***
Спустя пару дней Агрест наконец пришёл на пары, и на меня словно град средь солнечного дня рухнул. Это же с ним я в первый день столкнулась! Ну да, конечно, звезду практически невозможно свалить с ног, ведь это он должен сваливать остальных. Ну-у, я почти свалила, чуть-чуть силы приложить — и получилось бы. Я даже не удосужилась посмотреть в Интернете про него, чтобы хотя бы внешность узнать. Даже интереса и не возникло. Да уж… За ним бегают все девчонки из академии. Они везде. Прибегают к нам в аудиторию. Толпятся. Визжат. Адриан непоколебим — даёт автограф и просит меньше мозолить ему глаза. Он ведёт себя слишком грубо и нахально. Может, я чего-то не знаю о звёздах, но по-моему, они должны быть дружелюбнее? Или ему не нравится общество дур? Думаю, эта суматоха вокруг него временная, и скоро всё уляжется. Алья мне рассказала и показала много чего интересного в городе. Показала центральный парк, такой большой и красивый. Рассказала про обычаи и праздники, также мы походили по магазинам и кафе. Она ещё рассказала о здешнем супергерое — Коте Нуаре. Он появился тут недавно, но уже герой. Судя по имени, его обладатель имеет дело с французским. Какая удача! Возможно, он тоже француз. Ah! Parfaitement! Но с кем он борется, подруга так и не объяснила. Вечеринка будет в субботу вечером, а я так и не выбрала наряд, в котором пойду. Алья поможет мне выбрать из того, что у меня есть… Пришлось перебрать весь мой гардероб. Выбор пал на короткий нежно-розовый комбинезон на лямках с крупными тёмно-розовыми ирисами, на талии белый ремень, белая маленькая сумочка на цепочке и белые туфли с квадратным каблуком и ремешком вокруг лодыжки. С причёской решили не заморачиваться — распущенные волосы, а передние пряди скрепить на затылке маленькой заколкой. Макияж нежный, без кричащих ярких цветов. Украшения я носить не люблю, может, только миниатюрные. Алья решила пойти в корсетном топе цвета крем-брюле, тёмных джинсах на высокой посадке, чёрных туфлях и с маленькой чёрной сумочкой; волосы она распустила. Ещё она надела свои очки, а до этого ходила в линзах. — Ну что, девочка, готова как следует повеселиться? — бодро спросила подруга, пихнув меня в бок локтем. — Не уверена — я же на вечеринки не ходила толком, даже не пила алкоголь, — промямлила я, немного взволнованная перед вечеринкой. Что-то моё нутро предвкушает нехорошее. Под цокот каблуков становилось увереннее, но не настолько, чтобы унять нервозность. Торжество в честь знакомств проходило в коттедже в отдалённом месте от города, но достаточно недалеко от него. Здесь уже вовсю играла энергичная музыка, светили яркие огоньки. Когда я вошла во двор, передо мной предстал бассейн и наши одногруппники, потягивающие коктейли. Смех, музыка и разговоры дополняли обстановку. Мне сразу немного полегчало. Ком, который собирался в груди, исчез, дышать стало значительно легче. Нас с Альей предупреждали насчёт бассейна и предлагали брать купальники, но мы решили, что купаться вечером в сентябре — не самая лучшая идея. Оглядев всех одногруппников, я заметила, что мальчиков в нашей компании не так уж и много — девочек больше. Агреста нет среди присутствующих. Губы тронула ухмылка. Хм, а на что они надеялись? Что мальчик-звезда придёт на дешёвое сборище простых людей? Не в его репертуаре. За те дни, которые Агрест был в академии, я успела понять, что он относится к обществу простолюдин брезгливо, с негативом. — Хочешь, я принесу нам выпить? — спросила Сезер резко, испугав меня. Я дёрнулась, и сердце забилось немного чаще. — Да, пожалуй, попробую парочку коктейлей, — согласилась я и присела на шезлонг. Думаю, мне стоит отбросить все мысли