The God That Failed

Crazy Train       На следующий день почти все делали вид, что ничего не было. Однако одно дело внешняя сторона, а другое - реальные последствия, которые не проигнорируешь. Цубаки чуть не проспала школу, из-за того, что решила ночью досмотреть второй сезон Подручного Бездарной Луизы, и влетела в комнату студсовета за 30 секунд до окончания допустимого времени. Её окинула недовольным взглядом невыспавшаяся и помятая Сона, которая уснула прямо здесь, на диване; Шинра, пользуясь отсутствием остальной свиты(президент и его зам приходили на полчаса раньше), достала из сумки расчёску и косметику, и начала приводить госпожу в порядок, причитая о вреде недостаточного отдыха и её "излишне строгом отношении к себе".

*Флешбек. Вчерашний вечер, после возвращения Соны из оккультного клуба*

- ...Нет, тебе-то как раз нечего бояться. Это я совершила проступок, и я должна быть наказана! - Н-но кайчо-сан! Никто же не знает об этом, кроме нас с вами! Зачем из-за этого подвергать… - Именно, что нас с тобой. Если бы меня никто, кхм, не увидел за неподобающим занятием, то покарала бы меня только моя совесть. А так - это уже нарушение общественных приличий, пусть и дальнейшего распространения информации удалось избежать. Поэтому, - Сона открыла окно, присмотрелась к растущей неподалеку иве, с помощью телекинеза оторвала пару на вид упругих веточек-лоз, подтянула к себе и вручила своему Ферзю - я должна получить то же, что получает моя свита за аналогичные проступки. В двойном размере, ибо Королю вдвойне постыдно совершать такое. Сколько там влетело Цубасе на прошлой неделе за то, что она смущала девиц из средней школы в раздевалке? - Двадцать ударов… - Значит, сорок. Цубаки, я могу доверить такое только тебе. Не надо жалеть меня, изображать удары и так далее. Все должно быть по-настоящему. - Сона спустила трусики и, упёршись тазом в высокий подлокотник дивана, наклонилась вперёд, откинув юбку на спину. - Приступай! - Хорошо, кайчо-сан. - Шинра поудобнее перехватила розгу, положила своей госпоже руку на спину, и, пару раз ласково погладив, замахнулась - Раз! Два! Три! - Ашшш. - Сона только шипела, не позволяя себе стонать или вскрикивать. - Четыре! Пять! Шесть!..       Ситри вспомнила её вчерашнюю заботу и улыбнулась - когда она отказалась от лечащего заклинания, Цубаки принесла цинковую мазь и натерла ей пострадавшее место. Посему уже сегодня Сона чувствовала себя более-менее нормально, хоть и осталась спать в школе. Однако, как только она вернула себе приличный вид, её Ферзь была мягко отстранена: - Спасибо, но продолжать не стоит. Будь добра, постой сегодня на воротах - я, пожалуй, за документами посижу. - Конечно, кайчо-сан.       Вот и вернулась привычная Президент. Жизнь потекла своим чередом.       Первое, что сделала Риас по пробуждении - возмутилась: Акено, пользуясь её беспомощным состоянием, облапала ей все что только можно и нельзя! На резонное замечание последней, что это уже не в первый раз, и ничего нового она там не нашла, Гремори надулась, как мышь на крупе, отлепила от себя нахалку и пошла в душ. Уже там, сквозь шум воды она услышала: - Тебе потереть спину или намылить волосы? - Волосы, со спиной я сама справлюсь. Стоп, что?! Как ты тут оказалась? Я же закрыла дверь! - Телепортировалась. Риас, право слово, иногда ты така-ая тугодумка! Думаю, даже Миура-кун догадался бы. Ведь понятно, что, если дверь закрыта, то появиться внутри можно только через телепорт. Может, тебе перекраситься в блондинку? - Ах в блондинку?! Чтобы стать такой же занудой, как Сеегвайра? - А-ха-ха, один-один. Делаешь успехи! - Ааааа! Умолкни уже, вопящее чудовище!       Да, стоило вчера немного умерить задротство - из-за него я сегодня спал только половину от положенного времени. В темноте нашариваю рукой телефон и провожу по нему пальцем, чтобы отрубить трезвонящий будильник. Теперь самое сложное - вылезти из теплых объятий кровати в этот холодный, жестокий мир. Одна нога наружу, другая… Бррр!       