О Мечах и Душах

«Что думаешь, Йору?» — Уже после нехитрого обеда поинтересовался я у своего клинка, устроившись на крыше одного из складов Сейрейтея, расположенного буквально в паре улиц от наших бараков. Относительно спокойное место, здесь редко кто-то ходил, так что никто меня не застанет за таким своеобразным нарушением устава. Хорошее это место, чтобы подумать. Благо, формально, у меня сегодня еще выходной, и никаких обязанностей вроде тех же патрулей у меня нет. «Я не знаю, Господин.» — Прозвучал у меня в сознании спокойный мужской голос. «Если судить по вашим воспоминаниям, Айзен, несомненно, опасный синигами. Но он вряд ли хочет вам навредить. Точно не таким странным образом». Я только тяжело вздохнул. Йору, конечно же, права. Насколько пока я могу судить, Айзен действовал исключительно в рамках своей ложной личины. Если он и проявлял ко мне более живой интерес, нежели чисто формальный, я не знаю. Мой страх в его сторону не был чем-то обоснованным, а потому и подавить его было почти нереально. Да, пока что Соске взаимодействовал со мной самый минимум, в рамках необходимости для поддержания его «имиджа». Всё, от приглашения отличившегося студента из Академии в отряд, до недавнего разговора – вполне укладывается в ожидаемое от него поведение. В том смысле, что «примерный синигами Айзен Соске» именно так себя вести и должен. У меня нет причин полагать, что он заинтересован мной больше, чем любым другим перспективным новичком. Просто, когда ты общаешься с существом, что может без всяких последствий зарезать тебя на месте, сложно не нервничать и не напридумывать всякого. Особенно, если этот человек не гнушается экспериментами над душами, да и вообще - главный злыдень местного континуума. «Мне придется показать ему наш шикай» — Констатировал я очевидное. «Нам еще многое предстоит узнать о том, что мы можем, Господин.» — Неуверенно заметил девичий голос. — «Уже через два года то, что он увидит сейчас, будет устаревшей информацией.» Мне оставалось только мысленно согласиться. Курой Йору была необыкновенным клинком. Одним из очень необычных. Я могу это сказать даже сейчас, когда, по словам самой Йору, мы лишь начали познавать её силы. Курой Йору… чёрная ночь. Я начинаю понимать, почему именно такое имя было дано моему занпакто. Ночь искажает вещи. Людей, предметы, образы… в ночных тенях нельзя сказать, идёт ли по переулку ребёнок или взрослый, держит ли он в руках нож, катану, веточку или вообще маленькую сумку. Ночь – таинственное время, когда всё становится зыбким. Это пора неуверенности и страха, где размывается грань между реальным и выдуманным. Наверное, будь у меня на то время или душевные силы, я бы вдоволь порадовался своему необычному занпакто. Собственно, моё хорошее настроение перед выпиской именно этим и объяснялось. А как не быть счастливым? Мой клинок — это ведь не просто очередная железяка, с какой-то особо сумасшедшей формой. Напротив, мне достался редкий меч, что обладал интересной способностью уже при пробуждении его первой формы. Всеми правдами и неправдами, мне, наконец, повезло. У меня появилось нечто, на основе чего я смогу строить свою силу. Серьезное подспорье, настоящий подарок Короля Душ, и прочее, прочее… «Наверное, я просто накручиваю себя.» — Вздохнул я мысленно. — «Конечно же, нет причин волноваться по поводу такого рода вещей. Просто вокруг происходит столько событий, на которые я не могу повлиять, что я начинаю мыслить, исходя из худших возможных вариантов их развития. Я знаю, что, если всё действительно свернёт не туда – я всё равно ничего не смогу сделать. Знаю – и всё равно боюсь.» Мой клинок не ответил мне. Хотя, наверное, как продолжение моей души, он просто чувствовал, что мне не нужен ответ. Только тишина и небольшой перерыв. Возможность собраться с духом. «Ты же можешь смотреть на мир моими глазами, да, Йору?» — Спустя пару минут уточнил я. «Да, Господин.» — Снова мужской собранный голос. Кажется, Йору принимает этот облик, когда пытается звучать собранной и исполнительной. Забавно… «Во время спарринга – отрешись от моих чувств.» — Попросил я. Это было вполне логичной просьбой. Если Айзен решит высвободить свой меч во время нашего «боя», я не смогу отвернуться или закрыть глаза, не вызывая подозрений. Нет, мне придётся самому прыгнуть в его иллюзию, просто чтобы не создавать еще больше вопросов. Но вот Йору – другое дело. Я не знаю, поможет ли ей это избежать гипноза… скорее я в этом сомневаюсь. Шикай Айзена не был бы такой проблемой в каноне, если бы такие глупые меры могли помочь. Но попробовать – стоит. «Я поняла.» — Мягкий женский голос. И стоило ей это сказать, как мне стало ясно – Йору действительно правильно меня поняла. Уж не знаю, что это, побочный эффект от того, что она взращена на моих воспоминаниях, или пресловутая духовная связь, но мы и правда понимали друг друга с полуслова. Общаться с Йору было куда проще, чем с реальными синигами. Так я и решил сидеть, дожидаясь отведённого времени. Мне было о чём подумать, но было совершенно нечем заняться. Я не видел смысла заранее пытаться планировать возможный бой с Айзеном. До какого уровня он бы ни сдерживался, мне придётся импровизировать. Благо опыт многочисленных спаррингов с Мицузори у меня был. *** За пятнадцать минут до означенного срока, я пришёл к небольшому личному полигону лейтенанта, что располагался на территории бараков Пятого Отряда. Место это было оторвано от остальных полигонов и располагалось в относительной близости от малых административных зданий. Я всегда знал, где он находится, но как-то не доводилось мне раньше сюда приходить. Душ вокруг сновало не так уж и много. Поэтому