и расслабиться с одногруппниками. Возможно, я переживаю зря и вечер пройдёт отлично. Прикрыв глаза, я прилегла и постаралась расслабиться. Представилась картинка моей квартиры, в которой уже есть вся необходимая мебель и вещи, там красиво и уютно. Я шью наряды и у меня много заказчиков. От таких образов мне стало хорошо, улыбка легла на лицо. От представления своей мечты на душе сразу становится тепло и приятно. — Привет, ты Маринетт? — послышался нежный женский голос возле меня. Это не Алья Сезер… Открыв глаза, я увидела, что надо мной возвышается блондинка с красным стаканчиком в руках. Я её видела на парах, но так и не знаю её имя, а она моё знает. — Salute, да… — начала было говорить я, но меня перебила только что появившаяся подруга, в руках которой были длинные стеклянные бокалы с соломинками. — Привет, Джесс! Мари, я принесла тебе пина коладу, он приятный и ты даже не почувствуешь алкоголя, держи. Девушка протянула мне напиток белого цвета, украшенный долькой ананаса. Понюхав, я ощутила сладковатый запах и сливки. Выглядит вкусно. Сделав пару глотков, я в этом убедилась. — Очень вкусно, спасибо, Алья. — Тепло улыбнувшись, я снова втянула глоток напитка. Беседы с новыми людьми, коктейль за коктейлем… Я ощутила, что голова начала кружиться, и стало сложновато контролировать свои движения. Во мне проснулось бездумное желание пойти на танцпол, хотя желающих было немного. Может, стоит их завести? — Оh mon dieu! Mes amis, allez-y danser! — провизжала я и побрела в сторону бассейна. Чудом каким-то я держалась на своих высоких каблуках. Со сложностями, но держалась. Плитка была полностью залита водой, ещё лишний шаг и я рухну прямо в воду. — Что она сказала? — сказал парень с недоумением, который находился рядом со мной, окружённый компанией. Ещё чуть-чуть, и были бы классные танцы, — кто смеет прерывать мои танцы?! Меня потянули назад, и моя задница чуть не встретилась с бетонным полом. Все лица расплывчатые. Женский силуэт машет у меня перед лицом рукой, проверяя на способность видеть в затуманенным взглядом. — Не сегодня, подруга. Кажется, тебе достаточно коктейлей! — процедила пыхтевшая Алья, которая старалась усадить меня на шезлонг. Сопротивляться не хотелось, поэтому усадить меня было очень просто. — Отдохни пока тут, проспись. «Ну вот, портишь всё веселье, зачем ты так?! Ты была моей подругой!» Я закрыла глаза — хотелось полежать спокойно, но были ощущения, будто меня проверяют на вестибулярный аппарат — всё вокруг кружится, вертится, будто меня раскрутили в карусели. Что за аттракцион? Спокойно лежать было невозможно, ощущение тошноты тут же настигло мой желудок и мне хотелось уже перегнуться вниз, чтобы облегчить свои страдания. Не знаю, сколько я так пролежала, но не было похоже, что я спала. Открываю глаза — и вдруг что-то большое падает в бассейн, сильные всплески воды окатывают рядом стоящих. Понеслась череда визгов. Через пару мгновений из воды взметается в воздух тело, парящее на сгустке тьмы. Это девушка. Она одета в чёрный спандекс, на голове — длинный прямой конский хвост, волосы неестественно развиваются. Неужели тут такой сильный ветер? А она не подскажет секрет такой эффектной шевелюры? Люди вокруг ахнули и стали отходить на безопасное расстояние, боясь за свою целостность. — Кот Нуар, неужели ты меня не боишься? — прокричала девушка величавым голосом, осматривая воду. Кажется, того кого она назвала Котом Нуаром, не появился. — Нет, а надо? — ответил ей парень, в чёрном костюме, который напал на левитирующую девушку с тыла; Волосы парня были блондинистого цвета, на макушке кошачьи уши, а сзади — что-то похожее на хвост. И как это вообще