***
Гнездо муравьёв-химер постепенно наполнялось дымом, который некоторые обитатели первоначально приняли за туман. Он проник внутрь через вентиляционные отверстия и изначально был малозаметным, сначала проникая повсюду, и только после этого становясь куда более заметным. Солдаты далеко не сразу осознали, что именно не так, и не успели среагировать, когда завеса из тумана окутала то место, где сейчас находилась Королева. Зато она заметила странные изменения вокруг себя. Только вот ей — это мало что дало. В её положении она не могла ничего толком противопоставить вторженцам, уж больно много энергии уходило на выращивание Короля. Разве что она могла воспользоваться связью.Стража! Немедленно приди.!
Сообщение было прервано. Огромные золотые руки схлопнулись там где до этого лежала королева. С ладоней начало капать синей и желтой субстанцией, а внутри был слышен треск и хруст. Стража, как и все остальные, кто услышал призыв, не могли никак помочь своей королеве, ведь плотная стена тумана преграждала путь всем тем, кто желал бы помочь ей, как бы сильно не стремился к этому. Золотистые ладони стали постепенно раскрываться, оставляя после себя то, что когда-то было Королевой муравьёв. Поломанное тело с растрескавшимся хитином, из-под которого проглядывали внутренние органы. Огромный пузырь, в котором развивался Король был разбить, лопнут, так что помимо своей собственной крови основательница этой колонии была запачкана и в околоплодных водах. Только вот даже после удара тело муравьиной самки дергалось от конвульсий. Однако вместе с этим движения в области, где некогда развивался король, были очень подозрительными. Там было куда больше движения и это насторожило Нетеро. Похоже, у него не вышло одним ударом избавиться от угрозы. Только вот вынырнувшее из живота погибшей королевы существо, прямо из-под «кожицы» пузыря, вовсе не выглядело опасным. Маленькое, оно завертело головой по сторонам, пытаясь осознать своё положение в пространстве, а когда заметила огромное золотое тело, заметалось, сорвавшись с места, от одной стены к другой, почему-то касаясь при этом своей шеи и издавая странный, нечленораздельный звук. Не сразу, но оно остановилось, забившись в один из углов, так что теперь человек мог его рассмотреть. Небольшое создание, ростом явно не больше тех же Гона или Киллуа, дрожало и смотрела на старика испуганными, практически человеческими глазами с розовой радужкой. Сам муравей был покрыт еще не до конца затвердевшим хитином, зеленого и фиолетового цвета, на голове было что-то среднее между головным убором и панцирем черепахи, видимо дополнительная защита. Еще сложно было не заметить средней длины полосатый хвост с острием на конце. Его тело было так же испачкано кровью Королевы и жидкостью, в которой он рос. Правда вот из-под руки, которой сжимали шею тоже текла кровь, так же, как и из рта. И только ему, Нетеро, председателю ассоциации хантеров, нужно было решить, оставить ли этому существу жизнь. Оно не выглядело опасным внешне, даже наоборот — хрупким, беззащитным, как ребенок, но вот аура… аура ужасала его, ведь уже сейчас, не будь Король так напуган, он бы сумел сравняться с ним в силе. С другой стороны было видно — муравей-химера не сформирован до конца, а значит… он не сможет размножаться, распространение химер остановлено. Так что для себя старик решил, что пока Короля можно и не убивать. Потому позволил себе приблизиться себе к дрожащему созданию и протянуть руку. Только вот новорожденный муравей пусть и был напуган, он всё ещё считал Старика своим врагом. Потому отреагировал агрессивно, когда человек оказался слишком близко. А именно: упреждающие зашипел, а когда рука оказалась недалеко от него, атаковал, рванув с места и вцепившись в неё клыками. Клыки легко прорвали не отличающуюся прочностью кожу, впиваясь в плоть, но руку не отдёрнули. Разве что окутали нен, не давая сделать ещё больнее. Маленькая химера оказалась на диво кусачей. Нетеро вздохнул и достал телефон. Ему нужно было узнать как обстоят дела у остальных. А там уже решить куда деть кусачую химеру и что делать дальше. — Как у вас продвигаются дела? — Всё в норме, старик. Попытавшиеся сбежать ликвидированы, но есть один муравей — прорвался сквозь нас и теперь пытается сквозь стены тумана добраться к вам и Королеве. — Можешь их убрать, Королева мертва — сказал человек и перехватил новорожденного короля поудобнее. Надо будет надеть на него намордник, иначе он может и руку такими темпами отгрызть. — А что касается Короля? Однако его руку уже отпустили, снова сжимая ладонями своё горло. Кажется, этой химере было больно. — Пока что жив, но сопротивления оказать не может. Не думаю, что от него будут особые проблемы — ответил Нетеро. Король действительно ничего толком не мог сделать, к тому же явно был задет атакой, последствия которой человек и мог сейчас наблюдать. — И что ты будешь