Река, стремящаяся к морю.

— Чёрная пятница весь месяц! Не пропустите возможность порадовать себя и близких желанными подарками в канун Нового года! — Задрали, — выключив телик, Цзян Чэн откинул пульт в сторону, вытягиваясь на диване. Последние две недели прошли в череде открытия ещё двух кофеен, и теперь вся головная боль, мучающая его, перевалилась на Си Чэня, который в данный момент ума приложить не мог, где найти ответственных управляющих на три пустующие точки. Приятно потянувшись, чуть хрустнув позвоночником, Цзян Чэн кинул взгляд в сторону поникшего Си Чэня. — Может, попросишь Вэй Ина пошерстить? Он-то в этом котле варился как-то, — лениво проговорил он, припоминая, как в студенческие годы, ради того, чтобы было на что гулять по клубам, его шисюн подрабатывал где только можно было. — Да и знакомых у него много. — Он со мной не разговаривает, — уныло пробормотал Си Чэнь. Прикрыв крышку ноутбука, он развернулся к вольготно развалившемуся на его диване Цзян Чэну. — До сих пор? — напрочь игнорируя страдальческий вид своего парня, тот лишь удивленно вскинул бровь, поудобнее укладывая голову на подушку. — Как видишь, — тяжело вздохнул Си Чэнь, снова чувствуя, как начинает давить на виски скопившееся напряжение. Головная боль последние несколько дней стала его постоянной гостью. — На него не похоже, — пожал плечами Цзян Чэн. — Обычно отходит почти сразу, — заметив, как Си Чэнь снова невольно тянется пальцами ко лбу, он чуть нахмурился. — Ты же понимаешь, что сам виноват? — В чём, Ваньинь? — не выдержал Си Чэнь. Собственный голос, обычно спокойный и ровный, сейчас показался отвратительным. Усталость и переживание за собственное дело настолько вымотали его, что, казалось, любая мелочь теперь могла выбить его из колеи. Глубоко вздохнув, потирая горящий огнём лоб, Си Чэнь заговорил уже куда спокойнее: — В чём я, по-твоему, виноват? В том, что ответил на все вопросы Ван Цзи как есть? — В том, что вообще начал тогда этот разговор, — Цзян Чэн сел на диване, и, сложив руки на груди, уставился на своего парня нечитаемым взглядом. — Ты так и не сказал, о чём вы говорили с Ван Цзи, когда тот приезжал к тебе. Что конкретно ты ему сказал? — Правду, — тихо ответил Си Чэнь. И, по сцепленным в замок пальцам, Цзян Чэн понял, что не ту, что нужно было. — Правда бывает разная. И у каждого своя. Поконкретнее, пожалуйста, — постукивая пальцами по руке, он буравил расстроенного Си Чэня пристальным взглядом. — Я рассказал про наш уговор, — неохотно начал тот свой рассказ. — Про то, что он должен был выяснить сильные стороны Ван Цзи, и на основании его предпочтений подтолкнуть сменить род деятельности, — Си Чэнь тяжело вздохнул и грузно опустился на спинку кресла. Он выглядел настолько поникшим и разбитым, что Цзян Чэн еле себя сдерживал, чтобы не прекратить этот разговор и не отправить того отдыхать. Но, по другую сторону всего этого был его брат, что в эту самую минуту выглядел ничуть не лучше. Брат, что в жизни не желавший ни с кем иметь что-то серьезнее дружбы, теперь мучается от тоски и печали. — Я не знал, что они начали встречаться, — спустя короткую паузу, продолжил Си Чэнь. — Думал, просто друзья. — И ты, конечно же, рассказал про то, какой мой брат ебанашка. — Ваньинь, — оторвав свой взгляд от собственных сцепленных рук, Си Чэнь с укором посмотрел на Цзян Чэна. — Прости, — отмахнулся тот. — На твоей территории не ругаюсь и не выражаюсь, — он учтиво отвесил лёгкий поклон головой, и, заметив как уголки губ Си Чэня чуть дрогнули, продолжил: — А про то какой он ветреный пизд…болтун, рассказал? — Почти, — тот виновато поморщил лоб, снова отводя взгляд. — Конкретней, — протянул Цзян Чэн, подталкивая своего парня выложить уже всё как есть. — Ван Цзи спросил, считаю ли я Вэй Ина фривольным, — Си Чэнь прикусил губу, — и я сказал «да». — Зашибись! — Цзян Чэн всплеснул руками. — Умнее слов не нашлось? — Но это так! — решил защититься Си Чэнь. — В институте, он флиртовал со всеми, с кем можно было. — Но ни с кем не встречался, — перебил его Цзян Чэн. — Вэй Ин по натуре такой. Он сам не понимает, но стоит ему открыть рот, как человек рядом с ним либо хочет его убить, либо голову теряет. Другого не дано. — Я повторюсь, — отчеканил Си Чэнь, — в тот момент я не знал, что они встречаются. — Ладно, — заметив, что его парень вот-вот морально сломается, Цзян Чэн решил свернуть тему. — Скинь мне на почту адреса, куда требуется управляющий. Я сам его попрошу, — он выудил из кармана сотовый, намереваясь совершить звонок. — И иди уже спать. А то на тебя смотреть страшно, — он покрутил пальцем вокруг глаза. — С этой твоей синюшностью на смертельно больного похож. — Хорошо, — послушно вздохнув, Си Чэнь снова открыл крышку ноутбука, быстро вбивая адреса в текст письма. — Давай, — махнул рукой Цзян Чэн, выходя на кухню. — Без меня не засыпай. Я скоро к тебе присоединюсь.

