Большой Пуф. Реликты

С теплотой в душе вспоминаю те долгие месяцы, которые я проводил дома, мучаясь от скуки и одиночества. Как же приятно было истязать себя нерешительностью и невыполненным обещанием. А уж эти наивные планы по поиску спутников жизни или хотя бы друзей… Зато теперь спутников жизни я получил, пусть и без своего желания. Опять. Почти всё в моей жизни происходит без моего желания, так что следовало уже привыкнуть к подобному, ну или взять себя в руки, сжать зубы и булки и попытаться действовать по своей воле, стремясь к чему-то, а не плывя по течению до очередного водопада. Но раз уж я за столько лет не начал сопротивляться, то не следует и начинать, тем более, что полжизни уже прожил, а изменять привычки на середине пути уже бесполезно. Хотя с половиной жизни я, возможно, погорячился, ведь заливая в себя по самые брови настойки и накладывая на себя заклятия до потери сознания я могу неплохо продлить себе жизнь. Но всё равно меняться я не хочу, я слишком стар для этого. Не пристало уже как молодому скакать с места на место в поисках себя. Доскакался уже, что в первые разы, что сейчас. Всё, теперь я затворник, без жизненной необходимости не покидающий свой лес вообще. Вот бы еще лес свой избавить от новых жильцов, а заодно перенести в место поукромнее и поспокойнее. -Дорогой, что же ты молчишь уже который день? Ты что, мне не рад? Очень рад был бы, но только до прихода проклятого эльфа, или пару лет назад до нашествия немытых крестьянских рож, выгнать которые у меня рука не поднялась, но точно не сейчас. Мне нужны тишина и покой, а не вот это всё. -А ты знаешь, что к тем, с кем делишь кров нужно относиться с уважением? Не есть и пить в одиночку. Не игнорировать попытки начать общение. Не жарить на открытом огне питомцев в конце-то концов! - всё, достала! -Всё это относится только к постояльцам приглашенным, а не неизвестно откуда взявшимся захватчикам. И уж тем более не к тем, что начали в моем доме устраивать свои порядки. -Неужели ты заговорил? И прекратил пить эти свои дурно пахнущие настойки? -Только благодаря дурно пахнущим настойкам твоя голова всё ещё крепится к твоей же шее, а не торчит на копье. Я сейчас немного злой и усталый, так что повода для начала процесса отрывания твоей головы мне не нужно, а ведь повод есть. -Вот как. И что же это за повод то такой, из-за которого хранитель природы готов важную часть природы уничтожить? -Что за повод? Что за повод?! - вскочил я со своего места в беседке, чуть не снеся стол и всё его содержимое. - Догадаться не так уж и трудно. - удержаться от начала буйства было достаточно трудно, но множество глубоких вдохов помогли с этим. -Эх, не так я представляла жизнь в обществе друида. Хотя этого следовало ожидать после первого же взгляда на лес. Не будет нормальный друид изводить всю живность в округе, а уж по сотням костей в земле я могла догадаться и о буйном нраве хозяина. Но вот твоего отношения к нам я понять не могу. Даже несмотря на твою расу и очевидную нелюбовь к эльфам, твоего мироощущения должно быть достаточно, чтобы понять, что я не несу тебе вреда, да и просто не могу нести, так как имею немалый шанс погибнуть вслед за тобой и лесом, который станет крайне неприятным местом после твоей смерти. -Поверь, всё это я уже понял, но только вот это не отменяет твоей чуждости для меня и изменений в жизни неизбежных с твоим появлением. А изменения я не люблю сильно. Еще сильнее я не люблю гостей, особенно гостей разумных. На этом короткий разговор заглох. А все остальные попытки его начать я игнорировал. *** Пара месяцев спустя. Со всеми многочисленными проблемами, начавшимися в моей жизни осенью, я потерял счет времени, а после не осознавал его изменения, думая, что прошел чуть ли не год. Расчет был ошибочным, хотя и объяснимым, ведь усиленно плодоносящий лес без моего пригляда и желания, а также отсутствие холода и снега намекало на конец лета или начало осени. Только я забыл учесть несколько моментов. Перемещение в мир духов сопровождалось излиянием в пространство изрядного количества маны, да и конечная точка перемещения с небольшим разрывом, закрывшимся не сразу добавляла не вредящей лесу энергии. Прощальный подарок эльфа, прошедший по всему миру добавил еще энергии, баламутя потоки везде, где есть повышенный магический фон и образовывая новые места этого повышенного