***
Это, так сказать, мероприятие, было больше похоже на совещание. Гилтен был главным организатором турнира, а все люди, как оказалось, были его помощниками, и Крис в том числе. Я старалась внимательно слушать, не пропуская ни единого слова. Для неподготовленного человека было сложновато, но я, кажется, все усвоила. Как только всё закончилось, все начали собираться и обсуждать прошедшее. — Как ты? — улыбнулась Крис.– У тебя очень растерянный взгляд. — Все в норме, — вздохнула я, поднимаясь.– Просто я не ожидала такого. Кристина лишь засмеялась и обняла меня за плечи. Вместе мы уже собирались выйти, как вдруг меня окликнули. — Эрика, не могли бы вы остаться на пару слов? — негромко спросил Гилтен, глядя на нас поверх сцепленных в замок пальцев. Я уже хотела ответить, как Крис вышла чуть вперед. — Не могла бы, — с неожиданной, но заметной холодинкой в голосе ответила она.– К сожалению, Эрика сегодня занята. Я с удивлением посмотрела на нее. С чего это она? — В таком случае не смею вас задерживать, — со спокойной улыбкой ответил Гилтен.– Дело не срочное. До скорой встречи, девушки. — До свидания, — одновременно выдали мы и поспешили выйти.– Не спрашивай меня ни о чем, ладно? — продолжила Крис, заметив на себе мой взгляд. Я лишь пожала плечами. Вместе мы спустились на первый этаж и уже направились к выходу, как вдруг Крис остановилась. — Вот черт, — нахмурилась она гляда на свои пустые ладони.– Я папку там забыла. Подождешь меня тут? Я быстро. — Конечно, ‐ улыбнулась я, прислоняясь спиной к стене.– Можешь не торопиться. Крис кивнула и поспешила обратно к лифту. Я прикрыла глаза и коснулась затылком прохладной стены. Вокруг так тихо. Лишь чьи-то шаги слышны соседнем коридоре… Уже завтра это место наполнится веселыми голосами и смехом. Поскорей бы увидеть искренние улыбки друзей… Тихие шаги незаметно приблизились. Я и не обратила бы внимания, если бы человек прошел дальше. Но шаги резко прервались и я почувствовала на себе внимательный взгляд. Автоматически сжав кулаки, я открыла глаза и повернула голову. Сердце быстро забилось и ухнуло куда-то вниз. — Что…– начала было я, но запнулась на полуслове. Внимательный взгляд, будто сканер, изучал меня с ног до головы и остановился на волосах. В глубоких глазах промелькнула какая-то искорка, но веки тут же сомкнулись, будто желали скрыть её. — Что ты тут делаешь? — сжимая пальцы, негромко спросил Шу. Я сглотнула и отвела взгляд, будто в чем-то провинилась.– Ты участвуешь в Турнире? — Шу, я…– и снова запнулась. Почему мой голос звучит так, будто я извиняюсь? Я глубоко вздохнула и решительно сделала несколько шагов вперед. Шу так и не отвел взгляд. Моя секундная решительность куда-то пропала. Но я тут же постаралась взять себя в руки.– А ты? Ты участвуешь? — Вопросом на вопрос не отвечают, — тихо произнес Шу, наконец отводя взгляд. Я прикусила губу и опустила голову. Чувствовалось неприятное напряжение между нами. И это… пугало. — Нет, я не участвую, — едва слышно сказала я. Мне так не нравилась эта атмосфера… И решила взять все в свои руки. Сделав пару шагов вперед, я быстро взяла ладонь Шу и крепко сжала её, и уже приготовилась, что он оттолкнёт меня. Но он лишь тяжело вздохнул.– Прости меня… — Тебе не за что извинятся, — Шу отвернул голову, но руку свою не освободил. Я затаила дыхание и нерешительно посмотрела на него. Под его глазами залегли глубокие тени, щеки впали, подбородок, да и все черты лица как-то заострились. Было видно, что он очень устал.– Это я должен приносить извинения. Возможно, я наговорил тогда лишнего… Совсем не подумал о твоих чувствах… Губы мои дрогнули, а в глазах начали собираться слёзы. Медленно подняв руку, я осторожно погладила его щеку пальцами. Шу вздрогнул и растерянно посмотрел на меня. — Позволишь ли мне помочь тебе? — мягко улыбаясь, тихонько спросила я. Он смотрел в мои глаза, словно завороженный.– Тебе очень плохо сейчас, да? Я… я хочу помочь. Пожалуйста… — Рика? — я не успела закончить, как за моей спиной послышался возмущённый голос.‐ Эй, отойди от неё! Между нами неожиданно появилась Крис. Она резким движением оттолкнула Шу в грудь и взяла меня за руку. Шу медленно отступил, не сводя с нас глаз. — Крис… — Не подходи к ней больше, — едва слышно сказала Крис, зло глядя на него.– Идём, Рика. Она резко взяла меня за плечи и буквально потащила по коридору. Я не могла сопротивляться. Лишь обернулась, прежде чем мы завернули за угол. Шу стоял, крепко сжимая кулаки…***
Шу стоял, не двигаясь, пару минут. Лишь когда удаляющиеся шаги девушек окончательно затихли, он тихо шикнул и резко ударил кулаком по стене. — Черт, — прошептал он, жмурясь, и закрывая лицо ладонью.– Что я творю? Какого хрена?.. «Зачем я позволил ей приблизится? — думал он, упираясь обеими руками в стену.– Чёрт возьми… Надо быть внимательнее и держать себя в руках. Она очаровала меня… Как же она красива… И эта новая причёска… Рика слишком добра ко мне, да и ко всем вокруг. Но я должен придерживаться своего плана. Главное — пережить этот турнир. Я выложусь на полную и добьюсь своего. Совсем чуть-чуть и Рике станет легче. Я спасу её…» Шу тихо вздохнул и закрыл глаза. Он не спал уже несколько ночей и перед глазами все плыло, а голова шла кругом. — Главное выиграть в турнире, — тихо сказал Шу и развернулся, прислонившись спиной к стене. «А если она всё же участвует? — промелькнула мысль.– Нет, она не стала бы врать мне… Какая я сволочь…» От неожиданной ненависти к самому себе внутри все свернулось и перевернулось. Сжав покрепче зубы, Шу оттолкнулся от стены и пошел куда направлялся изначально. Мыслями он был где-то впереди, уже в финале, а сердцем все еще переживал тот момент, когда маленькая рыжая девушка сжала его руку…