Киноварь

Изувеченный демонёнок, больше похожий на змею с деформированными короткими лапами, лежал сжавшись в небольшой клубок и терпел удары сапогом от демона, которому он неудачно попался под ноги... — Ничтожество. *** — И почему же многоуважаемый мастер Сюя решил почтить своим визитом дворец Хуаньхуа? — Глава дворца был удивлен, когда к нему без предупреждения нагрянул Великий мастер. Сидя в приемном зале, они, казалось бы, вели непринужденный разговор. Однако, за более чем час приема, тот и намеком не обмолвился о своих целях. — Байлу. Этот лес являет собой обнесённые защитным барьером приграничные земли дворца Хуаньхуа. Будь проход туда свободным, Шэнь Цинцю не удостоил бы местных обитателей своим присутствием. — Этот лес не славится как превосходные угодья, почему же вы решили, что именно там будут найдены новые виды нечисти?—зная, что бессмертный мастер в свои годы уже успел описать несколько сотен подвидов темных существ, он вполне разумно рассудил, что именно это и послужило достойной причиной визита. Делиться своими истинными помыслами не было в планах у старейшины Шэня, поэтому он предпочёл подыграть. — Вам ли решать, где селится эта низшая живность? — Шэнь Цинцю бросил холодный взгляд на главу дворца, от которого тот невольно поежился. — Я предоставлю Вам в помощь своих адептов. Цветок росы, луны и солнца рос только в одном месте и давал побеги лишь раз в тысячелетие. Однажды увидев книгу про него в тайной библиотеке пика Андин, Шэнь Цинцю загорелся идеей заполучить этот росток. При должном уходе из него можно вырастить себе новое тело — буквально живую батарейку, пышащую духовной энергией. К счастью, на весь лес Байлу была лишь одна подходящая под описание из книги пещера. Шэнь Цинцю и трое адептов Хуаньхуа медленно, гуськом продвигались по узкому проходу вглубь пещеры. Оказавшись во внутреннем кармане, все находящиеся там ощутили несравнимое чувство покоя. Это мелкие капли росы, что составляли озеро Лушуй осели в воздухе и оказывали лечебное действие. Шэнь Цинцю не выдавая всей ценности цветка, сдержанно приказал младшему адепту пройти на островок и "взять образец того занятного растения". Пока юнец возился на маленьком клочке земли посреди озера, на людей стоящих на берегу выскочило невиданное в своем уродстве существо. Похожее на змея с опухшей человеческой головой, оно не вызывало у присутствующих ничего кроме отвращения. Монстр вёл себя агрессивно, бросался на заклинателей, шипя как змея, те пытались обороняться, но зверь в противовес своей внешности, двигался не иначе как молния. Остановить его смог только Шэнь Цинцю, попавший огненной печатью ему в голову. — Что это за зверь такой? —оглушенное существо мотало головой и пыталось сбежать. Один из адептов удерживал его, придавив сапогом хвост. Старейшина Шэнь наклонился к змею и схватив того за копну спутанных волос, поднял до уровня своих глаз. — Оно разумно. Взгляд чист словно воды Лушуй, вполне возможно пред нами жертва проклятия, это уродство мало вероятно уродилось таковым. В этот момент адепт, что уходил за ростками, вышел из озера, держа в обоих ладонях по побегу. — Я подумал, что если один в дороге погибнет, то у вас будет второй про запас. Шэнь Цинцю не успел хоть как-то прокомментировать выходку юнца, ведь существо, что раньше лишь вяло сопротивлялось, теперь забилось в ярости, пытаясь добраться до ростков. Адепты выхватили мечи и уже были готовы убить уродца, но их остановил старейшина Шэнь. — Заклинатели убивают лишь демонов и тёмных существ, а не всё, что они посчитают недостойным жизни. Посмотрите внимательней: под его чешуйками тот же мох, что и произрастает на стенах этой пещеры. Так же исходя из того, как это существо реагирует на цветок росы, луны и солнца, я могу предположить, что он хранитель этого места. Убили бы его и всё это место зачахло бы, став обыкновенным болотом. Пристыжённые адепты опустили оружие и ожидали, что скажет старейшина. Тот, в свою очередь, подошел к ученику с ростками и взял один из них. Увидев росток в руках Цинцю, змей замер, не сводя горящего взгляда с цветка. — Уходите, пока я его отвлекаю. —повернувшись к адептам, сказал Шэнь Цинцю. — Но...