Игра в форс-мажор

Кислый тугой ком застрял у девушки в горле от звука его голоса. Где-то внутри она осознавала, что этот подонок специально сидит и только ждет ее звонка, дабы поймать в свою ловушку. Все инстинкты самосохранения мигом напряглись, пытаясь отыскать в простом банальном «Привет», какие-то нотки от которых стоит бежать сломя голову, но внутренняя паранойя все-таки сдала свои позиции под гнетом желания Мэллори показать ему, что еще одно появление этого мужчины не вызывает внутри никаких особых эмоций. Не став делать паузу излишне подозрительно длинной она спокойным тоном ответила: — Привет. — Рад, что ты решилась позвонить, — продолжил он. — Вот обязательно вести себя, как сволочь? — желание бросить трубку начало зашкаливать. «Все-таки это было ошибкой» — мрачно подумала девушка, запросто убив в себе надежду на то, что мужчина хоть как-то изменился за все годы. — Прости, день сегодня такой — полон неожиданностей, — сделал небольшую паузу, — но я, правда, рад, Мэлли. «Мэлли» — такое сокращение ее имени, пожалуй, не использовалось никем кроме него. Девушка всегда считала, что такое обращение делает ее личность еще мельче, еще слабее, но, тем не менее, никогда не решалась запрещать ему так говорить, в тайне довольствуясь звучанием его голоса, который буквально ласкал своим низким звучанием каждую букву этого смешного сокращения. — Сильно сомневаюсь, что ты оставил свою визитку просто так. — Да, ты права. За чашкой кофе я поговорил с Элеонор, и она согласилась завтра встретиться, дабы обсудить твое предложение. — И как тебе это удалось? — голос Мэллори был наполнен подозрением. — Она же открыто упрямилась каждому условию в составленном мною договоре. В чудеса и милых розовых единорогов я не верю, потому — в чем подвох? — Все более чем просто и прозаично: Сандерс не желает терять дело своей жизни, и если она хочет сохранить свою империю, то нужно действовать сообща, — ответил Майкл. — Ты же сразу расчертила грани в общей песочнице, не пуская никого на свою часть. Майнир была достаточно хорошо наслышана об обезоруживающих методах работы Лэнгдона и сомнений в том, что он умеет вырывать свое, при этом ставя клиента на путь истинный, не оставалось. — Ладно, допустим, ты вложил этой дамочке пару умных мыслей в голову, но как ты заставишь ее подписать нужные бумаги? — Обговорим завтра за кофе. Не успев, что-либо добавить или же опротестовать, девушка услышала лишь частые гудки, означающие конец разговора. — А место встречи, видимо, я должна найти по звездам, — фыркнула она в пустоту, отбрасывая мобильный в другую сторону кровати. Надо же, неужели ему так сильно хотелось с ней встретиться, что даже смог убедить в чем-то упрямую Элеонор. Эта женщина вряд ли стала бы так легко идти на попятную, подставляя свою репутацию под мощнейший удар ради фирмы. Бизнес бизнесом, но в этом мире есть вещи, которые имеют большую ценность. Тем не менее, то, каким образом сейчас перевернулась ситуация, лишь упрощало всем задачу. Если Майклу удастся додавить клиентку до победного нужного конца, то дело будет закончено, даже не дойдя до залы судебных заседаний.

