***
— Фиксирую девять единиц разумных. Рекомендую сохранять дистанцию и продолжить накопление языковых данных для облегчения процедуры первого контакта. — оповестил меня синтетический голос. Вторя ему в сторону группы непонятных смуглых людей улетел дрон-разведчик. — Отслеживаю интенсивный обмен информацией внутри группы. — Работай, ВИВ. — отозвался я. Радость от вида людей померкла сразу, как только оптика поймала фокус. Девять одетых в одинаковые плащи с капюшонами разумных. Один лежит на земле, обездвиженный, семеро стоят над ним, не предпринимая никаких попыток помочь. Последний сооружает какой-то архитектурный шедевр где-то поодаль у большого плоского, похожего на стол камня, каких в округе великое множество. Гадать, что там у них происходило — не приходилось, ибо и так понятно, что кого-то догнали, а теперь обсуждают его судьбу в тихом семейном кругу. Синтезаторы внутри шлема экзоскелета выдали несколько голосов, звучащих на довольно резком языке, отдалённо напоминающем то ли русский то ли португальский. — В разговорах присутствует высокая доля экспрессии. — дал пояснения ВИВ. — Пока сложно судить, является ли это особенностью произношения или же в группе идёт спор. Распознано триста восемьдесят шесть отдельных неповторяющихся слов, включая междометия. Для перевода недостаточно данных. — Продолжай анализ. Тем временем разговоры на какое-то время стихли, а пленного повели и стали укладывать на стол. — Что за дичь там происходит? — Вытаращил я глаза на происходящее, когда со слабо брыкающейся, как оказалось, женщины, стянули плащ и привязали к столу. Ситуация прояснилась, когда один из преследователей занёс над своей целью нож и завыл что-то вроде заунывной песни. И если до этого я ещё и мог списать происходящее на местные обычаи, то факт того, что неизвестную собирались выпотрошить на камне во имя неведомого идола сыграл решающую роль не только в вопросе целесообразности вмешательства, но и в выборе стороны. Сектанты, приносящие в жертву разумных существовать не должны! С расстояния в полкилометра стрелять сразу в главного побоялся. Всё-таки ветер, да оружие устаревшее. Кто знает, как на такой дистанции поведёт себя пуля? Так что выбрал цель в которую уж точно не промажу и плавно вдавил спуск.***
Со звуком бьющегося стекла лопнул личный барьер, защищающий следопыта. Дзынь. Звяк. Тленьк. — Бум-буб-бум, — зарокотал гром где-то вдали. В следующие мгновения Ошена буквально разорвало на части. В сторону отлетела правая рука вместе с плечом, оторвался кусок от таза, а голова лопнула, будто перезрелая тыква, упавшая с большой высоты. — Бум-бум-бум. Та же участь внезапно постигла и Тая. Его щит блеснул два раза и воин согнулся пополам, выпустив из под плаща целый ворох кровавых ошмётков. Следующее «бум-бум-бум» раздалось гораздо громче, но на этот раз перед этим никто не упал, потому как колдунья уже накрыла отряд куполом-оберегом, о который тут же начали разбиваться смертоносные пчёлы. — Что за дичь?! — фальцетом взвизгнул Кло, обнажая меч. Почти весь отряд рассыпался в разные стороны и уже из укрытий осматривал окрестности в поисках угрозы. Иначе среагировали трое: магичка, оставшаяся на месте и поддерживающая щит, Волк, упавший на все четыре конечности и уставившийся в одну точку где-то на горизонте и Шен, доставший из наплечного колчана длинные стрелы и посылающий их в ту же даль, куда и смотрел оборотень. В следующий миг купол лопнул от попадания в него самого натурального метеора, Мали отбросило, а в центре появившегося кратера вставал с колена стальной голем со странным угловатым предметом в руках. — **** ******! ******* ******! — ударил по ушам эльфов троящийся и звенящий окрик. Монстр же стал водить своим угловатым оружием от одной фигуры к другой. В следующее мгновение в его плечо вонзилась заряженная магией стрела. Чудовище, будто не веря, повернуло голову, чтобы рассмотреть, как вокруг вонзившегося в него снаряда расползается пятно инея. Затем перевёл взгляд на выстрелившего в него Шена. Ствол его неведомого оружия уже было направлено на стрелка, так что лишних движений механоиду делать не пришлось. «Бум-бум-бум-бум!» - Чудовищно громко загрохотало его оружие. Сам голем окутался дымом и пламенем, а лучника разметало по всей горной тропе. Тут же в спину стального монстра ударил клинок Кло, но лишь звякнул о могучее тело, а тварь ответила с разворота, просто отмахнувшись от того рукой. Если бы эльф отскочил, он бы увернулся. Если бы он не отскочил, то огромная лапа творения жуткого дварфийского гения просто отбросила бы его на скалы, но тёмный решил пропустить удар над собой, упав на колени и отклонившись назад, так что могучий стальной кулак превратил в кашу его лицо, вмяв его в голову. Оставшиеся в живых и уже пришедшие в себя эльфы ударили сталью и магией, но бронированная туша ушла в перекат с линии атаки, встала на одно колено и с разворота выпустила веер дыма и пламени по нападающим, срезав сразу двоих. Не теряя времени, тварь повернулась в сторону последнего оставшегося