Право выбрать жизнь

Гармон без труда добрался к большой толстой стене, однако её вход был надёжно закрыт. Не только деревянной дверью сквозь которую он с друзьями проник в крепость. Также на этой границе находилась невидимая магическая защита, которую неопытные стражи просто не могли сами поддерживать. Ротин приблизился к границе, он склонившись длинной мордой вниз принялся обнюхивать строгую ровную границу, в попытке найти слабое место в защите. После детального осмотра оборотень принялся царапать прочную дверь, из-за чего по округе, на несколько миль, разнёсся луной настойчивый скрежет. — Кто там? — послышалось за стеной, из-за чего Гармон предположил, что он привлёк к себе внимание охраны. На той стороне возник новый шум открывающихся ворот, но не тех, через которую они зашли. Небольшой двери, что была расположена чуть дальше основного входа. Неизвестный открыл её с той стороны. Он не спешил заходить во внутренний двор и с минуту стоял в дверном проёме. — Показалось? — спросил сам у себя стражник в стандартном обмундировании, глаза которого и большую часть лица закрывал шлем. — Это просто твоя попытка избежать очередного проигрыша, — заявил второй неизвестный голос, что видимо находился на другой стороне. — А вот и нет, — громко заявил стражник в ответ своему напарнику. — Я сейчас осмотрюсь и мы закончим игру. — Очень на это надеюсь, — более тихо, однако с прежним недоверием, говорил второй стражник. Демон зашел во внутреннюю часть замка, общую часть которого скрывали длинные запутанные коридоры, образованные расположенными очень близко друг к другу домами. Гармон пригнулся. Зверь не отрывал пристального взгляда от любопытного охранника. Он медленно подступал к открытой двери, опасаясь сделать хотя-бы один неверный шаг и привлечь к себе его внимание. — Вероятно мне все-таки показалось, — после осмотра внутреннего двора заявил охранник. С этими словами Гармон поспешил проникнуть в открытую дверь. — Неокар, — произнёс напарник охранника, когда заметил мелькающие в дверном проёме тени ярко очерченные красными утренними лучами. — Не хочется тебя огорчать, но если мы продолжим, ты проиграешь. Просветил напарника демон, что бросил на игральную доску пару кубиков, что по деревянной поверхности покатились, стуча по ней своими острыми кутами. — Неокар? — снова обратился демон к стражнику, что не получил от него ответа. — Мы это ещё посмотрим, — заявил любопытный демон, что вернулся в небольшое помещение с несколькими дверьми, с одной которой находилось маленькое окошко, для переговоров с прибывшими путниками. А также стол и приставленные к нему стулья, где и расположилась охрана. — Та что здесь смотреть. — Ты жульничал, — на повышенных тонах заявил любопытный охранник. — Тебе просто так хочется считать. Пошли, — грубо приказал второй демон, что заранее посчитал спор с напарником бессмысленным, — нас скоро сменят. — Давай закончим? — возмутился Неокар, когда спутник быстро направился к выходу из помещения — Желание пропало, — Холодно, как и прежде, отказал он. Второй охранник открыл дверь на внешнюю сторону стены и снова взглянул на напарника, чтобы отстоять свою правоту. Гармон больше не прислушивалась к их словам. Он также осторожно пробрался к двери и проскочив между ногами стражника выбрался наружу. Ротин не стал оборачиваться, чтобы убедиться преследуют ли его демоны. Оборотень быстро приблизился к мнимой границе, что отделяла близко расположенный город, пройдя сквозь