***
К сожалению, на первое свидание Стэну предстояло отправиться с Ричи. Мерзкое жгучее ощущение вспыхивало в груди всякий раз, как он думал о предстоящей встрече Эдди и Билла. Если бы от Стэна что-то зависело, их свидание было бы коротким. Очень, очень коротким. Он чувствовал взгляд Эдди на себе, пока собирался, и боролся с желанием попросить друга отказаться от встречи с Биллом. Вместо этого Стэн взял книгу по наблюдению за птицами и, осторожно распрямив уголки, засунул ее в карман пиджака. Насколько бы плохо ни прошло сегодняшнее свидание, он, по крайней мере, сможет заняться любимым делом. — Серьезно, Стэн? — приподнял брови Эдди. — На первое свидание? — Если ему не понравятся мои птицы, значит, он не мой соулмейт, — ухмыльнулся Урис. — Просто ускоряю процесс. Эдди постучал кончиком карандаша по столу, и Стэн вдруг понял, о чем он сейчас спросит, даже прежде, чем Каспбрак вообще открыл рот. — Ты ведь надеешься, что это Билл, да? — А ты разве нет? — фыркнул Стэнли, скрывая свое смущение. Ответ явно крутился у Эдди на языке, но парень проглотил его. Что ж. Стэну не нужно было идти на эту встречу, чтобы понять, что Ричи не его родственная душа. Оставалось только надеяться, что Эдди не успеет влюбиться в Билла за сегодняшний вечер.***
— Супер-Стэн! — ухмыльнулся Ричи, стоило парню приблизиться. Он поднялся со скамейки, на которой валялся, растянувшись во весь свой рост. — Итак, расскажи мне, какие у нас на сегодня планы? Прогулка в парке, поцелуи под мостом… Стэнли вложил бинокль ему в руку: — Наблюдение за птицами. — Наблюдение за птицами? — переспросил Ричи, шокировано распахивая глаза. Стэн ухмыльнулся. — Ты все верно расслышал. В США и Канаде обитают порядка восьмисот видов птиц, и я намерен увидеть каждый из них. — Сегодня? — сдавленно охнул Тозиер. — Не все восемьсот, разумеется. Ну хотя бы пару десятков, — мстительно фыркнул Урис. — Ты же, блин, не серьезно? — умоляюще протянул Ричи и застонал, когда Стэнли протянул ему книгу. — Боже, ты серьезно. Мы будем наблюдать за птицами. Ты, черт побери, знаешь, как сразить девчонку наповал. Улыбка Стэна стала шире. Это было так просто, что даже обидно. — Нет, ну, разумеется, если ты не хочешь и дальше продолжать это свидание… — он пожал плечами. — Но мы ведь можем оказаться соулмейтами. — Я действительно, блин, надеюсь, что мы не соулмейты, — бросил Ричи и тут же застыл, осознав, что именно ляпнул. — Это… Это не потому что с тобой что-то не так, уверен, ты просто бомба, просто… просто… Стэнли покачал головой. Он сел на скамейку рядом с Ричи и взялся за свой бинокль. Где-то в груди неприятно ныло от слов парня, но он был уверен, что Ричи вовсе не хотел его обидеть. — Просто я не Эдди, да? Все нормально, не парься. — Чувствую себя кретином. — Я в порядке, серьезно. Ричи беспокойно поерзал на месте. — Как ты можешь быть таким спокойным, когда я несу какую-то дичь? — Просто я так-то тоже надеюсь, что мы не соулмейты. Не принимай на свой счет, просто ты не Билл. Он моя родственная душа, я знаю это, я понял все еще в тот момент, когда увидел его впервые. В груди Стэна плескалось тепло, когда он думал об этом. Билл был его соулмейтом. Сказать об этом вслух… было так прекрасно, и в то же время до одури страшно, особенно, если вспомнить, где и с кем сейчас был Денбро. Кровь Стэнли вскипала от ревности, стоило подумать об Эдди и Билле, и он молился, чтобы их свидание вышло настолько же неудачным, как и их с Ричи. — Тогда что мы, черт побери, тут делаем? — возмутился Ричи и подскочил на ноги. — Пойдем к ним! Стэн схватил его за руку. — Нет, — у него в груди ныло, но он должен был, обязан был сказать. — Мы должны дать им шанс разобраться во всем самим. То, что мы поняли сразу, не значит, что они чувствуют то же. Если Билл… Захочет быть с Эдди… Я не буду его останавливать. Скорее всего, я возненавижу их обоих, но мешать не стану. — А я стану, — пробормотал Ричи тихо. Стэн приподнял брови, и парень пожал плечами. — Я ждал его слишком долго, понимаешь? Я знаю, что это Эдди. Это должен быть он. Я никогда ничего в своей жизни не хотел так сильно, как