~*~~~~~*~~~~~*~

Прислонившись плечом к стене, Цзян Чэн внимательным взглядом наблюдал, как покидает своё рабочее место его брат. Последние дни Вэй Ин вёл себя слишком тихо и слишком спокойно для обычного себя. Подобное на памяти Цзян Чэна происходило лишь единожды, когда по причине очередной шалости деятельного и непоседливого Вэй Ина они чуть было не разбились на отцовской машине. Разумеется, с тех подростковых дней утекло немало времени, и теперь каждый из них хорошо и уверенно водил авто. Но те страх и вину, что Цзян Чэн видел тогда в глазах брата, снова, нет-нет, да проскальзывали в его чуть скованных движениях и взгляде, что потерял искру. Что тогда, что сейчас Вэй Ин ходил как в воду опущенный. Но если в случае с машиной всё было предельно ясно, то сейчас Цзян Чэн всё никак не мог понять, что же происходило с братом. — Я готов, — поправив сумку на плече, Вэй Ин бодрым шагом выкатился из аудитории. — Что на этот раз выбираем? — Торт, — поморщился Цзян Чэн, вспоминая о наставлениях Янь Ли. С приближением её свадьбы, суета начинала напоминать мышиные бега, и он на пару с Вэй Ином были главными грызунами в руках сестрицы. — Думаю, зря мы не давали сестре обзавестись подругами, — Цзян Чэн машинально почесал сгиб руки, что ещё зудела от прокола капельницы. — Скольких жертв пришлось бы избежать. — Ахаха! — рассмеялся Вэй Ин. — Но согласись, помогать ей довольно таки весело, — он поймал на себе полный скепсиса и недовольства взгляд шиди. — Или нет, — тут же поправил себя Вэй Ин, почесав по привычке кончик носа. В какой-то мере ему было радостно от того, что не придется сегодня сразу после работы возвращаться домой. Его квартира, некогда наполненная теплом и уютом, больше не казалась ему прежней. Да что там квартира, теперь вся его жизнь внезапно поделилась на время «до» знакомства с Лань Чжанем и «после». — Что ты так дуешься, Цзян Чэн, — толкнул локтём того в бок Вэй Ин. — Всё лучше, чем сидеть одному дома в пятничный вечер. — А с чего ты взял, что я один? — сощурился тот в ответ. — Ой, да брось, — ехидно улыбнулся Вэй Ин. — Я знаю, что сегодня Си Чэнь контролирует первый рабочий день управляющего. Так что дома его не будет до полуночи. — И всё-то ты знаешь, — буркнул Цзян Чэн, сжав губы в тонкую полоску. — Пошли уже. Поправив сползающую с плеча сумку, Вэй Ин ускорил шаг, стараясь не отставать от несущегося на всех парах брата. Конечно же, как бы Цзян Чэн ни отнекивался и ни брыкался, а идея помочь сестрице с подготовкой к свадьбе весьма грела тому душу. А ведь Янь Ли могла попросить о помощи кого угодно. Что бы ни говорил Цзян Чэн, а друзей и подруг у их весёлой, доброй и милой сестры было хоть отбавляй. Но та всё равно обратилась первым делом к ним. Конечно, была большая вероятность того, что она прознала, что у обоих братьев нет на уикенд дел, и лишь потому попросила помочь выбрать алкоголь на стол для гостей. Но сейчас это уже не имело значения. В тот момент расстроенному, готовому погрузиться в депрессию, Вэй Ину эта идея пришлась по вкусу сразу. А вот Цзян Чэн принял просьбу в штыки, хотя в итоге и не отказался. Вспоминая сейчас прошлые выходные, Вэй Ин немного жалел, что утянул не любившего выпить в принципе Цзян Чэна в зал с красным вином. Он знал, что особой стойкостью брат к алкоголю не обладает и был в предвкушении того, то разомлевший от спиртного Цзян Чэн снизойдёт до откровений. Но события развернулись не по плану. Поначалу всё было хорошо. Им давали на пробу по глотку вина из каждой понравившейся им бутылки. И хотя из закусок были лишь пресные крекеры, что позволяли перебить вяжущий вкус вина, Вэй Ин был на седьмом небе от счастья. А вот после пятого бокала у Цзян Чэна случилась аллергия. Серьёзная. С отёком. Так что провели братья ночь с пятницы на субботу в больнице: один – под капельницей, бледный, как полотно с ярко-красными пятнами по всему телу, а второй – на кушетке с перебинтованной по локоть рукой. Тот день стал для Вэй Ина фатальным. За всей трагикомедией, в которую вылился их маленький поход в винную, случилось всё-таки то, чего Вэй Ин не мог добиться целую неделю со дня Хэллоуина – он встретился с Ван Цзи. Под обезболивающими после нескольких швов на руке, полный тревоги за брата, Вэй Ин не сразу осознал, что в палату помимо Си Чэня вошёл ещё и Лань Чжань. Его внезапное появление тогда было для Вэй Ина словно приход матери для потерявшегося напуганного ребенка. Ему хотелось обнять Лань Чжаня, уткнуться в его вечно пахнущий сандалом кардиган и рассказать, как он испугался за жизнь Цзян Чэна, когда тот резко начал задыхаться. Вэй Ин хотел понимания, хотел ласки. И хотел он всё это именно от Лань Чжаня. Но, несмотря на то, что дорогой ему человек был совсем рядом, его желаниям в тот момент не было суждено сбыться. — Надеюсь на торты у тебя аллергии не будет, — усмехнулся Вэй Ин и, получив лёгкий удар кулаком в бок, театрально заохал. Вспоминая сейчас прошлые выходные, он уже мог пошутить. Тогда же ему было совсем не до смеха. Ни до больницы, ни даже после, когда здоровью Цзян Чэна уже ничего не угрожало. В ту ночь разговор с Лань Чжанем всё-таки состоялся. Но сейчас Вэй Ин хотел бы, чтобы того вовсе не было. Ведь до появления в палате Ван Цзи в нём ещё теплилась надежда, что всё выяснится, и они смогут снова начать встречаться. Теперь же, после их короткого разговора, всё стало куда сложнее. — Ты