленно пополз вверх по стволу. Жёсткая кора врезалась в кожу ладоней и предплечья; длины рук, чтобы обхватить дерево целиком, не хватало, поэтому Джейк то и дело рисковал сорваться вниз. К тому моменту, когда он добрался до ветки с гнездом, все конечности немилосердно ныли. В голове мелькнула запоздалая мысль, что рядом могут быть другие вороны-родственники, которые могут запросто атаковать, приняв его за разорителя, однако вокруг никого не было. Протянув руку, парень с трудом схватил конструкцию из прутьев и тряпок, обнаружив внутри двух еле-еле покрытых редкими перьями птенцов, больше похожих на синеватых ящериц. При виде Джейка воронята открыли большие розовые рты и оглушительно заверещали, топорща жалкие и голые зачатки крыльев. Осторожно прижав гнездо к себе, чтобы птенцы не выпали, парень начал спускаться вниз, с трудом используя только три конечности. В какой-то момент он понял, что больше не может держаться и спрыгнул, стараясь не повредить свою хрупкую ношу. Удар о землю вышел болезненный, так, что дыхание перехватило, а зрение словно окутала чёрная пелена, однако Джейк, закусив губу, смог подтянуть к себе ушибленную ногу и перевести дыхание. Благо, он упал на спину, поэтому птенцы не пострадали. Всё это время самка с перебитым крылом продолжала натужно кричать, беспокойно прыгая вокруг, но, очевидно, боялась парня не менее сильно, как боялась за своих детей. -Тише, тише,-морщась от того, что даже попытка говорить вызвала тупую боль во всём теле, произнёс Джейк, ставя гнездо на землю, чтобы показать птице отсутствие у него каких-либо плохих намерений.-Видишь, всё в порядке. Он не надеялся, что его слова хотя бы как-то успокоят ворону, но, умолкнув, птица склонила набок головку, а затем осторожно подошла ближе, пристально разглядывая его одним глазом, а другим косясь в сторону птенцов. Удивлённый таким поворотом, парень протянул руку, скорее интуитивно, не особенно рассчитывая на то, что ворона даст себя погладить, она же, в конце-концов, не кошка. Однако произошло нечто неожиданное: сделав пару мелких шажков, птица чуть выгнула шею, подставив ему гладкое тело с иссиня-чёрными перьями. Словно зачарованный, Джейк слегка погладил её, любуясь лёгкими пурпурными переливами, когда на оперение попадали редкие лучи солнца. На мгновение ему захотелось заплакать от того доверия, что было ему оказано, однако он встряхнул головой — на сантименты не было времени. Парень быстро осмотрел гнездо — судя по каплям крови и налипшим кое-где перьям, оно чудом пережило атаку какой-то крупной птицы. Вероятно, филина, это объясняло бы травмы взрослой самки, которую застали врасплох. Если в выводке и были другие птенцы, они, скорее всего съедены, а один малыш выпал — из гнезда, или когтей хищника, но думать об этом, к сожалению, было поздно. Необходимо было спасти оставшихся. -Понесу вас домой, ничего не поделать,-словно извиняясь, обратился к вороне Джейк, стараясь не думать, что он выглядит довольно глупо — будто бы птица могла его понять. Однако, то ли его мягкий тон, то ли слова действительно подействовали — ворона издала приглушённый звук, похожий на урчание и залезла в гнездо к своим птенцам. Ещё не веря в то, что происходит, Парк поднял семейство и, превозмогая боль, похромал домой, бережно прижимая к себе находку. Из-за ушибленной ноги путь занял несколько часов, поэтому лучи заходящего солнца уже начали окрашивать небо в алый, когда он наконец переступил порог резной калитки. Однако, он не стал сразу же заходить внутрь особняка, а свернул у крыльца, направляясь в глубь сада к домику на дереве, в котором часто играл, будучи маленьким. Разумеется, он также был сделан на заказ — руководитель большого концерна ни за что бы не потратил ни единой секунды своего драгоценного времени, чтобы построить его вместе с младшим сыном, как другие отцы со своими детьми. Впрочем, здесь Джейка хотя бы никто никогда не трогал и никогда не искал. Стараясь не наступать на травмированную ногу и с трудом забравшись по лестнице, парень вошёл внутрь и разместил гнездо в ворохе брошенной на пол одежды. -Понимаю, что это не пятизвёздочный отель, но пока только так, ребята,-вздохнул он, запуская ладонь во взъерошенные тёмные волосы.