Каково это?

      — Мэнди!       — Привет, Мокси! — улыбаясь, произнесла Мэнди.       — Как всё прошло? — розовая кукла расспрашивала подругу с энтузиазмом.       — Как всегда, всё хорошо, — Мэнди вновь улыбнулась.       Глядя на этих «сахарных» подружек, Лу нахмурился и поспешил покинуть улицу с порталом. Иногда он приходил на эту проклятую площадь, и сам не знал, почему. Но он всё время уходил оттуда довольно быстро. Лу проходил мимо разноцветных домов и деревьев, которые теперь заполонили Совершенство. После починки портала первым, что сделали все куклы, стала реконструкция Университета. Самую грязную работу, конечно же, оставили Лу. Это было понятно, ведь всё это произошло из-за него. Лу работал несколько дней, а затем Мэнди и Окс всё же настояли на том, чтобы отпустить его и выделить хоть какое-то жилье. Разумеется, его дом в центре города никто не вернет. Ему определили дом на самой окраине — возле моря. Дом, конечно, не мог сравниться с прошлым жильем Лу, но и это было неплохо. Хотя бы есть крыша над головой.       Хотя бы есть крыша над головой…       Серьезно? Я теперь такие вещи говорю?       …       Лу продолжал свой путь. Путь был неблизким, но это не имело значение. Ведь пока у него есть укромное местечко, он готов пройти сколько угодно, для того чтобы попасть туда. К слову о походке — теперь Лу всё время ходил со скрещенными за спиной руками и смотрел под свои ноги: он очень редко поднимал голову и смотрел по сторонам.       Лу не знал, что ему теперь делать. Путь в Большой Мир для него всё еще закрыт, да и никогда не откроется. Кукол теперь учат роботы. Оказалось, что они справляются с работой Лу не хуже. Разумеется, они не могли понять настоящих чувств кукол, но чувствам кукол учить и не нужно было, их нужно было учить правилам поведения. Учениками теперь, разумеется, были и дефектные куклы, и красивые.       Меня заменили роботами…       Лу усмехнулся.       И кому же я тогда нужен?       Лу поднял голову, и все смеющиеся и улыбающиеся куклы вокруг вдруг нахмурились. Лу снова опустил взгляд и ускорил шаг.       — Правильно… — Лу грустно улыбнулся. — Никому. Я никогда не был идеален. Никогда не буду. Поэтому я и никому не нужен.       Лу дошёл до своего дома. По привычке, он посмотрел по сторонам. От пляжа город отделял небольшой забор. Разумеется, разноцветный. Пляж почти никогда не использовался куклами, и видимо, ещё долгое время не будет, потому что в Агливиле он куда «интересней». Лу спустился по белым деревянным ступенькам, и наступил на песок. В паре метров находился небольшой однокомнатный дом. Единственный дом, который никто не раскрасил. Дом был маленьким, но Лу этого хватало. Он быстро приспособился к новым жизненным условиям. Он вздохнул и направился к морю. Его волны никогда не бушевали, они спокойно поднимались и опускались. Сейчас это было единственным, что успокаивало Лу. Он подошел к кромке и сделал глубокий вдох свежего воздуха.

