Cold

Cold Июньский денек в Дерри выдался восхитительный: солнце так и палило, на небе ни облачка, царила тишина и дул тёплый ветер. Все хулиганы, включая Генри Бауэрса, куда-то сгинули - может, отправились на вылазку в другой город, может, засели у кого-то в подвале и теперь планомерно накачивались дешёвым портвейном вперемешку с яркими оранжевыми таблеточками. Но это было неважно - их нет, и отлично. Шелестела свежая кудрявая зелень, окна были открыты, и светлые занавески легко перебирали сквознячки. Деловито спешили такси по чистеньким дорогам, на прилавках с газетами громоздилась свежая пресса, а ванильное мороженое в рожках продавалось за полцены. В общем, Дерри выглядел райским уголком. Но это действительно была лишь видимость - Неудачники, стайка обычных ребятишек, знали об этом лучше других. Где-то под этим городом дремало зло, могучее и жадное - особенно до детских жизней. Об этом они никогда не забывали. Но в этот день действительно стоило обо всём забыть. В воздухе носились ароматы свежей травы, нагретого асфальта - они призывали расслабиться, вдохнуть поглубже и пойти повеселиться с друзьями. От такого предложения Неудачники отказаться не смогли. Оседлав велосипеды, они катили по улицам, перекрикиваясь и смеясь. Пустые дороги так и стлались под колёса - мало-помалу поездка перешла в товарищескую гонку. Лидировал, как обычно, Билл, гордый своим велосипедом. Следом катила Беверли, лихо работавшая длинными сильными ногами. Почти наравне с ней - Майк, приникший грудью к рулю. Сразу за ним - Бен, чьи красные щёки забавно констатировали с его гордым видом. Далее - Стен и Ричи. Эдди тащился в хвосте, и с каждым новым поворотом его скорость снижалась и снижалась. Приближался квартал, из которого они попадали в лес, а там - и к убежищу... - Надо было захватить лимонаду! - крикнул назад Билл. - Там есть! - отозвался Бен, отдуваясь. - Разве? Мне казалось, мы допи... Мальчики не закончили разговора, потому что сзади раздался грохот. Ребята обернулись и увидели сидящего на асфальте Эдди. Он запутался ногами в своём велосипеде, и вид у него был ошарашенный. - Эдс! - Ричи немедленно спрыгнул со своего велика и склонился над приятелем. - Эдс, ты как? Не отвечая, мальчик медленно поднялся с асфальта. Ричи протянул ему руку, но Эдди не обратил на неё внимания. Тогда Ричи улыбнулся и сказал: - Велик, видно, тебя не выдержал. Может, на нём ездит твоя мамка? Тут Эдди резко обернулся и гаркнул: - Болван!! Вот не может не сказануть что-нибудь такое просто затем, чтобы сказануть... Ричи онемел. Расширившимися глазами он смотрел, как Эдди с трудом поправляет цепь велосипеда, а потом разворачивается и бредет прочь, ведя за собой велик. - Эдди, ты куда? - крикнул Билл. - Я домой пойду... - Спагетти, ты так сильно ушибся? - прошептал Ричи, чувствуя, как начинает потихоньку паниковать. - Прекрати меня так называть! - крикнул в ответ Эдди, ускорил шаг и вскоре исчез за поворотом. Все остальные неудачники молча хлопали глазами, не соображая, что произошло. Наконе Билл тоже соскочил с велосипеда, подбежал к углу и крикнул Эдди вслед: - Чувак, если что - мы в убежище!! Ответа на эту реплику не последовало. Постояв ещё немного, ожидая невесть чего, Неудачники двинулись дальше. Ричи шёл последним, ему было дурно. Он больше ничего не замечал вокруг, даже своих друзей. Он не обрадовался, когда они добрались до убежища - а ведь это было самое его любимое место на свете. И не почувствовал ничего, когда по жребию ему первому предстояло поваляться в гамаке. - Что ему стрельнуло? - спросил, наконец, Стэн. - Не больно-то на него похоже. - Не знаю. - отозвался Бен. - Может, побочка от лекарств. А может, он просто решил побыть один. Интроверт, поди ж ты. - Кто?!! - Ну знаешь... тот, кто предпочитает своё собственное общество. Типа того. - Сиди-ка в библиотеке поменьше, а то нахватался там черт-те чего. - бросил Стэн. Завязалась лёгкая перепалка, в которой все забыли о Ричи окончательно. А он осел в углу, возле