-Чуть позже подумаю, что для вас сообразить поудобнее… Самка благодарно каркнула, смышлёными глазами глядя на парня и нахохлилась, согревая своих уцелевших детей. Парк и до этого знал, что эти птицы крайне умны, но она, казалось, понимала каждое его слово. -Скоро приду с едой, главное не шумите,-шепнул он, приложив палец к губам и махнув на прощание, перед тем, как спуститься с дерева и пойти в направлении дома. -Я даже не знаю, что тебе…-гневно начала с порога мать, едва открыв дверь, но тут же всплеснула руками.-О Господи, Джейк! Где ты был?! Что с твоей одеждой?! Осмотрев себя, он понял, что расспросов не избежать. Некогда белая рубашка была безвозвратно испачкана, брюки изодраны, пиджак так и остался валяться у дерева, забытый в спешке, а на лице и руках красовались ссадины и синяки. Вдобавок, он хромал подобно какому-нибудь одноногому Джо. Решив, что это уже ничего не изменит, парень махнул рукой и буркнул что-то себе под нос, всем своим видом давая понять, что к общению не расположен. Его мать выпрямилась, с идеальной осанкой, бледная, словно изваянная из мрамора статуя. Беспокойство за сына не исчезло, что было видно по глазам, однако она надела непроницаемую маску отчуждённости. -Мы уже закончили. Переодевайся и иди на кухню. Поужинаешь там. Джейк молча кивнул, втайне радуясь, что избежит семейного собрания, но чувствуя себя виноватым, что расстроил мать. Если брат полностью пошёл в отца, и к своим двадцати годам стал мало того, что таким же снобом, так ещё и язвительным подонком, то мама всю жизнь была единственным человеком, кто поддерживал Джейка, и именно она не раз заступалась за него перед мужем. Красивая, но неизменно грустная женщина, явно больше всех уставшая от брака с деспотом и тираном, так или иначе желала для сына хотя бы немного больше свободы. Он знал, что, будучи младшим ребёнком, бесполезен для семейного бизнеса, а любые человеческие эмоции были чужды Парку-старшему, поэтому ни о какой отцовской ласке речи идти не могло. О нём заботились все. Его не любил никто, кроме матери. Подобно той птице со сломанным крылом, что он принёс в своё убежище, он никак не мог покинуть свою клетку. Приведя себя в порядок, парень проскользнул в кухню, садясь перед тарелкой с уже остывшим блюдом. Есть не особенно хотелось, но ему было необходимо подкрепиться. Без особого энтузиазма ковыряя вилкой мясо, Джейк слышал обрывки разговора, доносящиеся из гостиной. -…он совершенно отбился от рук, Карен! Ты его разбаловала! -…ты слишком давишь на мальчика…он… -…он должен быть благодарен за всё, что имеет! Я плачу за его образование баснословные деньги, даю ему лучшие вещи, выбираю для него лучший колледж! -Милый… И без того отсутствующий аппетит пропал окончательно. Джейк молча достал из ящика со столовыми принадлежностями полиэтиленовый пакет, сгребая туда остатки еды, достал из холодильника шпинат и творог, захватил немного хлеба, рассовал всё это по карманам и неслышно вышел через заднюю дверь, пробираясь к домику на дереве. Ворона жадно накинулась на еду — видимо она провела под деревом довольно долго, не в состоянии добыть себе пропитание со повреждённым крылом и не желая оставлять детей. -Не жадничай,-засмеялся Джейк, глядя на то, как птица поглощает принесённые им запасы.