Необычная разносчица

Хоук неверяще смотрела на два письма на своем столе. Одно из них, от Первого Чародея, было ужасно неразборчивым, почти нечитаемым, другое же — аккуратным до того, что сводило скулы, и на нем стояла печать рыцаря-командора. В обоих говорилось, что она, как Защитница, должна немедленно явиться в Казематы по делу чрезвычайной важности во имя покоя и безопасности жителей Киркволла. — Бодан, посыльный ничего не сказал? Просто оставил письма и ушел? Гном неловко кашлянул. — Их было двое, монна, и они ничего не передали на словах, только письма. С этим же нет никаких проблем? — Нет, — вздохнула Хоук. — Я просто надеялась на тихий мирный денек разнообразия ради. Все-таки Мередит и Орсино оба зовут меня, будто весь город загорится, если я не приду в Казематы. Напомни-ка мне еще раз, Бодан, почему я позволила им провозгласить меня Защитницей после того случая с кунари? — Ну, вообще-то вы были тогда без сознания, монна. И с жуткой раной в животе. — Кто-то должен был возразить от моего имени, — пробормотала Хоук, прикрепляя кинжалы к поясу и накидывая легкий плащ. — Если повезет, вернусь к вечеру. Если нет — пошли кого-нибудь в «Висельник» за Варриком, он сумеет отвлечь всех так, чтоб я успела сбежать.

***

Хоук остановилась в коридоре, выбирая между двумя дверьми по обе стороны от нее. Левая вела в кабинет Первого Чародея, а правая — к Мередит. Хоук как-то раз поинтересовалась, почему они расположены так близко, но Эльза так и не ответила. «Куда же я зашла сначала в последний раз, когда была здесь?» — лениво задумалась Хоук. Она всегда старалась чередовать, к кому пойдет первой, когда ее звали сразу и Мередит, и Орсино — просто чтобы не показывать, что отдает кому-то предпочтение. Пока Хоук колебалась, правая дверь начала открываться, и выбор был сделан за нее — из кабинета Мередит безмолвно вышла Эльза. Проскользнув в дверь, пока она не закрылась за усмиренной, Хоук терпеливо ждала, пока Мередит запечатывала воском только что законченное письмо. — Защитница, — кивнула Мередит, наконец подняв взгляд и заметив ждущую Хоук. — Я не слышала, как ты вошла. — Незаметность спасает мне жизнь на поле боя. За несколько лет это стало чем-то вроде привычки — дурной, как говаривала моя мама. — К счастью, я не думаю, что тебе понадобится такое искусство для этого поручения, Защитница, — Мередит снова взяла письмо, на котором уже остыла печать, и передала Хоук. — Отнеси Первому Чародею и возвращайся с ответом. Хоук с любопытством изогнула бровь, но приняла его: — Что-нибудь еще? Может, заодно корзину фруктов Владычице Церкви занести? — Это все, сэра Хоук. Закатив глаза, Хоук вышла из кабинета Мередит и сделала несколько шагов к кабинету Орсино. Она постучала, сразу же открывая дверь, и увидела мага — изо всех сил стараясь держать равновесие, он нес целую кипу книг, заметно возвышающуюся над головой. Когда Хоук вошла, Орсино попытался обернуться, и книги повалились на пол. — Я ждал тебя раньше, Защитница, — нахмурился он, переступая через разбросанные в беспорядке тома, и провел ее к своему столу. — Задание, которое я собирался тебе поручить, уже выполнено. Театрально вздохнув, Хоук покачала головой: — Ну что ж, хорошо, что рыцарь-командор нуждалась в моей помощи, чтоб доставить тебе невероятно важное письмо, не так ли? Иначе я пришла бы зря. Она вручила письмо Орсино, тот принял его и рассеянно распечатал. Покачав головой, он сердито нацарапал ответ, свернул лист и запечатал воском, как Мередит — свое послание. — Вот, — резко сказал он и сунул письмо Хоук в руки, даже не дождавшись, пока воск остынет. — Отнеси этой невыносимой женщине. — Вы же знаете, что между вашими дверями каких-то пять шагов, правда? — ухмыльнулась она в ответ. — Уверена, вышло бы куда эффективнее, если бы вы просто сели и мило побеседовали. Может, даже за чашечкой чая. У меня дома есть прекрасный тевинтерский чай, Бодан раздобыл его по просьбе Ораны; если хочешь, принесу немного в следующий раз. Орсино поднял на нее усталый взгляд, и Хоук почти ощутила укол совести за то, что дразнила его — почти. — Просто отнеси письмо, пожалуйста. — Только если пообещаешь, что Варрик ни слова об этом не услышит, — отозвалась она, шагая к выходу. — Я бы предпочла не добавлять к историям, которые он рассказывает обо мне, повесть о «необычной разносчице». Направляясь к рыцарю-командору, Хоук услышала, как за ее спиной хлопнула дверь, которую она не удосужилась закрыть. — Я принесла ответ, как обещала, — сказала она, положив лист на стол Мередит. — Это все? Мередит, по всей видимости, не обратила на это внимания; Хоук двинулась обратно, и тут храмовница снова подозвала ее: — Пожалуйста, отнеси последнее письмо, Хоук. Я пошлю Эльзу с вознаграждением в твою усадьбу при первой же возможности. Хоук вышла и уже собиралась открыть дверь в кабинет Орсино, как обнаружила, что Мередит забыла запечатать письмо. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что здесь никого нет, кроме нее, она поддалась любопытству и развернула его, чтоб прочесть, что же написала рыцарь-командор. «О., Завтра вечером у меня назначена встреча с Владычицей Церкви, но сегодня я свободна. Встретимся где обычно. М.» Защитница потрясенно уставилась на записку в своей руке, обернулась и смерила взглядом дверь в кабинет Мередит — и затем снова дверь в кабинет Орсино. Ругаясь вполголоса, она скомкала письмо и выбросила в первую же жаровню, которая попалась ей на пути из Казематов. Возвращаясь назад в Верхний город, Хоук собралась ненадолго заглянуть в «Висельника», но в последний момент передумала и решила пойти домой. Варрик захочет узнать, зачем ее звали в Казематы, а Хоук не была уверена, что за сегодняшнюю головную боль ее вознаградит даже смущенный вид Мередит и Орсино, когда с легкой руки гнома эта история разойдется по всему городу.