Котозащитники

Раньше казалось, в боевом режиме эмоции притупляются. Ланс переходит в него сразу, не раздумывая — как только осознаёт, чего стоили ему лишние минуты в душе, и теперь с уверенностью может признать, что ошибался: гнев и боль гулко гремели в ушах. Рухнув на колени перед трапом, Ланс застыл, обрабатывая информацию, и сейчас в ушах стоял характерный гул: шум космодрома доносился до киборга будто бы через слой ваты, пока программа не отфильтровала ненужные звуки. На их место пришла пустота. Сеня. Сенечка. Любимый кот. Похищен! На трапе — характерные следы когтей. Иксин даёт доступ к камерам: вражеские объекты были тут три минуты сорок семь секунд назад. Догнать их ещё можно — и именно это осознание не даёт дождаться возвращения капитана для получения разрешения. Всего в трех посадочных местах от КМ. Расчетное время пути: тринадцать секунд. Принять маршрут? Да/Нет. Да. Режим максимальной защиты охраняемого объекта вплоть до причинения смерти врагу? Да/Нет. Да. Ланс стартует с места, проносясь в полуметре от отшатнувшихся прохожих. *** Программа восстановилась раньше сознания и находчиво записала всё, что происходило как до, так и после пяти разрядов из станнера. — ...от имени экипажа Сигурэ прошу прощения за этот инцидент. Я искренне желаю Лансу скорейшего выздоровления, и... — Да всё в порядке, Роджер, не вините себя, — вздыхает капитан. — Винни всё сделал правильно, пусть и перестарался. — Да... А кота-то вы нашли? — Ага, ещё бы! — а это уже торжествует Тэд. — Дэн, как всё закончилось, сканером его сразу обнаружил в запертой каюте у этих подонков. Вот только платить за починку их шлюза, шести дверей и челюсти механика придется! Прослушивая эту запись, Ланс поник: всё ещё считая, что за Сеню можно и убить, и что похуже сделать, он не мог отрицать, что у команды КМ могут быть крупные проблемы. Капитан накажет его и будет прав! Казнился киборг ровно восемнадцать секунд — столько времени нужно капитанам-полицейским на торжественное затишье перед спасением утопающих: — Вы действовали в рамках добровольной помощи полиции в задержании контрабандистов. Зная вашу репутацию, никто и слова против не скажет. — Роджер, ты чудо! — ...а они правда контрабандисты? — Даже если бы и не были, висяков у нас хватает... шучу. Четыре тонны несертифицированных процыкулыров! *** Через два дня, когда даже Вениамину не удалось удержать Ланса на больничной койке, всевозможные газеты и блоги пестрели новостями о, на первый взгляд, заурядном происшествии. Запершемуся в каюте «котику» это казалось концом света, с матюками разбирающему тонны спама в электронном ящике Станиславу — результатом почти полугодового отсутвия скандалов, связанных с киборгами как таковыми и ОЗК в частности. Даже простая драка без жертв привлекла внимание антидексистких газет. «Сенсация! Срыв разумного DEX-6 на космодроме: трагическая случайность или начало конца?» «Разгром боевым DEX-6 мирного транспортника: капитан интервью не даёт...» «Пресс-служба ОЗК: "если разумный киборг доходит до такого состояния, у него есть серьезные на то причины..."» «Патрульный Р. Сакаи: «у киборга был прямой приказ...» Ланс перестал выпускать Сеню из каюты на ночь (стандартные три часа для обеспечения работоспособности системы), а команде оставалось лишь ждать, пока всё уляжется. Кот, кстати говоря, не пострадал даже морально: судя по глубине царапин на руках похитителей, Сеня воспринял всё как игру, но довольно утомительную: пришедшему вызволять узника Дэну удержаться на ногах под напором ар-куньей любви помогли лишь импланты. Через неделю бурление резко утихло. Оставалось лишь гадать, отчего же, но времени и желания искать доброжелателя не было: КМ отвез последний груз на