Останься со мной

Прошло 3 дня. Жизнь становилась проще. Тесса с головой ушла в работу в агентстве Вэнса. Каждое утро начиналось в районе 8 утра и заканчивалось в офисе с Кимберли, когда за окном наступала ночь. Это не было спасением, скорее бегством от проблем. Оторвавшись от университета и всех людей, которые тянули ее в какое-то болото, Янг впервые смогла спокойно дышать и перестала просыпаться из-за кошмарных снов. Ее основные мысли — как побыстрее разобраться с рукописями и бумаги Кристиана, пока Тревор работает в Нью-Йорке над открытием нового филиала компании. Перерывы с Кимберли, сплетни о работниках офиса, полуночные прогулки до остановки и нескончаемые улыбки стали новым образом жизни на эти дни. Но все было не так легко. Она каждый день получала сообщения от Ноя, который писал, как ему плохо, и сердце начинало сжиматься в тисках, но Янг вовремя брала себя в руки и отвечала односложными фразами, ответно интересуясь делами и настроением. И, если в первый день все было более-менее тихо, то в последующие будни ей начала названивать Стэф, а за ней и Лэндон. Последний переживал особо, ведь Тесса резко забрала вещи и уехала на пару день к Кимберли, которая любезно предложила отдохнуть в их большой квартире, пока Кристиан большую часть времени проводит с партнерами, а Смит отдыхает с бабушкой. Больше всего ее интересовало, почему все бьют тревогу относительно ее пропажи, все, кроме Хардина… Закрываясь в своей комнате по вечерам после сложного дня на работе, Тесса погружалась в книги, но самые мелкие детали, проскакивающие на страницах романа или в разговорах с Вэнсами, заставляли ее вспомнить что-то из дней прошлой недели. И это казалось спасательным кругом в океане лжи, который она собственноручно создала из ничего. Пятница. День бала. Тесса сидела в комнате Кимберли, пока та красила подругу и создавала из бедной замученной студентки настоящую королеву вечера. — Только не переусердствуй, — повторяла Янг, наблюдая сколько косметики стоит на маленьком трюмо подруги. — Все будет супер. Я хочу сделать акцент на твоей натуральности, — подкрашивая глаза, рассказывала блондинка. — У тебя очень красивые глаза, Тесса, и это тот акцент, который нам нужно сделать. Почти готово, — Вэнс аккуратно подкрасила губы подруги и повернула ее к зеркалу, вызывая удивление и такую милую растерянную улыбку. Аккуратные черные стрелки, темные тени под цвет платья и бледные губы так умело скрыли синяки под глазами из-за недосыпа и работы перед компьютером, что казалось, будто Тесса несколько дней отдыхала, лежа на кровати. — Теперь время платья. — Я думала, забрать его и переодеться у Стэф. Мне кажется, я замерзну, пока буду ехать, — смотря, как подруга достает ее платье из чехла, говорила Янг. — Брось, я договорюсь с водителем Кристиана, и он отвезет тебя. Это точно не проблема, а вот туфли, — задумываясь и поворачиваясь к своей гардеробной, размышляла Вэнс. — Ты пока одевайся, а я пойду посмотрю что-нибудь. Тесса застегнула внутреннюю молнию сбоку и повернулась к зеркалу, проводя руками по подолу и рассматривая переливающуюся ткань на месте корсета. Отсутствие лямок и примитивных узоров, одежду с которыми часто подбирала ее мама, визуально подчеркивали ее грудь и фигуру, которую нельзя было скрывать. Янг сделала еще один шаг к зеркалу и слегка раздвинула подол, рассматривая разрез на платье, элегантно подчеркивающий ноги. — У меня есть пара вариантов, — рассматривая две пару туфель, говорила девушка, но выйдя в комнату и увидев подругу, которая повернулась и мило улыбнулась, она застыла на месте. — Что скажешь? — едва заметно улыбаясь, спросила Тесса. Растерянность и невозможность поверить своим глазами овладели Кимберли, ведь некогда зажатая и тихая Тесса превратилась в такую элегантно одетую и смелую девушку с горящим взглядом. — Это точно ты? — подходя к подруге, с теплой ухмылкой спросила та. — Мне кажется, моя Тесса сейчас сидит где-то в офисе, а передо мной какая-то актриса с Бродвея, — они обе засмеялись и обнялись. — Знаю, ты не любишь туфли на каблуках, поэтому у меня есть вот такие темные, — протягивая пару, рассказывала Вэнс. — Они не очень высокие, но зато хорошо подходят. Тесса быстрым и ловким движением надела предложенную блондинкой