Холодильник встречает меня остатками вчерашней пиццы, пакетом сока, печеньем и овощами. Чёрт, сегодня же надо ехать в Центр, а вернусь я затемно, когда магазины уже закроются… Придется снова заказывать фастфуд, и продолжать питаться остывшими бургерами и картошкой фри. Ладно, сейчас нет смысла кочевряжиться - пицца отправляется в микроволновку, сок - в стакан, а печенье - в желудок. Бенто, естественно, собрать не из чего, но я рассчитываю на какую-нибудь из легиона своих поклонниц, у которой "неожиданно" окажется слишком много еды. Или, на худой конец, на школьную столовую. - Риас, а ты умеешь готовить что-то кроме яичницы с беконом? Она, знаешь ли, полнит. - сказала Акено, помогая подруге в приготовлении этого нехитрого блюда. - Умею, но мне лень. - Не думаю, что Миуре-куну понравится каждый день завтракать одним и тем же. Да и ленивые девушки ему навряд ли по душе… - Вообще-то это ты на нем помешалась! - Ой, мне-то не ври - тебе он тоже запал в душу, и отнюдь не как потенциальный слуга. Ох, кажется, наша Риас покраснела! - хихикнула брюнетка, скрыв ладонью хитрую ухмылку - Неужели это любовь с первого взгляда? - Ничего подобного! Миура - всего лишь симпатичный парень! - Ага, а ещё добрый, романтичный, галантный, спортивный, и главное - такой умный! - Умный? Пусть тогда придумает, что мне делать с этим проклятым Райзером! - неожиданно вспылила Гремори - Он мне уже всю душу вынул своими погаными подкатами и этой свадьбой! - Что случилось? - Химедзима резко посерьезнела. - Во вчерашнем письме - её подруга убито облокотилась на стол - было написано, что главы наших родов, посовещавшись, назначили дату свадьбы. Я больше не смогу тянуть время, чтобы накопить силы. - Сколько времени осталось? - Примерно полтора года. - А твой брат? Неужели он ничего не сможет сделать? - Прямое вмешательство станет для него политическим самоубийством. Игра на рейтинг - это максимум, который Сазекс может предложить. И даже тут я беспомощна - у этого ублюдка полная и хорошо сыгранная свита, а он сам - один из сильнейших молодых демонов! - Риас яростно шарахнула по столу, зашипела и обхватила ушибленную руку. - Тихо-тихо, травмировать себя точно не стоит - её Королева подошла к ней со спины, обняла и стала любовно поглаживать по голове - Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы выиграть. Просто так этот мерзавец нас не возьмёт. - Спасибо, Акено! Я н-не забуду этого. - шмыгая носом, ответила рыжая демоница. - Что же касается Миуры… я спрошу его в иносказательной форме - вдруг он действительно придумает что-нибудь? - Подожди, мы про что-то забыли. О нет, яичница! - Риас метнулась к плите. - Уже выключила.       А вот и школа. Мило улыбаюсь стоящей на воротах Цубаки, отчего та моментально "поплыла", и прохожу внутрь. Видать, переторопился - ученики лениво бредут тонким ручейком, а основной поток пойдет позже. Пока я менял обувь в вестибюле, встав на одну ногу, за стеной послышался разговор. Говорившие явно спорили, и, как выяснилось, когда они подошли поближе, обо мне: - Ара-ара, после нашей вчерашней прогулки Миура-кун просто обязан поприветствовать меня первой! - Ха! Вот увидишь, мне достаточно будет зайти в класс на шаг раньше тебя, чтобы все твои старания пошли прахом. Этой мелочи - и моей красоты, конечно - достаточно, чтобы первой он поприветствовал меня!       Так это мои демоницы! Нельзя упустить такой великолепный шанс повеселиться. Вот открывается дверь, в ней проступает силуэт Риас… - ...так и будет, я тебе обещаю! - ох, а ехидства-то сколько! - Ой, Миура-кун, ты уже зде…       "От неожиданности" я, стоящий боком ко входу, подпрыгиваю и, развернувшись с грацией, достойной героя второсортного фанфика, врезаюсь лицом в грудь этой спорщицы. Искра, вспышка, падение - и вот мы, в нелепых позах рассевшись на полу, глупо таращимся друг на друга. В дверном проёме торчит брюнетистая макушка. - Привет, Акено. И тебе привет, Риас. Прости меня за это неудачное столкновение. Ты в порядке?       Выражение, которое скорчила рыжая, было просто великолепно - такой смеси удивления, облома, возмущения и злости я давно не видел. Жаль, нельзя насладиться этим подольше. Встаю сам и протягиваю руку Гремори, которую она, помедлив секунду, принимает. - Ещё раз прости за этот казус. Очень уж ты неожиданно вошла… - Ничего страшного, я в норме. - уже отошедшая от шока демоница вежливо улыбается. - Ара-ара, если все в норме, может быть, мой рыцарь проводит меня в класс? - Акено-сан уже записалась в дамы сердца? - выпускаю ладонь Риас, аккуратно беру протянутую мне руку её подруги, и резким рывком сокращаю расстояние между нами до нескольких сантиметров. Склоняюсь к ушку замершей от неожиданности девушки, и, подпустив в голос интриги, говорю - Придется соответствовать. Нам обоим. - после чего, немного отдалившись, подношу пальчики брюнетки к губам и картинно целую.       Сзади полыхнуло завистью и негодованием, а "дама сердца", кажется, сейчас завизжит от восторга. Нет, всё-таки сдержалась. Оборачиваюсь к рыжей, увлеченно считающей трещины на потолке, и жестом приглашаю её следовать за нами.       В коридоре другие ученики неприкрыто таращатся на нашу троицу. Думаю, уже к большой перемене пойдут слухи, что новенький красавчик покорил сердца двух королев академии. Я, впрочем, не против - это отвадит хотя бы часть назойливых поклонниц.       Кстати, а когда эти двое успели сменить обувь?