треснутого приемника, где бренчала кассета со старыми песнями Элвиса Пресли. Наконец к нему подошла Беверли и сочувственно посмотрела на него. - Эй, ну скажи что-нибудь! Про мою мамку или типа того... - По-моему, сегодня я уже сказал достаточно. - пробормотал Ричи. - Да у тебя и мамки-то нет... Девочка задумчиво закурила и сказала: - Иди уж. - Куда? - В школу!! Да к Эдди, конечно. Это правда на него не похоже. Может, что-то у него стряслось... Беги, беги. Ричи посмотрел на Беверли, напряженно изучая её взглядом - уж не знает ли она чего? Но она спокойно и доброжелательно глядела на него, попыхивая дешёвой сигаретой. - У меня что, цветок на голове? - спросила она. - Так пялишься, что ужас. Мальчик благодарно улыбнулся ей. Потом он крикнул: «Пока!» и, прежде чем все сообразили, что происходил, вылез наружу и бросился к дому Эдди. Он катил на полной скорости и через десять минут уже был у дома Эдди. Эта громада даже в тёплом июньском свете выглядела неуютно. Ричи поглядел наверх, где было окно Эдди. Окошко было закрыто. Собравшись с духом, Ричи позвонил в дверь. Через некоторое время дверь отворилась, и перед Ричи предстала обтянутая розовым плюшем громада - миссис Каспарбак. - Чего тебе? - вместо приветствия спросила женщина. - Здравствуйте, миссис Каспарбак. - со всей возможной любезностью поздоровался Ричи. - Как вы поживаете? Я пришёл к Эдди... - У Эдди высокая температура - 101 градус*!! - и горло болит. - чуть ли не с удовольствием сказала миссис Каспарбак. Ричи ахнул. Вот в чём дело! - Миссис... - Эддичке надо отдыхать. - категорично сказала женщина, глядя на мальчика сверху вниз. Ричи знал, что миссис Каспарбак недолюбливает всех Неудачников, а его, Ричи так больше всего, и спорить с ней было тяжело, а если дело казалось Эдди - почти невозможно. Но в этот раз Ричи был решительно настроен повидать Эдди - по нескольким причинам. Причина первая - формально они поссорились, и теперь Ричи очень хотелось с ним помириться. Причина вторая была менее прозаична - Эдди, стало быть, захворал, да в такой чудесный день! надо было его утешить и подбодрить. Причина третья была секретом. Гаденьким секретом... как говорила эта тварь. Ричи привлек всё своё обаяние и остроумие, дабы сбороть миссис Каспарбек. Он юлил, пускался в рассуждения, льстил и даже хитрил. Он мило улыбался, поправляя очки, мало-помалу впадая в отчаяние. И потому он даже не поверил, когда эта женщина, морщась так, будто съела горький орех, отодвинулась в сторону и дала ему пройти. Ричи махом взлетел на второй этаж, не слушая её злобных возгласов: «Пять минут, слышал?! Пять минут!!» Ричи уже приготовился постучать в дверь Эдди, но его рука зависла возле двери. Именно теперь, с боем взяв крепость, он заколебался. Надо ли ему вообще было приходить? Ведь Эдди же явно в обиде на него и вряд ли хочет видеть. Может, он также хочет побыть один («Интроверт»! Надо же!). А в самой глубине души Ричи сомневался - а имеет ли он право вообще его видеть? Эдди - воплощение чистоты. Самый милый и добрый парень из всей их компашки. Искренний, разумный и сердечный. Чудо какой красивый. А Ричи каков? Ричи вполне серьёзно считал себя гадким, в глубине души соглашаясь с третировавшими его уродами. Гаденьким. И всё же уходить теперь, после того, как с таким трудом прибыл сюда, было нельзя. Ричи вдохнул поглубже и постучал. - Открыто! - раздался знакомый голос. Ричи толкнул дверь и зашёл. Эдди лежал в кровати, надёжно укрытый зимним одеялом, горло его было плотно обвязано шарфом. Прикроватная тумбочка была уже плотно уставлена лекарствами, там же стояла тарелка с дымящимся куриным супом - его явно оставили остывать. - Рич! - воскликнул Эдди, садясь, глаза его вспыхнули. С плеч Ричи будто рухнула огромная тяжесть. - Как ты, дружище? - спросил он, присаживаясь на край кровати. - Ничего. - улыбаясь, отозвался Эдди, голос его заметно сел. - Я очень рад, что ты пришёл. - Эдс... Эдди, извини, ради бога, ты упал, а я глупости болтать вместо того, чтобы помочь