Останься со мной

Тесса приоткрыла глаза и, увидев лицо мирно спящего Хардина, легонько улыбнулась. Она провела рукой по его щеке и тихо встала с кровати, натягивая его любимую футболку и завязывая волосы в хвост. Решив воспользоваться моментом, Янг захотела приготовить завтрак и порадовать Хардина, который точно давно не ел нормальной домашний еды. Приготовив омлет и пару сэндвичей, она налила кофе, подаренный Ким когда-то давно из поездки в Индию, и пошла в спальню. Скотт настолько был измотан вчерашней ночью, что создавалось ощущение, что он может проспать так до завтрашнего утра. Тесса поставила поднос на тумбочку и залезла на кровать рядом, проводя рукой по оголенной спине парня. Этот жест заставил его вырваться из царства сна и посмотреть на виновницу пробуждения, которая мило улыбалась и смотрела на него с непривычной теплотой. — Ты что творишь? — потирая глаза, спросил Скотт. Он повернулся на спину и сонно посмотрел на девушку, которая наклонилась вперед и в ту же секунду его поцеловала. — Сколько время? — Сейчас уже 12, — она наклонил голову. — И я решила приготовить тебе завтрака, — улыбнувшись, ответила Янг. — Мой лучший завтрак это ты, — хватая Тессу за таллию и притягивая к себе, сказала Скотт и впился в ее губы страстным жадным поцелуем. Сколько бы они не были вместе, этому парню всегда было мало. Чувствам катастрофически не хватало времени в сутках. Хардину хотелось проводить с ней каждую минуту, каждый день до последнего вздоха. Тесса же боролась с собственными принципами, но все меркло, когда дело касалось человека, который будоражил ее сознание. — Мне кажется, тебе нужно поесть, — отрываясь от губ парня, с ухмылкой спросила Тесса. — Завтрак может подождать, — продолжал противиться Скотт, толкая девушку на соседнюю часть кровати и целуя. Она смеялась, пыталась выбиться из его хватки, сползти на пол, но он крепко держал ее, не давая, ни малейшего шанса вырваться из таких крепких объятий. Хардин сидел на кровати, поедая сэндвич и слушая, как Тесса рассказывает ему о найденной в доме коробке со старыми вещами. Каждая безделушка была для нее сокровищем, которое невозможно продать. Она улыбалась, показывая фотографии, бережно сложенные Стэф, еще в общаге, а Хардин медленно погружался в тот год, когда его жизнь начала радикально меняться. — Помнишь? — показывая последнее фото, где они были счастливы в Сиэтле после бесконечных ссор и расставаний, ухмыльнулась Янг. Скотт взял снимок в руки и легонько улыбнулся, рассматривая самые мелкие детали на фотографии. В тот вечер его Тесса впервые надела каблуки, и они пошли гулять — просто так, без всякого смысла. — Не видел мой телефон? — резко спросила Тесса, осматриваясь по сторонам в попытках отыскать мобильник, который она не видела со вчерашнего дня. — Я кинул его куда-то в коридор, — спокойно ответил Скотт, не отрываясь от еды и не выделяя эмоции. Он отчетливо помнил звонок этого придурка в самый неподходящий момент, поэтому невозмутимость была его единственным оружием. Тесса, соскочив с кровати, заглянула за дверь спальни и увидела свой телефон в самом углу коридора. Взяв его в руки и зажав кнопку включения, она увидела звонки и сообщения от Ноя и мамы. Цифры пропущенных уведомлений уходили далеко за двухзначные, что заставляло нервничать, как в школьные годы перед приходом мамы с родительского собрания. «Тесса, я ужасно волнуюсь, где ты? Почему не берешь телефон?» «Перезвони утром!» «Я скучаю, Тесс. Где ты? Я готов сорваться и поехать тебя искать, где бы ты не была.» — О черт, — заходя обратно в комнату и листая сообщения от Ноя, выругалась Тесса, чем привлекла удивленный взгляд Хардина. — Что там? — отставляя тарелку в сторону и дожевывая остатки еды, спросил Хардин и встал с кровати. Натянув свои черные спортивные шорты, он обошел кровать и подошел к девушке, заглядывая в телефон. — Ной? — Да. Он всю ночь звонил мне, — удаляя уведомления, ответила Янг. — Мы договорились созвониться в скайпе и поболтать. Я