возможно? Хвост шевелится?! Конечно, пора бы включить инстинкт самосохранения, но отуплённый мозг отказывался его активировать. Стало понятно, кто злодей, а кто герой. Они дрались, сметая всё на своём пути: девушка атаковала парня сферами из тьмы, а он отбивал их палкой — железным шестом, иногда нанося удары между её атаками. Я, словно зачарованная боем, спряталась за дерево, которое было в нескольких метрах от воды. Было нисколько не страшно. Алкоголь — это эликсир храбрости. Все бы ничего, но мое любопытство погубило мой настрой. Выглянув, встречаюсь глазами с девушкой, ее глаза пылали красным ярким огнем. Желудок снова скрутило и я снова скрылась в свое «укрытие». — Думаешь спрятаться от меня, Котёнок? — послышалось возле дерева. Она стоит рядом. Захват, и я в цепких руках злодейки. Только сейчас заметила, что у неё не пальцы, а когти — словно лезвия, которые с лёгкостью могут прорубить человека. — Какая красивая девушка, разрешите мне забрать Вашу красоту, — сладко промурлыкала она и злобно улыбнулась, облизывая губы. Я замерла, разглядывая её прекрасное лицо. Она впечатала меня в дерево, сжав горло в тиски своими когтями. Секунда. Её лицо начало раскрываться от уголков губ к ушам, превращаясь в огромную пасть, усеянную острыми зубами. Длинный склизкий язык облизал моё лицо. Храбрость сменилась самым настоящим ужасом. Я словно протрезвела, истошный крик вырвался из горла. Сейчас до меня дошло осознание, что я могу умереть, так глупо и бездумно. Вырваться было невозможно. Любое движение — и мою шею нашинкуют, словно салями на тарелочку. Рывок. Девушка стала визжать как ошпаренная кислотой, она отпрянула от меня, сделав пару шагов назад. Я упала на колени, схватившись руками за голову. Ручьём текли слёзы, в груди сжался огромный ком, сдавливая изнутри. Изо рта вырывались частые вздохи, а сердце металось по грудной клетке. Меня пробила дрожь. Нужно бежать! Оглядев всё вокруг, я увидела чудовище, которое визжало из-за повреждённой руки, покрытой чернотой, и от этого стало ещё страшнее. Заметив, что моя сумочка упала и её содержимое высыпалось, я собрала, что нашла, но тут моё внимание привлекла маленькая коробочка. Это выпало у злодейки… Возможно, это предмет, за который они дрались с Котом. Недолго думая, пихаю к себе. Рядом со мной приземлился супергерой, взял под руку и поставил на ноги. Он такой сильный. — Ты в порядке? — спросил он заботливо и посмотрел на меня. Его зелёные глаза сверкнули во тьме, а я лишь кивнула. Парень отстранился и направился к злодейке, а та вжалась в землю, приняв прежний облик. — Ты отнял у меня ужин, драный кот! — ядовито прошипела она, готовая нанести удар на своего соперника; но тот вовремя увернулся. — Когда ты уже перейдёшь на правильное питание? — съязвил кот, готовый нанести смертельный удар своей тёмной пузырчатой сферой; но не успел. Ослабленная девушка испарилась, превратившись в тень. Словно её и не было. — Снова упустил… — прошипел он и сжал в кулак ладонь с чёрной магией. Испытав шок, страх, мне захотелось пойти домой. На переплетающихся ногах я побрела к выходу. Люди стали вылезать из своих укрытий. Ко мне резко подскочил супергерой и взял под руку. — Ты точно нормально себя чувствуешь? Прости, что не успел вовремя подкрасться к ней, и тебе пришлось испытать на себе этот ужас, — пролепетал парень обеспокоенно, останавливая меня и разворачивая к себе. Рассмотрев его лицо, я увидела, что на нём маска чёрного цвета, а глаза ярко-зелёные, причём не только радужка, но и белок. Необычная маскировка. — У-уг-у… — протянула я тихо заикаясь, ещё не отойдя от шока. Мне по-прежнему было страшно. Страшно, что она снова придет