фона. Ну и последняя, но немаловажная причина, это дриада, поселившаяся здесь. Ведь именно дриады, феи и другие духи природы являются одной из главных причин вечной зелени в эльфийских лесах. Всех этих факторов хватило для превращения моего леса в царство вечной зелени, неподвластного зиме, которая во внешнем мире как раз начала сдавать свои права. Узнать это было неприятно в основном из-за очередной потери контроля своей жизни и своего окружения. Что вылилось в еще большее раздражение по отношению к моим новым соседям. Соседи… Все попытки наладить контакт я всё также игнорирую, хотя уже не хватаюсь за оружие по поводу и без, что уже хорошо. Главной причиной моего относительного успокоения являются не настойки, которые я заливаю в себя каждую пару часов (не только успокоительные, но и целебные, всё таки последствия многочисленных ранений, не выведенные яды и множественные попадания под разнообразные заклятия не прошли бесследно), а исчезновение раздражителей. После первой моей реакции на мелкую живность дриада и феи догадались, что лучше мне эту живность не видеть, а уж после шашлычка из крольчатины и какого-то хомячка, съеденного у них на глазах, количество лишней живности в лесу снизилось до нуля. Только на самой окраине я чувствую небольшую полянку с этими тварями. Хозяйки всех этих милых тварюшек ко мне теперь не подходят. Пугать что-то внешне очень похожее на детей конечно не самый хороший поступок, но и веселая трескотня над ухом может привести к неожиданностям, как приятным, так и не очень. Уж лучше пусть боятся, чем я найду повод для бешенства и случайно наврежу им… Живут себе тихо в лесу и пусть живут дальше. Всё своё свободное время, а свободным было всё мое время, я тратил на сбор урожая и заготовку всё новых и новых продуктов. Если так будет продолжаться и дальше, то лет за пять я имею неплохие шансы заполнить все свои склады. Если не осатанею от этого раньше… В уборке урожая мои соседи мне помогали, но делали это максимально незаметно. То пару ящиков у дверей оставят, то корзинку в беседке. Если не проснувшийся сволочизм, я бы даже был благодарен. Нет, благодарен я был и так, но вот показывать этого не спешил. Максимум, на который меня хватало, это выставление на видном месте различных соков и вин, которые периодически даже исчезают. Видимо даже духовные создания не прочь выпить что-то вкусное… На почве оставляемой тут и там выпивки и состоялся первый нормальный разговор, не затрагивающий тему моего отношения к гостям. -Пуф, не мог бы ты прекратить оставлять везде свои шедевры? Не все, а только те из них, что влияют на поведение. -И зачем мне это делать, Роза? - имя, это единственное, что я удосужился узнать у нее. Имена фей я не знаю до сих пор. - Неужели оно столь плохо? - поинтересовался я для уточнения мнения о своих творениях, а не для продолжения разговора. -Нет, оно на удивление качественно, но вот в этом то и проблема. Отличный вкус и содержание магии внутри отлично воздействует и на меня, и на фей, которым в связи с возрастом такое не положено. Молодые духи и так ведут себя как дети, а уж пьяные дети с магией не лучшее сочетание. И мне приходится постоянно проверять содержимое кувшинов и бутылок, убирая лишнее. А ты всё ставишь и ставишь, а я всё пью и пью, пусть и понемногу, но… -Ладно, детей спаивать не буду. Только соки и компоты. -Спасибо. Продолжения и попытки растянуть разговор не последовало, но ограниченное общение началось. Пара фраз в один день, начали сменяться целыми предложениями. Но об открытости не было и речи. Я всё так же игнорировал пустые разговоры и вел себя как тот еще урод. *** Как только с окружающих лес земель сошел снег, я отметил необычайную активность леса. Ранее живущий в большей части за счет разлитой в пространстве и моей маны лес начал расти. Расти бурно. Пара километров непроходимой чащи и еще пара километров обычного леса объединились. Обычный лес пошел вширь и к концу весны начал захватывать поля, не оставляя никаких просветов. Там, где ранее были кусты, появились деревья, где была пара молодых деревец стояли уже полные жизненной силы гиганты. Не заметить столь бурный рост было трудно, а зная, что в центре распространения леса живет друид, жителям соседних поселений было понятно, кто повинен в буйстве природы. Только вопрос времени, когда недовольные этим жители начнут