Кошки-мышки
9 июля 2021 г., 20:26
«М-да, вечно меня куда-нибудь да выпнет… Впрочем, чего сейчас бухтеть? Мне тут даже нравится…»
А чë ему это место может не понравиться? Это ж не Зона. Хрен его знает, то ли парк это какой, то ли лесная просека. Но ведь хорошо же здесь!
Здесь Меченый мог дышать полной грудью, не боясь ненароком засосать в ноздри какую-нибудь гамма-частицу. Воздух здесь был тëплый и сладкий, как мëд. Даже ветерок не бил по глазам, а ласкал лицо чуть прохладными струями и шумел где-то в вышине, перебирая листья.
А Меченый и радовался, что в кои-то веки ему не нужен тяжëлый комбинезон, который весит как мешок картошки. Свитер с джинсами напялил, и пойдëт! Для прогулки самое оно! И никто на тебя из-за кустов не выпрыгнет! Даже мусором всяким дорогу перед собой проверять не надо! Благодать…
Так и шëл сталкер, осматривая окружающий пейзаж. Красиво здесь. Хорошо. Самое оно после беготни по Зоне. Тишина, покой…
Который был нагло нарушен появлением на тропе редкой зверушки. Прямо на тропинку перед Меченый грациозным лëгким прыжком выскочила самая настоящая рысь. Не баюн, а вот именно рысь. Бурая, с белым в палевую крапинку пузиком и с пышными кисточками на острых ушах.
«Ну всë, сглазил!» — подумал сталкер, выставляя вперëд руку. Какая-никакая, а всë ж самооборона! Других вариантов всë равно нет.
Но дикая кошка, по-видимому, не собиралась нападать. Так и стояла, уставив на человека медвяно-жëлтые глазищи. Поведя маленьким розовым носом, рысь сделала осторожный маленький шаг к сталкеру. Тот ждал, что будет дальше. Ещё шаг. Ноль реакции. Ещё шажочек… Ну же, чего ты тянешь?.. Чего хочешь?..
Меченый сам не заметил, как зверь подошëл вплотную к нему. Но всë равно, не нападает. Даже не рычит. Просто смотрит. И как будто в самую душу пытается заглянуть.
С опаской мужчина потянулся рукой к голове хищника. За шкворню схватить, чтоб уж, если что, не укусил. Зверь тут же переключил внимание на человеческую пятерню. Но поступок кошки заставил сталкера реально охренеть: вместо того, чтобы вцепиться зубами в ладонь, рысь, прикрыв глаза, боднулась в неë головой. Потом ещё разочек. Ещё и урчит, зараза!
— Ручная что ли? — усмехнулся Меченый, уже вовсю наглаживая такое чудо. — Вроде и ошейника на тебе не видно…
Но тут рысь перестала тереться об руку и, встав на задние лапы, поставила передние на плечи мужчине. Кошачья морда оказалась в считанных сантиметрах от его лица. Меченый кожей чувствовал дыхание зверя.
«Сука, вцепится же щас! — с ужасом решил сталкер и приготовился к атаке. Но зверь не торопился. — Блин, да она издевается!.. Ох ты ж… Да у неë ж глаза как у человека…»
Только сейчас до него дошло, что у зверя зрачки были не тонкие, а круглые, человеческие. Да и блеска, характерного для кошачьих, в них не было. И радужка была не широкой, не во весь глаз. Так, тонкое золотое колечко вокруг зрачка.
Но, видимо, кисуле надоели гляделки, и она, опустившись на землю и напоследок легонько, как будто в шутку, всë-таки куснув мужчину за руку, побежала обратно. Только у края тропы ненадолго остановилась и обернулась. И посмотрела так, будто приглашала за ней идти. Ждала, что человек следом за ней пойдëт. Но, похоже, решив, что от охреневающего сталкера реакции ждать не стоит, скрылась в кустах.
Но до Меченого всë ж дошло, что от него очередное приключение сбегает (а кто такой Меченый, чтоб приключения на свою жопу пропускать?!), и он кинулся вдогонку за кошкой. Тщетно, еë и след простыл. Только чей-то тихий голос слышался как будто отовсюду. И принадлежал он явно женщине…
— Пойдëм со мной… — раздалось над самым ухом. Тихо, но Меченый всë ж-таки вздрогнул. От неожиданности, конечно. — Ты мне нужен…
— Таня? — он узнал этот голос. Сердце тут же забилось в бешеном ритме. — Ты где? Покажись! Таня!
— Рота, подъëм! — гаркнул кто-то, долбанув зычным баритоном Меченому по ушам. Вот этого сталкер уже стерпеть не мог. Он тут, понимаешь, с Таней разговаривает вроде как, а тут кто-то ещё и орать придумал! Ну щас точно по морде этот кто-то и получит! И, резко крутанувшись, сталкер распорол кулаком воздух перед клювом Карыча.
— Тьфу, пернатый, это ты тут разоряешься! — буркнул мужчина, спихнув питомца со спинки кровати. Птица, удивлëнно каркнув, свалилась на пол. Тут же где-то снизу послышались звуки возни между псевдопсом и чернобыльским вороном, но Меченому было уже не до этого. Больше всего ему сейчас хотелось снова заснуть, поймать за хвост убегающий сон, в котором ему было так хорошо, но бесполезно. Заснуть, как бы сталкер ни старался, не получалось. Всë, лимит времени, отведëнного на сон за неделю как минимум, исчерпан.