думала, что успею быстро съездить за вещами и вернуться до 8, но... — Но я испортил твои планы, знаю, — закатил глаза Хардин и улыбнулся краешком губ, кладя руки на талию Тессы и притягивая к себе. Она цокнула и подняла глаза на парня, сощурив глаза и поджав нижнюю губу. — О чем ты сейчас думаешь, Тесса? Я хочу знать, что в твоей голове. — Мне нужно домой, позвонить ему и маме, — отводя глаза в сторону, начала тараторить Тесса, но Хардин резким движением руки поднял ее голову на себя, заставляя встретиться взглядами. — Тесса, ты сама говорилa вчера о честности. Ты знаешь, что я не хочу играть в любовника и молчать, когда он направо и налево кричит, что ты его жена, — она слушала его рассуждения, утопая в изумрудных глазах и сжимая мышцы на руках. — Ты любишь меня, и мы оба это знаем, — он улыбнулся. — Эта чертова свадьба никому не нужна, ну может быть ему, чтобы самоутвердиться и успокоить свое эго, — Тесса легонько хихикнула, прикрывая рот рукой и получая поцелуй от парня. — Я не хочу держать все это в тайне. Ты должна поговорить с Ноем. — Я попробую, — резко сказала та, от чего Хардин удивился. Она столько времени отказывалась от своих чувств и слов, а тут легко согласилась без всяких условий и угроз. — Мне нужно подумать, как начать с ним разговор и что делать. — Мне плевать, как, главное начни, — Хардин коротко поцеловал ее в край губ. — Ты ведь знаешь, что я не люблю, когда кто-то трогает то, что принадлежит мне. — Может, ты перестанешь говорить обо мне, как о веще? — складывая руки на груди и вопросительно изгибая бровь, начала сердиться Тесса. Он улыбнулся и начал смеяться. Все было так странно и непривычно. Чем дальше она растворялась в Хардине, тем больше проблем ложилось на ее плечи. Ни на секунду Тесса не переставала бояться или думать о том, что будет, когда всплывет вся грязная правда, но он...он заставлял ее забыть об этом. Казалось, что это идеальный анальгетик, но когда она оставалась одна, когда 4 стены собственного дома превращались в клетку, она была готова кричать от переполняющих голову мыслей. Все внутри трескалось и разрывалось, и увы, никто не придумал, как этот процесс можно остановить или залечить. Они сели в машину, и Хардин повез Тессу домой. Она смотрела в окно и думала, что сейчас сказать Ною, а маме? Тесса отчетливо понимала, что ей придется поговорить с ним, придется рассказать обо всем, что было между ней и Хардином. Он будет злиться, ругаться и проклинать ее за эти ошибки, но это будет хотя бы правильно. Ной — хороший парень, невероятно заботливый и умный, и он точно не заслуживает измен и тайн. Хуже всего будет, когда ее мать узнает обо всем. Строя воздушные замки в розовых очках, она не видела между ними проблем и разногласий, хотя их было немало. Единственное, чего хотела Кэрол — отсутствие Хардина и всей его своры, как она говорила, в жизни ее дочери. Не готовая принять этого парня, как близкого человека, она была согласна на войну, которую ей и пришлось объявить в первое же примирение и знакомство с Триш. — Чувствую себя дрянью, — резко сказала Янг и повернулась к Хардину, который расслаблено следил за дорогой под любимую музыку. — Ной не заслуживает, чтобы с ним так поступали. Хардин молча взял за руку Тессу, от чего та улыбнулась и вновь посмотрела в окно. Тесса достала ключи из рюкзака, а Хардин достал спортивную сумку с вещами девушки и понес ее к двери. Не имея не единого представления о будущем, он не хотел отдавать ей эту сумку, ведь теперь в той квартире не осталось ничего, ну разве что мелочи. Ему хотелось бросить их обратно в машину, посадить Тессу и уехать, куда подальше из этого гребаного городка, где все началось, и все порушилось. — Спасибо, что помог, — они остановились напротив двери и посмотрели друг на друга. — Я скучала по тебе. — Я не хочу отпускать тебя туда, Тесса, — шептал Скотт с максимально серьезным лицом. — Если ты не поговоришь с ним, то это сделаю я. — Нет, пожалуйста, не делай этого, Хардин. Я