Королева вампиров
27 марта 2021 г., 21:18
Так, что у нас есть? Примерный план дальнейших действий — раз. Маршрут — два. Детектор для поиска напарников с не вьебись какими способностями — три. Один из как раз-таки этих напарников со званием Воина, которому ещё всë надо рассказать, и при этом не словить маслину в лобешник (а фигли, я же почти зомби, раз такое блажу!) — четыре. Недостаток денежных средств и патронов на «Обокан» и «Компакт» — пять… М-да… Надеюсь, Наëмник не пустой, а то, чует моя попа, нам скоро от хромого тушкана отбиваться нечем будет… Ну ладно я, если что — прыг в аномалию, и хрен меня оттуда выковыряешь! А со Шрамом будет посложнее… Эх, надо бы побыстрее до «Янова» добежать, там что-нибудь и придумается.
Проснулась я, как ни странно, рано. Солнце только-только показалось из-за холмов. Наëмник у входа сопел в обе дырочки. Вряд ли кто бы сунулся в пещеру, из которой за километр разит псевдогигантским духом… Хотя, какое-то копошение снаружи заставило меня насторожиться. Что-то тут не то…
Взяв «Обокан» и проверив клинок в ножнах, чтоб его не заклинило в самый неподходящий момент, я прокралась к выходу. Ëпти мать, тушканов набежало! Хоть дороги в Сибири ими мости! Не такие уж и тупые, оказывается, эти мелкие чучела. Поняли, что амба псевдычу, и сбежались на халявное мясцо, пока вороны, главные падальщики Зоны, после выброса не прочухались. Вот только если этих хитрожопиков увидит мутант покрупнее, то мне и Наëмнику крупно не поздоровится… Блин, и чë делать?
А вот, чë! Подняв с земли булыжник поувесистей, я швырнула его в сторону мутантов. Кому-то из монстриков очередной «подарок судьбы» отдавил лапу или хвост, из-за чего в гуще стайки раздался душераздирающий визг, и все мышки-норушки чесанули кто куда. Оставшимся у туши псевдогиганта покалеченным сородичами или камнем тушканчикам я просто размозжила головы. Да уж, скотомогильник какой-то.
Но всë-таки лишним не будет осмотреться. Вдруг где-нибудь уже одиночная слепая собака ошивается. Одну-то шавку можно без лишних телодвижений шугануть. Если вдруг что, то у меня с собой пять рожков патронов на автомат, чуть меньше на пистолет и нож на поясе. Да и Шрам недалеко, услышит, надеюсь.
Пройдя кружок у логова псевдогиганта, я не нашла никаких мутантов. Разве что в метрах двести к западу кабан ошивался, но, видимо, Пятачок не собирался связываться с крупным мутантом, запашина от которого ещё густо стояла в воздухе. Ну и ладно, нашим лучше! Пойду тогда что ли Шрама распинаю…
Чей-то крик со стороны кабана остановил меня на полпути к убежищу. Кабаны так точно визжать не могут… Так, Танюха, лучше не лезь. Обычные мутантские разборки, в которых тебе делать нехер… Но почему мне этот крик так напомнил плач ребëнка… Ладно, на всякий случай кабана стоит пришить, а то Хой его знает, что взбредëт в его мутантскую голову. Заодно и посмотрим, в честь чего такие вопли.
Кабан, злобно рыча, рыл копытами землю у двух камней. Изредка вепрь метался вдоль расселины между ними. Щель между валунами была слишком маленькой, чтобы чернобыльская свинья в неë хотя бы рыло до клыков просунула. Тогда что ему там вообще надо? Вряд ли ему корешки приспичило искать, в Зоне травоядные не водятся.
Крик повторился снова, и кабан зарычал ещë громче. Эх, ладно, пара пуль в затылок, и дело с концом. Кабаны близорукие, к тому же этот индивид в данный момент сильно занят своими делами, так что вряд ли он меня вообще заметит. Этом-то мы и воспользуемся.
Бесшумно, по технике Призрака, я подобралась к вепрю и дала короткую очередь ему по ушам. Зверь рыкнул в последний раз и завалился набок. И всë, и делов! Ладно, а щас смотрим, чего ему от булыжников этих надо было…
Твою бабушку! Вот ни себе фига! Это как это так?!
В расселине, тесно прижавшись друг к другу, стояли… кровососы! Только очень маленькие, детëныши! Совсем крохи, щупальца не длиннее моих пальцев. Худенькие какие… Один, совсем малютка, в клубочек сжался и дальше всех в щель забился. Сидят, дрожат, перепугались, пищат тихонечко.