подозрительно тихий, — снимая блокировку с дверей, Цзян Чэн бросил на брата косой взгляд. — Просто думаю, есть ли в кондитерской эпинефрин. — Гадёныш, — проворчал Цзян Чэн, запрыгивая в салон. Вэй Ин незамедлительно последовал его примеру. Конечно, хотелось бы, чтобы всё было просто. Но, как говорится, чужая душа – потёмки. И, наверняка, помыслы и мотивы Вэй Ина именно таковыми и были для Лань Чжаня. Потому понять смятение, поселившееся в сердце Ван Цзи от поступков магистра, было можно. В конце концов, в его глазах Вэй Ин и правда часто давил на него по поводу работы. А если вспомнить первые их встречи, так и того хуже. Но последние слова, сказанные Лань Чжанем, всё равно стали для Вэй Ина неожиданностью. Тогда, в больнице, едва появившись в палате, Ван Цзи тут же обнял перепуганного Вэй Ина, от чего последнему захотелось взвыть. В тот момент он и правда чувствовал, как его пробивает неприятная холодная дрожь от пережитого страха, а тепло Лань Чжаня убаюкивало, давало чувство безопасности, позволяло верить, что всё уже хорошо. Но убедившись, что с Вэй Ином всё в порядке, Лань Чжань лишь аккуратно провёл пальцами по перебинтованной руке и, посмотрев своими светлыми, полными янтарного цвета глазами, попросил дать ему время. «Для чего?!» - хотелось крикнуть Вэй Ину, но всё, на что он был тогда способен – это покорно кивнуть и отпустить Лань Чжаня. — Что ты делаешь? — не удержался от вопроса Цзян Чэн, наблюдая, как Вэй Ин защёлкивает замок на ремне безопасности. — Что именно? — встрепенулся Вэй Ин. Он растерянно оглядел себя, не имея понятия, что уже успел сделать не так. — Я про ремень, — кивнул тот на атрибут. — Ты в жизни никогда не пристегивался. С чего вдруг? — А… — Вэй Ин растерянно уставился на собственные руки. Неуверенно проводя пальцами по шершавой поверхности ленты, он сел прямо, сцепляя руки на коленях в замок. — Привычка. — Привычка? — Лань Чжань не двигался с места, до тех пор, пока я не пристегнусь. Вот и… — Кстати о птичках. Вы поговорили? — Цзян Чэн развернулся лицом к брату, сложив для удобства руки на груди. Ступни ног неудобно запутались среди педалей, но сейчас ему было откровенно плевать на это. — И да, и нет, — выдохнул Вэй Ин, откидывая голову назад. Он пробежался глазами по темно-синей обивке потолка, от рельефного узора которого зарябило в глазах. — Кроме того случая в больнице вы ещё общались? — Мы говорили по телефону, — ненадолго зажмурившись, Вэй Ин широко распахнул глаза, снова пробегаясь взглядом по натянутой обивке. — И что? — Он сказал, что всё знает, и всё теперь понимает, и… — снова тяжело вздохнув, Вэй Ин перекатил голову по валику в сторону Цзян Чэна, — и что мы встретимся чуть позже. — И ты ему поверил? — Да, — кивнул Вэй Ин, сжимая пальцы рук. — Поверил. Я всегда верю Лань Чжаню. — То есть, ты хочешь сказать, что покорно сидишь и сутками напролёт ждёшь его звонка? — Цзян Чэн прыснул от смеха. — Не верю. Вэй Ин почувствовал, как дёрнулся его глаз. — Уж поверь. — Да ни в жизнь, — покачал головой Цзян Чэн. — Любой знающий тебя человек, услышь такое, ни за что не поверит, что ты сидишь на жопе ровно, смирно сложив лапки. — А что мне ещё остаётся делать?! — всплеснул руками Вэй Ин. Его и так распирало изнутри от собственного бездействия. Слова брата лишь посильнее надавили на больное. — Где он работает – я не знаю. Домой к нему без приглашения попасть не могу, — он разъяренно мотнул головой, плотно сжимая от досады губы. — Там такая охрана, что проще проникнуть в личные покои к премьер-министру, чем к Лань Чжаню. И что мне, по-твоему, остаётся?! — Не кричи. — Я не кричу! — Нет, ты кричишь! — повысил голос Цзян Чэн. — Извини, — сдулся Вэй Ин, снова вжимаясь спиной в пассажирское кресло, так, словно хотел в нём спрятаться. — Я просто устал. Мне не нравится всё это. Лань Чжань не игнорирует меня, но при этом общается словно со знакомым, которого лет десять не видел. А Си Чэнь на любые просьбы помочь лишь как-то странно улыбается и просит подождать. — Чего ждать? — не понял Цзян Чэн. — Если бы я только знал, — Вэй Ин отвесил щелбан маленькой собачке, что болталась на тонком ремешке на зеркале заднего вида. — А я, между прочим, помог ему. Людей ответственных нашёл. Знаешь, как сложно это сделать в конце года? — Да-да. Ты молодец, — отмахнулся Цзян Чэн, заводя, наконец-то, машину. — И всё по твоей просьбе, — продолжил набивать себе цену Вэй Ин, кинув на брата лукавый взгляд. — И я тебя за это уже поблагодарил, — выворачивая с парковки, проворчал Цзян Чэн. — Это когда же? — Буквально только что. — Ай-яй-яй, Цзян Чэн, — поцокал языком Вэй Ин. — Врать нехорошо, — он потянулся было ущипнуть того за щеку, но тут же больно получил по тыльной стороне ладони. — Заткнись. — Бука, — театрально надулся Вэй Ин, потирая ушибленную руку. Слабая улыбка осела на его губах, делая груз на сердце чуточку легче. Ослабив тёплый тёмно-синий шарф на шее, Вэй Ин полностью откинулся на спинку сиденья. За окном неспешно проползали посеревшие от холода и измороси дома. Медленно, но верно приближался декабрь. Вэй Ин кинул украдкой взгляд на сосредоточенного на дороге брата и улыбнулся. Всё-таки он был счастливчиком, окружённым заботливыми, готовыми помочь в любой момент, людьми. И пусть Цзян Чэн не был ярым сторонником открытого проявления привязанности, Вэй Ин был искренне благодарен ему за поддержку. Пусть даже в своём особом стиле.