неё зверь ощутил во всем теле лёгкое покалывание. На вершине, где располагалась вторая граница оборотень заметил странное существо, очерченное холодным сиянием. — Что за… — подумал Гармон когда странный образ скрылся за высокой вершиной. Оборотень ускорился, желая убедиться чтобы это существо не заметило раненую подругу. Гармон быстро поднялся на холм, однако на нем никого не было. Зверь прошёл через вторую фальшивую границу. Он сразу оказался в знакомом лесу и теперь в нос ему ударил жёсткий насыщенный аромат железа с примесью знакомого ему женского запаха. — «Нет, нет, нет…» — быстро пронеслось в сознании оборотня. Гармон склонился вниз к земле, чтобы ощутить сторону с которой доносился насыщенный аромат. Перед глазами снова возник таинственный образ очерченный холодным огнём. Немного приподняв глаза Гармон увидел перед собой, ближе к густым зарослям большого золотого льва. Хищник смотрел на него не отрывая взгляда, при этом его кошачьи глаза очерчивал яркий холодный круг, в центре которого был тёмный зрачок. — Что за черт? — спросил себя оборотень при виде загадочного существа. Дивный образ не долго стоял без движения. Большой хищник разорвал зрительный контакт и направился в густые заросли на земле под которыми находились полустертые кровяные потоки. Лев смещал живые растения, что от его движений вообще не шумели. Ротин быстро побежал следом за проводником и обратился обратно в человека, прежде чем зайти в густые заросли. На вытоптанном участке оборотень сразу заметил пострадавшую подругу, что с виду не подавала вообще никаких признаков жизни. Странный образ золотистого льва приблизился вплотную в пострадавшему человеку и застыв возле её тела, растворился золотой пылью, спустившись на хрупкое тело. — Асфея? — громко окликнул волшебницу Гармон. Парень быстро приблизился к девушке упав перед ней на колени. — Ей, — снова позвал её парень, что похлопал волшебницу по щекам в попытке привести в чувства. На коже по-прежнему поблескивали золотые искры подобно песку. Они, казалось, перемещались к основной ране, что и стало причиной столь плачевного состояния подруги. — Что мне сделать? — спрашивал волшебницу Гармон. Парень неосознанно прислушался к гулким ударам сердца, слабым и медленным. Лёгкое голубое сияние охватило золотой песок, что теперь был в самой ране. Оно захватывало повреждённые ткани, скрывая их ярким холодным светом. Оборотень, по прежнему, слушал сердце живого человека, что приобрело более отчетливые и ритмичный удары. Перед глазами снова возник образ сидячего льва, что выставил большие лапы вперёд, слегка высунув острые когти. — Это твоя работа? — с осторожность спросил парень, при этом сглотнув собравшийся во рту комок слюны. Хищник ничего не говорил, он продолжал смотреть на подростка холодными глазами. Дыхание пострадавшей волшебницы начало выравниваться, из-за чего она глубоко выдохнула и это отвлекло оборотня от зрительного контакта с загадочным созданием. — Гармон? — недоверчиво спросила она дрожащим тихим голосом. — Да, — подтвердил её догадки подросток сильнее перехватив волшебницу, поудобнее уложив её на руках. — Марбас и Вавил в опасности, — таким же тихим голосом говорила она. — И меня… — Всё позади, — поспешил успокоить подругу оборотень, что снова поднял взгляд на место, где некогда был загадочный спаситель. Не заметив золотого льва, Гармон взглянул на затянутую рану, о которой напоминали лишь кровавые следы на яркой розовой порванной кофте.

