The shadows of our past

— А наш утренний эфир продолжает мой коллега Брайан Николсон. Доброе утро, Брайан! Как спалось? — Знаешь, Кларк, черт тебя дери, эта ночка выдалась бурной из-за ночного концерта группы «СкайНайт», эти ребята зажгли Сентфор! — Да уж, я очень рад, что наш городок стал принимать вот таких знаменитых людей. Расскажи нам о...

      Утренние новости автоматически выключились на радио, так как машина пересекла границу Сентфора и другого населенного пункта. Осенняя погода навевала грусть и тоску по родному Балтимору, ведь если ты живешь там со дня своего рождения, то переезжать в какое-то захолустье не очень хочется.       Кэрол смотрела в окно, поправляя наушники, от тоски спасала музыка, ну и ещё открытая фотография школьных друзей на экране смартфона. Оставлять их было сложно, всё-таки эти дети были самыми близкими. Пугало одно — Кэрол уезжала все дальше от Нью-Йорка, от лучшего друга Коула, который часто приезжал в Балтимор. Пятнадцатилетняя Никсон не имела представления о знакомстве её родителей с родителями Коула, это всё держали в секрете. — Сентфор отличное место, Кэра, тебе понравится! — Дерек Никсон крепко сжимал круглый руль в своих сильных руках. Лицо с возрастом приобретало мужественные черты, а зелёные глаза оставались в такими же глубокими и неизменными. — Да, только вот зачем мы едем в эту дыру? — Девочка вытащила наушники и посмотрела на отца через зеркало. — Я знаю, что дедушке нужна замена, но разве там нет других людей на замену шерифу? — Дочка, пойми нас с папой. Мы тоже не хотели покидать Балтимор, но твоему дедушке нужна помощь. Папе тоже не помешает такая работа! — Сара Никсон подвернула голову в сторону дочери, которая сидела на заднем сидении автомобиля. Такая же неугомонная, но упрямая в отца, она видела себя и Дерека в лице Кэрол. Эта девчушка всегда шла против системы, не видя преград. Темные коричневатые волосы были заплетены в хвост, пухлые губы, розоватые щёки, ещё казалась ребёнком, но такая взрослая внутри. — Только не говорите, что мы останемся тут на дорогое время!       Куча маленьких покосившихся домиков, которые выглядели старыми и потрёпанными. Кэрол не видела в этом положительной стороны, она желала вновь оказаться в Балтиморе, но всё решили за неё давным давно.       Девочка любила свои бабушку и дедушку, она знала о том, что где-то есть второй дедушка, который не показывался в её жизни около пяти лет. Кэрол не помнила его лица отчетливо, зато прекрасно помнила то, как он оказался в их квартире совершенно случайно, оставив на память своей внучке больше двух тысяч долларов и куклу. Дед был рядом всего несколько минут, а потом ушёл из её жизни. Точно так, как ушёл из жизни Сары.       Говорят, что ребёнку проще живётся в жизни, что все даётся с неимоверной простотой, но ведь это не так. Кэрол была общительной, но только со своими друзьями. Балтимор оставался навсегда позади, а друг Коул становился дальше. — Мы приехали. — Сара вышла из машины. Потянувшись, женщина оглядела дом, в котором когда-то жила, будучи ребёнком. Она с неохотой вспоминает те дни, когда оставалась одна, окружённая страхами и сомнениями. — Я предлагаю осмотреть дом, а потом начать разгружаться. Кэрол, — Никсон обратилась к дочери, которая натягивала на плечи лямки рюкзака. — Мы с папой можем устроить небольшую экскурсию, а потом заехать к бабушке и дедушке, идёт? — Куда я денусь... — проворчала Кэрол, заходя на порог дома.       