***

Чашка теплого ромашкового чая, который девушка пила каждое утро, скромно ютилась в ее руках, пока ведущий утренних новостей монотонно рассказывал об очередном событии, что потрясло страну. Привычка смотреть подобные программы и время от времени заглядывать в газеты появилась у Мэллори еще со времен студенческой скамьи, а когда она начала активно практиковать право, это еще начало приносить пользу. Всегда приятно быть сведущей обо всем вокруг даже несмотря на то, что это были лишь крупицы информации. Ладонь Майнир инстинктивно взялась за пульт, увеличивая громкость, как только слуха коснулись знакомые слова. Речь велась о судебной тяжбе, где ведущими адвокатами была она и Лэнгдон. — Мисс Сандерс дала интервью, где ясно выразилась, что не желает сдавать своих позиций в данном деле, — подытожил ведущий, после чего на экране появилась сама Элеонор. — Этот бизнес строился более двух десятков лет, и я не позволю за один день разрушить все, над чем я работала, — решительно говорила женщина. — Чертов Лэнгдон, — прошипела сквозь зубы Мэллори, залпом осушив весь чай. Надумал одурачить ее, выманив на встречу под предлогом выдуманной работы. Знал же, как девушка ответственно относится к своим обязанностям, и так же знал, что, не задумываясь даже на секунду, с легкостью пожертвует собственным выходным ради успеха дела. План бы сработал просто великолепнейшим образом, если бы Майнир лениво проспала бы все утро, как она и планировала с вечера пятницы, но именно из-за того, что вечером должна была состояться деловая встреча, она проснулась пораньше, чтобы еще раз внимательно просмотреть все бумаги, которые необходимо будет подписать. Только теперь ни о каких бумагах не может идти и речи, ведь это лишь удачная приманка на которую девушка клюнула подобно мелкой изголодавшейся рыбешке, тут же попадая в сеть умелому рыбаку. — Черта с два, — выругалась она, швыряя папку на стол, — еще посмотрим, кто в этом озере главный. Раз уж Майклу так хочется увидеться, то Мэллори не нашла причин отказывать ему в подобном удовольствии. Еще раз доходчиво объяснить своему партнеру, где его настоящее место уж точно лишним не будет, а вкусный бесплатный ужин станет приятный дополнительным бонусом за потраченное впустую время.

***

«Место отличное», — подумала Майнир, ставя машину на сигнализацию. Так как план Лэнгдона был раскрыт еще до встречи, которая теперь плавно перетекла в категорию «неделовой», то девушка не стала заморачиваться на счет внешнего вида, потому прибыла по необходимому адресу в обычных джинсах, легком джемпере и любимых конверсах. — Раскусила, — елейно протянул мужчина, когда девушка подошла к необходимому столику, — но даже повседневная одежда не умаляет твоей красоты. — Давай без притворной любезности, хорошо? Этим я от тебя сыта по горло. — Брось, Мэлли, зачем сразу ссориться? Да, я немного тебя обманул, ведь мы оба знаем, что ты по собственной воле никогда в жизни не приехала бы просто поужинать со мной без какого-то весомого на то повода. Но посмотри вокруг: какое место, какая атмосфера, в конце концов я сижу перед тобой, — улыбка на его лице становилась все лучезарней. — Бокал вина? — Браво, приз «Самодовольный мудак года» твой, — парировала Майнир, — красное, полусладкое. — Не изменяешь вкусам. — Хоть что-то в этой вселенной должно оставаться неизменным, в отличии от твоей фан-базы. Как там твою последнюю помощницу зовут? Молли? — пригубив вино, ответила девушка. — Холли, — поправил он, — ее повысили, теперь мы уже вместе не работаем. — О, браво-браво, я уж и не надеялась, что после двадцатой девушки на этой должности, ты все еще запоминаешь их имена, — Мэллори показала кавычки руками. — Хватит, — Майкл перехватил одну ладонь, — не хочу обсуждать девушек. Я не за этим тебя позвал. Прошу, спрячь свои иголки хотя бы на час, давай лучше поужинаем и проведем время за приятной беседой, вспомним былое… Но не успел Лэнгдон договорить, как девушка весьма красноречиво убрала свою ладонь с его руки и отвела взгляд. Чего она не ожидала, так это того, что он сразу начнет действовать, пытаясь сблизиться. Но то, от чего хотелось давно избавится, открылось новой болезненной раной, заставляя давно угнетенные чувства снова зашевелиться. Сколько бы времени не прошло, а достаточно лишь одного мимолетного прикосновения, чтобы кислород с легких снова начал обжигать, одновременно принося боль и распространяя непонятное тепло по всему телу. — Прости, — шепнул он, — я не хотел тебя задеть. В этот момент, чего ей на самом деле не хотелось, так это жалости от Майкла Лэнгдона, который никогда еще искренно не испытывал мук совести за все причинённые страдания другим людям. Ему чуждо раскаянье — эту простую истину Мэллори удалось узнать еще после того печального инцидента, когда она оплакивала разбитые в дребезги хрупкие чувства, при этом силой вбивая в себя отвращение к этому человеку… Человеку, улыбку которого хотелось выжечь из своей памяти раскаленным железом, чтобы оставить внутри шрам, напоминающий о совершенной ошибке. Тем не менее, каким бы тяжелым не был