***

Дорога действительно была недолгой, однако, из-за однотипных малоразличимых между собой деревьев казалось, что путешественники не продвинулись ни на метр. Маммон легко ориентировался в обманчивом лесу. Он направлял повозку с ценным грузом, казалось, туда, где прохода никогда не было. Марбас мельком видел знакомые ему просторы и кроны высоких деревьев, что теперь не могли его обмануть. Студент рассматривая просторы старинного леса не сразу заметил, что второй заключённый, тоже пришёл в себя. Вавил, почти не шевелясь, оценил обстановку в которую он вляпался волею случая. Нефилим закатил глаза вверх, когда понял что произошло. Парень постарался достать к брату по несчастью, зацепив его связанными ногами. — Где мы? — шёпотом спросил нефилим, смотря на сидящего товарища снизу вверх, что ему вовсе было непривычным. Марбас взглянул на него, однако ничего не произнёс. Полудемон кивнул в сторону небольшой щели, сквозь которую он сам наблюдал за быстро меняющимися пейзажами. В этот момент лёгкая тряска, от езды по не очень ровной поверхности прекратилась, а впереди послышалось слабое рычание дивного создания, что тащило повозку. После этого в их сторону начали приближаться настойчивые тяжёлые шаги, а вскоре скрытый накидками образ остановился возле перегородки. Он поднял защитный слой и опустил перегородку, что закрывал заключённым обзор на здешнюю местность. — Приехали, — пояснил Маммон, что осмотрел школьников. В лживом лесу жестокие реальные черты демона становились мягче. Еле заметная чешуйчатая кожа змеи вообще была незаметной, а изогнутые рога не так бросались в глаза. — Природа тебя наградила очень примечательными чертами, — произнёс Марбас, акцентируя внимание на этой детали. — Это не природа постаралась, — поправил его замечания демон искушения. — Но ты прав, с такими особенностями вовлекать людей в грех намного сложнее. Так что, ты поможешь мне это исправить. — Тоже хочешь получить исцеление от полукровки? — язвительно поинтересовался Вавил, что не желал встревать в разговор без острой необходимости. — У меня не настолько примитивное мышление, — поправил нефилима демон. Маммон схватил одного заключенного за ноги и протянул его ближе к выступу с опущенной преждевременно перегородкой. — Вылечить меня сможет тот, кто наслал эту скверну. А его положение для меня недосягаемое, и чтобы устроить встречу мне пришлось сильно попотеть. — Так это с ним на встречу ты нас вёз? — решил уточнить Марбас. — Вы были дополнительным элементом, — без утайки выдал демон, что искоса посматривал вглубь повозки, надёжно скрытой темнотой. — Асмодей — птица высокого полёта, и он также как и представители рода фуа-Грайли приближенный к Люциферу. Мне кажется владыке тьмы все равно кто предоставит ему спасительный билет в войне с людьми. А для меня это возможность получить прощение. — Значит, ты украл нас к одного Лорда, чтобы позже перепродать другому? — уточнил Марбас. Маммон отвёл взгляд от любопытного подростка, прекрасно понимая, что мальчишка прав. — Это бизнес, — только и смог произнести демон искушения, что немного напрягся и стащил полукровку с повозки, неумело поставив последнего на связанные ноги. — Надо ведь как-то выживать. — Вот только есть очень большая проблема, — решил просветить демона Марс, — у меня нет реальной силы нужного вам генерала, а его легионов и подавно. — Это поправимо, — без раздумий признал Маммон. Демон протянул мальчишку подальше от повозки уложив его на сухую горячую землю. Маммон вернулся к нефилиму и достал из дальнего угла завернутую в старую потрепанную ткань массивный сверкающий предмет. Слегка приоткрыв его, демон продемонстрировал студентам старый треснувший кувшин, что от течения времени вообще не постралал. Он, напротив, становился краше, а его причудливые узоры наливались неприсущим им с самого начала сиянием. — Об этом артефакте говорила Проза и Мельхом? — неожиданно в голос озвучил свои мысли полудемон. Марбас никогда не видел древний артефакт, однако, в душе он понимал, что в нем заточена опасная