Хранители.

Ледяные стены содрогались от яростного рыка дракона. Когти царапали холодный пол, внутри бушевал снежный ураган, а в разуме царила вьюга безумия, гнева и ненависти. — ТВАРЬ!!! — ругался демон, стремительно идя по коридору в сторону выхода. Его сын, как и ожидалось, предал родного отца! Этот выродок не смог убить жалких огненного и земляного! — Арктик, прошу тебя остановись!!! — кричала девушка, стараясь догнать дракона. Она то и дело спотыкалась, падала, но поднималась и вновь старалась настигнуть разгневанного демона. Сам дракон, будто её не замечал. Сейчас для него есть только одно — желание убить Бурана и тех двоих драконов. — Постой!!! — очередная просьба девушки эхом отразилась от ледяных стен, однако осталась пустым звуком для Арктика. — ЗАМОЛЧИ!!! — прорычал демон, резко останавливаясь и разворачиваясь. Презрительно оскалившись, дракон увидел ужас в глазах супруги. Перед ней моментально выросла ледяная стена, загородив путь. Позади было тоже самое. А дракон только продолжил идти с твёрдыми намерениями.

***

Леденящий тело и душу ветер усердно пытался сломать или разорвать крылья драконов своими порывами. Чёрные тучи, закрывшие всё небо беспросветной пеленой мрака, создавали ощущение ночи. А рычащий голос, разносившийся по всем Ледяным землям, окончательно подавлял остатки храбрости. — ЛЖЕЦ!!! — очередной раздавшийся рёв заставил Салютуса вздрогнуть. Огненный дракон изо всех сил старался подавить дрожь и страх, которые переполняли его в данный момент. Однако получалось это плохо, впрочем не у него одного. Терракот тоже вздрагивал, когда раздавался рык. Земляной немного растерянно оглядывался по сторонам стараясь найти источник рёва, но увидеть хоть кого-нибудь в начавшейся метеле не представлялось возможным. Хуже всех пришлось Бурану. Он просто испуганно смотрел вперёд. Его крылья были расправлены и чуть подрагивали, а зрачки глаз практически пропали. Страшно было всем. — УМИРАЙ!!! — прорычал неизвестный голос. В следующее мгновение тело ледяного было опрокинуто на спину. Буран закричал. На секунду Салютус смог разглядеть, как невидимый коготь с силой проводит по шее несчастного духа. Вода хлынула на наст, а дракончик начал хрипеть и как-то странно выставил лапы вперёд, словно пытаясь отбиться от кого-то. — Терр!!! — стараясь перекричать ветер воскликнул Салютус, вырывая земляного из транса. Друг вопросительно посмотрел на огненного, словно говоря: «Действуем?» Салютус только кивнул, и (на свой страх и риск, конечно) вдохнув, как можно глубже, а так же собрав огненную силу, резко выдохнул огнём. Пламя практически моментально достигло невидимого врага и на мгновение коснулось его чешуи, однако этого было достаточно, чтобы незримое существо отпустило Бурана, рыча от боли. Дракончик резко вскочил на лапы и сильно шатаясь, чуть ли не падая в снег, подбежал к друзьям. — Советую закрыть глаза! — прокричал ледяной, расправляя крылышки. Сотни маленьких снежинок начали окружать троих драконов, создавая вокруг них купол, в котором было на удивление тихо. В следующее мгновение Салютус увидел, как земля остаётся далеко внизу, а свирепый монстр теряется в снежной буре. Внизу проносились заснеженные равнины, скованные льдом реки и редкие фигуры маленьких зверей. Однако вскоре снежные пейзажи превратились в ровную, почти в зеркальную, гладь озера. А вскоре бешеный полёт сменился твёрдым настом под лапами. Салютус почувствовал, как по телу прокатилась волна холода и чувство отсутствия какой-то части тела. Словно её безболезненно удалили. Обернувшись, чтобы проверить хвост и спину, огненный дракон увидел, как из оставшихся хлопьев снега медленно появляются его крылья. Каждая снежинка соединялась с другой и тут же покрывалась тонкой, однако прочной, оранжевой перепонкой крыла. Посмотрев на такое зрелище, Салютус отвернулся и увидел лежащего на снегу Бурана. Из раны на шее текла вода, когти пытались зацепиться за наст, чтобы поднять всё остальное тело, а глаза были практически закрыты. Дракончику было больно. По настоящему, а не как после битвы с огненным драконом. Тогда он испытал лишь малую часть всей «прелести» физической оболочки. Сейчас же боль была сильной, абсолютно. — М… Мать… — едва слышно проронил ледяной, указывая когтями за спины друзей. Первым обернулся Терракот, а через долю секунды и Салютус. Позади драконов величественно высилась огромная ледяная крепость, не уступающая, а