обувь и застегнула, вновь поднимаясь и рассматривая себя в отражение. Каблук идеально приподнял ее и завершил этот вечерний образ. — Ты готова сегодня со всеми встретиться? — резко поинтересовалась Кимберли, привлекая внимание подруги и ощущая ее внутреннее напряжение. — Три дня тишины. — Готова, — она улыбнулась. — Я знаю, кого хочу увидеть больше всего.. — Кого? — с замиранием сердца, спросила Кимберли. Тесса ехала в машине с водителем Кристиана, который достаточно тепло относился к ней. Раньше они часто виделись, и первое время он помогал ей с перевозкой вещей и всяких бумаг по работе. Наблюдая за пейзажами за окном, Янг ощущала, как начинает погружаться в дремоту, особенно после того, как солнце скрылось за домами. Дорога до университета обещала быть долгой, так как начало сбора гостей совпадало с началом пробок на дороге, поэтому у нее еще было время, чтобы собраться с мыслями. Ной стоял в спальне и застегивал свою белую рубашку. Рассматривая себя в зеркало Тессы, он увидел закрепленную за рамой фотографию с их летней прогулки к озеру. Они улыбались и были счастливы, чего теперь не скажешь. Он с невероятным желанием ждал этот вечер, чтобы поговорить с Тессой и рассказать о тех сюрпризах, которые не успел преподнести ей. Вечер обещал быть серьезным. Гости начинали собираться. Центральный зал университета грамотно и красиво оформили в пастельных тонах, добавив светильники и гирлянды с теплым желтым светом. По периметру зала расставили столы с закусками и напитками, включавшими традиционный американский пунш, шампанское и разнообразные коктейли с ягодами. Приглушенный свет и легкая музыка делали атмосферу такой живой и домашней, что она приходилась по душе всем гостям вечера. Стены закрыли вуалями, а на главную небольшую сцену пригласили местных музыкантов — выпускников университета. Под потолком закрепили несколько прожекторов, которые разбрасывали свет по залу и мигали в такт плавной музыки. Ной и Питер зашли в зал и, взяв по стакану пунша, направились к сцене, осматривая одногруппниц в красивых платьях с прическами, ради которых они явно просидели все утро в салоне. Некоторые ребята уже начинали ловить настроение грядущего вечера и плавно покачиваться под каверы известных треков с улыбками на лице и закусками в руках. — Она точно придет? — спросил Питер, поворачивая голову к другу и замечая, как он внимательно осматривает первых собравшихся гостей. — Я несколько дней не видел ее в университете. Может, она уехала? — Она покупала платье для этого дня, поэтому, надеюсь, что придет, — останавливаясь около сцены, сказал Портер и поднял взгляд на друга. — Я подготовил ей сюрприз, хочу сегодня рассказать. Спустя полчаса людей в зале стало в два раза больше. Среди пришедших была Стэф с Хардином и Зэдом. Последний был рад выбраться и посмотреть на всю эту детскую показуху первокурсников, которые точно приложили много сил для создания своего образа, а вот Хардина пришлось заставлять. Он до последнего отказывался приходить на этот бал, организованный его когда-то отцом, но уговоры подруги и лучшего друга сделали свое дело. Отказавшись наряжаться и как-то специально одеваться, Скотт сделал выбор в пользу своей любимой черной рубашки и рваных джинсов с кедами. На фоне двух друзей, одетых в достаточно вечернюю одежду, он выглядел, мягко говоря, не очень. — Всегда хотел увидеть, что творится в вашем университете, — раздался голос сзади, и, повернувшись, ребята увидели Джейса, одетого более-менее строго, с улыбкой и причесанными волосами. — Ты как здесь оказался? — не сдерживая смеха по поводу образа друга, сказал Хардин. — Я думал, тебя тошнит от таких мероприятий. — Так и есть, — в ответ усмехнулся парень. — Но Стэф попросила прийти, чтобы потом проще было поехать на вечеринку. — Выглядишь ты вообще не очень, — подхватывая задорное настроение и юмор друзей, сказал Эванс, за что получил удар от светловолосого друга. — Ладно, я хочу чего-нибудь выпить, чтобы ощутить хоть какое-то настроение на этот дерьмовечер, — парень махнул в сторону столов с напитками, зазывая друзей за собой. Тесса на пару секунд остановилась перед входом, делая глубокий вдох и аккуратно поправляя локоны, так бережно сделанные Кимберли. Янг легонько улыбнулась