~*~~~~~*~~~~~*~

— Меня тошнит, — простонал Вэй Ин, сползая по спинке дивана и непроизвольно поглаживая разболевшийся живот. — Я сейчас лопну, — согнувшись в три погибели, лежал лицом на столе Цзян Чэн. Прошло уже больше часа, как они вышли из кондитерской, а им по-прежнему было не хорошо от съеденного. — В жизни больше не буду есть сладкое, — зарёкся Цзян Чэн, на что Вэй Ин громко хихикнул, тут же сворачиваясь от резко пронзившей его боли. Поверить в то, что сластёна-шиди ни грамма сладкого больше не возьмёт в рот, – он не мог даже в самых бредовых мыслях. Расположившись так, чтобы не болел желудок и не начинало подташнивать, Вэй Ин прокрутил всё их сегодняшнее приключение в голове ещё раз. На самом деле поход за свадебным тортом оказался весьма интересным занятием. И Не Хуай Сан, что так кстати очутился неподалёку, стал для них подарком небес. Он был весьма полезен, что в момент дегустации, что сейчас, притащив их с братом еле живыми к себе домой. Вспоминая их поход в кондитерскую, в голове Вэй Ина возникла картина мини-соревнования, устроенного между ними троими по поеданию пирожных, от чего на него накатила новая порция смеха. Издав нечто больше похожее на хрюк, нежели на смешок, Вэй Ин горестно простонал в подушку, сжимаясь от новой, пронзившей живот, рези. — Придурок, — буркнул Цзян Чэн в сторону брата, упираясь лбом в холодную гладь стола. — Может вам вызвать врача, ребят? — перевёл взгляд с одного страдальца на другого Не Хуай Сан. — Нет! — в один голос запротестовали Цзян Чэн и Вэй Ин. Провести очередной вечер пятницы в больнице им совершенно не хотелось. — Ну, как скажете, — пожал плечами тот, снова застыв в задумчивости. — У меня есть чай, улучшающий пищеварение. Заварить? Не сговариваясь, Вэй Ин и Цзян Чэн вяло подняли вверх руки, промычав единогласное «да». — Хорошо, — кивнув самому себе, Не Хуай Сан скрылся за дверями кухни, тут же загремев посудой. — Как думаешь, — перевернувшись на спину и закинув ноги на подлокотник, Вэй Ин уставился в потолок. — Если я сейчас позвоню Лань Чжаню и скажу, что умираю, он приедет? — Не спрашивай у меня сейчас такие сложные вещи, — огрызнулся Цзян Чэн. — У меня вся кровь, кажется, от головы прилила к желудку, — зашипев от пробежавшихся за грудиной сверху вниз колик, он протяжно застонал. — Боги, как же мне плохо. — А у меня теперь, кажется, психологическая травма, — проговорил Вэй Ин в потолок. Заметив на себе непонимающий взгляд своего шиди, добавил: — От сладкого. От одного вида теперь тошнить будет, — он наморщил лоб и прикрыл глаза, стараясь утихомирить вновь накатившую тошноту. — Чай готов! — толкнув ногой дверь, в комнату буквально вплыл счастливый Не Хуай Сан. Расставив на столе чашки с чаем, и аккуратно поставив рядом с собой блюдечко с джемом и крекерами, он уселся на свободное место, принявшись за угощение. Пододвинув к себе свои чашки, Вэй Ин и Цзян Чэн синхронно отвернулись в сторону, делая по глотку горьковатого горячего чая. — Ума не приложу, как после всего съеденного в кондитерской, он ещё может что-то стрескать, — пробухтел Вэй Ин. — Аналогично, — с постным лицом процедил сквозь зубы Цзян Чэн, и они, не сговариваясь, посмотрели на довольное лицо хозяина квартиры, что уже запихивал в рот третий намазанный джемом крекер. — Вы точно не хотите? — замер на секунду Не Хуай Сан, указывая на вазочку с угощением, на что его гости лишь быстро замотали головами. Как так получилось, что человек, по комплекции напоминающий миниатюрную деву, мог умять почти килограмм пирожных, при этом даже не икнув – ни Вэй Ин, ни Цзян Чэн понять не могли. Но в тоже время они были довольны своей идеей пригласить на дегустацию бывшего однокашника. Не будь того с ними в кондитерской, живыми они бы не ушли оттуда точно. — С алкоголем закончили. Со свадебным тортом тоже, — Вэй Ин загнул два пальца и посмотрел на брата. — Что ещё нам осталось? — Явиться на свадьбу при полном параде, — пробулькал в чашку Цзян Чэн, приятно замечая, что колики, и правда, начали сходить на «нет». — Ну, с этим проблем не будет. Делов-то, — отмахнулся Вэй Ин. — Будет. — В смысле? — У тебя есть смокинг? — Цзян Чэн вздёрнул бровь, как бы говоря, что ни в жизнь не поверит, что у его брата есть в гардеробе что-то подходящее. — Нет, — после короткого молчания заявил Вэй Ин. — Чёрт, — он прикрыл глаза и захныкал. — А без этого никак? У меня есть брюки и пиджак. И я даже рубашку белую найду. — У тебя одни брюки – чёрные, — начал громить брата Цзян Чэн. — Ты же в одних джинсах-то и ходишь. — Зато у меня много