***
Они так и не говорят о слиянии. Вместо этого школа Сальваторе устраивает очередной футбольный матч, пытаясь доказать, что они «нормальные». Пенелопе, в общем то, наплевать, но раз уж Джози участвует, то и она в деле. Никому нет дела, что игра назначена на конец года, да и вряд ли остальные ученики что-то заподозрили. Не важно. Эм Джи и Калеб просто рады находиться на поле. Джози и Лиззи спорят, как всегда, а Хоуп садится рядом с Пенелопой на трибуну. — Ты должна была вести счет, Парк. — Так и есть, — отвечает Пенелопа. Неправда.Она перевернула табель и рисовала уже как пятнадцать минут, и если бы Хоуп обернулась, то увидела бы портрет Джози, а Пенелопа умерла бы от смущения. — Мы проигрываем, как обычно. — Может в этом году они победят. — Джози ни за что не позволит этому слу… — Мы должны победить! — раздался голос Джози, а Пенелопа вздрогнула. Она не знала, для чего нужен таймаут, тем более к победе всегда призывала Лиззи… Странно. Пенелопа взлетела с места. Не поймите неправильно, она за то, чтобы Джози делала то, что хочет, но каждый год Джози прислушивается к отцу и настаивает на проигрыше. — ДжоДжо, подожди… Команда смотрела на нее, Лиззи закатила глаза, а Калеб и Эм Джи выглядели разочаровано, что они вновь проиграют. Кто-то просто был удивлен ее словам… и Джози. Джози посмотрела на девушку. Чуть вспотела, волосы прилипли ко лбу, и выглядит она так, как будто она сейчас испепелит Пенелопу, если она вновь не согласится с ней. — Осталось всего три минуты, и если мы постараемся, то выиграем, — сказала Лиззи Пенелопе. Но дело ведь совсем не в этом. Джози подошла к ним. — Мы выиграем. Пенелопа приподняла бровь. — Ох, ага? — Я устала постоянно проигрывать… Лиззи права, моего отца тут нет. НАм даже не придется использовать свои силы, у нас есть Эм Джи и Калеб, — парни переглянулись. Команда вернулась на поле, все, кроме Джози. Пенелопа знала, что сможет ее остановить. На самом деле, она рада, что у Джози появилась жажда победы. — Меня достало, что они ведут себя так, как будто лучше нас. Это наш последний шанс доказать обратное. Джози, казалось, не замечала, что команда уже ждет ее на поле. — Иди и выиграй. Для меня. — Что? — переспрашивает Джози, как будто услышала что-то нелепое. — Жду от тебя тачдаун, ДжоДжо. Джози покраснела еще больше… когда они стали так близки? Пенелопа предположила, что ей стоит повторить, но Джози поцеловала ее. Так мгновенно… Пенелопа даже не знала, можно ли считать это поцелуем, но у Джози определено была вкусная помада. Может это просто дружеский поцелуй, но то, как Джози улыбается ей… это определенно поцелуй, да? Но Джози тут же поменялась в лице, как будто она еще более удивлена своим действиям, чем Пенелопа, и, заикаясь, сказала: — Я… хорошо… Я определенно выиграю ради тебя, — произносит девушка и убегает на поле, как только Лиззи зовет ее. Она спотыкается, заплетаясь об собственные ноги. Пенелопа ничего не понимала. Фактически, обычно она шокировала людей. Так когда она возвращается к Хоуп на трибуну, замечая портрет в руках девушки. Пенелопа лишь толкает ее локтем, злясь на смех Хоуп. — Сначала ты рисуешь ее, потом она тебя целует, что дальше? Ты наконец признаешься, что влюблена в нее последние пару лет? — Заткнись. — И что это было? Иди победи ради меня, — Хоуп спародировала слова девушки в тот момент, но не смогла сдержать смех, тряся головой. — Ох, ты облажалась, Парк. — Скажи хоть слово, Майклсон, и я все расскажу Лиззи. — Не станешь, ты слишком меня любишь. Хоуп повезло, что она была права. Пенелопа вновь вернулась к созерцанию игры, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лиззи бросает мяч прямо Джози в руки в конце поля. Толпа взрывается, а Хоуп смотрит на Пенелопу. Та лишь пожимает плечами. — Определенно ради тебя, — девушка вновь смотрит на поле, поймав на себе взгляд Джози, не замечающей, как вся команда собралась вокруг нее и радостно поздравляет ее с победой. — Знаю. Как и любой студент школы Сальваторе, футбольная команда закатывает вечеринку по случаю победы. Точнее, Калеб предлагает устроить вечеринку, а остальная часть школы лишь соглашается с ним. Лиззи собиралась поцеловать свою девушку. Серьезно. Ей не важно, что та трибрид, они справятся.***
