***
— Да черт бы тебя побрал! — Успокойся и дыши глубже, — произнес теплый голос на том конце провода. — Ты немного ошибся, это не катастрофа. — Ага, как же, — язвительно процедил Ривен сквозь зубы, продолжая агрессивно жать на кнопки. — Тебе легко говорить, ты всегда все делаешь идеально. — Вовсе нет. Просто я хорошо маскирую ошибки. Вот, смотри. Внезапно персонаж Текны выбежал в центр, сам подставившись под удар. Удивленный Ривен быстро воспользовался шансом и добил ее. Но, увидев надпись о ее смерти, вновь разозлился. — Что ты… ты специально подставилась?! — Упс, — засмеялась Текна. Он легко вспыхивал гневом, но по какой-то причине сразу успокаивался, слыша ее смех. — Не надо меня жалеть! — Жалеть? О чем ты? Перепроверь свой счетчик смертей. — Эй!! Тимми вошел в комнату как раз в момент, когда из динамиков донесся нежный, теплый смех какой-то девушки. Он уставился на Ривена и, к еще большему удивлению, обнаружил у него… улыбку на лице? Он перепроверил экран, чтобы убедиться, что Ривен действительно играет в «Эллионс». Однако экран телевизора не был разбит, джойстик не сломан, и, что самое жуткое, — Ривен улыбался. Тимми аж поплохело. Он кашлянул, привлекая внимание. Ривен бросил кому-то краткое «сейчас, погоди» и обернулся к соседу. Выражение лица сменилось на привычный взгляд человека, жаждущего что-нибудь уничтожить. — Ривен, прости, что отвлекаю, но Кодаторта просил тебя зайти к нему. — Это подождать не может? — прорычал он недовольно. Тимми пожал плечами. — Можешь рискнуть и прийти позже. — Грх, да понял я… сейчас буду. К удивлению Тимми, Ривен воспринял это как-то спокойно. Но еще больше парень обомлел, когда его сосед, поднеся к губам микрофон, вдруг полностью изменился в лице и с какой-то теплой усмешкой произнес: — Мне идти надо. По поводу встречи все еще в силе? — Да, все по плану, — ответил звонкий женский голос. — Ага, давай тогда. Потом продолжим. Он выключил игру и начал быстренько собираться. — А с кем ты говорил? — поинтересовался Тимми, с ухмылкой опершись о дверной косяк. — Ни с кем, — ответил Ривен с пренебрежением. — Ну… просто узнал, что за девчонка меня обыгрывала. — И что, теперь она тебя тренирует? — усмешка Тимми становилась все шире. — Слушай, очкарик, тебе-то какое дело?! — по привычке огрызнулся Ривен, хватая рюкзак и выходя из комнаты. — Иди лучше сам потренируйся, а то до следующей тренировки не доживешь. Дохляк, блин… — Ага, хорошо. Удачи на свидании! С этими словами Тимми быстро захлопнул дверь, пока не успел получить подзатыльник.***
— Ну, что думаешь? Текна отстранилась от мотоцикла и подняла глаза. Ривен, опершийся одной рукой о сиденье, смотрел на нее серьезно и сосредоточенно. Она вздохнула. — Похоже, дроссельная заслонка забилась. — Дрочельная чего? Текна закатила глаза, еле сдержав постыдный смешок. — Дроссельная заслонка. Ты что, никогда не видел мотоцикл без инжекторного двигателя? — Да хрен его знает. Это даже не мой, а отцовский. Рылся в гараже и нашел эту старую рухлядь… вроде ездил нормально, а потом начал глохнуть. Я заметил плавающие обороты двигателя, но не понял, че с ним делать. Текна улыбнулась, поднимаясь со стула. — На таких уже почти никто не ездит. Мне кажется, даже во времена твоего отца они были редкими. Он что, мотоциклист? Взгляд Ривена вдруг резко помрачнел. — Плевать мне, кто он, — злобно выпалил он. Текна осеклась, поняв, что затронула больную тему. Она смущенно поджала губы, не зная, как прервать воцарившуюся неловкую тишину. Но Ривен сделал это сам, подойдя к столу с инструментами и достав ящик с алкоголем. Он присел