и пошла вперед, ощущая, как все прибывающие парни, да и девчонки, с таким удивлением рассматривают ее. Некогда неприметная однокурсница стала такой яркой особой, будто пришедшей из какого-то королевства в окружении свиты. Хардин стоял в кругу своих друзей, потягивая шампанское и рассматривая, как самые инициативные дураки пытаются танцевать в центре зала. Едва сдерживая злорадствующий смех, он резко перевел взгляд и увидел Ноя в странном бежевом костюме, как будто доставшемся ему по наследству от отца. Питер, мило беседовавший с другом, встретился с глазами человека, которого начала ненавидеть с большей силой после того, как он посмел разрушить счастье его друга Ноя. — О, черт, — Скотт оторвался от двух неудачников у сцены и посмотрел на Зэда, который застал вместе с остальными, как восковая фигура, устремляя свой взгляд на центральный вход. — Я сплю, или это действительно Тесса? Он вышел из-за спины парней и увидел ЕЕ. Она мило улыбалась Лэндону, который с таким же интересом осматривал ее сегодняшний образ. Платье в темных тоннах, накрученные волосы, туфли — она, по правде, была сегодня в непривычном для нее образе. Метаясь в мыслях и догадках, что произошло с Тессой Янг за эти три дня отсутствия, никто не мог представить, что она вообще появится на этом вечере, не говоря уже об образе. Сейчас, некогда смурная и задумчивая Тесса превратилась такую улыбчивую девушку, которая мило смеялась и стреляла глазками даже в разговоре с Лэндоном. На секунду повернувшись, Скотт увидел, как этот придурок Портер с таким же интересом смотрит на ЕГО девушку, и ощутил непривычный прилив ненависти и желание вновь развязать драку и разбить лицо этому парню. — Я рад, что ты пришла, — сказал Гибсон, мягко и по-семейному обнимая подругу и улыбаясь ей. — Мама очень хотела увидеть тебя сегодня, и я думаю, она сойдет с ума от такого перевоплощения. — Пойду её поищу, кстати. Тесса кивнула ему и пошла в зал, ощущая некое стеснение и дискомфорт от повышенного внимания и комплиментов. Она медленно шла через небольшую толпу ребят, рассматривая украшения на стенах и музыкантов на сцене. — Привет, — повернувшись и встретившись с Ноем, услышала Тесса. Она сделала глубокий вдох и едва заметно ухмыльнулась, останавливаясь и рассматривая его костюм. — Я ждал, когда ты приедешь. — Привет, — спокойно ответила та, делая пару шагов к парню, чтобы лучше его слышать. — Выглядишь также, как на своем выпускном, — она едва усмехнулась. — Ты сегодня такая красивая, — он улыбнулся, рассматривая её. — Минутку внимания, — на сцену поднялся Кен вместе с Карен в сногсшибательном белом платье. — Я очень рад, что сегодняшний вечер смог собрать столько наших любимых студентов. Этот бал является наш ежегодной традицией, и в этом году мы приложили еще больше стараний, чтобы он точно пришелся по вкусу всем гостям вечера. Я безмерно благодарен нашим спонсорам, которые смогли разработать такую яркую и насыщенную программу вечера, пригласили музыкантов и решил устроить фуршет. Не знаю, что еще сказать, поэтому давайте начнем наш вечер. По традиции бал открывает первый медленный танец, — сказал директор, а студенты похлопали и начали подыскивать себе пару. Ной повернулся к Тессе и протянул ей руку, а та послушно согласилась. Он нежно взял ее и обнял за талию, притягивая к себе, как несколько дней назад после долгой разлуки. Портер вновь ощутил ее привычный сладкий запах духов и нежность рук, которые он не хотел выпуск из своей крепкой хватки. Пока Стэф и Зэд пошли танцевать, Хардин и Джейс остались стоять в стороне и наблюдать за страшным, по их мнению, балаганом. Скотт видел, как Ной пригласил Тессу на танец и так по-хозяйски притянул к себе, будто они вновь вместе, и у них все хорошо. Ощущая разъедающую ревность, он крепко сжал кулак и перевел взгляд на сцену, чтобы немного выпустить пар и вернуться в состояние трезвого ума. Ной чуть крепче притянул ее к себе, наслаждаясь каждой минутой, проведенной с ней под эту музыку. — Я соскучился по тебе, Тесса, — начал парень, а та перевела взгляд с солистки на сцене на парня. — Каждый день приходил и пытался найти тебя в университете. — Я вернулась в агентство Вэнс, — ответила та, не разрывая зрительный контакт с парнем. — Ким предложила