Тень твоего сознания

      Раздалась тихая трель офисного телефона, а за ней послышался пружинистый звук поднимающейся трубки. Вздрогнув, задремавший мужчина тряхнул головой и, потянувшись, тяжело вздохнул и посмотрел на часы. Стрелки неумолимо двигались вперед, показывая, что до завершения рабочего дня осталось совсем ничего.       Откинувшись на спинку кресла, Николас устало потер переносицу и еще раз вздохнул. Работа в юридической конторе не столько сложная, сколько нудная. Сейчас мужчине предстоит ждать еще минут пятнадцать, прежде чем идти домой. Надо сказать, это совершенно его не радовало. Клиентов он уже успел обслужить, но, таковы уставы, должен был досидеть до конца рабочего дня.       Наконец, стрелки часов сжалились над офисными работниками и доползли до нужного места на циферблате. Чувствуя облегчение, Николас собрал бумаги в аккуратную стопку, отставил в сторону и, поднявшись из кресла надел пиджак. Вокруг него тоже чувствовалось оживление. Уставшие коллеги торопливо засобирались, в желании поскорее покинуть наскучившее место работы.       Никуда особо не торопясь, мужчина медленно прошел по длинным холодным коридорам здания и, наконец, покинул его. Почему же он не торопился? В отличии от своих коллег, как бы это печально не звучало, дома его никто не ждал. Ник лишился родителей четыре года назад. На тот момент ему было всего двадцать. Родственников у него не было никогда, а с девушкой он расстался еще давно, отвергая с тех пор всяческие знаки внимания со стороны прекрасного пола.

* * *

       Дома у Николаса было, как всегда тихо. Правда, эта тишина изредка нарушалась веселыми детскими криками, доносящимися из соседнего дома.       Так как мужчина жил в частном доме, необходимости часто видеться с соседями не было смысла, но в последнее время он все чаще ощущал одиночество. Оно разливалось тягучей холодной жидкостью у него в груди и, увы, он ничего не мог с этим поделать. Конечно, у него было несколько друзей, но с возрастом у них появлялись новые заботы: семья, финансы, у некоторых уже и дети.       Проведя остаток дня за повседневной рутиной, Ник решил лечь спать пораньше. Это странно, но в последнее время ему все труднее удавалось засыпать в одиночестве. Он мог резко проснуться посреди ночи, испытывая неподдельное, но также и неоправданное, иррациональное чувство страха. Ему стали гораздо чаще сниться кошмары, загоняя его в пучину тревоги, из которой вырваться ему помогало лишь время, но все же на душе оставался неприятный осадок, который, словно ржавчина, въедался все глубже и глубже.       На улице уже стемнело и мужчина подошел к окну и резким движением задернул темные занавески. Раньше, он никогда не делал этого, да и занавесок у него не было. Но появились, черт возьми. В последнее время он постоянно был напряжен, словно ожидал что то. Что то, что бы разрушило его нервную систему одним движением, словно хрупкую вазу.

* * *

      Вязкую пелену сна прорвал шорох. Разум Николаса еще не вернулся в комнату и, тихо вздрогнув, мужчина решил проигнорировать этот звук, что весьма удачно получилось и он снова уснул.       Но вдруг, из глубины коридора послышался тихий звук, будто кошка или собака скребут дверь, пытаясь выйти наружу. Ник почувствовал, как по его спине поползли мурашки. У него не было домашних животных. Он резко сел, и, пытаясь успокоить ставшее рваным дыхание, прислушался, с тревогой вглядываясь в темноту. Но было тихо.       «－ Послышалось?» - мысленно спросил сам у себя мужчина, нервно осматриваясь.       Неожиданно, звук возобновился. Ник крупно вздрогнул и испуганно замер, крепко сжав в руках одеяло и подогнув под себя ноги. Царапанье не прекращалось. Оно становилось тише, а потом наращивало громкость, но не прекращалось.       Мысли лихорадочно проносились в голове мужчины, но все же вставать и идти туда, что бы проверить, что это, ему совершенно не хотелось. Судорожно перебирая в голове варианты происхождения подобного звука, Ника вдруг осенило:       «－ Собака! Соседская собака!» - с облегчением подумал мужчина, отчаянно цепляясь за эту версию, «－ И звук исходит не изнутри, а снаружи!»       В тот же момент, царапанье, достигнув своей предельной громкости, постепенно начало затихать, а спустя несколько минут и вовсе прекратилось. Ник с облегчением выдохнул и откинулся на подушку. Вскоре, измотанный переживаниями, он уснул, надеясь сегодня ночью больше не просыпаться.

* * *

      Утро Николаса началось, как бы банально не звучало, с кофе. Наскоро его выпив, мужчина оделся и вышел в коридор, попутно поднимая обувь. Легким движением надев оба ботинка и выпрямившись, взгляд Ника вдруг упал на входную дверь. Внутри все похолодело. Сердце забилось в панике, а желудок, казалось, сжали тяжелыми тисками. В полумраке коридора на двери явно были видны глубокие полосы. Пошатнувшись и отпрянув подальше, мужчина, все так же не отводя глаз от борозд, дрожащей рукой нашарил выключатель, который в абсолютной тишине щелкнул, казалось, слишком громко. Все верно. Это не ошибка.       Все так же продолжая дрожать всем телом, Николас медленно приблизился к двери, сосредоточив все свое внимание на отметинах. Они располагались на уровне пояса. Такое чувство, будто дверь расцарапала собака, но это было не так. Уродливые огромные царапины на деревянном лаковом покрытии смешивались с царапинами поменьше, которые были сделаны не с такой силой нажатия, как остальные.       Присев перед дверью на корточки, мужчина, стеклянным взглядом смотря на нее, медленно провел рукой по бороздам. Острые края отметин цепляли кожу. В голове у Ника творилось что то невообразимое. Он просто продолжал сидеть и смотреть на дверь. Все его тело острыми ледяными иглами пронзал ужас.       Встав наконец, мужчина открыл замок. Выйдя из квартиры он уставился на внешнюю часть двери. Она была совершенно нетронутой. Ник по прежнему оставался напуганным. Хотя, если бы она была расцарапанной и снаружи, все равно большой погоды не сделала.