сила. С ней не справиться жителю верхнего мира, и ему тоже, если бы он был простым человеком. — Ты о нем знаешь? — поинтересовался Вавил, что смог не очень отчётливо, но рассмотреть старый ценный кувшин. — Если честно вкус у Соломона был не самым лучшим, — начал высказывать свое смените Маммон, оценивающим взглядом осматривая старую реликвию. — Он выбрал не самый подходящий сосуд для заключения могущественной армии Люцифера. — Что он у тебя делает? — перебил демона Марбас, строгим грубым голосом, в котором читались нотки угрозы. — Конечно, — с досадой произнёс демон, что резко развернулся в сторону, желая скрыть свои эмоции от молодых собеседников. — В истории фиксируют имена великих и красивых, а тем кто им помогли достичь цели — нет. Студенты переглянулись, от подобных слов демона искушения. — Это был я, — громко заявил Маммон, что резко развернулся к слушателям и указал ладонями на себя — Я нашёл кувшин, придумал план по освобождению генералов, да что там. Именно я выбирал кандидатов подходящих для сосудов этих величественные личностей. Шпионил за множеством дворянских родов в попытке выведать об их незаконнорождённых отпрысках. — Ты обрек около ста полукровок на верную гибель, — с ядом в голосе и неприкрытым гневом, заявил Марбас. Вавил лишь искоса смотрел на ненавистного до недавнего времени полукровку и древнего хитрого демона, что обрек его и ему подобных на за давно жестокую предопределенную судьбу. На заявление подростка, Маммон лишь косо улыбнулся. — Бери выше, — с довольной лыбой на лице заявил он. — Ты думаешь, что являешься первым поколением, на котором испытывали совместимость с генералами? Наивный, — последнее слово демон добавил с насмешкой, будто поражённый мышлением молодого демона. — Твоё поколение пятая попытка, увы, она стала последней. Не знаю, согласится ли Асмодей возобновить со мной договор, что был с Хабарилом, но… Твоё поколение имело возможность на успех, жаль что у ангелов не хватило терпения. — И как отец Прозерпины позволил вам… — Беспредельничать? — закончил вместо полукровки Маммон. — Когда трудишься для высшей цели расходный материал просто перестаёшь считать. — Значит, незаконно рождённые полукровки автоматически становились вашей мишенью? — поинтересовался Вавил, что до этого момента внимательно слушал разговор. А теперь, уяснив суть, решил в него вмешаться. — Правильно мыслишь, как и все ангелы. — Нехотя похвалил заключённого Маммон, слегка прищелкнув пальцами. — Даже жаль, что Марбас не захотел заглушить твою человеческую часть. Ты и с ней, кажешься чистокровным, а без неё вылитый пернатый. Вавил задумался над словами демона, что так и кричали о том, что человеческие гены сильно уступают ангелу. — После раскрытия нашего замысла таких много спустилось на землю. — Продолжил свою исповедь демон искушения. — Думаю, ты родился во время одного из этих рейдов. — Хочешь сказать, что отец мог погибнуть во время чистки экспериментальных образцов? — задал возникший в сознании вопрос Вавил. — Он погиб от рук демона? — Не могу утверждать, но это возможно. — Расплывчато произнёс Маммон, и для пущего эффекта развёл руки в стороны, пожав плечами. — Что-то мы разговорились, а ведь ещё стоит подготовиться к встрече с Асмодеем. Марбас сильно запрокинул голову назад, чтобы осмотреть возможные пути для освобождения. Хотя толстый шершавый ствол дерева никак не мог ему помочь. — Ты не считаешь, что обменять сосуд генерала пятого по силе в иерархии Гоетии демона не выгодно на простое исцеление, которое ты можешь получить от самого генерала за освобождение? — неожиданно привлёк к себе внимание Вавил, чем и изменил приоритеты демона, заставив его на время застыть на месте без движения. — Это моя задача склонять людей на сторону греха, но идея заманчивая. Хотя… — Маммон протяжно произнёс последнюю фразу. — В этом хрупком теле пока ещё нет реальной силы генерала Марбаса. — Рассказчик осмотрел слушателей — Это стоит исправить. Демон приблизился к мальчишке и резко его поднял. Он мигом спустил кувшин