я спокойно встал рядом со входом в запретную для рядового зону, и ждал прибытия Айзена. Пунктуальность никогда не вредит, особенно, если речь идет о вроде как личной встрече с твоим высочайшим начальником. Здесь скорее дерзостью было бы заявиться ровно в момент начала выставленного мне времени. Айзен явился за пять минут до встречи, хотя, уверен, моё присутствие рядом с полигоном он спокойно ощущал из своего кабинета. Мужчина, как обычно, был одет в стандартную форму синигами, лишь с отличительной повязкой лейтенанта. Синигами его уровня, вообще-то, имеют право очень вольно относиться к рабочей одежде, но Соске, как и подавляющее большинство офицеров, не спешил пользоваться этой привилегией. Как всегда, впечатление он производил не слишком броское. Прическа – всё такой же организованный хаос, взгляд, который он остановил на мне приближаясь – всё такой же спокойный. Если бы не его подавляющая духовная мощь, которой он пусть и не давил, но которая всё равно была вполне ощутима, признать в этом синигами одну из сильнейших душ в Сейрейтее было бы сложно. Впрочем, сейчас он всё равно скрывал своё духовное давление, то, что я чувствовал, едва ли даже было "полной силой" его роли лейтенанта. Тот же Гин обычно демонстрировал схожий уровень духовной силы. Наверное, это чтобы не подавлять рядовых слишком сильно одним своим присутствием. Ну да ладно, восхищаться умением подавать себя от Айзена я смогу и после того, как мной вытрут полигон. — Я, надеюсь, всё же не слишком сильно отвлекаю вас от ваших дел, Айзен-фукутайчо. — Как только мужчина подошёл на достаточное расстояние, чтобы я мог не кричать, я склонился в глубоком поклоне. — Это пустое, Комадо-кун. — Голос нашего лейтенанта был спокойным, но уверенным, в нём сквозило дружелюбие. — На некоторые вещи даже мне стоит взглянуть своими собственными глазами. — И что он хочет этим сказать я, естественно, не имею понятия. Приняв его тон за разрешение поднять голову, я только и перевёл неуверенный взгляд на вход в полигон. — Пойдем. — Айзен прошел мимо меня ко входу в полигон, и я двинулся следом. Тренировочные полигоны в Обществе Душ бывали разные, очень сильно различаясь, как снаружи, так и внутри, в зависимости от их назначения. Полигон для хохо это, не редко, даже не отделённое стенами поле, утыканное разными полосами препятствий. Иногда - это стоящие вертикально брёвна, находящиеся на удалении друг от друга, иногда - лабиринты из тонких, чисто символических деревянных стен, но бывают и более интересные конструкции. Главное что назначение у них одно - создать дополнительные сложности для синигами активно отрабатывающего поступь. Занятия по хакудо и зандзюцу обычно проводят в традиционных додзе. Как правило — это вполне приличные помещения с несколькими залами и даже с раздевалками. Спрос порождает предложение, и в нашем отряде, как и в Академии, подавляющее число синигами отдавали предпочтение развитию этих навыков, потому и обустроены такие места были лучше. Полигоны для кидо отличались не только от площадок для других дисциплин, но и между собой. Некоторые бывают смешанными, для отработок разных типов заклятий, а некоторые нет. Как правило, полигон для отработки хадо – это широкое поле, огражденное каменной стеной и стационарными барьерами. Всё-таки, что в Академии, что здесь, одно запущенное в воздух заклятье «пути разрушения» вполне может привести к парочке трупов. В остальном, полигон по отработке хадо можно с непривычки спутать с пространством какого-то античного тира. В том плане, что да, всё из дерева и камня, но присутствует множество вполне узнаваемых элементов. Точно такая же «безопасная дорожка» на одной стороне зала, точно такие же мишени, находящиеся на разном удалении друг от друга, разве что попроще, и, к слову, очень похожая техника безопасности. Полигоны для отработки бакудо – как правило во многом похожи на те, где отрабатывают хадо, только вместо простых дощечек в роли мишеней выступают заколдованные манекены, которые можно насытить реацу, дабы они пытались сломать наложенные на них заклинания. Конечно, возможности таких инструментов весьма ограничены, они только и могут, что хаотично выбрасывать духовную силу. Настоящие пустые или синигами могут бить по путам куда целенаправленнее, но для тренировки новых заклятий и такое сопротивление лучше, чем ничего. Ах, да, барьеры, правда, менее насыщенные чем вокруг площадок для отработки заклятий «Пути Разрушения», по вполне очевидным причинам. Хотя кое-какие всё равно стоят, дабы вспышки реацу при создании заклинаний не мешали обитателям всех «соседних» улиц. К чему я вообще завёл разговор о полигонах? Просто чтобы лучше описать личную тренировочную площадку лейтенанта нашего отряда. Здесь было всё, что я описал – только помноженное на десять. Не в том плане, что полигон был больше, хотя пространство для отработки хохо и выглядело солидным. Там даже какие-то механизмы были, которые, судя по всему, должны были изменить дорогу препятствий прямо по ходу её прохождения. Конструкция вообще очень любопытная, из дерева и металла. Как в голливудских фильмах о суровых китайских мастерах боевых искусств, правда без огнемётов, раскачивающихся лезвий, шипов, и прочей бутафории. Да, я скорее все же об общем качестве оборудования. Барьеры вокруг полигона даже на взгляд дилетанта вроде меня, выглядели куда прочнее, почти полностью отрезав внешний духовный фон из моего восприятия. Это, вкупе с каменными стенами вокруг, было вполне логичной мерой предосторожности. Если уж и студент Академии, запустив Шаккахо по кривой, мог сделать дырку в каком-нибудь здании, то как может зажечь лейтенант, отрабатывая