Хранители.

Душное и тёмное помещение давило на юного дракона. Его ещё не окрепшее от ран тело тряслось, подобно осиновому листу на ветру. Раненая левая лапа отказывалась принимать на себя вес драконьего тела, крыло в железном зажиме онемело, а шея едва-ли держала голову на весу. Однако не смотря на телесные повреждения, Салютусу надо было драться. Или он приложит последние силы и победит в этой не лёгкой схватке против земляного-подростка громилы, либо же окончательно согнёт колени перед ним и примет свою участь куклы для битья — то бишь смерть. И из этих двух вариантов юный дракон предпочёл первый. Но сил сражаться грубым способом уже просто не было… Земляной дракон резко рванулся вперёд, намереваясь сломать огненному позвоночник своим ударом. Однако Салютус быстро ушёл от неминуемой гибели с помощью обычного припада к земле, так что Кордан пролетел над ним, и нанёс удар совершенно бесчувственному каменному полу. «Да когда же ты вымотаешься?» — подумал огненный, смотря как его враг поднимается на лапы. Сейчас у Салютуса полная свобода действий, так как теперь он был не просто «куклой», а «думающим и принимающим свои собственные решения против вас противником.» Тем временем Кордан развернулся и со взглядом разгневанного быка бросился на огненного дракона, пытаясь распороть ему горло своими когтями. Но и сейчас печальная участь миновала Салютуса. Сделав несколько быстрых движений в сторону он ушёл от атаки, а земляной вновь встретился с твёрдым камнем. «Хм…» — подумал огненный, смотря на противника. Все движения земляного были однотипными, резкими, подразумевали использование грубой силы и отсутствие элементарной боевой тактики. «Возможно его тупость можно использовать.» — ухмыляясь безмолвно сказал себе Салютус, готовясь к следующему удару. Кордан поднялся с холодного пола, смотря в сторону своего противника ненавистным взглядом. Громко зарычав, земляной резко прыгнул в сторону огненного дракона. В это мимолётное мгновение Салютус вдохнул как можно больше воздуха в свои лёгкие. Кислород смешался с магией и при выдохе обрушил на врага целую огненную бурю, которая так долго была заперта в клетке магии земляных. Как только огонь настиг лицо Кордана и опалил чешуйки, подросток взвыл от разливающейся боли. Столкновение огня и драконьей чешуи было мимолётным, однако его хватило, чтобы чешуя полностью почернела, правый глаз побелел, что означало, что он ослеп. — Чёрт!!! — ругался корчащийся на полу от боли земляной, паррарельно проливая бесчисленное количество слёз. Другие ученики (кроме Терракота, так как он так и не пришёл) тихо стояли у стены, со страхом смотря на несчастного. Тренер холодно взирал на жалкое, по его мнению, зрелище. — Слабак. — сухо проронил дракон, который вёл тренировку. Кордан мигом затих, и широко раскрыл здоровый глаз, словно приговорённый, который ожидал когда тяжёлый топор обрушиться на его шею. — Бестолочь, бездарность. Позор земляного рода… — продолжал тренер, — Тебя победил обычный огненный! ОГНЕННЫЙ!!! — уже проревел земляной, резко поднимая раненого ученика. В глазах Кордона читался ужас, словно сейчас с ним сделают что-то непоправимое. — Такие как ты — лишь пушечное мясо, которое не достойно жить! — с ненавистью рычал тренер, уже начиная душить нерадивого ученика. — Ты — ничтожное подобие земляного!!! — Салютус заметил, как Кордан начал медленно, но верно бледнеть и судорожно пытаться вдохнуть воздух. — Я ещё сделаю из тебя настоящего дракона!!! — прорычал тренер, отпуская уже мёртвое тело. Остальные ученики тихо ахнули. — Все свободны. А ты, огненный, идёшь за мной- прошипел земляной. Салютус только кивнул, осторожно обходя тело своего мёртвого врага. Быстро покинув зал, и преодолев тёмный коридор, двое драконов оказались на улице залитой лунным светом. Крошечные дома казались пустыми коробочками, и только в некоторых из них горел свет. Где-то в отдалении слышались удары молота о наковальню. В общем городок был окутан саваном сна. Однако лицезреть крепость изнутри огненному дракону пришлось не долго. Его опять завели в старые подземелья, где его ждала старая камера… Железная дверь снова со скрежетом отворилась и впустила