«Ну, видать, не судьба,» — с лëгкой тоской подумал мужчина, нехотя сползая с кровати. Карыч, вырвавшись из лап любопытного Барса, снова уселся рядом с хозяином.
— А всë из-за тебя, зараза! — с досадой сталкер щëлкнул питомца по клюву. Птица обиженно взъерошилась, но не чирикнула ни слова, пока хозяин одевался. Тот попутно оглядывал комнату. Странно, вчера пришëл — соседняя койка была пустая. Сегодня опять… Где ж Таня спать тогда должна? Док ей как раз эту койку и выделил! Или, может, она увидела, кто это нарисовался, и решила уйти спать в другое место? Может быть… Вообще не исключено, что… Ай, да фиг с ним! Найдëтся! Куда денется? Дальше болот-то вряд ли уйдëт! Тут где-нибудь с Доктором. Он наверняка до леса вчера ходил и Таню с собой прихватил за компанию! Пришли потом поздно, вот Меченый и не застал никого вчера!
Успокоив себя такими домыслами, сталкер направился на кухню, где Доктор уже вовсю гремел чашками.
— Доброе утро! — старик быстро заметил проснувшегося друга. — Хорошо спалось?
— Привет. Не жалуюсь.
Так, не понял. Док есть. Даже Барс следом приплëлся и улëгся под столом в ожидании подачки. Карыч вон на буфете устроился. Тани в комнате не было…
— Да ты проходи, чего стоишь как неродной? — поторопил застывшего сталкера хозяин дома на болоте. Продолжая оглядываться, Меченый как сомнамбула сел за стол. Странно, и «Ветра» у входа, где висели плащ Дока и «СЕВА» сталкера, не было…
— Потерял что-то? — спросил старик, поставив перед гостем тарелку с кашей.
— Док, где Таня?
По тому, как помрачнело лицо Доктора, сталкер понял, что ответ ему не понравится.
— Ушла она. Три дня как.
— Как ушла? Куда ушла?!
— Да подожди ты, не кричи! Сейчас объясню! Дай хоть пса накормить, пока он за сапоги твои не взялся!
И Меченому пришлось ждать долгие две минуты, пока остынет собачья похлëбка и довольный Барсик примется завтракать. За это время сталкер даже успел чуточку закипеть. В смысле, Таня ушла не пойми куда, а он ни слухом ни духом!
— Почему ты еë вообще отпустил?! — накинулся на старика бродяга, стоило тому сесть за стол напротив него. — Ты же видел, в каком она была состоянии!
— Меченый, две недели почти прошло. На Тане те раны успели зажить, которые ей селëдка та оставила. Да и что толку еë было здесь держать? Упëртая, прям как ты. На цепях не удержишь. И чего ей на этом Севере надо, понять не могу…
— Док, куда она ушла? Куда конкретно?
— Вроде как на «Янов» собиралась. Просила тебе передать, как придëшь. Сейчас не знаю, там она ещё или нет.
— «Янов», «Янов»… Дык туда же день ходьбы, если повезëт!
— Ну, что ей там нужно было, я уж не знаю… Меченый, я понять не могу, как речь о Тане зашла, тебя будто подменили. Из тебя ж обычно слова клещами вытаскивать надо, а тут разнесло тебя.
— Извини, Док…
— Да ладно, чего уж там… Вот кажется мне, не всë ты тогда сказал, как принëс еë сюда. Всë ты что-то скрываешь…
— Да ладно тебе! Чего скрывать-то тут! Волнуюсь я просто за неë, только и всего!
— Только ли?
— Ну а что по-твоему я скрывать вообще могу? Только, что мне не всë равно, где эта балбеска сейчас носится?
— А почему тебе не всë равно?
— Ну… Мало ли… Таня, она такая… Там, где «отмычка» пройдëт и не почешется, там она… Вечно с ней случается что-то, вот и… Ну а вдруг не выберется как-нибудь… И помочь некому будет… Подожди, что за селëдка?
— Да в реке рядом водится. Я ж тебе рассказывал! Еë Клык когда-то выловить пытался, да ты потом сети ставил. Вам двоим она не попалась, а Таня еë изловила… Кольцо Клыка нашла… Да только вряд ли стоило оно того… Ну загорелась она идеей этой, так что…
— Эта тварь ранила еë?!
— Да, покусать успела. Раны гнить начали, но Таня справилась. Как зажили, так Танюша рюкзак за плечи и поминай как звали.
— Чëрт, не успел…
— Куда не успел?
— Да я с Таней здесь, у тебя встретиться рассчитывал. Думал, успею, да какой там! Ох, ну идиот я…
— Ты всë из-за вашего разлада переживаешь? Да не денется никуда твоя Таня! Догонишь, успеешь!
— Не уверен… Она и видеть-то меня не хочет…
— Знаешь, Меченый, Таня на тебя не злится.
— Правда?
— Да. Мы разговорились с ней незадолго до того, как она ушла. Таня сказала, что зла на тебя не держит. Наоборот, она помириться хочет. Жалеет, что вы вообще поссорились. В общем, за это не переживай.