где-то даже превосходящая, масштабы павшего города земляных драконов. Здание было полупрозрачным с синеватым оттенком и, как казалось отражало всё, что его окружало. Однако помимо красоты крепости, друзья обратили внимание и на странные вспышки, предположительно на втором этаже. — Салютус, сможешь поднять Бурана? — спросил земляной, поочерёдно смотря на друга и раненого. — Мои когти сожгут его. Может ты понесёшь его? — предложил огненный, припоминая Терракоту о смертности жара для дракончика. — Хорошо. — согласился друг, с небольшой опаской поднимая ледяного и взлетая, вслед за огненным. Взлетев на подобие балкона, друзья оказались в странном коридоре. Казалось, что вход, оставшийся позади драконов, был сделан для света, а вовсе не для выхода на улицу. Сотни дверей тянулись по коридору в обе стороны, и освещались только этими странными внезапными вспышками, которые постоянно появлялись в левой стороне коридора. Не долго думая, друзья быстрыми шагами направились туда. Лёд под лапами неприятно скрипел от царапающих его когтей, а холод медленно проникал под чешую, заставляя вздрагивать. Тем временем вспышки становились всё ярче, так что драконам приходилось закрывать глаза, дабы не ослепнуть, но вскоре необходимость в этом отпала. Яркий свет перестал неожиданно появляться и исчезать, а драконы уже видели источник вспышек. Это была молодая девушка. Две белые косы были чуть растрёпаны и убраны за спину, синее платье с весьма высоким воротом и узкой юбкой скрывало её тело, только белые кисти рук и лицо были открыты. Удивлённый и обеспокоенный взгляд её голубых глаз был направлен в сторону двух друзей, которые находились с той стороны ледяной стены. — Мы освободим вас. — как можно более спокойней промолвил Салютус, подходя к ледяной стене и останавливаясь в метре от неё. — Отойдите в сторону, вас может задеть. — догадавшись о намерении друга, посоветовал Терракот, чуть отходя назад. Огненный тем временем собрал жалкие остатки силы огня и вдохнул как можно глубже, чтобы магия перемешалась с воздухом в лёгких и выплеснулась наружу жарким потоком пламени. Так и произошло. Яркий огонь вырвался из пасти подростка и настигнув лёд, моментально расплавил его, оставив только небольшие края. — Благодарю. — проронила девушка осторожно выбраясь из своего плена, удивлённо смотря на двоих драконов. Однако удивление в её глазах сменилось шоком, когда она увидела маленького ледяного дракончика в когтях земляного. — Арктик нашёл вас? — спросила девушка, подходя к Терракоту и забирая у него своего сына. — Да. Вернее странное невидимое существо, которое чувствует боль только от огня. — пояснил Салютус. — Значит Арктик. — проронила девушка, поочерёдно смотря на троих драконов. Что делать? Если ледяной демон так сильно желал уничтожить этих двоих драконов, значит на то была причина… Но чего боится бессмертный дракон, который не так давно вернулся в реальный мир из заточения? Только одного — того кто снова вернёт его обратно в ад. — Пойдёмте за мной. — коротко сказала девушка, быстрыми шагами направляясь куда-то по коридору. Друзья последовали за ней, попутно спрашивая: — Как вас зовут? — Эстер. — ответила она, продолжая быстро идти. Коридор, как на зло, петлял, словно заячьи следы на снегу. Приходилось постоянно сворачивать в самые разные стороны, проходить через пустые комнаты, подниматься и спускаться по лестницам, так что после двадцатого поворота Салютус оставил тщетные попытки запомнить путь обратно. — Пришли. — промолвила Эстер, открывая одной рукой две массивные двери. Быстро войдя внутрь спутники оказались в просторной комнате. Она была довольно светлой и заполненной разными склянками с обыкновенной водой и ледяными дощечками. Помимо этого в помещении стоял небольшой стол на котором лежало два осколка красной замёрзшей крови. Девушка осторожно положила ледяного дракончика на стол и схватив первую же склянку, вылила воду из неё на рану Бурана. Капли воды моментально леденели, превращаясь в новые чешуйки и закрывая открытое ранение. Оставив сына в покое, Эстер взяла в руки два осколка крови и спросила: — Ваша? — Да. — вздохнули друзья, понимая, что сделка была раскрыта. К своему удивлению драконы даже могли сказать какой кому осколок принадлежит. — Возьмите. — сказала девушка, отдавая друзьям их замороженную кровь. Первым осколок забрал Салютус, прекрасно узнавая его по оттенку. Ярко-алый, словно яркое