ко мне. Ведь хищники преследуют свою добычу до последнего. — Я же вижу, что тебе страшно. Позволь отнести тебя домой. — Это было скорее утверждением, а не вопросом. Парень галантно протянул свою руку. — Думай быстрее, на нас пялятся люди, — прошептал он так, чтобы это слышала только я. Недолго размышляя, я решила, что в компании супергероя будет намного спокойней, и вложила свою ладошку в его, а он притянул меня к себе. Какой же он сильный. — Держись крепче за меня, но руки не распускай, милая, — ехидно, по-кошачьи улыбнулся он и перехватил меня за талию, прижимая ещё ближе. Кот нажал на свой жезл и тот удлинился, перенося нас на крышу здания повыше.***
— Разреши украсть твою красоту, Маринетт! — шипело чудовище, жадно облизываясь и улыбаясь своим огромным ртом; её зубы сверкали во тьме, и звенящий злобный смех эхом разразился по комнате.
— НЕТ! — прокричала я, вскакивая со своего места. Сердце металось в грудной клетке, я жадно хватала воздух. Снова. Снова она мне снится… Глаза заметались по аудитории. Все смотрят на меня. Я заметила, что даже Адриан, который сидит передо мной, смотрит на меня тоже. Сложно прочитать, что в его глазах. Жалость или… сочувствие? Профессор Джонс поправила очки и посмотрела на меня. — У Вас всё в порядке, Дюпэн-Чэн? Я обеспокоена Вашим состоянием. После пары задержитесь на несколько минут, — невозмутимо произнесла женщина и продолжила вести лекцию. Она была понимающим преподавателем, и если требовалась помощь, то тут же была готова её оказать. — Мари, снова этот сон? — прошептала Сезер и положила ладонь мне на плечо. После того ужасающего вечера прошло пять дней. Каждую ночь мне снилась та, что охотится за мной и хочет «украсть моё лицо». Каждую ночь я просыпалась в холодном поту с криками и слезами. Мне страшно, я не знаю, как это остановить. Человеческий страх заполонил всё сознание, и теперь я чувствовала себя как трусливая лань, убегающая от хищника. Меня пугает любой шорох. Без света спать невозможно. Я даже просила Алью оставаться иногда со мной на ночь. Она знает, что я не могу выспаться, и прикрывает иногда на парах. — Да, это невыносимо… Я не могу нормально спать, даже закрыть глаза. Она преследует меня. И выгляжу я ужасно, синяки под глазами и бледная кожа. Как зомби, — призналась я и зарылась в ладони лицом. — Н-да, выглядишь не супер. Я, кстати, снимала всё это. Не буду тебе показывать, ты и так пострадала. Но могу показать фотки с Котом Нуаром, — прошептала Аля, доставая телефон, готовая показать фотоматериалы.***
После пары я рассказала о причине своего недосыпа профессору, и она настояла на том, чтобы пойти вместе с ней в деканат и взять отгул на пару дней, пока я не восстановлюсь до нормального состояния. По пути к дому я прикупила белую полупрозрачную ткань — хочу сшить шторы. Займусь тем, что нравится, надеюсь, это поможет мне оправиться. Ещё думаю создать блог, где будет моя одежда — буду продавать через Интернет. Заработок будет, хоть и небольшой, но прожить хватит. Я вошла в квартиру, и, плюхнувшись на свой матрац, горько выдохнула. За окном вечер, везде горят фонари, долго же я бродила. Прокрутив в голове события, которые произошли в субботу, я вспомнила, что в моей сумочке всё ещё лежит та загадочная коробочка. Не без интереса принимаюсь искать сумочку в чемодане со всеми моими вещами. Возможно, это небезопасно, но любопытство значительно сильнее… Нашла. Открываю и достаю её, покрутив в пальцах, рассматриваю красивое изображение выгравированное на коробочке из светлого дерева. Это маленькая шкатулка с рисунком инь-ян. Хм, обычно этот знак изображают в чёрном и белом цветах, но этот был красно-чёрным. Открываю, и