В поисках Линдзи...

Это была одна из тех ночей, когда ты спокойно спишь в объятиях жены и видишь сон. Мирная деревня где-то вблизи лесов Кайонина, в которой на равных живут эльфы, и люди пасут скот. Всю ночь Дэльвиет вместо сна сидел на крыше мельницы и наблюдал за звездами, мечтая однажды подобно предкам оказаться там либо в иных мирах. В его малом возрасте каждый мечтает о приключениях и подвигах, но судьба редко позволяет этим мечтам сбыться. Так и в данном сне Дезна оказалась неожиданно безжалостна к мальчишке — на деревню напали. Сначала серокожий полукровка с платиновыми волосами даже не увидел врага, но скоро дома загорелись. Люди выбегали на улицу, и тут же на них набрасывались орды зеленокожих мелких существ, в коих несложно было узнать гоблинов. Они со своими воплями разрывали одежду и кожу жертв, оставляя от тех лишь густое кровавое месиво. Дэльвиет тут же поспешил домой, прячась в тенях, утратившим всякий свет благодаря звездам, но напрасно. Там уже были враги. Отец лежал в крови, а мать, что лицом напоминала нынешнюю супругу Валери, была безвольной игрушкой в руках тварей, каждая из которых напоминала Нок-Нок с его вечной улыбкой на всю толстую мордашку, а сестра... сестра?! Нет, это была не сестра, а... Линдзи. Она кричала, отбиваясь от гоблина, и просила: - Помоги, Дэльвиет! Помоги! И тут же он открыл глаза, постепенно осознавая сон и реальность, отыскивая ту нерушимую в сумраке грань между мирами, позволяющую путешествовать по утраченному Кринну, прославленному Тор-Берилу и иным многочисленным мирам, физически оставаясь в Голарионе. Будучи прославленным воином и магом, а равно правителем Украденных Земель, Дэльвиет быстро подавил кошмар, в чем особенно помогло сопение жены на боку, чьи золотистые локоны упрятали мягкую подушку, от чего полуэльф усмехнулся. Его алые зрачки глаз, насмешливый дар Ламашту из прошлого, позволяли видеть во тьме не хуже чистокровных эльфов, хотя при свете дня пугали немалое число народа. Король начал оценивать сон, вычеркивая из него нереальное. Так, он родился в Андоране, где и рос без отца, который был наемником и погиб в одном из странствий. Никакой сестры не было, да и с матерью Дэльвиет не жил долго — уже в 20 он присоединился к Обществу Следопытов, где и научился в полной мере владению мечом и магии. Но их идеалы и конфликты фракций как внутри лож, так и между ними привели к тому, что уже в 30 он покинул организацию, начав собственные странствия по миру, сквозь ледяные морозы Ирисена и жаркие пустыни Кадиры, пока однажды Дезна не привела его сюда, в Украденные Земли, где он стал королем, пройдя столь много приключений, что по их мотивам бардами из Питакса была написана не одна баллада и пьеса. Но не только это было странным во сне. Гоблины. В свое время король Дэльвиет извел почти всех из них, попутно приобретя «героя королевства» и личную занозу в заднице под именем Нок-Нок. Может ли быть сон предупреждением, что эти твари вернулись и решили напасть? Едва ли, однако советникам скоро будет работа. Ну или еще кому — угроза крестового похода со стороны некоторых фанатиков была реальней, чем давно изведённые существа. Осталась Линдзи. Во время событий в ином мире она погибла, а дух её обратился в книгу, что она носила с собой, продолжив самописание истории. Разумеется, относительно правдивое, с подробными описаниями, из-за чего после победы над Сияющим Королем правитель спрятал артефакт в глубине библиотеки, наложив чары, чтобы никто не смел даже коснуться к ней. Может ли сон говорить о том, что чары спали? Возможно. Опасно ли это? Едва ли. Но проверить стоит. С такими мыслями король уснул вновь, инстинктивно прижав к себе Валери и улыбнувшись. Всё же сейчас его жизнь можно считать налаженной. Но надолго ли?