пламя. К удивлению подростка, стоило крови оказаться в его когтях, как что-то под плотной коркой льда зашевелилось. Это были хаотичные резкие движения, сливающиеся в странный, но не менее интересный, унисон, напоминающий завораживающие движения огня. После своего друга осколок взял Терракот. В отличие от огненной, его кровь была более тёмного цвета, напоминающая недавно распустившуюся бордовую розу. Терр не сразу заметил, как внутри ледяного кристалла медленно зашевелилось что-то. Это «что-то» довольно скоро стало отчётливо пульсировать под коркой льда, словно пыталось проломить её и вырваться наружу. — Так я и думала. — проронила девушка, смотревшая за двумя друзьями. — Что? — спросил Салютус, не понимая в чём дело. Эстер грустно вздохнула. — Вы хранители… — удручённо вздохнула она, сочувствующе смотря на друзей. — Кто такие хранители? — сразу же спросил огненный дракон, вспоминая разговор с Терракотом, перед тем, как они отправились в Ледяные земли. Эстер удивлённо посмотрела на Салютуса, словно спрашивая: «Ты серьёзно?», однако вслух произнесла другое: — Хранители были могущественными драконами, которые имели особую связь со своей стихией. Они могли проходить через огонь, летать быстрее чем бьёт молния, и управлять ростом растений — это зависило от стихии. Но одно, что объединяло всех их — способность вместе заточить кого угодно в иные миры. Всего было тринадцать хранителей, которые олицетворяли свои стихии — огонь, землю, лёд, молнию, свет, природу, воду, металл, ветер, яд, страх, ветер, тьму и нежить. — А почему Арктик так ненавидит хранителей? — спросил Терракот. — Потому что много лет назад, где-то тысячу, Арктик был обезумившем монстром, который грозился заморозить весь мир. Поэтому четверо хранителей — огненный, земляной, ледяной и грозовой, заточили его в пустоту и только недавно он смог сбежать оттуда. — объяснила девушка, смотря на двоих друзей, и иногда поглядывая на Бурана, который медленно начинал приходить в себя. «Значит этот демон сбежал из своей темницы в другом мире… Но если хранители уже изгоняли его туда, что мешает нам это повторить?» — подумал Салютус, понимая, что скорее всего эта идея обречена на провал, так как отсутствовали ледяной и грозовой хранители. — А, что если вновь изгнать Арктика в пустоту? — спросил огненный, видя глубокую задумчивость в глазах Эстер. Девушка внимательно смотрела на драконов, в какой-то момент опомнившись от своих мыслей, быстро подойдя к одной из многочисленных полок с ледяными дощечками и взяла откуда-то из середины одну такую льдышку. Быстро посмотрев на грубо нацарапанные буквы, Эстер улыбнулась. — Это возможно, но… — проронила она, почти сразу мрачнея, — Но придётся ослабить Арктика, а потом использовать всю силу ярости. А нанести ему удар на открытом пространстве просто невозможно. На мгновение в комнате повисла тишина. Каждый отчаянно рассуждал, как заманить демона в закрытое пространство, да ещё и выжить после встречи с ним, а ещё лучше остаться со всеми конечностями. Пытаться драться с Арктиком здесь в крепости было плохой идеей, так так он прекрасно знал каждый коридор и комнату, а Салютус и Терракот легко заблудятся в этом бесконечном лабиринте. — ПРИДУМАЛ!!! — воскликнул очнувшийся Буран, заставив всех находившихся в комнате вздрогнуть. — Можно построить изо льда фальшивую деревню ледяных драконов, а самим прятаться в домах или за ними. — высказал свою идею дракончик. С одной стороны это было гениально, учитывая, что можно было закрываться от ударов и ледяных атак стенами домов. С другой возникал вопрос: «А как построить деревню в самые кратчайшие сроки?» — А, как будем действовать дальше? — спросил Терракот, видя блеск в глазах Бурана. — Далее я полечу и найдя отца приведу его в эту деревню. Как только вы окажетесь рядом с ним, бейте. Через несколько ударов ему потребуется время на восстановление сил. Тогда мы нанесём последний удар. — рассказал свой план действий дракончик, спрыгивая на пол и смотря на всех присутствующих, ожидая ответа. — Идея не плохая… — задумчиво протянула Эстер, — Но стоит поторопиться. Время работает против нас. Если Арктик найдёт нас с помощью своего особого зрения это значительно усложнит нашу задачу. Все двинулись к выходу, однако их остановил голос Салютуса: — Постойте. Прежде чем сражаться, нам понадобятся зелёные кристаллы, для восстановления магии. — Этого в избытке. — улыбнулась Эстер.