свои заклятья – мне и представлять не хотелось. В остальном, вполне узнаваемые зоны для отработки разных «столпов силы синигами» тоже выглядели на пару порядков более продвинуто чем то, к чему я привык. Когда я говорю «то, к чему я привык» я даже не про запущенный лесной полигон, где я тренировался с Мицузори-сан. Нет, я про вполне себе ухоженные тренировочные площадки нашего отряда. Ощущения при входе на территорию полигона у меня были, как у грязного бездомного, которого пустил на ужин в дом какой-нибудь аристократ. Примерно то же самое я ощущал, когда только выбрался из трущоб в относительно «нормальные» районы. Такое странное чувство, будто ты оставляешь за собой грязный след просто здесь находясь, который придётся кому-то убирать… Айзен, если и заметил мою реакцию, то не стал комментировать или подавать виду. Просто молча двинувшись к вполне узнаваемой площадке для спаррингов. Ту от остального полигона тоже ограждала небольшая стена, на которой были свои барьеры. Опять же – логично, как для личного тренировочного пространства аж целого лейтенанта. Мы молча миновали стены арены, ступив на гальку которая там заменяла каменистую землю что стелилась по всему полигону. Мне становилось уже серьезно не по себе от затянувшегося молчания, когда Айзен наконец развернулся, добравшись до центра полигона. — Не стоит волноваться, Комадо-кун. Я здесь чтобы оценить твои реальные возможности, ни больше, ни меньше. — Всё же прокомментировал мужчина мою нервозность. — Я понимаю, просто… не уверен, что вам стоило отвлекаться на кого-то вроде меня. — Я вздохнул. — Любой офицер отряда, тем более, кто-то из старшего состава, смог бы без труда увидеть всё, что я могу. Мне просто… неловко. Как ни странно, я даже особо не лукавил. Если убрать всю подноготную ситуации, скрытую личину Айзена и всё такое, озвученные мной причины тоже заставляли нервничать. Они, конечно, немного меркли на фоне моих реальных причин для волнений в присутствии нашего лейтенанта, но это не значит, что они были незначительны сами по себе. Очень даже были. — Тебе не кажется, что я все же достаточно компетентен чтобы решить, кто подходит для этой работы? — Мужчина просто поднял бровь. Но улыбка с его лица пропала. Меня же словно холодной водой обдало. После буквально секунды, когда я судорожно пытался подобрать ответ… — Просто шучу. — С мягкой улыбкой помахал рукой Айзен. — Тебе стоит слегка расслабиться, Комадо-кун. Этот поединок — не дисциплинарная мера, и тем более не экзамен, который ты можешь провалить. Ты слишком напряжен. Усилием воли погасив море эмоций, что поднял во мне Соске парой замечаний, я глубоко вдохнул, и столь же глубоко выдохнул, после чего просто кивнул. — Я вас понял, Айзен-доно. — Мой голос теперь звучал абсолютно спокойно. Главный интриган общества душ одобрительно кивнул. — Твоё беспокойство и правда излишне. Ты не отвлекаешь меня, напротив, мне всегда приятно взглянуть на новые таланты своими собственными глазами. — Мужчина одним движением извлёк меч из ножен. Я, рефлекторно отступив на шаг, повторил за ним, только куда поспешнее. — Постараюсь не разочаровать вас, фукутайчо-доно. — Мои руки невольно плотнее сжались вокруг угольно-чёрной рукояти. Соске одобрительно кивнул. — Начинай, когда посчитаешь нужным. Не беспокойся, твоя цель – показать всё, что умеешь. Я буду сдерживаться, так что за себя не беспокойся. За меня, очевидно, тоже. Наш уровень реацу слишком разный, ты не сможешь мне навредить. — Айзен ободряюще мне улыбнулся. Я снова кивнул. Секундой позже я сделал шаг. Смысла тянуть не было, поэтому, скользнув в сюнпо за спину Айзена, я нанёс тяжелый удар двумя руками… который парировали с лёгкостью. Соске не стал демонстрировать своей настоящей скорости, двигаясь быстро, но вполне различимо для меня. Он начал разворачиваться еще когда я только скользнул в поступь… Я продолжил нападать, рубящая атака, обманка, следующий из неё укол… Все навыки что я выработал в Академии, и которые полировал и оттачивал в бесчисленных спаррингах с Мицузори-сан. Только чистое зандзюцу, ничего более. Айзен непринужденно держал мой напор, пока лишь защищаясь. Я тоже ограничил себя только зандзюцу. Раз уж меня оценивали, продемонстрирую всё как следует. — Недурно. — Прокомментировал Айзен. Его владение клинком было на каком-то другом уровне. Дело даже не в силе или скорости, те он сдерживал прекрасно. Скорее «лейтенант» просто был в разы техничнее меня. Скупые, экономные движения, что с легкостью парировали, отводили и блокировали все мои атаки. Естественно, сквозь немногочисленные мои финты он тоже видел с легкостью… Я успел отстраниться в последний миг. Айзен видимо решил перейти в атаку, и его первый укол я не пропустил просто потому, что был взвинчен как пружина, и ждал его ответного удара с того самого мига, как ступил в сюнпо. Соске не подавлял меня сразу, не было того напора, что легко может оказать кто-то с его уровнем навыков. Лишь чётко выверенные, редкие атаки. Он прощупывал мою оборону, явно позволяя отбиваться. Парировать укол, ответить горизонтальным взмахом, пропустить в стороне от себя вертикальный удар… Мы обменивались по трём-четырём ударам за секунду, но на моём нынешнем уровне это был нормальный темп. — Скажи, Комадо-кун, почему ты не используешь свой шикай? — Лишь когда наши клинки сошлись в клинче, Айзен позволил себе задать вопрос. Клинч, к слову, тоже инициировал он, приняв мой последний рубящий удар на жесткий блок, хотя до этого предпочитал мягко те отводить. — Вы просили показать всё, что я умею. Я не уверен, что смогу контролировать свою реацу, если высвобожу клинок. — Лейтенант моргнул. После чего