Вспять

      От волнения сердце стучало так, словно кто-то бил в огромные колокола. Ветер выл, как раненый зверь, заглушая вдалеке чей-то предсмертный крик. При мыслях о том, что на месте того несчастного существа мог оказаться сам Танджиро, по коже пробегал мороз.       Сглатывая вставший в горле ком страха, Камадо оглянулся по сторонам, удостовериваясь, что нюх его не обманывает. Пока что демонов мало. Но, парень уверен, скоро они выйдут на след двух наверняка аппетитных людишек.       Это испытание на смерть. По его окончание ты либо становишься охотником, либо отправляешься на тот свет. Второй вариант, естественно, не удовлетворял желаний Танджиро. Возможно, каждую ночь здесь умирает хотя бы один человек. А вспоминая о том, что большинство пришедших на Отбор ещё дети, Камадо чувствовал, как в животе что-то скручивалось в узел.       Его нового спутника, Рейдена, тоже пугали эти ночные вопли, прерываемые порывом ветра. На его лице отчётливо виднелся страх за своего брата.       Юноши шли вперёд, пока Рейден не сказал:       — Мы пришли, — шёпотом проговорил парень. — Здесь мы с братом разъединились.       — Ага, — остановившись, Танджиро на всякий случай снова проверил все запахи. — Я пока что не чувствую никого рядом. Ни демонов, ни людей.       — Умх, я д-думаю, он скоро должен прийти сюда. Я не знаю, куда он побежал, н-но он должен вернуться сюда, чтобы найти меня. Должен.       — Хорошо, — Камадо надеялся, что надолго они здесь не задержатся, ведь стоять на одном месте — привлекать к себе толпы демонов.

◯

      Время тянулось медленно, и уже через пять минут Танджиро был готов бросить это дело и идти дальше. Он уже открыл рот, собираясь высказаться, но вдруг его прервал шелест листвы.       «Вау, да неужели, — возмутился Камадо, кладя руку на рукоять катаны. Со стороны кустов доносился резкий и тошнотворный запах демона. — Как я и думал».       — Б-брат? — тихо озадачился Рейден, выжидающе поглядывая туда, откуда постепенно приближался шорох.       — Там демон, — предупредил Танджиро, со свистом вынимая клинок из ножен.       — Демон? — в серых глазах парня мелькнула грусть от ложной надежды. — Ясно, — и всё же, меняясь в выражении лица, Рейден обнажил свой клинок, готовясь к атаке.       Шелест был далёк, но он стремительно приближался. На звук можно было определить, как спокойный шаг быстро перерастал в бег.       Камадо приготовился. Пусть демоны здесь и не сильные, однако, они слабоумные и, Бог знает, на что способны. Примером тому событие несколькочасовой давности: в погоне за своей добычей бешеный демон выскочил на солнце.       Перебирая в голове все техники Танца Бога Огня, Танджиро остановился на обычном горизонтальном ударе.       Бег становился всё ближе и ближе, вскоре юноши могли разглядеть силуэт несущегося сломя голову демона. И как только чудовище вынырнуло из кустов, оба парня двинулись ему навстречу.       Секунда. Два взмаха, и голова демона была отсечена. Фонтан крови брызнул из шеи, однако, кровь стремительно обгорала, превращаясь в пепел.       Запинаясь о неровную поверхность, Танджиро чуть не упал, натыкаясь лбом на рядом стоящее дерево.       — Ай-яй! — воскликнул Камадо.       — П-простите! — заволновался Рейден. — Вы уже пошли в атаку, и я рванул, помешал…       — Да ничего, — улыбнулся Танджиро, отлипая от ствола и ладонью потирая место ушиба. — Нам просто надо было заранее распределить роли.       — Распределить роли? — озадачился парниша. — И по какому принципу мы их разделим?       — Ну, — Танджиро слегка замялся, не думая, что они прямо сейчас займутся этим вопросом. — Для начала, на сколько бы ты оценил свои навыки владения мечом?       — Эм, ну, не знаю. Думаю, что вот таких демонов, — юноша указал на место, где недавно распалось тело поверженного монстра, — Я бы запросто смог обезглавливать. Всё-таки, у меня семья истребителей, нас с братом хорошо тренировали.       — Хах, тогда предлагаю поступить так: будем поочерёдно брать на себя главную роль обороны от демонов. То есть, сегодня сражаюсь я, а завтра — ты. Но если, например, сегодня у тебя будет возможность уничтожить демона так, чтобы не помешать мне, то ты можешь смело действовать. И наоборот. Ну как, договорились?       — О-о, мне нравится! Я не против, — заулыбался юноша. — Получается, сегодня главная обязанность лежит на Вас? Тогда можно было придумать какую-нибудь ещё обязанность и для меня. Например, путеводитель? Или поиск еды? Чтобы не было трудно, тот, на ком в тот или иной день лежит главная обязанность, будет занят лишь нахождением и истреблением демонов.       — Хорошая идея! — Танджиро протянул руку, и Рейден с радостью её пожал.