Все было прежним, даже мебель оставалась на тех же местах, что и десятки лет назад. Голубые стены немного подпортились, но можно было просто начать переклеивать обои, исправив недостатки. Большой оранжевый диван был жестким, а телевизор, стоявший перед ним, вообще был доисторических времён. Дерек с улыбкой оглядывал дом жены, в который приходил не раз. Воспоминания берут верх... — Наверху твоя комната, моя бывшая комната. — Сара смотрит на лицо дочки, которое в несколько мгновений погрустнело. — Солнышко, послушай, я обещаю, что с нами все будет хорошо! Наша жизнь будет такой же! Тут ты найдёшь друзей, ты будешь с нами, с твоей семьёй! Только не допускай, чтобы твоё личико становилось хмурым. — Ладно, мам. Я постараюсь быть немного мягче к этому месту.       На глаза попалась лестница на второй этаж. Отец с улыбкой указал на неё взглядом, показывая, что можно подняться наверх. Никсон-младшая очень быстро нашла свою комнату, в которой все было по-старому.       В углу стояла кровать, в комнате было огромное окно с подоконником, на котором лежали подушки. Напротив кровати стоял потертый стол, а ещё старая половица под ногами. — Тут я часто проводила время, когда была возможность побыть дома. — Мать напугала Кэрол, от чего она дернулась. — Эй, не пугайся... Эта комната помогает понять, что у меня есть что-то общее с этим местом. — Почему же только комната помогает тебе это осознать, мам? — Мне помогают это понять и мои друзья. В этой комнате творилось многое: мы приходили сюда и просто веселились. Такое чувство, будто прошла вечность... — Женщина провела рукой по столу, а затем подошла к окну, скрестив руки на груди. — Ты бы поняла меня. Я знаю, что переезд — штука сложная, я тоже долго не могла с этим смириться, но попытайся. Я прошу тебя, Кэрол. — Я попытаюсь. — Девочка подошла ближе к матери, обняв её, словно просила защиты. — Я бы хотела проветриться. Можно? — Ты не боишься? Я бы хотела, чтобы мы с твоим отцом пошли с тобой. — Не стоит, правда.       Целуя мать на прощания, обнявшись с отцом, Кэрол и не подозревает о начале ее сложной жизни в Сентфоре, погружаясь в тайны прошлого её родителей и их друзей.       Каменная дорожка вела прямо, ноги девочки быстрым шагом доводили её до домов, в которых горел свет. Но идти по дорожке быстро надоедает, поэтому было принято решение свернуть в лес, Кэрол смотрит только вперёд, ну или под ноги, потому что корни деревьев были настолько огромными, что можно было запросто споткнуться. Среди деревьев и птиц не было никого, только Кэра и природа. Подумав, что становится скучно, она засунула наушники в уши и включила музыку. Аромат деревьев и музыка смешались в одно целое, это позволяло закрыть глаза и забыться, но нельзя же быть вечно одной, так? — Простите! — Телефон резко падает на землю вместе с наушниками, а перед девочкой возникает силуэт парня. — Извини, не хотела, я просто отвлеклась. — Понятно, что ты витала в облаках! Держи. — Парень подобрал телефон с земли и протянул его Кэре. — Я Джейк. — Кэрол, но можно Кэра. — Что делаешь в лесу? Одна, ясно, что ты не из здешних мест... — Темно-каштановые волосы Джейка были немного кудрявыми, зелёные глаза смотрели изучающе, будто сканировали личность Кэрол. — Я приехала сегодня. Не бойся, хуже от этого тебе не станет, если ты боишься... — Боюсь? Я?! Ты за кого меня принимаешь, девчонка? Если думаешь, что приезжим достаётся все самое лучшее, то ты ошибаешься! — Парень с озлобленным лицом глядел на Никсон, но он быстро остыл, поправил свою чёрную кожаную куртку. — Больше месяца ты тут не продержишься, если не меньше. Сентфор не для таких маленьких девочек. — Насколько я знаю, то для злостных и гнилых людей отведен отдельный котёл в аду. Не беспокойся, уверена, что я уеду из этой дыры так же быстро, как и приехала сюда! Я не хочу больше тебе что-то доказывать.       