одним плавным движением разорвал сцепившиеся клинки, заставив меня отпрыгнуть на пару шагов. Частично от силы движения, но по большей части то был рефлекс после многочисленных спаррингов с Мицузори-сан. Иногда пара лишних метров позволяла среагировать на движение, которое в обычных обстоятельствах я заметить бы просто не мог. — Прирост в силе от высвобождения шикая значителен, но это почти не скажется на контроле. — Соске покачал головой. — Напротив, увеличит твою скорость, силу, а возможно и способность использовать поступь. Проблема ведь не в форме твоего меча при высвобождении? — Поинтересовался мужчина, опустив клинок. Приняв это за небольшую передышку, я и сам покачал головой, тем не менее не спеша ослаблять защиту и опускать клинок. Привычка со времён спаррингов с Муцузори-сан. — Я стал сильнее после того, как обрёл шикай. — Ответил я после короткой паузы. — Скорость, сила, количество доступной мне реацу и даже контроль над ней... всё это и так возросло. У меня не было времени, чтобы адаптироваться к своей новой силе. Я боюсь, что если высвобожу еще и клинок, я просто не смогу контролировать свою реацу и рейрёку на должном уровне. — Что, на самом деле, было вполне логичным опасением. Еще никогда за всё моё развитие как синигами я не получал такой скачок в развитии. Сам по себе духовный рост, даже резкий – скорее положительно сказывается на общем боевом потенциале, чем наоборот. Но везде есть свои "но". Вот, к примеру, перед вызовом на ковёр к Айзену я испытывал свои навыки хадо. И пару раз чуть сам себя не взорвал. Просто не мог с ходу рассчитать, сколько в приёмы вкладывать духовной силы. Поэтому я собственно и потратил столько времени и сил на отработку заклятий, банально увлёкшись. Если же прибавить к моему и так возросшему от появления меча резерву ту силу, что высвобождается вместе с первой формой клинка... Я не уверен, что смогу вообще использовать кидо, по началу. — Даже так… — Айзен покачал головой, вновь поднимая перед собой клинок. — Тогда можешь начинать. Твои навыки зандзюцу я уже оценил сполна. Мне не нужно было говорить дважды. — Хадо номер двадцать пять: Райдо! — Самое быстрое моё хадо, что я могу использовать без заклинания. Я успел увидеть легкое удивление на лице Айзена прежде, чем всё вокруг затопила вспышка молнии. Я знал, что Айзен либо заблокирует настолько прямолинейный приём, либо сместится, поэтому я смог уловить небольшую вспышку его реацу, когда он ушёл в поступь… Я шагнул следом. — Хадо номер четыре: Бьякурай! — Еще до того, как белые пятна на моих глазах, что остались после яркой вспышки при активации «грозового змея», развеялись, я почти вслепую, ориентируясь лишь по чувству реацу, запустил в спину Айзена другой, более тонкий луч молнии. Тут же снова уходя в сюнпо… Слишком некомфортно я чувствовал себя вблизи синигами такого уровня. Особенно будучи фактически слепым. — Неплохо. — Прокомментировал даже не задетый толком лейтенант. Он продемонстрировал мне лезвие своего клинка, который слегка исходил дымком. — Использовать хадо высокого уровня для отвлечения внимания, для нанесения более быстрого проникающего удара… ты действительно подходишь к нашей схватке всерьез. — Айзен взмахнул мечом, вновь вставая в расслабленную защитную стойку. По его лицу стало ясно, что он стал несколько серьезнее. — Высвобождай свой меч. Мне нужно увидеть больше. — Соске встретился со мной серьезным взглядом. Естественно, отказать я не мог. Да и не собирался. Я глубокого вздохнул. Одно движение, и я убираю клинок назад в ножны, вставая в традиционную стойку Иайдо… Сама техника абсолютно бесполезна на такой дистанции, но… — Спустись, Курой Йору! Меч что я удерживал двумя руками, одной сжимая рукоять, а второй удерживая ножны, исчез. Хотя, скорее, взорвался. Вокруг меня разошлась мгла, которой обратился мой клинок. Она словно тёмный дым, оплетала моё тело и смазывала образ… Моё реацу взметнулось ввысь. Энергия стала видимой глазу, застыла вокруг меня фиолетовым ореолом… Такая мощь… Словно держишь в руках весь мир. Я сбросил с себя это опасное наваждение. Пусть и только через позорную секунду. Слишком опьяняющая сила. Словно с тебя сбросили тяжеленные оковы, о которых ты и не подозревал. Казалось, будто море по колено, я стал в разы сильнее чем секунду назад! Я всё равно не смогу его даже коснуться. Я ушёл в поступь. В этот раз движение вышло быстрее. Куда стремительнее, пусть и было ощутимо менее плавным. Я не стал пытаться сейчас подбирать ключи к поступи, на то не было времени. Я сразу решил прорываться силой там, где раньше технично прокладывал себе путь экономными движениями. Угольно-чёрный меч, слегка исходящий тёмной дымкой, вновь встретил Кьёко Суйгецу… Но в этот раз всё не так просто… Укол, который я нанёс, Айзен вновь с легкостью отвёл в сторону. Пусть я и двигался почти в три раза быстрее… Но лишь в последний миг я увидел, как его глаз расширился, когда он осознал, что моя катана стала на десяток сантиметров длиннее… Краем глаза я отметил, что удар, даже не смотря на это, лишь едва чиркнул по его причёске… а затем Соске исчез. Ускорился, став лишь едва-заметным для меня бликом. Я видел движение. Он двигался куда быстрее чем что либо, на что я мог бы среагировать с запечатанным клинком. Но у меня отточенное восприятие. Я привык сражаться с партнером, что куда быстрее меня. И прирост в реацу еще сильнее увеличил мою скорость реакции… Я успел принять на меч атаку с фланга. От её силы меня слегка снесло в сторону, но… руки не отдавались болью. На сколько же порядков меня усиливает шикай? Отстранённая мысль исчезла так же быстро, как и появилась, мне вновь приходилось