У нее была одна задача. Точнее, одна чертова задача, появиться у старой лестницы вместе с ней. Все, что Хоуп должна была сделать — показаться и выглядеть презентабельно, поговорить с парой друзей Лиззи, но ее не было. Теперь Лиззи приходиться наблюдать, как Пенелопа и Джози смотрят друг на друга с разных сторон леса, думая, что другая не хочет говорить. Ситуация была настолько глупой, ведь Джози сама поцеловала Пенелопу пару часов назад. Пенелопа поступала так, как всегда — благородно опоздала на пару минут. Но вместо того, чтобы болтать с кучкой ведьм, следующей за ней по пятам, как потерянные щенки, она пряталась за стаканом бог знает чего и наблюдала за Джози. Отвратительно. Лиззи не нравилось, что Джози поцеловала Пенелопу, раз, Пенелопа Парк ее бесит, два, она не хотела, чтобы что-то глупое, как поцелуй, разрушило их дружбу, ведь она знала, как Пенелопа дорога для Джози. И, три, последнее, что они могут сделать, поговорить, но если бы кто-то провел с ними хотя бы пять минут, они бы знали, что это не так просто. Она знала, что вторая причина вполне эгоистична, ведь девушки понятия не имели, что они с Хоуп встречаются уже три месяца. Лиззи нашла Хоуп у бара, болтающей о чем-то с Джедом. Как только Хоуп замечает свою девушку, она отодвигает только что заказанный напиток оборотню и широко улыбается. — Лиззи! Привет! Даже учитывая то, что инстинкты ее девушки милые, Лиззи все еще злится на нее. Она посмотрела на Джеда. Интересно, сколько нужно алкоголя, чтобы напоить трибрида? Не важно, ведь Хоуп выпила явно больше этой меры. — Тебе больше нечем заняться? — Судя по тому, как много денег она тратит на алкоголь, она оплатит моим детям колледж, — Хоуп грозно глядит на парня, но он лишь улыбается, протягивая шот назад. Хоуп усмехнулась. — Лиззи, познакомься с моим другом, Джедом. Он великолепен, — Хоуп запрокинула голову и выпила залпом, прежде чем Лиззи смогла понять, что именно было в стакане. — Ты безнадежна, — Лиззи присела рядом. — У меня два вопроса: почему ты платишь ему и зачем ты столько пьешь? — Я придумала новую игру с выпивкой, — тихо сказала она, прежде чем громко объявить. — Еще два шота, один для моего неповторимого друга, — Лиззи закатила глаза, даже не смотря на то, что Хоуп назвала ее своим другом. Они встречались чуть дольше, чем два месяца, хитро, очень хитро, но Лиззи все равно была счастлива. С Хоуп она чувствовала себя нормальным, глупым подростком. Это ненормально, что только от слова «друг» с уст Хоуп ее сердце пропускает удар. — Эх, правда? — спрашивает Лиззи, выхватывая оба шота. Хоуп хмурится, но все же позволяет Лиззи их выпить. — Ага, — отвечает Хоуп, кивая в сторону Пенелопы. Лиззи оглянулась, смотря на Парк, болтающую с Эм Джи, но она явно не выглядит в нем заинтересованной. Лиззи чуть ли не роняет стакан от взгляда Пенелопы, направленного на ее сестру. — Каждый раз, когда я вижу этот взгляд между ними, я пью. — Но они не прекращают с тех пор, как Пенелопа пришла. — Точно, — говорит Хоуп, решая заказать еще один шот, но Джед уже успел куда-то отойти. — Лиззи! — Хоуп дергает девушку за руку, привлекая ее внимание, ворча что-то, указывая в сторону Джози. — Они разговаривают. Лиззи вновь оглядывается. Пенелопа говорит что-то, ведьма не разбирает что именно, но Джози мгновенно покрывается румянцем. Отвратительно. Окей, Лиззи вынуждена признать, что улыбка Пенелопы довольно милая, когда она смотрит на Джози. Лиззи вновь закатывает глаза, наплевав на тот факт, что девушки мило смотрятся вместе. — Какая разница? — Ты должна признать, что они милые. Я знаю, что ты не любишь Пенелопу, но… — Джози заслуживает кого-то, кто не станет с ней играть. — Лиз, ты же знаешь, что Пенелопа заботится о ней. И если даже они сойдутся, какая разница? Они будут счастливы. — Потому что! Пенелопа точно разобьет Джози сердце, — ответила Лиззи. Она знает, что Джози и Пенелопа хорошие друзья, они постоянно тусуются вместе, но… — Поверь мне, Хоуп. — На самом деле я думаю, что если кто и сделает глупость, то это будет Джози. Конечно ее девушка с ней не согласна, потому что они никогда не соглашаются друг с другом. Но когда Лиззи смотрит на сестру, видит, как Пенелопа украдкой бросает взгляд на Джози, малая ее часть начинает соглашаться с Хоуп, но она никогда не признает это. Хоуп вынула что-то из рюкзака. — Эй, Лиз, мне нужна твоя помощь. — Это заклинание, чтобы отрезвить тебя? Хоуп улыбнулась. — Ага, но не говори Пенелопе, что я нашла его. Лиззи приподнимает бровь, но все же помогает Хоуп, прежде чем девушка убегает к Джози и Пенелопе. И улыбается, когда Хоуп лениво прихватывает Лэндона за собой. — Хорошо, все готовы? — спрашивает Эм Джи, как только Хоуп подходит к ним, поднимая очередной бокал, пятый, а может и шестой за этот вечер. Вся группа разражается смехом, как только понимает, что Пенелопа слишком низкая, чтобы