Так… И чë вот мне с этим вот чудом делать? Пристрелить всех? Каждый из них в будущем — потенциальный людоед, который наверняка отправит на тот свет не одного сталкера. А с другой стороны жалко. И патронов, которые я потрачу на ликвидацию мутантов (у меня их и так негусто, да ещё и на эту мелочь тратиться?! Пфф, не смешите мои подковы!), и самих монстриков. Не знаю, рука у меня на таких крошек не поднимается! Я даже кошки ни одной за всю жизнь ни разу не пнула, а тут практически дети малые. Хоть и мутанты, в которых от всего человеческого одно гуманоидное строение осталось, но всë-таки дети… Такие маленькие и беззащитные…
— Живите пока. Только потом мне на пути не попадайтесь, — буркнула я и пошла к пещере. В другой раз я из них обязательно люля-кебаб сделаю, а сейчас пусть бегают… Эх, узнает кто — гранату мне в какое-нибудь физиологическое отверстие запихает, а кольцо от неë в нос как быку проденет…
— А, ты вот где, — Шрам потягивался у входа в пещеру, когда я вернулась. — Ну, как самочувствие после вчерашнего? Куда ходила?
— И тебе доброе утро. Да так, рядом побегала, артефакты высматривала. Ничего пока, бегается.
— Нашла что-нибудь?
— Не, тут даже аномалий нету.
— Странно, после выброса все карты аномалий выкидывать приходится… А оно и к лучшему, что аномалий рядом не появилось, а то оказались бы мы с тобой в котле… Кстати, чë спросить хотел, ты серьëзно собралась со мной на «Янов» чесать?
— Ну да, а ты против?
— Да мне как бы похрен, но нахрена оно тебе?
— Ну, чувак, у меня вообще проблема такая: патроны кончаются, так что товарищ до ближайшего торговца мне позарез как нужен. Да и вдвоëм от погани всякой отбиваться легче. Ты ж знаешь, мутанты после выбросов носятся как псевдопчелой ужаленные.
— Логично… Вот только мне в совершенно другую сторону надо.
— Фигасе! Вчера тебе вроде никуда идти не надо было!
— Вчера. Прости, Тань, но надо мне к Рыжему Лесу друга навестить, помочь кое с чем.
— Это что ж у тебя за друг такой?
— Да так… Неважно… В общем, надо мне, иди без меня.
— Дык пошли вместе! Может, и помогу чем…
— Ну не знаю…
— Да не кочевряжься ты! В лес же сильно углубляться не надо будет?
— Не думаю…
— Тогда пошли. Да расслабься ты, на пару коротких перестрелок моего запаса точно хватит.
— Не пойму я, что ты так ко мне привязалась… Ладно, вдвоëм дорога легче станет. Пошли, Аспид.
— За «Аспида» ответишь… Кстати, расскажи, что за друг, который у Рыжего жить не боится…
Надо бы уже начинать придумывать, как ему про Отмеченных Зоной рассказать, а то рано или поздно я его заколебу — и пока, Вася… Только вот как?.. Думай, Танюха, думай… Эх, и плечо ещё болит, зараза…
***
Что мне удалось выяснить про этого друга Шрама. Это тот самый Лесник, который дал «монолитовцам» наводку на аномалию, в которой застрял Наëмник. Лесник этот живëт здесь ещё с Первой Аварии. Лесником был, Лесником и остался, вот только Зона теперь сама тут получше любого Гринписа справляется… Справлялась по крайней мере… Ладно, это потом. Ещё интересность в Леснике: он оружие любое может починить, что очень кстати, а то у меня затвор на «Обокане» клинит. Было бы неплохо его технику какому-нибудь показать. И будет очень круто, если Лесник как раз-таки окажется таким Кулибиным. Только проблемка — бабла, как и патронов, у меня не особо-то много… М-да… — Слышь, Наëмник, а что за ботва-то у Лесника творится? — Да у него кровососы подозрительно часто стали рядом с домом появляться. Да млин… Отмечу, однако, что мне очень везëт на встречи с кровососами. В первый раз меня только чудом на британский флаг не порвали, во второй раз меня спасла аномалия, а в третий… А вот здесь я сама дура. В четвëртый мне, скорее всего, уже башку оторвут… — А «подозрительно часто» — это как? Если каждый час сосыч под окном дефилирует, то, может, нахрен всë? Своя шкура ближе к телу. — Не, Танюш, назвался груздем — лезь в кузов. Теперь свинтить не получится. А вообще дело вот в чëм: самих кровососов старик не видел, но по ночам твари постоянно воют. И с каждым разом всë ближе, сволочи, подбираются. По кустам уже шуршат. — Капец… А это может быть один кровосос? Просто обосновался рядышком, вот и ходит. — Не исключено. Но старику с ним всë равно не сладить. Зрение подводит, да и сноровка не та уже… Ну вот, почти пришли, — Шрам показал на высившуюся у дороги постройку. — Тут раньше шахты были. Их, понятное дело, закрыли, а копëр остался. Здесь-то Лесник и поселился после аварии. Унылое, надо сказать, местечко. Рыжий