знаю, что тебе тяжело, но я должна сама решить эту проблему. Мне нужно подумать обо всем, что произошло, — она сделала шаг и положила руку на грудь парня, смотря в самые любимые глаза в мире. — Просто дай мне время. — Я люблю тебя, — улыбнулся Скотт, а Тесса ответила ему легкой ухмылкой. Внезапно входная дверь в их дом открылась, и на пороге появилась ее мать. Глаза Кэрол округлились, как две огромные монеты и вмиг устремились на Хардина. Ужас и отвращение в ее взгляде говорили сами за себя. — Тесса? — резко и удивленно взвизгнула женщина, осматривая свою дочь, практически прижимающуюся к человеку, от имени и вида которого закипала злость. — Как черта ты здесь делаешь? Он лишь самодовольно улыбнулся. Хардин никогда не боялся Кэрол, потому что она могла кричать что угодно — ни одно ее слово не имело смысла, потому Тесса перестала ее слушать ровно в тот день, когда предпочла его, а не мать, ломавшую ей детство. Она буквально горела от ярости, но это даже забавляло его, в отличие от Тессы, которая испугано бегала глазами и пыталась подобрать хоть какие-то слова. — Мам, я все тебе объясню, — на выдохе ответила Янг младшая, а Кэрол возмущенно открыла рот и посмотрела на дочь так, как будто она говорит о невыполненном домашнем задание, а не о человеке, из-за которого пришлось выбросить год своей жизни в мусорку. — Объяснишь? Ной звонил тебе всю ночь, искал по всем друзьям — усмехнулась та и посмотрела на парня. — Как ты вообще посмел приблизиться к моей дочери после того, что натворил? Я закрыла глаза на этот спор, даже приняла тот факт, что она любит тебя, но Лондон я тебе никогда не забуду. — Мам, позволь нам самим решать наши проблемы, — продолжала вмешиваться Янг, но все ее слова проходили мимо матери. — Я извинился перед Тессой, и мне плевать, что вы забудете или нет, — он самодовольно улыбнулся. — Если я захочу, то эта свадьба не состоится. — Ты ничтожество, — делая шаг за порог дома и подлетая к парню, который стоял и спокойно смотрел на женщину, не воспринимая ее слова в серьез, сквозь зубы процедила Кэрол. — Убирайся в свою Англию и больше никогда не приближайся к моей дочери. Она едва оправилась после твоего гадкого поступка, а ты снова продолжаешь лезть в ее жизнь. — С удовольствием уберусь, но только вместе с Тессой, — он достал ключи от машины и кивнул. — Желательно туда, где вы нас не сможете достать. Всего хорошего. Он посмотрел на Тессу, которая удивленно наблюдала за их диалогом в стороне, и пошел к своей машине. Повернувшись к дочери и встретившись с ней взглядом, Кэрол хотел начать кричать, но Тесса молча взяла сумку и пошла в дом. — О чем ты вообще думаешь? — громко хлопнув входной дверью, начала «рвать и метать» Кэрол. — Где ты была ночью? С ним? — Неважно, это не имеет никакого значения, — присаживаясь на диван, ответила Янг, а её мать наворачивала круги по гостиной, пытаясь успокоиться. — Имеет! — Кэрол резка остановилась и посмотрела на дочь, руки которой уже дрожали. — Ной всю ночь звонил тебе, писал смски, но твой телефон был выключен. В конце концов, он позвонил мне, и мы начали обзванивать всех, кого знали, чтобы выяснить, что с тобой. А ты, оказывается, снова повелась с этим засранцем? Он вообще в курсе, что ты без 5 минут жена? — В курсе, — ехидно ответила Тесса. — Да, мы начали общаться, но тебя это не касается. Можно я, наконец, сама начну решать, что мне делать и с кем? — Нет, потому что у тебя есть Ной, — пыталась аргументировать Кэрол, но все её слова были похоже на выплеск шока и негатива. — Теперь понимаешь, почему я не хотела отпускать тебя в этот институт? Я знала, что он будет продолжать преследовать тебя, ведь ты так легко прощаешь людям человеческие глупости, — она сделала вдох. — Я надеялась, что он остался гнить в своём Лондоне. — Зачем ты приехала? — скрещивая руки на груди, спросила Тесса. Ей было обидно за то, как сильно мать хочет контролировать её жизнь и каждый шаг, не давая возможности выбирать самой то, что хочется. — Как ты