***

- Итак, кто скажет, почему, несмотря на множество доказательств отсутствия существования Бога и очевидное преимущество научной картины мира, многие люди все ещё продолжают верить? - спросил Онода-сенсей, обводя взглядом притихший класс. - Момо, что ты думаешь по этому поводу? А ты, Цубаки? Может быть, хотя бы Катасе нам что-нибудь скажет? М-м-м? - преподаватель культурологии неодобрительно поморщился, глядя, как одна за другой опускают глаза все опрошенные им ученицы. - Ну хоть кто-то имеет мысли на этот счёт? О, новичок хочет высказаться. Давай, Миура-кун, дерзай. - Дело во времени, сенсей. Век человеческий краток, и люди стараются зацепиться за то, что просуществовало в этом мире несколько тысячелетий, подсознательно надеясь на помощь столь устойчивой вещи. Именно эта древность придает веса даже самым нелепым тезисам. Поэтому, когда святоша говорит, что Бог создал Библию и повелел штудировать её по воскресеньям, ему верят и кивают с умным видом, а когда музыкант, используя ровно ту же аргументацию, говорит, что боги создали хеви-метал и повелели играть его громче Ада - его осуждают и поднимают на смех. - Хмм… Пусть это несколько не то, что я хотел услышать, но ответ достойный. Ладно, пойдем дальше по программе…       Большая перемена. Убежав от суеты в столовую - за два предыдущих перерыва одноклассницы успели капитально вынести мне мозг, и даже мои демоницы не смогли их нейтрализовать - сажусь за самый дальний стол в надежде, что хоть тут найду немного отдыха. Однако, только я принялся за еду, мечты пошли прахом: - Я присяду?       Парень. Не демон. Хоть какое-то разнообразие. - Садись, нет проблем.       Пару минут мы едим в тишине, потом новый сосед не выдерживает: - Говорят, вокруг тебя девушки вьются? - Есть такое. - Не хочешь поделиться? - опа, какая интересная интонация - вроде бы вопросительная, но где-то на задворках разума ощущается угроза. Кажется, началась проверка характера. - Тебе серьезно сказать? - добавляю строгости в голосе, выдерживаю паузу, и отвечаю - Да забирай хоть всех, кроме парочки, они мне за неполные два дня все нейроны выклевали своей болтовней. - Ней… чё?       Мы рассмеялась вместе. Думаю, с ним можно иметь дело. Протягиваю руку: - Кентаро Миура. Будем знакомы. - Горо Танигути. Будем.       Спустя непродолжительное время я узнал, что Горо, простой парень из небогатой семьи, поступил в эту академию по обоюдному интересу: родителям она пришлась по душе из-за её престижа, а ему самому понравилось большое количество девчонок. Собственно, с этими самыми девчонками проблемы и возникли - не то что бы мой знакомец был вовсе обделён женским вниманием, но действительно "козырные телки" его динамили(как я догадался, из-за его грубоватости и гоповатости). В попытках решить эту проблему, он подошёл сначала к Кибе - но разговор с ним не дал внятного результата - а потом ко мне, как к двум самым известным ловеласам Куо.       В целом, Горо достаточно харизматичен за счёт эдакой альфа-самцовости, но при личном общении ему явно не хватает умения красиво "присесть на уши" - он несёт всякую чушь, брякает, не подумав, много пошлит. И лицо у него и близко не такое смазливое, как у того же Кибы. Хотя, как мне кажется, Танигути достаточно неплохой парень - он честный, целеустремлённый, открыто, даже немного показушно, "топит" за справедливость. Только на краю сознания вертится какое-то иррациональное неприятное ощущение…       Отогнав невовремя разыгравшуюся паранойю, высказываю эти соображения своему самозваному ученику. Горо с крайне серьезной миной выслушивает замечания, разве что не конспектирует. Потрепался бы с ним ещё, но до звонка осталось три минуты, и надо топать обратно. Вежливо попрощавшись, удаляюсь.       Как же приятно поговорить с кем-то, не помешанным на тебе…