в паре шагов. — Н-да, пейзаж… Ну что, заглянем на огонëк? Со стороны Рыжего леса послышался рëв кровососа. — Ага… — пробормотал Наëмник. — И побыстрее… У кирпичной высотки нас уже ждали — у входа, прислонившись спиной к стене и держа в руках охотничье ружьë, стоял старик в куртке с меховой подкладкой и шапке-ушанке. — Что, молодо-зелено, пришëл всë-таки, — усмехнулся Лесник, завидев Шрама. — Ты мне помог, теперь моя очередь, — ответил Наëмник, подойдя к старому сталкеру. На меня тот почему-то даже не взглянул… Видать, серьëзно его зрение подводит… М-да… Тут даже ружьë не помощник… — Я, кстати, не один пришëл, подмогу вот привëл. Я сделала пару шагов вперëд. Тут только Лесник и заметил меня, судя по тому, как он нахмурился. — Видать, и правда в Зоне дела совсем плохи, раз уж среди сталкеров бабы появляются… — забубнил сталкер, смерив меня оценивающим взглядом. То дак он меня не видит в упор, то вдруг сразу понимает, что я девчонка! Вроде у меня нигде коса до пояса не свешивается, да и «Ветру» до трикотажа далеко. А моська у меня для девушки слишком битая. Одни шрамы от укуса ихтиостеги (тапками за название не кидаться!) на всю щёку чего стоят… — Ты чего, отец? Будь Тайпан салагой, хрен бы я еë сюда привëл. Боец что надо! — Ты мне тут не умничай, знаю я про эту кралю. — И что же такого интересного Вы обо мне знаете? — в груди снова встрепенулся и насторожился воинственный вулканчик. — Что надо, то и знаю, — недобро сверкнул серо-голубыми глазами Лесник. — Много о тебе слухов ходит среди сталкеров, да вот не знаю только, правда это всë или байки… Ну, коль уж пришли, так, стало быть, вдвоëм будете нечисть бить. В лесу чудовища схоронились, там у них гнездо где-то. — Ты уверен, что тут несколько кровососов поселилось? Они ж стаями не ходят! — Был бы один, так я б тебя не звал. Капкан бы поставил, всего делов. А в лесу их, что волков. По ночам сразу несколько глотку дерëт, на ближайший километр слышно, как завывают. На вас двоих вся надежда. — Эх, «Долга» нету, чтоб тварям хвосты крутили… Ладно, посмотрим хоть, что да как. — Ну, идите с Богом. — Кстати, это… Но Лесник Шрама дослушивать не стал, а просто развернулся и хлопнул дверью у нас перед носом. — Ну зашибись, чë сказать! — всплеснула я руками. — Как я по-вашему с поломанным автоматом буду сосычей гонять, а?! — Тоже волыну починить надо, да? У меня вон прицел косит… Эх-ма… И чë на него нашло… — Фляга свистит у старикана, а нам отдуваться! — Ладно, хорош возмущаться. Сами с усами. Может, и не стая там вовсе. Максимум, двое. А то, что сразу несколько орут… Ну, эхо никто не отменял, оно в лесу мощное, чихнуть нельзя, чтоб самому не испугаться и слепую собаку какую-нибудь не шугануть. Всë, пошли. И смотри в оба…***
«Лиманский заповедник»… Хех, вряд ли сюда теперь кто-нибудь сунется браконьерничать. Отсюда бы живым уйти… От мысли, что мне и Шраму придëтся блуждать среди ржавых ëлок до первой встречи с кровососом, мне становилось тошно. То, что «Долг» меньше месяца назад проводил здесь зачистку, уже ничего не значит. В Зоне всë, в том числе и поголовье мутантов, меняется с бешеной скоростью. Но Наëмник, только мы вышли за ограду, повëл нас куда-то вправо. И, судя по тому, как уверенно он шëл, он знает, где нас точно ждëт встреча с монстрами. — Тут рядом вход в шахту есть, — пояснил Шрам. За что его уважаю: видит во мне сталкера, а не просто двуногое создание с двумя Х-хромосомами в кариотипе. Коротко и ясно пояснил, где в первую очередь стоит искать упырей. Ладно, проверим. Если их там не окажется, то, считай, нам кабздец как не повезло. Но, похоже, сталкер-легенда оказался прав, так как в грязи у входа в шахту я увидела чëткий отпечаток пятипалой стопы. — Шрам! — коротко позвала я напарника и указала дулом автомата на след. Пальцы смотрели точно в зëв шахты. Наëмник обернулся и коротко кивнул. — Значит, всë-таки в шахте, — вздохнул Шрам. — Ну, была не была, — сказал он, перекрестившись, и первым шагнул в пещеру. Я всë не пойму, на какой магии в Зоне работают лампочки и прочие механизмы? Умник что ли какой догадался использовать энергию распада атомных ядер на ЧАЭС? Хотя, нам это сейчас на руку. Не надо будет включать фонарики и привлекать к себе ненужное внимание… А, блин, кровососы же нас унюхать могут спокойно… Весело, что сказать… — А шахта очень большая? — спросила я, тихонько семеня за Наëмником. — Не особо, — ответил сталкер, озираясь. — Но тут ещё нижний уровень есть. А там-то любая тварь