-Испортишь желудок. Для птенцов он принёс творог, который размял в однородную кашицу, с небольшой опаской протягивая им — чем кормить, если не станут есть? Однако, опасения оказались напрасными — прожорливые маленькие птеродактили слопали всё, что он им дал. Напоив птенцов через пипетку и оставив для вороны чашку с водой, Джейк решил с утра связаться со знакомым ветеринаром, которому иногда помогал — всё к тому же неудовольствию отца. Благо, в вывихнутой ноге были свои плюсы — в школу ему идти было не нужно, так что, дождавшись, пока все домашние отправятся по делам и хотя бы на время покинут родовое гнездо (Джейк слегка усмехнулся этому каламбуру), он позвонил доктору, который немедленно прибыл, понимая, что этот парень просто так звонить не станет. Ветеринар взвесил и внимательно осмотрел птиц, которые вели себя на редкость спокойно, чему он даже удивился. Он показал парню корки запёкшейся крови и многочисленные ранки на теле вороны, явно оставленные когтями более крупной хищной птицы, что подтвердило теорию Джейка о филине. Промыв ранки антисептиком и намазав мазью, он перешёл к осмотру крыла, обрадовав Парка тем, что оно, скорее всего, просто вывихнуто при падении, а значит, она ещё сможет летать. Джейк внимательно слушал советы по уходу за своими пернатыми постояльцами, кивал и записывал в блокнот. Перед уходом доктора молодой человек сердечно поблагодарил его за оставленные рецепты на все необходимые антибиотики, а затем отправился в ветеринарную аптеку. *** Шло время, птенцы подрастали и постепенно начали учиться летать. Он назвал их Фобосом и Деймосом, хотя при детальном осмотре выяснилось, что Деймос оказалась девочкой. Здоровье самки также довольно быстро стабилизировалось, и она пошла на поправку. Джейк проводил много времени со своими питомцами, и этой компании ему было более, чем достаточно. Он многое почерпнул из сетевого общения с другими заводчиками и владельцами птиц. Люди удивлялись, как ему удалось приручить трёх диких ворон за такое короткое время, хвалили его за ответственность и серьёзный подход к делу, а также давали многочисленные дельные советы. Одним из таких советов стало предложение организовать для ворон личный уголок — парень счёл это логичным и, не откладывая ни секунды, отправился на склад, где хранился садовый инвентарь. Птица с любопытством смотрела, как Джейк, закусив губу и сосредоточенно нахмурившись, весь день что-то мастерил из подручных материалов, которые смог раздобыть, сверившись со статьями на тематических форумах. В дело пошли цветочные горшки, фанера, старый ковёр, который он разрезал на части — и вот, через некоторое время вполне сносная присада была готова. -Не знаю, как ты отнесёшься к тому, чтоб я тебя привязывал, Дита, -смущённо оправдывался он, поднимая глаза на ворону.-Люди говорят, что это необходимо, но ведь вы и так не собираетесь никуда улетать… Взмахнув крыльями, ворона села к нему на плечо и ласково клюнула в щёку. Парк мог бы поклясться, что она действительно понимает человеческую речь — такого умного взгляда просто не могло быть у простой птицы. А Афродита явно была особенной, иногда он чувствовал, что она относится к нему как к одному из своих воронят. Она была его лучшим другом — он нисколько в этом не сомневался. Мобильный телефон в его кармане неприятно завибрировал — Джейк бегло посмотрел на экран и поморщился. "…и немедленно!”-гласила последняя строчка гневного сообщения от отца. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он ищет его для очередного выговора. В последнее время они участились — приближался конец семестра и выпускные экзамены, а Джейк не изъявлял никакого желания поступать в колледж и учиться экономике, чтобы потом занять своё место в управлении одним из филиалов фирмы Парка-старшего. -Не скучайте тут, я скоро вернусь, если старик меня не сожрёт с потрохами,-парень погладил блестящие перья вороны, в то время, как Фобос и Деймос радостно скакали по площадке присады. Птица нежно потерлась о его висок своей маленькой головой и издала мягкий звук, больше похожий на мурлыканье, чем на воронье карканье, как бы говоря «иди». Джейк со вздохом спустился вниз по лестнице дерева, убедившись, что никто его не видит и поплёлся к дому. *** -Что значит, не хочешь?! -мощная ладонь хлопнула о столешницу с такой силой, что дерево практически застонало. -Это значит, что я не хочу в колледж,-глядя в пол, тихо, но твёрдо повторил парень, стоя напротив отца в его кабинете и чувствуя себя, словно на расстреле. -И чем ты собрался заниматься?