пиджаков, — довольно объявил Вэй Ин, тоже почувствовав облегчение от чая. — И все они невообразимого цвета. — У меня есть синий, — не собираясь сдаваться так легко, парировал Вэй Ин. — Круто, — Цзян Чэн закатил глаза. — Чёрные брюки, синий пиджак и, дай угадаю, — он наградил брата самодовольной ухмылкой, — красный галстук в цветочек. — А что, ещё и галстук нужен? — Вэй Ин наклонился над столом, не веря своим ушам. — Пф! — покачал головой Цзян Чэн. Телефон в кармане его жилета тихо тренькнул и тут же замолчал. — Ну я же не жених, в конце концов, — пожал плечами Вэй Ин, залпом допивая чай. — Хуай Сан, можно ещё? — он заискивающе протянул тому пустую чашку. И уже через несколько секунд с кухни послышался шум закипающего чайника. — Ты грёбанный эксплуататор, — проворчал Цзян Чэн, наблюдая, как Не Хуай Сан возвращается обратно в комнату с полным заварником. — Брось, братец А-Чэн, — забираясь с ногами на своё место за столом, отмахнулся Хуай Сан. — Чего не сделаешь ради дорогих гостей, — он протянул чайничек к полупустой чашке Цзян Чэна, жестом предлагая наполнить её. — Спасибо, — кивнул тот в ответ, снова возвращая своё пристальное внимание Вэй Ину. — Итак, что мы имеем? Чёрные брюки с времён выпускного, новомодный синий пиджак с отворотами на лацканах и рукавах и сто пудово не белую рубашку. — И нелепый новогодний красный галстук, — дополнил картину Хуай Сан, с чем Цзян Чэн тут же согласился: — И нелепый красный галстук. — Хэй! — возмутился Вэй Ин. — Этот галстук подарила мне на прошлый сочельник шицзе! — Да не суть, — отмахнулся Цзян Чэн. — Как не посмотри, так себе картинка выходит. — И я куплю белую рубашку, — промямлил обиженно Вэй Ин, делая новый глоток чая. Теперь тот уже не казался ему таким уж и вкусным. — Купи себе новый костюм уже! — И галстук, — снова дополнил Хуай Сан, ложкой соскребая остатки джема со стенок вазочки. — Короче, всё покупай, — подытожил Цзян Чэн, проводя по вновь пискнувшему телефону пальцем. Адресатом новых сообщений оказался никто иной как Си Чэнь, от чего уголки губ Цзян Чэна дёрнулись в слабой улыбке. Заметив на себе пристальный взгляд, он поднял голову: — Что? Сжав между ладонями чашку, Вэй Ин пристально смотрел на него своими потемневшими, словно асфальт после дождя, глазами. — Я вот тут подумал, — начал издалека Вэй Ин, но уже по его тону Цзян Чэн ясно смог понять, что тот что-то задумал. — И о чём же? — он настороженно отодвинул свой телефон в сторону. — Шицзе сказала, что мы можем прийти на празднество не одни. С парой. И мне стало интересно, кого пригласишь ты, — он театрально постучал пальцем по губам, словно всерьёз задумался над этим вопросом. — Наверняка есть такой человек. Да, Цзян Чэн? — А-Чэн! — чуть было не подпрыгнул на стуле Хуай Сан, — У тебя появилась девушка?! — Типа того, — довольный собой, заулыбался Вэй Ин. — Ну, так как? — Заткнись. — Скажи же. Твоя ненаглядная согласилась составить тебе партию? Или она ещё не удостоилась счастья узнать сию новость? — За что ты мне мстишь, — прошипел Цзян Чэн, боковым зрением замечая, как застыл в счастливом недоумении Хуай Сан. — Братец Чэн, я готов выбить вам обоим скидку на смокинги в магазине брата, если ты сию минуту скажешь мне, кто она! — Да никто она! — вспылил зардевшийся Цзян Чэн. — Потому что это «он», — Вэй Ин расплылся в хищной улыбке, многозначительно подернув бровью. — Да ладно! — протянул восхищенно Хуай Сан, переводя взгляд с одного на другого. — Тогда я уж точно хочу знать имя этого человека. — О-о-о, — протянул Вэй Ин. — Оно, как и его обладатель, наполнено «солнцем». — О-хо-хо! — в тон тому затянул Хуай Сан. — Должно быть, замечательное имя. — Да, — размашисто кивнул Вэй Ин, да так, что его короткий высокий хвост подпрыгнул вверх. — Оно такое же светлое, как и его обладатель. — Чего ты добиваешься? — в конец разозлился на выходки брата Цзян Чэн. — Ничего, — пожал плечами Вэй Ин. — Не прокатит, — Цзян Чэн откинулся на спинку стула, и, сложив руки на груди, наградил брата холодным взглядом. — Что именно? — Твои попытки сменить тему, — пояснил Цзян Чэн, раскусив его задумку. — И глазками тут своими невинными не хлопай, — поднявшись из-за стола и поблагодарив Хуай Сана за чай, он молча направился в прихожую. — Похоже, покупать тебе новый смокинг, братец Вэй, — счастливо заключил Хуай Сан, тут же выуживая из взявшейся буквально из неоткуда визитницы небольшую карточку. — Я позвоню брату, он всё устроит. — Спасибо, — постно пробурчал Вэй Ин, забирая визитку. Похоже лишних трат ему избежать так и не удастся.