отдохнуть у них пару дней, и я решила не стеснять Лэндона своим присутствием. — Ты всегда можешь прийти ко мне. Я буду только рад, — ответил Портер, а та улыбнулась и опустила взгляд. — Я каждое утро встаю и вижу твои вещи на полках, вспоминаю, как нам было хорошо. Тесса, я люблю тебя, безумно, слышишь? — Да, — на выдохе ответила девушка, смотря в его глаза. — Я тоже скучала по тебе, Ной, но мне пока нечего тебе сказать, — она опустила голову на его плечо, а он сжал ее правую руку. — Ощущение, как будто мы на моем выпускном. Помнишь, как ты пробовал первый раз танцевать медленный танец? — шептала Янг, а он не мог не улыбнуться. — Ты мне нужна, — опуская руки и ощущая, как музыка вот-вот закончится, сказал Портер, а Янг улыбнулась ему и положила руку на плечо. Привычная нежная Тесса. Музыка затихла. Ной отпустил руку Тессы, ловя ее улыбку и поднимая глаза на Питера, который внимательно следил за другом, стоя около столов с закусками. Предложив Янг выпить, он получил положительный кивок и пошел за напитками. Заприметив Карен в стороне с Лэндоном, она резко повернулась и пошла к паре, по которой скучала не меньше всех своих друзей. — Смотри, кто здесь, — шепнул Гибсон, а женщина перевела взгляд и увидела Тессу, улыбаясь и раскидывая руки в стороны для крепких объятий. — Тесса, моя девочка, я так рада, что ты здесь, — она не могла сдерживать эмоции, когда видела этот лучик света рядом с собой. — Ты сегодня такая красивая, такая нарядная. — Спасибо, — слегка краснея, ответила девушка. — Это платье сидит просто волшебно, — держа Карен за руку, говорила Тесса. — Я рада, что смогла вырваться с работы и принять участие в этом вечере. Кен хорошо постарался. — Да, мы так долго придумывали оформление и искали музыкантов, что в один момент он хотел все отменить, — рассказывала Скотт. — Кстати, мы слышали, ты снова вернулась в агентство Кристиана? — Да, захотелось снова развиваться в этом направление, тем более он так долго уговаривал меня вернуться, — улыбалась девушка. — Сейчас это то, что мне необходимо. Карен знала, какие неприятности начались в жизни этой хрупкой девушки, перенесшей немало страданий и боли. Она видела, как глаза Тессы блестят, но за этим блеском скрывается некоторая доля несчастья. Тем не менее, женщина была рада, что Янг не закрывается от мира и не пытается задеть других, а наоборот, глушит боль и пытается заменить ее радостью, уверенно шагая дальше. — Тесса, — окликнул ее женский голос, и, развернувшись к толпе, она увидела Стэф в ее красном платье с выпрямленными волосами и яркой помадой на губах. — Я пойду, — она кивнула в сторону подруги, а Карен ей улыбнулась. — Была рада вас увидеть. Джонс скучала по подруге ровно также, как и весь прошлый год. Ее тайная молчаливая игра пробудила в каждом те самые настоящие чувства, которые они пытались скрыть. Кто-то не почувствовал ничего, когда Янг перестала появляться в университете, а кто-то ощутил дыру в груди, которую ничем теперь не закрыть. Так вот Стэф стояла где-то посередине. Ощущая собственную вину за ту вечеринку, Джонс мечтала поговорить с Тессой по душам и узнать, что сейчас творится в ее жизни. — Я скучала, — сказала Янг, подходя к подруге и угождая в ее плен объятий. — Ты не представляешь, сколько я искала тебя по всему университету, — с улыбкой рассказывала Джонс. — Никогда бы не поверила, что ты решишь прогуливать университет. Что случилось? — Пришлось, — пожав плечами, ответила Тесса, а Джонс сложила руки на груди и так мило ухмыльнулась. — Прости, что не отвечала на звонки и ничего не сказала, просто мне надо было решить пару вопросов и немного отдохнуть после всех навалившихся проблем. — Только посмей куда-то уехать, Янг. Я объявлю тебя в федеральный розыск, клянусь, — серьезно сказала подруга, от чего девушки не смогли сдержаться и засмеялись. — Идешь сегодня на вечеринку? Вы вроде не вместе сейчас… — тонко намекая, она боялась задеть едва зажившие чувства девушки. — Мм, нет, наверно. У меня очень много работы, — оправдывалась Янг, а Джонс закатила глаза. Она слушала, как подруга рассказывает о делах, которыми ее завалили на новой работе, и краем глаза заметила, как за спиной Тессы появился Хардин. Джонс хорошо знала, как он хотел с ней поговорить и пытался