***

Чёрные тучи сгустились в небе ещё сильнее, так что было невозможно определить день сейчас или ночь. Свирепая вьюга, только усилившаяся за прошедший час, так и наровила сломать крылья двум драконам. Друзья и пара призраков стояли рядом с небольшим замёрзшим лесом, в котором росло огромное количество зелёных кристаллов. — Сколько зданий нужно? — спросил Буран, смотря то на мать, то на друзей. — Две сторожевых башни, шесть простых домов и если осилишь то стена. — коротко проронила девушка, переводя взгляд на Салютуса и Терракота. — Ваша помощь тоже понадобится. Без нескольких деревянных каркасов для башни и стены нам не обойтись. — Хорошо. — кивнули друзья, чувствуя, как ветер немного стих, так что можно было взлететь. Без промедлений взмахнув крыльями, оказавшись в воздухе, Терракот и Салютус направились к одному из маленьких домов, который уже был готов, при этом ничем не отличался от тех, в которых жили гепарды, ну кроме того, что он был изо льда. Пролетев мимо, друзья приземлились в нескольких метрах от дома. — Салютус, разморозь землю, чтобы дерево проросло. — попросил Терракот, получая кивок. Друг без проблем выдохнул жаркое пламя на снег. Оно моментально растопило наст и даже часть промёрзшей земли. Теперь была очередь Терракота. Земляной осторожно выдохнул зелёное свечение, которое в считанные секунды достигло земли и впиталось в неё. А через мгновение из почвы появился крохотный росток, который стремительно перерастал в дерево. Так что через минуту рядом с друзьями была высокая сосна, правда без хвои… — Отлично. Полетели дальше. — улыбнулся Салютус. Так продолжалось долго. Огненный выдох, оттаявшая земля, росток, дерево. Так, за пол часа, появился небольшой перелесок, который двое призраков заключали в ледяные оковы и соединяли в прочную стену. Через каких-то сорок минут деревня-ловушка была готова и все, кроме Бурана, спрятались в разных зданиях, в ожидании главного врага. Салютус спрятался в небольшом доме, внимательно вслушиваясь в каждый звук, стараясь услышать чьё-нибудь рычание. Ждать огненному дракону пришлось не долго. Через несколько минут послышались свист ветра, разгневанный рёв и хлопанье крыльев… Осторожно подкравшись к крохотному окошку, предназначенному для слежением за врагом, Салютус увидел, как мимо дома пролетел Буран, а прямо за ним огромный белый дракон, которого невозможно было разглядеть при первой встрече. Помня план действий, огненный выдохнул смертельный жар, точно попадая по крылу. Враг зарычал, однако не остановился и продолжил преследовать Бурана, который, в силу своего небольшого размера, ловко лавировал между зданиями и уворачивался от ледяных атак отца. В другом доме вспыхнул ярко-зелёный свет, а в следующий миг странная изумрудно-сияющая сфера врезалась в чешую демона, откидывая того в прочную стену. А в следующий миг до Арктика долетел небольшой ледяной осколок, по форме напоминающий копьё. Этого ему оказалось достаточно, чтобы выдохнуться. Дракон уже не мог подняться, как бы ни старался. Его крыло напоминало потрескавшийся весенний лёд, левая передняя лапа, куда врезалась зелёная сфера, едва-ли держалась на месте, почти отваливаясь. Шея, в которой застрял осколок льда, пострадала меньше всего. — ПОРА!!! — раздался крик Бурана. Салютус сразу же взлетел, пробивая крышу когтями. Оказавшись в воздухе, не теряя ни секунды, юный дракон закрыл глаза, вспоминая, как это… Быть охваченным огнём. Смертоносный жар разливался от сердца по всему телу вместе с кровью. Огонь начинал переходить на крылья, наполняя их ярким пламенем, так что казалось, словно они горят… Каждая чешуйка наполнилась смертельным жаром, готовясь испепелить врага. Подобное чувствовал Терракот. Только в их крови текло безграничное могущество земли. Вскоре силы уже невозможно было сдержать в обычном физическом теле. Салютус открыл глаза. Белые, словно две луны, сияющие на небе ночью. Зарычав, драконы направили всю свою силу на демона, который видел, как стремительно приближается очередная тысяча лет заточения. Жар огня и мощь земли поглотили Арктика, утаскивая за собой, в мир где не действуют никакие законы — в пустоту. А двое драконов почувствовали, что сил работать крыльями просто нет… В глазах потемнело, а тела налились свинцом. И только оставшийся в сознании Буран слышал фразу, о которой он не один раз догадывался, но боялся услышать: «Надо было убить тебя ещё при рождении!»