камень, лежавший на сердце, нужно просто найти в себе силы, дабы не оголять свои слабости, выставляя из напоказ. Взяв свои эмоции под контроль, она снова взглянула ему в глаза. — Нет, это ты прости. В последнее время всегда нахожусь в напряжении, сам понимаешь много работы, стрессы. Потому иногда остро реагирую на те, или иные события, — мигом открыв меню, выбрала блюдо, — я буду сливочную пасту с лососем, здешние повара готовят её невероятно вкусно, попробуй. — Доверюсь твоему вкусу, — Майкл снова улыбнулся. Только на сей раз это была настоящая другая улыбка, от которой веяло теплом. Та самая, что не единожды будоражила память. К тому моменту, когда две порции пасты оказались на столе, атмосфера между Лэнгдоном и Майнир стала менее напряженной. Как-никак, единое рабочее поприще позволяло поднять множество тем для обсуждений, начиная от личной карьеры, обсуждением конкурентов и заканчивая свежими новостями в мире права. — Вино очень вкусное, — констатировала Мэллори, допивая уже четвертый бокал терпкого напитка. — Может, еще бутылочку закажем? — тут же подхватил Майкл. — И тогда тебе придется нести меня домой, — подшутила в ответ. — Черт, а я же ведь на машине приехала, куда теперь после спиртного за руль. — Не беспокойся, оставим на парковке, я ведь тоже на машине. Домой можно и на такси добраться, так что давай еще одну? Не каждый день так удается поговорить. Нервно наматывая выскочившую из небрежной прически прядь волос, девушка истязала себя сомнениями. Вечер прошел гораздо лучше, чем она могла ожидать, если не обращать внимания на тот факт, что затащили ее в ресторан обманным путем, да и настроение из-за этого было весьма подпорчено. Вкусная еда, сладкое дорогое вино, его ледяные глаза смогли растопить холодную стену, которую Мэллори таким усердием выстраивала вокруг себя, чтобы защититься от этого мужчины. В том, что Майкл предложил выпить еще одну бутылку вина, нет ничего плохого, тем не менее, Майнир не давала внутренним опасениям сбавлять оборотов. Не может все быть так просто. Или может? Она не видела его несколько лет, знала о его жизни лишь обрывками слухов, которыми полнился город, но от тех вестей становилось только неприятней. Майкл Лэнгдон — дикий зверь в мире юриспруденции, что не поддается дрессировке. Только диким он оставался не только в рабочих вопросах, а и в отношениях с людьми. Соперников безоговорочно загонял в угол, едва ли не разрывая на куски, показывая, кто действительно главный, а с женщинами… Дикие звери больше всего любят свободу, потому каждый новый рассказ об очередной красавице, что пыталась заполучить сердце столь желанного холостяка, превращали Мэллори в куклу Вуду, каждый раз вонзая под кожу новую иголку. — Хорошо, — на выдохе произнесла Мэллори, беря на себя всю ответственность за сделанный выбор, и за все разрушительные последствия, которые она разумно не исключала, а мысленно готова была принять. — Ты не будешь возражать, если закажу вино и немного еды с собой? — бесхитростно спросил Майкл. — Хочу сменить шумную обстановку. От этого предложения, девушку инстинктивно бросило в холодный пот. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о намереньях мужчины, которым многолюдное место только мешает. Вероятнее всего, он хочет позвать ее к себе домой, дабы продолжить беседу в более интимном ключе, от чего у Мэллори появился сухой ком в горле. Пытаясь разыграть карты другим путем, собрав более выигрышную комбинацию именно у себя на руках, Майнир решила поступить по-своему. — Без проблем, можем посидеть у меня дома, — быстро выпалила девушка, чем немного обескуражила Лэнгдона. — Родители недавно были за границей, привезли несколько видов вкусного сыра, который отлично подойдет к вину. «Черт, что за чушь я несу? — тут же отругала себя, — Какая вообще разница у него дома или у меня, все равно останусь с ним наедине в замкнутом пространстве». Теперь ее план казался более чем нелепым, но все же Мэллори смогла себя успокоить тем, что уж лучше враг наступает на ее собственной территории, нежели сражаться в чужом месте, не знаю путей отступления. «М-да, на руках у меня двойки да тройки, — продолжала размышлять, — но даже так, подленький стрит еще никто не отменял, Майкл Ленгдон. Слишком уж велики ставки». — Неожиданное предложение, но я буду рад наведаться к тебе в гости. Последний раз виделись еще на твоей съемной квартире, а на новоселье в честь приобретения жилья меня никто не звал, — засмеялся Майкл, чем разрядил обстановку. — Жить не можешь без язвительного комментария, — пробубнела Майнир, после чего незаметно пнула его ногой под столом. — Эй, ты чего?! — смех мужчины становился все заливистей, из-за раздраженного лица, которое должно было напугать, а на деле вызывало желание потрепать девушку по голове, как упрямого бестолкового ребенка. — Я вызову такси, — с некой ноткой злобы фыркнула Мэллори, тут же встав со стола и быстро ретировавшись из здания ресторана. — Это будет занятно, — все еще улыбаясь, сказал мужчина, наблюдая за фигурой девушки, пока она пыхтя шла к выходу, ища в сумочке свой мобильный.