Земную Луну — один из самых обжитых спутников в Галактике. За неимением других заказов, решил далеко не ходить и искать клиентов на Земле: при всех недостатках почти тридцати миллиардов жителей в масштабе экологии, для бизнеса здесь было, где разгуляться. Не расстающиеся всю эту неделю Ланс с Сеней крадучись выбрались в пультогостиную, надеясь по-быстрому стащить еды (преимущественно кошачьей, у киборга оставалось ещё 70% энергии), но застряли надолго: Станислав Федотович был как раз в настроении разбираться с психическими проблемами своего детского сада. Лекция о том, для чего нужны коммуникатор и видеофон (и нет, ничего критичного не произошло, но ты должен понимать...) была прервана сначала заходом на посадку, а буквально через пару минут — характерным топотом и ропотом проблем по полю космодрома. Слишком знакомые и опасные звуки на Земле. Поправив фуражку и собравшись с силами, капитан вышел к разъяренной толпе, на горьком опыте зная, что задраить люки в ожидании падения интереса земных правозащитников можно и двенадцать часов, и сутки. Толпа встретила его криком — ну хоть не синтетическими помидорами! — С вами Анастасия Сметанчук, — выскочила вперед печально знакомая всем журналистка, — и сегодня мы имеем честь встречать самого «Космического Мозгоеда» — знаменитое... «Опять...» — простонали Тед с Дэном, хватаясь друг за друга в приступе безысходности. «Мама, я в телевизоре!» — пискнула Полина, застёгивая легкомысленно распахнутую на ноябрьском ветерке толстовку. «Зато вся потенциальная клиентура сразу узнает о нашем прилете,» — позитивно заметил Вениамин, на всякий случай запершись в медотсеке «Тлк ппрбйт бшвк пцрпт!» — взревел Михалыч, вооружаясь монтировкой. И только Станислав Федотович, стоя на носу тонущего корабля, благожелательно улыбнулся и мысленно приготовился принять все грехи судна — и с честью уйти на дно. — ...судно, за которым закрепилась репутация самой порядочной капиталистической компании в этом рукаве Галактики! Капитан моргнул, прикидывая, не свидетельствует ли повисшая тишина о его внезапной кончине, но мгновение спустя репортерша продолжила, пятясь по трапу лицом к многочисленным камерам: — ...много лет мы были слепы к их подвигам во имя природы! А, между тем, в дипломатическом музее и ныне хранится благодарственная грамота от меракийцев — за вклад в развитие экосистемы Мерака, ради которой отважные космолётчики несколько месяцев везли на своём корабле икру и тела погибших... Стас отчаянно вздохнул сквозь плотно стиснутые зубы, вспоминая счёт за химчистку корабля. Он понятия не имел, чем вызвано такое неожиданное восхваление, но предпочитал готовиться к худшему. Перечисление достижений продолжалось: мозгоедам припомнили и перевозку пятидесяти тонн собачьего корма (знали бы, как будут придираться на границе — не взяли бы!), и использование «экологически чистой обработки корабля» (месяц назад Тед и Полина отмывали распахнутый настежь грузовой отсек швабрами и водой — наказания капитана были суровы)... — ...а восемь дней назад второй пилот КМ, разумный киборг, рискуя не только свободой, но и жизнью, героически защитил кота от верной смерти на живодерне! Толпа разразилась овациями. Команда судорожно пыталась припомнить «внезапно вскрывшиеся» детали, прижимающий к себе кота Ланс оценивающе глядел на вентиляцию, прикидывая вероятность поместиться туда (20% — если руку отрезать): вдруг эти странные земляне считают спасение Сени от живодерни досадной ошибкой и сейчас придут за ними обоими?! — Можем ли мы посмотреть на спасенного, а заодно пожать руку герою, остановившему живодерский произвол? Взобравшийся на кровать Ланс ногтем откручивал шурупы, на которых держалась вентиляционная