~*~~~~~*~~~~~*~

Решаясь покинуть свою должность и рабочее место в целом, Ван Цзи уже был готов к тому, что не пройдёт и часа, как дядюшка на пару с братом будут в курсе всего произошедшего. Но ни упреки дяди, ни возможные проблемы на уже не его работе по причине ухода с поста в самом конце года – не имели для него большого значения. Он уже знал, что ответит дяде и как поблагодарит за неминуемую поддержку брата. Единственное, чего он не учёл и даже не ожидал – внезапного звонка по скайпу от матери. — Ван Цзи, ты слушаешь? — ласковый бодрый женский голос вывел Лань Чжаня из задумчивости, заставив поднять голову на монитор компьютера. — Мгм, — коротко, но чётко кивнув, он вновь опустил взгляд вниз экрана. В обычные разы, он старался не упустить ни мгновения из их общения. Но сегодня ему было трудно смотреть в лицо матери. Лёгкая и воздушная, с тонкими длинными волосами и светлыми живыми глазами, она смотрела на него таким взглядом, словно все его мысли были у неё на ладони, и она просто желала услышать их из его уст. Спустя пару минут тишины и обоюдного молчания, Ван Цзи шумно вздохнул и поднял взгляд на центр монитора. Имея больше привычку звонить по телефону, нежели использовать видеосвязь, единственным, с какой целью его мать улучила время и воспользовалась скайпом, было то, что Ван Цзи принял несколько серьёзных решений за столь короткий промежуток времени. И, судя по лёгкой довольной улыбке на её тонких губах, Лань Чжань мог поклясться, что она знает, что во всём этом замешан ещё один человек. И вот это как раз-таки и страшило его сейчас больше всего. — Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне? — Мгм, — снова кивнул Ван Цзи, уже не сомневаясь, что та в курсе его дел. Правда он ума приложить не мог, как объяснить матери, что эта самая «его сторона» – не совсем… правильная в глазах большинства. — Через пару часов мы идём на небольшой спектакль в маленький театр, — снова заговорила улыбчивая женщина по другую сторону экрана, кутаясь в белый плетёный платок. — Ничего особенного, но задумка пьесы меня заинтересовала, — она чуть прищурилась и устремила взгляд в верхний левый угол, как делала всегда, когда её мысли начинали бурлить идеями. — Так что, я не буду спрашивать, чем ты решил заняться и каковы твои планы. Я и так знаю, что ты справишься со всем, за что бы ни взялся. Меня интересует совсем другое, — сцепив пальцы в замок, она наклонилась к монитору чуть ближе, от чего сердце Ван Цзи испуганно ёкнуло. — Кто он? — Он? — только и смог переспросить Лань Чжань, немигающим взглядом смотря на довольное собой лицо матери. — Конечно «он», — она грациозно выделила губами последнее слово. — Стал бы ты так нервничать, если бы это была «она», — её звонкий смех, тот, что каждый раз доводил дядюшку до очередного ворчливого бухтения, ещё больше озадачил Ван Цзи. — Тебе брат сказал? — Си Чэнь? — заполучив очередной утвердительный кивок, она снова рассмеялась. — Так вот, чьих это рук дело! Ван Цзи обречённо вздохнул. Сам того не осознавая, он вновь попал в её хитрую ловушку. Сколько Ван Цзи себя помнил, ему ещё никогда не удавалось скрыть что-то от матери. Промолчать и не договорить дяде с отцом – без проблем. Закрыться от брата и огородить того от собственных дел – раз плюнуть. Но вот укрыться от всеведущей матери – это было выше его сил. Потерев больше от неловкости, нежели от усталости лоб, Лань Чжань снова испустил тяжёлый вздох. Мысли, всего на мгновение метнувшиеся к Вэй Ину, колючей тоской сжали его сердце. — Погоди, — широкая улыбка, что ещё пару мгновений назад сияла на лице его матери, растворилась в один миг. — Между вами что-то случилось? — её голос, обычно мягкий и веселый, приобрёл тревожные нотки. — Ван Цзи? — Всё в порядке. — Ты это можешь Ци Женю плести. Он поведётся на всё что угодно из твоих уст, лишь бы проблем не решать, — она откинула упавшую на глаза прядь длинной чёлки, снова обращаясь к сыну, — Что-то случилось? — Я разберусь сам, — сдался Ван Цзи. — Я не сомневаюсь, — поддакнула она сыну. — Но, — её взгляд пробежался по напряженной фигуре по ту сторону экрана, — я могу дать тебе совет? — Мгм, — медленно покачал головой Ван Цзи. Возможно, ему и правда стоило поделиться своими мыслями с кем-то, кто его хорошо знает. — И какой? — она склонила голову чуть в бок, выжидая, как охотник высматривает появление своей цели. От столь знакомой с детства такой её привычке, тона и вечно блуждающей на губах улыбке, на сердце Ван Цзи потеплело. На секунду она напомнила ему Вэй Ина. Нужно было быть абсолютным глупцом, чтобы не заметить сходства между ними. Возможно именно непосредственность и открытость, подобная той, что он видел рядом с собой с самого детства, и что так не вписывалась в уклад семьи Лань, подкупила его в Вэй Ине. — Есть человек, что за короткое время стал мне очень дорог, — тихо заговорил Ван Цзи, — но в его чувствах у меня сомнения. — Для этого есть основания? — Брат, — Ван Цзи сделал короткую паузу, подбирая слова, — настоял на том, чтобы он начал общение со мной. — А после вы стали близки? — Мгм. — Ахах! Ван Цзи-сюн, тогда имеет ли значение с чего всё началось? Первый лист ведь всегда белый, — она покачала головой. — Но это не тот совет, что я должна тебе дать. Ведь так? Так что же? — Долгое время мне постоянно говорили, что я могу заниматься чем-то другим, нежели работой в фирме дяди. И, в конце концов, я решил отпустить себя. Сделать так, как сам считаю нужным. И когда всё будет готово, хочу показать, что все слова не были зря, и… — А, понятно, — перебила его мать. — Ты боишься, что за время, потраченное тобою на «работу», всё может быть кончено? — получив в ответ кивок, она снова улыбнулась. — Я, конечно, не могу утверждать, но если мне не изменяет моё чутьё, а оно мне не изменяет, то тебя обязательно подождут. — Спасибо, — выдохнул Ван Цзи. От слов матери заметно полегчало на душе. — Да не за что, — она бросила взгляд на часы на своём запястье и, ахнув, поспешила попрощаться. — Заговорилась я с тобой. А мне уже пора собираться на спектакль. — Приятного вечера, — Ван Цзи одарил мать едва различимой улыбкой. — И ты не скучай, — она пригрозила пальцем. — Надеюсь увидеть тебя на новогодних праздниках. — Хорошо. Окошко скайпа с тихим бульком погасло, автоматически сворачиваясь на панель управления. Ван Цзи кинул взгляд на свой телефон. За последние три недели с каждым днём он всё реже и реже получал сообщения от Вэй Ина, что его весьма сильно тревожило. Из общения с братом он знал, что тот сейчас нагружен работой в институте и подготовкой к грядущей свадьбе старшей сестры. Но за всем этим каждое новое сообщение, полученное от Вэй Ина, словно делало их дальше друг от друга. Будто чувства, вспыхнувшие между ними, были ничем иным, как всего-навсего искрой, которой не стало так же быстро, как та появилась. Тряхнув головой, словно пытаясь избавиться от неприятного наваждения, Ван Цзи заглянул в ежедневник. До назначенной даты поставки оборудования оставалось два дня, а после можно будет приступать к подготовке. Но прежде… Ван Цзи прикрыл крышку ноутбука, поднимаясь на ноги. Накинув пальто и подхватив из чаши ключи, он покинул квартиру, намереваясь посетить один старый книжный магазин. Сейчас, прежде, чем он сможет приступить к работе, ему следовало решить ещё одно дело.