сейчас хочу, чтобы это был он. Стэн ничего не ответил. А что он мог сказать, если чувствовал то же самое? Сердце разбивалось на части при мысли, что его родственной душой может оказаться не Билл, как бы мелодраматично это не звучало. Стэнли ненавидел быть таким эмоционально уязвимым. Это было нелепо, нелогично, и все внутри противилось таким сильным эмоциям, но он ничего не мог с этим поделать. Парень осторожно взял ладонь Ричи в свою. Неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно! Стэн проигнорировал вопящий в черепной коробке внутренний голос. Вместо того, чтобы отнять руку, он начал говорить. Рассказывать про Эдди: что его друг любит, что нет, про его страхи, мечты, вспоминать все те мелкие, но значительные вещи, которые о человеке знают только лучшие друзья. Ричи слушал внимательно, впитывал каждое слово с таким видом, словно от этих знаний зависит его жизнь. Когда Стэн закончил, оба замолчали. Стэн проследил взглядом полет трех крохотных птичек, их щебетание доносилось до них через весь парк. Это были малиновки, и едва он успел потянуться к биноклю, как они кружась спустились ниже и спрятались в густой кровле высокого дерева. — Мы познакомились с Биллом еще детьми… — тихо начал Ричи. — Ты не обязан… — перебил его Стэнли. Его сердце болезненно сжалось. — Заткнись. Ты рассказал мне про Эдди, теперь моя очередь выболтать все грязные секретики Большого Билла. Тебе же интересно, разве нет? Ричи ухмыльнулся и пихнул его плечом. Стэнли закатил глаза, но кивнул. Все то время, пока Ричи говорил, Стэна не покидало ощущение, что Ричи мог любить Билла тоже. Может быть, Билл просто был из той породы людей, притягивающих сильнее гравитации и греющих теплее солнца, в которых невозможно не влюбиться. Каковы вообще были шансы, что ему, Стэну, достанется кто-то подобный? Ему, Стэнли Урису, единственному подростку-еврею в маленьком консервативном городке, ему, ботанику, обожающему птиц и способному надоесть даже самому себе. Он не смел даже мечтать, что его родственной душой окажется кто-то настолько потрясающий, как Билл Денбро. С чего бы вообще такому парню захотеть его? Ричи рассказал, что Билл невероятно умный и больше всего на свете любит своего младшего брата. Что он мечтает стать писателем и рассказывает потрясающие истории. Что он сильный, справедливый и сделает все что угодно для тех, кто ему дорог. Что он умрет за тех, кто ему дорог. И с каждым его словом — это было невозможно, но — Стэн любил Билла еще больше. Стэнли улыбнулся кончиками губ. Его пальцы все еще дико и неправильно сжимали ладонь Ричи, но ни один из них не спешил отнять руку. — Это будет даже красиво, если мы окажемся соулмейтами. Связанные судьбой благодаря тому, что оба не можем получить тех, кого больше всего желаем. — Мы не соулмейты, — отрезал Ричи так уверено, что Стэнли на секунду стало неприятно. — Извини, приятель. У тебя слишком шикарные волосы, а в моей паре уже есть обладатель потрясающей прически, и это я. К тому же, ты слишком высокий, и у меня не получится облокотиться тебе на затылок, а ведь это — залог успеха в паре! — У тебя не потрясающая прическа, — покачал головой Стэн, но улыбнулся. — И да, я бы тебя тоже не выбрал. У тебя длинный язык и непомерно раздутое эго. — Твоя мамка ничего не имела против длины моего языка прошлой ночью! — вдруг заорал Ричи и поднял руку, чтобы дать ему пять. Стэн покачал головой. — Бип-бип, Ричи. — Мать вашу, ну зачем Билл вообще рассказал вам об этом? Думаю, Эдди завтра придет на наше свидание с табличкой «Бип-бип, Балабол» и прибьет ее гвоздями прямо мне на лоб. Как думаешь, ему понравится на ярмарке? — Он ненавидит ярмарки, — ухмыльнулся Стэнли. — Ну, меня это не остановит, — расплылся в улыбке Ричи. — И я скажу ему, что мы с тобой дошли до второй базы. Стэн расхохотался. — Он не поверит. Я не целуюсь на первых свиданиях. — И что мне подсказывает, что ты сделаешь исключение для Большого Билла? — Ричи ухмыльнулся. — Поверить не могу, что мы проводим наше первое свидание, болтая о других парнях, как какие-то лузеры. — Не я это начал. — Это да, — Ричи потянулся, чтобы потрепать его по волосам. Стэнли оттолкнул его руку и фыркнул. — Знаешь что, а ты не так уж плох, Урис. Нам стоит чаще проводить время вместе. — О, вижу, тебе действительно понравилось наблюдать за птицами, Тозиер. — Ох, дьявол, мы же должны были наблюдать за птицами! — Ричи расширил глаза и продолжил с акцентом, который, видимо, по его мнению, напоминал австралийский. — Думаю, у нас еще есть время, чтобы найти пару диких сорок прежде, чем эти громадные комары обглодают наши кости! — Ты же знаешь, что в Австралии говорят не так? — А как, блин, по-твоему, там говорят?***