— Ф-фух, прям камень с души… Значит, не всë так плохо… Не всë потеряно… Док, а она ничего больше не говорила?
— Ну, особо важного вроде ничего… А что, должна была?
— Да как бы нет… Ну, просто интересно… Ну, мало ли… Вдруг что, а я не при делах…
— Нет, вот точно ты что-то не договариваешь. Что-то вы двое задумали. Очередная авантюра, как пить дать.
— Не то, чтобы авантюра, но скучно точно не будет… Я, Док, сам, если честно, пока нихрена не понимаю. Что-то вроде и начинается, а вот что, понять не могу. То ли под Саркофагом какая-то чухня, что в Припяти грибы какие-то полезли, то ли ещё какая хрень… И Таня где-то там одна всë это дерьмо разгребает…
— И снова ты заговорил о Тане. Значит, вся соль точно в ней.
По округлившимся глазам Меченого старик понял, что попал в точку.
— Бляха-муха, опять сорок пять… — вздохнул сталкер, отвернувшись к окну. — Сам не знаю, откуда во мне соплей столько… Тут, знаешь, какая беда… Вот бывало раньше, показал салагам, как артефакты похитрее из аномалий выуживать да как плоти с кабанами размножаются, и хрен потом с ними… С салагами, в смысле… А вот Таня… Вот не знаю… Ты ж знаешь, что меня мучает. Столько лет прошло, а я всё никак понять не могу, был ли какой-то толк от моих поисков или я зря времени столько убил и людей подставил… Тоска такая иногда берëт, что хоть в «трамплин» башкой бросайся… И податься-то ведь некуда. На Большой Земле мне делать нехрен, сам знаешь… Да и как туда щас попадëшь с аномалиями этими… А тут Таня на Кордоне объявилась, и вот как будто Зону мне заново показала… Смешная такая, смотрит на всë, удивляется… А потом еë и не узнать вовсе стало… Ну там, на «Ростке», я тебе рассказывал… Она ж меня тогда бросить подыхать могла, но нет… Вот будто совсем другой человек стала. Как настоящая амазонка прям… Эх, славная она… Зря я всë-таки змеëй еë назвал… Не такая она ведь… Хорошая ведь девчонка… Милая даже… Бр-р-р, ну вот опять…
— Неужто… Вот тебе и на… Ну что, поздравляю, диагноз очевиден…
— Пожалуйста, не говори этого. Сам знаю — попал… Вляпался по уши, в этот раз не по дури, а… Как политературнее-то выразиться… О-о-ох, я думал, так только в книжках великих классиков бывает, а тут поди ж ты… Н-да, Петька Гринëв хренов… Ромео, туды его… Блин, Док, и в какую жопу я залез?..
— Ничего плохого в твоëм случае нет. Не пропащий ты человек, значит. Вот бывает ведь, что живëт себе человек, а любить вот ни разу не мог. Не получалось, вот хоть ты тресни. То ли не встретил ту, которую любил бы, то ли не заметил еë, а, может, и просто лень было время своë на переживания да на горестные вздохи тратить. Не билось, значит, его сердце как надо. Не знал он настоящих чувств. А тебе вон как подфартило! Причëм в самом лучшем виде…
— И что с того?! Ну втрескался я как первоклашка, а дальше что?! Куда я «любовь» эту свою дену? Ладно, если мы с Танькой помиримся, а дальше как?! Ей ж плевать на меня! Как на напарника, может быть, нет, а вот как на насчëт… Пфф, размечтался… Кто ж я ей? Никто, и звать меня никак. Разойдëмся — она и не вспомнит… Дался я ей сто лет…
— Молодой ты ещё, Паш, да торопишься вечно. Не всегда ж всë заканчивается, как в сказках Андерсена. А вот как ты Танину жизнь повернуть можешь, вот это важно. Ты еë защищать можешь из любви к ней, и она может вообще ничего не узнать. Зато ты знать будешь — жива и здорова она благодаря тебе. Не исключено, что… Слушай, что это у тебя Карыч раскаркался?
Меченый посмотрел на отрывисто каркавшего ручного ворона и вдруг нахмурился.
— Знаешь, Док, он ведь редко, когда так орать начинает, — проговорил сталкер, наблюдая за с криком спланировавшей вниз и засеменившей к двери птицей. — Походу бежать надо.
— Да подожди ты! А завтрак?!
Но поздно: сталкер уже надел комбинезон и выскочил на улицу с вороном под мышкой.
