Право выбрать жизнь

После недолгого диалога новая знакомая повела Марбаса вдоль длинной аллее деревьев. На их вершинах не шумел ветер, а сквозь густые кроны угадывались очертания вечернего неба. Но называть его вечерним было сложно, ведь оранжевый тёплый цвет стоял всё время, с прибытия подростка в это странное место в том числе. Он лишь менял оттенки с мягкого, нежного до насыщенно-оранжевого и порой, теперь уже клонясь к ночи, становился бледно-красным. — Вы сказали, — неожиданно отозвался подросток, ведь ощутил очередной нагоняй позади от собеседницы, — что я смогу идти сам. Парень постарался скинуть тяжёлую руку, которой Мельхом контролировала каждый его шаг. — Так и есть, — подтвердила данное обещание девушка, поскольку не могла понять, что именно не устраивало молодого спутника. Парень снова дёрнул позади сумку и постарался скинуть с неё тяжёлую руку надсмотрщика. — Тогда почему вы меня удерживаете сзади за рюкзак, — теперь раздражённо заявил подросток, — который, кстати, является вашим? Почему я должен его тащить? Мельхом на время задумалась и даже подняла вверх глаза, чтобы спрятать их от молодого собеседника. — Я слабая, беззащитная девушка, — вскоре произнесла она в ответ на заданный вопрос. — Правда? — парень постарался обернуться назад, где была его собеседница. Хотя сразу был ею остановлен в попытке это сделать. — На надо этого делать, — строго, с некой угрозой в голосе произнесла девушка. Мальчишка ощутил напряжение позади ещё сильнее, чем было прежде. Из-за этого у него стало меньше возможностей двигаться. — Хорошо, — теперь постарался спокойно констатировать обездвиженный мальчишка, — руки не связаны, но вы всё равно не даёте мне полную свободу действий. Мельхом неожиданно остановилась и этим вынудила спутника впереди неумело притормозить, стирая ногами относительно ровный толстый слой пыли на земле. — Зачем она тебе здесь? — внезапно спросила демоница, что продолжала удерживать подростка за рюкзак. — Скоро ты поступишь на службу к молодой госпоже, а там она выбьет из тебя эту дерзость. — А если я не поступлю на её службу? — мальчишка постарался проработать различные варианты развития этой ситуации, в которую он глупо вляпался. — Куда ты денешься, — она резко дёрнула подростка, подталкивая его вперёд. — Она воспользуется способностями «Марбаса», что хранятся в тебе. Мальчишка продолжил идти впереди, опустив голову вниз. Кроссовками он поднимал вверх клубы густой пыли, что отчасти оседала на его обуви. — Как? — с ехидной ухмылкой, резко остановившись, спросил подросток. — Эти способности часть меня самого. Парень снова предпринял попытку вырваться из крепкой хватки позади, однако на это действие спутница снова умерила его пыл, теперь удерживая за плечо, которое крепко сжала ладонью. — Твоё согласие на использование сил генерала не требуется, — строго произнесла Мельхом, не сильно задумываясь, как эти слова воспримет молодой человек. Парень вырвался из крепкой хватки, услышав эту фразу. Он встал лицом к своему пленителю, со злобой смотря на высокую демоницу. — Выходит, — казалось, с обидой и неприкрытой злобой начал Марбас, — для вас я и мне подобные, что не выжили, были лишь инкубаторами? Мальчишка сильно сжал кулаки, из-за чего костяшки приобрели бледный оттенок, а мозолистая ладонь отдавала жаром. Ведь слегка отросшие ногти впивались в её грубую поверхность, создавая глубокие вдавленные впадины. — Ты не так всё понял, — постаралась оправдаться Мельхом, ведь догадалась, что стало основой для подобных ошибочных умозаключений. — Разве, — мальчишка начал озираться по сторонам, чтобы заметить предмет, что поможет ему скрыться от преследователя. — Значит, вы просто хотите вытащить из меня способности генерала? Вернуть потерянные инвестиции. — Это не так, — девушка резко приблизилась к мальчишке и сильно схватила его за тонкое запястье. — Я вам не верю, — Марбас ухватился за руку врага обеими ладонями, а вскоре тёмные зрачки озарил чёткий круг синего цвета, заполнивший радужку. — Что ты… — Мельхом сразу отпрянула от него, осматривая место его слабого захвата. Перед глазами поплыли образы и стали размытыми, из-за чего она пошатнулась. — Ты совершаешь ошибку, — через силу известила демоница, в сознание которой слабость всё больше и больше проникала, не позволяя ей здраво оценить ситуацию. — Это мы ещё посмотрим, — мальчишка, ощутив