***

- Цубаки, мне надо съездить в Морио, в центр развития одаренной молодежи, и подписать там кое-какие документы - сказала Сона, собирая личные дела отличившихся в прошлом году и наиболее талантливых новичков. - Поедешь со мной, за старшую остаётся Момо. Не филоньте тут! - Да, кайчо-сан!       В поезде, сев подальше от остальных пассажиров, наследница Ситри устало выдохнула и, посидев пару минут в забытьи, достала коробку с бутербродами. Её Ферзь, до того с любопытством разглядывавшая пейзаж за окном, последовала примеру госпожи. - Президент? - М-м? - А что будет с Миурой-куном? Если слишком долго ждать, его может забрать Гремори - она ведь уже подбивает к нему клинья - Шинра слегка покраснела на этой фразе.       Хороший вопрос, на самом деле. С одной стороны, у него нет каких-то выдающихся магических способностей, Священного Механизма или виртуозных навыков владения оружием - хотя в последнем я не уверена, об этой его стороне ничего не известно. С другой - Кентаро весьма умен, обладает хорошо подвешенным языком, и мог бы принести пользу на небоевом поприще. Но в таком случае превращать его в члена свиты слишком расточительно - он сможет стать только обычным перерожденным демоном клана Ситри. Однако я бы повременила и с этим вариантом… - Что же такое? - приунывшая было Цубаки заинтересованно блеснула очками. - Риас, по её словам, дважды использовала на нём ментальное внушение. Ты, кстати, припоминаешь подобное? - Ага, я аж поежилась, когда она надавила второй раз. - А Миура и ухом не повел. После чего эта горе-колдунья якобы целый урок его сканировала и ничегошеньки не нашла, списав такую устойчивость на аномалию развития. - А разве такого не бывает? - Бывает, но до определенных пределов. Ну не может обычный человек проигнорировать псионическое воздействие от высшего демона, да еще и примененное в полную силу. Выходит, либо Гремори соврала, либо наш новичок - темная лошадка, и настолько опытная, что походя обвел рыжую дуру вокруг пальца. Это непременно надо выяснить. А потом уже что-то предпринимать. - Сона, почему ты считаешь Риас дурой? Она учится ненамного хуже тебя, да и вообще, вы же подруги - королева позволила себе фамильярность, допустимую только когда они были вдвоем. - Да не в учёбе дело. Её главная цель - любым способом разорвать помолвку с Райзером, и она ничего толком не делает для этого. Не копит силы, выполняя кучу контрактов и тренируясь, не спешит собирать свиту - тех, кто есть, ей подкинул брат. Только ныть ко мне ходит. Ну и в целом, Гремори несколько наивна - в её возрасте хорошо бы уже снять розовые очки. Впрочем, мы отвлеклись - Сона посерьезнела. - Я склоняюсь ко второму варианту, потому что ложь у своей подруги я бы распознала. Поэтому надо установить наблюдение за ним в то время, когда он не находится в школе. - Хорошо, я займусь этим. - Нет, Цубаки, ты отдыхай. Вот Саджи у нас все рвется выслужиться - пусть поработает.       Тем временем поезд остановился у очередной платформы. Ситри усмехнулась, глядя на загоревшиеся глаза своего Ферзя, увидевшей лавку со сладостями. - Я сбегаю на улицу… тебе чего-нибудь взять? - Апельсиновое мороженое, если будет. Растолстеть-то не боишься? - крикнула Сона вдогонку стремительно умотавшей слуге - Эх, счастливая…       Фу-ух, успел. Через час с четвертью я буду в Токио, на вокзале, где меня заберёт водитель и доставит в Центр подготовки. Там у нас будет краткая лекция и практическое занятие на тренажёрах. Сейчас такое повторяется дважды в неделю, но раньше мы практически каждый день тренировались под водой, вертелись на центрифугах, отрабатывали пилотирование, изучали науки, нужные для выполнения своей задачи в составе экипажа и многое, многое другое. А дело было вот в чём…

*Ретроспектива. Токио, штаб-квартира японского отделения Международной АэроКосмической Ассоциации, около 4 лет назад*

- Здравствуй, Генбу. Давненько я у вас не был. - Здравствуйте, господин премьер-министр. Рад вас видеть - несмотря на бодрый голос, председатель японского филиала МАКА заметно нервничал. - Ой, так уж ли и рад? Я бы и дальше вас не трогал, не будь на повестке дня одной проблемы… - Уверяю вас, мы работаем на этим, господин… - Тогда где результаты?! Подписавшись на участие в Марсианском Проекте, наша страна обязалась обеспечить экспедицию электроникой и личным составом. Насчёт первого у меня нет вопросов - я вижу, что работа идёт полным ходом, и уже даже обкатываются опытные образцы. Но почему спустя три года вы не предложили ни одной кандидатуры в члены экипажа? Почему?! Неужели ваши кадровики не в силах решить эту задачу? - Господин премьер-министр, дело не в кадровом отделе. Если не вдаваться в подробности, этот полет окажет колоссальное воздействие на организм - астронавты как будто постареют лет на двадцать пять - тридцать к его окончанию. Программа подготовки длится десять лет, итого минимальный возраст экипажа - двадцать восемь лет. На обратном пути люди, которым физиологически будет уже за пятьдесят, могут не выдержать нагрузок. С очевидным исходом - председатель Куруруги решил пойти ва-банк и выложить все начистоту. - Хмм… Хорошо, я тебя понял. Но от выполнения нашей части соглашения зависит международный престиж страны, и эту миссию надо выполнить во что бы то ни стало. Наделяю тебя повышенными полномочиями - делай что хочешь, но через месяц мы должны представить семерых кандидатов. Удачи.       Когда первое лицо страны покинуло кабинет, Генбу вызвал своего заместителя по кадрам. Хирохико Араки, человек неординарного ума и не менее неординарных привычек, умел находить выход из самых отчаянных ситуаций, где не справлялись стандартные средства и методы. За это ему прощались любые заскоки - от нарушения формы одежды до рисования манги про крепкую мужскую дружбу прямо на рабочем месте. - Да-да? - Араки, только что у меня был премьер-министр. Он очень недоволен заминкой по составу экипажа. - Яре-яре дазе, босс, вы не хуже меня знаете, в чем дело… - Знаю. Но на кону репутация Японии, и поэтому ты в течение тридцати дней должен найти нам семерых будущих "марсиан". Не важно как, хоть душу Дьяволу продай, но достань нам кандидатов!       Ночь, улица, фонарь, аптека, бессмысленный и тусклый свет… И один грустный мангака, на хрупкие плечи которого упала ответственность за спасение своей страны от международного позора. Что бы сделал любой в такой ситуации? Правильно, пошел бы в бар! - Повторить!       Лишь третья стопка за вечер, но японскому организму много не надо - Араки уже осматривал окрестности косым пьяным взглядом. Алкоголь расслаблял, но из головы все не уходила мысль - как ему сделать невозможное? Как простой смертный может обмануть законы физики и биологии? Сделка с Дьяволом начинала казаться всё более привлекательной… Вот где этот рогатый засранец, когда он так нужен?       Хотя... чего можно требовать от старой сказки? - Человек, напивающийся в одиночестве - печальное зрелище! - Может, тогда составишь мне компанию, незнакомец? Ик! - Отчего бы и нет? Даже самые противные дела идут сподручней, когда есть напарник. Но, думаю, нам надо представиться - сказал налысо бритый европеец лет сорока в жёлтом джемпере, подсаживаясь к собеседнику. - Х-хирохико Араки, художник, и на полставки - разработчик нашей космической программы. - Гюнтер О'Дим, торговец зеркалами. За встречу! - поднял новый знакомый невесть откуда взявшуюся у него рюмку. - За в-встречу!       После четвертой стопки разум мангаки удивительным образом прояснился, в ущерб способности контролировать тело. Спиртное развязывает язык и открывает душу, и японец начал изливать свои горести так удачно подвернувшемся слушателю, напрочь забив на гостайну и секретный статус оных: - ...Представляешь? И вот как я должен подбирать людей, если они в процессе…