с ним делать, старик? Стены тумана вокруг места, где только что убили Королеву, постепенно развеивались. — Посмотрю что из него выйдет. — старик хмыкнул и завершил звонок. В комнату ворвался один из солдат Странный крылатый, с лицом, напоминающим человеческое, он уставился на труп королевы и лицо муравья исказилось. А потом он заметил и Нетеро. И только потом обратил внимание на предмет, точнее существо висящее на его руке. — И кто же ты у нас? — человек хмыкнул. Видимо — это был очень преданный солдат, раз не являясь частью Королевской стражи, что по слухам была сильнее обычных других муравьев, он кинулся спасать её от столь грозных противников. Тот хмурился, а руки подрагивали. Во взгляде существа смешались отчаяние и бешенство, и он спустился вниз, вставая на ноги и складывая за спиной крылья. — Кольт, — холодно и чётко. После в помещение ворвались еще трое существ, каждый выглядящий по своему. И вот это была уже Королевская гвардия. И, пожалуй, Нетеро от немедленной смерти спасало только то, что он держал новорожденного Короля, морщащегося сейчас и зажимающего шею, слишком близко к себе. Собственно, этих муравьев спасало то же самое, ведь атаковать с королем подмышкой было не особенно удобно. Тело Королевы было раздавлено и расквашено, тёмно-синяя кровь разливалась вокруг, а её ребенок — Король, — выглядел ничуть не лучше — разорванные связки в горле, потрескавшийся и местами подтекающий всё той же синеватой кровью. И это пугало, как Стражей, сейчас пытающихся что-нибудь быстро придумать, так и Кольта, ошарашенный и злой взгляд которого метался от трупа к новорожденному, от него к Нетеро, и обратно. — Прошу… — страж, более всего напоминающий человека, подал голос. — Скажите, что нам сделать, чтобы вы позволили нам вылечить Короля? — Хм, — Нетеро задумчиво потёр бородку, пожалуй, не ожидая подобного рода слов. Они как-то и не рассматривали, что Стража не станет атаковать, а будет просить, однако… кое-какие мысли у него всё-таки были, что заставило старика улыбнуться. Всё же, необязательно убивать для победы тех, кто никогда не станет подобным Королеве. — Вы никогда больше не будете есть человечину. Это первое условие. Второе условие — вы не имеете права нападать на людей сами, только в случае самообороны, когда от ваших действий зависит ваша жизнь. Третье условие — ваш Король не будет размножаться вне своего вида, если способен на это. Если вы поклянетесь соблюсти эти условия — я позволю вам его вылечить. Нарушите хоть одно — смерть. — Хорошо, конечно — весь квартет синхронно закивал — Вы поклялись. Запомните раз и навсегда, что клятвы не нарушают — старик сел на пол, и позволил Королю частично оказаться на земле. А заодно, тем самым, разрешил химерам приблизиться. Самый маленький из кучи, похожий на кота тут же приблизился. Он сразу же принялся осматривать короля, его нен собралось в кучку, после чего рядом появилась огромная «кукла». Человек не мешал работать Стражу, разве что наблюдал, изучая ауру существа перед собой, в то время, как крылатый — двинулся к Королеве, чтобы посмотреть, насколько сильна оказалась атака всего одного человека. Новорожденный же Король с удивлением смотрел на стража и его куклу, с удивлением, но без тени страха. От него молодой муравей не чувствовал угрозы, потому позволил себя касаться. Королю было больно при каждом движении, где-то она была тягучей, надоедливой, а где-то бушевала, накатывая волнами, пульсируя внутри его тельца. Потому Король доверился этому стражу полностью, позволяя производить странные манипуляции над его телом. Нетеро же, в свою очередь, внимательно за всем следил и интерес муравья, что назвал себя Кольтом, к телу Королевы, он заметил. Старик напрягся, увидев, что тело королевы дернулось в конвульсии, но… с такими травмами не живут слишком долго. Как он и полагал, совсем скоро Королева умерла, а Кольт обернулся и посмотрел на Короля. Нетеро не знал, что именно послужило причиной странного взгляда солдата, брошенного вскользь и на него, не успел разобрать его эмоции. Но после крылатая химера поднялась со своего места и подошла ближе к страже, видимо, решив, что раз Королева мертва — он теперь не должен оставаться в этом гнезде. Только вот старик не знал о последней воле Королевы Муравьёв, которую Кольт должен был исполнить, как и не знал о том, что Муравьи-химеры сейчас активно переговаривались. Ему было просто не откуда знать о внутривидовой телепатии данных существ. Однако, когда Кольт заговорил, его слова были странными. Видимо он решил сообщить некоторую информацию и человеку. — Короля зовут Меруэм. Нетеро быстрым взглядом окинул муравья-химеру и кивнул. Он примет эту информацию к сведению и придумает, как использовать в дальнейшем. Только на этом неожиданности не закончили. Совсем скоро четыре юные химеры вздрогнули, как только услышали телепатическое требование нового Короля.Где моя еда?