чокнуться с ними. — Раз, два… Три! Пенелопа игнорирует жжение в горле, незамедлительно наливая себе еще, игнорируя недовольство Джози, ведь ей она никогда не позволяла выпить лишнего. Джози ругается, когда Хоуп утаскивает ее в сторону, а Пенелопа уже замечает парочку вампиров и оборотней на вечеринке, заинтересованно смотрящих им вслед. Лиззи нигде не видно. Всякий раз, когда Лиззи уходит с вечеринки, Джози становится целью чьей-то пьяной интрижки. Но Пенелопа поклялась себе, что следующий такой Дон Жуан вряд ли обрадуется такому решению. За десять минут Пенелопа успевает выпить еще раз пять, и к тому времени, как возвращается Джози, она уверена, что давно догнала девушку, ведь теперь она кажется еще более очаровательна, чем последние три года дружбы. Пенелопа улыбается девушке, не обращая внимания на Хоуп и Лэндона. — Эй, Джо. Ты вернулась. Джози ничего не отвечает, взволнованно хватая Пенелопу за руку и таща к одному из столиков, где уже стояли Хоуп с Лэндоном. — Это насчет твоего списка? — Что за список? — спросил Лэндон. — Не вмешивайся, птичка, — отвечает Пенелопа, слыша смех Хоуп. Она знала, что разговор на такую серьезную тему явно не поднимет никому настроения, но она беспокоиться о Джози… Они не знают и капли о том, что такое слияние и как его исправить. — Потому что если это… — Пен, я просто хочу сыграть, окей? Она колеблется, но все же соглашается. — Хорошо, — Пенелопа замирает. замечая кружку в середине стола, и переглядывается с Лэндоном. Она уже знает, что это, но понятия не имеет, что внутри стаканов. — Что, черт возьми, ты налил? — спрашивает Парк, заставляя парня вздрогнуть. — Два шота текилы, половина шота Ред Була, вода, газировка и половина шота водки с соком, — Пенелопе стало плохо лишь от рассказа о безумной смеси. Если они с Джози проиграют, она ни за что не станет это пить. Пусть Зальцман развлекается. Пенелопа удивлена, что как только они начинают играть, Джози попадает в одну из чашек, и Хоуп заставляет Лэндона выпить. Пенелопа промахивается, а Хоуп намеренно бросает мячик ей прямо в лицо, зля девушку. Неожиданно, но спустя десять минут она дает Джози пять, ведь Лэндон допивает последнюю кружку, но Хоуп предлагает еще партию. Ей хочется посмотреть, как Лэндон выплевывает собственную стряпню, но Джози уже принимает вызов, Хоуп и Лэндон надирают им зад и загадочно переглядываются, выставляя на поле загадочный напиток. Джози уже не так уверена. — Я… Мы… Стоит остановиться после первой игры, я ни за что это не выпью. — Чур не я, — заявляет Пенелопа, протягивая Джози кружку, которую они избегали последний час. — Вы проиграли. И не стоит на нас смотреть. Пенелопа соглашается, быстро кивая, ведь, как бы ей не хотелось это признавать, они правда продули. Тем более Лэндону уже хватит, ведь большую часть игры пил именно он, а не Хоуп, и судя по тому, как испачкана его рубашка, он может упасть в любой момент. — Ладно, — Пенелопа вызывает удивление всех троих. — Я выпью, потому что вы слабаки. Пенелопа жалеет об этом решении сразу же после первых двух глотков, ставя стакан на стол и еле сдерживая рвотные позывы. Лэндон точно умолчал и о половине ингредиентов, которые туда намешал. — Пен? Как ты? — мягко спрашивает Джози, гладя ее по спине. — Думаю, ты достаточно пьяна, давай… Поскольку она слабовольная тупица, как сказала бы Хоуп, она отталкивает Джози и выпивает все до дна. Лэндон шепчет что-то Хоуп на ухо, выглядя немного виноватым и одновременно впечатленным. Честно, то Пенелопа тоже удивлена. Но в основном потому, что она так и не блеванула, несмотря на то, насколько отвратителен был напиток. Она едва чувствовала руку Джози, поддерживающую ее за талию, пока Лэндон не показывает на нее. — Я в порядке, — бормочет Пенелопа, стараясь убедить саму себя. — Ты еле ходишь, Пенелопа. — Все хорошо. Это все его вина. Хоуп и Джози переглядываются. — Я не думаю, что она когда-либо так пила, — шепчет Хоуп. — Ей пора к себе. — Я едва понимаю, что она говорит, — Джози вздохнула. — Уверена, что во всем винит Лэндона, но разве это новость? — усмехнулась Хоуп. Пенелопа не уверена, как так произошло и как долго они шли, но все же Джози смогла довести ее до ее спальни. — Пенелопа? — А? Что? — пробормотала Пенелопа, пытаясь открыть дверь ключом. Она вновь поворачивается к двери, роняя ключи. — Черт, — девушка прислонилась к двери, пытаясь поднять их. — Тебе помочь? — Справлюсь. — Помнишь, сколько ты выпила? — спрашивает Джози, звуча гораздо ближе, чем раньше, но Пенелопа лишь пожимает плечами, все еще пытаясь