-ядовито осведомился Парк-старший, свирепо глядя на сына.-Сбежать с бродячим цирком, обрюхатив какую-нибудь танцовщицу? Или, может быть, разносить пиццу? -Я хочу стать лесничим,-Джейк незаметно сжал руку в кулак — слова, вырвавшиеся из его горла, больше были похожи на шипение. -Не расслышал, повтори?-его отец приложил руку, украшенную массивным перстнем-печаткой, к уху, изображая недоумение. -Хочу быть лесничим. И помогать природе,-уже громче повторил парень, поднимая взгляд на отца.-И это моё окончательное решение. Терпение Парка-старшего лопнуло, и он в очередной раз ударил кулаком по столу, на этот раз так сильно, что хрустальная пепельница, стоящая на краю, подпрыгнула и, не удержавшись, полетела вниз, разбившись на мелкие осколки. -КАРЕН! -взревел мужчина, устремляя на Джейка взгляд, полный нескрываемой ярости и брезгливости.-ЭТОТ ЩЕНОК ПЕРЕШЁЛ ВСЕ ГРАНИЦЫ! ДА ЧТОБ В МОЁМ СОБСТВЕННОМ ДОМЕ… Парень не стал дожидаться момента, когда тяжёлое мраморное пресс-папье, опасно стоящее перед отцом, полетит ему в голову, поэтому стремительно ретировался, быстро сбегая вниз по лестнице, ведущей в гостиную. Мыслями он был уже в своём маленьком убежище. -Что, Джейки, всё возишься со своими птичками? -раздался за спиной ехидный голос старшего брата. Парень медленно развернулся — тот стоял, облокотившись на косяк кухни, скрестив руки на груди и ухмыляясь. В ту минуту он был точной копией их отца. -О чём ты? -наигранно-спокойно произнёс Джейк, ничем не выдав своего волнения. -Да ладно, я знаю, где ты пропадаешь целыми днями,-всплеснул руками собеседник, осклабившись.-И про твой маленький домик на дереве я тоже помню… Прогуливался мимо, совершенно случайно, дай, думаю, загляну. Твои падальщики, правда, подняли шум… Он скривился, прикоснувшись пальцами к яркой крупной царапине на щеке — тогда парень понял, кто его ею наградил, и почему он так раздражённо отмахивался от хлопочущей вокруг него прислуги, бросая злобные взгляды на младшего брата. -А от меня тебе что нужно?-невозмутимо спросил Джейк, не сводя взгляда с человека, вызывавшего у него совершенно дикую смесь омерзения и смутного беспокойства. -Джейки, ты или прикидываешься, или и правда дурак,-удивился тот.-Разумеется, деньги. Я тут задолжал ребятам кругленькую сумму… -Стой, стой…-настала очередь Джейка почти рассмеяться.-Наследник одной из крупнейших корпораций нуждается в деньгах настолько, что идёт на шантаж? Занятно. Его брат перестал ухмыляться и посмотрел на парня холодно и почти враждебно. -Мне нужна твоя доля. Ты вообще не заслуживаешь права быть членом этой семьи, тебе никогда ничего нахрен не нужно было, кроме твоих зверушек да книжек. Чёрт знает, почему отец в тебя так вцепился… -Отцу на меня насрать,-возразил Парк, нутром чувствуя, что разговор принимает опасные повороты. -Если бы, -покачал головой старший, продолжая сверлить парня взглядом.-Он, видимо, думает, что я недостаточно хорош, слишком вспыльчив и азартен… А ты, всегда такой собранный и хладнокровный...выступаешь в роли отличного запасного аэродрома — вот он и хочет натаскать тебя на ведение бизнеса, чтобы ты, в случае моего возможного прокола…заменил меня. Последние слова он практически выдавил, скрипнув зубами и сжав руки в кулаки так, что костяшки побелели, но тут же взял себя в руки. -Однако, что если я скажу ему, что мой любимый младший братишка прогуливает школу и сознательно хочет завалить экзамены, потому что нянчится с летающими крысами… -Иди к чёрту, Джин. Это будет меньшим злом, как если он узнает, что ты тратишь деньги не на курсы, а проигрываешь в карты, и кувыркаешься с горничной на родительской кровати,-вырвалось у Джейка само собой, он прикусил язык, но точка невозврата была пройдена. Лицо его брата сначала побелело от ярости, а затем покраснело от злости. Он шумно выдохнул, явно желая что-то сказать, но передумал. -Ты пожалеешь,-пообещал он, разворачиваясь и уходя в комнату. Джейк пожал плечами и продолжил путь к своим пернатым