***

      В клубе оккультных наук царило оживление: Риас впервые за несколько лет возвращалась в фамильное поместье, чтобы поучаствовать в светском рауте, решить некоторые бюрократические вопросы, и просто повидать родных. Поскольку один из членов её свиты - Киба - ещё ни разу не бывал в Преисподней и не был там "прописан", это был официальный визит с поездкой на поезде сквозь Междумирье. А такое путешествие - всегда само по себе событие! - Ара-ара, мы едем чуть больше чем на сутки, а ты собираешься так, как будто на год. - Лучше перестань зудеть и помоги уложить одежду! - наследница Гремори беспорядочно металась между жилой комнатой и центральным помещением, пытаясь утащить с собой все, что можно - А если вдруг я что-нибудь испачкаю или порву? Что, так и ходить до конца визита? - Ой, если такое приключится, я поделюсь своими тряпками. Даже бельем, буде твоё пострадает. А вот если бы ты была достаточно усердной на занятиях по бытовому колдовству и умела менять одежду магией, этой проблемы вообще бы не возникало. - Акено, ты ещё нотации мне почитай! - Юная госпожа, в этом действительно нет необходимости - я в случае чего смогу исправить подобные казусы - включилась в разговор Грейфия, до того с лёгкой улыбкой наблюдавшая за суетой и переругиваниями подопечных. - Что ж… - рыжая демоница запихала в чемодан очередную пару туфель и с трудом его застегнула - тогда отправляемся!       В поезде Риас оглядела свою свиту. Рыцарственный Юто, спокойная, пусть и немного нахальная Химедзима и флегматичная до невозможности Тоджо. Как же они изменились за прошедшее время! Совершенно не похожи на самих себя времён начала их знакомства…

