История одного дня

День был сырым и ненастным. Погода не задалась с самого утра – лил сильный дождь, перемешанный со снегом. Такая слякотная погода характерна для ноября, но никак не для середины сентября. Эми шла вдоль шоссе, ведущего в пригород, кутаясь в грязное промокшее пальто. Она ездила на просмотр в университет, представила там свои работы – пейзажи и натюрморты, но приемная комиссия лишь холодно кивнула в ответ на ее робкий рассказ о своих умениях. Эми не была бесталантной, но ее картины ничем примечательным не отличались. Несчастную девушку, едва она вышла из университета, обрызгала грязью мимо проезжавшая машина. Пальто, брюки, шарф – все вымокло и приобрело грязные бурые оттенки. Ни один мимо проезжавший автомобиль не желал подкинуть грязную, похожую на нищенку-побирушку девушку до пригорода, где находился ее маленький домик, доставшийся в наследство от бабушки. Все свои работы Эми бросила около мусорной урны в паре кварталов от университета. Она не хотела мириться с собственной никчемностью и решила начать свою жизнь заново, с чистого листа. Ей было легко принять такое решение – в ее жизни не было ничего, с чем бы Эми жаль было расставаться. Абсолютно ничего, кроме щенка по имени Кэппи. Его она решила оставить как единственную ниточку, связывавшую Эми с прежней жизнью. Девушка брела вдоль шоссе, изредка останавливаясь и голосуя. Машины проносились мимо, обдавая бедняжку грязными брызгами. Когда в очередной раз парень в роскошном автомобиле стрелой пролетел мимо Эми, она услышала смех и почувствовала, как слезы подступили к ее глазам. «Успокойся», - сказала она сама себе. – «Ничего страшного». Но рыдания все равно нещадно царапали ее горло, рвались из груди, и в конце концов девушка остановилась и прижала руки к лицу. Ее худенькие плечи мелко задергались. *** Кевин сидел в своей машине, сжимая пальцами картонный стаканчик «Старбакс», наполненный восхитительно горячим кофе, и мысленно считал до десяти, пытаясь успокоиться. Ничего не выходило. - Какого черта! – громко сказал он. – Какого черта? – чуть менее требовательно вопросил мужчина. Кевина выдернули из уютной кровати в семь часов этого ужасного слякотного воскресенья и заставили галопом нестись в город. Ограбление банка – что может быть более удачной темой для статьи, но журналист Кевин Флинн так не считал. Он предпочитал провести в воскресенье с книгой в кровати, а не с микрофоном и съемочной группой под затянутым мрачными темными тучами небом. Он продрог и вымок, как собака. Дорогое замшевое пальто можно было выбрасывать. Кевин стащил его и бросил на переднее сиденье, оставив кофе на приборной панели. Затем потянулся в бардачок за сигаретами и локтем толкнул руль. Стакан, прислоненный к рулю, опрокинулся, и содержимое вылилось на брюки Кевина. Не сдержавшись, мужчина смачно выругался, хлопая ладонями по бедрам. Кофе было слишком горячим даже для замерзшего журналиста. В бардачке не оказалось ни салфеток, ни сигарет. Кевин хотел было выругаться еще раз, но сжал зубы и подумал: «Язык бы тебе, Кевин Флинн, оторвать за такие выражения! Куда ты катишься? В бездну?» Кевин ощутил резкий прилив воодушевления. - Теперь мне даже горячо, - сказал он вслух, заводя мотор. Работа на сегодня была закончена, и Кевин со спокойной душой собирался вернуться домой. Он вырулил на шоссе и пополз в оживленном ряду трудяг, двигающихся домой после короткого воскресного рабочего дня. Из пригорода в город практически никто не двигался. Внезапно на обочине показалась худенькая фигура невысокой девушки. Ее одежда была забрызгана грязью, волосы тоже. Прижав ладони к лицу, она стояла на одном месте, низко опустив голову. Ее плечи дрожали. Кевин пригляделся к ней. Девушка плакала навзрыд. Из машин на нее кидали любопытные взгляды, но равнодушно проезжали мимо. В этом чужом холодном мире никому не было дела до отчаянно рыдающей девушки в грязном мокром пальто, стоящей на шоссе под ледяным дождем. Кевин поравнялся с ней и коротко просигналил. Девушка подняла худое острое лицо, плохо различимое за волосами. Кевин опустил тонированное стекло и прокричал: - Садитесь! Девушка, заколебавшись, медлила. - Садитесь! – повторил Кевин. – Я еду в пригород! Он взял грязное пальто и бросил на заднее сиденье. Девушка вскочила в машину и захлопнула дверцу. Кевин поглядел на ее грязную одежду, потом на кожаное сиденье цвета кофе с молоком... «Плевать», - подумал он про себя. - В пригород, пожалуйста, - дрожащим голосом проговорила девушка и икнула. - Я туда и направляюсь. Как вас зовут? - Эми. - А меня Кевин. Очень приятно. Девушка затравленно посмотрела на него. У нее было худенькое лицо с острым подбородком и носом, красиво очерченные губы и зеленые глаза в обрамлении пепельных ресниц. Спутанные каштановые волосы небрежно падали на плечи. Девушка