Ниже облаков

Станислава до последней минуты не могла поверить, что сегодняшней ночью завершится её обучение. Долгие десять лет юная волчица вместе с другими учениками провела в Святилище. Здесь не делали разницы между тем, к какому виду Разумных ты относишься, сколько тебе лет и даже какого ты пола. И девочки, и мальчики должны были одинаково хорошо бегать, прыгать и плавать, твёрдым голосом зачитывать заклинания и не ошибаться в ударении, уметь быстро считать и ещё быстрее думать. Но это лишь малая толика требований к будущим выпускникам! Ещё их учили стрелять из лука и уметь обращаться с любым оружием, охотиться и разбираться в съедобных и лекарственных травах, находить спасение от холода и ядов. Чем дольше продолжалось обучение, тем труднее становились задачи. Например, ещё вчера Станиславу заставили искать лекарство от смертельного яда, отравляющего не только тело, но и саму душу. Она справилась быстро, но навсегда почернела радужная оболочка её глаз, и лишь зрачок горел каким-то особенным, волшебным белым светом. Да, многие испытания были трудными, многие были опасными, но только теперь, стоя на краю Золотого Озера, Станислава поняла — все усилия не напрасны. Вдыхая всей грудью прохладный ночной воздух, позволяя лёгкому ветерку играть её шерстью и золотыми волосами, волчица терпеливо ждала, когда учителя закончат петь древнюю песню, и ей дозволят ступить на зеркально-чистую гладь Озера. В середине его поднимался из воды небольшой зелёный островок, возле которого стояли четыре каменных изваяния, протягивая руки и лапы к округлому камню. В камень тот вставляется кинжал, созданный самим учеником, и тогда целый день его лезвие вбирает в себя солнечный и звёздный свет. Когда Станислава вытащит его из камня, обучение закончится. И начнётся её новая жизнь. Наконец, пение смолкло. Следуя обычаю, Станислава скинула с себя длиннополую белую рубашку, в которую её обрядили специально для церемонии: волкам и другим Разумным зверям одежда в целом не нужна, но традиции нужно соблюдать. Вновь раздалось пение, но теперь уже тихое, немного торжественное. Сложив передние лапы лодочкой перед собой, Станислава закрыла глаза и чётко произнесла короткое заклинание, после чего сделала шаг вперёд — и пошла по воде, лишь расходившейся кругами под подушечками её задних лап. — Я сама делаю выбор и принимаю свою долю, — тихо произнесла волчица, не открывая глаз и словно умываясь невидимой водой из пригоршни. — Отныне я зовусь Станислава, сердце и душа моя принадлежат только мне, а жизнь и честь — Ликдулу. Клянусь Небом и Солнцем, клянусь Луной и Звёздами, что буду служить Добру и не поддаваться Злу. Она повторила эти слова ещё два раза, и вдруг почувствовала под лапами твёрдую землю. Теперь можно было открыть глаза, что Стася и сделала. Вместо статуй стояли пушистый рыжий лис, стройная белая волчица, мужчина в летах и хрупкая девушка. Они были одеты в чёрные балахоны, мечи и кинжалы сверкали на расшитом золотом поясах. Но не было в чертах их лиц и морд ничего особо удивительного, ничем внешне они не отличались от других жителей Ликдула. А в лунном свете белела рукоять из драконьей кости, сверкало серебряное лезвие, воткнутое в камень, и на него с ладоней четверых струился нежно-белый свет. — Приветствуем тебя, Станислава, — внезапно сказал лис приятным твёрдым голосом. — Сегодня ты покинешь Святилище, — добавила волчица тихим, но радостным тоном. — Помни, чему научилась здесь, — сказал мужчина хрипло. — И обучайся новому, — закончила девушка и засмеялась звонко. Стася моргнула и всё сразу вернулось на своим места: статуи опять стали статуями, а её собственный кинжал больше не горел магическим светом. Но у камня теперь лежал аккуратно сложенный чёрный плащ, на котором сверкала круглая жёлтая застёжка. — Спасибо вам, — Стася поклонилась статуям, поднимая их подарок. — Обещаю, что я буду учиться дальше, буду оберегать и хранить мир и покой, жизнь и свободу жителей Ликдула. Даже ценой собственной жизни. Она накинула плащ на плечи и застегнула застёжку у горла. Затем протянула правую лапу и с некоторым трепетом обхватила пальцами рукоять. В тот же миг приятная колкость пробежала от подушечек до запястья, замерла, а потом разлилась по всему телу, от головы до хвоста. Вскрикнув от восторга, девочка потянула кинжал — тот легко выскользнул из камня, и Стася подняла его над собой, любуясь, как переливаются охранные руны.