огненного дракона внутрь. Дверь закрыли. Темнота на мгновение лишила зрения, однако по прошествию тридцати секунд глаза привыкли к темноте. В камере не было ничего нового. То же сено, тот же воздух… За исключением зелёной фигуры в углу камеры, которая медленно перевязывала себе раны старой тряпкой. — Привет. — поздоровался Салютус, быстро подходя к другу. — Привет. — мрачно проронил Терр, продолжая перевязку. Беглым взглядом огненный заметил несколько кровавых пятен на серой ткани. Видимо разговор с матерь прошёл… скажем на повышенных тонах. — Как себя чувствуешь? — спросил Салютус, искренне желая узнать состояние сокамерника. — Не подумай, что хорошо. — фыркнул земляной, — А ты кого-то убил. Верно? — в свою очередь спросил Терр. Салютус испуганно мотнул головой. Он? Да никогда. — Значит тренер. — безразлично сказал земляной. — А, как ты узнал? — удивлённо промолвил огненный, подходя ближе к земляному. — Ну, ты же живой. — указал на очевидный факт Терракот. — Точно… — тихо сказал Салютус. — Как с матерью поговорил? Земляной на секунду застыл, словно что-то вспоминая. Во взгляде отразилась вся серьёзность минувшей беседы, а когти невольно процарапали на полу три линии. — С ней нормально. А вот с отцом… Паршиво. — Терракот вернулся к своему занятию, парарельно рассказывая о встрече с родителями: — Мать просто посоветовала не дерзить и просила хотя бы нападать на тебя. А отец долго кричал, даже грозился ограничить свободу. Ну… Я пытался, что-то возразить, однако, как видишь зря. — Свободу? — удивился Салютус, вспоминая, как все дети примерно от года до тринадцати лет ходили строем и строго за своим наставником. В противном случае нарушителей правил избивали чуть ли не до смерти. — Как можно ограничить то, чего нет? — поражённо спросил огненный. — Как нет? — то ли обижено, то ли удивлённо спросил Терракот, смотря на сокамерника. — Иногда нам разрешают видеть родителей. И даже проявлять эмоции, кроме ярости, которая всегда должна быть… Это достаточно большое количество свободы и самовольничества. — говорил земляной, воспринимая всё это как должное. Однако Салютус был с этим не согласен. Конечно, юные драконы должны учиться драться, быть дисциплинированными, и сдержанными, но при этом у них должны быть такие обыденные радости, как: любовь семьи, друзья, детские шалости, и прочие вещи, такие характерные для детства. — Это свобода? — совершенно шокировано переспросил огненный. — Да. — коротко и немного удивлённо реакцией Салютуса ответил Терракот. — Не знаю… — покачал головой огненный, — А, как же полёты в чистом небе? Охота в лесах? — спрашивал огненный, наблюдая, как взгляд земляного становиться всё удивлённее. — Что это? — совсем шокированно спросил Терр, поднимаясь на лапы. — Ты серьёзно?! — почти выкрикнул Салютус, не понимая, как такие идеальные воины, которых готовили с детства, не знают таких ПРОСТЕЙШИХ понятий. — Ты даже за крепостными стенами ни разу не бывал?! — Тише. Да. Я ни разу не был там… Но я полагаю мы можем договориться. Я выведу тебя за стену, а ты объяснишь мне что это. — предложил земляной. Салютус задумался. С одной стороны подобный договор был очень выгодным для обеих сторон, но риск подобного безумства не оправдывал возможные, даже ничтожные, шансы на удачу. Однако, шансы были… — Согласен. С условием, что я улечу. — произнёс Салютус, видя ухмылку земляного. — Тогда вперёд. — промолвил Терракот, быстро подходя к железной двери. Его достаточно длинные когти без труда проникли в замочную скважину и немного пошевелясь там, смогли отпереть дверь. — Идём. — тихим шёпотом бросил земляной быстро покидая тёмную камеру. Двое драконов миновали коридор и вышли на узкую улочку городка. Почти молниеносно преодолев расстояние до ворот, сокамерники покинули крепость. Глазам юных драконов предстала чарующая взор картина… Тёмный ночной лес, освещённый светом синей луны, и дальним светом светлячков стоял не шелохнувшись. В отдалении слышалось стрекотание цикад, и редкие уханья сов. А в глубине лесной чаще виднелось едва заметное озеро, которое подобно зеркалу отражало лунный свет… — Что это? — спросил Терракот. — Лес. — шёпотом ответил Салютус, продолжая