*Флешбек*

      Год, в который сестре Люцифера исполнилось четырнадцать лет, стал для неё воистину знаменательным - она переехала в мир людей, наконец получив какую-никакую свободу, и более того - в её свите появились первые Фигуры! Сначала Конеко, вскоре после - Акено, и где-то через шесть месяцев - Киба. Собственные Слуги лучше всего подчёркивают зрелость и состоятельность демона, но вместе с тем накладывают на него ответственность - бестолкового Короля поднимут на смех и не будут уважать в обществе, что для аристократа фатально.       К собственно организации свит было три основных подхода - патриархальный, абсолютистский и деперсонализированный. Первый предполагал, что хозяин является как бы главой семьи, с вытекающим из этого отношением к Фигурам как к домочадцам. Именно этой стратегии решила придерживаться Риас - как и все её родственники, включая брата, которого она очень уважала и на которого старалась равняться. Второй вариант представлял свиту как рабов, а хозяина как их господина, который мог делать с ними все, что заблагорассудится. Такой порядок обустроили, например, Райзер, и известный фетишист Диодора Астарот. Ну а третий обычно практиковали демоны-бизнесмены и демоны-ученые. В этом случае состав свит постоянно менялся, как работники в крупной компании. Все зависело от конкретной задачи, под которую подбирали команду с соответствующими навыками, а по выполнении отдавали уже ненужных слуг и собирали новую, если нужны были специалисты другого профиля.       Однако теория - это одно, а на практике управлять своими Фигурами оказалось ой как непросто - ведь и Гремори, и вся её свита были, в сущности, ещё детьми. С целым ворохом психологических проблем в нагрузку. Одну против воли замуж выдают, у другой мать погибла, а отец куда-то исчез, третий чудом выжил, во всей красе пронаблюдав смерть своих товарищей, а четвертая стала преступницей ни за что ни про что, потеряла сестру и чуть не потеряла голову. Безусловно, сами Слуги были весьма сильны и обладали хорошим потенциалом(спасибо Сазексу), но с такими тараканами не то что сражаться - обед приготовить не получится. Двенадцатилетняя Конеко шарахалась от любой тени и громкого звука, а если ее ругали, падала и закрывала голову руками, ожидая, что сейчас будут бить. Тринадцатилетний Киба “срывался с цепи” при виде хоть чего-то, связанного с Церковью, и очертя голову бросался в драку, а в отсутствие в зоне досягаемости мишеней угрюмо тренировался в одиночестве, выполняя одни и те же удары, блоки и прочие элементы фехтования. Четырнадцатилетняя Акено была совершенно безбашенной оторвой, вытворявшей такое, от чего у ее благовоспитанной хозяйки волосы дыбом вставали.       Все изменилось спустя несколько месяцев после появления у Риас Коня. На очередное собрание клуба, проходившее после уроков, не пришла её Ферзь. Предшествовавший этому прогул самих уроков особых подозрений не вызвал - подобные вещи были вполне в духе Химедзимы. К ночи Гремори забеспокоилась, а наутро, попросив Сону отмазать, отправилась на поиски.       Потратив полдня на поиски - Риас использовала связь хозяин-слуга, чтобы обнаружить примерное местоположение Акено - и ничего не добившись, поскольку искомая активно перемещалась, под вечер уставшие демоны набрели на лагерь отлученных экзорцистов и в скоротечном бою вырезали всех его обитателей. Это не составило труда - бывшие псы Божьи устроили попойку - однако насторожило хозяйку территории, ведь в городе могли остаться еще церковники. А ведь с ними может пересечься её блудная Королева… - Президент, вы убили пятерых, а коек тут шесть - подала голос Ладья. Эта несчастная трусишка первой наткнулась на вражескую стоянку и, с визгом откинув от себя ближайшего врага, в несколько прыжков залетела на дерево, где, крупно дрожа, отсиживалась до конца схватки. Когда последний экзорцист испустил дух, она спустилась и, нервно оглядываясь, присоединилась к осмотру стоянки. - И правда. Ты не чувствуешь никого поблизости? - Нет, никого подозрительного. Ой, а это что? - Конеко подняла с земли браслет явно девичьего вида. - Это же напульсник Акено! - внутри Риас что-то оборвалось - Неужели… нет, я всё ещё чувствую связь. Да где же она! - Может, стоит проверить заброшенную церковь неподалеку отсюда? - выразил мнение Киба. - Точно! Бежим туда!       Когда взмыленные и взвинченные до предела спасатели ворвались в храм, они услышали какие-то странные стоны и хрипы, которые совершенно не были похожи на звуки борьбы. Определив местоположение их источника, демоны ринулись к пристройке, в которой некогда жил священник. Выбивая дверь, Гремори со свитой приготовились к худшему, но… - Да! Быстрее, быстрее, трахай меня быстрее! - Ахх, заткнись и двигай бедрами!       