Границы личной свободы

- Мы сделали их! - восторженно выдохнул Бёрк. - Теперь-то Макмиллан и его банда ответят за все махинации, которые им удалось провернуть. Отличная работа, ребята! - Питер довольно обратился к подчинённым, - что ж, предлагаю это отпраздновать. Что скажете? - К сожалению, я пас, - Джонс развёл руками и поспешно добавил, - сегодня никак не могу. Думаю, меня уже ждут. Но, может, в следующий раз. - Диана? - Простите, босс, но у меня на вечер другие планы. Бёрк перевёл взгляд на Нила. - Хорошая идея, Питер. Куда пойдём?

***

Клуб "Махаон" не отличался хорошей репутацией. Здесь собирались совершенно разномастные слои населения, отсутствовал какой-либо дресс-код, и атмосфера совершенно не располагала к проведению деловых ужинов или официальных приёмов. Зато в "Махаоне" можно было хорошо отдохнуть, не боясь пересудов и косых взглядов. - Зачем ты притащил меня сюда? - удивился Бёрк, едва зайдя внутрь, - не думал, что Великий Мошенник жалует такие заведения. - Но мы же собрались праздновать, - ответил Нил так, будто праздновать где-то ещё было дурным тоном. - К тому же, - заговорщицки шепнул он Питеру на ухо, - у них отличное пиво. Ты же любишь пиво? Бёрк не счёл нужным отвечать на риторический вопрос, потому что, казалось, все его сотрудники уже давно выучили, что он предпочитал пить пиво, в противовес Нилу, который питал слабость к разнообразным винам и прочим изысканным напиткам. Друзья расположились за неприметным столиком возле стены, невдалеке от танцпола, и заказали пять литров пива на двоих. Для деловых разговоров здесь было слишком шумно, поэтому напарники неспешно потягивали из кружек пенный напиток, лишь изредка обмениваясь парой фраз. - Где сейчас Элизабет? - громко спросил Нил, наклоняясь ближе. - Она уехала в командировку, - Бёрк попытался перекричать музыку, - вернётся только в среду. - Тогда понятно, почему тебе не сидится дома, - усмехнулся Кэффри. Питер хотел было возразить, но толпа на танцполе издала очередной протяжный вой, и неловкие оправдания Бёрка потонули в гуле звуковых волн. - Потанцуем? - неожиданно предложил Нил, поднимаясь из-за стола. - Ты же знаешь, из меня никудышный танцор. - Не знаю. Ты не давал мне повода в этом убедиться. Незамысловатая дискотечная музыка побуждала к танцу, и Питер сдался. - Я тебя научу, - закричал Кэффри на ухо Питеру, когда они оказались в кругу танцующих. - Смотри, эту ногу ставишь сюда, так, другую слегка вперёд. Опусти корпус чуть ниже, - Нил помог Бёрку принять нужное положение. - Готово. Теперь можешь танцевать, - он довольно улыбнулся и начал двигаться в такт музыке, на ходу подбадривая Питера и показывая тому "правильные фигуры". - У тебя неплохо получается! - Сто лет не танцевал! Это даже забавно, - Питер постепенно входил во вкус. - Ну-ка, раз-два, руки вправо, а теперь влево. Поворот! - Нил перекрутился вокруг своей оси, увлекает Питера на другой конец танцпола. Танцевальное действо продолжалось ещё минут десять, а то и двадцать, пока Бёрк, не привыкший к подобным развлечениям, не взмолился о пощаде. Напарники вернулись за столик. - Уверен, Элизабет будет довольна, - воодушевлённо сказал Кэффри, придвигая к себе кружку с пивом. - Ещё бы! Не каждый день мне устраивают мастер-классы по танцам, - фыркнул Питер. - Обещай мне, что приведёшь сюда Эл. Ей понравится. Бёрк согласно кивнул и мимоходом заметил, - думаю, мне надо почаще брать у тебя уроки.