вниз, после чего начал осматривать местность. — Что ты задумал? — теперь с опасение спросил Марбас, прикладываю все силы на то, чтобы вырваться из крепкого захвата противника. — Успокойся, — грубо произнёс Маммон, что с трудом вытащил из кармана светящиеся вещество во флаконе. — Снова? — углядев знакомый флакон заключил мальчишка, — не можете со мной справиться без своих грязных штучек? — с вызовом поинтересовался парень, снова дернувшись из-за чего демон промазал и ввёл тонкую иглу в предплечье. — Дьявол, — чертыхнулся он. — Согласен, — подтвердил его догадки подросток, — если Люцифер об этом узнает тебе не сносить головы. На это заявление Маммон резко закрыл рот подростка, а второй рукой быстро ввел вещество в его организм. — Хорошо, — шёпотом произнёс демон, когда парень в руках прекратил трепыхаться. Маммон отпустил обессиленное тело, из-за чего оно упало на пыльную землю у его ног неподалёку от открытой повозки. — Хорошее представление, — с насмешкой похвалил противника нефилим. Маммон обернулся в его сторону и недолго рассматривая груз перевёл взгляд на более ценный артефакт у своих ног. — Но я не это имел ввиду, — после недолгой паузы добавил студент. — Мне не интересно, — грубо отказал Маммон. Он переступил через мальчишку и направился обратно к повозке. — Жаль, — сквозь зубы прошипел нефилим, резко запрокинул голову назад и ударившись затылком о деревянную стенку позади. — Очень жаль. — Хочешь чтобы я и тебе добавил? — Маммон кивнул в сторону полукровки, что продолжал лежать без сознания на земле. — Зачем ты это сделал? — поинтересовался парень, теперь взглянув на демона впритык. — С твоей силой я более чем уверен, что удержать простого школьника, причём сильно вымотанного, было бы проще простого. — К самопровозглашенному лидеру тебе очень далеко, — открыто насмехаясь, заявил демон, что полностью раскрыл старый медный кувшин, освободив его от защиты старой грязной тряпки. Артефакт располагался на тонкой ножке и круглой большой подставке, припаянной к общей конструкции и служащей ей опорой. — Я специально ослабил человека, чтобы демону было легче захватить тело. — Вот как? — недоверчиво произнёс нефилим, — но знаешь ли, ты опоздал, — шёпотом известил демона Вавил, что кивнул головой на вставшего с земли подростка. Маммон резко обернулся и увидел бодрствующего заключённого, что стоял к нему спиной. При этом его тело очерчивали тонкие, полукруглые кольца. Они слегка сжатыми спиралями поднимались вверх и там растворялись, рассыпались подобно песку. — В каком смысле «опоздал»? — решил поинтересоваться Маммон, прежде чем странная личность, пробудившаяся в юношеской теле обратит на него свое внимание. — Когда мы ехали, от Марбаса после ранения той девушки сильно несло. — Расплывчато пояснил нефилим. — Я не мог понять чем а, оказывается, это была смрадная вонь демонического аристократа. — Красивые описания, — похвалил его полудемон не свойственным ему грубым голосом. Марбас обернулся назад, и теперь чётко видел перед своими глазами обидчиков. — Плохая идея, — известил он Маммона, что вознамерился расширить сделанную веками щель. — У вас ведь нет сосудов для оставшихся семидесяти демонов? — О чем вы? — Маммон изменил интонацию. Он стал с опасением и почтительностью относиться с великому генералу в хрупком теле. — Озверевшие демоны за многовековое заточение постараются наверстать упущенное, — чётко говорил генерал, несмотря на низших существ возле себя. Его взгляд был устремлен только на старый кувшин, что для него долгое время был тюрьмой, — а так как им нет сосудов они будут прыгать с тела в тело пока не найдут подходящее. — Вы ведь Марбас? — с осторожностью спросил Маммон, хотя его собеседник не спешил отвечать. Генерал перевёл взгляд на него, рассматривая демона с невозмутимый безразличным лицом. Марбас обратил внимание на шорох за спиной. Он сначала взглянул на его источник, из-за плеча не поворачивая головы, а после всё же обернулся. — Кто ты? Генерал увидел позади хрупкую девушку, в хорошо знакомом ему чёрном длинном