открыть дверь. Она никогда не пользовалась ключом, обычно запирала дверь заклинанием, но была слишком пьяна, чтобы вспомнить об этом. — Не знаю. — Сейчас, — Джози мягко отобрала у Джози ключ, с легкостью открывая дверь. — Тебе что-то нужно? Воды, мусорное ведро? — Я буду в порядке, — прерывает ее Пенелопа. Где-то в ее помутненном рассудке она думает о том, что Джози впервые видит ее пьяной. На секунду она замирает, пытаясь привести мысли в порядок и звучать более осмысленно. — Спасибо тебе, Джози Зальцман. С днем рождения. — Мой день рождения на следующей неделе, но спасибо, — мягко отвечает она. — Я уйду, как только мы войдем, окей? — Конечно. Они пару раз останавливаются, пока наконец не доходят до двери, а Джози пытается узнать, где ключ, надеясь, что Пенелопа не потеряла его. — Пенелопа! — Джози звучит раздраженно, когда Пенелопа гордо вручает ей ключ, который возник из воздуха только что. Девушка просто хочет дойти до кровати, ожидая лишь пока Джози откроет ей дверь. — Что? — спрашивает Пенелопа, когда видит Джози, скрещивающую руки на груди. — Ты злишься? — Ты наложила заклятие на свою дверь, чтобы закрыть ее? Пенелопа рассмеялась, она вспомнила, почему не пользовалась ключом раньше. Джози вновь вздохнула. — Пен! Какой пароль? — Не знаю, — Пенелопа отбирает у Джози ключ, но Джози не отдает его девушке. — Не верю. Ты когда-нибудь ведешь себя не как заноза в заднице? — Прости. — Я могу отвести тебя к себе, но Лиззи меня убьет и… — Тише, — прервала ее Пенелопа, закрыв рот Джози рукой. — Я пытаюсь вспомнить. — 031514. Джози смотрит на Пенелопу, не веря своим ушам, провожая ее внутрь, прежде чем понимает, почему цифры звучат так знакомо. — Твой пароль — мой день рождения? — Легко запомнить, — отвечает Пенелопа, сбрасывая куртку и падая на кровать. Она собирается уснуть прямо так, но Джози снимает с нее туфли, включая свет, а когда девушка дотрагивается до ее талии, Джози что-то бормочет о том, чтобы она держала руки при себе, от чего девушка краснеет. — Я заберу у тебя телефон и поставлю на зарядку. Рядом, если что звони. — Окей. — Покажи на телефон, — Пенелопа тыкает пальцем в комод. — А теперь на ведро, — она понятия не имеет, куда Джози его поставила, но по реакции Джози понимает, что угадала с направлением. — Как меня зовут? — Джози… Джози Зальцман. — Ты помнишь свое имя? — Пенелопа Парк. — Я должна помочь Лиззи, если буду нужна, звони немедленно, окей? — Конечно, сэр.***
Как только Пенелопа просыпается на следующее утро, она замечает Джози, спящую в кресле в углу ее спальни. Она не хотела столько пить прошлой ночью… Но после трех игр бирпонга и всего алкоголя, что она выпила до того, это было слишком. Она определенно не помнит, как Джози оказалась в ее комнате после того, как она заснула, значит Джози помогла Лиззи с чем нужно было, поднялась на четвертый этаж, вспомнила пароль от ее комнаты и решила провести ночь на неудобном пластиковом стуле, который Пенелопа украла пару месяцев назад с очередной вечеринки. Мысль о том, что Джози беспокоилась о ней настолько, что вернулась и осталась на ночь, заставило сердце Пенелопы сжаться. Джози слишком милая. Иногда Пенелопа спрашивала себя, что она сделала, чтобы заслужить такого друга. Она решила оставить Джози и быстро принять душ, но ее нога внезапно заболела от царапины, которую она получила, вероятно, сильно упав и попросив Джози довести ее до комнаты. К тому времени, как Пенелопа вернулась, Джози проснулась и сразу же спросила, все ли нормально. — Я больше не стану играть с тобой в бирпонг, — заметила Пенелопа. — В жизни столько не пила, и я не планирую это повторять. — Если кого и винить в твоем похмелье, так это Лэндона. Ты улетела сразу после его напитка. — Ты согласилась на еще пару партий. Они немного поспорили, пока Пенелопа не прекратила и спросила Джози: — Тебе хотя бы было весело? — Ага, с чего ты так решила? Пенелопа резко вздохнула. готовясь к резкому ответу. — Так, что если мы попытаемся вычеркнуть еще один пункт из твоего списка? Джози прекратила улыбаться, но все же ответила. — Какой именно? — Не знаю. Телефон Джози вибрирует, сообщая об очередной смс от Лиззи, и та убегает, оставляя Пенелопу наедине с ее мыслями. Список Джози крепко засел у Пенелопы в голове. Она была уверена, что в этом есть смысл, ведь она вспоминала о нем гораздо чаще, чем сама Джози. Так, что же там было: Джози хочет избавиться от страха высоты, выиграть в бирпонг и выйти замуж. Пенелопа бы не удивилась, если выигрыш в футбольном матче тоже был бы одним из пунктов. Пенелопа