— Охламон… Угробит ведь желудок! — сокрушался Доктор, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
***
— В общем, Наëмник, у нас ситуация такая, — бубнила я, катая по столу стреляные гильзы. Мне так думается легче, когда руки чем-нибудь заняты. — Наша команда собрана на семьдесят пять процентов. Я бы даже сказала, на восемьдесят, потому как Меченый сто понтов из наших. Единственная беда, он хрен его знает где сейчас. У нас есть только зацепка, что его видели у учëных с «Юпака». Поговорив с ними, мы наверняка сможем напасть на его след. Есть ещё надежда на нашего общего друга, но не факт. — Угу. Значит, в ближайшее время пердолим к экологам? — Не торопись! Я ещё не закончила, выводы будем делать потом. У нас пока не всë так радужно. Мы до сих пор доподлинно не знаем, кем является наш враг, но я сильно сомневаюсь, что это человек. Даже вряд ли это группа людей. Аномалии и артефакты так просто не заделать! — Резонно… — Как сказала Елена, мутанты с сооброжалкой трогать нас не будут, ибо всë понимают. НО! Как показала вчерашняя вылазка в Копачи, и среди них встречаются коллаборационисты — контролëры. — Шибко умные. Поняли, откуда ветер дует. Только какая им с этого выгода?.. — На стороне сильных всегда воевать веселее… Бли-и-ин, башка раскалывается… — Я ж тебе говорил — бахни три стопаря, и нормально. — Наёмник, мне сейчас башка трезвая нужна. Хлопну две рюмки, и меня развезëт, чего бы мне очень не хотелось… Кофе, жаль, нигде не продают… Хоть бы и эту растворимую гадость в пакетиках… — Ладно, не ной. Чë у нас там дальше на повестке дня? — Так, чë я ещё сказать хотела… А, во, позавчерашний выброс мне покоя не даëт! Хоть и непонятно, что из себя вообще представляют выбросы, но вряд ли просто с нихера может произойти такой, что накроет радиоактивной гадостью территорию вокруг Зоны радиусом в не пойми сколько кэмэ. Не хочу делать поспешных выводов, но мне кажется, появление в Зоне Голоса (давай так условно будем называть нашего противника, ок?) и этот выброс связаны. — Вообще не исключено. — Верно! Есть вопросы? — Тань, у тебя бандана сейчас на нос сползëт. — А, блин, забыла… Ща поправлю… — Ещё и инфляция… — Что поделать, связь с Большой Землëй потеряна. Ни оттуда сюда, ни отсюда туда… Хоть бы патроны дорожать не начали, а то тогда точно амба… Эх, я бы сейчас и на куртку согласилась, будь она сейчас у Гавайца… — Ну так что, Тань? Что дальше делать будем? — В общем, всë, что мы сейчас можем — это искать Меченого и пытаться понять, что из себя представляет Голос. Для этого надо идти на «Юпитер». Или на Янтарь… Это уж как повезëт… — Да, если кто-нибудь что и знает о происходящем, так это научники. — Конечно, есть вариант идти до «монолитовцев»… — Ага, через всю Зону чесать! У меня лишних башмаков и патронов нету! — Ладно, значит, ближайшая цель — лагерь «юпитерских» учëных. Кроме того кто-то должен остаться на станции и собирать инфу. На Сашу надежды нет, он пока слишком слаб. — Остаëшься ты, это не обсуждается. Ты тоже не в лучшей форме. Не хочу, чтобы тебя под первым же кустом сложило. — Класс, мне, значит, достаëтся всë самое нудное? — Зато безопасное, ты только в пьяные разборки лезть не вздумай. Саню предупредишь, что я ушëл, и делай, что хочешь! Тебе вроде как гитару обещали починить, вот и сиди себе, брякай! — Что ж, справедливо. Звякнешь, если узнаешь что-то интересное? — Не вопрос! Ладно, Тань, не скучай, но и неприятностей не ищи. Жди вестей. И Наëмник ушëл, оставив меня за стойкой. Так, о’кей, сейчас предупреждаем Санька чисто для профилактики и идëм за гитарой. Интересно, как Кардан вообще еë чинил?.. Дегтярëву об уходе Шрама рассказала, пошла к техникам, проверив кусты на предмет наличия в них моей вчерашней знакомой (а то уж больно реалистичный глюк был!), но никого не найдя, взяла починенную гитарку, позлила Азота вопросом про УАЗ и, запнувшись об кейс, который вчера потом и кровью я и Саня вытащили из деревни, пошла искать укромное место, чтобы настроить и испытать мою малышку. Самым подходящим вариантом мне показался пустырь за станцией. Сталкеры на блокпосту меня отсюда не услышат, здесь не ходит особо никто, так как все входы здесь заблокированы, чтоб мутантам и бандюкам было неповадно везде тут ползать, так что никто меня не увидит. Плюс ещё редкие деревья создавали романтичную тень. Лишь бы тут никто отливать или курить не придумал… Ну, пришло время набивать мозоли! Так, вроде настроила, звук нормальный, чистый. Ну что, пробуем сыграть что-нибудь? Блин, как на зло, на ум ничего прикольного не приходит… Ай, ладно, начнëм с классики для разогрева. О’кей, «Милая моя» Визбора, папина любимая, кстати, пошла нормально. С небольшими запинками, конечно, но это с непривычки. Ну, ща тогда оторвусь! Как там «Небо тебя найдëт» начинается?.. Слава Богу, парни на блокпосту не слышали, как я ору, подражая Кипелову. Увлеклась, что ж поделать? Наконец-то, играю что хочу и когда хочу! У меня есть охуенная гитара! Что ещё надо для счастья меломану?— Небо мольбы не ждëт! Небо угроз не слышит! Небо ведëт особый счëт! —
орала я, всë больше распаляясь к концу песни. Блин, будь рядом хоть кто-нибудь, точно бы с воплем «Чокнулась девка!» побежал искать Костоправа. Но так, кайфую себе, только что не вскакиваю. Но тут откуда-то послышалось это:— Небо мольбы не ждëт! Небо угроз не слышит! Небо само тебя найдëт!