противника и выпустила ещё один сноп искр, сопровождаемый громким «Бум», проделав в груди Волка солидную дыру. Громила отлетел, будто лист под порывом ветра, а когда голем уже повернулся к нему спиной, то резво вскочил на все четыре конечности и рывком набросился на механизм, искажаясь трансформацией. Чудовищный удар заставил голема сделать несколько шагов вперёд и упасть на колено, использовав своё оружие, как дополнительную точку опоры. Оборотень же, приняв своё истинное обличие, принялся когтями и зубами рвать ему стальную шею. Голем упал на все четыре конечности. Плечо, в которое попала стрела крошилось и хрустело поддаваясь силе холода и когтей, но вот его рука дотянулась до волчьей морды, схватила воина за нижнюю челюсть и рванула вперёд. Поляну огласил болезненный скулёж. Голем и оборотень замерли друг напротив друга. Железный монстр смотрел на него своими сияющими прорезями для глаз, Волк же ждал, когда встанет на место вывихнутая челюсть. — *** ** ***** *** ****** ********?! — вновь пробасил стальной монстр. На что оборотень лишь издал ещё один неистовый рык и вновь бросился на врага. Трансформировавшийся оборотень сравнялся с големом по габаритам и массе, более того, он был куда быстрее, так что своим рывком ему даже удалось повалить стального монстра на спину, но на этом его успехи и закончились. Голем моментально сориентировался в партере и в течении нескольких секунд перевернул ситуацию буквально, оказавшись сверху и начав наносить тяжелейшие удары по корпусу и морде магического полиморфа, сминая рёбра и круша зубастые челюсти. Тем не менее Волк никак не желал угомониться. Его регенерация была столь высока, что переломанные кости срастались буквально за считанные секунды, как и выбитые зубы. Развязка была внезапной и кровавой. Голем, улучив момент, взял на локтевой удушающий шею вырывающегося зверя и с видимым усилием оторвал бойцу верхнюю часть головы, взявшись своей ручищей оборотню за такой удобный для этого приёма нос. Тело Волка в его руках конвульсивно дрыгнулось несколько раз фонтанируя рубиновыми брызгами и затихло. На поляне воцарилась тишина.***
В следующий миг, как только тело твари перестало дрыгаться у моих ног, воцарилась воистину мёртвая тишина, что стало слышно лишь моё тяжёлое дыхание. Быстрый взгляд на детектор тепловых аномалий подтвердил, что помимо меня на поляне остался только один не остывающий источник тепла. Тем не менее атаковать больше никто не спешил. — ВИВ. — отдуваясь вызвал я виртуальный интеллект выживания. — Да, сэр. — Этот человек только что превратился в гигантского антропоморфного волка и чуть не порвал меня своими зубами и когтями. — Так точно, сэр. — Будто оборотень из какого-то ужастика. — Существование оборотней невозможно. Кроме того, сейчас день и луны не в полной фазе. — Ему это скажи. — Недостаточно лингвистических маркеров для дешифровки языка. — В самом деле? А то, что он мёртв тебя не смущает? — скривился я. — Это, безусловно, трагедия. — Моментально нашёлся ВИ. — Процедура первого контакта провалена и я не смогу скрыть факт вашей агрессии от руководства «Кроноса», что может повлечь для вашей карьеры необратимые последствия. — Да-да. Ты закончил осмотр? — Подтверждаю. В радиусе сорока метров семь мёртвых гуманоидов, один в тяжёлом состоянии. — Где ещё один? — напрягся я. — Отступает. Даю вектор движения. Дистанция сто семьдесят метров, быстро увеличивается. Дополненная реальность шлема сразу подсветила алым следы на щебенке, а в нижнем правом углу появился отдельный экранчик, показывающий видео с камеры беспилотника, на котором была запечатлена резво убегающая женская фигура. Было прицелился в неё из своего верного пулемёта, но индикатор боеприпасов оповестил меня о том, что лента боепитания опустела, а пока автоматика подавала новую, то цель уже скрылась за неровностью ландшафта. — Пусть бежит. ВИВ, проследи за ней, пока она не покинет радиус твоего действия. — Принято. Сам же я направился к выжившему маркеру, намереваясь получить хоть какие-то ответы. Осмотр тел дал довольно странную картину. Мёртвые были облачены в странные доспехи, преимущественно из кожи, углеродистой стали и… хитина, как показал анализатор ВИВа. Оружием им служили луки и сабли. Но самое главное не это. Ушки. Длинные, заострённые, как у эльфов из какого-то фэнтези. Сочетались они с длинными белыми волосами и смуглой почти коричневой кожей практически у всех присутствующих. Выжившая исключением не была. Досталось ей, правда, крепко. Нога обвита чем-то вроде паутины, а лицо залито кровью. Вполне возможно, что ей прилетело по лбу камнем во время моего приземления. — ВИВ, она жить-то будет? — Недостаточно данных по местным формам жизни в базах автодока. — отозвался компьютер. — Зашибись. — Замечу, что было бы логично при транспортировке объекта на базу уменьшить фактор вибрации. — Да-да. Постараюсь трясти поменьше. Выдели площадь в медблоке для отдельной изолированной палаты. — Принято. Как можно более аккуратно поднял тело на руки и направился в сторону базы.