На душе скребли кошки от слов незнакомца, которого пришлось встретить несколько минут назад. Джейк взглянул на лицо Кэрол, которая стояла перед ним. Но один мускул на её лице не дрогнул, но как было тяжело на душе.       Через несколько секунд парень ушёл, оставив девушку посреди леса. Ну какое ему дело до неё, верно? Незнакомая, ещё и борзая. Хотя... Если так подумать, то именно такие и привлекали паренька, даже в свои пятнадцать он уже был тем ещё Казановой. Конечно, есть в кого...       С неба начинали капать первые капельки дождя, в лесу быстро стало темно, оставаться одной было страшновато. "Кэрол" — Что? Кто ты? — В странной близости от уха послышался странный голос. Хриплый, едва слышный. "Иди на свет... На свет...       Перед носом Никсон появился светлячок с ярко-оранжевым огоньком. Он кружился вокруг Кэры, зазывая за собой. Ноги сами собой шли вперёд, не давая разуму подумать о последствиях. Дождь только усиливался, а голос в голове становился громче.       Как только девушка дошла до поляны, то огонёк перед её носом погас, а у ног появился чёрный комок, который прижимался к ноге. Это был чёрный кот, который поднял свою мордочку на Кэру. Его два глаза были похожи на того самого светлячка, они такие же яркие. — Кот? И что ты тут делаешь? — Никсон взяла на руки кота, после чего надо головой сверкнула молния. Яркая вспышка света на короткий промежуток времени осветила местность, а потом все вновь стало тёмным. — Думаю, что мне влетит от родителей, потому что домашних животных мне не разрешали сейчас заводить, но я не могу отказать тебе и твоим глазкам.       Кэрол быстро нашла дорогу из леса. Добравшись до ближайшей остановки, она поехала домой. Мокрая, но счастливая, она прижимала к себе кота, только в автобусе девчушка заметила, что на ошейнике кота было написано "Пыль".       Домой они доехали быстро. Перебирая ногами, шлепая по лужам, Кэра спешила зайти внутрь нового дома. — Мама, я дома! — Кот всё ещё был на руках. Тёплый комок прижимался к груди, облизывая локоть Никсон. — Кэра, я так волновалась! На улице дождь, а ты... — На глазах Сары застыло удивление. Знакомый ошейник, эти блестящие глаза, смотрящие в душу. — Где ты взяла его?! — Я была в лесу, там он и выбежал ко мне. На ошейнике написано "Пыль". Можно оставить? — Опустив кота на пол, девушка сняла ботинки, а затем прошла в гостиную. —...Хорошо, так и быть, помнится, что у меня был лоток, на чердаке должен быть песок. Я попрошу папу зайти за ним, идёт? — Никсон-старшая смотрела в глаза дочери, пытаясь угадать её настроение. — Идёт.       Дело близилось к ночи. После ужина семья разошлась по комнатам. Свет в доме перестал гореть, но казалось, что горят два огонька в ночи — глаза кота.       Дерек разглядывал в лунном свете свою жену, которая снимала с себя шелковый халат. Она так же плавно покачивала бедрами, как делала это в юности. Все такая же симпатичная, молодая душой, только грустная. — Родная, что случилось? Ты весь вечер сама не своя... — Сильные мужские руки прижали женское тело к себе. Обжигающее дыхание мужа касалось тонкой кожи, покрывая её дорожкой мурашек. — Всё хорошо: мы приехали в Сентфор и будем жить так, как жили в Балтиморе, верно? — Пальцы проникли под шелковую сорочку, нащупывая, а затем сжимая уже упругие от возбуждения соски. — Дерек, — Сара резко повернулась к Никсону лицом, заставляя убрать с себя его руки. — Кэра принесла домой кота, ничего странного не находишь? — Нет... Помнишь, как ты тоже принесла домой кота, не спросив разрешения матери? Думаю, что это передается от матери к дочери. — Дерек рассмеялся, из-за чего получил от жены лёгкий удар в плечо. — Что может пойти не так, Сара? — А то, что это мой кот! Мой кот, которого я оставила здесь, когда уезжала, будучи подростком, Дерек!..