решетка. Станислав, прекрасно представляя, что вытворяет сейчас «герой дня», собрал в кулак всю свою волю, нервы и человеколюбие и под взглядом ликующей толпы разочаровывающе покачал головой: — Я был бы рад познакомить вас с Лансом, — «котик» открутил уже два шурупа и принялся за третий, — и мы искренне верим, что ваш э-э-э... канал сможет отразить истинную картину, но... — Но? — ревностно поинтересовалась Анастасия. — Но пострадавший кот переносит огромный стресс, — в порыве вдохновения на защиту любимого капитана выступила Полина, трагически взмахивая руками. — Я, как верный волонтёр партии Живых, не могу допустить ухудшения состояния пострадавшего. Подумайте только: он целых семь минут провел в непроветриваемом отсеке, думая, что больше никогда не увидит любящего хозяина... К тому же, — голос девушки понизился до зловещего шепота, — у Сени на нервной почве выпадает шерсть! Сорвавшийся с комбинезона пучок черно-белых ворсинок заставил толпу пораженно ахнуть, а Анастасию — отшатнуться с ужасом. Тед хмыкнул, представляя реакцию землян на расческу кота, на которой ежедневно оставалось больше волос, чем у самого Теда было на голове. — Мы справляемся с этим, — с тщательно отмеренной скорбью и надеждой в голосе продолжила Полина. — Шампуни, еда, лакомства, любовь и забота — а Ланс и вовсе не отходит от бедняги! Нам очень, очень жаль... — ... но интервью мы вам дать не можем, — ловко прервал начавшую переигрывать девушку Станислав, бочком-бочком подталкивая команду вглубь шлюза. — Очень жаль. И не могли бы вы отойти от корабля? — Колебания воздуха мешают котам дрыхнуть, — хохотнул Тед, но круг около корабля мгновенно расширился. — Конечно, конечно, — всхлипнула расстрогавшаяся Анастасия, промокая слёзы перед камерой. — Котику нужен покой, и все же мы надеемся, что кто-то из вашего экипажа сможет проехать в наш офис за наградой? А вы, капитан Петухов, надеемся, останетесь нашим другом и соратником! Партия Живых очень и очень... *** — Девять! — торжествующе проговорил Вениамин, заходя в пультогостинную. Полина с пыхтением стащила с гравиплатформы ящик, перевязанный ленточкой, предоставив Лансу разбирать пятнадцать килограмм подарочно-рекламных кормов, гелей, шампуней, витаминок — и, как выяснилось позже, шоколадной медали «За героизм», в лучах прожекторов в студии казавшейся золотой. — Девять чего? — опасливо поинтересовался у друга Стас, припоминая, что отправленные на заклание в студию судовой врач и медсестра были этому совсем не рады — и вполне могли отомстить. Старый друг уж точно! — Контрактов, — с ухмылкой пояснил Веня, шлёпая на стол увесистую папку. — Я не подписывал, но, уверяю, тебе они понравятся. И это, кажется, не всё: обещали приехать завтра лично ещё пятеро. Мне чуть руку не оторвали, пожимая! — Партнеры Живых жаловались, что найти подходящую их идеологии и принципам компанию сейчас сложно, а мы сразу показались им надежными, — пояснила Полина и брезгливо добавила: — Это в пересказе, сама речь-то была минут на сорок. — То есть до нашего появления они грузы не перевозили? — иронично спросил Дэн, только-только нашедший запись трансляции в инфранете. — Приходилось терпеть моральные страдания! — И они всё ещё ждут Ланса, но мы... а где он, кстати? «Мне надо будет контактировать с этими людьми?» — по внутренней связи осторожно поинтересовался Ланс, уже раскладывающий в каюте принесенные дары. «Нет, — усмехнувшись, отправил ответ Дэн. — Капитан радуется, выгодные контракты. Отлет завтра вечером.» Ланс удовлетворённо кивнул, почёсывая Сеню за ухом, но на всякий случай относить корм в кладовку не стал: мало что поняв из сегодняшнего разговора, он всё же предпочел подготовиться к длительной осаде в каюте. На всякий случай.