не знает, почему этот список так засел в ее голове. Она знала, что мама близнецов пытается найти решение. Пенелопа знала, что она сама это сделает. Она должна. И если Кэролайн Форбс не найдет ничего путного, это сделает Пенелопа. Она хочет узнать, так ли этот список важен для Джози, потому что, если это так, Пенелопа сделает все, чтобы помочь Джози выполнить чертовы пункты, иначе она не успокоится. Она лежит на кровати и смотрит в потолок, думая, как чувствует себя Джози, зная, что ее время ограничено, желая сделать хоть что-то, чтобы почувствовать, что все было не зря. И это выводит Пенелопу из себя. Джози ведь не сдается. Пенелопа решает, что она убедится в том, что Джози выполнит все пункты из списка. С этим то она точно справится.***
Она приглашает Джози на карнавал. Только после того, как она обещает сыграть все ее любимые песни, чтобы Джози не укачало в дороге. Они стоят в очереди к колесу обозрения. когда Джози хлопает ее по плечу и восклицает: — Ты невероятна! — Что? — спрашивает Пенелопа, не понимая что происходит. — Что я сделала? — Я про лист! — Джози вновь бьет ее по плечу, не так сильно, как в первый раз, но Пенелопа чуть отлетает, драматично хватаясь за руку. Через плечо Джози она замечает офицера полиции, который несколько секунд скучающе смотрит на них, но Пенелопа привлекает его внимание. — Офицер, прошу вас, офицер, эта девушка меня бьет! — он делает пару шагов к ним, и Пенелопа усмехается, видя страх в глазах Джози. — Ах ты! — Проблемы, леди? — спрашивает он, оглядывая ведьм, и, судя по тому, как покраснело лицо Джози, Пенелопа не доживет до конца вечера. — Нет, нет! Мы… мы просто… — Моя девушка просто заноза в заднице, — отвечает Пенелопа, хватая Джози за руку, делая ложь правдоподобней. — Простите, что побеспокоили вас. Он простоял там пару секунд, смотря на них, но вскоре махнул рукой и ушел, бурча о том, что два подростка чуть не сорвали ему смену. Он вернулся на место, иногда поглядывая на девушек. Джози все еще была вся красной, вырывая руку из хватки Пенелопы. Черт, я ее разозлила. — ДжоДжо, прости, если хочешь, можем уйти… Они были следующими, и Джози просто вздохнула и вновь схватила девушку за руку, когда парень, управляющий аттракционом, позвал их к кабинке. Пенелопа протянула ему их билеты, прежде чем сесть рядом с Джози. — Не верю, что мы делаем это, — заявляет Джози, сжимая руку Пенелопы, сильнее, чем та могла ожидать.- Ненавижу тебя. — Знаю. Джози еле заметно кивнула в знак согласия, и они медленно начали подниматься. Пенелопа должна признать, что, возможно, это была не лучшая идея, ведь чем больше колесо крутилось, тем выше они поднимались, и тем страшнее было упасть. Земля была так далеко, а желудок крутило каждый раз, когда она смотрела вниз. Когда она посмотрела на Джози, ее глаза крепко закрыты, и девушка не может сдержать смех. Она чувствует себя гораздо лучше, видя, как Джози страшно. — Все хорошо? — спрашивает Пенелопа, сжимая руку Джози. — Ага, — отвечает Джози, широко открывая глаза. — Я всегда боюсь упасть. Пенелопа не сказала ей, что ей тоже страшно, иначе это выглядело бы глупо. Кроме того, все дело в Джози, и она должна это сделать. — Что если я поймаю тебя? — С высоты пятиэтажного дома? — Эй! Я тоже не слабачка, окей? Я же не виновата, что я не трибрид или Капитан Америка? — Ты еще в Мстители вступи. — Зато я классно выгляжу. Останусь здесь и озарю всех своей красотой. Колесо замедлилось и остановилось. — Обязательно было застревать на самом верху? — Послушай, тебе не одной это не нравится. — Ты боишься высоты? — Я боюсь многих вещей, — признала Пенелопа, пожимая плечами. Она уверена, что за три года дружбы они уж точно говорили об этом, но она никак не могла вспомнить. — Почему? Джози прикусила губу. — Ты не выглядишь так, как будто чего-то боишься. — Может я боюсь всего? — отвечает Пенелопа. Она ненавидит то, как их колени соприкасаются, как касаются их локти, когда кто-то из них движется, ненавидит, что она так близко к Джози. Ненавидит, что даже если они рядом, притяжение, которое держит их вместе, только усиливается. — Прекрати смотреть на меня так, — замечает Джози, выводя Пенелопу из ступора. Пенелопа даже не заметила, как зависла. — Как что? — Как… — Джози вздохнула. — Не знаю. Просто прекрати. — Окей.***