парировать шквал атак, на этот раз без возможности толком контратаковать. Айзен стал сдерживаться ощутимо меньше. Для меня – ощутимо. Для него – не факт. Он не то чтобы стал настолько быстрее и сильнее, просто теперь его удары сыпались изящным водопадом, переходя от одного к другому. В рисунке боя, что он мне навязывал, не было брешей, которыми я мог бы воспользоваться… Сюнпо. Я пытался выйти из поступи на расстоянии от будущего мятежника, но он, в лучших традициях Мицузори-сан, уже ждал меня в точке выхода… Обмен ударами… Сюнпо. Айзен снова быстрее. Вновь обмен ударами… Сюнпо. И снова… Проклятье, да такими темпами он меня загоняет! — Бакудо номер десять: Хорин! — Я не столько выкрикнул, сколько выдохнул название техники, выпуская из двух выставленных в сторону Айзена пальцев длинный хлыст энергии… Как ни странно, рейрёку с легкостью сложилась в привычную форму, отзываясь охотнее, чем я мог себе вообразить... — Шо. — Соске даже не стал называть номер заклинания. Справившись движением одной руки, направленной в сторону моего хлыста, и коротким названием первого хадо. Энергетический хлыст лопнул на середине, я даже не успел удивиться. Да и времени на это у меня откровенно не было. Айзен же ни на мгновение не ослабил напор… В таком случае. Сюнпо! Еще раз! Сюнпо! Сюнпо! Раз уж мне надо продемонстрировать свои разносторонние навыки, попробую хоть подольше поиграть в салки… Вновь появившись передо-мной и продолжая одной рукой увлечённо продавливать мне защиту, Айзен вытянул в мою сторону левую руку: — Хадо номер 21: Хинотама. — Буквально на мгновение в голове мелькнула мысль, что, пусть выражение лица Соске и было серьезным, я не услышал в его словах какого-либо напряжения. Но я быстро выбросил всё лишнее из головы, начав действовать еще до того, как Айзен закончил произносить имя заклинания, предшествующего старому-доброму Шаккахо. Заклинание я узнал по яркой вспышке оранжевого пламени и характерной структуре рейши. Поэтому отреагировал единственным правильным способом. Отпрыгнул назад, обменивая возможность использовать поступь и баланс, ради всего лишь пары метров, и нескольких лишних мгновений. Чтобы купить себе еще времени, даже размашисто метнул свой меч в Айзена, заставив его отбить тот скупым движением, вместо того чтобы насаживать моё тело на собственный клинок. Я даже не надеялся, что смогу таким образом сбить его с подготовки заклятья... И был полностью прав. Отзвучали последние слова, и огненный шар устремился прямо ко мне… Сформировать защитное бакудо я просто не успевал, Энкосен, барьерное бакудо номер 39, мне давался без чтения заклинания каждый третий раз. И даже протараторить название техники я бы не успел. А уж сформировать в моём нынешнем состоянии, да без заклинания... Уйти в сюнпо тоже было невозможно. Я выбросил точку опоры ради того, чтобы хоть на секунду разорвать дистанцию. И тем не менее я не был беззащитен. Просто мне нужно было мгновение покоя, без обмена атаками с более искусным мечником, чтобы претворить эту идею в жизнь... Его я получил. Тьма вокруг меня дрогнула. Подчиняясь моей воле, она уплотнилась, становясь на вид почти материальной преградой прямо между мной и двадцать первым хадо. Прошло мгновение. Когда огненный шар наконец врезался в преграду, та уже выглядела не просто как сгустившийся туман, а скорее, напоминала вполне реальный, матово-чёрный щит. Небольшой, но достаточный, чтобы принять на себя весь урон от атакующего заклинания. В отличии от Шаккахо, Хинотама вообще не взрывалось. Как и Райдо, это была техника, что полностью конвертировала духовную силу в аналог элементальной атаки. Поэтому и вели себя такие заклятья куда менее противоестественно… Конечно, вложи Айзен больше силы, и мой щит вполне могло бы проплавить насквозь. А так… — Удивительно. — Смотря за тем, как подобие на полусформированный щит в моих руках испаряется тёмной дымкой, стоило мне лишь слегка ослабить контроль, Айзен покачал головой. Синигами наклонился, подняв оставленную мной при бегстве катану, что тоже медленно растворялась вдали от моего тела. — Это и есть способность твоего меча? Ты можешь… создавать вещи. И изменять их? Поэтому твой меч стал длиннее в тот раз? Я кивнул, не в состоянии ответить словами. Я сейчас только и мог, что переводить дух, пытаясь наглотаться воздуха. Айзен с интересом сжал кулак, когда меч в его руках окончательно обратился чёрной дымкой, не оставив после себя ничего. — Очень необычно. «Чёрная Ночь», да? — Я еще раз кивнул, не доверяя своему голосу. Интерес Соске был вполне ожидаем. Я готовился к этому. Но менее нервирующей ситуация не становилась. — Я… пока не знаю… ограничений… — Выдохнул я по слогам, стараясь унять тарабанящее в груди сердце. Сейчас даже не от страха, а от того, как Айзен меня загонял во время этого поединка. — Но… создавать вещи… сложно… если не знакомые… могу только простые… формы… Главный интриган общества душ окинул меня долгим взглядом… после чего вложил свой клинок в ножны. — Я увидел всё, что необходимо. — Мужчина одобрительно мне улыбнулся. Я вздохнул с некоторым облегчением. Усилием воли развеяв шикай. Тут же чуть не покачнувшись на месте от нахлынувшей усталости. Совершенно внезапно я осознал, что мой резерв реацу полон хорошо если на треть… — Могу только надеяться, что я вас не разочаровал. — Выдохнул я уже чуть увереннее. Благо немного отдышаться я успел. Айзен покачал головой. — А сам как думаешь? Ты показал всё, что хотел? Простой вроде бы вопрос заставил меня задуматься. Так и напрашивалось поискать двойное дно в словах предателя Сейретея… — Вы оценили моё Зандзюцу в самом начале. Кидо, хохо, способности Йору… — Я