И теперь надо было решить, чем именно дать питаться новорожденному королю. Ведь они дали клятву — не есть человечину, а ничего другого поблизости не было. Всю другую живность поблизости они истребили давно. Правда, убитые во время вторжения химеры могли бы подойти на эту роль, они всё-таки людьми не являлись.Она здесь, неподалёку, мой король. Ждёт вас.
Всё же, по телепатии было безопаснее общаться, чем вслух, при этом странном человеке. Но Король не мог сейчас есть, не в таком состоянии. У него было разодрано горло, повреждены внутренности, от чего волнения Неферпиту только усиливались. Вдруг, от приёма пищи ему станет только хуже? Ему нужно было закончить с лечением, прежде чем Король решит, что есть ему нужно прямо сейчас. Он не мог позволить ему потреблять пищу до того, как сделает всё, как надо. — Тогда грррр — голос надламывался и говорить у короля не особенно-то и получалось. — Г-рррр-де моя еда? — Меруэм, пожалуйста — Пито пришлось заговорить вслух. — Ваша еда прямо здесь, но чтобы вы смогли насытиться, я должен закончить с вашем лечением. Король нахмурился и внимательно посмотрел на своего стража. Только в его глазах не было гнева. — Тогда быстрее. Я хочуууа — Меруэм зевнул, а его тело ослабло. В взгляде читалась усталость. — Хочу есть. Пито согласно кивнул, принимая слова своего Короля, после чего вернулся к лечению. Человек же молчал, внимательно слушая разговор химер и наблюдая за нен-куклой. Меруэм начал наклоняться всё сильнее, его притягивало гравитацией и совсем скоро король упал на пол, не особо фиксируя это. Его сознание утекло, он уснул от потери сил и полученных травм — Вы сказали, что мы не должны есть людей, — говорил Пуф несколько отстранено, но взгляд был ровным и смотрел он прямо в глаза старика. — Скажите, какое альтернативное питание вы предлагаете нам? — Человеческую пищу. Обычное мясо животных. — В таком случае нам нужно знать, как добыть его легальными способами — отметил страж. — Не всегда охота — наилучший выход. — Можно выращивать животных для еды, это принято называть фермерством. Так же можно купить еду, обычно частично готовую. Большинство продуктов, точнее мяса, продается сырым и умерщвленным, приготовленным для продаже. — Принялся перечислять Нетеро и вздохнул. Это займет много времени. — Вот как, — Шауапуф потёр кончиками пальцев точёный подбородок. — Вы сказали «купить». Как это? Что именно нужно для этого сделать? И где можно взять живность для этого вашего «фермерства»? Как можно приготовить пищу? Вопросов у муравьёв-химер оказалось неожиданно много, но… если они научатся жить в социуме, их не придётся убивать. И именно ему придется решать, как именно их устраивать, кого представлять для надзора над ними, как прийти к договоренности с другими лидерами. Всё это было непростой задачкой. А на него смотрели, явно ожидая ответа. Когда химерам было выгодно — они вполне могли контролировать себя. Разговор обещал быть долгим. Так что он надеялся, что остальные управятся за это время с оставшимися химерами.