***

Боль отдалась эхом во всём теле. Крылья словно были объяты огнём, глаза горели жарким пламенем, не смотря на то, что были закрыты, а лапы медленно тлели, уже сгоревшие… — Очнулся. — разорвал тишину голос маленького ледяного дракончика. Салютус резко открыл глаза. Перед огненным стоял Буран, немного грустный, но и счастливый одновременно. Оглядевшись по сторонам, Салютус понял, что находится в фальшивом ледяном доме, из которого он взлетел, чтобы атаковать Арктика. Внутри не было никого, кроме них с ледяным. — Что произошло? — спросил огненный, поднимаясь на дрожащие лапы. — Ничего особенного. Вы победили демона, а после потеряли сознание. Терракот уже давно очнулся и находится недалеко от границы, а я остался с тобой. — объяснил всю ситуацию Буран, позже добавляя: — Нам пора, если хочешь успеть до рассвета. — и вышел из дома. Салютус незамедлительно последовал за ледяным. Выйдя на улицу, огненный увидел яркую луну и полумесяц, которые сияли среди крошечных звёзд. Однако любоваться красотой ночи времени не было, так как надо было следовать за Бураном, уже взлетевшим в небо. Салютус взмахнул крыльями, поднимаясь в небеса и быстро догоняя друга. Не прошло и семи минут, как двое драконов долетели до границы Ледяных земель. К их общему удивлению там всё ещё сияла голубая стена, которая опоясывала все Ледяные земли. А рядом этим барьером стояли Терракот и Эстер, смотря, как двое драконов приближаются. — Что произошло? — удивлённо спросил Буран, когда они с Салютусом приземлились. — Вероятно Арктик предполагал, что умрёт, поэтому создал стену, которая не исчезнет после его смерти. — предположила Эстер, смотря на полупрозрачный барьер. — А как его разрушить? — сказал огненный, мысленно молясь услышать, что стену можно преодолеть. Девушка задумчиво посмотрела на всех драконов поочерёдно и вздохнув, промолвила: — На моей памяти барьер разрушали только один раз — это был ледяной хранитель. Но… После этого он умер. Стал обычным ледником. — А я смогу разрушить стену? — неожиданно спросил Буран, видя, как три пары глаз шокировано уставились на него. — Ты… Ты умрёшь! Станешь физическим существом! Лишишься всех способностей, кроме управления льдом! — в ужасе стала перечислять мать, явно не желая отпускать единственного сына. — И пусть! Я не могу вечно летать на этом небольшом континенте и разрушать деревни. Мне тоже нужна свобода… Я смогу выжить там. Поверь, мама. — запротестовал дракончик, однако Эстер была непреклонна. — Физическая и духовные формы — это две разные вещи! Если в виде духа тебя невозможно убить, то когда ты станешь живым будет достаточно одного точного удара, чтобы ты перестал существовать! — чуть ли не плача говорила девушка, но Буран парировал, как мог: — Меня так просто не убьют! Я хорошо дерусь и смогу выжить! — За это мы ручаемся! — подхватил спор Салютус, понимая, что другого способа сбежать из Ледяных земель просто нет, да и третий спутник будет полезен в путешествие. Девушка посмотрела на сына и шёпотом промолвила: — Но ты забудешь всё. Не полностью. Что-то останется, но ты никогда не вспомнишь про то, что был духом… — Ничего… — не дал матери договорить дракончик. Между ними повисла тишина. Только лёгкий свист ветерка прерывал её. — Тогда иди и коснись стены. — сдалась Эстер, пропуская ледяного вперёд. Буран без опаски подошёл к призрачно-голубому барьеру и чуть дотронулся когтями. В следующий миг по магической стене пошли трещины и та, подобно стеклу рассыпалась на мелкие осколки, к несчастью, как и сам дракончик. Его тело заискрилось белым светом, который полностью поглотил несчастного, и пропал. Вместе со стеной и Бураном пропала Эстер, словно её не было. А на том месте где стоял дух, появился бледно-голубой дракончик трёх лет.