~*~~~~~*~~~~~*~

Янь Ли была прекрасна. Лёгкое, почти воздушное шёлковое платье с вышивкой взметалось красными сполохами каждый раз, как она делала поворот во время танца. Её счастливая улыбка, глаза, наполненные восхищением и радостью – всё это растекалось целебным бальзамом по телу Вэй Ина. Он безумно любил свою сестру, и видеть, как та счастлива сейчас, – было для него как благодатью, так и наказанием. — Чего физиономия кислая такая? Вэй Ин резко развернулся на голос, выпуская клубок дыма прямо в лицо говорившего. — Фу! — Цзинь Лин замахал рукой, отгоняя неприятный сизый дым. — С каких это пор ты курить-то начал? Гадость какая. — Хочешь? — усмехнувшись предложил Вэй Ин, на что получил полный отвращения взгляд. — Нет уж, спасибо, — отмахнулся Цзинь Лин, и, прислонившись к перилам, посмотрел вниз на банкетный зал. — Тухло как-то здесь, — он поджал губы, скучающим взглядом наблюдая, как, разодетые в праздничные одежды, гости неспешно обмениваются друг с другом любезностями. — На твоём дне рождения и то куда веселее было. — Так это же свадьба, а не вечеринка, — затянувшись слишком глубоко, Вэй Ин закашлялся, тут же туша недокуренную сигарету о край пепельницы. — Зачем куришь, если не умеешь? — проворчал Цзинь Лин. — Захотелось попробовать, — вытирая заслезившиеся от кашля глаза, прохрипел Вэй Ин. — Воды нет рядом? — он пробежался взглядом по круглым высоким столикам и, приметив пару оставленных официантом бокалов вина, тут же залпом осушил один из них. Першение в горле сразу поутихло. — Неужели это может вызывать такую радость? — Цзинь Лин, сложил руки на перилах, укладываясь на них подбородком. — Что именно? — Вэй Ин причмокнул губами, допивая второй бокал. Настроение в разы поднялось. — Это, — Цзинь Лин свесил одну из рук вниз, обводя толпу своих и чужих родственников. — Ну… Свадьба. Желание провести всю жизнь с одним человеком и всё такое, — он повернул голову на магистра. — Хотя, у тебя, наверное, такое спрашивать смысла нет. — Почему это? — оскорбился Вэй Ин. — Ну, ты… — он всерьёз задумался, от чего его брови смешно сошлись у переносицы, заставив Вэй Ина прыснуть от смеха. — Вот поэтому. — Почему? — продолжая хихикать, магистр устроился рядом, облокотившись о высокие перила. — Ты не серьёзно относишься к жизни. Она словно для тебя игра, — свесив и вторую руку вниз, Цзинь Лин закончил. — Только и делаешь, что ржёшь. Вэй Ин в ответ лишь тяжело вздохнул. — Возможно… — Эй! — Цзинь Лин и Вэй Ин синхронно повернули голову на голос. — Вас А-Ли по всему залу ищет, а вы тут засели, — с другого конца коридора на них надвигался пышущий недовольством Цзинь Цзы Сюань. — Она передумала и хочет, чтобы мы её спасли от твоих загребущих лап? — выпалил первое пришедшее на ум Вэй Ин, ехидно прищурившись. — Нет, — прошипел в тон ему новоиспечённый зять. — Она желает вознести слова благодарности каждому члену своей семьи, — он фыркнул. — Ума не приложу, как среди них оказался и ты. — Зависть – плохой друг, — похлопав по плечу белеющего от столь панибратского обращения Цзинь Цзы Сюаня, Вэй Ин лёгкой походкой направился вниз по лестнице. — Молчал бы, — скрестив руки на груди, он строго посмотрел на кузена. — А ты что встал, А-Лин? Марш вниз к остальным. — Не бухти, иду я, — оттолкнувшись от перил, Цзинь Лин последовал за Вэй Ином, проворчав себе под нос ругательства, за что тут же получил затрещину от двоюродного брата. — Эй! — А нечего сквернословить! — Я и не… Что именно Цзинь Лин «не» Вэй Ин уже не слышал. Окунувшись в толпу гостей, и прихватив с собой бокал шампанского с подноса официанта, он двинулся в сторону улыбающейся ему шицзе. Вэй Ин чувствовал, как ему становится плохо с каждым сказанным сестрой словом. Выпитое вино, шампанское и что-то больше походящее на бренди – встало в его горле комом, а подступившие от внезапно накатившей тоски слёзы, не позволяли открыто улыбнуться на тёплые слова сестры. Кивком головы поблагодарив Янь Ли за уделённое время и переключив её внимание на Цзян Чэна, Вэй Ин поспешил выскочить из банкетного зала. Чувствуя, что задержись он хоть ещё на минуту, как его непременно вывернет на изнанку, он стремглав устремился прочь. От всего этого тепла и буквально пропитанного счастьем воздуха, Вэй Ина в прямом смысле слова затошнило. Вырвавшись в прохладу крытой веранды, где по счастливой случайности не оказалось никого из гостей, он устало рухнул на софу. Чуть дрожащей рукой Вэй Ин стёр выступившую на лбу испарину, откидывая в сторону прилипшую влажную челку. Жадно