заныкается. — И как туда попасть? По лестнице? Так кровососы по ним ползать не умеют. — А хрен их знает. Я особо по этой шахте и не ползал, нафиг надо. И вообще, лучше сейчас помолчать. — Ладно… Эй, смотри, куда он пошëл. Следы мутанта, шедшие параллельно нам, сворачивали в проход справа. А там вообще была темень. — Ага… Лëжка у него там скорее всего. — Темно там… Может, засаду на него устроим? — Не, кровососы могут неделями спать. Охота тебе тут сидеть? Вот то-то же. Пошли давай. Фонарик не включай, с моим пойдëм. Если что, исподтишка ударишь. — Интересный план… Но не очень-то надëжный. — Отрицаешь — предлагай. Ну, не придумывается ничего? Ну, за неимением другого плана, действуем по этому. И тихо… Кто бы говорил! Шрам только шаг вперёд сделал, как у него под ногой что-то хрустнуло. — Чëрт! — ругнулся сталкер и отступил. — Оп-па, да тут стекло… — Откуда? — Лампочка, наверное, лопнула. — Ну-ка посвети на стены… Луч от фонарика пробежался по шахте. Везде, где когда-то были лампочки, остались только плафоны с осколками. — Такое чувство, что их кто-то нарочно разбил. — Не исключено. Похоже, мы на правильном пути. — Было бы круто, если бы на этом правильном пути ещё и освещение какое-нибудь было. А то ты споткнëшься, а мне тебя на своëм горбу тащить. — Это надо ещё посмотреть кто кого тащить будет… М-да… Ну что, пошли? — Пошли. Куда деваться… Стараясь не наступать на осколки, мы пошли по рельсам. Следов мутантов видно не было, что было очень странно. Земля тут что ли другая? Только бы рядом зверюги в стелс-режиме не оказалось, а то, чую, нам кирдык. Но тут коридор закончился, и рельсы упëрлись в шлагбаум. — Приехали, — вздохнул Наëмник. — Ладно, здесь никого нет, значит, будем проверять другие коридоры. — Что-то у меня предчувствие нехорошое. Будто это вовсе не мы охотники. — У меня тоже… Но лучше об этом не думать. Ладно, пошли обратно… Только мы развернулись и двинули обратно, как меня кто-то или что-то схватило за рюкзак и рвануло в ближайшее ответвление. Пикнуть не успела, как я уже лежу мордой в грязи, а за моей спиной залязгал металл. Я рванулась назад и только успела заметить, как за решëткой промелькнули белëсые глаза. Попала… — Шра-а-ам!!! — заорала я. Дверца на моë обаяние не поддавалась, так что вся надежда была на Наëмника. Вот только ни стрëкота винтовки, ни даже криков я не услышала… Чëрт… Охотник стал добычей… Ладно, раз уж выбраться мне не судьба, то остаëтся только осматриваться. Вот уж не знаю, чем служила эта каморка с глинистыми стенами до закрытия шахты, но потолок тут были низким. Будь я повыше, я бы кумполом о глину стукалась. Места немного, от силы полтора на полтора, пальцами, если руки растопырю, в стенки упрусь. А дверь вообще чудесным образом вставлена. Точнее, она даже не вставлена, а просто врезана в глину. Понятно, кровососы все качки, но мне тут вообще ничего не светит. Намертво, на века сделано. Пока за мной не придут… — Шрам, мать твою, ты там живой не?! — крикнула я, всë ещё надеясь, что напарник откликнется. Тишина… Пиздец, приехали… Молодец, Танюха, развалила группу, не успев собрать… Но вот ещё что непонятно — а фигли меня сюда засунули? Я слышала, конечно, что старые кровососы любят со своей жертвой играть, как кошка с мышкой, но меня бы тогда сразу в оборот пустили. А так я пока здесь сижу. Непонятно… Эх, ладно, остаются только автомат с пистолетом… Учтите, сволочи, живой не дамся! Вы мне за убийство Воина сполна ответите! Час сижу, другой, «Обокан» уже вымок от запотевших ладоней, а кровососы всë не появляются. Забыли про меня что ли? Не знаю, что хуже: сдохнуть от истощения, так как припасов у меня немного, или от потери крови и прочих жидкостей. Оба варианта одинаково противные и глупые… Эх, хоть бы не уснуть… Тоскливо… Так… Идут, сволочи. Ну я вам сейчас устрою… Два кровососа, рыча друг на друга, появились в зоне видимости. Примостив дуло автомата на перекладине, я приникла к прицелу. Делать мне больше нечего. Дверь мне не выломать, но щас я их тут — тра-та-та-та-та! — и буду бить тревогу, маячок на ПДА включу. Авось кто и придëт. Главное — порешу упырей. Э, а хрен ли стоим?! Вы чë, нетопыри, охренели?! Я тут, понимаешь, к бою не на жизнь, а насмерть готовлюсь, а вы стоите себе, щупальцами машете! Совсем оборзели?! Оборачиваются… Кто-то ещё идëт… Что-то мне это не очень нравится. Мне, конечно, сейчас вся эта ситуация не нравится, но то, что сюда кто-то ещё топает, мне ещё больше не нравится. Так… Ещё