Ликвидатор

В лаборатории было непривычно тихо. Тхан старалась ни о чем не думать. Шаг, еще один. Во рту стоял сладковатый привкус железа, а липкая кровь сушила пальцы. Ей до сих пор казалось, что она слышит, как кровь стекает со стола, разбиваясь звонкими каплями о полимерный пол. Тхан, прихрамывая, дошла до конца коридора и замерла. Ей хотелось бежать, рвануть прочь, что есть сил. «Доложи начальству». Ликвидатор говорил четко, лишь ненадолго повернув к ней голову. Холодный взгляд, сухой голос. Тхан ненавидела его спокойствие и сосредоточенность, но они спасли ей жизнь. Ликвидаторы ее пугали, она их недолюбливала, но кто бы еще остановил взбесившегося киборга? Не о такой работе она мечтала, когда писала диссертацию с обоснованием возможности существования искусственного разума. Идиоты в комиссии обозвали ее фантазеркой, а ее доводы списали на «женскую логику», но кто-то все же прислушался. И теперь она была здесь. Но писать про киборгов и видеть их в боевом режиме — совершенно разные вещи. — Значит, эта тварь все же напала на вас? — округлила глаза ее начальница, постукивая пухлыми, чуть тронутыми морщинами пальцами по столешнице. — Милая Тхан, я же говорила, что пренебрежение правилами безопасности до добра не доведет. Да уж, идея работать не через видеоконференцию, а «с глазу на глаз» теперь казалась не такой хорошей. — Но, — добавила начальница, видя, что Тхан собирается возражать, — нельзя не отметить, что твой анализ всегда — самый точный. Просто будь осторожна. Я не хочу снова заморачиваться поисками специалиста. Тхан даже улыбнулась. Ее отправили отдыхать и мыться, но за дверью девушка столкнулась с тем самым ликвидатором. Столкнулась — слово громкое, он легко отступил с ее пути, придержав за локоть, не давая упасть по инерции. Тхан отпрянула от него, не совладав с собой, и на долю секунды ей показалось, что по лицу ликвидатора пробежала тень. Сложно было их не бояться и не избегать. Ликвидаторы были наемными убийцами, но реализовывали свои навыки на сорванных киборгах — машины начали обретать самостоятельность, за которой стояло некое подобие разума. Тхан мечтала доказать, что машина не просто ошибается — она перестает слушать команды по своей ВОЛЕ. На деле работа была прозаичнее: ликвидаторы «брали клиента», если тот представлял опасность — атаковал людей или вроде того, киборга уничтожали, доставляя в компанию только чип, который их аутсорсинговая контора уже передавала «DEX-компани». Те проблемные, которых выявили на диагностике, и те, кого забрали от хозяев в связи с подозрением на брак, проходили проверку у Тхан и ее коллег. По сути, это было нечто вроде теста Тьюринга: нужно было выявить признаки не соответствующего скриптам мышления, прогнать не только тесты «DEX-компани», но и разработать свои, исследовать паттерны поведения, найти отклонения. Разумеется, данная часть работы держалась в секрете — вряд ли бы «DEX-компани» оценила их попытки анализа, но были и другие игроки на поле, желавшие узнать ответ. А у игроков были деньги. Тхан это, впрочем, волновало не особо, разве что немного напрягало количество охраны. Друзей и родственников у нее не было, работа на маленькой планете на краю вселенной не смущала. Сейчас, машинально двигаясь по серому коридору к выделенной ей комнате, она прокручивала в голове прошедший «тест». — Ты можешь мне довериться. Тхан играла много ролей и для этого киборга выбрала позицию терпеливого старшего. Разные позиции должны были активировать разные паттерны адаптивного поведения. Сломанные же киборги часто держались в одном ключе, на «базовых» настройках, уходя в максимально тупое и глючное состояние. Но не эта. Тхан успокаивала ее — хрупкую на вид девочку с диковинными ярко-бирюзовыми глазами. На правой стороне лица виднелся зловещий шрам от ожога, который даже регенерация киборга