Детские игры

«— <...> Это — королева. Она ходит, как угодно. — Кому угодно? — Тому, кто играет.»

Де Сарде крутит в руках резную фигурку, выполненную из слоновой кости, и хмурит тёмные брови, когда острая грань маленькой короны царапает нежную кожу. — Больно? — чуть тревожно спрашивает Константин, слегка подавшись вперёд. Она не помнит, было ли время, когда они не знали друг друга, не помнит, когда стали друзьями. Зато прекрасно знает, почему кузен спрашивает о боли за секунду до того, как шахматная фигура ранит пальцы. Равно как и то, что сама бы первой почувствовала его. Это естественно, как дыхание. — Уже нет, — Де Сарде чуть улыбается, ставя ферзя на тёмную клетку шахматного поля. — Твой ход. — Всё равно не понимаю, почему королева может ходить, как угодно, — чёрная пешка двигается только на одну клетку вперёд. — Ментор де Курсийон говорит, это потому что никто не ожидает от неё такого, — с детской важностью кивает де Сарде и весело морщит нос. — Ди-пло-ма-ти-я! Сделать так, что любой твой ход будет внезапным, а ты — победитель. Кстати, тебе шах! — Ты будешь ферзём, — помолчав, заявляет Константин, смотря прямо в глаза кузине, и во взгляде его — ни тени сомнения. — Будешь ходить, как угодно. — Кому угодно? Оба умолкают смущённо — и порывисто вскочивший из-за стола Константин, и де Сарде, вскинувшая на кузена не по-детски проницательный взгляд. Им обоим уже достаточно лет, чтобы понимать — и он, и она шахматные фигурки из одного набора, запертого в деревянную шкатулку князя д’Орсей. Какие партии ими будут играть, кто будет приказывать перемещаться с клетки на клетку... кем пожертвуют в комбинации, чтобы победить в игре? Наконец, упрямо сжав губы в тонкую линию, Константин выхватывает с доски белую фигурку и сжимает в ладони. — Уж точно не отцу. Я не позволю ему, веришь? — Верю. Резной ферзь никогда так и не вернётся в шкатулку, спрятанный под скрипучей половицей в комнате Константина вместе с другими детскими сокровищами. Конечно, их накажут за испорченный шахматный набор, но ни один не выдаст маленького секрета. Потому что они оба уже знают главную истину. В партии побеждает тот, кто владеет королевой.