Пока есть время

В тот вечер Сюэ Ян вернулся домой поздно. Жить рядом с двумя слепыми удобно — не так сложно скрыть что-то, а выражение лица вообще никто не заметит. Правда, у Сяо Синчэня поразительно хорошее обоняние, и именно поэтому пришлось тщательно замотать рану на плече прежде, чем переступать порог. Еще у него отличный слух, и Сюэ Ян долго таился у самой двери, грузно привалившись к ней спиной. Лишь убедившись, что дыхание больше не звучит тяжело, а сердце не колотится бешено у самого горла, он вошел в похоронный дом. Сяо Синчэнь сидел за столом, разделывая водные каштаны — похоже, снова угостил кто-то из местных. Слепышка валялась в своем гробу и тихо мурлыкала дурацкую песенку. В очаге едва теплился огонь. Обычный вечер. — Ты вернулся, — прозвучал мягкий голос. — А что, мечтал, что сбегу? — Сюэ Ян беззаботно фыркнул и прошел к лежанке, куда осторожно опустился, опасаясь потревожить раны. Но колкость, как обычно, проигнорировали. — Тебя не было долго, ты в порядке? — снова заговорил Сяо Синчэнь. — Да что со мной может быть? — бросил он небрежно. — Я просто гулял. О себе бы лучше побеспокоился. Как назло, плечо разболелось. Сюэ Ян поморщился и опустил веки. Нужно просто поскорее заснуть, и тогда не придется отвечать на вопросы. А никто уж точно ничего не заметит. Глупая была затея, но о сделанном он не жалел. Еще вчера утром до них донеслись слухи о неких грабителях, что орудовали недалеко от города И. Отправляться куда-либо было опасно, местные жители утверждали, что людей не только грабят — женщин насилуют, а мужчин и детей убивают. Заклинателей здесь больше не было, потому их слезно молили о помощи. Обычно Сяо Синчэнь не брался за такие дела, предпочитая разбираться исключительно с нечистью. Но в этот раз горожане были настойчивы и упрашивали помочь, роптали, что защитить их больше некому. И он согласился, хоть и с явным нежеланием. Его наивный, верящий в справедливость и добро даочжан — и какая-то банда разбойников? Сюэ Ян только недовольно фыркнул, но открыто возражать не стал. Конечно, Сяо Синчэнь будет считать себя правым и сражающимся за доброе дело, но… его так легко обмануть. Перед тем, как вершить правосудие, он наверняка пожелает выслушать истории этих несчастных. И кто знает, как все обернется. С нечистью спокойнее. Как и с теми, у кого нет языков. «А вдруг, узнав об их судьбах, он не пожелает лишать их жизни? Или все же решится, но потом начнет сомневаться. Да и вообще, они могут всякого наговорить», — размышлял Сюэ Ян. И внутри вдруг что-то вспыхнуло. «А размышлял ли он хоть раз о моей судьбе? Думал ли о том, что поступил неправильно, даже не узнав о причинах, побудивших меня перебить весь клан? Он был уверен в своей правоте до последнего, хотя сам просто вмешался туда, куда его никто не звал! И неужели ни разу не пожалел? Сейчас-то он ко всем такой сердобольный!» Что-то едко кольнуло внутри и заставило раздраженно сжать рукоять Цзянцзая — прохладный металл немного успокаивал. Кто знает, вдруг эта история пробудит в Сяо Синчэне воспоминания о прошлом? И… вдруг он пожелает об этом поговорить? Сюэ Ян и сам не понял, почему так испугался. Что Сяо Синчэнь о чем-то догадается? Глупо и надуманно. Он и в прошлом не жалел, и никогда не пожалеет? Но Сюэ Яну ведь плевать, он даже отомстить успел, пусть и частично. А если вдруг случится наоборот? Вдруг Сяо Синчэнь давно понял, что поступил неверно, и теперь раскаивается? Сюэ Ян не простит, ни за что… и вот тут все мысли глушило, и он молча смотрел перед собой, недовольный, раздраженный. «Слишком много ненужных рисков с этими разбойниками», — подумал он недовольно. Безопаснее было разобраться с ними самостоятельно и не допустить того, что могло угрожать его маленькому мирку, построенному на лжи и жажде мести. Он не стал уходить в тот же день — Сяо Синчэнь отнюдь не глуп. Да и дорога дальняя. Отправиться они вдвоем решили через день, потому время у Сюэ Яна было. Ночью он покинул похоронный дом и ушел на поиски разбойников. Найти их не составило труда, благо, жители города И рассказали, где те обычно поджидают неосторожных путников. Шестеро здоровенных детин, кто с ножами, кто с дубинками. Сильные, конечно, но Сюэ Ян превосходно орудовал мечом и использовал грязные трюки темного заклинателя. Еще четверо в засаде оказались пусть и предсказуемыми, но все же напали в самый неподходящий момент. Одному из них удалось скользнуть ножом по плечу. Но уже спустя непродолжительное время погибли они все. Запах крови и возможность сражаться, не сдерживаясь, взбудоражили его. Обратно Сюэ Ян возвращался с бешено колотящимся сердцем и странной радостью в груди. Ох и удивится даочжан, когда поймет, что его кто-то опередил и от грязной шайки остался лишь десяток трупов! И только сейчас, развалившись на твердой лежанке и недовольно морщась от боли, он подумал о том, что же его так обрадовало. Возможность прикончить несчастных голодранцев, возомнивших о себе слишком много? Нет. Казалось, он избавился от угрозы, спас что-то важное. Но стоило только задуматься над этим, как от радости не осталось и следа. Ему не нравились мысли, что приходили в голову, и он гнал их, как нечто противное и невозможное. Сюэ Ян не хотел возвращаться к прошлому. Не хотел, как раньше. Не хотел лишаться того, что его согрело. Все, что угрожало его нынешнему миру, нужно было уничтожить. «Я отомщу, — думал он, рассматривая из-под полуприкрытых век силуэт Сяо Синчэня, — у меня есть время. Вот только пока что пусть ничего не меняется. И ты оставайся таким, как сейчас».