Страхи целительницы

Тишина. Молодой, песчаного окраса кот с серыми глазами с соответствующим именем Песчаник приоткрыл глаза. Он очнулся в месте вечной поры Зелёных Листьев, в месте без голода, бед и вражды. Наверное, все уже поняли, что это Звёздное племя. Только было одно «но»: кот был мёртв. Да-да, а как вы думали? Нет, Песчаник не пришёл за советом, он погиб от болезни в живом мире. Перед котом сидела кошка с гладкой каштановой шубкой. Она выглядела очень ухоженной, шерсть лоснилась и переливалась под лучами солнца, а её синие глаза сверкали, словно роса поутру. В двух котах было какое-то неуловимое сходство, несмотря на разный окрас. В один миг словно узнаются одинаковые черты, а в следующий их уже как не бывало. — Здравствуй, братик, мы снова встретились, но на этот раз в одинаковом положении — оба мертвы, — её мелодичный голос словно колокольчик разнёсся по лесу. — Приветствую, Елогривка. Не скажу, что на этот раз рад тебя видеть, уж лучше всё было как раньше, — прищурился Песчаник, внимательно смотря на сестру. — Прошлого не изменить, мы можем менять только будущее. Но сейчас и оно неподвластно нам. Всё в лапах живых котов, которые теперь должны сами вершить свою судьбу, — поморщилась Елогривка. — Вы так и не нашли источник и способ борьбы с болезнью? — спросил кот. — Нет, Чёрное Пламя очень хитёр. Было бы всё так просто, то мы давно бы нашли решение этой проблемы. Но он и его матушка сильно мешают нам, всё-таки определённая власть у них есть, — дёргающийся кончик хвоста с головой выдавал раздражение звёздной кошки. — Тогда вся надежда на живых, — вздохнул Песчаник. — Да, в особенности на твою ученицу — Пыльнолапку, — скопировала вздох брата Елогривка. Тем временем в Грозовом племени из палатки целителей вышла молодая песчано-полосатая кошечка, которая несвоевременно стала целительницей. Только что её наставник погиб, после нескольких лун мучений. — Песчаник мёртв. Я сделала всё, что смогла, — выдохнула она. Ответом ей было неестественное молчание будто громом поражённых котов. — Пыльнолапка, я вынесу его тело из пещеры, — первым сказал белый глашатай племени Грозы. — Не надо, Листоглаз. Песчаник, скорее всего, всё ещё заражён, даже после смерти. Я сама вынесу его, — проговорила Пыльноушка. — Но ты же тоже можешь заразиться! — возразил кот. — Да, это так. Но я не в праве подвергать опасности кого-либо из вас, — твёрдо сказала будущая целительница. — Никто не должен контактировать с больными котами, к сожалению, вам даже нельзя будет проводить его в последний путь, слишком велика опасность заразиться. — Когда Песчаник был целителем, у нас были другие порядки! — проскрипел Колтун — один из старейшин племени. — Теперь целительница я, Песчаник этого не сделал и в итоге погиб сам. — Пыльнолапка права, никто не должен приближаться к больным котам, если есть такая возможность, — сказал предводитель. — Я рада, что ты поддерживаешь моё мнение, Берёзовая Звезда, но болезнь не отступает, унося всё новые и новые жизни, — произнесла кошечка. — Ты должна придумать, что с этим делать, — кот перевёл на неё свой тяжёлый взгляд. — Я ещё даже не закончила своё обучение, как я смогу сделать то, что не смогли опытные целители! — возразила Пыльнолапка. Нет, она знала все нужные травы и их свойства, но связь со Звёздным племенем была ещё слаба и рисковала оборваться. — Ты должна, — не обратив внимание на её реплику повторил предводитель. — Но… — Ты меня поняла? — в голосе послышалась едва различимая угроза. — Да, Березовая Звезда, — покорно опустила голову юная целительница. — Сегодня я пойду к Лунному Камню. И хотя в её голосе чувствовалась твёрдость, глубоко в душе засело беспокойство: вдруг что-то случится? Раньше Песчаник всегда оставлял в лагере её, поэтому она почти никогда не ходила на Советы и к Лунному Камню, но, тем не менее, в Звёздное племя она верила. Мимо, тяжело переставляя лапы, прошла Дубошёрстка. Пыльнолапка заметила это и направилась к кошке. — У тебя болят лапы? — спросила она. — Немного, — неохотно призналась старая кошка. — Давай я помогу. — Не стоит. — Дубошёрстка, иди за мной. — Знаешь Пыльнолапка, кажется, Ветролапа заболела. — Ветролапа?! — ахнула кошечка. Эта кошка сейчас была единственной королевой племени. — Я схожу к ней. Остальной день прошёл в заботах. Целительница и не заметила как наступил вечер. Она взглянула на небо, и в душе опять зашевелилось беспокойство. Но, собравшись с духом, Пыльнолапка вышла из лагеря. Держа путь к границе племени Ветра, кошка думала о том, как всё пойдёт, сможет ли она стать целительницей и существует ли лекарство от этой болезни. Остановилась она только когда в нос ударил запах пограничных меток племени Ветра. Пыльнолапка встала в нерешительности, она никогда не переходила границу одна, а сейчас даже