Не он

— Это же “Улыбка Императора”! Хочешь? Сердце в груди Лань Ванцзи пропускает удар. Он оборачивается — и тяжёлый вздох срывается с губ. Просто какие-то мальчишки у ворот резиденции Гусу Лань. — В Облачных Глубинах запрещен алкоголь, — возражает кто-то из адептов его ордена. Мальчишки хмурят брови и дуются, но всё же уносят такой знакомый на вид кувшин подальше. Вероятно, чтобы прикончить в другом месте. Парнишка, держащий кувшин в руках и всем предлагающий по глотку, улыбается ослепительно и беззаботно. Даже будучи адептом Ланьлин Цзинь, издалека он невероятно напоминает его. Волосы убраны похожим образом, что-то невероятно знакомое сквозит в широкой улыбке, и даже неизменный кувшин с выпивкой при нём. Несмотря на иной цвет одежд, он действительно ужасно похож на него. Но нет, это не он. Это не Вэй Усянь. Разочарование уже стало привычным. Лань Ванцзи искал его годами. Каждый не отвеченный Призыв заканчивался для него погружением в пучины надежды и боли в равной мере. Боль потери — разрывающее душу непереносимое молчание. Глупая надежда — возможно, он вновь среди живых. Может быть, он завладел чьим-то телом. Может быть, он вернулся. Лань Ванцзи сжимает в горсти ткань одежд в попытке справиться с нахлынувшим горьким разочарованием. Уже в который раз его надежда разлетается на осколки. А он до сих пор верит, что Вэй Усянь однажды появится в чужом теле. Будет снова подтрунивать над ним. Дразнить его. Преследовать его. Но нет, ни один из тех, в ком он подозревал Вэй Усяня, не был им. Ни этот парень с такой знакомой «Улыбкой Императора». Ни тот лицедей, в точности повторивший платье Старейшины Илина и сумевший довольно удачно сымитировать его манеру речи. Ни парнишка в Юньмэне, чья манера флиртовать с девушками в точности повторяла ужимки Вэй Ина. Ни старый дядька за углом. Ни юный адепт ордена Не. Ни бродяга на улице в Гусу. Ни дерзкий мальчишка, которому хватило смелости сравнить его одежды с траурными. Ни сумасшедший старик, налетевший на него за воротами города и поклявшийся посвятить остаток своей жизни тому, чтобы нарушить все имеющиеся правила Облачных Глубин. Лань Ванцзи закрывает глаза. Всё вокруг даёт ему надежду, что однажды он увидит Вэй Усяня снова. Даже если эта теплящаяся в груди надежда совсем крошечная, как взмывающие над пламенем костра искры. Но нет… Это не он. Юный заклинатель под ветвями горных деревьев, всего в нескольких шагах от него, пару мгновений назад безрассудно ввязавшийся в спор с Главой Цзян и его племянником… Может быть?.. «Делайте, что в ваших силах. Не лезьте на рожон», — говорит он молодым адептам, но знакомая аура, которую он ощущает рядом с безумным парнем из деревни Мо, мешает сосредоточиться. В конце концов он поднимает глаза, и дыхание в груди замирает под направленным на него взглядом. Вэй Усянь. Ощущения такие знакомые! Что-то в глазах. В манере держаться. Его аура, его энергетика. Вещи, которые рассказывают о нём юные адепты Лань. Всё что угодно! Он не уверен... Но сердце испуганно замирает, боясь поверить и напоминая о горьком разочаровании, их неизменном спутнике на протяжении всех этих лет. Наконец он сдаётся. Отрекается от притягательно сладкого, но такого опасного луча надежды. Лань Ванцзи кивает в сторону Мо Сюаньюя и направляется прочь. Это невозможно. Это не он. Никогда не он.