тебе... - Ой, Ричи, это ты меня извини!! Ты просто был самим собой, а это самое лучшее. Я совсем не думал того, что сказал. Правда, извини. - Эдди хрипло вздохнул и откинулся на подушки. - У меня при простуде всегда настроение портится. - И где ты умудрился простудиться, а? - Ричи как бы невзначай взял Эдди за руку. - Не знаю. - Эдди пожал ему руку в ответ, и Ричи вздохнул про себя от удовольствия. - Может, я перекупался. Со мной случается. - Надеюсь, ты ненадолго слёг. А то пока болеть будешь, лето пройдёт. - Думаю, дня три полежу. Обычно так бывает. - сказал Эдди и астматически закашлялся, сгорбившись и зажимая себе рот одной рукой. Другой он стал шарить в складках одеяла. - Чувак, ты что? - заволновался Ричи. - Где этот твой... эта твоя хрень? Наконец Эдди, всё ещё сотрясаясь от кашля и прикрывая рот, запустил руку под одеяло и нашёл-таки свой ингалятор. Он через силу сделал несколько вдохов, и мало-помалу приступ пошёл на убыль. - Ну вот, ну вот... - забормотал Ричи, потирая ему спинку и втайне радуясь возможности дотронуться до него. - Так... всё хорошо. Дыши помедленней. - Мама... не слышала? - прохрипел Эдди. - Видимо, нет. Ричи вдруг подумал, что прошло уже гораздо больше пяти минут, но миссис Каспарбек никак о себе не напоминала. Может, она уставилась в какое-нибудь тупое шоу. А может, просто не может выбраться из кресла. Ричи представил, как её обширный зад застрял в старом кресле, и теперь она, не в силах выбраться, ковыляет по дому прямо с креслом на заднице и приглушенно захихикал. - Над чем это ты? - Не скажу. - взгляд Ричи упал на суп. - Давай-ка поешь, а то остынет окончательно. Нет ничего гаже холодного супа. - Лады. - Эдди осторожно поставил себе на колени плошку и стал потягивать суп, жуя кусочки курицы. Ричи с задумчивой и вместе с тем хитрой улыбкой наблюдал за ним. Ложка замерла в воздухе: - А теперь-то ты чего? - Ну... - Скажи уж! - хмыкнул Эдди. - Это... сил у тебя хватает? Я мог бы покормить тебя, если надо... очень. - пробормотал Ричи. Тот замер, широко раскрыв глаза. «Это было слишком.» - подумал было Ричи, но Эдди вдруг улыбнулся и протянул ему ложку. «Ничего себе» - подумал Ричи, прислушиваясь. Вот-вот раздадутся слоновьи шаги миссис Каспарбак, и будет полный облом, в соответствии с законом подлости - в отношении Ричи он действовал всегда безотказно... Но ничего не было слышно. Тогда Ричи просто принял подарок судьбы. Он взял ложку, набрал супа и ухмыльнулся: - Самолётик лети-ит!... Но тут Эдди замотал головой: - Только без самолётиков! - Ладно... ладно, я шучу. Открывай рот давай. Эдди разинул рот, словно птенец, и жадно проглотил ложку. Ричи скоро вошёл во вкус. Он был готов кормить Эдди до следующего двадцать первого столетия, но вскоре суп кончился. - Сыт? - Ага. - Эдди поставил тарелку обратно на тумбочку, посмотрел в окно и вздохнул. - Как хочется снова с вами гулять. И в убежище, и на велике покататься, и к Бену домой... Может, надо было потерпеть до вечера? Ничего бы не случилось. - Ты себя-то слышал, спагетти?! - Ричи схватил его за обе руки. - Запустил бы, и потом лечился бы дольше... - Ужас как на тебя не похоже. - Эдди слегка улыбнулся. - Что? - Быть таким здравомыслящим. - Я очень многолик, чтоб ты знал. - хрюкнул Ричи. Сказать истинное «Просто речь идёт о тебе» было невозможно. Эдди снова откашлялся, посмотрел в потолок, где был наклеен плакат с фотографией группы «The Beatles» и тихо сказал: - Ну ничего. Ты пришёл - значит, всё тип-топ. Посижу дома пару дней, потолок не рухнет. - Да как же... да как же я мог не прийти, чувак? - севшим голосом сказал Ричи. - Я же всё-таки с тобой хреново обошёлся. Ты и обидеться мог. - Чего?! Боже мой, разве я вообще обижаюсь? - Нет. Но как знать... тут вообще ничего ни о чём не знаешь. В этом городишке. - мальчик снова посмотрел в окно, и на лицо его набежала тень. Ричи сразу понял, о чем Эдди думает. - Эй... дружище. - Ричи придвинулся ближе к нему. - Не думай о нём. Не бойся. Ты же дома! - И что теперь? Я