вообще попала сюда? — Я собиралась приехать к тебе на выходных и помочь подготовиться к приезду Ноя с мамой. Эшли решила остаться с ним и приехать чуть попозже, — Кэрол сделала глоток из стакана с водой и вновь посмотрела на дочь, которая бегала глазами по стенам гостиной. — Но все получилось гораздо раньше из-за твоей безответственности. Я забрала ключи у Ноя и поехала сюда, заодно хотела узнать, где ты. А знаешь, что я нашла, приехав? Вот это, — она резко протянула руку Тессе, а та, поднявшись с дивана, увидела в ней помолвочное кольцо, которое пару дней назад Хардин снял с ее руки и кинул на подоконник. — Тесса, что с тобой происходит? — Это вышло случайно. Я убиралась на кухне и решила его снять, чтобы не потерять. Именно по этой же причине я приехала с Хардином, — она посмотрела в глаза матери. — Я поехала забирать свои вещи с его квартиры, вот они, — указывая на сумку, сказала Янг. — Тесса, дочка, — Кэрол сделала шаг и положила руки на плечи девушки. — Я переживаю за тебя. Я очень хочу, чтобы ты жила спокойно и счастливо вместе с Ноем. Он хороший парень, который очень любит тебя, — при одном упоминание о Портере, на лице женщины появлялась улыбка. — Мы проделали огромную работу над вашей свадьбой, и, по секрету, у Ноя будет подарок для тебя. — Мам, — поднимая глаза на потолок и выдыхая, протянула девушка. — Я знаю, и я очень благодарна вам за это, но мне кажется, что мы немного спешим с этой свадьбой. Мы еще университет не окончили… — И что? — Кэрол усмехнулась. — Свадьба никак не помешает вашей учебе. Я просто хочу, что бы вы были вместе, и все видели, что ты счастлива после всех этих жутких историй, — она притянула к себе дочку и крепко обняла. — А теперь надень это кольцо. Тесса взяла украшение из руки матери и надела на левую руку, рассматривая блестящий камешек и желая скрыться от наивной восторженности матери, которая готова продать душу за эту свадьбу. — Давай прогуляемся? Я хочу позавтракать где-нибудь вместе, а то в вашем холодильник вообще ничего нет, — улыбаясь и заходя на кухню, сказала Кэрол. Тесса стояла в ванной и расчесывала волосы, рассматривая бордовые пятна на плечах. Проводя пальцами по каждому из них, Янг вспоминала, как хорошо ей было ночью. Секс с Хардином был ее огромной сладостью и тайным желанием. Она никогда не испытывала такого влечению к Ною, возможно, потому что он был воспитан в такой семье, где свято чтились традиции классического брака 19-20 века. Янг помнила каждое его прикосновение, каждый поцелуй и толчок, который разливал чувство любви буквально по венам. Легкая улыбка на ее губах давала лишний раз понять, насколько она потонула в нем. Кэрол достала одежду дочери и понесла ее в спальню, желая помочь ей с уборкой. Разложив все по полкам, она вышла из гардеробной и начала осматривать уютную спальную комнату со множеством фотографий и милых вещиц. Она видела медали Портера, их совместные фотографии и разные безделушки из комнаты Тессы, которые она увозила с собой еще пару лет назад. Повернувшись светлому столику, она пробежала глазами по баночкам с кремами и книжкам, а на боковой полке увидела браслет, который лишь однажды видела на руке дочери. Кэрол, как и любая мать, отчетливо знала, что любит ее ребенок — и Тесса никогда не носила украшения, разве что только часы, а тут лежал красивый дорогой браслет с тремя подвесками. Сложив его быстро в карман, она поправила кофту и пошла в гостиную. Тесса и Кэрол шли по местному торговому центру, рассматривая витрины магазинов и плакаты, гласящие о скором рождестве. Пока мать с интересом рассматривала все вокруг себя, дочь шла в своих мыслях, изредка поправляя ворот толстовки, который скрывал улики прошлой ночи. Устроившись в небольшом кафе на первом этаже, Кэрол начала рассказывать о своей ночной поездке и встречи с агентом. Рассматривая меню, Тесса внимательно слушала о милом ужине с Ноем и его мамой, о выборе места отдыха после свадьбы и платье, которое нужно купить в ближайшую