Принцесса-Солнце

***

Юджин держал в одной руке цветок, а другую бессмысленно растопырил перед глазами, будто рассматривал. Поднёс к лицу пальцы, медленно провёл по лепесткам, молча и задумчиво. Потом снял с шеи цепочку. Шатаясь, он обернулся и сделал пару шагов на шум водопада, пока его сапоги не погрузились в воду по щиколотки. Он поднял голову к звёздам и стоял так, невидяще уставившись в тёмное небо, а потом бессильно опустил руки. Скользнувший из них медальон утонул сразу, и Кассандра молча провожала взглядом цветок, упавший на воду и уносимый небольшими волнами. Поздняя луна вышла из-за горы, бледно высветив в озере дорожку, тёмную воду, неподвижно стоявшего Юджина. У Кассандры расплылось в глазах, и она быстро протёрла их рукавом, и на мгновение ей показалось, что свет на волнах стал теплее и ярче. Она сморгнула. Очередная волна захлестнула цветок, и озёрная гладь опустела. Кассандра дёрнулась, но застыла, глядя, как вода на том месте темнеет, да так и осталась стоять, когда полетели брызги, и из воды поднялась принцесса. Юджин сделал неустойчивый шаг, а потом и второй, неловко протягивая руки вперёд. Рапунцель приложила ладони ко рту, потом подобрала мокрый подол, и, путаясь в нём и в длинных потяжелевших волосах, кинулась, насколько могла бежать по пояс в воде, ему навстречу. Кассандра как во сне смотрела, как принцесса бросается ему на шею, тот подхватывает её и делает полукруг, прежде чем сбиться с ног и упасть в мелководье, продолжая прижимать принцессу к себе. Слышался её тихий плач и неразборчивый шёпот, Юджин что-то отвечал, смотря мимо. Рапунцель взяла его лицо в ладони и прикоснулась губами к прикрытым векам. Кассандра отвернулась. Не было слышно, о чём те говорят, и всё же момент был очень личным. Но как бы Кассандра не была вымотана скачкой, боем и непонятным колдовством, факт оставался фактом, им ещё выводить перепуганную принцессу и слепого принца с побоища. Не оставлять же Рапунцель, которой придётся переступать через все эти тела и вести Юджина к выходу. Она покосилась на Ланса и Вэриана – никто не решался разрушить момент. А когда решилась и повернулась, увидела, что Юджин странно замер, а потом вскинул голову. Рапунцель не сразу перестала плакать, но и она замерла, и через пару мгновений снова порывисто обняла Юджина, повалив в воду. Непонятно было, плакала она или смеялась – наверное, всё сразу. Принц тоже, кажется, рассмеялся и попытался встать. Когда Кассандра, а за ней и оруженосцы, подошли ближе, Юджин обернулся и взглянул на них ещё мутными и бледными, но явно живыми зрачками. Кассандра подошла вслед за ошалевшими от счастья оруженосцами, и её хватило только на то, чтобы перевести взгляд с одной на другого и устало улыбнуться уголком рта. Она присела на корточки рядом, и все пятеро какое-то время молча сидели спиной к полю битвы, глядя на воду. Произошло слишком много, и говорить об этом они будут потом. Последние сутки их выпили, хоть садись, разводи костёр и оставайся на привал прямо тут. Кассандра посидела ещё немного, опустив голову, и не без труда поднялась на ноги. – Пора возвращаться, – сказала она. Юджин помог встать Рапунцель, а оруженосцы поддержали под локти его самого – принц ещё неуверенно стоял на ногах. Кассандра шла первая, слыша, как негромко совещаются о том, смогут ли пройти и с каким колдовством могут столкнуться, Вэриан что-то шипит себе под нос, а Юджин просит Рапунцель не смотреть. Она сама поморщилась, переступая через останки, и схватилась за рот, чтобы не стошнило – пережитое за последние сутки сильно сказалось на нервах, но дало знать о себе только