***

      Мэнди и Окс, как и все, сначала радовались, что Лу получил по заслугам. Но потом они поняли, что Лу нужна помощь. Мэнди была крайне удивлена тому, что Лу оказался прототипом. Она… Словно поняла его чувства, ведь сама долгое время скрывала важный для неё секрет. Окс же был другом Лу, и не мог хоть как-то не вступиться за него. Лу пытался избегать Окса всеми способами. Но Мэнди он часто попадался на глаза. И она всё время видела, как он уходит. Один. Когда она видела это, ей всегда становилось грустно. Когда-то, она тоже была одинока, но нашла друзей. А Лу же теперь никто даже не доверяет. Может быть, в него ещё верит Окс, но они старательно избегают друг друга.       На главной площади изменилось кое-что ещё: теперь там стоял длинный стол, на котором всегда стояла куча еды. За этим столом мог собраться кто угодно и хорошо провести время. Чаще всего там собирались друзья Мокси. Сегодняшний день не стал для них исключением.       — Что ж, видимо сегодня у всех был замечательный день! — радостно говорила Мокси.       — Мокси, давай немного потише, — прошептала ей Мэнди.       — Прости, — хихикнула Мокси. — Просто я так рада, что у всех всё хорошо!       — Ну… — протянула Мэнди.       — О, ты что-то не рассказала? — с удивлением спросила Мокси.       — Да… В общем, сестра моей девочки немного грубо себя ведет… Она отказывается с ней играть, потому что её не устраивают никакие игрушки… Когда мама делает ей замечания, она обычно говорит: «Если вас что-то не устраивает, купите мне игрушку получше».       — Подростки. Странные создания, — заключил Зубастер Дог.       Мэнди немного рассмеялась.       — Она просто считает себя слишком взрослой. Наверное, ждёт какую-нибудь особенную игрушку… В их возрасте дети обычно начинают собирать фигурки…       — Не волнуйся! — начала говорить Мокси. — Каждому ребёнку предназначена своя кукла!       — Да… Но видимо, нас начали выпускать позже, чем прошли её детские годы… Сейчас она уже в 6 классе…       Вдруг, улыбка постепенно начала уходить с лица Мэнди.       — Что-то не так? — удивленно спросила розовая кукла.       — Просто… Задумалась… Как давно нас выпускают? Лу ведь был первым, и… Он так долго был один… И наверняка думал о том, что никогда не сможет попасть в Большой Мир… Вам ведь… Знакомо это чувство?       Все замолчали. Никто не ожидал, что зайдёт речь о Лу. Практически все куклы, включая Мокси и её друзей, не говорили о нём, или говорили очень редко, хотя многие понимали, что оставлять всё, как оно есть, неправильно. Тишину вдруг прервала Мокси.       — Эх, а ведь это правда…       — Несмотря ни на что, у нас всегда была возможность всё изменить… — продолжила разговор Мэнди. — У Лу же такой возможности не было… И он не мог пройти Куклорубку, ведь он…       — Да-да, он прототип и всё такое. Но может быть он не прошел Куклорубку не потому, что он прототип, а потому что ударил ребенка? — недовольно спросила Вэйдж.       — Это, конечно, ужасно, но… Кто бы объяснил ему это? Лу учил кукол правилам поведения… Но он ведь не учил тому, что чувствуют дети. Мы все с самого начала понимали свою цель и своё предназначение. Когда мы только появились, мы все уже знали о том, как обходиться с детьми… Даже самая противная кукла никогда бы не ударила ребенка… И я подумала…. Может быть Лу оставили прототипом, потому что не хотели учить его… понимать чувства? Ведь легче делать кукол, у которых чувства будут заложены сразу…       Все куклы вдруг снова замолчали. Лицо Окса выражало явную грусть.       — Это не отменяет того, что он долго унижал кукол, чуть не убил тебя и Мокси, и почти разрушил портал… Он получил по заслугам… — тихо произнес Счастливчик Бэт.       — Знаю, знаю… Но ведь благодаря ему куча кукол смогла попасть в Большой Мир… Некоторые его замечания действительно были полезны… И… Портал теперь всё время открыт благодаря нему… Ошибок он, наверное, совершил гораздо больше, но… Не должны ли мы помочь ему исправиться?       — Мэнди права… — грустно произнес Окс. — Он когда-то подал мне руку помощи…. А что сделали мы? В конце концов, он мог разнести весь Институт… Но он выполнял то, что ему говорили. Может, он ещё может измениться…?       Все куклы вдруг уставились на Окса, от чего тому стало не по себе.       — Эй, я просто предположил… К тому же, я совершенно не знаю, как помочь ему…       Окса вдруг прервала Мэнди.       — Решено! Я помогу ему! — уверенно сказала Мэнди, поднимаясь со своего сидения.       — С чего бы это? — спросила у нее Вэйдж.       — Вы все помогли мне… Даже не так, вы помогли всем куклам! Без вас ничего этого бы не было… Но теперь моя очередь помогать, — ответила кукла.       На пару секунд все куклы замолчали, но тут Мокси сказала:       — Удачи, Мэнди… — Мокси улыбнулась. Я предполагаю, что это будет сложно, но… Скажем так, я имела счастье с ним посоперничать. И… Он ведь никогда не сдаётся?       Мэнди улыбнулась.       — Ага. Но это одновременно делает его очень упрямым.       Мэнди посмотрела на улицу, ведущую к дому Лу.       — Я иду, — сказала Мэнди с уверенностью в голосе.       — Подожди, — вдруг сказал Окс. — Что именно ты собираешься делать?       — Пока не знаю. Но точно не сидеть сложа руки! — ответила Мэнди.       Она уверенным и быстрым шагом направилась в нужную ей сторону.       — И откуда в ней такая уверенность… Даже не зная как, она всё равно стремится помочь ему… — начал говорить Окс.       Окс хотел помочь Лу, но совершенно не знал, как это сделать.       — Наверное, ты так же себя чувствовал, Лу? — подумал про себя Окс, рассматривая своё отражение в стакане.       — Твоё влияние, Мокси, — сказал Счастливчик Бэт розовой кукле.       Мокси улыбнулась и начала уверенно говорить:       — Так ребят, все встаем! У нас еще куча дел в Агливиле!