Пенелопа признает, что за все девятнадцать лет, что она пробыла на земле, у нее не было идей лучше, но она также признает, что та, которая крутится у нее в голове, явно заслуживает ей быть. Большинство назвало бы ее сумасшедшей и безрассудной, и это нормально, потому что она уверена, что так не поступит Джози Зальцман. Пенелопа встала рано, раньше, чем Хоуп, и рассказала трибриду о своей идее, а единственной ее реакцией было ворчание, что еще слишком рано, чтобы разбираться с ее дерьмом, и хлопок дверью прямо у нее перед носом. Пенелопа знала, что должна была сделать это гораздо раньше, но она побежала к Эм Джи и отвлеклась. Она знала, что Лиззи обычно уходит в это время из комнаты, а ей нужно увидеть Джози. Прежде чем она смогла занервничать, она постучалась в дверь близняшек, громче, чем собиралась, и дверь открылась пару секунд спустя. — Пенелопа? — спросила Джози, как будто Пенелопа никогда раньше не стучалась к ней в дверь. Девушка не собиралась ждать, пока Джози разрешит ей войти, но Пенелопе не хотелось спрашивать об этом, стоя в коридоре. Джози спрашивает, все ли нормально, и в этот же момент дверь за ними захлопывается. Пенелопа достает бумажное кольцо, свернутое в ее комнате, и встает на одно колено. — Выходи за меня? — Я… Господи, ты под кайфом? Пенелопа старается не обращать внимания на вопрос Джози. — Нет, я полностью серьезно. Я потратила последние пару дней, думая об этом, реально размышляя, в итоге я сделала это кольцо и я просто… выйдешь за меня? — между ними повисла тишина, а Пенелопа нервно закусывает губу. — Послушай, Джози, я забочусь о тебе, Надеюсь, что и ты обо мне. И у меня из головы не выходит твой список с тех пор, как ты показала мне его, а это — один из пунктов. Назови меня сумасшедшей, скажи «нет», просто ответь. Я правда хочу помочь тебе. Даже если ты придумаешь что-то еще, я сделаю все, что… — Окей, хорошо. Да. — Постой, да? — Да, я выйду за тебя, дурочка. Теперь встань с пола, пожалуйста, ты выглядишь просто нелепо. Тело Пенелопы среагировало прежде, чем разум, вставая и надевая кольцо на палец Джози. — Подожди, ты серьезно? Потому что я — да. Это не шутка, Джо. — Знаю, я серьезно, — спокойно отвечает Джози. — Плюс, не думаю, что когда-либо видела тебя такой нервной. — Я не нервничаю. — Нервничаешь. Определенно. Это мило. — Ладно, ты права, немного нервничаю. — Постой, учитывая, что мы теперь помолвлены, ты обязана стать моей парой на мою вечеринку по случаю дня рождения, — улыбается Джози, а Пенелопа не понимает, как могла об этом забыть. — Ту самую, за которую ответственна Хоуп? Ты же знаешь, что это будет катастрофа. — Да, но будет весело, — ответила Джози, поправляя юбку. — Тем более, как у моей невесты, у тебя нет выбора.***
— Что за черт? И это вечеринка на день рождения? — спрашивает Пенелопа Джози, как только они показываются, но Лиззи и Хоуп нигде не видно. Пенелопа удивлена, что Лиззи позволила такому произойти, так же выглядит и Джози. — Я понятия не имею, что планируют Лиззи и Хоуп, Пен. — Выглядит так, как будто кого-то никак не мог определиться с темой, — отвечает Пенелопа, смотря на плакат, растянувшийся на половину комнаты, огромного паука из пластика, нескольких людей, одетых в костюмы, и остальных с Американским флагом на щеках. Может они пришли не туда? Джози посмотрела на маленькую рождественскую елочку, стоящую около напитков. — Ни за что не поверю, что Лиззи позволила Хоуп сотворить… это. — Предполагаю, что Лиззи убивает ее прямо сейчас. Как будто услышав разговор девушек, Хоуп появляется из ниоткуда, накинув на себя флаг бисексуалов. Лиззи держит ее за руку, гордо улыбаясь всем вокруг. Пенелопа удивлена еще больше — Лиззи что, нравится весь этот бардак? — С днем рождения, Джози. Как тебе вечеринка? — Да. но, эх, у меня вопрос. — Давай. — Почему здесь все так намешено? — Эх, — начинает Лиззи, прежде чем Хоуп успевает ответить. — Я попросила Хоуп сделать так, чтобы мы смогли отпраздновать все праздники, которые пропустим. Ты знаешь, когда… — Когда мы вчетвером неизбежно умрем. Нет смысла скрывать, — Пенелопа прерывает ее, смотря прямо на Хоуп. — Так. ты решила пропустить прайд, или ты просто… — Просто не смогла найти плащ, дурында. — Мы всего лишь ходим в школу, где плащи есть у каждой ведьмы. — Послушай, я была слишком занята… Пара (в основном Лиззи, которая тянет Хоуп за рукав) ушла в толпу, а Джози запуталась еще больше, чем раньше. Она вздохнула, беря два стакана — и прежде чем Пенелопа смогла сделать какой-то вывод, Джози протянула ей один, подходя к остальным ученикам. Пара вампиров попытались спросить, не хотят ли они сыграть в бирпонг. Джози лишь улыбнулась и вежливо отказалась, даже не смотря на то, что Пенелопа согласилась опять быть ее партнером, не смотря на свои слова на прошлой неделе. Джед