на край стола и открыл одну из банок. Затем повернулся к Текне и усмехнулся. — Пиво будешь? Она неловко улыбнулась в ответ. — Эм… мне потом возвращаться… — С одной банки опьянеешь? — хохотнул Ривен, и Текна покраснела. Заметив ее смущение, он покачал головой и сделал глоток. — Ладно, забей. Спасибо, что помогла. Текна что-то пробормотала в ответ, а затем присела на стул напротив и оперлась спиной о стену. Она посмотрела на Ривена. В лучах закатного солнца его кожа казалась теплой с бронзовым переливом, а рельеф мышц выделялся довольно четко. Он пил пиво, глядя куда-то в сторону, думая о своем. До них доносились едва различимые шумы с улицы, голоса соседей и играющих детей, жужжание машин. На него приятно было смотреть. Текна удивилась, когда осознала это. В первое время, когда она только повстречала его, он казался таким отвратительным. Заносчивым, самовлюбленным, эгоцентричным. Другим девчонкам он тоже не нравился, и все вокруг отзывались о нем, как об очень сложном и неприятном человеке… — Эффект ореола, — неосознанно пробормотала Текна. — Чего? Она подняла глаза и, столкнувшись с ним взглядами, резко закрыла рот рукой. — Ой… извини, я… не заметила, что сказала это вслух. — Что еще за «эффект ореола»? — усмехнулся Ривен, опираясь спиной о стену и разглядывая ее лицо в закатных лучах. Текна мотнула головой, собираясь с мыслями. — Это… такой психологический эффект. Когда ты делаешь выводы о человеке на основе всего нескольких поступков или чьих-то слов… и в итоге не можешь увидеть, какой он на самом деле. Ривен глотнул еще пива. Взгляд его вдруг стал серьезным. — Это ты сейчас к чему? Текна повела плечами. — Да просто. Подумала, что не стоит судить человека по первому впечатлению, — она мягко улыбнулась, заглядывая в его глубокие, темные глаза. — Ага, — ухмыльнулся Ривен, откладывая в сторону уже опустевшую банку и доставая следующую. — Это точно. Вот ты кажешься такой занудной стервой, а на самом деле — нормальная баба… — Что, прости? Ривен повернулся к ней, и усмешка тут же пропала с его лица. Он никогда прежде не видел у нее подобного взгляда. Он приоткрыл рот, но Текна опустила глаза. Текна почувствовала, как все внутри нее съеживается и выворачивается наизнанку. Тонкие пальцы сжались в кулаки. Глядя в землю, она почувствовала, как ком подступает к горлу. — Вот как… — пробормотала она, грустно усмехаясь. — Эй, Текна… — в его голосе послышалась искренняя тревога. — Слушай, ладно тебе, я не это… — Все нормально, — она поднялась, сдерживая подступившие к глазам слезы. — Я пойду. Если нужна будет помощь с мотоциклом, звони. Она направилась к выходу, но вдруг крепкая ладонь перехватила ее запястье. Одним резким, болезненным движением Ривен повернул ее к себе лицом. — Да постой же ты, я не это хотел сказать… — Ривен, пусти меня, — выпалила она, дергая рукой. — Мне больно. Его словно окатило холодной водой. Он разомкнул пальцы, и Текна быстро ушла, не попрощавшись, оставив его одного в гараже. Ривен почувствовал, как злость начала закипать в груди. Он побледнел и стиснул зубы от гнева. Осмотревшись в гараже, резким шагом приблизился к висевшему у двери зеркалу. — Да и пошла ты! И со всей дури вдарил по нему кулаком. Стекло разбилось вдребезги, разлетевшись по мастерской. На костяшках выступили капли крови. Взобрался на край стола и швырнул пустую банку из-под пива в стену. Та, упав, укатилась куда-то со звоном. «Ранимая какая, блядь», — мелькнуло в голове. Ривен открыл следующую банку, опустошил за несколько глотков и закрыл руками полыхающее лицо. И почему вдруг стало так паршиво…