друзьям. Ему стоило бы предпринять какие-то меры и подумать о последствиях, но он был слишком утомлён сегодняшним вечером и хотел только одного, чтобы его оставили в покое. Всю следующую неделю Парк жил, как на иголках, не зная, с какой стороны ожидать западни. Однако, его будничная рутина ничем не отличалась от той, что предшествовала разговору, и он постепенно успокоился. Был ясный день, когда он, по своему обыкновению, направлялся в домик на дереве, чтобы провести время с любимцами, захватив с собой блюдечко с вишней — почему-то вороны очень любили её, каждый раз удивляя Джейка грациозностью, с которой они расклёвывали каждую ягоду, аккуратно вытаскивая косточки. Вид идущего навстречу брата не предвещал ничего хорошего. -Салют, Джейки, -с гортанным смешком поприветствовал он.-Знаешь, ты был прав. Я тут подумал…домашние животные — это здорово, так что я тоже обзавёлся любимцем. Ухмыльнувшись, он кивнул на свою правую руку, где, впившись массивными острыми когтями в длинную кожаную рукавицу, сидел большой пёстрый ястреб, который, заметив взгляд Джейка, полыхнул на него огненным взором и расправил крылья, угрожающе раскрывая крючкообразный клюв. К его ногам были привязаны замшевые опутенки, другой конец шнура которых крепился к рукавице. -Скажи, красавец?-с восхищением проговорил Джин, глядя на хищную птицу, а затем перевёл взгляд на брата, как-то заметно изменившись в лице.-Для настоящей охоты его, правда, ещё тренировать и тренировать… Зато это действительно серьёзная птица. Подумай о том, чтоб подыскать себе более серьёзных питомцев, Джейки. Сердце парня на мгновение замерло, а затем зашлось в бешеном ритме. Он не хотел думать о том, что его страхи могут оказаться явью. Это не могло быть правдой. Просто не могло. Сбивая дыхание, Джейк помчался к домику на дереве и стремительно взлетел вверх по лестнице. Он не слышал обычного приветственного карканья и звука хлопающих крыльев: за дверью было тихо, а на внутренней стороне окна отпечатался тёмно-бурый след, словно от удара. Во рту появилась неприятная горечь, предшествующая истерике. Не в силах бороться с подступающими рыданиями, он толкнул дверь плечом. Рука, сжимающая тарелку с вишней, разжалась, и та разбилась вдребезги. Алая россыпь брызнула на деревянный пол: ягоды катились и катились между беспорядочно рассыпавшихся, подобно ковру, истерзанных иссиня-чёрных перьев… Всё остальное происходило для него, как в немом кино — в ушах стоял собственный крик, но из тяжело вздымающейся груди не вырывалось ни звука, хотя слёзы продолжали течь по щекам. Он не чувствовал, как царапал ладони о гравий, которым были усыпаны клумбы, роя руками ямку, которая должна была стать пристанищем для единственных в мире существ, которых он мог назвать своими друзьями. Он не ощущал, что негнущиеся ноги всё ещё держат его и несут в сторону дома, где он стремительно схватил сумку, побросав всё необходимое — самую простую одежду, фонарик, несколько тетрадей и ручек, походный набор инструментов… Он не слышал звука шагов людей, сбежавшихся на шум, не видел их шокированные лица, когда он, пошатываясь, покрытый грязью и кровью, направлялся к двери. -Что ты творишь? -рванувшийся вперёд отец схватил его за плечи и развернул к себе, с силой встряхнув.-Куда ты идёшь?! Он не понимал, каким образом нашёл в себе силы ударить его по руке и поднять взгляд. На щеках парня засохли грязные дорожки, но глаза были абсолютно сухими. И невероятно мёртвыми. -Ненавижу вас. Всех. И ещё больше — себя. За то, что такой же. За то, что позволил этому случиться. -Джейк! -Не смейте ходить за мной,-убийственно тихий голос вызвал дрожь у всех присутствующих, и никто не рискнул сдвинуться с места, даже когда дверь за ним захлопнулась. Гравий под его ногами хрустел, когда ноги несли его в лес — подальше от проклятого дома, где началось и закончилось его детство. Крылья, наконец, окрепли, и птица покинула клетку. Джейку Парку было шестнадцать, и он знал, что никогда больше не сможет жить среди людей.