свободу, понёсся по вытоптанной грунтовой дороге, с каждым шагом поднимая в воздух сухую настырную пыль. Он бежал по тропе, и на встречу ему приближались однотипные, мало различимые между собой толстые стволы деревьев. — Я не мог заблудиться, — в голос, со страхом произнёс Марбас; он обернулся назад и за спиной был такой же пейзаж, как и впереди. К сознанию начала подкатывать паника, она мешала подростку здраво оценивать сложившуюся ситуацию. — Это хитрый лес, — неожиданно произнёс неизвестный, на голос которого Марбас снова обернулся в сторону, в которую ранее бежал. Парень не ожидал увидеть прямо перед собой худенького, в потёртой одежде мужичка с небольшой щетиной на лице. Старый серый деловой костюм с грязной рубашкой под тёплым пиджаком. Из-за неожиданности парень неуверенно отступил назад и споткнулся своей ногой через другую, на которой и стоял. Он неуклюже приземлился на пыльный пол и на поверхности ладоней немного ободрал кожу, впоследствии чего на них образовались красные пятна. — Не стоит меня бояться, — вскоре заявила странная личность, что слегка склонилась над ним и подала руку, чтобы помочь подняться. Марбас принял руку помощи. Он сильно ухватился повреждённой ладонью за неё и сразу ощутил неприятное жжение, из-за чего невольно зажмурился. — Полукровка? — неожиданно заключил незнакомец, что с любопытством начал осматривать свою неожиданную находку. — Где твой сопровождающий? Незнакомец помог Марбасу подняться на ноги, после чего он начал осматривать мальчишку, что отряхивал со своей одежды вмиг осевшую на неё от падения пыль. — А он обязательно должен быть? — вскоре поинтересовался Марбас, чтобы прояснить этот факт у неожиданного собеседника. Странная личность довольно улыбнулась уголками рта. Мужчина подошёл ближе к собеседнику и встал рядом на небольшом расстоянии, смотря на мальчишку сверху вниз. — Если вы, — многоуважающе, вежливо начал старичок, черты которого с каждой минутой приобретали более нежные, молодые, — не хотите попасть в руки бандитов, «да». Бродить в одиночку по этим тёмным коварным лесам сродни самоубийству. Парень застыл без движения, будто поражённый внушающей вежливой речью странного собеседника. Он спустя несколько секунд опомнился и замялся. Постарался возобновить, так недостающую ему, дистанцию с собеседником. — Мы разминулись, — признал Марбас, недоверчиво глянув на доброго непримечательного путешественника. — Думаю, мне стоит к ней вернуться. Парень указал большим пальцем за спину. А после и посмотрел на ничем не изменившиеся пейзажи, что со всех сторон и по всему периметру были будто кривыми зеркалами, в которой нигде нет истинного пути. Одна общая картинка, образ которой принял весь окружающий его коварный лес. — Не думаю, что это возможно, — грубо заявил незнакомец, после чего парень ощутил на груди крепкие тиски, что сильно сдавили куртку и теперь мешали ему нормально дышать. — Полукровка на границе миров — лакомый кусочек. Что ты здесь делаешь? Марбас обернулся к неожиданному собеседнику. Он маленькими шажками начал отдаляться назад от него. — Какая вам разница? — настороженно и с опасением произнёс мальчишка, что начал догадываться о не такой чистой святости собеседника, о чём подумал изначально. — Полукровки живут среди людей, — уверенно, так же грубо заявил старичок, что теперь казался совершенно молодым, — их здесь не должно быть, если они, конечно, не привязаны к какому-то лорду, — филигранно завершил свою мысль странный знакомый. — Если ты здесь, значит, должен быть сопровождающий. Ты от него сбежал? — Нет, — неуверенно и запинаясь произнёс мальчишка, не отрывая взгляда от густых сведённых бровей и рог на голове, что до этого мало бросались ему в глаза. — Заметил? — спросил незнакомец. — Значит, адаптируешься, стоит поспешить. Странная личность быстро сократила небольшое расстояние, что разделяло его с «потеряшкой», и грубо схватил его за горло. Марбас от недостатка кислорода и сильно сжимающихся на горле пальцев постарался их разжать. Хотя собеседник высоко поднял его вверх и вынудил встать на носочки, чтобы хотя бы ими касаться пыльной сухой земли. — Это быстро, — известил неизвестный, после чего возвысил вторую руку над головой полукровки, и Марбас привлёк внимание именно к ней. — Чтобы получить максимальную выгоду, стоит узнать, с чем я имею дело. Как только странный демон