теперь, когда организм понял, что больше ему ничего не грозит и можно отыграться. У горного склона, окружавшего убежище, она в последний раз оглянулась на башню. Мимо неё прошли принц и принцесса, Рапунцель помялась и шагнула вперёд сквозь заросли, не выпуская руки принца. Юджин последовал за ней сразу, но вдруг остановился, уткнувшись в стену почти вплотную. – Идём, – услышали они, но принц почему-то медлил. – Юджин? В её голосе зазвучала тревога, и он зашарил обеими руками по склону, тоже начиная нервничать. Ланс подошёл, чтобы помочь, мгновение – и он беспрепятственно скрылся в зарослях, как только что Рапунцель. Кассандра нахмурилась и протянула руку, провела ладонью – холм за плющом был сплошным, и проход никак не находился, хотя только что туда преспокойно вошло два человека. – Чего ждёте? – послышался уже голос Ланса. – Как вы прошли? – подал голос Вэриан, озадаченно ощупывая склон. – Тут ведь стена. За плющом замолчали. – Нет тут стены, – ответила принцесса осторожно, но слышно было, что присутствие Ланса рядом её немного успокоило. – Вы что уставились? – спросил Ланс. А потом сам ахнул. – Чёрт возьми, куда делись проклятые заросли?! – Перед нами стена и плющ, – сказал Юджин, помолчав. – И мы не можем найти в нём прохода. – Плющ сгорел от пожара, – отозвался оруженосец, – Вы трое чего стали столбом? Давайте без шуток, я кошмарно устал. – Ланс, – сказал Юджин, – мы не можем пройти. Без шуток. Послышались шаги, и вообще слышно было слишком хорошо. Когда Рапунцель приблизилась, можно было различить её дыхание. – Ты не видишь меня? – спросила она совсем близко. – Я… – Юджин, смотря перед собой, положил ладонь на склон. Кассандра ещё раз провела руками, явно ощущая и гору, и стебли, и листья. Рядом то же самое проделывал Вэриан, но, случайно столкнувшись с ней пальцами, быстро их отдёрнул. – Что за чертовщина, – пробормотала она. – Я бы сказал, что это невозможно, – начал алхимик, – но… – Вэриан, – устало попросил Юджин. – Не обижайся, но можешь сейчас помолчать? – …но тебя бы никто не послушал, – высказался Ланс себе под нос, но получилось громче, чем стоило. Вэриан сжал зубы и посмотрел на других в поисках поддержки, но принц сосредоточенно искал проход, а на слова Ланса только дёрнул уголком рта. – А вы никогда меня не слушаете, – ответил Вэриан неожиданно чётко и остановился. – Зря я увязался за вами. Но знаешь, что? Я рад, – обратился он, сжав зубы и проглотив злые слёзы, к слегка удивлённому Юджину. – Рад, что смог путешествовать бок о бок с самим Флинном Райдером. С тобой, – припечатал он, ударив по стене кулаком, но вдруг оступился, будто схватив пустоту, и с коротким вскриком скрылся в зарослях. – Колдовство, – послышалось бормотание из-за стены. – Я... Я вижу вас прямо перед собой, буквально в шаге. А вы?.. Чёрт, что я сделал? Кассандра переглянулась с Юджином. Пожалуй, удивляться сегодня уже не было смысла. Даже Вэриан больше не оспаривал то, что видели его глаза. – Сказал правду, – негромко ответил Юджин. – Слушай… – Потом, – коротко ответил младший оруженосец. – Потом разберёмся, ладно? Я слышал такую историю в сборнике легенд про лорда… В общем это известный сюжет, – он нервно прыснул, видимо, не веря, что сам говорит такое всерьёз. – Проход, защищённый барьером... – Который не пропускает любой обман – как в сказке, – снова послышалось шуршание, и голос принцессы прозвучал почти вплотную. – Флинн, в чём дело? Юджин замолчал, и, хоть зрение к нему почти вернулось, он опять невидяще уставился перед собой – туда, где без помех видела его принцесса. – Я не обманывал тебя, – сказал он. Кассандра снова