Ни фига себе… Так, версию с эхом отметаем. Я хоть и не особо сильна в физике, но эти деревья, хоть они и выросли в Зоне, вряд ли смогут так странно отражать звук. Значит, здесь что-то другое. Будем разбираться! На ближайшем дереве я увидела ворону. Птица, кося чëрным глазом, смотрела на меня. Да ну, бред! Ну не ворона же в самом деле меня передразнивала! Вроде бы псевдоплоти могут подражать человеческому голосу… Ну-ка, вдруг где бегает?.. — Привет! — снова здарова!.. Неужели ворона? — Ты что ли тут кричишь? — чисто для того, чтобы убедиться в том, что я не кукукнулась, спросила я у продолжавшей сидеть на ветке пернатой. А та вдруг как слетит мне на гитару! Тяжëлая, зараза! Чуть инструмент не выронила! — Ëханый бабай! Ты, птица, ничë не попутала? — Неба-а-а! — вдруг гаркнула ворона. Ни себе фига! Класс, говорящей вороны мне только не хватало для полного счастья! Но тут я заметила стальное кольцо на лапе птицы. А прямо под этим кольцом виднелись шрамы как будто от старых ожогов. Но зацепкой всë же было именно кольцо. — Так ты ручная что ли? — спросила я, осторожно протянув птице руку. Но, по видимому, моя конечность ворону нисколько не заинтересовала. Ей больше понравилось цеплять когтем на лапе струну и наблюдать за тем, как она с гудением колеблется. — Или учëные тебя выпустили… Да нет, маячка вроде на кольце нет… Да и вроде ты здешняя, чернобыльская… Наверное, всë-таки ручная… А птаха, закончив музицировать, занялась изучением моей физиономии. И так голову повернëт, и так. И не боится ведь, что я еë за клюв тяпнуть могу! Ну точно ручная! — Слышь, птах, а ты музыку что ли любишь? Меломан, как я? Побудешь благодарным слушателем? Птичку, видимо, такое предложение устроило, и она, устроившись «лодочкой» сбоку от бедра, стала смотреть, как я перебираю струны на гитаре. Пожалев слух вороны, я решила сыграть «The unforgiven» Металлики. Но, только я доиграла интро, как в кармане сбрякал ПДА. Ну, в Зоне сообщения наладонника пропускать нельзя, поэтому, с сожалением отставив гитару, я достала КПК. Та-а-ак, что тут у нас?.. Голосовое. От кого?.. От Стока?! Ничëси! Полмесяца о нëм ничего не слышала, а тут нате! Тоже что ли на станции где-то ошивается? «Здарова, Тайпан! — заговорил ПДА голосом «свободовца». — Видел тебя вчера на «Янове», да, извини, не подошëл, видок у тебя был так себе, мешать уж не стал. Всë-таки зачëтно ты накирялась… Слушай, мне позарез нужна твоя помощь. Никого из наших, из «Свободы», поблизости нет, на тебя вся надежда. Ищи меня по координатам вызова, я никуда уходить не собираюсь. Много времени это не займëт. Так, мелочь, но не на одного челика. Без мокрухи, отвечаю. Всë, давай, до связи!» Так, ну и куда эта шилопопая лягушка могла опять вляпаться? Какие хоть координаты?.. Так, ну это где-то между станцией и лагерем экологов, как я понимаю. Но всë-таки ближе к «Янову». За десять-пятнадцать минут дойду! Если повезëт, то и Наëмника по пути встречу. Ну, надеюсь, и впрямь недолго будем телепаться. — Прости, птичка, концерт по заявкам отменяется, — вздохнула я, поднимаясь на ноги и привязывая гитару к рюкзаку. — Помощь другу — это святое. Так что как-нибудь в другой раз. Но любопытная ворона решила меня не отпускать, и поэтому, стоило мне развернуться и пойти к блокпосту, пернатая взлетела мне на рюкзак. Упругий толчок в плечо следом за хлопаньем крыльев я почувствовала сразу. — А ты настырная, — усмехнулась я, почесав птичке перья под клювом. — Ладно, пойдëшь со мной. Только чур громко не каркать! — А оно тебе надо? — вдруг пробасила птица. — Я, конечно, не против собеседника, но внимания нам лучше не привлекать… Ворона, поняв мою фразу по-своему, оставила сумку в покое и взлетела, но при этом начала нарезать круги у меня над головою. Н-да, не отвяжется ведь…***
— Ну всë, Сань, через неделю такими темпами уже бегать будешь! — приговаривал Костоправ, расхаживая по лазарету. — Организм у тебя молодой, сильный, типичный сталкерский. Да и артефактотерапия чудеса творит, согласись? — Ага, только потом лежишь и светишься, никакого фонарика не надо! — отозвался со своей койки Дегтярёв. — Ну, Саш, хорошее лечение без последствий не проходит. В Зоне по крайней мере… — Куда деваться, что есть — всë наше… — Кстати, ты проветриться, форсунки продуть не хочешь? Я разрешаю. Да и погода вроде хорошая. — Я так понял, без костылей, на своих полутора? — Ты где и когда у меня тут костыли видел? Вон, только палка эта разве что. Иди давай, конечность