неделю. Ее уже откровенно тошнило от таких разговоров, где мозг ее матери тонул в этих хлопотах, отказываясь воспринимать реальность и ее мнение. — Тесса, у меня есть к тебе один вопрос, — отдавая меню, начала издалека Кэрол, а Янг младшая настороженно посмотрела на маму, складывая руки на столе и легонько улыбаясь. — Я хотела спросить у тебя дома, но забыла. Что это такое? — она достала браслет из кармана и разложила перед дочкой. — Я видела его один раз, когда вы гуляли с Ноем. Это его подарок? Тесса мялась. Врать родной маме — это окончательно гиблый путь. Она пыталась задушить собственное Я, которое хотело кричать, что это самая дорогая вещь в ее жизни, но что-то внутри говорило, что сейчас лучше промолчать. — Да, — коротко ответила та. — Он подарил мне прошлым летом и просил пока никому не показывать, поэтому тебе придется сыграть в игру, в которой ты еще не видела его маленький сюрприз, — подхватывая холодную волну вранья, кивнула Янг и взяла украшение, плотно сжимая в руке. — Тесса? — раздался знакомый женский голос, который стремительно приближался к их столику. Повернувшись, Янг увидела Кимберли с Кристиан и Смитом, который, видимо, решил провести выходной все вместе. Они широко улыбались и буквально бежали к подруге, которая в ту же секунду поднялась со стула и угодила в объятия блондинки. — Я так рада тебя видеть. Как ты? — Хорошо, — улыбнулась Тесса. — Кстати, знакомься, это моя мама, Кэрол, — женщина поднялась со стула и осмотрела все семейство. — А это Кимберли, Кристиан и его сын Смит, мои старые друзья. Мы работали вместе в Сиэтле. — Рад познакомиться, — пожимая руку матери своей лучшей сотрудницы, улыбнулся и кивнул Вэнс. — У вас потрясающая дочь, — Кэрол не смогла сдержать смущения и улыбки. — Как у вас дела с Ноем? Я так переживала после того ужина, — сжимая руку подруги, с волнением в глаз смотрела Кимберли. — Хотела доехать до тебя, но у Кристиана были важные встречи, и я должна была сопровождать его. — Ной уехал сейчас на сборы перед финалом штата, поэтому я пока одна, занимаюсь свадьбой с мамой, — кивнул Тесса, а Ким улыбнулся широкой улыбкой, приобнимая подругу. — У нас все хорошо. — Я так рада за вас, — Кимберли посмотрела на Кэрол и улыбнулась ей, а Кристиан посмотрел сына, который крутил в руках новую модельку машинки. — Тесса, у меня есть к тебе небольшая просьба. Я пыталась до тебя дозвониться вчера, но ты не брала трубку. Кристиана пригласили на какую-то премию, "гильдия книжных бизнесменов", как-то так. Ты не могла бы посидеть со Смитом? Он сказал, что не хочет никуда ехать, а насильно его тянуть не хочется. — Да. Нас не будет до завтрашнего вечера, — продолжил мужчина. — Я буду безумно тебе благодарен, если ты останешься со Смитом, тем более он любит тебя. — Хорошо, — улыбнулась Тесса, а Ким резко притянула подругу к себе с улыбкой и крепкими объятиями. — Спасибо тебе огромное. Ты не представляешь, как выручаешь нас, — отпрянув от подруги, блондинка посмотрела на мужа. — Тогда мы будем ждать тебя сегодня в 7. Попрощавшись с подругой до вечера, Тесса с мамой вернулись к своему столику как раз в тот момент, когда официант принес им завтрак. Янг безумно любила это место за атмосферу: по всей территории кафе были расставлены цветы, свечи и рамки с фотографиями поваров с международных конкурсов и мастер классов. Здесь подавали невероятно вкусное мясо, готовили самое лучшее домашнее вино и частенько приглашали музыкантов для пятничных ужинов. — Какие у тебя взрослые друзья, — разрезая овощи, сказала Кэрол. — Это их сын? — Кристиана, — ответила Тесса, поднимая глаза на мать. — Его бывшая жена умерла пару лет назад, а Ким на несколько лет старше меня. Она много раз выручала меня на работе и при переезде. Я не могла отказать его. — Все хорошо, — Кэрол улыбнулась и сделала глоток из чашки с кофе. — Я съезжу к своей коллеге по работу, она как раз здесь проездом, а потом лягу спать. Всю ночь была в дороге, сил нет. Кстати, — она перевела взгляд на