кровососы? Аж четверо на одном квадратном километре?! И при этом выброс был вчера… А с ними Шрам! Живой! Только царапины от когтей на лице, а так живой! А, ещë выглядит как пыльным мешком долбанутый. Ну, в принципе, когда тебя по бокам держат два матëрых сосыча, это и не удивительно. Вот суки, они его укусили! Вся шея в следах от щупалец! — Шрам! — попыталась я растормошить товарища. Тот поднял на меня полусонный взгляд. Надеюсь, Лесник ещё и медик неплохой, а то тут без швов не обойтись. — Тань, — прохрипел Наëмник, оглядываясь на своих конвоиров, — это какие-то неправильные кровососы. — Будто я этого без тебя не поняла. Тебя били, пытали?! — Э-э-э… Как тебе сказать… Практически под самым моим носом материализовался кровосос. Вот что значит — в Зоне отвлекаться! Не успела я автомат вытащить, как дверь уехала куда-то назад и меня за шкворню подняли в воздух. Но вместо того, чтоб сломать мне позвоночник, как это часто делают сосычи перед трапезой, кровосос поставил меня перед собой и легонько толкнул лапой вперëд. Ну, как легонько… Я могла на другой конец пещеры улететь, а так я только чуть носом в землю не ткнулась. Кровососы, державшие Шрама, возмущëнно зарычали. — Есть предположения, что нас ждёт? — спросила я Наëмника, отряхивая колени от глины. — Не-а… Тань, ты лучше на пистолет свой даже не смотри — порвут. И то верно — стоило мне потянуть руку к «Компакту», как за моей спиной заурчал мутант. Фак… — Тэкс… И чë делать? Один из монстров ткнул когтистым пальцем куда-то в глубь коридора, а сзади снова последовал толчок. Делать нечего, идëм… Любой сталкер, увидевший нашу процессию, тут же бы побежал кодироваться. Не, ну нормально: спереди кровосос, сзади я, за мной два сосыча со Шрамом под руку, а в конце ещё один нетопырь. Я раза два себя ущипнула с целью убедиться, что я не сплю в пещере псевдогиганта. Но нет, широкая покрытая бурой шерстью спина сосыча от таких манипуляций никуда не пропадала. И не вырваться никак… Со временем коридор стал расширяться. Даже посветлее стало. Когда стало совсем светло от факелов (чего, блин?!.. Ладно, потом разберëмся…) кровосос передо мной резко остановился и что-то прорычал. Потом он развернулся ко мне и растопырил пятерню у меня перед носом, мол, стоять, после чего он отошёл. Ох ты ж мать моя Мурка, как говорил один кот!.. Нас привели в, наверное, самый большой рудник во всей шахте. В стенах, воткнутые в глину, горели факелы. А вдоль стен жались кровососы. Не такие бугаи, которых можно встретить в любом уголке Зоны, а подростки и совсем детëныши. Стоят/сидят, на нас с Наëмником во все белëсые глаза смотрят. Во какая диковинка, живых человеков привели! Два буреньких вампирëныша вдруг отделились от стаи и подбежали ко мне. Подошли, обнюхали, один даже лапкой наколенник потрогал. Секундочку… Так это я ИХ что ли из пасти кабана вырвала?! Словно подтверждая мою мысль, самый любопытный упырëныш издал звук, похожий на мяуканье. Тут же вокруг поднялся гул, а по моей спине забегали мурашки размером с мадагаскарских тараканов. Мне это всë меньше и меньше нравится… — Ага, логово у них тут, значит, — пробормотал сзади Наëмник. — Вот только сюда людей не водят вроде. Разве что только мертвецов. — Шрам, вот типун тебе на язык, — только и смогла я выдавить, наблюдая за подходящими к нам мутантами. Это хоть и молодняк в большинстве своём, но когти у них явно острые. Эх, щас порежут нас обоих на флаг Зимбабве, мать родная не узнает… Сволочи неблагодарные… Но, видать, судьба решила ненадолго смилостивиться над нами, и упыри как по команде резко шарахнулись в стороны, а передо мной остался только один… Существо было чем-то средним между обычным человеком и кровососом. Нижняя челюсть существа не превратилась в щупальца, они сами на ней выросли. Всë тело мутанта было покрыто чëрно-бурой шерстью, только лицо было открыто как у мартышки. И, ещё что странно, на голове копна была явно гуще и длиннее, волосы доставали до колен существа. А лицо… Руку даю на отсечение, но это нечто точно было женщиной! Ну не может быть у обычного сосыча таких тонких черт… морды. О дальнейших выводах лучше не заикаться, так как на мутанте было надето что-то вроде балахона из плащ-палатки. Сверху всë облачение было отделано мехом пси-собаки. Существо долго сверлило меня своими чëрными глазами. Короткие щупальца на его морде мерно покачивались из стороны в сторону… Оно мысли мои читает что ли так долго?.. Ну-ка… Как-то раз над книжной полкой расшатался