вернулся с несколькими бутылками крепкого ликера, что-то вроде Джек Дениэлс или Файрбол, и он вздохнул, когда Пенелопа отметила, что предпочитает сегодня так много не пить. Он лишь отвечает, что она не использует свое поддельное удостоверение личности как должно, а Пенелопа отпускает руку Джози. Она пытается догнать Джеда, чтобы вырвать у него бумажник из кармана, но он скрывается из вида. Джози молчит, когда Пенелопа возвращается к ней. — Эй, — говорит Пенелопа, вновь беря девушку за руку. — Ты в порядке? — Ага, все хорошо, я просто… я не в настроении пить. — Окей, — Пенелопа пожала плечами, и она знает, что ей не стоит, но она выливает выпивку прямо по середине комнаты, на пол. Несколько людей восклицают о бесполезной трате алкоголя, а кто-то говорит, что теперь придется помнить об этом, чтобы не подскользнуться, а Джози выглядит максимально шокировано. — Что? -спрашивает она. — Что ты сделала? — Тебя парит? Если я собираюсь жениться на дочери директора, мне стоит меньше пить. Пенелопа не имела ничего всерьез, подтрунивая над Джози, пытаясь развеселить девушку в ее же день рождения, и Джози хотела было ее поправить, замечая, что она выпила столько же, но вместо этого: — Жениться? Лиззи. Тихо и мягко — абсолютно шокировано тем, что она только что услышала, и, черт возьми, Пенелопа знала что Джози хотела рассказать все сестре не так, хотела сделать все правильно, а когда Пенелопа смотрит на Лиззи, она готова к тому, что девушка наброситься на нее или кинет ей проклятие в лицо. Хоуп все еще держит ее за руку, как всегда едва заметно. Тогда Лиззи задает другой вопрос. — Что? — она говорит слишком громко. — Ты выходишь за Сатану? Хоуп пытается ее успокоить, а Джози делает шаг назад, ближе к Пенелопе, чтобы защитить девушку. Пенелопа мысленно делает заметку пошутить об этом позже. Она знает, что Джози просто присматривает за ней. — Да, — Пенелопа повернулась к Лиззи. — Я сделала Джози предложение. — Я… и… Я вроде как сказала «да», — добавила девушка. — Жениться? — повторяет Лиззи, как будто все слова исчезли из ее памяти, а Джози поднимает руку, показывая бумажное кольцо, которое Пенелопа подарила ей. — Жениться. Весело, ребят. Скорее всего через месяц вы потребуете развода, но удачи. Пенелопа смотрит на Хоуп, просто стоящую рядом, настолько же ошарашенной, как и Лиззи. — Ты знаешь, я думала, что вы более разумны… — Черт возьми! — Эм Джи неожиданно появился рядом, обнимая девушек и чуть приподнимая их над полом. — Это так круто! Кто кого спросил? Хочу знать все! Чур на мне ваши девишники, окей? Я так рад за вас! Пенелопа поблагодарила Бога за Эм Джи, проверяя заметил ли их кто-то еще. Она и так уже слышала шепот повсюду. Пенелопа Парк и Джози Зальцман? Я давно их шипперила… Это ненадолго, да? Лиззи разозлится! В конце концов Эм Джи отпускает их, протягивая кулаки, и улыбается еще шире, когда Пенелопа ударяет по одному из них. — Так круто! Когда свадьба? — Как только Джози исполнится восемнадцать, Эм Джи. — Что… а, да, я забыла, теперь тебе нужно согласие доктора Зальцмана, пока она несовершеннолетняя. Он уже знает? Пенелопа и Джози переглянулись, только сейчас поняв, что до сих пор ничего не сказали Аларику. Они хотели хранить тайну до тех пор, как смогут, а в итоге прошло всего пара дней. Пара дней, когда только они вдвоем знали, почему Джози носит нелепое бумажное кольцо. Так мило иметь что-то только между ними двумя. Лиззи развернулась и ушла, а Джози лишь дотронулась до рукава Пенелопы. — Я пойду и поговорю с ней, хорошо? — быстро спросила она, целуя Пенелопу в лоб, прежде чем убежать за сестрой. Ведьма вздохнула, смотря, как та испаряется в толпе. Эм Джи все еще строит грандиозные планы, а у Пенелопы не хватает духа, чтобы сказать ему, что они хотят совсем не этого. Хоуп наконец готова высказать свою реакцию, как только Эм Джи оставляет их на секунду, чтобы взять еще выпивки. — Обручились? Торопитесь, да? — говорит она, приподнимая бровь, а Пенелопа закатывает глаза. Ей следовало бы знать, что упрямство Джози в конце концов приведет к чему-то такому. Кроме того, Пенелопа любила ее. И кому какая разница, что думают остальные? — Что, ревнуешь? — Я просто удивлена, Пенелопа, — осторожно сказала Хоуп. — Удивлена, что Джози согласилась. Тебе пришлось спросить ее несколько раз? — Пенелопа знает, что Хоуп просто дразнит ее, что она рада за нее, но Пенелопа не может быть не серьезной даже на секунду. — Я люблю ее, — говорит она, ведь это правда. Но она хочет, чтобы Хоуп знала, что она не врет, ведь у нее на уме была