начал опускать ладонь, Марбас сильно зажмурился и как мог отвернулся от руки наглеца. Сквозь сильно зажмуренные веки в глаза ударил яркий тёплый свет, а после него хватка ослабла. Парень ощутил, как его грубо откинули назад, чтобы избавиться от балласта. — Неожиданная встреча, — произнёс неизвестный, что теперь смотрел куда-то вдаль, откуда исходил приятный, недостающий в этом грешном мире свет. Открыв глаза, подросток заметил, что незнакомец отвлёкся на что-то находящееся в стороне. Обернувшись, он увидел стоящую посреди дороги знакомую ему личность, что в руке держала тёмную мягкую шаль, а позади Мельхом раскрыла слегка потрёпанные серые крылья, где за большими находились поменьше, и они плотно прилегали к телу молодой демоницы, грациозно очерчивая её грани. — Значит, — со злобой и интересом произнёс некогда старый демон с большими, слегка завёрнутыми во внутрь толстыми рогами, — род фуа-Грайли замешан в нынешнем переполохе в Преисподней, — утверждал подобное умозаключение. — А ты, как обычно, горячая. Девушка свысока глянула на нежелательного собеседника и после перевела взгляд на пропажу. Вместо красных грязных глаз, покрывающих не только радужку, но и белок, теперь был яркий тёплый свет, что так же захватил очерченные возле глаз и на подбородке линии. Мельхом слегка прижала крылья к телу, верхние позади, а нижними закрыла подол платья и угадывающиеся за ними щиколотки. Неизвестный ему демон жадно сглотнул собравшийся во рту комок слюны от лицезрения некогда небесного создания. — Идём, — строго приказала она, посмотрев на сбежавшего ранее подростка. — Подожди, куколка, — демон встал перед своей жертвой и закрыл спиной. — С какого мальчишка должен пойти с тобой? Найди себе полукровку, что отбился от проводника, а этот… — Маммон, — произнесла девушка, из-за чего на оранжевом небе где-то вдалеке громыхнул гром, — у меня нет желания и времени разбираться с твоими алчными желаниями. Вообще, кто позволил тебе ошиваться в пограничном лесу? — с неприкрытым презрением к наглому демону заявила Мельхом. — Здесь можно найти много интересного, — без тени сомнения произнёс Маммон, неожиданно подняв в воздух обе руки, ладонями к оранжевому небу, плотно закрытому ветками многолетних деревьев, — и наживаться… — Мне это передать Прозерпине фуа-Грайли при следующей встрече? — теперь с угрозой спросила она, чтобы умерить пыл раздражающего собеседника. — Девочка, — с довольной ухмылкой молвил демон и теперь начал подступать к прекрасной собеседнице, — ты пала, но осталась такой же стервой. Мне это нравится в тебе. Маммон потянулся за рукой собеседницы, которую последняя грубо отняла, не давая наглецу к ней прикоснуться. — Ладно, — когда демон заметил, что слуга одного из могучих родов не собиралась идти с ним на контакт, он воспользовался последней возможностью извлечь выгоду из этой ситуации, — давай поделим пополам. Полукровки встречаются здесь слишком редко, так что на рынке можно загнуть… Мельхом отбросила от себя наглеца, повалив его в сторону, на пыльную дорогу. — Идём, — строго приказала она сбежавшему товарищу. — Это значит «нет»? — уже с земли поинтересовался Маммон, что лишь слегка приподнял голову, но не собирался вставать на ноги. Девушка с презрением глянула на нежелательного манипулятора, что старался выиграть, даже не имея на это совершенно никаких шансов. — Да, — ответила Мельхом, свысока смотря на падаль у своих ног. — Так «да» или «нет»? — настойчивее спросил демон, что по-прежнему не спешил подниматься с пыльной земли. Девушка просто проигнорировала его, поравнялась с пропавшим мальчишкой и помогла ему подняться. — Сбежишь ещё раз, я тебя свяжу, — на ухо прошипела она. Девушка грубо схватила пропажу за руку и потянула за собой. — Род фуа-Грайли на грани, — вдогонку бросил дьяволице Маммон, что стремительно от него отдалялась со своим призом, — ты потеряешь своего покровителя. И будь уверенна, я и мне подобные придём за тобой. Мельхом резко остановилась и косо взглянула на ненавистного врага, что довольно ухмылялся ей вслед. — Этого не произойдёт, — без тени сомнения заверила она и подтолкнула полукровку вперёд, чтобы тот шёл перед ней немного быстрее. Парень посмотрел на опасного противника, что снова приобрёл очертания старичка, совершенно безобидного на вид. На него, в подобном облике, очень сложно подумать что-то дурное, плохое.