Вернувшись в общежитие, Стэн обнаружил, что Эдди все еще не вернулся. Парень раздраженно вздохнул и принялся за доклад по истории, надеясь, что учеба поможет отвлечься от неприятных мыслей. Впрочем, надежды не оправдались — слова на бумаге теряли всякий смысл, потому что единственное, о чем он мог думать, это свидание Эдди и Билла. Чем они занимаются? Куда Билл повел его? Ричи не сказал, а Стэнли не стал спрашивать. Спустя десять минут парень осознал, насколько бессмысленной была попытка отвлечься. Он пошел в ванную и помыл руки три раза в надежде смыть ощущение неправильности от прикосновений Ричи. Парень намыливал их до тех пор, пока кожа не покраснела и не начала скрипеть. Тогда Стэн поправил волосы так, чтобы они лежали идеально, и вернулся за стол. Мысли, одна противнее другой, скакали в его голове. Он думал, размышлял, составлял мысленный план, и понял, что пора притормозить, лишь когда всерьез принялся обдумывать пункт «толкнуть Эдди под машину так, чтобы у него развилась амнезия». История. Ему нужно сосредоточиться на истории. Стэнли взялся за учебник и уставился в него с таким видом, будто глубоко погружен в изучение биографии последнего правителя Древней Греции. Этот взгляд Урис отрабатывал каждый раз, когда переживал внутри себя очередной экзистенциальный кризис и не желал, чтобы кто-либо смог заметить его задумчивость. Это был его способ выживания: состроить умное лицо и убедить всех, что с ним все в порядке. С Эдди это тоже работало. Он не заметил, что что-то не так, когда вернулся в комнату. Стэн сморгнул, выныривая из своих мыслей, и обернулся к другу как раз в тот момент, когда Каспбрак с тяжелым вздохом свалился в свое кресло. Урис окинул парня пристальным взглядом, пытаясь без слов понять, как прошло его свидание. Эдди сканировал его ответным взглядом, не менее внимательным. Стэнли скрывать было нечего: он расправил плечи и наклонил голову к плечу. Друг ощутимо расслабился, явно придя к выводу, что наблюдения за птицами прошли не слишком хорошо. Но, разумеется, нет, Эдди понятия не имеет, кто же его соулмейт, нет-нет-нет. Стэн закатил глаза и спросил: — Ну, как прошло твое свидание с Биллом? Эдди легко пожал плечами, улыбнулся. Стэн нахмурился. — Неплохо. Мы пили кофе и болтали. Он крутой рассказчик. «Я в курсе». Стэн прикусил язык. — А что насчет вас? Стэнли поджал губы и отвел взгляд. Он мог бы рассказать все честно, но что-то заставило его слегка… приукрасить правду. — Ричи вел себя, как джентльмен — если не обращать внимания на тупые шутки про мамку, разумеется. Он выслушал все, что я ему рассказал о наблюдении за птицами, но его это не особо заинтересовало. Он угостил меня ланчем, а потом… — Стэн намеренно сделал паузу. — А потом? — переспросил Эдди. Стэн с легким злорадством уловил момент, когда друг начал паниковать. На его мальчишеском лице легко было прочитать все эмоции. — Ингалятор, Каспбрак, — участливо напомнил Урис и, дождавшись, пока Эдди воспользуется его советом, продолжил: — И тогда он сказал, что надеется, что мы не соулмейты. — Он… Он сказал… Почему он так сказал? —Эдди поспешно сделал еще один вдох лекарства. Стэн легко пожал плечами и покрутился на кресле, изо всех сил сдерживая улыбку. — Понятия не имею, но это точно не от того, что он уже вбил себе в голову, что его родственной душой является кто-то другой. — Боже, это так грубо! Что за осел?! Эдди эффектно отшвырнул свой ингалятор на стол. Где-то в глубине души Стэнли расхохотался — Каспбрак злился очень