Второй раз в жизни Риас увидела, как занимаются сексом. Первый раз был, когда она, не постучавшись и не обратив внимания на подозрительный шум, зашла в комнату брата и замерла на пороге от удивления. Грейфия лежала на спине на столе, за которым обычно работал Сазекс, свесив голову за край и откинув ее вниз, так, что платиновые косы касались пола, с широко открытым ртом. А Люцифер, введя туда член, двигал тазом взад-вперед, заставляя его полностью скрываться в глотке своей жены и выпуская обратно на свободу, при этом одной рукой хозяйничая в распахнутом декольте. Эта сцена продолжалась несколько минут, после чего аловолосый демон особенно глубоко толкнулся и задержался в таком положении, свободной рукой взяв Люцифуг за горло и слегка сдавив. Через несколько секунд супруга натужно закашляла, и Сазекс, удовлетворённо выдохнув, наконец вышел из неё и позволил дышать. Грейфия неуклюже поднялась, из уголков рта у блондинки текло нечто не менее белое, чем её волосы. - Кхм, я, пожалуй, пойду - Риас, уже забывшая, за чем пришла, закрыла дверь и удалилась, оставив брата и его Ферзя в замешательстве.       Однако одно дело, когда муж трахает жену, и совсем другое - когда твой исконный враг трахает твою подругу, которую ты целый день разыскиваешь, впадая в отчаяние от мыслей о том, что с ней могло случиться! Акено лежала на спине, задрав ноги и юбку, а отсутствовавший в лагере бывший боец Церкви яростно сношал её, хрипло дыша и ругаясь сквозь зубы. Он не успел закончить - багрово-черный шар перерубил его пополам, и тело с грохотом упало на пол. - Что это.., ангелы подери.., было? - Гремори с полубезумным выражением на лице посмотрела на свою Королеву. - Ара-ара, это был секс. Удовлетворение физиологических потребностей. В твоём-то возрасте стыдно не знать. - Акено, ты совсем охренела?! - хоть юным леди и не полагалась говорить такое, разозлившаяся Риас, наплевав на приличия, выразилась самым грубым словом, которое знала - Ты вообще соображаешь, что натворила? Он же мог тебя убить или сдать падшим! - Ой, у тебя просто недотрах, вот и бесишься. Заведи себе парня и перестань завидовать чужо…       Договорить ей не дала звонкая пощечина. Рыжая, схватив Химедзиму за руку, грубо привлекла её к себе, параллельно создавая портал на базу. Через пару секунд в телепортационный круг вступили отошедшие от ступора Киба и Конеко, и вскоре вся свита оказалась в здании оккультного клуба.       Сразу после появления Риас толкнула Акено на диван, приказав сидеть и никуда не дёргаться, и ушла в соседнюю комнату. Спустя непродолжительное время она вернулась, держа в руках стек для выездки лошадей - эдакий хлыст длиной метр двадцать, жёсткий и очень больно жалящий тех, кому не посчастливилось попасть под его удар. Такой был у каждого аристократа, поскольку верховая езда входила в курс обучения этикету; не умеющий правильно держаться в седле демон стал бы поводом для насмешек. Однако навряд ли это беспокоило провинившуюся, которая моментально догадалась, зачем её госпожа взяла этот инструмент. Вся дерзость Королевы моментально испарилась, и Акено нехотя легла на живот, поежившись от взгляда взбешённой Риас. Та откинула юбку ей на спину, стянула трусики, замахнулась… - Президент, мы, пожалуй, пойдем… - Юто взял за руку находящуюся в прострации Тоджо и повел ее к выходу, стараясь не вслушиваться в звуки ударов и с трудом сдерживаемые крики наказуемой.       Когда Гремори наконец остановила порку, её Ферзь глухо стонала, будучи не в силах даже плакать. Сев на соседнее кресло и отложив стек, Риас несколько минут молчала, пока Химедзима более-менее не пришла в себя, а потом угрюмо спросила: - Ну и зачем всё это было надо? - К-как ты не понимаешь… у м-меня же н-никого не осталось… ни родных, н-ни друзей… т-тебе на меня наплевать, ты в-вечно занята этой своей п-помолвкой. А м-мне ведь тоже х-хочется внимания… х-хочется с кем-нибудь поговорить… с кем угодно, хоть с ц-церковником… А-а-а! - Акено разревелась.       Её хозяйка прокрутила в голове события последнего года. Она и в самом деле немного времени проводила со свитой - стоило лишь пройти первоначальному интересу к новой Фигуре, как Гремори переставала серьезно заниматься своими слугами и большую часть свободного времени тратила на обсуждение этого проклятого Райзера с братом или с Соной. Выходит, Королева не так уж и неправа… Что делать, что делать? А плевать, будем действовать, опираясь на интуицию!       Риас подошла к дивану и легла рядом со своей подругой, легонько приобняв ту за плечи. Полупадшая от такого ласкового жеста притихла, ожидая дальнейшего развития событий. Но рыжая лишь погладила её по спине, приговаривая: - Мы же за тебя беспокоились, дурочка. Представляешь, каково нам было, когда Конеко нашла твой браслет в лагере экзорцистов? Не делай так больше. А я обещаю, что с этого момента буду проводить с вами больше времени. Всё-таки вы - моя семья!       Химедзима не выдержала таких эмоциональных качелей и с очередным приступом рыданий уткнулась своему Королю в уже тогда немалую грудь. Сестра Люцифера поцеловала её в лоб, подлечила пятую точку, вытерла слезы и, позвав Коня и Ладью, объявила о новых порядках. С тех пор дело пошло на лад, Киба стал тем самым принцем, за которым до появления Миуры волочилась большая часть учениц академии, некомата перестала бояться собственной тени и обрела намного более боевой характер, а многострадальная дочь Баракиэля превратилась в одну из главных красавиц Куо, этакую Ямато-надесико, не утратив, впрочем, некоторой пошловатости. Кстати, тогда же всплыли её необычные сексуальные пристрастия, но, кхм, ангелы с ними - главное, что сама Акено перестала быть безбашенной хулиганкой.