— Стоит им вернуться во дворец без дражайшего гостя, голов им уж точно не сносить. — Идите, пока второй росток в ваших руках не зачах. Мертвым он будет бесполезным. Как только адепты скрылись в глубине тоннеля, Шэнь Цинцю опустился на корточки перед зверем: — Змей-хранитель, да? Хах. Как эти идиоты только поверили в это? Ты будешь должна мне за новое тело, заблудшая душа. Шэнь Цинцю положил побег на землю недалеко от змея, тот сразу подполз и стал накручивать круги перед цветком, то ли от радости, то ли не зная, как к нему подступиться. С того случая прошло два года. Мастер Шэнь после долгой облавы остановился на постоялом дворе близ города Цзиньлань и делал заметки о новом типе нечисти, который он вместе с учениками за пару дней полностью истребил. — Мастер Шэнь, могу я войти?— Вполне разумно решив, что это один из благодарных местных жителей, лорд Шэнь бережно закрыл походную книгу и придал лицу максимально вежливый вид. — Заходите.— Заклинатель расправил веер и стал неспешно им обмахиваться. — Эта заблудшая душа, пришла отблагодарить Вас.— Низко склонив голову, тихим спокойным голосом проговорил Чжучжи Лан. Даже Великий мастер счел бы его за миловидного, хрупкого юношу, если б не демоническая энергия и сияющая на лбу демоническая печать. — Демон? Не понимаю с чего бы ты, мерзкое отродье, решил, что имеешь право при мне открывать свой рот.— Презрительно скривившись прошипел Шэнь Цинцю и призвал Сюя. — Подними голову, я не вижу твоего лица. — Ожидаемо, что от былой видимости добродушия не осталось и следа. — Я всего лишь хотел сказать спасибо. Цветок росы, луны и солнца и впрямь вырос в новое тело. Новый владелец благодарен. — Осознание своей ошибки пришло сразу же. Молодец, Шэнь Цзю, своими же руками подарил новое тело паразиту. — Грязный демон!— Сорвался на крик Шэнь Цинцю и совершил резкий выпад мечем, от которого демон играючи уклонился. — Этот демон абсолютно чист.— Чжучжи ответил милой, игривой улыбкой и принялся нарочито внимательно рассматривать свои рукава.— Ни пятнышка! — Торжественно произнёс он. *** Лодка управляемая духовной энергией медленно скользила по водной глади заволочённой предрассветным туманом. Смотря только вперед, мастер Шэнь шёл во главе колонны указывая другим адептам путь. Вновь судьба забросила его в Цзиньлань－ город повидавший всякое, и нечисть и мастеров, что полегли во имя борьбы с ней. Вроде бы обыкновенные речные гули, справиться с ними мог бы даже средней руки заклинатель. Однако местный клан заклинателей посчитал иначе. Их глава лично прибыл, чтобы просить помощи у горных лордов. "— Вопиющая дерзость нарушать наш покой из-за такой мелочи. — мастер Шэнь счел эту задачу слишком не рациональной и не выгодной. Борьба с обыкновенными гулями ни чуть не приумножит его славы, следовательно и браться за это дело бессмысленно. — А уж не испугался ли "Великий мастер"? — Шэнь Цинцю удостоился ироничного смешка Лю Цингэ." Освещая себе путь тусклыми фонарями закрепленными на корме, заклинатели медленно продвигались вперед. И чем дальше они заходили в проклятую заводь, тем гуще и непроглядней становился туман. — Держимся ближе! Никому не отставать! — Громко объявил Шэнь Цинцю. — Не слышу вашего отв... Обернувшись мастер увидел, что его лодка здесь единственная. Утащили ли гули под воду других? Нет. В таком случае не оставили бы Цинцю. Да и потопление лодки довольно громкое действо, не нужно быть заклинателем, чтобы услышать треск ломающихся лодок и криков тех кто на них был. Выходит, что дело в тумане? Вполне может быть. Но могли ли гули так быстро эволюционировать, причем только для того, чтобы добавить в свой арсенал маскирующий туман? Легкая усмешка Шэнь Цзю говорила о том, что на самом деле его сегодняшняя добыча оказалась не так проста. Он извлек из ножен Сюя и подошел к краю лодки. Ровное свечение меча, чуть разгоняло туман и позволяло заглянуть в черную воду. Оказалось, что вся заводь не очень то