попытки уничтожения леса или хотя бы контроля. А позволить этого я не могу из-за банальной связи с лесом, являющимся не только моим творением, но уже частью меня. И вот я опять вернулся к положению врага. Никакие хорошие отношения и долги передо мной за спасение и лечение не остановят людей. Точно найдутся желающие прогнать напрягающего их соседа. Вот бы еще знать, когда я увижу первых недовольных и сколько пройдет времени до того момента, когда на меня натравят воинов и магов ближайшего города. Уж воры и убийцы, проживающие там и точащие на меня зуб еще со времен моего прихода в эти края, точно не упустят возможности перевести конфликт человека против преступной организации в конфликт свихнувшегося мага против всех живущих. И ведь они будут правы! Сколько уже было за последние годы магов, творящих различную дичь? Много и лучше уж убить невиновного, чем дождаться очередного психа, но теперь способного натравить на людей целые леса. Особенно при жизни в окружении этих лесов. Печально это… -Роза. - обратился я в пустоту, сидя всё в той же беседке. -Надо же кто заговорил. - ну сарказм в тоне её голоса я заслуживаю определенно. -Ты же тоже не можешь, да скорее всего и не хочешь ограничивать рост леса? -Да, слишком много маны в воздухе и подчинить её себе или перенаправить куда-либо её не получится. А что? - заинтересовалась дриада. -Да ничего особенного, но начинай готовиться к обороне леса, ну или ищи способ сбежать и сохранить свою жизнь в случае его уничтожения. - сказал я скучающим голосом. -Это зачем еще?! Ты что, опять решил, что надо нас отсюда выгнать? Так не получится это у тебя! -Не я. -А кто же еще то?! -Пусть ты и дух, но об окружающем мире кое что знаешь? -Ну… -Наше расширение, пусть и неконтролируемое, точно не понравится соседям. -И что? -А всё, что людям не нравится очень часто подвергается уничтожению. -Что?! Да как можно?! Да я их всех уничтожу как только они сунутся! Отвечать на риторические вопросы и крик души я не стал. Пойду лучше проверю свою новую настойку. -Эй, ты куда это пошел?! Сказал, что у нас проблемы и как будто ничего не случилось пошел дальше? Да сколько можно уже меня игнорировать?! Надо бы наконец заняться подгонкой той золотой брони. Вот бы еще вспомнить, где я её выкинул? -Да что с тобой не так?! Вспомнил. Я их в ящик со всяким ломом закинул. -Лучше бы я так и сидела в мире духов. Всё лучше, чем с тобой. - почти прошептала она мне в спину. Да, действительно, лучше бы она так и сделала, но теперь дергаться поздно. Раз связала наши жизни по глупости, то пусть теперь наслаждается последствиями. *** Середина лета. Ближайшая к землям хозяина леса деревня. Дом советов. Бывший дом старосты. Центральный дом деревни был забит людьми. Не частое событие, но и не такое уж и редкое в этой деревне с особым способом самоуправления. После очередного происшествия, случившегося в этих землях и унесшего сотни жизней, остатки жителей деревни сбились в одну кучу и объединились в одну деревню, с четырьмя, чудом выжившими, старейшинами, а пережив невзгоды так и остались под управлением четверки лидеров, усиленно тянущих весьма незначительную власть на себя. Получалось это у каждого из них с переменным успехом, тем самым уравновешивая систему и приводя к достаточно эффективному управлению, в котором каждый отстаивал свои взгляды, стараясь заручиться поддержкой жителей деревни, тем самым выбирая самый благоприятный вариант для большинства жителей. Так бы было и в этот раз, если бы не несколько больших таких "но". Первой проблемой при выборе решения была глобальность проблемы. В очередной раз за последние годы бедным людям угрожала нешуточная опасность от обладателя магического дара. И казалось бы, всё просто, пожалуйся и тем самым натравив магов из ближайшего города, которым не нужен очередной повод для ненависти к их братии в этих землях, а если магам не удастся, натрави церковников из империи, уже давно ищущей повода захватить эти земли. Да, придется платить дань империи и воспылать верой в Эльрата, но всё лучше, чем стать закуской для очередных творений или подчиненных какого-то мага. Да и платить всё равно приходится, как раз власти ближайшего города, так что разница будет почти незаметна. Выбор был бы очевиден, но выбор затруднялся вторым "но". И это "но" заключалось в личности мага, уже не раз и не два спасавшего всех