платье. Оно хорошо подчеркивало её фигуру, и при этом скрывало почти все тело за мрачными траурными одеждами. — Марс? — окликнула его хрупкая особа, — ты меня не помнишь? — Девушка ещё с минуту смотрела в непривычно чёрные демонические глаза. — Нынешняя правительница Огненных земель, Прозерпина фуа-Грайли. — гордо заявила наследница. — А, фуа-Грайли? — кратко объявил Марбас. — Вы все ещё балуетесь с огнём? Люцифер всегда был добр к слабым демонишкам. Он…что-то находил в вас. Порой даже ставил вас нам в пример? — с ностальгией говорил генерал, придавшись далёким воспоминаниям. — Где Марс? — более настойчиво, но с прежней осторожностью и неким страхом в голосе, говорила демоница. — Ты о мальчишке? — спокойно спросил генерал. — Я заставил его сделать выбор. Заявил демон, не дожидаясь ответа юной демоницы. — Какой? — невольно спросила Прозерпина, как следует не обдумав вопрос. — Он ведь наполовину человек, — будто с горечью признал это Марбас, — и захотел спасти друга с верхнего мира, однако, сделал он это при помощи моей силы. Генерал развёл руками, подчеркивая, казалось, малозначительный факт. — Я не понимаю, — неуверенно заявила Проза. — Он сделал свой выбор, спас подругу, — демон любезно пояснил совершенное мальчишкой баловство, — но сам обратился во тьму. — Тогда, нам с ним по пути. — Прозерпина спрятала взгляд от сильного древнего демона, что не по годам забрался в молодое подростковое тело. — Разве? — поинтересовался Марбас. — Эта чистая человеческая невинность в пропитанном демоническими генами телом привлекла тебя, не так ли? Проза слегка улыбнулась и покачав головой со стороны в сторону, подняла слегка влажные покрасневшие глаза на древнего демона. — Нет, — уверенно произнесла девушка, — мне понравился простой парень, что отозвался на крик о помощи. Он захотел помочь жителям Преисподней хотя, не должен был. Это моя обязанность. Марбас от подобных слов слегка отошёл от собеседницы. Вскоре после недолгого молчания он продолжил: — Соломон конечно был очень умным, — издалека зашёл Марбас, — однако заключив в кувшин всех генералов он сильно пошатнул законы подземного мира. — Вы хотите сказать, что все проблемы из-за кувшина в котором вас удерживали? — И да, и нет, — беззаботно произнёс генерал, — без него в Аду царила бы анархия. Я не говорю, что все генералы имели благие помыслы. — К чему вы ведёте? — Пора и тебе сделать выбор Прозерпина фуа-Грайли, — генерал взглянул на демоницу и близко к ней подступил, сделав на встречу лишь один шаг, — кто тебе нужен для восстановления порядка в Преисподней и надёжной службы подземному владыке? Девушка задумалась и от безысходности даже спрятала рассеянный взгляд от собеседника. — Ответь, — более настойчиво потребовал Марбас, — ты ведь все решила ещё до совершения этой встречи. В тот момент, когда заключала проклятый договор с искусителем. — В том-то и проблема, — Прозерпина перебила собеседника, при этом в её голосе отчетливо ощущалась растерянность, — теперь это решение мне не кажется правильным. Мне нужен Марс, простой, неопытный мальчишка с проблемами контроля способностей. Генерал улыбнулся одним уголком губ, как только услышал это заявление. — Марс, это — Марбас, — демон уложил руку на плечо подруги. — Я всегда буду рядом, можешь рассчитывать на меня в предстоящей войне. Если не на легион, то на поддержку с тыла точно. И сделай мне одолжение, — Марбас поднялся немного вверх к уху собеседницы, так как юношеской тело, служащее ему сосудом было не очень высоким, — спрячь кувшин от любопытных глаз, подальше от корыстных живых и мёртвых существ. На выдохе произнёс генерал, после чего спустился вниз, вновь став уверенно на ноги. Демон протянул новому союзнику старый потрепанный артефакт, что был для него дороже жизни. — Не теряй бдительности, — прошептал демон, — сквозь эту трещину за прошедшее время могли выбраться твари и помимо меня. — О чем вы? — постаралась уточнить демоница, хотя в тот-же миг хрупкое человеческое тело ослабло и девушка инстинктивно подхватила собеседника.