не могла сгладить. Ликвидатор привел ее, вытащив из какого-то захудалого притона, владелец которого решил нажиться на замене старой модели киборга. «Некондиция», DEX-6, чей-то охранник, перекупленная по-дешевке каким-нибудь наркоторговцем. Отыгрывала она роль или действовала по своей воле? Киборг прошла все тесты с минимальной погрешностью и машинным канцеляритом отчиталась, что зарегистрировала угрозу и поступила в соответствии с приказом хозяина. Но программа была как живая — года три без обновления, на постоянном самообучении — обычный человек не понял бы, что именно с ней не так. Роль старшего не сработала. Но у Тхан было много лиц. Если программа училась у людей, то и работать с ней надо как с человеком. — Подровняем лицо и продадим… — безразличным тоном протянула она, обращаясь к молчаливому дежурному ликвидатору. — Знаю один садо-мазо бордель, где… Киборги иногда были очень… наивны. Они действовали по программе, да, но если знать куда смотреть… Никакими параметрами определить это нельзя было, но Тхан казалось, что она чувствует. Эта была не просто как живая. Вот он, разум, но нужно было выбить из нее максимум реакций прежде, чем из этой головки вытащат бракованный чип, а тело отправят в переработку. И реакцию она получила. Струи холодного душа безразлично смыли с Тхан кровь и усталость дня. Одежду она скомкала и бросила в утилизатор — уж с чем с чем, а с казенными форменными халатами тут проблем нет. Надо было просто оставить позади сегодняшний день и расслабиться, но, уже накинув на себя чистую пижаму и принявшись за готовку еды, мыслями она все еще возвращалась к тесту. Девочка бросилась на нее. Но это не была программа. В это мгновение — короткое мгновение — Тхан по-настоящему увидела ее. Ненависть, боль, обида…. Стук в дверь прервал ее размышления. В коридоре обнаружился тот самый ликвидатор. Не зная, куда себя деть, Тхан скосила глаза на его бейдж. Обычно ее не интересовало, как их зовут, но тут почему-то не хотелось смотреть ему в глаза. Имя какое-то длинное и мудреное. Ирэл Аш-Сэй. Что бы это ни значило. — Как ты? Он говорил четко и сухо, будто допрашивая ее. Тхан хотелось наорать на него. Или рассмеяться. Но в ответ она просто пожала плечами. Ирэл не уходил. Она рискнула поднять на него глаза и едва удержалась, чтобы не захлопнуть дверь. Его взгляд прожигал ее насквозь. Он понимал, что произошло, знал. Он знал, что они убили человека. Как бы Тхан ни мечтала об искусственном разуме, она понимала, что это не мог быть он. Разум человека может сомневаться, но эмоции, чувства — они никогда не подводят. Тхан успела осознать, что девочка, которую она тестирует — жива, а Ирэл остановил киборга, который не был полностью киборгом. И это было очень опасное знание. — Первый раз такое видишь? — в его голосе скользнуло что-то, похожее на участие. Лицо оставалось суровым, с поджатыми губами, но когда пол перестал покачиваться под ее ногами, она вдруг увидела человека и в нем — так же, как в той несчастной девочке. Он сделал вид, что не понял, что именно произошло. А может, ему не было разницы? Тхан рассмотрела его более внимательно. Похож на обычного, спокойного мужика. Такие дотошно считают финансы и занудствуют про точные факты, а не убивают людей. Скольких он лишил жизни? Скольких она сама обрекла на смерть? Или, скорее, прекратила мучения? Ликвидатор перестал казаться таким уж жутким. В руке у него виднелась бутылка коньяка, а Тхан мутило от всех наполнявших голову мыслей. — Заходи, раз пришел, — она кивнула на дверь, и прошла в свою комнату, роясь в шкафчиках. Где-то были стаканы. Удалось найти пластиковые разноцветные, немного поцарапанные — они достались ей вместе с выделенной квартирой на базе. Интересно, кто пил из них раньше? — Она меня напугала. Ирэл смотрел на нее так, будто хотел сказать что-то еще. Но его губы