не Половина Луны. Глубоко вздохнув, ученица переступила границу. Колючий вереск проводил своими листьями ей по бокам. Ветер свободно гулял по пустоши и качал стебли, создавая своеобразные волны. Во всём: в этих волнах, в колючих бурых листьях, в звёздном небе и кошачьем когте месяца — было какое-то своё особенное очарование. Выйдя на пустое место, где не рос вереск, кошка остановилась, невольно залюбовавшись этой картиной. Вдруг у неё за спиной раздалось яростное шипение: — Наруш-ш-шитель! — сзади к ней подкрался поджарый бурый кот, который в любой момент был готов наброситься на неё. — Подожди! Это не то, что... — попыталась остановить его Пыльнолапка. — Покинь нашу территорию! — не стал слушать её воин и начал медленно приближаться, чтобы нанести первый удар. Но кошечка поняла всё быстрее. Она развернулась и побежала прочь, по направлению к Лунному Камню. Пыльнолапка спиной ощущала погоню. Враждебно настроенный воин пытался достать её когтями, и один раз у него получилось достать кончик её длинного хвоста, но кот не смог нанести даже царапины. Когда она пересекла границу племён, вслед ей отправилось раздражённое шипение. — Грозовое племя вечно думает, что границы ему нипочём, но на Совете все об этом узнают! Пыльнолапка поспешила скрыться с глаз кота, а затем пошла по протоптанной сотнями лап дорожке. Возле пещеры ока остановилась. Успокоив быстро стучащее сердце, кошка вошла внутрь. Впереди виднелся Лунный Камень. Ученица улеглась возле него и прикоснулась носом к холодной шершавой поверхности. По её телу пробежал озноб, и она открыла глаза, без удивления поняв, что находится в Звёздном Племени. — Приветствую тебя в Звёздном племени, — величественно произнесла каштановая кошка, сидящая на небольшом возвышении. Пыльнолапка подняла на неё глаза, с любопытством рассматривая. — Ох, совсем забыла, что ты меня не знаешь, — наигранно спохватилась кошка. — Я — Елогривка, сестра Песчаника. — Почему я никогда не видела тебя? — задала вопрос ученица. — Я погибла от лап барсука за день до твоего рождения. — Звёздное племя ещё не нашло лекарства от Смертельного кашля? — перевела тему Пыльнолапка. — К сожалению, мы тоже не всесильны, — грустно улыбнулась звёздная воительница. — Но мы ищем решение. Песчано-полосатая кошечка замолчала. Все фразы кошки были какими-то наигранными, неестественными. Она как будто смотрела на представление, с собой в главных ролях. — Ты проведёшь моё посвящение в целители? — наконец сказала она. — Да, посвящение проведу я, Песчаник не может присутствовать здесь, его не отпустили. — Кто? — удивилась и одновременно насторожилась ученица. — Тебе пока рано знать, — отмахнулась кошка. — Но... — кошечка понимала, что от неё что-то утаивают. — Не надо, Пыльнолапка, я не могу тебе сказать, — прервала её воительница. — Ладно, — сдалась ученица, но мысленно сделала пометку на этой теме. — Пойдём со мной, — неожиданно властно сказала Елогривка. Она развернулась и заспешила к звёздной пустоши. Ученица пошла за ней. Когда они почти пришли, кошечка посмотрела под лапы и испуганно вскрикнула. Никакой земли не было и в помине, под ними простиралась необъятная пустошь. Это не описать словами. Опор для лап не было, они шли по небу, а внизу было видно живой мир. Но, несмотря на отсутствие земли, на небе рос вереск, в точности повторяя все прогалины и заросли на земле. — Мы уже пришли? — немного дрожащим голосом спросила Пыльнолапка. — Ты уже увидела живой мир внизу? — лукаво спросила кошка. — Д-да. Это прекрасно и страшно одновременно. — Ладно, пойдём обратно. — Что? А зачем мы сюда шли? — возмутилась кошечка. — Надо было. Сейчас ты этого не поймёшь. Кошки вернулись к месту где началось их путешествие. Елогривка развернулась к Пыльнолапке и сказала: — Обещаешь ли ты верой и правдой чтить закон целителей и не щадя жизни помогать больным котам, из какого бы племени они ни были? — торжественно спросила звёздная воительница. — Обещаю! — воскликнула ученица, радость мигом затопила её разум, вытолкнув оттуда все сомнения. — Тогда отныне ты целительница Грозового племени, теперь твоё имя — Пыльноушка, — произнесла Елогривка, завершая церемонию. Новоиспечённая целительница огляделась. Вокруг по прежнему было тихо. Да, не так она представляла себе своё посвящение в целители. Рядом не стоял наставник, в его глазах не было гордости за ученицу. Никто в Звёздном племени не счёл нужным поздравить её. Разочарование, да и только. — Закрой глаза, — потребовала Елогривка. Пыльноушка подчинилась, и через мгновение с удивлением обнаружила, что лежит в своей палатке в лагере Грозового племени. «Как?» — подумала кошечка. «Звёздное племя не всемогуще, но всё же немного умеет», — эхом разнеслись слова в голове целительницы. «Спасибо», — подумала кошечка прежде чем заснула…