найти, и сейчас, наверно, лучшее время, чтобы начать разговор. — Я отойду попить. Мне кажется, тут есть еще один человек, который искал тебя, — шепнул розоволосая девушка и пошла через толпу в другую сторону зала, а Янг ощутила, как кто-то подошел к ней сзади. — Тесса, — этот голос заставил ее кожу покрыться мурашками, а руки задрожать. — Привет, — она медленно повернулась и увидела его изумрудные глаза и эту темную рубашку, не раз сводившую ее с ума. — Ты сегодня невероятная. — Спасибо, — наклоняя голову и улыбаясь, вновь ответила та. — А ты не изменяешь черному цвету? — Хардин улыбнулся и опустил глаза, демонстрируя какое-то смятение. — Потанцуем? — услышав очередную медленную музыку после зажигательной, предложил Скотт, а Янг протянула ему руку. Хардин вывел ее в центр зала и положил обе руки на талию девушки, а та с содроганием вдохнула и сложила руки в замок за его шеей. Это был абсолютно другой контакт. Танец с Ноем напоминал тот самый выпускной вечер, где неопытные ребята впервые пробуют чувствовать себя взрослыми и делают первые движения под музыку. Танец с Хардином это игра страсти, которая уверенно держала маску спокойствия и сдержанности. — Куда ты пропала на три дня? — не отрывая глаза от девушки, спросил парень. — Решила отдохнуть с Ким, — Тесса ухмыльнулась. — Мне нужно было спрятаться ото всех, чтобы посмотреть реакцию, — Скотт невольно ухмыльнулся, вспоминая, как сам ответил так после встречи с ее мамой. — А где был ты? — Занимался новой квартирой, — ответил Хардин, а Янг удивленно поморщилась. — Но это лишь пара часов, а так, думал о тебе. — Хардин, — на одном дыхание шепнула Тесса. — Ты сегодня такая красивая...Я не хотел сюда идти, только ради тебя, — замечая этот привычный огонек любви в глазах возлюбленной, говорил Скотт. — Черт, я не могу на тебя смотреть, — опуская глаза на губы, говорил парень, медленно и плавно двигаясь в танце. — Я вспоминала о тебе, — она улыбнулась ему. — И я, — прижав ее к себе еще сильнее, сказал Хардин. — Винил себя, что не поехал за тобой в ту ночь. — Я не общалась ни с кем три дня. Надеялась, что ты позвонишь мне ночью, наплюешь на гордость и скажешь, как сильно любишь, — шептала Янг. — Ты не представляешь, как мне хотелось этого. — Прости, — прижавшись к ней лбом, сказал Скотт. — Не хотел вмешиваться. Ты просила дать тебе время подумать обо всем.. — Но я могла думать только о тебе, — резко перебила Янг. — Мне так хотелось сорваться с этой чертовой работы и приехать к тебе. Возможно, я снова совершаю ошибку, потому что в моей голове до сих пор хаос, но мне так хотелось оказаться в нашем доме, — она едва заметно улыбнулась, а он взял ее за руку, прокручивая и снова прижимая к себе. — Ты, кажется, говорил, что не можешь на меня смотреть, — Да, потому что хочу поцеловать, — поднимая руку с талии на шею, сказал Скотт. — Так сделай это, — неуверенно сказала Янг, и он притянул ее к себе, впиваясь изо всех сил в губы, без которых он не мог жить. Он крепко сжимал ее талию и притягивал к себе, не желая разрывать этот контакт ни на секунду. Скотт ощущал, насколько она «голодна», и углублял поцелуй, продолжая медленно двигаться. Тесса запустила пальцы в его волосы и едва заметно улыбнулась, не отрываясь от поцелуя и его горячего тела. Все вокруг померкло, и она чувствовала и хотела чувствовать только его. Она нуждалась в нем каждой клеточкой своего тела. И пускай она толком ни о чем не думала, но сейчас ее главное желание было сосредоточено только в этом человеке. Карен и Кен не могли не улыбнуться, заметив своего «сына» с девушкой, судьба которой волновали их, как члена семьи. Стэф стояла с бокалом шампанского с некой победной улыбкой и смотрела, сколько нежности в человеке, который отрицал все формы любви, и в той, которая уверенно утверждала о своей невероятной ненависти к этому заносчивому англичанину. Ной переговорил с Питером и, взяв два стакана с пуншем, пошел искать Тессу. Он обошел зал по периметру, но никак не мог найти ее. Стоя около входа, он увидел подругу своей девушки, которая мило улыбалась и смотрела в толпу. И, как жаль, но он поддался интересу и панике и увидел ее — свою любимую в страстном поцелуе с человеком, который разрушал его жизнь с каждой последующей минутой.