хватая ртом стылый воздух, он откинулся на спинку, болезненно прикрывая глаза. Сейчас, как никогда, Вэй Ин хотел побыть один. Он честно пытался вести себя как обычно все эти последние несколько недель, но притворяться дальше не было смысла. Стоило признаться – быть одному, жить одному, Вэй Ину уже не хотелось. Не хотелось и вольности, и столь желанной в ранней юности свободы. Он понимал это ещё до начала свадьбы. Но сейчас, глядя как счастлива Янь Ли, с каким обожанием смотрит на мадам Юй, обычно строгую и неприступную, дядя Цзян, Вэй Ину хотелось выть. Он больше не мог ждать. Лимит его терпения вышел. Чаша иссохла, и ему просто жизненно необходимо было знать ответ Лань Чжаня. — Вэй Ин. Обернувшись на софе, он увидел стоящего чуть позади Си Чэня. — Привет, — Вэй Ин постарался улыбнуться и помахать рукой, но улыбка на его лице получилась чересчур болезненной, заставив тут же от неё отказаться. — Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Си Чэнь, подходя ближе. — Ммм, — сжав губы, честно покачал головой Вэй Ин, тут же солгав. — Я, похоже, слегка перепил. Заметив свой телефон в руках Лань Си Чэня, он вопросительно посмотрел тому в лицо. — Ты оставил его на барной стойке, — он протянул ему телефон. — Ответь, пожалуйста. — Это меня? — Мгм, — кивнул Си Чэнь. — Брат. —Лань Чжань? — от неожиданной мысли и расстроенных чувств, Вэй Ин ощутил, как больно сжалось его сердце. — Да, — кивнул Си Чэнь, с не меньшим волнением, чем сам магистр, наблюдая, как тот аккуратно забирает смартфон из его руки. Проведя по волосам вмиг ещё больше похолодевшими пальцами, Вэй Ин закрутил головой по сторонам, словно ища что-то. — Да, — поднеся к уху телефон, он замер. — Вэй Ин? — Я, — он почувствовал, как пересохло во рту. Еле ворочая языком, Вэй Ин подскочил с софы и быстро зашагал, куда глаза глядят. — Лань Чжань? — Мгм. — Я так рад тебя слышать, — выпалил первое, что пришло в голову Вэй Ин. За всеми сообщениями в мессенджере и перепиской в смс он настолько соскучился по голосу Лань Чжаня, что готов был нести полную околесицу, лишь бы тот не клал трубку. — А ты? Ты рад? — Вэй Ин… — Ты знаешь, что я сейчас на свадьбе шицзе? — Да, знаю. Вэй Ин… — И ты можешь себе представить, как расстроится моя Янь Ли, если я вдруг… — он внезапно замолчал. Проведя ладонью по лицу, Вэй Ин судорожно вздохнул. — Лань Чжань, мы можем, наконец-то, встретиться? — ему не хотелось больше играть. Он устал. Вымотался морально и хотел уже закончить эту историю. Хорошую или плохую, но подвести финальную черту. Не видеть и не слышать Лань Чжаня было тяжело для него, но так же было невыносимо и лишь изредка читать от того сообщения в сети. — Да, — на другом конце связи послышался лёгкий шум, словно сработала сушилка. — Я выслал на твой телефон адрес. Ты приедешь? — Извини, Лань Чжань, — перебил его Вэй Ин. — Я, — он почувствовал, как тошнота от волнения снова подкатила к его горлу, но прежде чем он схватился за бокал, Цзян Чэн всучил ему в руку стакан с водой. — Сядь, — одними губами приказал тот, и Вэй Ин опустился на стул, что так кстати, подтащил для него Си Чэнь. — Вэй Ин? — Я здесь, — сглотнув, он забегал взглядом по лицам друзей, словно те могли ему сейчас чем-то помочь. — Ты получил моё сообщение? — А? Сообщение? — Вэй Ин отвёл от уха трубку, бестолково уставившись в экран смартфона. — Да твою ж мать, — прорычал Цзян Чэн и, проигнорировав недовольный столь эпичным выражением взгляд Си Чэня, вырвал телефон из рук брата. — Вот! Всё пришло, — он всучил смартфон обратно, резким жестом заставляя Вэй Ина взять себя, наконец-то, в руки. — Вэй Ин? — голос Ван Цзи становился всё тревожнее. — Да, Лань Чжань. Я всё получил. Я, — он хотел было встать со стула и отойти подальше от лишних ушей, но две пары крепких рук усадили его обратно. — Я скоро приеду. — Мгм, — Вэй Ину показалось, что на другом конце связи Ван Цзи облегченно выдохнул. — Я буду ждать. — Я еду, — прошептал Вэй Ин и оборвал звонок. — Он хочет встретиться, — переведя взгляд с Си Чэня на брата, выпалил Вэй Ин. — И чего ты тогда сидишь? — вскинул бровь Цзян Чэн. — Точно! — подскочив с места, Вэй Ин рванул в сторону выхода. — Пальто надень, спринтер! — прокричал в спину своему брату Цзян Чэн. — Ты такси вызвал? — он взглянул на довольного собой Си Чэня. — Разумеется, — кивнул тот в ответ. — И даже передал точный адрес назначения. — Отлично. Теперь остаётся надеяться, что они оба не сглупят. — Посмотрим, — спрятав телефон в задний карман брюк, Си Чэнь улыбнулся.