*Конец флешбека*

      Ещё раз окинув взглядом свою мило болтающую свиту, Риас улыбнулась воспоминаниям, устроилась поудобнее, прикрыла глаза и под мерный гул двигателей поезда заснула.

***

- …Нужно совместить несовместимое, говоришь? - O’Дим усмехнулся - Я бы не сказал, что это такая уж безвыходная ситуация. Нужно просто взять фору. - Фору? Ты вообще о чем? - Араки пьяным взглядом уставился на собеседника. - Надо выиграть время. Уверен, в вашей стандартной программе подготовки есть много лишнего, того, что не понадобится “марсианам” в их миссии. Уберите это, переработайте курс под один-единственный полет - до Красной планеты и обратно, и вы получите несколько дополнительных лет. Начните саму подготовку раньше - и ваши астронавты на момент отправки будут еще моложе - соответственно, их шансы долететь обратно живыми станут выше. - Но как подготовить членов экипажа раньше? Набрать их еще школьниками, как в каком-нибудь приключенческом аниме? Они же просто не потянут столь сложное ремесло - там и высшая математика, и химия, и физика, и прочие весьма непростые науки - мозг начальника отдела кадров сумел отбросить алкоголь на задний план и сконцентрироваться на мелькнувшем на горизонте решении проблемы - Это далеко не каждый взрослый-то осилит… - О, бывают такие юноши и девушки, что превосходят докторов наук. Это вундеркинды - например, Моцарт выучил ноты раньше букв, а Ландау поступил в университет в 14 лет. Пусть они очень редки - но уверен, среди этих единиц из миллионов найдутся нужные вам таланты. Необычному проекту - необычные люди! - торговец зеркалами пафосно взмахнул руками. Его собеседник глубоко задумался. Электрические импульсы ускорили свой бег между синапсами и, продравшись сквозь спиртовые пары, начали складываться в какую-никакую идею… - В самом деле… если сократить десятилетнюю программу хотя бы вдвое… а кандидатов набрать в возрасте 12-13 лет… Да! - Хирохико вскочил, хлопнув ладонями по столу - Тогда к моменту старта им будет 18-20 лет, а в этом возрасте у организма наибольший “запас прочности”! Это может сработать! Гюнтер, ты чертов гений! Э… а куда он делся? - мангака уставился на пустовавшее место своего нового знакомого - Впрочем, неважно. Где там номер моего дружбана из Ассоциации развития талантливой молодежи? Бросив на стол несколько крупных купюр, которых с лихвой бы хватило на оплату выпитого, Араки накинул куртку и, пошатываясь, вышел на улицу, параллельно с этим вслушиваясь в гудки телефона. - Здорово, Джефф! Помнишь, у тебя был один должок передо мной? Нет? А ты напряги память. Да брось, меня не интересуют деньги - найди мне семерых подростков с IQ выше 150, склонностью к точным наукам и категорией здоровья А в кратчайшие сроки. Едва успев на последний поезд до дома, зампред по кадрам устало плюхнулся в кресло напротив какого-то мальчишки, увлеченно смотревшего в окно. Виски вновь овладело его разумом, и потянуло труженика-пьяницу на разговоры. - Н-нравится картина за окном? - Да не особо, мистер… - Араки. Просто Араки. - А я Миура, Кентаро Миура. Рад знакомству, Араки-сан! - малец вскочил и церемонно поклонился, улыбаясь во всю ширь. - Ой, не надо таких в-великосветских жестов. Лучше скажи, почему пейзаж не нравится? - В нем нет ничего действительно любопытного. Просто растения и растения. Куда интереснее смотреть на то, что построили люди. - И на что же, например? - Ну, например, на космические корабли, которые от самых ранних образцов до современных были выставлены на Токийском Аэрокосмическом салоне. Собственно, с него я и возвращаюсь. - Неужели ты ездил туда один? - О нет, конечно нет. Со мной был мой отец, но он отошел в вагон-ресторан. Вот уже полчаса как - подросток виновато развел руками. - Ничего страшного. Взрослым тоже иногда надо, хе-хе, отдохнуть. Мангака, услышав характерное жужжание СМСки, потянулся за телефоном. Это оказалось сообщение от Джеффа, с краткими досье подходящих под требования персон. Третьим пунктом в списке шел некто, являющийся полным тезкой его молодого собеседника. - Мой юный друг, ты же интересуешься космосом? Хочешь стать космонавтом? - Дважды да, мистер. - Кентаро Миура, родился 23 сентября 2002 года, группа здоровья А1, коэффициент интеллекта 163? Верно? - Откуда вы знаете… - Я тот, кто может привести тебя к звездам. Заместитель председателя японского филиала МАКА по кадрам, Хирохико Араки. Еще раз рад знакомству - зампред пафосно выпятил грудь и натянул на лицо героическое выражение - Будь добр, запиши мой номер, продолжим этот разговор, когда я приду в себя - краткий волевой порыв иссяк, и вербовщик обмяк в кресле.

***

Я улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям. Та судьбоносная встреча с пьяным кадровиком Ассоциации сделала мою жизнь такой, какая она есть.

Crazy, but that's how it goes Millions of people living as foes.

Родители, конечно, испугались, смогу ли я адаптироваться в новом коллективе - как я ранее упоминал, за свою гениальность я заплатил социопатией и очень низкими социальными навыками. Но даже это не стало проблемой - наоборот, я нашел первых друзей, таких же как я сам - увлеченных своим делом, умных, эрудированных, в корне отличающихся от моих бестолковых одноклассников.

Maybe it's not too late To learn how to love And forget how to hate?

Сам Араки, к слову, рассказывал, будто на такое экстраординарное решение его надоумил случайный собутыльник в баре, внезапно появившийся, стоило ему помянуть дьявола, и стремительно исчезнувший, когда нашего “Папу”, как мы его называем, накрыло озарение.

Mental wounds not healing Life's a bitter shame.

Ну вот и Токийский вокзал. Подхватываю сумку и топаю в сторону выхода.

I'm going off the rails on a crazy train!