натурально, но ему не удавалось достаточно хорошо скрыть радость. — Вовсе нет. Я ответил ему, что тут наши надежды совпадают. — Что-о? — Эдди вскочил на ноги, и Стэн закатил глаза. — Как вы можете так поступать? А что насчет меня и Билла? Только мы двое воспринимаем происходящее всерьез, да? Язвительное «ну разумеется» крутилось на языке, но Стэн сдержался. Ни к чему им ссориться лишний раз. — Может, ты успокоишься уже? Тоже мне, проблема… — Тоже мне, проблема?! Урис повернулся к нему спиной и улыбнулся своему конспекту по истории. — Ты переходишь на визг. — Я в курсе! — рявкнул Эдди. Стэн практически слышал, как мысли носятся в его голове. Почему-то именно в этот момент, видя панику Эдди, он вдруг впервые за последние дни по-настоящему понял его. Эдди просто хотел быть уверен, и Стэнли тоже этого хотел. Но смогут ли они хоть когда-нибудь узнать все точно? Стопроцентно? Да, он был уверен на девяносто девять процентов, что Билл — его родственная душа, но мысль о том, что они могут так никогда и не узнать наверняка, заставила его замереть. Предстоящее свидание пугало его. Что, если Билл не чувствует того же, что чувствует он? Что, если Ричи и есть его соулмейт? Два человека, связанные судьбой из-за того, что оба не могут получить тех, кого больше всего желают.***
Они с Биллом планировали сходить в кино, а затем перекусить где-нибудь вместе. Перед выходом Стэнли раз десять заглядывал в уборную, чтобы убедиться, что его волосы выглядят идеально — он нервничал просто ужасно. Его не трясло так сильно вчера перед встречей с Ричи, но осознание того, что через полчаса он снова встретится с Биллом, заставляло что-то внутри живота Стэнли сжиматься и выделывать кульбиты. Эдди уже ушел, и выражение возбужденного трепета на его лице помогло парню взять себя в руки. В очередной раз уставившись в зеркало, он отметил, что выглядит испуганно. Опрятно, но испуганно. Выдохнув через сжатые зубы, парень прикрыл глаза и постарался придать своему лицу любимое выражение заинтересованного равнодушия. Без толку, совершенно. Парень уже собирался выйти из дома, когда его телефон завибрировал. «Привет, Стэн! Извини, но мне нужно отнести книгу моей подруге. На фильм не успеваю» Стэнли прочитал сообщение. Затем перечитал его. Перечитал еще раз, и еще, до тех пор, пока слова не начали терять свой смысл под его взглядом. Он должен был ответить, но не знал, что именно ему написать. Тихий голосок в его голове гаденько шептал куда-то в затылок: «а вот свидание с Эдди он не отменял». Буквы на экране запрыгали. Стэнли сморгнул и понял, что трясется не телефон — трясутся его руки. Парень глубоко вдохнул пару раз, пытаясь успокоиться, но это не работало. Мог хотя бы позвонить… Все в порядке. Ничего страшного, на самом деле. Случались с ним вещи и похуже. Стэнли не стал отвечать на сообщение. Вместо этого он присел на свое кресло и снова уставился на экран. Телефон завибрировал снова, и от неожиданности парень едва не выронил его из рук. На этот раз Билл звонил ему, видимо, чтобы повторить то же, что написал в смс. Глубоко вздохнув, Стэнли зажмурился и ответил на звонок. — С-с-с-ст… — Билл замолчал, и Стэну захотелось дать себе затрещину за то, что не догадался раньше. Разумеется, Биллу было проще написать ему. Непросто говорить по телефону, когда ты заикаешься. — Билл, — перебил он парня. — Все в порядке. Ты не должен ничего мне объяснять. — Нет, я д-должен! Ты м-можешь быть м-моим с-соулмейтом, а я б-беру и… — Все нормально, — солгал Стэн. — Ес-сли бы это не было т-так срочно… — Билл вздохнул. — С-слушай, ты все еще хочешь у-увидеться? М-может, мы вместе отнесем к-книгу, а потом п-придумаем чт-что-нибудь? — Ты не обязан менять планы ради меня, — выдавил Стэнли. — Но я хочу. Я х-хочу увидеться с-с т-тобой, Стэн. Я з-зайду за т-тобой? Надежда в его голосе отдалась в груди Уриса приятной болью. Он бросил короткое «жду» и сбросил вызов. Короткий стук в дверь раздался спустя всего пару мгновений. Стэн приподнял брови и нервно усмехнулся прежде, чем открыть. Его сердце, кажется, сделало кульбит, когда он увидел