разрабатывай! Я хоть проветрю, пока ветра нет… Просквозит тебя — мне лишние хлопоты! «Какая трогательная забота…» — про себя вздыхал полковник СБУ, ковыляя к выходу. Рана на ноге начинала заживать, но опираться на неë мужчина не спешил. Ну, палка так палка. Будет воображать себя Дедом Морозом, отправившимся в летний отпуск. Походит так, посмотрит, что на станции делается. Но Дегтярëву всë-таки сначала хотелось найти Таню. Расспросить еë обо всëм об этом. Может, и правду она говорила… Может, реально в Зоне очередной кипиш намечается. Да и память из-за костоправовских уколов малость притупилась… Порасспрашивать, да на свежую голову делать выводы. Но вот анекдот — в зале ожидания девушки не оказалось. Если только снаружи поискать. Вдруг у техников ошивается? Нет, не было там никого. Вернее, не было той, что сейчас Дегтярëву была нужна. Полковник невольно обрадовался тому, что из-за ранения он не пробежал вперëд полкилометра и не привлëк внимание тех, кто собрался в мастерской. Притаившись за углом, СБУшник стал наблюдать за разворачивающимся действом. В мастерской, помимо самих Кулибиных, собрался квад «Долга». И командиром отряда, как ни странно, был Зулус, которого Дегтярëв считал погибшим. В бою на «Ростке», по словам Вано, «долговец» был тяжело ранен, а в Зоне в условиях полной изоляции какое лечение? Но Зулус, который должен был загнуться от гангрены или ещё какой холеры меньше месяца назад, сейчас стоит и о чëм-то с Азотом разговаривает, при этом какую-то футуристическую на вид винтовку в руках держит (тяжëлая, наверное). Смотрит оценивающе, затвором клацает, через прицел вдаль смотрит. Видимо, командиру квада понравилось доселе невиданное чудо инженерной мысли, потому как он бережно уложил винтовку в рядом стоявший ящик и закинул его в объëмистый рюкзак. Бойцы отряда так же загрузили свои баулы такими же ящиками. Бросив что-то технику на прощание и отдав ему небольшую аспидно-чëрную с металлическим блеском коробку, Зулус повëл бойцов со станции. Выйдя из-под тени тента, «долговцы» огляделись (Дегтярëв едва успел скрыться за углом) и надели шлемы ну совсем нового дизайна. Впрочем, бронекостюмы на мужиках тоже сильно отличались от стандартного обмундирования бойцов «Долга». «Похоже, вечер перестаëт быть томным, — подумал сталкер, переводя дыхание. — То дак не видно «долговцев», не слышно, то дак квадом нарисовались, да ещё и в комбезах новых! Да и Зулус ластами не хлопнул, вон, бегает… Чë ж у них такого интересного на базе творилось?.. Ладно, соваться пока не будем, своих дел по горло…» Убедившись в том, что погони за особо любопытными Варварами не предвидится, Саша заковылял на станцию. Но и там его ждал сюрпризец: за одним из столиков, беспокойно оглядывая зал ожидания, стоял Меченый. — Здарова! Давно тут кукуешь? — спросил Дегтярëв, подойдя к другу и протянув тому руку. — Привет, — вздохнул сталкер, пожав пятерню приятеля. — Да вот, только пришëл. Слушай, ты чего с клюкой ходишь? — Да, так, долгая история… Ну, ты как, мимоходом как всегда? — Да нет, в этот раз целенаправленно. Можешь помочь? — Ну давай, выкладывай, чего хотел? — Я Таню ищу. Вроде как здесь она должна быть. Не встречал? — Да я как бы сам еë ищу. — Не понял… — Долго объяснять. Утром она ещё тут была, я в переносном смысле покурить вышел — нет никого, ни Тани, ни Наëмника. — Наëмник? Шрам что ли? А он-то здесь при чëм? — Да я ж говорю, долго объяснять! Егоза, блин, твоя Танюха… — Хули моя-то сразу?!.. Кхм… А через ПДА связаться не пробовал? — Как раз собирался. Ща, погоди… Так, вот здесь еë сигнал система в последний раз фиксировала… Нифига она далеко ускакала!.. Слышь, Меченый, а не где-то в этом регионе бандюганы обосновались? — Да вроде бы есть там их лагерь… Блин, а нахрена она тогда туда попëрлась?.. Связаться с ней можешь? — Не, сигнал не достаëт. КПК она что ли отключила?..***
