Те, кого приютила "Сьерра-Мадре"

      Бутылка и оранжевая жидкость внутри неё причудливо переливались, стоило навести на них фонарь. Часть виски Трой сразу перелил в пустую флягу. Её объёма не хватило, чтобы вместить весь алкоголь, поэтому парень, вспомнив, зачем он её всё-таки достал, приложился губами к горлышку и залпом допил оставшуюся треть. Холодный спирт обжёг глотку.       А что, если будет как в тот раз?       — А как было в тот раз?       Не боишься снова потерять контроль над собой?       — Я никогда не терял контроль. И сейчас держу себя в руках.       Если бы это было правдой, ты бы сейчас не пил эту дрянь, правда?       Трой вдруг обнаружил, что стоит перед камерой, нагнувшись так, что его лицо и страшная высохшая маска находятся на одном уровне.       Давай уже!       Размахнувшись, Трой пустой бутылкой ударил мертвеца по голове, отчего тот отлетел вглубь тёмной камеры. О пол звякнула «розочка».       Я не об этом… Ладно. Иди, там твоих друзей уже, наверно, сожрали.       — Подожди…       Слева от входа располагалась ещё одна крепкая на вид дверь. Над ней была табличка «Конфискат». Быстрый осмотр показал, что ручки и замочной скважины у двери не было. Да и взломать её Трой не смог бы — даже фонарик в его руках сейчас ходил ходуном.       Может, будет лучше её оставить?       — Сам знаю!       Трой врезал по двери плечом один раз, второй. На третий раз в двери что-то щёлкнуло, после чего снаружи послышались странные звуки.       — Это птицы поют?       Какие птицы?! Тут сигнализация сработала. О боже… Сюда столько призраков сейчас сползётся…       Со всей силы парень пнул дверь, после чего, настроившись на предполагаемую частоту четвёртого, пробормотал в рацию:       — Где же ты, гад?       Рация по-прежнему молчала. Трой приоткрыл входную дверь. В опустившемся тумане тут и там сверкали парами зелёные точки. Какие-то были крупнее других. Опомнился парень лишь когда в стену рядом с ним воткнулось тонкое копьё.       Даже если ты и не знаешь, где искать этого человека, здесь тебе больше делать нечего.       Шёпотом выругавшись, Трой захлопнул дверь и подпёр её письменным столом, не подумав, что призраки могут найти обходной путь. Будучи потревоженными, они вряд ли успокоятся.       Виктор и Ромашка ждали его снаружи. Стояли, освещённые тёплым светом фонаря на стене. Поставив ногу на помятую урну, Ромашка под наблюдением Виктора что-то делала с ногой. Последний ещё что-то бормотал.       Слушай, спроси-ка его, не обидится ли его Вера на то, что он твоей Ромашке глазки строит. Твоей! А?       — Заткнись.       Подойдя ближе, Трой распознал в бормотании Виктора очередную песенку.

These boots are made for walking, And that's just what they'll do. One of these days these boots are gonna walk all over…

      — You! — громко сказал тот, ткнув в сторону приближающегося Троя пальцем. — Шнурки не умеет завязывать, представляешь? Тут же и так упасть и не встать — нехитрое дело…       Парень не заметил, как Ромашка с Виктором переглянулись, после чего девушка спросила:       — Как я выгляжу, Трой?       Хах. У человека крыша сейчас поедет, а вы тут начинаете…       В глазах двоилось, поэтому Трой честно, хоть и не сразу, ответил:       — В два раза лучше. Идём.       Двое под фонарём, похоже, ожидали от него другой реакции.       Ух ты, у тебя есть идеи, куда идти?       Виктор вытянул шею и повертел головой.       — Мне показалось, или я что-то слышал, Трой? Похоже на сирену…       Нельзя задерживаться. Трой уже практически слышал треск ломающегося дерева и хрип призраков.       — Показалось. Идём уже!       Чудом сохраняя равновесие, он рванул вперёд.       — Куда? — догнал его оклик Виктора. — Твоя рация что-то поймала?       Трой хотел крикнуть, что ни черта она не поймала, как ноги сами понесли его за угол.       Сзади послышался топот.       — Ты чего? Я понимаю, ты… Тебе сейчас не очень, но нас-то подставлять тоже не надо. Мы же команда, да? — он легонько толкнул Троя в плечо. — Давай уже соберись. Сам же говорил, что поскорее хочешь отсюда смотаться…       Многовато этот товарищ базарит впустую. Смотри-ка, что это там? Пентаграмма? Кто-то приносил призрака в жертву? А, может, тебя опять переглючило.       