***

В такси оба молчали. Мэллори зарылась в телефон, пытаясь всячески абстрагироваться от нарастающей бури переживаний, что разыгрались внутри. Она сама позвала его к себе домой — непростительная глупость. План собрать «подленький стрит» грозился накрыться еще на начальной стадии, ведь эмоции, что накалялись все сильнее с каждым поворотом дороги, приближая к ее дому, грозились полностью отключить последние отголоски разума. Оказавшись напротив своей квартиры, у всегда строгой мисс Мэллори Майнир, нервы окончательно сдали, от чего даже пальцы запутались в связке ключей, которыми она все никак не могла попасть в замочную скважину. Наблюдая за очередной смехотворной картиной, Лэнгдон прилагал титанические усилия, дабы задушить, рвущийся наружу смех. — Давай я, — решив помочь, он быстро перехватил ключи, открывая многострадальный замок от двери. — Спасибо, — смутилась девушка, от чего быстро юркнула за порог, — проходи. Дверь в квартиру громко захлопнулась словно ловушка для бедного испуганного мышонка. Выбора все равно уже никакого не оставалось: броситься выгонять, то сразу покажет себя слабой, неспособной противостоять этому мужчине; впадать в панику тоже не выход — покажет, что все еще небезразлична к нему. Не желая еще больше выставлять себя нелепо, Мэллори глубоко выдохнула и наконец-то собралась духом. — Ванная слева, чуть дальше по коридору. Помой руки, а я пока возьму бокалы и порежу сыр. — Тебе помочь? — Нет, спасибо, я справлюсь, — улыбаясь ответила Мэллори, выглянув из арки кухни. — Проходи потом в гостиную. Быстро справившись с нарезкой свежих фруктов и сыром, Майнир пришла к своему гостю, который уже чувствовал себя весьма по-хозяйски у нее дома. Искусственный камин включен, от чего комната наполнялась приятным потрескиванием огня, играющим с деревом; ночное освещение создавало полу-мрачную интимную атмосферу, а сам Лэнгдон развалился на диване, словно домашний кот, ожидая ласки своей хозяйки. — Ах, да-да, забыла сказать, чувствуй себя, как дома, — язвительно, но не без доброй улыбки сказала Мэллори, пытаясь немного подвинуть Майкла и присесть самой. — Весьма хорошая квартира, и район отличный, — констатировал Лэнгдон, разливая вино в бокалы, на которых мерцали блики от камина. — Пришлось немного побороться за это место. Одна парочка настойчиво хотела купить эту квартиру, как и я, но все же спустя два месяца переговоров мы все же смогли прийти к устраивающему всех компромиссу. — Я в тебе не сомневался, — улыбнулся Майкл, — ты всегда добивалась всего, при этом используя только правильные методы. — Не всем же быть, как тебе и ходить постоянно по лезвию ножа. Рано или поздно можно утратить баланс. — А когда ты его потеряла? Мужчина придвинулся настолько близко, что теперь тепло его дыхания заставляло содрогаться непослушные прядки растрепавшихся волос. Мэллори всякого могла ожидать, тем не менее, такое решительное наступление выбило последний кислород из легких. Веки немного дернулись, ресницы задрожали, взгляд застыл на нем. Майкл коснулся оголенного участка ее шеи, рисуя невидимые узоры, от чего по коже пробежалась стайка мурашек. — Майкл, не надо, — девушка опустила взгляд, пытаясь предпринять очередную безуспешную попытку восстановить сбившееся дыхание. — Тебе нравится… — шепнул он, едва коснувшись губами мочки уха, — я это вижу… Шумно сглотнув, Мэллори зажмурила глаза, почувствовав, как из волос одна за другой