Такс, это должно быть где-то здесь… Поляна. Кругом заросли мутировавшего репья. В них что ли Сток застрял? С его тягой ко всему, что противоречит здравому смыслу, вполне возможно… Только чë-то он не отзывается. Над головой закаркала моя ворона. Вон, летает, кружится, нагоняет ужасы. Ну не люблю я, когда вороны орут! Тем более в Зоне. Но делать нечего, надо искать «свободовца». — Сток, отзовись! — вполголоса позвала я друга, продираясь сквозь поросль гербомутантов. Тишина. — Сток, да где ж тебя черти носят?! Удар сзади, чуть выше колена правой ноги, ясен красен, стал для меня полной неожиданностью. Нога подломилась, но я успела крутануться, на всякий случай, выдернув пистолет из кобуры, и упала на спину (хотя, скорее уж, на рюкзак (а-а-а, моя голова!!!)). Бандит?! Да мать вашу! Пуля калибра 11,43×23, попавшая прямо в голову бандюку, пресекла его попытку продырявить меня из «Отбойника». Класс! И где тогда Сток? Живой хоть ещё? Ладно, потом порефлексирую. А сейчас «Обокан» в зубы, «Гюрзу» в лапы! Лишь бы бандюган этот один тут или ещё с двумя идиотами ошивался, иначе мне звездец… Сглазила ведь! А молодцы, пиндосы, быстро работают! Моя потасовка с этим вот трëхглазым длилась от силы две с половиной секунды, а они всем отрядом (надо сказать, довольно большим) уже из нор повылазили и взяли меня в тесное колечко. Пат… Ладно, возможностей для манëвра нет. Ну, выход один всë же есть, но он не для гордых. Продолжая сжимать в руке рукоятку «Компакта», я как можно медленнее подняла руки вверх. Плен так плен! Мне подыхать нельзя. Надо ещё Зону спасать! — Волыну брось! — рявкнул ближайший бритоголовый. Чуть присев, я положила пистолет на землю. — Другую тоже! — ладно… Продолжая целиться в меня, бандюганы подошли поближе. Один из них, сорвав с пояса ножны с клинком и выдернув из кармана мой ПДА, заломил мне руки за спину и связал их ремнëм, предусмотрительно сняв ещё и рюкзак. Вообще зашибись… Я услышала, как позади меня кто-то хмыкнул, а следом раздался звон битого стекла. Этот говнюк, что, мой «наладонник» расхерачил?! — Не рыпайся! — прикладом в плечо во время разворота ударили так, что у меня на мгновение отсохла рука. Но всë-таки развернуться я успела. Остатки КПК валялись у ног бандита в чëрном кожаном плаще, из-под которого выглядывала золотая цепочка. Пахан, стало быть… Здесь, на Севере бандиты вообще хорошо живут, но этот, по золотым зубам видно, большая птица. — Чë буркалы вылупила?! — рыкнул он, подойдя ко мне на шаг, при этом наступив тяжëлым подкованным сапогом на осколки. Блин, как ножом по сердцу… — Он тебе щас всë равно нахуй не будет нужен. — Где «свободовец»?! — За кореша своего гоношишься? Да чë с этим торчком случится?! Во, зырь! И тут в образовавшийся круг втолкнули связанного «фримена». Повреждений на Стоке я не видела, но кожа у него была белая, как штукатурка, и смотрел он на меня виновато. — Прости, Тая, — прошептал «свободовец», опустив глаза. — У-у-у, мля, ща слезу пущу с ваших соплей! — буркнул бугор, пнув «свободного» по рëбрам. Вот гондон… — Короче, ща поясняю. Так что ты, Глиста (скорей всего, это относилось ко мне, так как пахан смотрел на меня), засунь язык в жопу и слушай. В общем, ботва такая — до меня инфа допëрла, что ты по аномалиям можешь маландаться, и нихуя тебе с этого не будет. — Брешут люди… — огрызнулась я. Надеюсь, старая схема сработает. — А это тогда чë? — бандит сунул мне под нос свой замызганный «наладонник», а на нëм проигрывалось видео, где я шла по полю аномалий, собирая артефакты как грибы какие. Бли-и-ин, это же я тогда ещё у «Свободы» подрабатывала… — Ну… И… И что с того? — мялась я, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. План не сработал… — А то, что ты щас будешь должна как раз в аномалии одной покандëхать. Иначе корешу твоему… А в это время бандит, стоявший прямо за спиной у Стока, схватил его за волосы и прижал мой же клинок (бедная «Гюрзочка». В такие грязные лапы попала…) к его горлу. За воротник «свободовцу» побежала тонкая струйка крови. Пока только струйка, а ведь может и сонная артерия зафонтанировать, я в остроте своего клинка уверена, сама точила. Пара миллиметров, и… — Тай, не надо! — прохрипел парень, морщась от боли. — Шли их! Гиблое это дело! Видел я ту аномалию! Пойдëшь и сдохнешь там — Голыч меня с того света достанет! — Если я соглашусь, вы его отпустите? — покосилась я на бугра. — Говно вопрос! — пожал плечами бандит. — Сдюжишь — будет он свободен як витер в поли. Сдохнешь… Ну, и хер с ним, пусть идëт, куда хочет. — Тая, не вздумай! Вырвусь — по жопе дам! Только вернись! Н-да, выбор у меня невелик. Откажусь — вышибут мозги и мне, и Стоку. Соглашусь — пнут меня туда — не знаю, куда, принеси то — не знаю, что. Но друган, с которым мы мутантов на «Ростке» резали и от пчëл-мутантов убегали, хочется верить, окажется на воле. Один вариант — однозначно смерть. Другой — не факт, но тоже не ништяк… Но и потерять ещё одного хорошего друга я тоже не могу… Будем надеяться, что выкручусь. Помоги мне, Зона… — Ладно, где там ваша аномалия? Сток побледнел