старый гвоздь… — Ну здравствуй, Глашатай, — проговорило существо вполне человеческим сопрано. Ага, женщина всë-таки… Подождите, она сказала «Глашатай», я не ослышалась, не? — И тебе, Воин, не хворать, — ещё интереснее… — Откуда ты нас знаешь? — оторопела я. — Так, я в непонятках, чë тут творится, но мне это пиздец как не нравится! — подал голос Наëмник. — Танюха, если ты что-то об этом знаешь, то с тебя объяснения. — Шрам, ты сейчас, возможно, сильно расстроишься, но я сама пока практически ни хрена не понимаю. — Возможно, я смогу ответить на ваши вопросы, — мутант сделал шаг ко мне. — Здесь вам нечего бояться. — Ну да, ну да… — Шрам, заткнись. — Это в первую очередь благодарность за то, что Глашатай спасла мою преемницу. — В смысле? Танюха, ты когда успела? — Э-э-э… — Не далее, как этим утром. — Мне, по правде говоря, всë равно мало что понятно, — залепетала было я, как вдруг заметила ещё одного подбежавшего ко мне вампирчика. Не, ну на сегодня точно чудес явно слишком много. Эта козявка была точной копией «королевичны», только маленькой. А ещё на ней сейчас была накидка из шкуры псевдособаки. Стоит, на меня смотрит, глазками с густыми ресничками хлопает. Хех, кукла Монстер Хай прям. — Оу… Ну привет. И упыришка тут же сиганула наставнице за спину. Какие мы, однако, пугливые! Уже и поздороваться нельзя… — Не злись на неë, — сказала псевдокровососиха, проведя рукой по голове детëныша. — Она не понимает человеческую речь. — А ты тогда откуда такая грамотная взялась? — Я ведь тоже человек… По крайней мере, была когда-то… — На тебе ставили эксперименты? — Не совсем… Но, думаю, я смогу вам всë объяснить, если вы не возражаете. — Щас она нам всë расскажет, и хрен нас тогда выпустят, — шепнул мне на ухо Наëмник. — Тикать надо и поскорее. — Подожди. Мне кажется, ей можно доверять. — С хуя ли? — Хотела бы убить — убила бы. А так мы пока ещё живые. — Пока… — Я понимаю, что сейчас вы мне не доверяете, — перебила нас «дама» в балахоне, — но, думаю, после моего рассказа вы перестанете держать руку на рукояти ножа. Блин. Эх, ладно, «Гюрза», твоë время ещё придëт. — Я так полагаю, история про «О-Сознание» и их проект «Универсальный солдат» для вас не секрет. Не спрашивайте, откуда я это знаю, потом сами поймëте. Я не одна из Хозяев Зоны, нет. Скорее уж я куратор проекта, который они затеяли, а именно создания кровососов. — Ну, это и ежу понятно… — Да, это слишком очевидно, но речь не об этом. Начну, пожалуй, вот с чего. Изначально подопытные были абсолютно неуправляемыми. Тогда-то у моих руководителей и появилась мысль, что проект стоит свернуть как несостоятельный. — Свернуть-то они его свернули, но херли сосычей-то столько расплодилось? — Шрам, ты уже заманал… — Но незадолго до прекращения финансирования проекта мне пришла идея создать вожака для мутантов. Это обязательно должен был быть человек. Так как больше никто кроме меня не хотел иметь дело с агрессивными чудовищами, то единственным кандидатом на проведение операции по… Нет, название вам ничего не скажет… В общем, только я решилась на операцию. Как итог, я теперь телепат и наполовину кровосос. Всë-таки телепат… — Жаль только, связь с «О-Сознанием» прервалась раньше, чем мне удалось организовать монстров. Но теперь, как вы видите, они все подчиняются мне. — Ага… Блин… Всë равно я пока мало понял. Как Вас, кстати, звать? Чисто на всякий случай. — Елена. — Ладно. Так вот, Лена, теперь попрошу Вас отвечать на вопросы сразу без колоброда вокруг да около. Во-первых, нафиг нам с Танюхой лишние погоняла? Во-вторых, что вы всем скопом забыли в шахтах? — Ладно, тогда я продолжу. Хоть «о-сознановцы» и пустили всë на самотëк, оставив Лебедева… — КОГО??? Лебедева??? — Его самого. Он вообще занимался стройкой Х-лабораторий, но когда начали создавать клан «Монолит», ему было приказано охранять лаборатории от любопытных глаз. Так вот, когда руководители проекта обособились от остального мира, я вышла из послеоперационного анабиоза. На следующий день началась трансформация. Побочный эффект, что поделать. Я должна была стать одной из кровососов. Хотя бы частично. Пути назад, как вы понимаете, мне не было. Поэтому я и осталась здесь. И, знаете, не жалею. Кровососы верны мне как один. Своих детей мне Бог не дал, поэтому все они стали моей семьëй. — Да уж, семейка Аддамс… — Но, возможно, это всë последствия операции. Моя логика немного отличается от прежней человеческой. Вам будет сложно меня понять. Но также после операции