дрожала, то ли от страха, то ли от холода. Кевин включил обогреватель на полную мощность. *** Попутчик Эми выглядел ухоженным мужчиной. Виски тронула легкая проседь, делавшая его гордый красивый профиль более мужественным. Нежно-голубая рубашка обтягивала литые мышцы. Теплые карие глаза смотрели по-доброму. Кевин включил радио и принялся что-то напевать себе под нос. Вскоре Эми совсем согрелась и расстегнула пуговицу пальто. Кевин заметил этот жест и мгновенно выключил печку. - Снимайте пальто и шарф. И бросьте на заднее сиденье. А то замучаетесь, - сказал он. Эми послушно стащила верхнюю одежду. На ней остался светло-коричневый кашемировый свитер, выглаженный до последней складочки. - Красивый свитер, - сказал Кевин. – Кашемир – дорогая вещь. Хорошо вы живете, Эми? - Это не совсем тактично, - выдавила Эми и отвернулась к окну, закусив губу. Мимо проносились высокие холодные сосны. Не говорить же этому совсем незнакомому человеку, что она бедна, как церковная мышь, а вещи ей отдает знакомая? - Простите, - смутился Кевин. – Не хотите выпить со мной кофе? Понимаете, я жуть как хочу латте, но пролил свой кофе себе на штаны... М-да. Так что? Как насчет «Старбакс»? Эми пожала плечами и повернулась к своему спутнику. - Не люблю кофе, простите. - Хорошо, я вам коктейль закажу. – Кевин свернул на съезд к кофейне. – Прошу вас, не отказывайтесь. Не хочу пить в одиночестве. - Вы ведь не коньяк пьете. - Ну и что? Все равно это скучно, - Кевин припарковал машину возле «Старбакс». – Составите мне компанию? - Хорошо, - вздохнула Эми и потянулась за пальто. В кофейню они вошли как парочка нищих – в грязных пальто, с мокрыми головами. Официантка не потеряла профессиональной выдержки и очаровательно улыбнулась им. - Прошу вас, - она указала на свободный столик у окна. – Какой кофе предпочитаете? - Латте. А даме молочный коктейль. И принесите пирожные, - распорядился Кевин, взяв Эми за локоть и подтолкнув к столику. Опустившись на стул, Эми мгновенно сбросила пальто и распутала пальцами влажные волосы. - Не хочу выглядеть как чучело, - объяснила она Кевину, удобно устроившемуся напротив нее. *** Кевин без стеснения разглядывал девушку. Она была худенькой, красивой, непорочной. Совсем еще ребенок, не больше двадцати. - Сколько вам лет, Эми? - Двадцать шесть. А вам? - Тридцать два. - Самое время завести семью, - изрекла девушка. Официантка принесла заказ. Кевин взял чашку и с наслаждением опрокинул в себя сразу половину блаженного напитка. Эми поднесла к губам соломинку и сделала крошечный глоток. Ей явно было неудобно, она слегка порозовела. - Да уж... Только кандидаток пока маловато, - Кевин улыбнулся. – Возьмите пирожное. Здесь великолепно пекут и варят вкуснейший кофе. - Спасибо, - Эми взяла эклер и отщипнула кусочек. Покатав его в пальцах, она бросила сплющенный кусочек теста в тарелку и отряхнула с пальцев налипшие крошки. Кевин с любопытством наблюдал за ее действиями. - Вы анорексичка? – неожиданно спросил он. Эми вздрогнула. - Ну что вы... - Вы такая худая. Имеете привычку играть с едой, чтобы обмануть собеседника. Я помню женщину, страдающую этим. Знаете, ее уже нет в живых. Эми побледнела. - Я нормально ем. Просто аппетита нет сегодня. Из-за погоды, - почти шепотом проронила она, схватила со спинки стула пальто и встала. – Простите, я пойду. Кевин вскочил и бросился за ней. Он нагнал девушку, когда она проходила мимо его машины, и поймал за худое запястье. В его руке бабочками забились длинные пальцы Эми. - Подождите, я вас так и не довез до дома. - Я живу недалеко, дойду пешком. На Эми все еще не было пальто, и свитер медленно намокал. Кевин открыл дверцу. - Садитесь, не вредничайте. Я вас ни в чем не обвиняю. Болезнь не порок. - Я не больна, - попробовала взбунтоваться Эми, но Кевин почти что силой затолкал ее в машину и захлопнул дверцу. *** «Как он мог узнать? Неужели это так заметно?» - Эми нервно поглядывала на мужчину. Он уверенно вел машину по петляющей между деревьями дороге. - Где вы живете, Эми? - На Принстон-плейс. - А говорили, что живете недалеко от кофейни. Здесь пешком не меньше получаса. - Я люблю гулять пешком, - уперлась Эми. С каждой секундой Кевин нравился ей все меньше и меньше. - Даже в дождь? - Особенно в дождь. - Вы знаете, кем была та женщина? Которая имела такие же манеры, как у вас? - Не знаю. - Моя мать. Она умерла в пятьдесят. Дохуделась до смерти. - Мне очень жаль, - Эми отвернулась от него. Зачем он это говорит? - Вы что-нибудь едите? - Да. - Что? - Не ваше дело, - довольно грубо ответила Эми. – Остановите здесь. - Мы еще не доехали. - Остановите. Я зайду в магазин. Машина притормозила возле супермаркета «Биг Пигги». - Купите себе гамбургер, - сказал Кевин на прощание. Машина сорвалась с места, и ее вмиг поглотила серая завеса дождя.