ещё сильнее, зато пахан осклабился, показав подгнившие зубищи. Сзади несильно толкнули вперëд, и я поплелась следом за главарëм бандитов. «Свободовец», оставшийся под стражей, проводил меня обречëнным взглядом. — Удачи, — прошептал он одними губами. — Держись, друган. И молись… Идя под конвоем, я успела оглядеться. На высоком валуне неподалёку сидела моя пташка. Отрывисто покаркав в мою сторону, ворона полетела в сторону «Янова». Согласна, здесь ей делать нечего… Лети, ищи хозяина… Прошла наша колонна от силы полкилометра на северо-восток. Пахан знаком остановил подчинëнных у линзовидного марева, висевшего в воздухе. Под ложечкой засосало. Эту аномалию я никогда раньше не видела, но уже догадывалась, что это может быть… «Пространственный пузырь»… — Короче, ботва такая, — начал пояснять бугор, как экскурсовод расхаживая у «пузыря» взад-вперëд, — наши радисты надыбали, что из «пузыря» сигналы какие-то идут. Частота странная, хер поймëшь, об чëм и от чего сигнал. От тебя вот что требуется — при помощи вот этого вот детектора, — бандит показал мне что-то похожее на пульт от телевизора, — найти источник этого сигнала и принести мне. Сдюжишь? Да, в «пространственном пузыре» я ещё ни разу не бывала, так что понятия не имею, как в нëм всë обустроено. К тому же, как показала практика, пространственные аномалии на меня всë ж действуют… Но всë же это был единственный шанс спасти старого друга. Ладно, хуже уже не будет… — Попытаюсь… Если только эта хреновина сильно тяжëлой не будет. — Смотри у меня… Ремни на руках мне развязали, при этом засунув в одну руку детектор, а в другую мой клинок с пятнами крови на лезвии. — Ну всë, чеши! — пахан подтолкнул меня почти к самой плëнке «пузыря». Клинок я вытерла о траву. Надеюсь, у меня потом будет время его почистить нормально. Эх, была — не была! Выдохнув, я сделала шаг вперëд. Кожу тут же обволокло липкой прохладой… Вот ты какая, граница миров…***
— Остаëтся только один вариант — Наëмник. Про него я знаю, он к лагерю экологов чесанул. Попробую хоть до него достучаться… — Давай быстрее. Мало ли… Дегтярëв закатил глаза, и так же с закатившимися глазами подобрал частоту ПДА Шрама: — Наëмник, у нас проблемы! — Оба-на кто выспался! — захрипели динамики голосом старого сталкера. — Ладно, в чëм дело? — Я Таню найти не могу. На станции еë нет. Она часом не с тобой ушла? — Ну, блин, Саш, еë и со мной нету. Не было от неë сообщений? — Нет. В последний раз сеть фиксировала сигнал еë КПК где-то на границе «Юпитера» и Затона. На связь не выходит. — Ну-у-у, тут я тебе не помощник… — И что ты предлагаешь?! — вдруг не выдержал Меченый. — Идти искать еë?! Там же пиндосов туева хуча! — Так, я не понял! Саш, там с тобой Стр… В смысле Меченый что ли? — Он самый… — Мля… А хуули я тогда его тут ищу? — Вот уж не знаю, почему ты меня ТАМ ищешь, если я ЗДЕСЬ! — Меченый, успокойся… — Блин, мужики, я тогда не знаю, что делать… Но тут по залу ожидания разнëсся звон битого стекла. Оба сталкера повернулись на шум и увидели, как, выбив остатки стëкол в окошке, в здание влетела большая ворона. И направилось странное явление природы прямо к их столику. — Это ж твой попугай! — вдруг вскрикнул СБУшник, увидев на лапе птицы кольцо. — Вижу… — Разбойники-грабители! — орал Карыч. — Волчья яма! Держаться нету больше сил! Свободу всем даром! Пузырь, брат! Таня! Тая! — У кого там словесный понос пошëл, я не понял?! — тихонько охреневал по ту сторону динамиков Наëмник. — М-да, пришла беда, откуда не ждали… Ну вот как чувствовал — нельзя еë без присмотра оставлять! К бандюкам всë-таки попëрлась, балбеска… — Так спасать еë надо! Рванëм на твоëм мотике — наверняка успеем! Он у тебя как, на ходу? — Ну да, только заправить надо. — Да фигня! — Ну, Меченый, у меня щас как бы только полторы ноги. — Блять… Ладно, я один тогда… — А ты водить-то хоть умеешь?.. Вот, то-то же! Ладно, если я только моцык вести буду. Учти, вся стрельба тогда на тебе будет. — Да я Круглова через всю Дикую Территорию вëл! Чë уж, с этим не справлюсь?! — Эх, пошло-поехало… — Мужики, я тогда щас разговор с Германом закончу, и сразу к вам! — Ну ты уж поторопись! Да и нам поторопиться не помешало бы, а то Костоправ меня увидит — хлопот не оберëшься. Ну-ка, Меченый, помоги… «Эх, только бы успеть… — молился Меченый, ведя хромого напарника к выходу. Карыч, беспокойно ворча, скакал вокруг. — Держись, Танюш, я скоро приду и трындец тогда любому уроду, что посмеет хотя бы рявкнуть на тебя…»