◯

      Время снова начало тянуться, как резина. Даже такая работёнка, как оборона от демонов, не скрашивала эту скучную ночь. Луна уже успела добраться до середины тёмного небосвода, а парни всё ещё ждали прихода брата Рейдена. Несколько демонов находили их, но были тут же повержены. Пока что Камадо успешно справлялся с монстрами, но он боялся, что вскоре их станет куда больше. С каждым днём ведь становится всё меньше пришедших на Отбор людей, они умирают, а значит, те убившее демоны начнут искать новых жертв. То есть, если разделить всех демонов так, чтобы на плечи каждого из испытующих ложилось равное количество монстров, то сейчас это число становится больше, а шансы на выживание уменьшаются.       — А, Танджиро! — позвал вдруг Рейден.       — М? — обернулся Камадо. — Что такое?       — Там какие-то звуки, — мальчишка указал пальцем в сторону пышных тенистых деревьев.       Подойдя к юноше, Танджиро принюхался. На удивление, в воздухе не было того отвратительного аромата демонов. Был лишь запах человека, и… это благовоние почему-то напоминало ему его нынешнего спутника.       — Рейден, — произнёс Камадо, — мне кажется, мы дождались твоего брата.       На лице парня промелькнуло радостное удивление.       —Брат… Это п-правда? — просиял Рейден       Пока мальчишка оклёмывался от своей же радости, Танджиро направился к кустам, собираясь проверить свои догадки.       — Хэй! — полушёпотом, чтобы не привлечь демонов, позвал Камадо. — Тут есть кто-нибудь.       — Эм, а, да! — раздался в ответ чей-то юношеский голос. Вскоре из кустов вылез невысокий мальчишка лет двенадцати. На нём была полупорванная хаори коричневого цвета, которая почти сливалась с окружающей средой. А на теле окоченевшими пятнами виделось много крови.       «Это брат Рейдена? — озадачился Танджиро. — «Но он ни капли на него не похож…»       — Танджиро, это не мой брат… — процедил Рейден, со страхом смотря на недоумевающего мальчика. Затем он быстро рванул к малому, беря в руки край его хаори. — Это же… Она принадлежит моему брату. Это его хаори.       — П-простите, — как-то неуверенно вымолвил мальчишка, не совсем понимая, что происходит.       — Где ты её нашёл? — взволнованно спросил Рейден.       — Подобрал где-то неподалёку. Просто ночью очень холодно, и я подумал, что не помешает… Но я могу вернуть её!       Мальчик уже начал снимать чужое хаори, как Рейден остановил его, накидывая одежду снова тому на плечи.       — Нет, что ты, раз холодно, то носи, — сказал он. — Но не мог бы ты проводить нас туда, где ты её нашёл, пожалуйста.       — Да, могу.       — Хха, — рвано вздохнул Рейден, — спасибо.       Камадо чувствовал очень сильное волнение юноши. И не только на нюх — он почти дрожал, складывая руки в замок и потирая их друг об друга.       — Я уверен, с ним всё хорошо, — Танджиро положил руку на плечо Рейдена. — От его хаори не исходит запах смерти. Возможно, его просто ранили.       — Угу, — кивнул парень, — надеюсь.

◯

      Пока они следовали за мальчиком, Танджиро был начеку, прислушиваясь к любому шороху. Рейден всё это время смотрел в спину парниши, разглядывая каждый сантиметр хаори своего брата. На рукавах просвечивали множественные порезы. С плеч до подола тянулись дорожки грязи и зелёные пятна от травы. Между ключиц зияла огромная дыра от когтей демона, однако, на маленькой спине мальчика она выглядела не так внушающе, как было на самом деле.       — Мы пришли, — оповестил мальчик.       Перед глазами распростёрся весь склон горы Фуджикисане и её подножие. Ветер бил в лицо и раздувал волосы. Перед ребятами предстал обрыв.       — Ого, — выпалил Танджиро, не ожидавший увидеть здесь такого. Хотя ничего удивительного — гора же. Хоть обрыв и совсем крохотный, но было страшновато смотреть вниз, ведь всё-таки сорвись ты отсюда — ноги себе все переломаешь.       Оглянувшись вокруг и прочувствовав запахи, Камадо содрогнулся. В воздухе отчётливо выделялся смрад крови, отдающий в нос чем-то металлическим. И… Ощущалась заглушаемая зловонием примесь чего-то знакомого. А когда взгляд Камадо случайно пал на Рейдена, парня озарило, что запах похож на его аромат.       — Рей… — парень хотел позвать юношу, но тот его перебил.       — Там человек, — взволнованно сказал Рейден, смотря вниз с обрыва. — Человек…