вдруг всё вокруг освещается розовым свечением; от яркого слепящего света прикрываю глаза рукой. Убедившись, что свет потух, открываю глаза: передо мной летает маленькое невиданное животное, похожее на жука с большими глазами. В ужасе бросаю шкатулку на пол, отпрыгивая практически к стене. — А-а-а, большой жук! — воскликнула я, хватаясь за грудь. Не доверяю я всяким магическим штукам! ЧТО ЭТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?! Сердце провалилось, словно его и нет, не слышно пульса — лишь частое прерывистое дыхание. — Привет, я Тикки, не бойся меня. Я — квами, — ответила она нежным голосочком и подняла свои лапки. Это существо не выглядит страшным, даже милым и вполне безобидным. — К-кто т-ты такая? — с опаской ответила я, делая шаг вперед. Мой голос дрожал от недоверия и страха. Что это за дрянь? Поблизости не было никакого предмета для защиты, но я схватила линейку, пытаясь хоть как-то оборонить себя. — Я — квами удачи и созидания, связанная с камнем гармонии Ледибаг, Леди Удачи, — пояснила она и указала своей маленькой лапкой на шкатулку, которая валялась в углу комнаты. Я с осторожностью подняла её и увидела там серёжки-гвоздики чёрного цвета. — Кто это вообще такая? Леди… Бун… Бан… Баг! Это — камень гармонии? — спросила я, посмотрев на жучка с нескрытой презрительностью и тревогой. Она схмурила мордочку, кивнула и продолжила: — Или по-другому — талисман гармонии, камень чудес. А Ледибаг — это та, в кого я буду тебя превращать с помощью него. — С-су-уп-ергерой?! М-меня?! — воскликнула я резко, даже сама того не понимая, повысив голос на несколько октав выше. «Марвел» нервно курит в сторонке. Какой же из меня герой? Представив себя в героической розе, с плащом позади, тут же стряхиваю головой, выкидывая данную мысль из головы. Ну и бред. Я же облажаюсь с первым заданием! Такие шутки мне не нравятся! — Да, в супергероя, и исключительно для добрых дел. Я вижу, что в тебе чистая душа, и буду рада служить тебе. — сказала малышка поклонившись. Только сейчас рассмотрела и заметила, что она похожа на божью коровку. — Да ты бредишь! Я щас ущипну себя и проснусь! — пискнула я истерично, пытаясь причинить себе максимальный дискомфорт. Закрывать глаза, глубоко дышать, щипать. Но как только снова открываю, та же картина: парящая передо мной божья коровка. Снова закрываю глаза и начинаю панически пищать, топтаться на месте, желая избавиться от иллюзии. — Успокойся. Ты не спишь! — проговорила дух улыбаясь. — Давай я тебе покажу. Надень серьги. Если я после того дня сошла с ума, то почему бы не поверить своим бредням и полностью им отдаться? Была ни была, если уж и пробовать — то сейчас. Куда хуже-то? Повинуюсь и достаю гвоздики. Черный камень обрамленный золотом. Красивые. Перед тем как надеть, снимаю свои, подаренные мамой на день рождения, серьги. — Что дальше? — сдалась я и вздохнула, принимая эту затею. Если это бред шизофреника, то мне пора в психушку. Ставлю руки в бока, изучая маленькую спутницу взглядом. Существо не выглядит враждебным, поэтому мое доверие начинает слегка проявляться. — Скажи «Тикки, пятна!» и я тебя трансформирую в супергероиню. — Я — супергероиня. Ну и бред же, я же совершенно не гожусь для этой роли… — я массирую виски, стараясь как-то вернуть ясность мысли. — А есть другие? — Ты только попробуй. Я выбираю только тех у кого есть потенциал. — сказала она и сложила лапки. Удивляюсь ее словам, что во мне есть хоть какие-то возможности соответствовать статусу героя города. — Насколько, знаю то Кот Нуар тоже супергерой и еще ты… То есть, теперь я… — Вас только двое. Других нет; были, но… — начала говорить квами, но