смотрю в окно... и прямо ужас как боюсь, что шарик пролетит мимо. - губы Эдди задрожали. - И потому же окно не открываю... чтоб не влетел. Я только в убежище не боюсь... или когда вы со мной. - Ну а сейчас с тобой я. - осторожно сказал Ричи, поправляя очки - ему нужно было куда-то деть руки. Эдди посмотрел на него и слегка улыбнулся. Его губы перестали дрожать. - Точно. - подтвердил он. - Да. Ты прав. Потому-то я сейчас и не боюсь. Ричи подался вперед и нежно обвил Эдди руками. Даже сквозь фланель пижамы он ощущал, как мальчик горит. Эдди обнял его в ответ, уютно устраивая головку на его плече. - Слушай... остальные тебя ждут? - спросил он, щекоча Ричи шею дыханием. - С какой бы стати? - пробормотал Ричи, млея. - Знают, где я... Беверли знает. Денек обойдутся без моей особы. А завтра я им скажу, что с тобой, и все придут. И будут приходить, пока ты не поправишься. Мы же как мушкетеры - один за всех, а все за одного. - Ты читал про мушкетеров? - Представь себе! Я широко известный в узких кругах интеллектуал. Эдди вздохнул и сказал: - Будет очень здорово, если они придут... но просто с тобой - тоже классно. Сейчас особенно... я про простуду. Трудно, когда много людей сразу. - Грациас, сеньор. - проворковал Ричи. - Ричи... - Да? - Почему ты иногда по-испански говоришь? - Я дома нашёл старый разговорник. Они притихли. Казалось, Эдди хочется спать. Он всё не выпускал Ричи из своих объятий. Надеясь, что мальчик ничего не заметит, Ричи легонько поцеловал его в волосы. Они были шелковистые, пахли шампунем и почему-то сухим деревом. Наконец Эдди медленно и неохотно оторвался от Ричи и потёр себе глаза. - Спать охота? - Да... немного. - Ну и хорошо. - решительно сказал Ричи. - Во сне болезнь уходит. Так моя бабуля говорила. - Это правда? - Кто его знает! Наверное. Укладывайся, что ли. Эдди послушно откинулся на подушки, вытянув ноги. - Рич... - А? - Посиди со мной ещё немножко. - Я могу даже полежать, если ты меня очень попросишь - хотя с твоей мамкой я полежал бы ещё охотней! - выдавил Ричи, скаля зубы. Но Эдди неожиданно кивнул: - Да-да. И поцелуй меня ещё раз. Ричи решил, что ослышался. - Что ты... сказал? - промямлил он, чувствуя на своём лице всё ту же безумную улыбку. - Поцелуй меня. Мне было очень приятно. Ричи ощутил сильнейшее желание разбежаться и выпрыгнуть в окно, снеся стекло по пути. Но он собрался и просипел: - Ты... ты заметил? Эдди кивнул. - Ты не... против? - Ричи, что ты!! - воскликнул Эдди и откашлялся. - За кого ты меня принимаешь? Чай, не Средние века. Это... у меня есть другой такой знакомый. - О ком ты?! - О дяде моём. Он прикольный. Он приезжал к нам один раз. С, как он сказал, «близким другом». А я ночью раз встал, пошёл воды попить - и увидел, как они в коридоре целуются... Они меня не заметили. Да ещё я энциклопедию раз листал... там про Ахилла и Патрокла было написано. - Это ещё кто? - Персонажи «Илиады», древнющей греческой поэмы. - Эдди улыбнулся краешком рта. - А говорил, что интеллектуал. - Выходит, не совсем. - Ричи ощущал, что вот-вот разревется. - Эдди... понимаешь... Ты очень... ты ужас как мне... - И ты мне тоже. Ричи хотел ответить - и не мог. Он был в шоке. - Честное слово. - Эдди снова потёр глаза, они неминуемо закрывались. Медленно, словно ожидая взрыва или грома, Ричи стащил с себя кеды и растянулся рядом с Эдди. Тот успокоенно прильнул к нему. - Неужели ты мне не веришь? - Когда с неба падают сумки с миллионом долларов - нищие тоже не верят... - Ричи... - Эдди прижался щёчкой к его груди. - Ну Ричи, ну балабол, зачем мне тебя обманывать - да ещё так ужасно? Тогда неверными руками, с трудом переводя дыхание, Ричи обнял его. А потом прикоснулся губами к его виску. Тогда Эдди улыбнулся блаженной улыбкой и сказал: - Рич... знаешь, я очень- Эдди не успел договорить - он уснул. А Ричи ещё долго, очень долго лежал рядом с ним и соображал, что же теперь делать. Ему хотелось смеяться - от чистого, незамутненного счастья - но он сдерживался, боясь разбудить Эдди.