Храбрый рыцарь

Выйдя во двор Винтерфелла, Кейтилин поёжилась и пожалела, что не захватила с собой накидку. Лето на Севере было холодным, и даже тёплое платье не спасало её от пронзительного ветра. Порыв налетел снова, заставив её вздрогнуть и выбив несколько прядей из аккуратно заплетённой косы. Эддард Старк, её муж, нынче утром уехал по делам, сын Робб, в котором вдруг проснулась неожиданная тяга к знаниям, засел в библиотеке, а сама она пыталась решить сложную задачу — как разделить внимание между тремя детьми, особенно если младшей из них едва исполнился год? В последнее время Кейтилин чувствовала себя утомлённой — дети, вихрастый длинноногий Робб, с упоением учившийся сражаться на деревянных мечах, рыженькая Санса, её летняя девочка с ласковым нравом и медовыми волосами, и Арья, совсем ещё малютка, но удивительно непоседливая и непокорная, отнимали много сил. Кэт не жаловалась — нет, она была благодарна Семерым за то, что они подарили ей здоровых детей, за то, что Нед вернулся живым и невредимым после восстания Грейджоя, за мирные, пусть и холодные, летние дни... Но иногда она испытывала усталость, ей становилось душно в покоях, как сейчас, и она вышла во двор за глотком свежего воздуха. Взгляд Кэт упал в дальний угол двора, и она ощутила, как губы её сами собой сжимаются в тонкую линию. По двору брёл, волоча за собой деревянный меч, Джон Сноу — мальчишка-бастард, единственная тень, омрачавшая их с Недом существование. Рождённый неизвестной женщиной, привезённый издалека, он жил в Винтерфелле, играл с её сыном, и каждый раз при взгляде на него Кейтилин чувствовала, как сжимается сердце. Она пыталась полюбить его — видят Семеро, пыталась! Возможно, это удалось бы ей, если бы мальчишка не был так похож на Неда... или если бы его нрав не был таким ершистым, и он не втягивал себя и Робба во всякие неприятности... или если бы она видела его чуть реже... Сколько раз она просила, умоляла, настаивала отослать Джона Сноу из замка, но всё было напрасно. Нед Старк любил её, в этом она не сомневалась, но в отношении незаконного сына он был непреклонен. Сердце снова сжалось, и Кейтилин уже собиралась развернуться и уйти, пока мальчишка не ощутил её взгляд и не ответил своим — тревожным и печальным. Она повернулась, но тут сзади послышался лёгкий топот, и, повернув голову, Кэт увидела бегущую к ней Сансу. Её старшая дочь в свои четыре года уже изо всех пыталась быть истинной леди, но иногда забывала об этом, как сейчас, и стрелой неслась через двор, чтобы порадовать мать букетиком неизвестно где сорванных цветов. Улыбка вернулась на губы Кейтилин, и она уже готова была раскрыть дочери объятия, как вдруг чёрная тень возникла из глубины двора и огласила его громовым лаем. Это был один из псов Фарлена — он, видимо, остался без надзора хозяина и решил прогуляться по двору, оказавшись прямо на пути Сансы. Фарлен держал своих собак в строгости, и ни одна из них ни за что не напала бы ни на кого из Старков. Возможно, этот чёрный пёс, бешено крутящий хвостом, всего лишь хотел поиграть – но троих людей, в этот миг находившихся во дворе, это интересовало меньше всего. Санса вздрогнула от лая, споткнулась и, испуганно пискнув, полетела на землю. Дальше всё слилось воедино — отчаянный крик Кейтилин, метнувшейся к дочери, плач Сансы, рычание пса и голос Джона Сноу — он со всем мужеством, которое только может быть у семилетнего мальчика, противостоящего огромному псу, скомандовал:  — Назад, Гром! Джон рубанул воздух мечом перед самым носом у пса, но тот, ничуть не испугавшись, поднялся на задние лапы, передними толкнул противника в грудь — и мгновение спустя Джон уже лежал на земле, по-прежнему крепко сжимая меч.  — Назад! — от окрика Кейтилин, должно быть, слетели с ветвей листья в богороще. Она готова была схватить пса и держать, сколько хватит сил, пока дети не убегут подальше, но в этом не было нужды — он попятился и прижал уши, ворча уже не так громко и слабо помахивая хвостом.  — Санса! — Кэт упала на колени рядом с дочерью и прижала её к груди. По лицу Сансы текли слёзы, но она была цела и даже не выпустила из рук букет. Кейтилин быстро взглянула на Джона — он перемазался в грязи, на рубашке отчётливо виднелись следы лап, но никаких повреждений заметно не было.  — Леди Старк! — от псарни уже спешил Фарлен, рассыпаясь в извинениях: дескать, он только ненадолго отвернулся... Гром молодой, за ним не уследишь, всё ему любопытно... он бы ваших детей не тронул, не подумайте... он только поиграть хотел... Кейтилин поднялась с колен и, сверкая глазами, произнесла краткую гневную отповедь, принятую Фарленом со смирением. Он отозвал смущённо скулящего пса, с безмерно виноватым видом поклонился и зашагал к псарне, шёпотом ругаясь на Грома. Кейтилин отряхнула платье и повернулась к детям. Джон уже стоял на ногах и судорожными движениями пытался отчистить рубашку, Санса, всё ещё тихонько всхлипывая, прижалась к матери.  — Тише, тише, — Кейтилин погладила её по голове. — Не бойся, пёс тебя не тронет — ты же слышала, что сказал Фарлен? Успокойся, ты в безопасности. Она достала платок, осторожно вытерла слёзы со щёк дочери, заправила за ушко выбившиеся пряди — Санса несмело улыбнулась. Потом Кейтилин глубоко вздохнула и повернулась к Джону — он неловко топтался на месте, точно не зная, остаться ему или сбежать как можно быстрее. Следы грязи были на рубашке, руках, лице, волосах — нет, он точно притягивает к себе беды, покачала головой Кейтилин.  — Подойди, — она перевернула платок чистой стороной и постаралась оттереть грязь хотя бы с его лица. Джон мотнул головой, забавно наморщил нос, и Санса хихикнула. — Не вертись, — кое-как приведя его в порядок, Кейтилин заставила себя посмотреть в глаза мальчику — он смотрел исподлобья, привычным тревожным взглядом, точно ожидая наказания.  — Это был храбрый поступок, — ровным тоном сказала Кэт. — Ты молодец, что защитил Сансу, — брови Джона поползли вверх — он явно не ожидал похвалы.  — Как рыцарь! — восторженно воскликнула Санса, чем вогнала Джона в краску.  — Но махать перед мордой собаки палкой было глупо, — продолжила Кейтилин.  — Это меч, — потупившись, буркнул Джон.  — Пусть меч — пёс почуял угрозу и напал на тебя. Если на тебя нападает собака, попробуй успокоить её словами, а не мечом. Умные собаки понимают слова. С людьми, кстати, то же самое.  — Хорошо, леди Старк, — Джон кивнул, серьёзно глядя на неё своими недетскими глазами.  — А теперь иди в замок. Пусть служанки постирают твою рубашку, да и тебе самому не мешало бы вымыться. Не забудь меч! — крикнула Кейтилин, когда Джон уже кинулся бежать. Он неловко повернулся, едва не упав, подхватил с земли меч и с явным облегчением пустился прочь. Санса, к удивлению матери, бросилась за ним.  — Подожди! — она догнала его у самых дверей и с торжественным видом вручила помятый букетик голубоватых цветов. Кэт прикусила губу, чтобы не рассмеяться — настолько недоумевающим и растерянным выглядел Джон, рассматривавший поникший пучок цветов, который Санса держала, как величайшую драгоценность.  — Это тебе, — объявила она. — Ты меня спас.  — Да ладно... Он не злой... Он бы никого не укусил... — начал смущённо объяснять Джон, потом замялся и осторожно взял букетик. — Эээ... спасибо. Он бросился внутрь — вихрастый, неуклюжий, с тяжёлым деревянным мечом в одной руке и хрупким букетиком в другой, совершенно непохожий на Неда и в этот миг совсем не раздражающий. Санса вернулась к матери — на лице всё ещё были видны дорожки слёз, но она вся сияла. У Кейтилин ёкнуло сердце — она вдруг вспомнила Риверран, далёкое детство, игры с Лизой и Эдмаром — тогда они с Лизой тоже были принцессами, вплетали цветы в волосы и дарили букеты храброму рыцарю, защищавшему их от чудовищ.  — Я расскажу Роббу, какой Джон храбрый, — с гордостью произнесла Санса. — И папе расскажу, когда он вернётся. И... знаешь что, мама?  — Что? — Кейтилин присела рядом с дочерью и снова погладила её по голове.  — Я почти не испугалась, — шёпотом, точно это был страшный секрет, объявила Санса. — Только сначала, когда он на меня залаял, а потом уже не страшно было. И я не боюсь собак, ни капельки не боюсь!  — Не боишься, — согласилась Кейтилин, приглаживая растрёпанные волосы сначала Сансе, а затем себе. — Ты храбрая, как твой папа. «И Джон тоже храбрый — весь в Неда», — добавила она мысленно, но привычная боль, всегда сопровождавшая эти мысли, на этот раз отчего-то не пришла. Кейтилин встала, оправила платье, взяла дочь за руку, намереваясь увести её в замок, и напоследок оглядела двор. Странно — то ли случившееся её разгорячило, то ли она просто привыкла к северному летнему ветру, но во дворе вдруг словно стало теплее.