вздохнул. — Я мог бы показать более сложные заклинания, но они требуют времени на подготовку, а мы проводили спарринг. — Синигами кивнул мне со всё той же легкой улыбкой на устах. — Еще я немного владею кайдо, но мой максимум — это затягивать царапины, неглубокие порезы и легкие ожоги. Владею только катаной и давно привык к её весу и длине, поэтому и продемонстрировать возможности своего занпакто как следует пока не могу. Есть еще мои навыки в хакудо, но они сильно уступают моим способностям в зандзюцу, и вы слишком хороши, чтобы подловить вас ими, даже используя фактор неожиданности. — Я говорил честно, структурируя те хаотичные мысли и доводы, к которым пришёл во время боя. — Если я и могу показать вам что-то еще, я просто не знаю что. Прошу прощения. Лейтенант покачал головой. — Прощения? Ты продемонстрировал великолепную ширину навыков, Комадо-кун. Редко, когда кто-то достигает таких успехов даже на одной единственной стезе за столь короткий срок. Ты же продемонстрировал впечатляющие способности в каждой области. Такая неприкрытая похвала, сказанная, к тому же, искренним тоном, невольно заставила меня чуть выпрямить спину. — Вы слишком сильны. — Ответил я, просто чтобы что-то сказать. — Даже сдерживая свою духовную силу, такой разрыв в навыках это… Айзен покачал головой. — Сравнивать твои и мои навыки сейчас – абсолютно бессмысленно. У меня были десятки лет, чтобы отточить их, у тебя – чуть больше восьми. — Я кивнул, опустив взгляд. — Это не меняет того, что даже будь у нас один уровень духовной силы, вы бы могли убить меня за первые две секунды. — И то – эта оценка была весьма лестная ко мне самому. Навыки фехтования Айзена поражали воображение. Одно дело, когда в аниме он заявлял, что достиг всего, чего мог как синигами, другое – самому попробовать на себе отголосок этих умений. Я не раз и не два сражался с аристократами, еще в Академии, с теми, что занимались с учителями задолго до поступления. Стиль некоторых из них был плавным, подавляющим и сокрушительным… Но уже давненько я не чувствовал себя настолько беспомощным. Все мои движения видели до их начала, я же не мог даже предположить, откуда придёт следующий удар. Айзен очень грамотно сдерживал силу, умудряясь балансировать на той грани, когда я выкладывался на полную, но при этом у меня было пространство для манёвра и демонстрации умений. Это говорит о его мастерстве куда больше, чем сокрушительное реацу или мощь в кидо. Его умение творить заклинания тоже меня впечатлило. Да, это было всего лишь «Шо», но то, как он разорвал им саму структуру моего бакудо… таким небрежным пассом… Ужасало. — Это разница в опыте. — Просто пожал плечами мужчина. Я уверен, он чувствовал мой трепет и восхищение, скрывать те в реацу я не умел. — У тебя есть шанс нагнать меня. Вопрос лишь в твоём упорстве. А вот эти слова повергли меня в ступор. Нагнать… Айзена? Нет, безусловно, возможно, сейчас он говорит как «Лейтенант Айзен». Но… Синигами смотрел на меня с легкой улыбкой, его карие глаза были всё так же спокойны. Изучали меня. — Я приложу все усилия. Пусть я и видел лишь часть вашей мощи… теперь я знаю, куда стремиться. — Мой голос был совершенно серьезным. Как и всегда с этим синигами – я говорил от чистого сердца. — Вы не подскажете, что мне стоит исправить в первую очередь? Айзен прикрыл глаза. — Столь искреннее желание к собственному развитию – это отличная черта характера. Как я могу ей не потакать? — Мужчина приложил руку к подбородку, задумчиво подняв взгляд на небо. — Твоё владение катаной вполне приемлемое. У тебя уже есть зачатки собственного стиля, всё, что тебе нужно - это больше схваток с разнообразными противниками. Но если говорить о твоих навыках зандзюцу в целом… ты же и сам должен понимать? — Я кивнул. — Вы говорите о том, что, если мой клинок может принять любую форму, это нужно использовать. — Соске улыбнулся. — Именно. Тебе стоит поговорить с другими членами отряда, форма оружия некоторых вполне заслуживают внимания, и, как правило, такие синигами смогут тебе что-то подсказать, так как сами немало тренировались… — Айзен покачал головой. — Но как всё это свести в один единый стиль, тебе придётся понять самому. Легко сказать – договорись с другими членами отряда. В отличие от некоторых, я как бы тип мрачный и не особо социальный. — Твои навыки в хохо очень впечатляют. — Серьезно смерив меня взглядом, признал Айзен. — У тебя есть учитель, верно? Пусть вопрос меня и напугал, я сбивчиво кивнул. — Мой б-бывший инструктор из Академии согласилась меня тренировать. — Синигами моргнул. — Действительно? Интересно, но… не важно. Развивай поступь в том же духе. Сейчас твои навыки в ней вполне соответствуют старшим офицерам нашего отряда, и я говорю про тех, кто активно поддерживает эту грань своих способностей. А вот это уже действительно серьезное заявление. И опять же – довольно беспристрастное. Едва ли у Айзена есть причины раздувать моё эго почём зря. Нет, я знал, что мои навыки в хохо под ученичеством Мицузори выросли до небес. Но заявленный им уровень… — Кидо ты вообще владеешь на уровне, который скорее ожидаем от члена аристократической семьи, чем у недавнего курсанта из Руконгая. Тебя ведь тоже кто-то этому учит? На этот раз я отрицательно покачал головой. — Продвинутые кидо я выучил из Архивов Академии, но те, что попроще, просто отрабатывал в свободное время. — Брови Айзена взметнулись выше. — В одиночку? Я несмело кивнул. Такое удивление, даже если наигранное, заставляло меня беспокоиться еще сильнее. — Поразительно. — Только и выдохнул Соске. — В таком случае тебе стоит найти учителя еще и здесь. Учить заклятья по чужим записям можно, но