дочь, которая размешивала салат. — Ты позвонила Ною? Что он сказал? — У него автоответчик. Я думаю, что у них сейчас тренировка до 6. Не переживай, мам, я позвоню ему и обо всем поговорю, — она ковырялась вилкой в тарелке, думая над тем, как сильно ее мать не любит Хардина. Она прокручивала в голове потенциальной ситуацию, в которой она узнает, кто такой Кристиан и Смит, и тогда скандала точно не избежать. — Да, тебе точно стоит извиниться за эту нервотрепку, которую устроила бедному парню, — начала причитать Кэрол, а Тесса отвела глаза в сторону и поджала нижнюю губу. Иногда казалось, что она любит его больше, чем собственную дочку. — Тесса, — резко она оторвалась от еды и посмотрела на девушку. — Прошу, пообещай мне, что не будешь общаться с Хардином. Он принес тебе слишком много боли и проблем, и я не хочу, чтобы ты снова наступала на эти грабли. У тебя совсем другие заботы сейчас: приезд Ноя, свадьба, учеба. Я не хочу, чтобы он появлялся рядом с тобой. — Мам, я знаю, что ты переживаешь, но все будет хорошо. Я взрослая девочка, и могу сама отвечать за свои поступки. Хардин был частью моей жизни, и мы в любом случае будем видеться, потому что учимся в одном университете. Но это не значит, что я не люблю и не ценю Ноя. Одна мысль противоречащая другой. — Будь осторожней, — Кэрол положила руку поверх руки дочери и улыбнулась ей. — Я очень переживаю за тебя. Прогулявшись с мамой по магазинам, Тесса поехала домой, а Кэрол к своей подруге. Быстро собрав вещи и конспекты, она поехала к Кимберли. Их не будет почти целый день, поэтому она сможет заняться учебой и стажировками, к тому же Смит не настолько маленький, чтобы следить за ним каждую минуту. Этот мальчик, копирующий поведение своего старшего брата, был просто потрясающим ребенком. Янг хорошо помнила, как они по вечерам садились играть в его настольные игры с Ким и Кристианом, как он любил говорить о книгах и собирать железную дорогу, подаренную на новый год. Смотря на него, Тесса еще больше углублялась в свое желание иметь большую семью и детей. Она приехала в гости в самый разгар сборов. Кимберли красилась в ванной, а Кристиан завязывал галстук под чутким руководством сына, который сидел на кровати и рассказывал о герое из его книжки, подаренной бабушкой. — Как я тебе? — поворачиваясь к подруге, которая сидела на диванчике в гостиной, сказала Кимберли. — Две недели искала это платье. — Мне нравится. Ты великолепна, — кивнула Тесса и поднялась с дивана, когда в комнату зашел Кристиан. — Если будут какие-то вопросы — пиши. А так вся квартира в твоем распоряжение, — улыбнулся мужчина, целуя Кимберли в щеку. — Мы постараемся приехать пораньше. Переглянувшись, Тесса пошла провожать пару. Смит выбежал в коридор в последний момент, чтобы обнять папу и поцеловать Кимберли, которую любит так же сильно, как свою маму. Вэнс много рассказывала о том, как они переживали, что Смит не сможет принять ее, как часть семьи, но все оказалось проще. Она смогла окружить его такой любовь и заботой, которая смогла залечить раны в его детском сердечке и породить чувства привязанности и доверия. — Ты остаешься за мужчину, — пожимая руку сыну и улыбаясь, сказал Кристиан. — Не обижай Тессу. Крепко обнявшись, они пошли вниз, а Тесса со Смитом в гостиную. — Ну что, — улыбаясь и присаживаясь на диван, кивнула Янг. — Что будем делать? — Смотри, — поднимая со столика любимую вещицу и протягивая ее Тессе, ухмыльнулся парень. — Это книжку мне подарила бабушка. Она про мальчика, который оказался королем, и теперь он должен спасти свое королевство. Слишком детская, но мне нравится. Я почти дочитал ее. Янг взяла свой рюкзак и начала искать тетрадку с лекциями, пока Смит дочитывал последние страницы. Проверяя отделение за отделением, она никак не могла найти ее. Увидев на полке фотографию Кристиана с профессором Сото с какого-то форума, она резко вспомнила, что ходила на его лекцию с другой сумкой, в которой и осталась тетрадка. — Не хочешь прогуляться