медленно, тактично, начали исчезать шпильки. Немного кудрявые прядки шаловливо падали на плечи, доставляя ощущение дополнительной непринужденной ласки. — Нравится играть со мной? — прошептала, все еще не решаясь открыть глаза. — Это никогда не было игрой. Мягкие подушечки пальцев невесомо, едва уловимо касаясь кожи, тихонько подкрались к шее все ближе к затылку, после чего утонули в светло-русых волосах. — Я не хочу это чувствовать, — голос девушки дрожал. — Но ты чувствуешь, — сказал, мазнув губами по скуле, от чего остался влажный след, — потеряла свой заветный баланс. Настойчивые губы начали целовать шею, а ладонь немного сжалась, удерживая Мэллори за волосы, не причиняя боли. Дыхание участилось, сердце не хотело слушать команды, которые посылал ему мозг. «Оттолкни! Оттолкни! Оттолкни его! От себя, от своих чувств, от своей жизни» — кричал трезвый рассудок, пока тело таяло, словно сливочное мороженное, под палящими лучами летнего палящего солнца. — Я давно не та девушка, которая плакала, закрывшись в архиве фирмы, Майкл, — Мэллори уперла ладони в сильную мужскую грудь, — я не она. Ее голос стал куда звонче и звучал гораздо уверенней. Быстро увернувшись из объятий Майкла, девушка лениво потянулась за кусочком сочного персика. Пожалуй, это первый раз в жизни, когда красавцу дали настоящий отпор, устояв перед его ласками. Это легко было понять по слегка сконфуженному выражению лица Лэнгдона, который смиренно отодвинулся обратно на свой край дивана. «Подленький стрит, дамы и господа!» — шутливо подумала про себя Майнир, допивая бокал вина и довольствуясь тем, как обернулась ситуация. — Любишь персики? — с некой хитринкой спросил мужчина, тщательно изучая каждую эмоцию на лице хозяйки квартиры. — Да, еще с детства, — согласилась, потянувшись за новым кусочком, — у бабушки был персиковый сад, потому я всегда с нетерпением ждала лета, чтобы поехать за новым сладким урожа… Ей хотелось договорить, но Майкл уже все решил по-другому. Он быстро схватил с тарелки самый лакомый кусочек фрукта, и, зажав его во рту, прижался к таким же сладким губам Мэллори. Хрупкие маленькие ладошки снова уперлись в грудь, желая оттолкнуть порядком обнаглевшего гостя, тем не менее, у него были совсем иные планы. — Не смей, — рявкнул он, нагло проталкивая сочный фрукт языком. Липковатый сок немного потек из уголка рта девушки, что не осталось незамеченным для Лэнгдона. Теплый влажный язык, без какого-либо стыда, вторгался в приоткрытые мягкие губы. Мэллори предприняла еще одну попытку, дабы отстраниться от него, свести его напор на «нет», но все усилия были тщетными. Руки Майкла сильнее обвили хрупкую талию, усаживая раскрасневшуюся Майнир к себе на колени. Буквально на несколько секунд этот дикий поцелуй полный чувства, жара, непреодолимого желания, прервался. «Черт, как же сладко…» — подумала Мэлл, только эти мысль была посвящена далеко не любимому лакомству — персику. Едва успев сделать вдох, губы девушки снова оказались заключены в поцелуе, от которого теперь было невозможно отказаться. Жар его тела, аромат дорогого парфюма, которому он оставался верен все эти года, мягкие вьющиеся волосы, умоляющие запустить в себя пальцы, в чем она не стала себе отказывать — Майкл Лэнгдон снова это сделал. Майнир уверенно пыталась разыграть карты в покер, в тот момент, когда мужчина давно поместил фигуры на шахматной доске, поставив сокрушительный «шах и мат».