***

Мысли о сне не покидали правителя и сейчас, когда он сидел на троне и выслушивал последователя Фаразмы, посланного, чтобы запугать (формально, разумеется, предупредить) короля о том, что использование поднятых мертвецов в качестве дешёвой рабочей силы — грех и он обязательно воздасться, например, встречей с Фаразмой лично, существенно раньше срока. Та эльфийка в черной мантии, что принесла эту абсолютно точно страшную весть, также попыталась убедить короля отречься от его убеждений: - Ваше Величество, заклинаю вас, одумайтесь. Своим колдовством вы оскорбляете не только Фаразму, но и каждого своего подданного, что умерли ради вас в самые темные часы. Неужели они не заслужили покоя в земле за свою верность? После этих слов Дэльвиет рассмеялся. Грохот от его звонкого голоса можно было услышать во всем замке, после чего правитель поднялся. Эта инстинктивно сделавшая шаг назад эльфийка наивно решила, что её слова убедят того, кто по словам толпы наделен дарами злых богов, а именно коварством Асмодея, властью над смертью Ургатоа и зрение Ламашту, а также где-то хранит око Абаддона, будет убежден угрозами и мольбами? Правитель поднялся с трона, и оскал на его лице начал неторопливую речь: - О, юное дитя. Ты осуждаешь меня за то, что я лишил покоя мертвых своих слуг, но взгляни на это иначе. Их потомки живы и также верны мне, а я взамен поручаю всю тяжелую работу нежити. Поколения могут позволить себе жить без лишнего труда, ибо тем занимаются их восставшие предки. Они же, в час нужды, спасут их. Взамен каждый подданный знает, что после смерти встанет вместе с ними и будет трудится на благо живых. Я вижу это справедливостью, а ты? Предлагаешь обречь живых на ненужные муки, чтобы потом они просто гнили в земле, а их дети также мучились? Разве это справедливо? Дэльвиет развел руки и повернулся, немым вопросом обращаясь к страже. Те, разумеется, закивали и после этого король прошипел, подобно змее: - Своим предложением ты оскорбила не меня, о нет. Все королевство обесчещено твоей речью, каждый младенец и самый древней мертвец. Убирайся к тем, кто прислал тебя и запомни, что не одна смерть в моих руках готова обратиться против любого, кто придет в эти земли. Разумеется, напуганная эльфийка лишь поклонилась и поспешила убраться прочь, не желая испытывать терпение правителя, что отличался тиранией и жестокостью к врагам. До сих пор в народе ходит баллада о бардессе из Питакса, что незадолго до становления королевства оскорбила короля. После падения Ироветти, её очень долго пытали в темницах и истязали, после чего изуродованную, лишенную рук и языка, сожгли на костре при толпе зевак. Посланница Фаразмы явно не желала повторить её судьбу. Король же усмехнулся и вернулся на трон, выслушивая отчеты о том, что королевство активно развивается. Они не рискнут сказать, что коррупция поразила всю систему, что народ тайно ненавидит своего короля, а оды в его честь используются в качестве туалетной бумаги. Дэльвиет это и сам знает от верных (прямо пропорционально жалованию) шпионов, и самые громкие недовольные уже исчезли в одну зимнюю ночь, чтобы быть найденными разложившимися спустя сезон. Железная рука короля была тяжела, но медленна, и многочисленные паразиты уже давно нашли уютные места, иногда вблизи трона. Но всё же некоторые из них обладали навыками, и один из них сейчас зачитывал отчет: -... Таким образом, недавнее поражение Суртовых было полностью компенсировано инвестициями из Размирана, а армия набрана из наемников Гальта и Варисии. Алдори же недавно вступили в конфликт с одним из малых орденов Рыцарей Преисподнии, что искали нашего человека в рядах Джаманди. - Что с ним? - полушепотом уточнил правитель, на что советник, молодой парнишка невысокого роста с каштановыми волосами и одетый в роскошный дуплет продолжил: - Он смог скрыться на севере