и глубокая, доходила максимум метров до 3, а ближе к берегу и вовсе была немногим меньше роста человека. Гули не хотели показываться. Нанеся два удара наугад по воде мастеру все же удалось выманить нечисть, но к сожалению не ту... — Это было больно мастер Шэнь... — Насквозь мокрый, демон запрыгнул на лодку. — А ну, пошел прочь! — Выкрикнул заклинатель и замахнулся на демона мечом. — Ты что, следил за мной?! — Стойте! Могу объяснить! Я всего лишь собирал водоросли для целебной мази. — Какой еще? — Звучало убедительно, но Шэнь Цинцю не смотря на весь свой багаж знаний никогда не слышал про мазь из водорослей. Так что да, в нем заиграло любопытство. — На побережье Ланьлина можно найти особые фиолетово-желтые водоросли, и из них можно приготовить мазь замедляющую разложение плоти. Я знаю, что Великий мастер захочет спростить дальше, но к со... Сзади! — Гули умные твари, понаблюдав и дождавшись удачного момента они выбрали идеальный момент для нападения. Однако они имели дело с Шэнь Цзю, каким бы разговором он не был занят, всегда держал ухо в остро. И сейчас, еще до выкрика Чжучжи он развернулся и одним выпадом разрезал нечисть на две части. Разумеется как и прочая стайная живность, гули не охотятся в одиночку, впереди еще долгий бой... *** На крыше постоялого двора сидели заклинатель и демон. Оба израненные, они молча сидели в паре метров друг от друга и смотрели в разные стороны. — Почему из всех живущих мне встретились именно Вы? — Тихо прошептал демон. Не понятно, что он имел в виду, только сегодняшнее истребление нечисти или тот миг, как судьба впервые свела их. — Почему я чувствую, что должен укрыть вас от всех и защитить? Моё сердце рвется в желании унести Вас туда, где никто не найдет, даже... во снах... — На последней фразе его голос утих до бормотания. Чжучжи попытался ухватить мастера Сюя за руку, однако тот, всё ещё не терпя прикосновений к себе, отшатнулся. — ... — "Даже во снах" Уж не о несносном ли ученике говорит змей? — Не смею торопить, ожидая вашего ответа, однако... слишком слаб я, чтобы уйти. — Не дрогнуло сердце мастера, от этих теплых слов, в ответ Чжучжи услышал лишь: — Не кажется ли тебе, что просишь о невозможном? Оставь эту идею. О себе я могу позаботься сам. — Неожиданно осмелев, Чжучжи резко подался вперёд и Шэнь Цинцю уже ощущал на своих губах легкое, неуверенное прикосновение холодных губ. Чжучжи целовал медленно и самозабвенно, крадя чужое дыхание и задыхаясь от восторга переполняющего его сердце. За секунду до того, как случился их первый поцелуй, Цинцю, заметив рывок демона, успел схватить того за горло, однако, это ни чуть не сбавило его напора, Чжучжи даже нашел это... интересным дополнением? — Да как ты... посмел?! — Трясясь всем телом от гнева, прорычал Шэнь Цинцю. — Если бы мастеру не нравилось то, что я делал, он мог бы с легкостью переломить мне шею... Однако, осмелюсь заметить, моя голова все еще на плечах. — Сияя гордостью, заметил Чжучжи Лан расплывшийся в улыбке. Всё еще под властью вспышки гнева, Шэнь Цзю набросился на демона схватил того за ворот ханьфу, и придавил его к черепице сильней сдавив горло. Но гнев резко сошел на нет и сменился шоком, когда Шэнь Цинцю ощутил поясницей нарастающее возбуждение Чжучжи. Едва сдерживая неизвестно откуда взявшуюся ухмылку, Шэнь Цзю шепотом произнес над ухом змея: － Ты всего лишь грязный демон. － В ответ на оскорбление Чжучжи Лан лишь издал странный, по змеиному шипящий звук, однако на стремительно отекающем лице, четко читалось удовольствие. Шэнь Цинцю изобразил отвращение и ушёл, хоть отчасти эта ситуация показалась ему довольно... занятной. Следующая встреча произошла спустя ровно пять лет после Собрания Союза Бессмертных и падения Ло Бинхе в Бесконечную Бездну. Чжучжи Лан, обернувшись змеёй, проник на пик Цанцюн и передал кое-что секретное Шан Цинхуа. Исходя из того, что это был конверт, можно предположить, что это некий способ связи между Тяньлан Цзюнем и Мобей Цзюнем, однако Чжучжи Лан не стал раздумывать над этим, ведь после успешного выполнения