послышался стук в дверь на балконе. — Ой, обо мне никто не должен знать, не говори никому, поговорим позже! — протараторила малышка и спряталась в мою сумочку. На меня обрушилась волна паники. Вдруг это она? За окном уже ночь… Немедля прячу коробочку от серёжек и с осторожностью вглядываюсь в окна балкона. За стеклянной дверью виднеется тёмный силуэт с длинным хвостом, мечущимся туда-сюда, будто… кошачий? Кот Нуар? Фух! Какая гора упала с моих хрупких плеч! Теперь силуэт прояснился, и я увидела кошачьи ушки на макушке. У страха глаза велики. С лёгкостью выдохнув, иду открывать дверь, вылезая из своего «укрытия». — Добрый вечер, милая, — промурлыкал Кот бархатистым голосом, похожим на сладкий мёд. Его губы тронула улыбка, и моё внимание привлекли его… клыки? Весьма необычно. Задумавшись, понимаю, что у него тоже есть… Квами. И украшение. Насколько дух его преобразил, даже не верится. Он взял мою ладонь и поцеловал тыльную сторону. Я засмущалась, щёки покрылись румянцем. Весьма необычный способ приветствия, галантный. Все напряжение после этого жеста спало, оставляя шлейф беззаботности и лёгкости. — Добрый вечер, Котик, — с хихиканьем ответила я, выдёргивая руку, прижимая к груди. — Какими судьбами тебя занесло ко мне? — Решил зайти в гости и узнать, как ты себя чувствуешь после того вечера. Все-таки я виноват, что подверг тебя этому… — пояснил парень, почесав затылок. Герой явно чувствовал то же смущение, что и я. Он действительно волновался? Думаю, он слишком серьезно подходит к своей роли, выясняя состояние у потрясённых и попавших в разборки с его врагами. Улыбка сползла с моего лица. Тяжело вздохнув, обхватываю себя руками, словно от холода. В глазах стоял тот ужасающий образ демоницы, чудовища, нечисти… Кто же она? — Я спать не могу, Кот Нуар, это чудовище снится мне каждую ночь. Я не знаю, как мне перестать бояться её, — с мольбой в глазах проныла я, обнимая супергероя, разыскивая в этом объятии утешение и безопасность. Он опешил, но через пару секунд обнял в ответ. — Хочешь, я буду тебя охранять каждую ночь? — прошептал Кот, вдыхая аромат моих волос. Это показалось мне интимным и очень приятным. Немыслимое притяжение к нему, било в голове. Мне хотелось прикоснуться к нему еще больше… Поразившись этому, хмурюсь ему в плечо. — Хочу, конечно… — ответила я ему, но тут взявшись за здравый ум и отпрянула от него, как от огня. Кажется, мы нарушили личное пространство друг друга. Неловко получилось. Мы оба засмущались. — Прости, — одновременно сказали мы и удивлённо посмотрели друг другу в глаза. Что это было? Молчание — и наш звонкий смех заполняет комнату. Сейчас я действительно смеялась от души, а не как несколько дней назад, когда корчила кривую фальшивую гримасу наподобие радости. С ним рядом мне стало гораздо спокойнее. — Я немного забылся, извини. Давно не чувствовал искренних объятий, — грустно усмехнулся он и отвёл взгляд от меня. Его ушки прижались к голове. Он расстроен, в глазах — боль. Я не могла ошибиться. Удивительно, что мы так легко открываем друг другу чувства. — Ничего, видимо, это нужно нам обоим. Он снова посмотрел на меня и улыбнулся. Таким весёлым он нравится мне больше. Мы опять обнялись. Теперь безо всяких неловкостей. Не знаю, в чём причина печали у этого супергероя, но мне захотелось его утешить, подбодрить. За приятной беседой с кружечкой какао станет намного легче. Я слушала рассказы о его небольших приключениях с интересом и удивлением. Так увлекательно слушать о супергеройской жизни. Может, и у меня выйдет стать такой же? Даже не заметив, я уснула на плече Кота. С ним было не страшно спать. Может, теперь я смогу видеть спокойные сны?