так и остались сжатыми в тонкую полоску. Тхан заговорила о том, что грибы на обеде были пересолены, из-за обновления режима она почти не выходит гулять… Дальнейшее она помнила смутно, больше ощущения, чем конкретные действия и слова. Они говорили, много. Обо всем и ни о чем. Коньяк приятно разогревал грудь, расслабляя. У Ирэла был спокойный голос и внимательные глаза. Она поцеловала его первая, а он притянул ее ближе, и все остальное отступило назад. Тхан цеплялась за него, как за спасательный круг, а он отвечал ей с таким же жаром и теплом. Секс был больше похож на борьбу, соперничество, но не утомительное, а наоборот, заряжающее. На пике ее тело освободилось от всего напряжения, а голова — от каких бы то ни было мыслей. Засыпать вместе не было смысла, но Ирэл ушел только под утро, вежливо чмокнув ее в щеку. Он так и не сказал того, что весь вечер будто бы крутилось на языке, и когда Тхан проснулась от звонка будильника с бешено колотящимся сердцем, она уже не была уверена, что все это ей не приснилось. Кабинет для тестов был кристально чист, но Тхан казалось, что она все еще видит следы крови. Привели новый объект. Она задавала стандартные вопросы, делала пометки, но голова думала совершенно о другом. Что, если проблема никогда не была в программе, процессоре или импланте? Что, если это не искусственный разум, а очень даже естественный? Люди, запертые в своем теле, развивающие сознание «на ходу», боевые машины, много раз ликвидировавшие противников… Неудивительно, что они срывались. «DEX-компани» не стала вкладываться в эволюцию программы — скорее всего, часть мощностей они передали «биокомпьютеру», и это могло разбудить неактивные зоны мозга. Но тогда получалось, что все киборги «DEX-компани» — это рабы, запертые в управляемых машиной телах. Звучало жутко. Не может быть, чтобы это было правдой. Ей показалось! А если нет? Что одна ученая может с этой информацией сделать? Ей нужны были доказательства. Их компанию проверяли и мониторили, но не так тщательно. Отпроситься в увольнительную, зайти на один полулегальный рынок — и вот, микрокамера-линза, легко установить, никаких обнаруживающих сигналов. Теперь Тхан всегда тщательно просматривала и изучала документы, однако никаких доказательств найти не могла. Только ощущения. Ее новая теория объясняла многие глюки и отлично подходила, но… Этого было недостаточно. А между тем, ей приходилось давать оценку. Это так просто — прижимаешь палец к экрану, досье загорается красным — и все. Но так ведь меньше мучений. Для всех. Эти люди… Все они были сломанными, знающими только боль. Даже отпусти она их, ничем бы хорошим дело не закончилось. Они виделись с Ирэлом еще несколько раз. Он молча приходил поздно вечером, они говорили ни о чем, потом пропадали в объятиях друг друга. У каждого оставались свои секреты, но в эти короткие моменты это было не важно. Он каждый раз будто хотел ей что-то сказать. Иногда Тхан хотелось поделиться с ним своими подозрениями. Но никто так и не открылся. Но однажды вечером он пришел по другой причине. — Идем. Казалось, его лицо ничего не выражает. Тхан же уже научилась определять его настроение — нужно было знать, куда смотреть. И сейчас стальные серые глаза не предвещали ничего хорошего. Они отправились в кабинет начальницы — улыбчивой и пухленькой розовощекой землянки. У двери Ирэл на мгновение сжал ее локоть… А потом грубо втолкнул Тхан в кабинет, так, что она потеряла равновесие и упала. — Кто бы подумал… — начальница барабанила пальцами по столу. — Наша милая Тхан оказалась шпионкой. В животе свернулся тугой холодный узел. «Я ничего не видела, ничего не нашла», — хотелось закричать, но Тхан лишь попыталась встать. На плечо опустилась тяжелая рука Ирэла. — Полиция заинтересовалась нашим маленьким бизнесом, а с ней и «DEX-компани». А ни один человек в