Билла, стоящего в дверях. Видеть его было так… естественно, потрясающе, болезненно. Билл одарил его смущенной улыбкой и помахал учебником по алгебре. — Готов? — Сейчас, только дверь закрою. Руки Стэна тряслись, пока он воевал с замком, и парень мысленно поблагодарил Билла за то, что тот вежливо смотрел в другую сторону все это время. В полном молчании они вышли на улицу и направились к кампусу. Вопреки опасениям, это молчание не было неуютным — Стэнли, по большей степени, просто не знал, что сказать, а Билл то и дело окидывал его взволнованным взглядом. Может быть, это было ошибкой. Стэнли оглянулся на Билла — высокого, грациозного. Даже молчать с ним было невероятно легко. Наверное, Стэн выглядит нелепо рядом с ним, но все эти переживания так вымотали его, что сил думать об этом просто не осталось. Билл поймал его взгляд и улыбнулся. Стэн почувствовал, как кровь приливает к щекам, и тут же опустил глаза на свои начищенные ботинки. — И-извини насчет к-кино. Я с-совершенно забыл, ч-что она писала м-мне на-асчет книги. — Все в порядке. Я не слишком-то люблю ходить в кино. Где мы встречаемся с твоей подругой? Едва этот вопрос слетел с его губ, парень мысленно отвесил себе затрещину. Неужели обязательно вечно строить из себя такого делового? — В игровых автоматах. Она и ее соулмейт наши давние друзья. Мои и Ри-ичи, в смысле. Стэн сглотнул вставший в горле комок. Давняя подруга, возможно, подруга детства… и он знакомился с ней на их первом с Биллом свидании. Его руки снова начали трястись. — П-пос-слушай, я… — заикание Билла усиливалось, понял Стэн, когда он нервничал. То, что не он один так переживает, радовало. — Э-эдди с-сказал, ч-что не х-хочет н-ничего ро-омантического на п-первом с-свидании… Я-я п-про по-оцелуи и в-все подобное… — И ты спрашиваешь меня, что я думаю об этом? — закончил за него Стэнли. Он поджал губы, размышляя. Эдди всерьез переживал об этом, поэтому это было бы честно… — Думаю, это правильно. По крайней мере, пока что. Билл вздохнул и разочарованно кивнул. Стэнли позволил себе чуть-чуть улыбнуться. — Мы можем взяться за руки, — выпалил он. — Если… если ты хочешь. — Да, разумеется! — лицо Билла просветлело. Стэн улыбнулся чуть шире, а затем Билл взял его за руку, и сердце парня со всего размаху влетело в ребра и, кажется, там и застряло, потому что это прикосновение ощущалось так правильно. Так правильно, что он едва не вскрикнул от силы своих эмоций. Они застыли на месте, ноги Стэнли будто бы превратились в желе — ему было страшно, ужасающе, настолько правильно, что он едва не расплакался. — Вау, — пробормотал Билл. Он глядел на Стэна так, как никто прежде: будто бы он был центром вселенной, будто бы ничто кроме не имело значения. Будто весь остальной мир исчез, но это ничего, ведь Стэн остался на месте. Еще никогда в жизни Стэну не было так страшно, как сейчас. Он хотел вырваться, сбежать, но их с Биллом руки будто бы спаялись друг с другом. Их сцепленные пальцы удерживали Стэнли на месте. — Ты держался с Эдди за руки? — Н-нет. А вы с Р-ричи? — Да, но это не ощущалось… так. — Думаешь, это значит… — Я не знаю, что это значит, — Стэн перебил Билла. Он вырвал руку и тут же ощутил желание — нет, потребность, — вернуть ее на место. Но они стояли посреди дороги, и люди пялились на них. Парень засунул руки в карманы и нащупал там книгу по наблюдению за птицами. — Нам пора идти. Твоя подруга тебя, наверное, уже потеряла. — Д-да… — Билл кивнул со странным выражением на лице. Он открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но слова не шли, так что они продолжили свою прогулку в молчании. Рукам Стэна было холодно без ощущения на них горячих пальцев Билла, но он лишь сжал кулаки, не позволяя себе прикоснуться к спутнику снова. Взяться за руки хотелось до одури, но он боялся. Стэнли с самого начала был уверен, что Билл его родственная душа, а теперь, получив какие-никакие доказательства, не знал, что с этим делать. Еще на подходе к игровым автоматам, Стэнли заметил знакомую девушку с короткими рыжими волосами. Она была красивая и высокая, между ее губ была зажата