перед сном? — поворачиваясь к мальчику и вспоминая, что они живут не так далеко друг от друга, с улыбкой спросила Янг. — Я забыла дома тетрадку, а она мне очень нужна. — На улице уже темно, а я не хочу, чтобы ты шла одна. Раз папа сказал, что я за мужчину, то я не могу отпустить тебя туда одну, — застегивая кофту, сказал Смит. — Пойдем. Они шли по улицу к дому Тессы, рассматривая людей, который украшали свои дома к предстоящему празднику. Пока мужчины развешивали гирлянды на крыши, женщины с детьми расставляли фигурки во дворе. Смит смеялся над забавными новогодними украшениями, тыкая пальцем и рассказывая, как они в прошлом году покупали гирлянды и пытались их повесить. Он пытался фантазировать, рассказывая, какой новый год хочет в этом году, какие подарки будет просить у Санты, и куда они поедут на каникулы. Тесса не могла сдержать улыбку, когда она так по-детски улыбался, рассказывая об игрушках и книгах Стивена и Кинга и Шекспира. Он так любил говорить, что он взрослый и все умеет, что невозможно было не улыбнуться или по-доброму усмехнуться. Они дошли до дома и поднялись по ступенькам, замечая горящий свет в гостиной. Пара стуков в дверь, и на пороге появилась ее улыбающаяся мама, а из дома повалил невероятно вкусный запах, раззадоривающий аппетит. — Я забыла тетрадку, — ухмыльнувшись и кивнув, сразу сказала девушка. Кэрол сделала шаг в сторону, пропуская «гостей» в дом. Скинув куртку, Янг пошла в комнату, а Смит остался стоять в коридоре, рассматривая большие картины на стенах. Увидев на тумбочке фигурку кошки с книжкой, подаренную Тревором когда-то давно, он невольно улыбнулся, а женщина перевернула мясо и повернулась к мальчику. Она тихо подошла к нему и присела, а тот повернулся и начал рассматривать Янг старшую. — Я Кэрол, мама Тессы, — улыбнулась та, протягивая руку мальчику, а тот с серьезным лицо пожал ее. — Смит, — представился малыш. — Вы очень красивая. — Спасибо, — Кэрол распылалась в улыбке. — А ты очень похож на папу. — Неправда, он говорит, что я похож на своего брата, — резко ответил Вэнс. Невозможно было устоять перед тем, как этот мальчонка в джинсах и свитере пытался показать неестественную для ребенка серьезность. Он любил говорить сложными словами, оборотами и делать жесты, повторяющие, как Кристиана, так и Хардина. — Можем идти, — Янг вышла из комнаты. — У вас дома очень вкусно пахнет. Вы повар? — спросил Смит, ловя ухмылку Тессы и легкую добрую усмешку Кэрол. — Не совсем, но спасибо за комплимент, — она подмигнула мальчику и встала, обнимая и целуя дочь в щеку. — Была рада с тобой познакомиться, Смит. — И я! — он, наконец, улыбнулся и помахал рукой своей новой знакомой. Тесса и Смит шли прогулочным шагом по длинной улицы, ведущей к квартире Кристиана и Ким. Вечер был настолько теплым, что они не спешили домой, а просто шли и болтали. Смит расспрашивал про маму Тессы, а та улыбалась и рассказывала, вспоминая какие-то моменты из детства: дни рождения, спектакли с куклами и походы на детские площадки. Моментами мальчик говорил, как скучает по своей маме, как хочет ее уводить, но грусть на его лице сменялась улыбкой, когда он вспоминал моменты прошедшего лета с папой и Ким. — Я скучаю по маме, — резко сказал тот. — Папа сказал, что она очень любила меня и всегда будет любить. — Конечно, будет, — смотря на мальчика, сказала Тесса и присела перед мальчиком, а тот посмотрел на нее. — А еще, я знаю, как сильно тебя любит Кимберли. Она столько раз мне говорила, как скучает по тебе, как хочет устроить тебе самый лучший день рождения, — он улыбнулся. — Я тоже люблю ее. Она очень хорошая, как мама, — сказала Смит, а Тесса поправила его шарф. — На прошлое рождество она подарила мне огромного медведя, который занял половину моей комнаты, я покажу тебе. Продолжая разговоры об игрушках и подарках, они пошли дальше домой. Улицы становились пустыми, а ветер начинал медленно усиливаться. — Какие люди, — раздался знакомый голос сзади, и Тесса резко повернулась.