это займет больше времени, и ты можешь навредить себе. — Лейтенант сделал вид что задумался. Или и правда задумался? — Обычно, я бы попробовал свести тебя с кем-то из наших старших офицеров, но в ближайшее время это невозможно. — Мужчина покачал головой. — Сейчас на всех и так висит слишком много обязанностей. У большинства просто нет времени и сил для твоего обучения, даже если они и сами бы хотели помочь. От такого резкого предложения меня даже слегка… вынесло. Тебе не каждый день целый Лейтенант отряда говорит, что готов лично попробовать привлечь к твоему обучению одну из десяти важнейших душ Отряда! Если, конечно, это не была банальная вежливость. Но сомнения в словах Айзена развеялись столь же быстро, как и возникли - не того я калибра синигами, чтобы он пытался мне льстить. Да и насколько я могу судить, такого рода незаслуженная лесть - не в его привычках. — Э-это большая честь. — Только и оставалось выдохнуть мне. Айзен перевёл на меня даже малость удивлённый взгляд. — Честь? О чём ты, Комадо-кун? Если я не дам тебе даже такой малости, при твоих очевидных талантах, плохой из меня лейтенант. — Я не отличаюсь особым талантом к кидо. — Отвёл я взгляд. — Просто много практикуюсь. — Это несущественная разница. — Покачал головой Айзен. — Твоя скорость развития, как души и синигами, это то, чем нельзя пренебрегать. Ты говоришь, что научился за три года использовать двадцать пятое хадо без заклинания, в бою, полностью самостоятельно, имея за плечами лишь Академическое образование. И это, не говоря про те хадо и бакудо, что ты, по твоим же словам, применял в Оникаве. У тебя, очевидно, есть талант. Или ты не согласен? — Взгляд Айзена остановился на мне. И что на такое ответить? Если сказать, что думаю – это попрание авторитета нашего Лейтенанта. Но и промолчать нельзя. Просто я и правда не блистал особыми талантами, когда начинал изучать кидо. Был крепким середнячком. Мои успехи – это долгие сотни, если не тысячи часов постоянной практики. — Я предпочитаю не тешиться иллюзиями касательно того, чем я заслужил свои успехи, Айзен-фукотайчо. — Попытался дипломатически ответить я. — Не тешишься иллюзиями, да? — Лейтенант словно попробовал эту фразу на вкус. Я почувствовал, как у меня вновь стынут внутренности. — Иллюзии – это хорошее слово, ёмкое. И да, иллюзии бывают очень опасными. Но как опасно переоценивать себя, так же опасно себя недооценивать. Ты же именно этим руководствовался в Оникаве, разве нет? — Я не выдержал, отвёл глаза. Серьезный взгляд Айзена оказывал слишком давящее впечатление. — Просто я не согласен, что умения и талант – это одно и то же. С должными усилиями, можно выработать умения несмотря на отсутствие явного таланта… именно так я и достиг того, чего достиг. Я просто не хочу забыться. Я помню, сколько времени я потратил, чтобы достичь того, что другим давалось с куда большей легкостью. — Тем более, что вершина так далеко. И провал между мной и ней стал меньше лишь самую малость… — Хм, кажется, я понимаю. Тебе не нравится, что я обесцениваю твои заслуги, называя это талантом? — От слов Айзена я дернулся. Первым инстинктом было отрицать… Но вот правильные слова не приходили… Соске мне улыбнулся. Мягко и как-то по-отечески. — Скажи, что есть талант, Комадо-кун? — Этот, уже привычно обманчиво простой вопрос, выбил меня из колеи не меньше, чем выражение лица Соске Айзена. Слишком… дико. И я крепко задумался… — Талант это… предрасположенность к развитию каких-то умений? Потенциал… нет. — Я осёкся. — Именно предрасположенность к освоению какого-то навыка. — Не самое точное определение, но вполне подходящее для нашей темы. — Синигами поправил очки. — Дело в том, Комадо-кун, что то, что в Сейретее принято называть «талантом синигами», это набор конкретных факторов. Характеристик. Гин в своё время считался талантливым, потому что уже обладал духовной силой в десятки раз превосходящей его ровесников, лишь поступив в Академию. Некоторые благородные души считаются талантливыми, потому что уже были подготовлены к многим дисциплинам дома. Некоторые новые рекруты талантливы из-за того, что обладают слегка более массивной, плотной или податливой для манипуляций реацу. Хорошая память, умение осваивать преподаваемые знания тоже называют талантом. Но по факту всё это – конкретные навыки, конкретные характеристики, которые можно в себе развить. Понимаешь, к чему я клоню? — Я нахмурился. Мысль, к которой меня подводили, казалась мне несколько дикой. — Хотите сказать, что даже если я не был талантлив при поступлении… — То сейчас ты вполне квалифицируешься под это расплывчатое определение. — Кивнул мне Айзен. — Ты очень правильно отделил талант от потенциала. Как духовные сущности, все мы обладаем схожим потенциалом развития. Все навыки, что позволяют реализовать наш потенциал в кратчайшие сроки – называют талантом. Учитывая твои успехи за столь короткий срок… ты и сам должен понимать. И я правда понял. Айзен говорил простые в общем-то вещи, но подавая те под таким углом, под которым я просто не позволял себе раньше на них смотреть. Ведь он действительно был прав во всём. Я долго и упорно развивал себя и сейчас обладал вполне впечатляющим резервом реацу и контролем над ним. Я смотрел на эти свои характеристики как на заслуги, как на промежуточный результат… Но по факту это ведь и есть те самые пункты, которые среди моих сверстников называли талантом и предрасположенностью. — Я… никогда не думал в таком ключе. Спасибо вам, Айзен-доно. — Я снова поклонился в пояс. — Не стоит, Комадо-кун. Часть моих обязанностей, как твоего руководителя, в том числе и в том, чтобы разбивать такие… иллюзии. Невинный