бесшумно пробираться дальше. Земляной дракон осторожно двинулся следом, окидывая всё вокруг подозрительным взглядом. С самого рождения он не покидал стены родной крепости и даже не знал, что за границами столь жестокого чертога есть что-то интересное. Манящее к себе своей неизвестностью, похищающее душу своей красотой и… Спокойствием. Вместо криков, звона металла, или просто тихих всхлипов за стеной, здесь лилась тихая и умиротворяющая мелодия природы. Однако спокойствие нарушило резкое: «Уху» прямо над головой. Резким и быстрым движением земляной дракон вскинул лапу вверх, ловя острыми когтями что-то мягкое и пушистое. Инстинктивно прижав пойманного к земле, Терракот посмотрел на то, кого он поймал. Это была небольшая птица, то ли овальной, то ли квадратной формы. Её янтарные глаза были на выкате, так и говоря: «Ты ничего не перепутал, ящерица переросток с крыльями!» А её пёстрое оперение почти полностью сливалось с травой. — Уху. — повторила птица. Терракот поднял вопросительный взгляд на Салютуса, видя, как друг улыбается, смотря на несчастную сову. — Что это? — спросил земляной. — Сова. Ночная птица, летает бесшумно, но видимо эта слишком молодая. Слёток скорее всего. — вкратце рассказал огненный, смотря, как когти Терракота медленно отпускают ночную хищницу. Сова быстро вспорхнула на ближайшую ветку и усевшись там проухала самые страшные проклятия на совином языке, и улетела в даль ночного леса, оставляя драконов наедине. — Слушай, Терр, а ты знаешь, что такое догонялки в воздухе? — спросил огненный, вопросительно смотря на земляного. — Нет… — вздохнул Терракот, всё ещё смотря вслед сове. — А хотел бы поиграть? — как-бы невзначай напомнил про закованное крыло Салютус. — Давай. Только, погоди. — проронил земляной подходя к огненному и не сильно ударяя по оковам. Железный замок, который был расшатан на пытке и двух тренировках, с лязгом рухнул на траву. Салютус расправил крыло, чувствуя, как расслабились мышцы отвечающие за складывание крыла. — Готово. Полетели? — спросил Терракот. — Конечно. Только запомни правило игры — догони и коснись моей чешуи, потом пытайся улететь и так по кругу. А теперь… В НЕБО!!! — воскликнул огненный, прилагая все силы, что взлететь быстро и резко. У него получилось! За одно мгновение юный дракон уже летел выше вековых деревьев, попутно крича: «Догоняй!!!» Терракот хитро улыбнулся взмывая в небо. Пусть он летел медленнее, но за то долго… Уже через минуту отвыкшие от таких полётов мышцы крыльев огненного дракона болели и уже не так быстро сокращались, что привело к заметному снижению скорости. А земляной летел не торопясь, размеренно, в результате чего довольно скоро приблизился к Салютусу и поровнявшись с ним, коснулся своим крылом его крыла. — Теперь ты! — улыбаясь, как счастливый ребёнок, промолвил Терр, сразу же уходя в уклонение, чтобы не попасть под когти. Огненный дракон устремился за земляным вниз. Крылья подводили… Было больно, однако юный дракон пытался превозмочь это и догнать своего соперника. Терракот же летел совершенно спокойно, прекрасно понимая, что огненный его не догонит. «Он летит… А я упаду!» — решил Салютус, складывая крылья, что значительно повысило его скорость, так как это было уже свободным падением. Огненный стремительно настигал своего соперника, даже не заботясь о том, что он мог легко разбиться от удара об землю. Сейчас… Ещё метр… ВОТ!!! Резко выставив лапу вперёд, юный дракон коснулся хвоста земляного, тут же видя, как Терракот оборачивается назад. — Крылья! — крикнул земляной, тут же меняя направление полёта. Салютус с ужасом увидел, что до земли не так уж и далеко. Раскинув крылья и почувствовав, как перепонка натянулась до предела от такого сопротивления воздуха, дракон замедлил своё падение, но не остановил его… Поэтому тело юного дракона со всей силы падения ударилось о водную гладь озера. На поверхности образовалась белая пена, а тело унесло глубоко на дно… — Салютус! — крикнул Терракот, резко меняя направление полёта. Быстро взмахнув крыльями земляной достиг озера и закрыв глаза нырнул в ледяную воду. По телу пробежала дрожь от незнакомого ощущения. Под водой было тихо… Ничего