сигарета. Мгновение спустя девушка обернулась к ним и, улыбнувшись, помахала рукой: — Билл! — П-привет, Б-бев! Спасибо, что по-одождала, — Билл протянул ей учебник. Девушка, кривляясь, поцеловала обложку и засунула книгу в сумку. — Г-где Б-бен? — Ждет меня в библиотеке. Первая учебная неделя, а мы там уже практически прописались, — она с сожалением покачала головой, но по ее взгляду было понятно, что она не слишком-то расстроена. — Ричи мне ничего не передавал? Он проиграл мне пачку сигарет вчера вечером. Мы ставили на то, кто из нас лучший снайпер, и он, разумеется, продул. — О-он сказал, ч-что ты ж-жульничала, т-так что он н-не б-будет платить, — рассмеялся Билл. — Чертов Балабол, я ему это еще припомню, — пообещала Бев и посмотрела на Стэна. — Может, ты нас уже представишь? — Ой! Э-это Стэнли Урис. С-стэн, это Бе-еверли Марш. — Мы не встречались раньше? — спросил Стэн, пожимая протянутую руку девушки. Беверли нахмурилась, размышляя, а затем ее глаза расширились, и она рассмеялась. — Думаю, да! На профориентации. Ричи, как обычно, отпускал свои мерзкие шуточки, и ты пообещал кастрировать его и приклеить член ему на лоб. — Это был т-ты? — воскликнул Билл. — Р-ричи ныл об э-этом целую чертову не-еделю! Я так жалел, ч-что пропустил это! — Это был Ричи? — повторил Стэн. В его голове два плюс два сложились с оглушающим щелчком. Он вспомнил тот случай… Они столкнулись в коридоре и, когда Беверли остановилась, чтобы извиниться, один из ее дружков как-то глупо пошутил… Это был Ричи? Они с Ричи встречались прежде, и их таймеры не встали. Ричи не был родственной душой Стэна. И это значит… Стэнли обернулся на Билла. Судя по выражению лица парня, тот тоже легко справлялся с логическими задачками школьного уровня. Стэн сглотнул и открыл рот, не зная, что собирается сказать. Что вообще говорят в таких ситуациях. Эй, прикинь, мы реально соулмейты, надеюсь, ты не сильно расстроился. К счастью, Билл заговорил первым. — Спасибо, Бев. Нам пора, увидимся позже! — ни разу не заикнувшись выпалил он и, схватив Стэнли за руку, рванул вниз по улице. — Повеселитесь, мальчики, — крикнула им вслед Беверли. Они практически бежали по тротуару — Билл тянул Стэнли за руку так, что парень запинался, пытаясь поспеть за его широкими шагами. Горячая ладонь вокруг его пальцев не позволяла упасть. Возбуждение Билла передалось и Стэну, так что он ускорился, торопясь скорее вернуться в общежитие. На ходу вытащив ключ, Стэнли с третьей попытки вставил его в замок. Билл стоял так близко, что тепло его тела ощущалось через все слои одежды, и от такой близости все мысли вылетали у Стэна из головы. В конце концов, ключ повернулся, и они ввалились в комнату, притягивая друг друга ближе. Казалось, они начали целоваться раньше, чем закрыли дверь, и поцелуи были грязными, полными желания и явно далекими от совершенства. Билл держал его за талию одной рукой, а второй зарывался в кудри, перебирал их пальцами, наводил беспорядок, и впервые в жизни Стэнли не был против. Билл мог портить его прическу, сминать его одежду, мог делать все, что захочет — пусть только продолжает целовать вот так. — Я х-хотел, чтобы это был ты, — прошептал Билл между поцелуями. — В тот с-самый момент, как увидел тебя, я з-знал. Знал. Стэн притянул его обратно, вовлек в поцелуй, более глубокий и чем-то другой, и они оба застонали от наслаждения. Объятия Билла ощущались так правильно, так реально, и Стэнли даже не представлял, насколько сильно они ему необходимы, до этого момента. Билл вытер выступившие у Стэна на глазах слезы и улыбнулся. — Это правда, или ты так говоришь только потому, что теперь мы уверены? — Стэн, — пробормотал Билл, касаясь губами его лица всюду, где мог дотянуться, — п-почему я должен х-хотеть кого-то д-другого? — Ты же меня даже не знаешь! У меня ОКР, я невротик, мое хобби — наблюдать за птицами, и я единственный еврейский парень во всем этом долбанном городе. На самом деле, я далек от религии и понятия не имею что значит быть евреем, но я… я просто… — Мой соулмейт, — перебил его Билл. — Ты м-мой соулмейт. А я? М-мой самый б-большой