у меня, как у других мутантов-телепатов, появилась возможность напрямую общаться с Зоной. Я, честно, говоря, не имею ни малейшего понятия, как именно это происходит, но факт остаëтся фактом. И вот, что мне удалось узнать… — Зона захвачена, это я знаю. Вот только непонятно, кем… А Вы знаете? — Нет. Скорее уж, я просто получила сигнал тревоги без дальнейших инструкций. Разве только я узнала о четырëх Отмеченных, в числе которых вы двое. — Вот нихера себе… И как это понимать? — Вы четверо вместе можете дать отпор захватчику и вернуть всë на круги своя. — А, часом, не помочь Зоне вырваться из своих теперешних границ и превратить в большую свалку радиоактивных отходов всю Восточную Европу? — Если бы кто-то хотел уничтожить Зону, то он бы не стал создавать новые аномалии и поднимать из могил мертвецов и оживлять дохлых мутантов. — Верно. — Мне вот что интересно — столько лет никто на прорву кровососов в Рыжем не жаловался, а сейчас вас тут пруд пруди. И твои «подданные» очень нервируют своими вылазками моего доброго друга. Королева кровососов нахмурилась и отвела взгляд. — Тварь выгнала нас из лаборатории, в которой мы жили до этого, — глухо проронила она. — Мы ничего не успевали сделать… Она убила часть детëнышей и самок на сносях… Господи… Я до сих пор не понимаю, как это у неë получалось… Их убивало сразу, на месте, без крови… Единственным местом, куда мы могли податься, были эти шахты. Назад дороги нет… — Ох ты ж… Мне жалко, правда. А хотя… Есть у меня идея. Я и Елена резко повернулись к Шраму. — Была байка, что шахты к самому Лиманску ведут. Азимут я ещё наверху взял, если что… — Хочешь сказать, что мы можем укрыться в Лиманске? — А чë нет? Даст Бог и выйдете на город! В принципе, я могу дорогу показать. Кровососы вокруг нас тут же оживились. — Но с условием — чтоб духу вашего в лесу три года не было! Узнаю… — Договорились, — кивнула королева. — Вернуть им их оружие!***
Всë-таки Наëмник круто всë спланировал. Фактически мы сейчас спасаем Лесника от нечаянной встречи с голодным кровососом, но при этом без лишнего кровопролития и траты патронов. Надеюсь, Еë Величество Елена умеет держать слово, хотя наверняка Шрам скор на расправу… Но рисковать, пожалуй, не будем. К тому же в шахтах нам не скрыться. Нас либо догонят и сожрут мутанты, либо мы станем блуждающими призраками, которыми любят пугать новичков бывалые диггеры. А на открытой местности в городе нам будет легче убежать, если на мутов жор нападëт. Но что-то мне подсказывало, что королева вампиров не позволит своим подчинëнным даже облизнуться в нашу сторону. В еë же интересах, чтоб мы остались живы, я так понимаю. Раз она в курсе всей этой каши, то смерть от потери крови в ближайшее время на ближайшей территории нам пока не грозит. А то, что пара сосычей не так давно на меня рыпалась… А Вы попробуйте держать в узде озверевших амбалов за десяток километров от себя, будь Вы хоть самый раскрутой контролëр на всю Зону! Во время нашего похода Елена успела объяснить мне, что часть мутантов из тех, что поумнее, нападать на меня не станет. Но вот контролёры, как самые умные после человека твари, решили поддержать Голоса, поэтому они вполне могут покуситься на мою шкурку. Память Шрама не подвела, и довольно скоро мы выбрались к Лиманску. — Ну как, обустроитесь? — Наëмник было повернулся к Елене, но еë зверинец тут же кинулся в город, едва не сбив нам с ног. — Ладно, сам вижу… — Спасибо, что помог, Воин. Я в долгу перед тобой. — Вы только в лес не суйтесь, как договаривались. В общем, не попадайтесь больше, а то у меня пушка всегда под рукой. — Ладно, удачи вам обоим. — Ну бывайте, а мы с Танюхой пойдëм тогда. Нам ещё мно-о-ого чего надо обсудить… Тут к нам подбежал кровосос с… гитарой в лапе и протянул еë Наëмнику. Вот повезло кому-то… — И нафига мне эта бандура? — оторопел Шрам, но инструмент взял. — Он хочет извиниться за нанесëнные тебе раны, — повелительница мутантов кивнула на царапины на лице сталкера. — Ну что ж… Теперь уж точно пора прощаться. Тань, в следующий раз говори всë, как есть. Не бойся того, что тебя посчитают за сумасшедшую. Последствия молчания гораздо страшнее. Проговорив это, Елена вместе с шедшей с ней под руку дочерью скрылись в сгущающихся сумерках… Как-то мне не очень хочется представлять, как именно появилось это маленькое чудо… — Если поторопимся, то успеем до темноты к Леснику дойти, — сказал Наëмник, отставив гитару. — Шрам, а давай я гитару себе оставлю, — перехватив