Авистара и ныне вне наших рук. - Не так уж все и плохо. Рыцари знают, что здесь им не рады, да и в землях императрицы Аброгейл наверняка для них найдется работа важнее чем преследование шпиона. Весь дальнейший день с перерывом на обед выглядел именно так, менялись лишь темы и те, кого приглашали на аудиенцию. У них были разные вопросы, споры, проблемы и так далее, но уж точно никто не смел повторять действий полуэльфийки. Зато вечером, когда король остался на троне в размышлениях, к нему подошел сгорбленный лысый старик в серой украшенной золотыми швами мантии. Он был встревожен, и это сразу отвлекло Дэльвиета от размышлений: - Что у тебя, Кардо? - Ваше Величество, увы, в библиотеке Нефиса произошло... странное. Одна книга, кою вы запретили брать в руки и открывать, раскрылась и на ней начали появляться слова. «Линдзи!» - мелькнуло в голове вскочившего короля, что в сопровождении магистра направился в указанное место. Проходя мимо кланяющихся людей и отдающих честь стражников в черной кольчуге, король пожалел, что не взял верный меч, магический клинок из арсенала, добытый однажды в бою среди мраморных лестниц Питакса. Идя же через стеллажи с пыльными книгами, полуэльф был спокоен, ибо дарованная с рождения магия не оставляла его никогда и спасет от любого врага, даже магистра, что шел следом. И вот постамент, где сбросившая оковы чар и раскрывшая страницу книга ожидала того, кто её прочтет. Страница слева была заполнена словами о том, что Дэльвиета и Валери ждет счастливое будущее в браке, последние строки, после которых книга замолчала. Но справа виднелся заголовок. «Возвращение блудной дочери.» И последующий текст. Читая каждую его строчку, Дэльвиет почувствовал счастье в сердце, которое чувствовал лишь в постели с женой или играя с сыном. Линдзи и вправду можно вернуть, но путь тернист и даже невозможен. Но есть ли такое слово для того, кто сразил бога Первого Мира, Извечного? «Этот день начался для Дэльвиета во сне, где, видя чужой сон, он услышал меня. Я будто проснулась от долгого сна и почувствовала себя в чьих-то руках далеко от дома. Но в то же время я была окутана чарами короля и пылилась в библиотеке. Какое неуважение к моему труду! Может поэтому Шелин или кто-то иной направили ему кошмары и теперь он здесь, читает меня? В любом случае, его ждет долгий путь. Тело мое нетленно лежит в Первом Мире, там где Нерисса оборвала жизнь. В любое другое время я была бы оскорблена таким отношением к себе, но во власти иного места и иного времени, оно не сгнило, и я могу вернуться. Душа же моя скрыта в руках жрицы из другого мира, а я сама могу стать катализатором для портала. В этом Дэльвиету и его друзьям помогут маги академии Нефиса и его «верный» магистр Кардо Войс. Обладающему знаниями и навыками перемещаться по Голариону с помощью магии, хватит сил переместиться в иной мир. Во всяком случае, я надеюсь на это...» Закончив чтение, полуэльф усмехнулся и повернулся к старику: - Кажется у нас новое приключение. Как думаешь, Вордакай? Названный тут же издал кашель и ответил: - Я чувствую от книги силу... Возможно... кхе-кхе... создать портал в другой мир и реально. Но один я, даже с оком Абаддона, не управлюсь. Полагаю, вам придется просить о помощи ваших друзей. Я посоветовал бы оставить эту затею и отправить туда каких-нибудь авантюристов из Общества Следопытов, но кто я такой, чтобы оспаривать вашу еще не высказанную вслух волю. - Верно, - хмыкнул король. Конечно он знал, что Вордакай только и ждет, когда Дэльвиет покинет свои владения, чтобы заявить свое право на власть, обещанное однажды чародеем. Но правитель бы не правил долго, если бы не был готов ответить. Поэтому решение отправиться в иной мир также будет для Вордакая приговором. Оставить страну на Валери можно — она мудра и справедлива. Но нельзя оставлять с ней таких как лич-циклоп.