почувствовала себя и оруженосцев очень лишними здесь, но его высочество будто не замечал, что вокруг полно народа, и обращался прямо к Рапунцель. – Я собирался рассказать, но не знал, как. Мы не сказали сразу, хотя знали, что ты принцесса, но и это не вся правда. Я и есть принц Тёмного Королевства, – он почему-то неловко помялся, хотя, казалось бы, чего стыдиться, и устало усмехнулся. – Меня зовут Юджин. Мы искали тебя давно. Прости, что молчал так долго. Принц протянул руку дальше, чем позволяла стена, а через мгновение скрылся в зарослях на глазах у Кассандры. В этот день было слишком много непонятных вещей, на её взгляд - перебор, а ещё через пару мгновений её саму позвали по имени, и она ощутила острое желание сказать, что догонит потом, пойти и полежать в озере лицом вниз. – Я… – пробормотала она, но не смогла выдавить из себя ни слова и несколько раз толкнула стену. «Идите, ладно?», хотелось ответить, но ясно было, что никто не пойдёт. – Мы никому не выдадим, – послышался голос Вэриана, немного стеснённый, видимо, парню всё ещё было стыдно за свой порыв обиды на принца. – Скажи, в чём дело, и мы вернёмся. Кассандра молчала. – Ну же, сестрица, – поторопил Ланс, – поведай свои страшные тайны и тронемся. Она сжала кулаки и старалась держать лицо, помня, что с той стороны видна как на ладони. Будто это она ослепла и так и осталась нос к носу с собой. – Может она тоже какая-нибудь королевна, – снова встрял оруженосец. – Или не наёмница, а жутко важный чин, но отправилась искать принцессу инког… – Я обычная прислуга! – выпалила Кассандра, сжимая кулаки сильнее и чувствуя, как жжёт в горле. – Пошла на подвиги, чтобы чего-то добиться, хотя как была никем, так и осталась. Я чёртова фрейлина, служанка твоей матери! – Моей… Кассандра скосила глаза на кучу лохмотьев у подножия башни, и удержалась, чтобы не повернуться – её с той стороны было видно. – Настоящей, – глухо сказала она. За стеной снова помолчали. – Какая она? – спросила принцесса. Говорили, в молодости Арианна мечтала путешествовать и повидать мир, обожала турниры и никогда не боялась рисковать. Потом старый король умер, а воплощать её мечты сбежала младшая сестра-двойняшка. Принцесса Арианна вышла замуж за одного из младших принцев с Южных островов, потому что не могла оставить пустым королевство. Когда Фредерик, и так доведший его до днища, лишился дочери и замкнулся в своём трауре, Арианна держалась не в пример лучше. Её силы хватало на то, чтобы поддерживать мужа, не запустить королевство и выдержать самой. Она была одной из лучших людей, кого знала Кассандра. – Королева очень добрая и очень смелая, – сказала она. – И будет счастлива, что ты вернулась. Вы. Ваше высочество. Она проклинала зачарованную стену, к которой нельзя было прислониться спиной, сползти на траву, и забыться хоть ненадолго. – Тогда спасибо за службу! - услышала Кассандра за стеной и опешила. – Спасибо за то, что помогала моей маме, пока я не могла, в чём бы эта помощь ни заключалась. Принцесса всё ещё была напугана, но говорила очень просто и искренне, а Кассандра попросту не могла ответить. Невдалеке шумел водопад, и начинали подавать голос первые птицы. Горечь и стыд до странного быстро уступили место сильнейшей усталости, и она, выдохнув, опустила голову. – Давайте все вернёмся домой. Кассандра кивнула, разжала ладонь, протянула к зарослям – и наткнулась на протянутую навстречу руку. Под её ногами хрустнули огрызки сухой травы на оставшемся после пожара выжженном пустыре. Она подняла голову и увидела тёмно-оранжевые и бордовые отсветы ещё не показавшегося над горизонтом солнца.