инструмент за гриф, я с мольбой посмотрела на напарника. — А по фига она тебе? — Я играть на ней умею, правда. И починить, если что, смогу. — Танюх, вот тебе будто заняться больше нечем! — Ну пожа-а-алуйста… Наëмник сурово молчал, а я продолжала невинно хлопать ресницами. Ну не могу я эту малышку здесь на произвол судьбы оставить! У гитары должен быть хозяин! Да и руки у меня по упругим струнам изголодались. Я на всех сталкерских стоянках на гитары облизывалась, а тут такая удача! — Ну ладно, оставь себе. Да-а-а!!! — Спасибо! — Считай, дарю. А теперь пошли, я в сыром подземелье ночевать не хочу. И давай рассказывай, когда я успел стать Воином и Помеченным. — Отмеченным. — Какая хер разница?! Рассказывай давай!***
Несмотря на всë то, что преподнëс мне сегодняшний день, в дом к Леснику меня вообще не тянуло. Оно и понятно, когда можешь услышать много «нового и интересного» о себе от старого хрыча. Спасибо, но нафиг. В Зоне и так психов хватает, но не со всеми же из них ручкаться! Но выбора у меня не было. В шахты мне не улыбается, а на ночь глядя протаптывать дорогу к станции только дурак решится. Ладно, перетерплю как-нибудь… — Ну что, молодо-зелено, одолели чудищ? — спросил старик, когда я и Шрам предстали «пред его светлыми очами». — Теперь порядок, в Рыжий можно хоть по грибы ходить, — усмехнулся Наëмник. — Добро… — Лесник, нам бы обоим за такое отплатить чем-нибудь серьëзным, а? Пухи хотя бы починить, пофурычить… — Об чëм разговор! Показывайте давайте, чего у вас! Я и Наëмник положили на стол перед Лесником свои винтовки. — Ну ладно, посмотрим… На ночь у меня можете остаться. Снаружи вагончик крытый есть, в нëм переночуете. Ты, Наëмник, иди, а ты, Тайпан, останься пока здесь. Шрам ободряюще хлопнул меня по плечу и вышел. М-да… — Ты садись, в ногах правды нет, — не отрываясь от починки «Винтаря», старик кивнул на топчан рядом со мной. Как-то я по-другому представляла начало нашего разговора. Ну ладно, сядем, и так ноги гудят… — Ты меня извини, что я на тебя утром набросился. Не верилось мне, что это ты ко мне пришла. Глашатай, в смысле. — И Вы, значит, в курсе… — Ну. Зря что ли Зону четверть века топчу? Она ведь и мне иной раз в голову залезать может. Неладное с ней творится, нутром чую. Да всë не мог я поверить, что ты и правда с Ней разговаривать можешь. Проверить хотел, правда ли ты та, за кого тебя считают, а тут и сосычи удачно подвернулись. Теперь-то уж вижу, кто ты такая. Ты на меня зла не держи, ладно? — Ладно, я не в обиде. — Я тебя вот о чëм предупредить хочу — ты своих настоящих сил ещё не знаешь. По глазам вижу, есть в тебе что-то, а вот сказать не могу… Странные у тебя глазëнки, будто и нечеловеческие вовсе… Впрочем, не мне судить. Сама во всëм разберëшься. Только не трухай лишний раз. — Да-да, сто раз меня вот так же инструктировали… — А то, что ты в Зоне потеряться можешь, знаешь? Без карты-то любой дурак заплутает, а вот ты саму себя можешь потерять. — В смысле? — Неживая ты какая-то становишься. Как машина какая. Бывало с тобой такое, что вот совсем ничего не чувствуешь? — Не знаю… — Не началось, значит… Ну, значит, скоро начнëтся. Ты вот что, Танюша, найди то, что на земле тебя держать будет, а то превратишься ты в гомункула зоновского. Останется от тебя только тело да замашки боевые, а от прежней тебя уж ничего не будет. Блин, фигасе новость… Хоть бы дед в натуре башкой тронулся, а то меня открывающаяся перспектива ни разу не устраивает… — Ты, я смотрю, гитару с собой носишь. Музыку любишь? — Ну да… Только гитара сломанная, на ней не поиграешь… — У меня в подсобке краска да лак для дерева есть. Можешь взять. — Спасибо… — Ну всë, Танюш, иди. За винтовками утром зайдите, сделаю. — Ладно, до завтра… Так, ладно, сейчас лак с краской захватим и поправим корпус у гитарки. Струнами, думаю, можно будет на «Янове» разжиться. Ещё бы Шраму с его царапинами помочь, а то зашивать их на самом себе то ещё удовольствие. И тут я остановилась, хотя до конца лестницы оставалось пару ступенек. Так вот что имел ввиду Лесник! Я мыслю по-другому. В голове у меня постоянно выстраиваются чëткие алгоритмы к действию. Возможно, такая привычка рано или поздно развивается у всех сталкеров, но я при этом забываю об эмоциях… И ведь я начинаю забывать своë прошлое. Да уж… Как бы мне реально себя не потерять… Не забыть бы, как меня по паспорту зовут… Кстати, плечо с меткой перестало болеть. Видимо, так мне ноосфера сообщает, что я нашла своего товарища…