***

      Дорога к дому Лу была совсем не близкой. Мэнди остановилась у забора, чтобы отдышаться. Она положила руки на колени. Прошло пару секунд, и кукла подняла голову. Картина пляжа действительно немного удручала. Лу стоял прямо посередине.       — Л-Лу! — закричала Мэнди.       Мэнди?       Голос Мэнди вернул Лу к реальности.       С того дня, когда Лу чуть не сломал портал, с ним никто не разговаривал. Единственное, что слышал Лу — шум волн. И это было единственным, что могло позволить Лу не погрузиться в свои мысли с головой. То, что кто-то специально пришел поговорить к нему, крайне его удивило. Скорее… Он просто не мог поверить в это.       Ч-что она здесь делает?       Лу не обернулся.       Она пришла, чтобы сказать, что меня решили выгнать и отсюда?       Мэнди была крайне обескуражена поведением куклы. Она не услышала ничего, даже никаких саркастичных комментариев. Обычно Лу отвечал абсолютно на всё, что говорили в его сторону. Через пару секунд она вспомнила, что с ним уже давно никто не разговаривал… Одиночество действительно способно сильно изменить. Она спустилась по лестнице и подошла к нему.       — Эй, всё в пор… — Мэнди протянула руку к плечу Лу.       — В порядке?! — Лу резко повернулся. — Ну да, всё просто прекрасно! Всё замечательно! Все поют песни, веселятся, проводят время с теми, кто их любит! Все, кроме меня. Потому что я не был для этого создан. Так что, я никогда не узнаю, каково это.       Лу вдруг выговорил всё, что у него накипело за долгое время. Мэнди и Лу молча смотрели друг на друга с полным непониманием. Лу снова отвернулся и сухо спросил:       — Зачем ты пришла?       — Я… — Мэнди хотела ответить, но её прервал Лу.       — Сам факт твоего присутствия удивителен. Я, вроде как, главный плохой парень среди кукол… Вы ведь все так радовались, когда я получил по заслугам. Время расставило всё по местам, не так ли? Я получил, что заслужил, и теперь буду сидеть здесь в одиночестве до скончания времен, не так ли?       — Я так не думаю, — уверенно ответила Мэнди.       Она…       — А что... ты тогда думаешь?       — Думаю, что ты заслуживаешь второй шанс.       Сердце Лу дрогнуло.       Я? Я…       Лу не мог поверить своим ушам. Он и мечтать не мог о втором шансе. Он думал, что не достоин его. Но… Неужели всё может быть по-другому?       Лу повернулся к Мэнди и с безразличием ответил:       — Ты зря так думаешь. Судьбу не изменить.       — Ошибаешься. Эй, это ведь доказала Мокси и её друзья!       Мокси разрушила всё, что Лу создал. Но он не винил в этом только её. Он понимал, что сам во всем виноват. Но всё же он не хотел ничего слышать об этой розовой кукле. Но Мэнди пришла помочь, так что, Лу решил не предавать её упоминанию большого значения.       — То, что ты прототип, ничего не значит, — продолжила говорить Мэнди. — Никто не может определить чье-либо предназначение. Мы все стали теми, кем сами решили быть!       Лу опустил взгляд в землю.       — Знаешь, я думаю, что многие хотели бы помочь тебе. Например, Окс. Он всё ещё считает тебе другом. Или Кэти, Лидия и Тьюсдэй. Ты буквально был иконой для них. Но просто... Никто не знает, как это сделать. И, может быть, некоторые боятся осуждения со стороны других кукол… Но я не хочу, чтобы в нашем городе были счастливы все, кроме кого-то одного. Я часто видела тебя у портала… И ты всё время уходил от него… В отчаянии и одиночестве. Но больше такого не будет! Теперь я решила, что несмотря ни на что, помогу тебе! Ты уже получил своё наказание. Теперь пришло время для того, чтобы кто-то протянул тебе руку помощи.       Лу посмотрел на Мэнди. Она улыбнулась ему.       — Ещё не знаю, как, — начала говорить Мэнди. — Но я помогу тебе. Помогу измениться. Ты попадёшь в Большой Мир.       Лу был поражен таким серьезным настроем куклы. Неужели она и вправду верит в него?        Нет. Я не…       — Нет… Я не смогу. Только идеальные куклы могут попасть туда.       Мэнди удивилась реплике Лу и немного рассмеялась.       — И снова ты не прав. Никто из нас не идеален. Куклорубку проходят не идеальные куклы, а… просто хорошие… Стать хорошей куклой для ребенка — смысл жизни для всех нас. Ты скоро сам всё поймешь, — закончила свой ответ Мэнди, улыбаясь.       Лу несколько секунд стоял в рассеянности и вдруг улыбнулся.       Нужно собраться. Она пришла мне помочь… Я должен сделать всё, чтобы её труды не пропали зря. Та история с Оксом… Больше не повторится. Я пройду Куклорубку.       — Вот значит, как… Что ж, попробуй. Будешь типа моим учителем? Сомневаюсь конечно, что у тебя получится обучать лучше, чем у меня…       — Поговори ещё… — засмеялась Мэнди. — Приходи завтра на главную площадь примерно в это же время!       Главная площадь?       — Главная площадь, да? Что ж, видимо всем куклам снова придётся терпеть меня, — сказал Лу, ухмыльнувшись.       Мэнди улыбнулась. По всей видимости, Лу вновь становится самим собой.       — Увидимся завтра!       Лу смотрел на удаляющуюся фигуру куклы. Он улыбнулся и повернулся лицом к морю.       Всё действительно может быть по-другому?       Нет…       Всё будет по-другому.       Мэнди права. Все дефектные куклы смогли изменить свою судьбу. Значит… И я смогу.       Теперь Лу уже переполняла решимость.       — Что ж… Надеюсь, все будут готовы к моему блестящему возвращению.