поручения, ему представилась возможность навестить обитальца бамбуковой хижины. — Мастер Шэнь дозволит мне пройти? — Тяжело вздохнув, старейшина Шэнь откинулся на спинку кресла и ни на секунду не отвлекся от чтения. — Нет. — Коротко и категорично. Чжучжи и в правду не прошел в комнату... он прополз. Как такого рода непокорность может одновременно и раздражать и забавлять? Обернувшись обратно в человеческую форму, он предстал уже знакомым миловидным юношей, но только с разницей в том, что после обращения он, вполне ожидаемо, был голым. — Прошу простить мастера за то, что я предстал в таком виде. — Ни капли вины в голосе. — Я могу загладить пред вами это недоразумение? — прикрывшись лишь полу прозрачным балдахином, вопрошал демон. "Да как он смеет быть настолько бестыжим?!" Шэнь Цинцю чуть было не выхаркал от возмущения значительную часть своей крови, однако он и не помышлял, что Чжучжи уже успел сотню раз проклясть и себя и своего "мудрого в любовных делах" дядю. Не переставая внутренне подавлять смех, Тяньлан Цзюнь с серьёзным лицом всучил племяннику роман о любви двух заклинателей со словами: "Флиртуй как Сянь-Сянь. Люби как Лань Чжань". И не будь кожа Чжучжи Лана такой толстой, что совсем не пропускает румянца, он был бы уже даже не красным, а темно-багровым. Воистину, любовь толкает на безумия... — Так как? Оскорбил ли я бессмертного мастера своим видом? － Чжучжи Лан стремительно сокращал растояние между ними, заставляя Шэня отступать назад. — Оскорбил. Иди убейся. — На этот раз только слова, по видимому мастеру настолько стало интересно к чему все это приведет, что он согласился с выдвинутыми правилами игры. Аккуратно подтолкнув Цинцю на холодные шелковые простыни, Чжучжи Лан, нависнув над ним, казалось, засомневался в верности своих дальнейших действий, поэтому с легкой опаской всматривался в лицо любимого. Вздохнув, будто самолично обрубает последний путь к отступлению, Шэнь Цинцю первым подался вперед, вовлекая Чжучжи Лана в долгий поцелуй. — Ты не противен мне. Как ни странно... — Смотря в золотистые глаза, сказал Цинцю. Для такого прошитого цундере это почти равносильно признанию любви, так ведь? — Я люблю Вас. Я... Х-хочу Вас... Никто не заменит Вас... — Голос Чжучжи сорвался на середине. Что-то наподобие этого так же присутствовало в той книге, вот только, главный герой в отличии от Чжучжи не боялся сгореть от стыда от одной только фразы. Тяжелое, вязкое молчание воцарилось в комнате. Оба не смели и продохнуть: один от смятения, другой от страха, что его сейчас оттолкнут и велят не возвращаться. Несмотря на чувство, будто все его внутренности переставили в хаотичном порядке, лицо Чжучжи Лана сохраняло полностью спокойный вид. Шэнь Цинцю нашел, что самым верным было бы молчание, но слова сами рвались. — Я не против. — Оба были мягко говоря удивлены, заклинатель и того больше, был готов откусить свой язык, ведь он явно начинал говорить отдельно от мозга. Чтобы как можно быстрей скрыть стремительно краснеющее лицо, Цинцю притянул за затылок к себе демона и увлек его поцелуем.  Холодные ладони нерешительно коснулись его плеч, а следующей секундою метнулись вниз и почти невесомо обвили талию. Прикосновение ледяных пальцев, очерчивающих каждую выпирающую косточку, сорвали с губ всхлип, прозвучавший неестественно из уст мастера. Отвернув голову, тот пытался восстановить сбившееся дыхание — во взгляде Чжучжи промелькнул неясный огонек. Опустив голову и прикрыв глаза, он прошелся легкими поцелуями по каждому изгибу милого лица, напоследок слегка прикусив нижнюю губу мастера Шэня. Мастер Сюя вздрагивал и выгибался от нескончаемых поцелуев, и на всякое прикосновение его сердце грозилось пробить преграду ребер и выскочить из груди. Чжучжи Лан боялся сделать объятья хоть немногим крепче: неосторожно сжать, опорочить ссадинами идеально-белую кожу старейшины. В этом трепетном отношении к нему, заклинатель находил особую приятность. Чжучжи Лан провел пальцами, холодными и скользкими, аккурат меж ягодиц и надавил, заставляя чуть сморщиться от