кроме странных отдалённых звуков, которые шли казалось бы отовсюду. Крылья неумолимо тянули вверх, в то время как хвост утягивал на дно. Постаравшись преодолеть неприязнь, Терр открыл глаза. Темно… Опустив голову вниз, юный дракон ничего не увидел. Только почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Обернувшись Терракот увидел улыбающегося огненного, который резко взмахнул крыльями под водой всплывая вверх. Земляной повторил движение и оказался на поверхности, вдыхая живительный воздух. — Салютус, я тебя убью. — проронил Терракот, выходя на берег. Огненный только ухмыльнулся и сказал: — Хорошо. Но прими к сведению, что я догнал тебя! Земляной только удивился беззаботности своего друга и остановился рядом с ним смотря в небо. Ночь была прекрасной, особенно после таких гонок. Крылья немного болели, однако это было справедливой платой за игру в догонялки. Земляной невольно улыбнулся вспоминая всё что произошло. — Было весело. — сказал Терракот смотря в звёздное небо. А ведь с самого детства он был лишён этого и теперь к четырнадцати годам решил наверстать упущенное. — Ага. Жаль только что ещё больше я не смогу тебе показать. Нам пора расходиться. — вздохнул Салютус, глядя с тоской на луну. Как там его мать? Жива? Здорова? Или умерла… — Салютус, а из-за чего ты решил покинуть Авалар? — внезапно спросил Терракот, переводя взгляд на огненного. — Я… Должен был найти лекарство для матери. — тихо произнёс Салютус, смотря на водную гладь озера. — А если честно? — спросил земляной. — Это правда. — Ты лжёшь, Салютус. Это чувствуется в твоём голосе. — За проклятым кристаллом полетел. — сознался огненный. Терракот посмотрел немного удивлённо. Проклятый кристалл??? — За чем? — переспросил земляной. Салютус вздохнул. Ему хотелось рассказать своему… другу о договоре с лекарем, однако сохранить ли он это в секрете? — М… Я расскажу, если пообещаешь, что никому не скажешь. — проронил огненный. — Не расскажу никому. — поклялся Терракот, видя, как Салютус немного волнуется. — Я договорился с ледяным драконом, он должен вылечить мою мать, а я найду и отдам ему этот кристалл… — рассказал огненный. Земляной сочувственно вздохнул. У этого огненного есть семья… — Тебе повезло. — проронил Терракот. — Всмысле? — не допонял Салютус. — Ты рискнул жизнью, чтобы найти то, чего возможно не существует. И ради родного дракона… Неужели ты так сильно её любишь? — как-то растерянно спросил земляной. Огненный резко встрепенулся. «Так сильно её любишь?»?! Юный дракон был готов порвать любого, кто только посмеет причинить его матери вред! — Да. — подавляя гнев, ответил огненный. — Вот я и говорю, что тебе повезло. Ты любишь свою мать, а она скорее всего любит тебя. — продолжал Терр. — А ты разве не любишь своих родителей? — спросил огненный. — Честно говоря… Отца я ненавижу. А мать… Ну возможно в глубине души. Увы, но они мне не родители, а в первую очередь старшие по званию. Так что… Сам понимаешь. Салютус отвёл взгляд от своего друга. Да… Жить и быть никому не нужным, таким каким ты есть это… Печально. Терракот даже родителям не нужен, а только его сила, чтобы воевать. Салютус задумался. Он действительно считал, что его жизнь сложна, так как с самого детства он привыкал к одиночеству, однако зная, что потом придёт мама, и тоска от того, что ты всеми брошен пройдёт… А у Терракота? С рождения тренировки, бои, сражения, и избиение до полусмерти. — Терр, а ты хотел бы улететь? — как-бы невзначай спросил Салютус. — Конечно. — почти не задумываясь ответил земляной. — Тогда… Полетели. — сказал огненный, расправляя крылья. — Ты серьёзно? — спросил Терракот, не веря в это. — Абсолютно. — ответил Салютус. — Ну… Полетели. — более решительно промолвил земляной, уже расправляя крылья. Однако никто из друзей не взлетел… Резко и быстро из-за деревьев выскочило трое дозорных солдат. Двое из них прижали огненного дракона к земле, не давая вырваться, а третий схватил Терракота за шкирку. Постаравшись вывернуться из захвата, земляной дракончик оказался схвачен за крыло, от чего любое сопротивление стало бесполезным. Их вели назад в крепость. В это тёмное и ужасное место, таящее в себе лишь смерть…