***

Расслабляющая атмосфера и изрядное количество выпитого постепенно стирали границы личной свободы каждого. Алкоголь развязывал язык, и вот уже разговоры перетекали в другое русло, унося друзей от рабочих будней и открывая допуск к самому сокровенному. - Почему ты присылал мне открытки? - А разве я мог поступать иначе? Ты знал меня, как облупленного, и всегда был мне дорог. Но людям свойственно забывать тех, кто им близок, когда их разделяет расстояние. Я не хотел, чтобы ты меня забывал. - Поэтому ты согласился работать со мной? Чтобы я тебя не забыл? - Послушай, Питер, - Кэффри перекинулся через стол и взял Бёрка за руку, - мы оба знаем, что всё не так просто, как кажется. Мы можем притворяться или делать вид, что всё идёт своим ходом, но мы оба знаем, что это не так. - Ты хочешь сказать, что есть что-то ещё? Кэффри опустил голову и помотал ею в разные стороны, словно отгоняя опасные мысли. То, что он собирался сказать, могло бы перевернуть всё с ног на голову, разрушить иллюзию, тот выдуманный мир, в котором он привык существовать. Для мошенника раскрыть все карты порой бывает слишком чревато последствиями. - Потанцуем? - Питер вышел из-за стола, заботливо протягивая руку Нилу. - Конечно, - радостно отозвался Кэффри, успев подумать о том, что, может быть, ещё не всё потеряно. Отчаянно двигаясь под музыку, смеясь и получая искусственное удовольствие, он на мгновения забывал о чувствах, гложущих его изнутри. Быстрая мелодия сменилась медленной, плавной, и Нил по инерции подался к Питеру, слегка приобнимая того за плечи. Он не успел подумать о том, что это неправильно, но всё-таки ждал, что Питер оттолкнёт его. Но этого не произошло. Крепкие руки Бёрка обхватили его за спину, и Нилу показалось, что всё вокруг ненастоящее, выдумка, не имеющая ничего общего с реальностью. - Я люблю тебя, - выдохнул Нил, прежде чем осознал свою ошибку. Опасность мирового переворота нависла над ним, будто острый нож. - Я знаю, - тихо прошептал ему на ухо Питер, улыбнулся в ответ и только сильнее обнял Нила. Нил не смог подавить в себе желание уткнуться носом в горячую шею Питера, закопаться рукой в его волосы, мягкие, но своенравные, как и их хозяин. Проводя кончиками пальцев по выступающей ключице, поглаживая островки влажной от пота кожи, выглядывающей из-под воротника рубашки, Нил думал о том, что, наверное, это его последний шанс уйти, пересилить себя, подавить желание и сделать вид, что всё по-прежнему: он обычный мошенник, а Питер - его надзиратель. Кэффри попробовал отстраниться, но Бёрк держал его цепкой хваткой. И в следующую секунду внутренние оковы пали, Нил наклонился ближе и обжёг шею Питера горячим поцелуем. Их взгляды соприкоснулись, и Нил прочёл в глазах друга безмолвное согласие. Он осмелел и крепко впился губами в приоткрытый рот Питера, жадно целуя его и всецело желая, чтобы наслаждение продлилось как можно дольше. Но ничто не длится вечно. С трудом переводя дыхание, Кэффри отпрянул в сторону и хотел было смутиться, но тёплый и ласковый взгляд Питера отчётливо говорил ему о том, что всё в порядке. - Пойдём, - Бёрк взял Нила за руку и повёл за собой - сперва к их столику, чтобы расплатиться по счёту, а затем и к выходу. - Тебе надо проветриться, - объяснил Питер, замечая, что Нил не слишком крепко стоит на ногах, и придерживая его за поясницу. - Да и мне тоже. Бёрк поймал такси, назвал водителю свой домашний адрес, и уже через четверть таксист остановился возле нужного дома. Превозмогая усталость, Питер вытащил Кэффри из машины, помог тому подняться по лестнице и заботливо уложил в постель. Готовить гостевую спальню у Питера не было ни сил, не желания. Поэтому он просто сбросил рубашку и брюки, вытянулся на кровати рядом с Кэффри и почти моментально провалился в сон.