комментарий. Но он мгновенно заставил меня вспомнить, с кем я вообще говорю. Стоящий передо-мной мягко улыбающийся лейтенант - это Айзен, мать его, Соске. На десяток секунд этот простой факт выпал у меня из головы, слишком уж я увлекся разговором. И почему-то мне кажется, что это произошло не случайно. Мурашки вернулись… — Если речь идёт о Кидо… я бы порекомендовал тебе устроиться в клуб «Изучения и Развития Кидо». — Я невольно моргнул, уже выпрямившись, когда Айзен продолжил как ни в чём не бывало. — Что-то подобное правда существует? — Под взглядом лейтенанта я слегка смешался. — Клубы же официально существуют лишь для поддержания синигами со схожими хобби… группы, созданные для развития боевых навыков, не подлежат финансированию. — Угу, краеугольный камень всех клубов по интересу. Поэтому и параметры того, что подлежит финансированию, а что нет – очень жесткие. Как я слышал. — Так и есть. — Мягко улыбнулся Соске. — Клуб изучения кидо не самый известный, и проходит по самой грани правил… он создан как раз теми, кто считает искусство магии чем-то большим, нежели еще одним оружием. Официально он создан для изучения и развития кидо, как такового, но в нём состоят синигами, что вполне могут научить тебя чему-то, если ты грамотно подашь себя. — В глазах Айзена было что-то странное. Не заставляющее насторожиться мои уличные инстинкты, а просто один из полутонов эмоций, что я не всегда могу различить в людях при скоротечной беседе. Я сдержано кивнул. И снова мне прямым текстом говорят проявить социальную активность. Айзен и правда коварный злодей. — Но Айзен-доно, разве клубы не имеют чёткий порог минимального звания для вступления? — Это тоже правда. В Сейрейтее абсолютное большинство клубов принимает только синигами определенного ранга в свои ряды. Это ограничение было принято, чтобы рядовые, младший офицерский состав и старший офицерский состав могли спокойно заниматься любимым делом в окружении схожих по рангу синигами. Есть и исключения, вроде клуба Рецу Уноханы, но таких действительно мало. Я не слишком глубоко изучал вопрос, но тот же клуб чайных церемоний, которым плотно занимается сам, мать его, Ямамото Генрюсай, едва ли принимает в свои ряды любых желающих. Старику просто по рангу не положено за одним столом с мелкой сошкой сидеть. Не поймут-с. — Обычно – да. Но клуб углублённого изучения кидо ставит во главу угла чистый энтузиазм изучения магии, а не ранг или положение. Ну, как я слышал. — Мужчина обезоруживающе улыбнулся. — Узнай подробности сам. Я точно знаю, что они принимают рядовых, но, подозреваю, у них весьма жесткий отбор. — Благодарю вас за советы, Айзен-доно. — Соске снова мне кивнул. На его лице появилось несколько задумчивое выражение… — На самом деле, Комадо-кун, я и сам не прочь преподать тебе несколько уроков. У меня действительно мало времени, но, думаю, одно занятие в пару-тройку недель... вполне в моих силах. Как ты на это смотришь? Вот тут я завис. Не было даже страха. Только понимание полной нереальности происходящего. — В-вы серьезно? — Мой голос чуть не дал петуха. Пусть я его и не повышал. — Вполне. — Кивнул мне Айзен. — Я хотел бы последить за твоим прогрессом собственными глазами. Но я не хочу навязываться. Тебя явно тяготит моё присутствие… Я чуть не задохнулся. — Э-это… п-просто вы же уже почти наш капитан, Айзен-доно! Мне сложно… сложно не нервничать. — Я чуть перевёл дух, сделав глубокий вдох. — Но конечно же я почту за честь любую вашу помощь! Мне просто сложно поверить, что… — С твоей самооценкой нужно что-то делать. — Даже как-то устало констатировал Айзен. — Тогда возможно ты поймешь, если я скажу так: в течении месяца ты станешь офицером отряда. Я пока не уверен какое место ты займешь, но возможно даже тринадцатое. Кроме тебя, за всю историю отряда, так быстро подобное повышение заработало всего пара десятков синигами. На секунду у меня возникла предательская мыслишка, что Айзен пытается меня убить на месте чистым количеством сброшенных на меня новостей. Сердечный приступ там устроить… — Я… — Очень «умно» раскрыл я рот, пытаясь подобрать хоть какие-то слова. Айзен Соске добродушно рассмеялся. — Не стоит, я понимаю твои чувства. — Остановил он мой порыв коротким жестом. — Конечно, тебя еще не слишком хорошо знают в отряде, и некоторые навыки тебе еще придётся обрести. Но об этом я позабочусь, главное старайся изо всех сил. — Синигами мягко выдохнул, бросив взгляд на заходящее солнце. — И на этом, боюсь, мне придётся откланяться. Пойдем, Комадо-кун. Я машинально кивнул, двинувшись вслед за лейтенантом на совсем уже заплетающихся ногах. Сейчас на меня навалилось столько, что становилось прямо совсем… не хорошо. Некоторые новости ожидаемы. Некоторые реакции Айзена, откровенно, тоже. Но все вместе… — Ой-йой, смотрю вы уже закончили с нашей новой восходящей звездой. — У выхода с полигона нас ждало вечно ухмыляющееся лицо Ичимару Гина. — Гин. — Просто констатировал Айзен, на прощание кивнув мне и двинувшись прочь. — Ты по делу или…? — Новые документы требующие вашего личного внимания… — Мне кажется, или в голосе этого синигами я слышал отзвуки ехидства? Но с ним сложно сказать наверняка. Тем более кому-то вроде меня. — Умеешь ты испортить настроение… Я наблюдал за спинами удаляющихся предателей и не мог отделаться от одной простой мысли: Айзен действительно решил плотно сковать меня своими невидимыми сетями. Даже если я не увидел пока его Кьёко Суйгецу… Мне уже не сбежать. Не в ближайшие лет десять. Все сомнения пропали, теперь он точно не относится ко мне, как к очередному статисту. Хорошо ли это или плохо? Не знаю. Но нервы закручивает – только так…