проникновения. Заклинатель покорно стерпел второй палец, и третий, и ритмичное их движение, от коего в один миг вспышка неясного удовольствия обожгла до кончиков ногтей. А потом выгнулся, пронзенный болезненно-сладким чувством единения не замечая болезненных крупных слез, скатывавшихся по щекам. Даже оказавшись в таком виде Шэнь Цинцю не терял ни лица, ни образа возвышенного небожителя. Меж поцелуев и размеренных движений, Цинцю, затаив дыхание внимательно вслушивался в бормотания Чжучжи, полные искреннего вежливого обожания, но полностью лишённые грязной пошлости. Витееватые фразы складывались в искреннее признание, главным словом которого было повторяющееся "люблю". Шэнь Цинцю задыхался. Все внутри выгорало до тла, и он, прижавшись к кровати и вздрагивая всем телом, хватался за плечи Чжучжи. Он метался в чужих объятьях, льнул к демону и наконец, отпустив себя, не стесняясь стонал, окончательно срывая крышу Чжучжи Лана. Спустя время, оба достигнув исступления, сплелись словно змеи и уснули в обьятиях друг друга. В Царстве снов, мастера Шэня ожидал Ло Бинхе. От того, что тот стоял на месте и не двигался, он еще больше напоминал пантеру, затаившуюся перед прыжком. Цинцю подчинившись рефлексам, увернулся ровно в тот момент, когда рука бывшего ученика оказалась в пугающей близости от его горла. — Я вернулся Учитель. Теперь, ничто не помешает мне забрать у вас всё. Вы поплатитесь за все свои грехи. — Демоническая печать горела огнём, а с лица Бинхэ не сходила самодовольная улыбка. Проснувшись утром Шэнь Цинцю нашел лишь короткую, написанную киноварью записку: "Люблю и с нетерпением ожидаю следующей встречи" *** Гражданская война меж демонами была в самом разгаре. Генерал Чжучжи Лан, держал оборону последних рубежей с армией демонов юга. Бой был с треском провален. На стороне северных был Ло Бинхе, поэтому победа представлялась почти недостижимой. С потерей этих позиций и последних крупиц воинов, войну уже можно было объявлять завершённой. Они не справились. Чжучжи Лан направлялся в шатер Тянлан Цзюня, чтобы доложить точное число потерь. Его раздумья прервал бегущий вдогонку рядовой: — Генерал Лан, постойте! Бессмертный мастер Шэнь он... — оборотень запнулся, зная, какую реакцию вызовет принесённая им новость. Всё же слухи вещь великая. Змеи Чжучжи почуяв неладное стали медленно взбираться на человеко-подобного демона. — Говори. — Ло Бинхэ заключил его в Водную тюрьму, где спустя несколько дней и убил. По приказу Цзюнь-шана мы доставили его останки в наш лагерь, — Нефритовая змея медленно обвивавшая шею воина, резко затянулась, не дав ему договорить. Чжучжи Лан быстрым шагом удалился в сторону шатра Тяньлан Цзюня. То, что он там увидел, заставило его содрогнуться и замереть на месте в двух чжанах от останков. Чжучжи Лан на дрожащих ногах подошёл к жестоко изуродованному телу и опустившись на колени, завыл от горя. Тянлан Цзюнь старался не смотреть ни на мастера Шэня, ни на Чжучжи, дело было даже не в нарушенном чувстве прекрасного этого эстета, просто не хотелось смотреть на то, как разлеталась на осколки душа его племянника. Скользнув взглядом ко входу в шатер, Тянлан Цзюнь не смог удержать ничего не выражающую эмоцию на своем лице и решил ретироваться. Проходя мимо племянника, он хотел было привлечь внимание дотронувшись до его плеча, но рассудил, что пусть лучше это сделает незваный гость. — Полно лить слёзы, А-Чжучжи. Я же говорил, что в силах позаботиться о себе. — Чжучжи Лан чувствовал эту обращенную к нему искреннюю улыбку полную любви и его собственное сердце ликовало. — Пусть это отродье и дальше отравляет своим присутствием здешние земли. Очень скоро найдется тот, кому по силам будет совладать с ним, а до тех пор, я ни единого слова не хочу о нем слышать. — Почему-то наставническим тоном изрек Шэнь Цинцю вытирая слезы на лице любимого. — Обещаю. — клятвенно произнес Чжучжи Лан, и сгреб мастера Шэня в объятия, за что и получил удар веером по макушке. Уже с утра они уйдут. Скроются как можно дальше и оба, наконец, обретут заслуженное счастье.