здравом уме не захочет ссориться с Бозгурдом. Но Тхан-то тут при чем? — Я не… — Мы отследили твою секретную передачу. Сигнал отправлялся из твоей комнаты. Нет смысла отпираться. Значит, ее микрокамера не имела к этому отношения. Тхан облегченно вздохнула — это просто какая-то ошибка… Перед глазами что-то мелькнуло и шею будто бы стиснул стальной кулак. Пальцы в панике нащупали плотную, широкую и гладкую петлю. С трудом она втянула крохи воздуха. «Что ты делаешь?» — хотелось ей закричать, но все силы уходили на борьбу за то, чтобы сделать очередной вдох. — Мы должны узнать, кто ей помогал, — услышала Тхан голос со стороны и поняла, что лежит на твердом и холодном полу. Давление ушло, но петля-ошейник осталась на месте. Она была ни при чем, ее подставили! И тут Тхан напоролась на его взгляд. Стальной и тяжелый. И узнала эмоцию на нем — вина. Сигнал отправляли из ее комнаты. А кроме нее там был только… — Ты подставил меня! — прохрипела девушка. И в ответ получила кривую улыбку. Начальница приблизилась, покачивая бластер в руке. — Кто тебе помогал? — требовательно спросила женщина. Тхан затрясла головой, пытаясь отползти назад, но от бластера не убежишь. Молить о пощаде и плакать было бесполезно. Тхан мысленно искала выход, но упиралась в тупики. Ей не поверят, ее не услышат. На кончике этого бластера сидит смерть, и с каждой секундой она все ближе. — Ты ведь знаешь меня, — отчаянно попыталась убедить начальницу Тхан, — мне интересна только работа. Мне не нужны большие деньги. Я бы ни за что… — Но ты слила информацию! Я видела доказательства! — Тхан даже не знала, что эта улыбчивая милашка умеет так кричать. — И чья задница пострадает, если Бозгурд придет с нами разбираться? После всего, что я тебе дала! — Послушай… — начала было Тхан, но ее прервал звук выстрела. — Не открывай глаза, — раздался голос в повисшей тишине. За дверью кто-то засуетился. Тхан даже не помнила, как зажмурилась. Пахло паленым мясом. Ирэл помог ей подняться и быстро повел куда-то. Когда Тхан все-таки открыла глаза, они уже двигались по безликому серому коридору под взволнованные оклики сзади. — Ты подставил меня… — а потом спас. — На кого ты работаешь? — На людей. Я из полиции. Его холодная маска треснула — Ирэл раскраснелся, тревожно оглядывался, даже пару раз тихо выругался. Он сливал данные полиции и поставил ее под удар, чтоб защитить себя. Когда Ирэл схватил ее под локоть, Тхан отпрянула, пытаясь его оттолкнуть. — Нам надо уходить. — Я не с тобой! — она закрыла лицо руками, понимая, что это глупо, но не в силах вести себя иначе. — Не трогай меня! Спал он с ней тоже ради прикрытия? Дурацкая мысль крутилась в голове. Казалось бы, разве это должно ее волновать, когда на кону жизнь и смерть? У нее все было хорошо, пока он не появился! — Оставь меня! Ей не хотелось его касаться. Он убил человека и легко пошел дальше. Пусть это и спасло жизнь самой Тхан, паленый запах мяса хороших впечатлений не оставлял. — Через пятнадцать минут эту базу накроет спецназ. Не думаю, что тебе стоит тут находиться. Не дожидаясь ответа, он потянул ее за собой. Тхан впала в странное состояние, тупо двигаясь за ним и слабо понимая, что происходит. Надо было сосредоточиться и бежать…. Петля снова стиснула шею, и Тхан упала навзничь, больно ушибив спину. Раздались крики, возня, но давление исчезло. Когда она смогла сфокусировать взгляд, то увидела, что Ирэла теснят двое охранников. Он уворачивался от ударов, но их все-таки было двое. Здравый смысл кричал: «Беги!». Она с трудом села и увидела рядом третьего, убитого охранника. Сняв с его пояса нож, разрезала петлю на шее. Ирэл в этот момент развернулся, оказавшись лицом к ней. Холодная сталь глаз молча приказывала ей бежать. Тхан поднялась, стараясь побороть головокружение. Один из охранников точным ударом откинул Ирэла к стене. Второй