Словно охотничья собака, про которых Трой читал в детских книжках, взявшая след, он слепо пошёл к тому месту, что привлекло его внимание.       За круглой клумбой на земле лежал обезглавленный призрак. Однако в таких позах никто не умирает. Ноги были выпрямлены, руки вытянуты в сторону отсутствующей головы и направлены прямо по улице. Как будто кто-то оставил им подсказку, куда идти. Трой даже знал, кто именно. Но не могло ли это оказаться приманкой?       — Это что за кошки-мышки? — Трой догадался осветить улицу впереди и теперь Виктор пытался что-то там разглядеть.       — А мы кто? Кошки?       — Не знаю, Ромашка. Не знаю, что такое «кошки», но со здоровенными облучёнными мышами я знаком слишком хорошо.       Что за ерунду они там несут? Да хорош пялиться на свои ботинки, по сторонам смотри! Может, этот человек оставил ещё какие-то подсказки. Вон там, кажется, что-то светится зелёным.       Снял с пояса рацию. Снова тишина. Повесив её на ремешок сумки, Трой зашагал вперёд, но тут же что-то дёрнуло его за плечо и он упал на землю.       — Так, парень, — Виктор обошёл его и сел перед ним на корточки. — Я понимаю, ты на взводе. Но ты… Как сказать… Твои загоны… Ты же своей неосторожностью нас всех угробишь! Сделай уже что-нибудь. Давай, приди в себя наконец! Что нам ещё для этого сделать?       Опять он повторяется. И чего он с тобой как с маленьким? Ты это так не оставишь, верно?       — Ты прав. Прости, Виктор…       Тот вздохнул.       — И ты меня прости, Трой. — заметив, что Трой трёт ушибленную пятую точку, Виктор подал ему руку и помог подняться. — Я не намного тебя старше, но… Может, я уже слишком очерствел для того, чтобы на меня те жмурики такой эффект воспроизвели. — последнее слово он произнёс по слогам. — Зря я на тебя сорвался.       Вы ещё обнимитесь!       Вот как, оказывается, бывает. То, к чему привыкаешь на пустошах, и рядом не стоит с тем, чем тебя пытается сломать «Сьерра-Мадре». Ты думаешь, что уже закалён путешествиями и боями в Мохаве, что тебя ничто уже не проймёт. Думаешь, что ты родился бесчувственным. И совершенно не ожидаешь подобных ударов исподтишка.       — Ого. — Трой, похоже, неожиданно озвучил свои мысли, причём достаточно громко. — Не думал, что кто-то сохранит способность складывать слова в осмысленные предложения после пережитого. Да ещё и говорить на такие… возвышенные темы. — тон Виктора был слегка шутливым.       Скажи ему, что… Хм… О, скажи ему, что…       — Не думал… — язык Троя заплетался. Непонятно, как он вообще в таком состоянии произнёс свой предыдущий монолог. — Не думал, что кто-то сохранит способность…       … Складывать слова в осмысленные предложения…       — … Будучи тридцатилетним стариком…       — Я боюсь предположить, насколько, в твоём понимании, неразумен тот старик, что нацепил на нас эти ошейники. — конечно, Виктор шутил. Их «хозяин» был совсем не глуп.       Сзади усмехнулась Ромашка.       Когда они прошли вперёд, их встретил ещё один призрак-указатель. У этого же отсутствовала рука. Потом они шли, шли, отстреливали громкоговорители, снова шли. Это была наискучнейшая часть, и даже разноцветные искры, мелькавшие перед глазами, были намного интереснее местных… декораций. Да, именно декораций. Быть может, не «Сьерра-Мадре» делает тебя бесчеловечным? Быть может, она с помощью таких «декораций», как призраки, Облако, ошейники и общая безысходность вытягивает наружу то, чем ты изначально являешься? И тот человек-не-человек, которого они ищут уже долгое время, тоже поддался этому воздействию. Трой хлопнул себя по лбу. Не его ума это дело. И не в таких условиях.       В какой-то момент Трою показалось, что они сделали слишком много поворотов вправо. Затем послышались знакомые звуки. Птицы поют. В какие-то секунды воздух вокруг наполнился хрипом и жужжанием множества поломанных противогазов. Они пришли обратно к полицейскому участку.       И сейчас здесь будет жарко.       На улицах и в окнах домов уже мелькали зелёные огоньки. Переживший несколько нападений пустынной фауны Трой, несмотря на затуманенный рассудк, сразу понял, что выгоднее будет занять круговую оборону, поэтому, неловко запнувшись о бортик, он залез в высохший фонтан. Не сговариваясь, свои места заняли и Ромашка с Виктором.       