страх, что ч-что-то м-может случиться с-с мо-оим б-братом, я в-всегда о-опаздыва-аю на ужин, п-потому что не м-могу оторваться о-от с-своих рассказов, я р-рисую п-птиц всю свою жизнь, и я в-влюблен в т-тебя с т-той самой с-секунды, как впервые увидел. Стэнли уставился на него, ощущение нереальности происходящего зашкаливало. Все это время, пока он переживал обо всей этой чуши, Билл волновался о том же самом! Стэн обхватил лицо Билла руками, осторожно огладил его скулы, улыбаясь тому, как парень потянулся за этим прикосновением. — Ты… ты рисуешь птиц, — прошептал он и голос сорвался. Билл коснулся поцелуем его запястья. — У-у меня п-пять ч-чертовых скетч-буков, за-аполненных п-птицами, — признался он. — Мы и правда соулмейты? — Правда. И Стэн улыбнулся настоящей, искренней улыбкой, позволяя теплу разлиться в грудной клетке. Он еще никогда в жизни не чувствовал себя таким нужным, и это ощущалось почти что болезненно тяжело, но он знал, что Билл не станет давить на него, так что это не было так уж плохо. Каким-то образом они умудрились добраться до кровати Стэна. Билл выцеловывал узоры на его шее, краем носа поддевал край рубашки, чтобы оставить под воротником яркие метки. Стэн в ответ лишь выдыхал, вцепляясь в отвороты кофты Билла. — Думаю, нам не стоит говорить Ричи и Эдди, — вдруг сказал он. Билл отстранился, глядя на него непонимающе, и был таким красивым, что Стэн не удержался — коротко поцеловал его прежде, чем продолжить. — Мы поняли все сами. Думаю, нужно дать им шанс… — Как долго, думаешь, это займет? — Ричи уже уверен. Думаю, вся проблема в Эдди. Он ищет доказательства. — М-может, познакомить его с Б-бев? — Слишком просто. То же самое, что сказать прямо, — Стэн вздохнул. Он любил Эдди, правда, любил, но этот парень мог быть настоящей занозой в заднице. — У м-меня есть идея, — вдруг воскликнул Билл. — Какая? — Я о-обо всем по-озабочусь. П-просто с-сделай так, ч-чтобы Р-ричи з-заглянул за д-деревья на кампусе з-завтра. — Ты не собираешься рассказать мне, что у тебя за план? — нахмурился Стэн, отстраняясь, но Билл притянул его обратно и поцеловал так нежно, что парень тут же забыл и об Эдди, и о Ричи, и о плане Билла в целом.***
Билл ушел лишь когда стемнело, и Стэн принялся быстро убираться перед приходом Эдди. Он как раз приводил в порядок волосы и поправлял воротник рубашки так, чтобы не было видно засосов, когда Эдди ввалился в комнату с огромным розовым плюшевым медведем. Стэн уставился на медведя. Эдди покраснел, завернул в свою комнату, а когда вернулся, игрушки в его руках уже не было. — Ну, как прошло с Биллом? — поинтересовался парень с самим невинным выражением лица из всех возможных. — Почему у тебя на кровати сидит огромный розовый медведь? Эдди поерзал на кресле. — Это мистер Обнимашка. Ричи выиграл его на ярмарке. — На ярмарке? — значит, Ричи не отказался от своей идеи. — Спорим, тебе там понравилось? — Ну… Не так уж плохо, — парень произнес это так удивленно, будто и сам не верил, что говорит это. Стэнли понимал его изумление: Эдди Каспбрак сходил на ярмарку, в место самого сосредоточения микробов и болезней, и не впал в истерику — звучит как сюжет для триллера. — Я отлично провел время, и ты, видимо, тоже? Стэн почувствовал, как кровь приливает к его щекам, и даже То Самое выражение лица не способно было побороть легкую улыбку, которая возникала всякий раз, как он вспоминал, чем именно занимался в этой самой комнате всего час назад. — Может быть, Ричи был прав с самого начала, — задумчиво протянул он. — Но ведь нет никакого способа узнать наверняка. Можно сколько угодно ходить на свидания, но правды нам не узнать. Сам-то Стэн не сомневался теперь ни секунды, но Эдди должен был разобраться со всей этой фигней самостоятельно. Как бы сильно Стэну не хотелось рассказать ему, он не имел права ставить друга перед фактом. Каспбрак не успокоится до конца своих дней, если не убедится наверняка. Так что, вот он, Стэнли Урис, лгущий своему лучшему другу ради его же благополучия. Тень сомнения промелькнула на лице Эдди. Стэн поправил воротник рубашки. Каким бы ни был план Билла, он должен сработать. Необходимость скрывать отношения от друга угнетала.***