лишь Джози. — Знаю. — Нет, серьезно, — настаивала Пенелопа. — Я люблю ее, Хоуп. — Знаю, что любишь, Пенелопа. Поверив лучшей подруге, Пенелопа кивнула. — Так долго, как только знаю. — Глупо было бы отрицать. Ты же бегаешь за ней, как щенок, — вместо ответа Пенелопа стукнула Хоуп по плечу. Она не возражала. Над правдой ведь не поспоришь. Последние пару недель Пенелопа и вправду везде искала девушку, выглядя немного сумасшедшей, чтобы убедиться, что все в порядке. Чтобы убедиться, что Джози в порядке и взяв на себя все заботы об их свадьбе. Безумно об этом думать. Пенелопа всегда считала, что свадьба — это не для нее, но Джози Зальцман, ходящая по школе с ее кольцом на руке — прямое тому опровержение. Пенелопа обычно не любила ошибаться, но в этот раз она готова была и смириться. К тому времени, как все начинают расходиться, примерно через час после того, как ушла Джози, Хоуп уже отошла от нее, а ведьма появляется прямо рядом с ней. Она незамедлительно целует ее в висок, обнимая за талию. Пенелопа сразу же прижимается ближе к девушке, ругая себя за то, какой ручной стала. Но мысль испаряется из ее разума, как только Джози залезает в задний карман ее джинс. — Хочешь прогуляться? — шепчет ей Джози. Пенелопа молча доходит с ней до двери, направляясь к краю леса. — Ты все выяснила с Лиззи? Джози пожала плечами. — Я имею ввиду, думаю она все еще зла за то, что я ничего ей не рассказала, — она отбросила палку куда подальше. — Но прямо после нашего разговора я застала ее и Хоуп, целующихся в ванной, так что я не одна умею хранить секреты. Пенелопа приподняла бровь, воспринимая новую информацию. Ей определенно нужно поговорить об этом с Хоуп завтра. — Может это и не секрет. Все же ты проходила с дурацким бумажным кольцом целую неделю. Лиззи могла спросить о нем в любой момент. — Ты про то кольцо, которое ты мне дала? Ответ заставляет Пенелопу улыбнуться, ведь она только понимает, насколько то кольцо важно для Джози. Девушка снимала его только для того, чтобы помыть руки. — Ага, как оно только не порвалось? Ты его заколдовала? Джози закатила глаза, смотря в даль, но Пенелопа знает, что та улыбнулась. — Возможно я просто люблю подарки, — Джози прислоняется к одному из деревьев, беря Пенелопу за руку. — Тебе тоже нужно свое. У Пенелопы было такое чувство, что она в одном из тех романтических фильмов про подростков. А может и нет. Джози протянула ей что-то металлическое. — Лэндон порвал одну из струн своей гитары, когда я была в его комнате, так что я воспользовалась возможностью. — Гораздо круче, чем мое, — отмечает Пенелопа, пока Джози надевает ей кольцо на палец. — Спасибо. — Эй, мне нравится твое бумажное кольцо, — отвечает Джози. Только Пенелопа думает, что она оттолкнется от дерева и продолжит прогулку, девушка переплетает их пальцы и шепчет: — Я… можно я тебя поцелую? Пенелопа хотела этого поцелуя не меньше девушки, думая, что это очевидно, но то, что Джози попросила разрешения, заставляет девушку любить ее еще больше. — А-ага, — Пенелопа сама не заметила, как начала заикаться. Джози мягко улыбается ей, гладя ее по щеке и легко целует девушку в губы. Пенелопа никогда не думала, что будет целовать кого-то, прислонившись к дереву, но сейчас это было не важно. Джози углубляет поцелуй, а Пенелопа чувствует, как у нее заканчивается кислород, но она уже не в силах оторваться от девушки. Ведьма издает тихий стон, а Пенелопа лишь крепче сжимает кору дерева. Ее ладони саднят от боли, но это не важно, как и то, откуда взялась вся ее смелость, но ее колено оказывается между бедер Джози, которая совсем не возражает. И они не останавливаются, пока одна из них не вспоминает, что уже давно наступил комендантский час. Пенелопа идет с Джози к ее спальне, чувствуя себя… окрыленной. Джози вновь целует ее, пока они пытаются прокрасться в ее комнату. Девушка спрашивает, не хочет ли Пенелопа остаться на ночь, но девушка точно не хочет будить Лиззи или Хоуп, отрубившихся у Лиззи на кровати, хоть она и понятия не имеет, почему они не отправились в комнату к трибриду. Пенелопа уже на полпути к гостинной, когда она поворачивается и возвращается в спальню Джози, стуча так тихо, как только может. Джози приоткрыла дверь. — Может лучше пойдем ко мне? Они с Джози улыбаются, молча проходя в комнату к Пенелопе. Как только девушки доходят до двери, Пенелопа первая целует Джози, грубее, чем в первый раз, кладя руки ей на плечи. В конце концов Джози засыпает рядом с Пенелопой, крепко обнимая девушку, пока лист бумаги медленно сгорает в магическом камине.