выхватил бластер. «Беги». Она не умела слушать здравый смысл. Тхан двигалась, как во сне. На нее никто не обращал внимания. Это оказалось очень легко. Подойти сзади и провести острым ножом по горлу. Рука у нее не дрогнула — Тхан просто представила, что она режет что-то неживое. Пришлось надавить, но охранник не успел ничего сделать — упал, разинув рот в беззвучном крике и силясь остановить кровь. Со вторым, пользуясь замешательством, разделался Ирэл. Потом они бежали. Тхан вроде была в сознании, но пришла в себя уже где-то в серебристом лесу, с тихо позвякивающими застывшими ягодами. Где-то вдалеке слышались хлопки и выкрики, но, судя по лесу, база осталась позади в добром десятке километров. Сколько же они бежали? Ноги гудели, и она опустилась на травяную подушку. Ирэл укутал ее пледом, заставил выпить что-то теплое и терпкое, отчего по телу разлилось тепло. — Тебе надо переодеться. — Он встряхнул ее за плечи. Выпитое взбодрило Тхан, выводя из ступора и помогая собраться с мыслями. — Почему мы прячемся? Ягоды-бусины постукивали на ветру. Тхан скинула грязную, забрызганную кровью одежду и принялась стирать кровь с пальцев. Ирэл забрал нож — она, оказывается, все это время несла его с собой. — Ты бы попала в список обвиняемых. Тебя бы судили. И тобой могла заинтересоваться «DEX-компани». Неизвестно, что хуже. Очевидно, мегакорпорация давно запустила свои щупальца в полицию и наверняка имела глаза и уши, а что хуже — руки, в тюрьмах. — Несколько лет под прикрытием, — продолжил Ирэл, — но все, на что я смог выйти — ваша компания. А потом они перехватили передачу. — Ты подставил меня. — Чужая кровь въелась в край ногтя, и Тхан остервенело пыталась ее убрать. — Я бы не позволил ничему плохому случиться. Но когда так долго был под прикрытием… — Понятия хорошего и плохого смещаются? — Тхан могла понять. Она работала с киборгами, которые были вылитыми людьми. Пришлось выработать определенную степень бесчувствия. Кровь никак не оттиралась. Ирэл поймал ее за руки, и Тхан, неожиданно для себя, разрыдалась. Он притянул ее к себе, с непривычной нежностью целуя в щеку. Тхан осторожно повернула голову, и их губы нашли друг друга. Это было безумием. Пустынный лес где-то на мелкой планетке на окраине вселенной. Она убила человека, он убил троих — а может, и больше. Они бежали от полиции и «DEX-компани», но сейчас все перестало иметь значение. Заросли кустарника, такого же серебристого, как и деревья, укрывали их, оставляя только светлое пятно где-то сверху. Но они целовались, повалились на траву вместе, избавили друг друга от одежды… Он еще никогда не был с ней так нежен, а она никогда и ни с кем не была столь смелой. Как в тот первый раз, все остальное растворилось и исчезло, когда она ощущала Ирэла под собой и внутри, остались только его серые глаза, больше не похожие на сталь, скорее — на бушующее море. Позже она оделась в незнакомую одежду, Ирэл вручил ей сумку вещей — там были деньги, документы и история ее новой жизни, которую следовало выучить. Он забрал камеру-линзу, надеясь, что это хоть как-то поможет в расследовании. Она не спрашивала, увидятся ли они снова, но он сказал, что им нельзя связываться, пока расследование всей деятельности лаборатории не будет закончено. А если его подозрения по «DEX-компани» верны… Такие истории могут не заканчиваться никогда. Они не прощались. Он поцеловал ее в щеку, мягко обняв, и указал в какой стороне дорога. Незадачливая туристка решила глянуть на серебряный лес и слегка заплутала. Когда она осталась совсем одна на дороге, ведущей в совершенно новую жизнь, Тхан забралась в сумку и достала паспортную карточку. Под ее фотографией стояло новое имя — простое и неприметное. Она тщательно изучила карточку и убрала ее в карман. Тхан осталась в той лаборатории. По серебристому лесу шагала Мэй Ким.