присутствующих в доме советов. И хотя для всех здесь присутствующих важнейшим было сохранение жизни, а не долги, большинство всё же склонялось к попытке договориться с хозяином леса или и вовсе сбежать куда-нибудь подальше. Уж слишком насыщенными на опасности была округа последние годы. -А я говорю, что надо послать кого-нибудь в город и пусть они сами разбираются! Сколько уже можно страдать из-за этих психов, творящих всевозможную мерзость, которую они потом натравливают на нас или теряют контроль, вследствие чего страдаем опять же мы! - разорялся самый старый из старейшин, возглавляющий немногочисленную, но громкую группу, желающую переложить ответственность на кого другого. -Да! -Именно! -Не зря же мы дань платим?! Пусть отрабатывают. - громогласно поддержали старейшину его единомышленники. -Не забывайся старый пень. Не все маги психи, это раз, а если заикнешься об этом вновь, то я всё-таки не сдержусь и набью тебе рожу за оскорбление в том числе и моей дочери! - в противовес первому старейшине, второй придерживался противоположных взглядов. - Если бы не хозяин леса, то все здесь присутствующие уже давно бы лежали в земле, ну а при везении жрали живых, не соображая при этом ничего! Так что нужно идти в лес и договариваться с Пуфом. Давно уже пора кстати. Ведь при удаче, мы не только сможем договориться, но и можем начать сотрудничать. Да если огр согласится, то у нас никогда не будет неурожая! Вы хоть представляете возможности? Мы сможем понемногу торговать и наконец-то укрепить деревню! Мне знаете ли уже осточертело при каждом слухе об опасностях, начинать шарахаться каждой тени. А ты предлагаешь еще и единственного защитника нашего предать! -А если он откажется? А если огр всё-таки сбрендил? Что тогда? - не унимался первый старейшина. -Тогда мы уйдем. - вмешался третий. - И выбора у нас не будет. В который раз терять своих близких я не хочу. А городским до нас дела нет. Да, они пришлют кого-нибудь, может и целую толпу пригонят чтобы выжить огра, но нам от этого лучше не будет. Что попасться под руку обиженному огру, что кормить толпу городских, которые не только будут за наш счет жить, но еще и командовать начнут. А сколько девок перепортят? И останемся мы в итоге в полуразрушенной деревне с половиной из здесь присутствующих или и вовсе на пепелище без еды, воды и крыши над головой. - мрачно закончил третий глава селения. -Почему такие выводы друг? - задал вопрос четвертый. -Вот именно. Чего ты мелешь? Не будет такого, не пойдут на такое городские, мы же им платим в срок и в нужных объемах. Да и продуктами делимся.. - вскрикнул первый старейшина. -Потому, старый ты маразматик, что на наше место всегда найдется кто-то еще. Мы не в империи, а у власти в городе ни разу не благородные паладины сидят! - решил объяснить своему недогадливому собрату по должности второй старейшина. - Да и паладины бывают разными… -Да уймитесь вы уже. - устало произнес третий. - Ну а как по вашему будут ловить хозяина леса в лесу? Он в одиночку нежить пачками ложит, так что открыто и без подготовки на него не полезут. Да его без подготовки даже найти не смогут. -Ну так намагичат чего и найдут. - крикнул кто то из толпы. -Ага, намагичат. Делать им больше нечего, только столько усилий тратить, да и хозяин леса тоже может что-нибудь намагичить в ответ. Так что скорее уж сожгут к чертям весь лес. А в процессе пожгут поля и деревню нашу. Даже не специально, а так, случайно. Даже может извиниться за это кто, только нам будет уже не до этого… Лучше уж сбежать. -Не хочу я бежать никуда! - вскрикнул первый. - Я всю жизнь здесь прожил, так что и умру тоже тут! -Не хочу этого говорить, но я с тобой согласен старый хрен. - сказал второй. - Но бежать к городским я всё равно не буду! -А чего это ты тут раскомандовался? Пойдешь, еще как пойдешь, кому как не тебе, раз дочка у тебя магичка! -Я пойду в город только после того, как ты сходишь в лес и там потеряешься. Я уверен, что даже если Пуф тебя прибьет, то не из-за безумия, а ради всех нас! Так что давай, приступай! -Ну всё!… -Прокричал старый дед и по совместительству первый старейшина и кинулся на постоянно оскорбляющего его мужчину. Уже третий сбор совета закончился ничем. Хотя посмотреть на третью драку двух уважаемых людей было приятно. К всеобщему удивлению пока счет был равный… Что же покажет третий раунд?