Следуя указаниям Билла, Стэн привел Ричи к деревьям позади кампуса. Без боя Тозиер не сдавался: всю короткую, но весьма утомительную дорогу он, будто пулемет, обстреливал парня вопросами о том, куда и зачем они идут. — Деревья? Стэн, мужик, какого черта? Сначала птицы, теперь деревья? — ныл он, едва передвигая ногами, и Стэнли со злостью пихнул его локтем под ребра. — Если бы ты двигался чуть быстрее, то уже знал бы в чем дело. Нафига тебе такие длинные ноги, если ты тащишься, как улитка? Или это компенсация чего-то маленького? — Эй! — Ричи надулся, но в ту же секунду расплылся в улыбке. — Быстро учишься, чувак. Он вскинул руку, чтобы дать пять, но Стэнли его проигнорировал. Не дойдя до деревьев с десяток метров, он заметил среди листвы Эдди и Билла. Денбро что-то говорил парню со странным выражением лица, а затем… Стэн замер на месте, Ричи сделал еще пару шагов вперед и остановился, с недоумением оглядываясь на спутника. — Стэнли? Но Стэн его не слышал. Кровь ударила в голову, в ушах зашумело, когда Билл сделал шаг вперед, еще один, встал так близко к Эдди, будто собирался… Билл собирался… поцеловать Эдди? Нет, да быть того не может. Билл был его соулмейтом, зачем бы он стал целовать кого-то другого? Ричи проследил за его взглядом и застыл тоже. Все его тело напряглось, распрямилось, плечи расправились. — Лучше бы ему не делать то, что, мне кажется, он собирается сделать, — тихо произнес Тозиер. — Я его, блядь, убью. И, прежде чем Стэн успел что-либо сказать, Ричи рванул к деревьям. Длинные ноги на этот раз сыграли верную службу: к тому моменту, как Стэн подошел к остальным, Ричи уже оттащил Билла от Эдди. Он стоял между ними, орал, как безумный, и напрочь игнорировал попытки Эдди успокоить его. — Что происходит? — спросил Стэн настолько спокойно, насколько мог. Его рука тут же инстинктивно скользнула в руку Билла. Денбро сжал его пальцы — он не выглядел ни на йоту виноватым. — Билл пытался поцеловать Эдди! — Ты — что? Стэн обернулся к Биллу и попытался вырвать руку. Вот какой была идея Билла? Конечно, он ничего ему не сказал — очевидно было, что Стэн ни за что не позволил бы ему, и был бы прав. Билл не отпустил его руку — он лишь успокаивающе улыбался и оглаживал большим пальцем запястье парня. — П-просто п-проверял т-теорию. Ричи уже открыл рот, чтобы высказать Биллу все, что он думает о нем и его теориях, когда Эдди подошел ближе и переплел их пальцы. Парни молча уставились друг на друга, будто разговаривая без слов, и Стэн решил, что с него хватит. Развернувшись, вышел на дорожку, напрочь игнорируя последовавшего за ним Билла. — И-извини, ч-что н-не с-ска-азал т-тебе о-о с-своей и-идее, — пробормотал Билл, переплетая их пальцы. Судя по тому, как усилилось его заикание, он наконец заметил, насколько Стэнли зол. Ярость постепенно отступила, смываемая искренней тревогой Билла. Денбро переживал за него, ему явно было плохо от реакции Стэна. А Стэн… Билл был его соулмейтом. Разумеется, Урис простил его сразу, и все, что осталось, это легкая досада на обстоятельства. Стэн остановился, повернувшись к Биллу с Тем Самым выражением лица, и Денбро явно начал паниковать. Это было жестоко, но Билл скрыл от него свой план. Хороший план, в конце концов, и все же… По-настоящему жестоким Стэн никогда не был. Притянув Билла к себе за воротник, он впился в его губы поцелуем, и Билл ответил ему тут же: обхватил руками за талию, притянул ближе. Прохожие фыркали, шептались и свистели, но в этот раз Стэну не было до них дела. Все было правильно, все было так, как и должно было быть. Так, как он и мечтал с самой первой их встречи. — Не целуй никого кроме меня. Никогда. Стэн старался сказать это строго, но вышло больше похоже на мольбу. Билл улыбнулся. — Ни в коем случае, — пообещал он. Парни стояли, соприкасаясь лбами так, что их дыхание смешивалось. Стэн улыбнулся, сжал пальцы на ладони Билла и снова поцеловал. Он больше никогда не будет один. У него есть Билл. Есть и всегда будет. Наконец-то все правильно.