Чавкнула затвором винтовка Виктора. Чуть тише щёлкнул курком пистолет Ромашки. Трой тоже решил привести оружие в боевую готовность. Передёрнув цевьё, он заметил, как на дно фонтана упал красный цилиндрик. Всё это происходило не дольше пары секунд, но для Троя эти события длились не в пример дольше.       Да это же боевой патрон! А ты его выбросил. И потом тебе именно его не хватит, чтобы отбиться от подошедшего вплотную призрака.       Трой проникся такой жалостью к маленькому патрону, столь безжалостно выщелкнутому им из трубы магазина и теперь сиротливо валявшемуся на дне фонтана, что нагнулся, чтобы подобрать его. В этот момент воздух над его головой рассекло копьё, которое едва не угодило в Ромашку, когда рикошетом оттолкнулось от центрального ствола фонтана. Это и послужило сигналом к действию.       Разогнувшись, Трой попытался поймать на мушку того самого призрака. Нет, с такой дистанции ему дробь что слону… дробина. А его сородичи уже начали ковылять к фонтану, потрясая ножами, копьями и странными орудиями, похожими на привязанные к рукам медвежьи капканы.       Ромашка сделала выстрел в скопление зелёных точек. Да, с её пистолетом натиск с этой улицы не удержать. Трой поменялся с ней местами. Он весь трясся от предвкушения. Теперь главное — не пропустить ни одной твари. Он навёл ствол на ядовитые огоньки.       Не сдавайся, парень! Или ты, или тебя!       Выстрелить. Рвануть цевьё на себя. Найти следующую цель. Уклониться от летящего копья. Если надо, схватить патрон и зарядить. Начать всё заново.       Предплечье онемело. Все пальцы кроме указательного потеряли чувствительность. Только когда он прищемил левую ладонь, неаккуратно дёрнув цевьё, автопилот в голове выключился, и Трой смог оценить масштабы развернувшейся вокруг бойни. Весь дворик и подходы к нему были буквально усеяны телами в коричневых костюмах с зелёными пятнами. По меньшей мере шесть тварей из этой кучи были его. На бортиках фонтана застыла блестящая зелёная кровь монстров. Воздух кипел и разрывался от грохота выстрелов, эхо которого гуляло между домов. В основном стрелял Виктор, но Ромашка тоже смогла добиться повышенной скорострельности. Один только Трой стоял, опустив дробовик, и созерцал происходящее. С ним никогда такого не случалось.       — Их слишком много! Там и парни с газовыми бомбами подошли! — завопил Виктор. — Цельтесь в них!       В секторе Ромашки грохнула взорванная канистра. А девчонка-то умеет обращаться с пушками! Трой продолжил стрелять. Заряд картечи отбросил назад ещё пару тел.       Всё новые и новые призраки самозабвенно шли в этот дворик, словно в мясорубку. Но это, похоже, никак не повлияло на настрой Виктора, потому что в следующие секунды, перезаряжая оружие, Трой услышал:       — Sh-boom! Sh-boom! — после двух выстрелов, один из которых вызвал взрыв очередной канистры. И тут же, выпуская очередь. — Ya-da-da-da-da-da-da-da-da-da! — И голосил снова. — Sh-boom! Sh-boom.!       Даже Ромашка не скулила. Трой осознал, что не имеет права подвести команду. Ведь ошейники связаны, и гибель хоть кого-то из них отправит на тот свет оставшихся. Ну если только погибнет не Трой с его «неправильным» ошейником, но это уже детали. Переборов дрожь в руках, он дослал патрон.       В какой-то момент напор тварей схлынул, словно «Сьерра-Мадре» сжалилось над троицей. Или опознало их как достойных. Звеня наполнившими чашу фонтана гильзами, Трой первым вылез из укрытия. Под ногами чавкало. Из боезапаса осталось всего ничего — пять патронов он зарядил в дробовик, ещё три было в сумке. На себя и друзей. Ну ты понимаешь.       — Как мы вас, а? Понравилось знакомство с моей подружкой триста восьмого калибра? — Виктор настолько был счастлив выжить, что, казалось, вот-вот расплачется. Ромашка просто облегчённо выдохнула и села на бортик.       Ну разорался, ты посмотри. Будет закономерно, если сейчас сюда прибудет ещё куча…       — Мы идём долиной смертной тени и мочим гадов! — Трой сам не понял как этот крик вырвался из его горла.       И в ту же секунду весь алкоголь, страх или что-либо ещё, воздействовавшее на Троя последние полчаса, выветрилось. Он услышал свой собственный крик, но это было не эхо.       Трой услышал его через рацию. Настроенную на ошейник четвёртого. На ошейник, работающий как передатчик сигнала.       А это значило, что тот, кого они искали, был совсем рядом.