***
В тот день розы у Троя закончились ещё быстрее. Честно говоря, это в основном потому, что к нему подошли многие мальчики и даже пара девушек и спросили, даёт ли он розы бесплатно, а затем спросили, может ли он дать одну, как только они узнают, что да, розы бесплатные, и что это круто. Трой не должен был этого делать, но он не мог сказать им «нет», так что в результате он закончил за пятнадцать минут и доложил Томми. Вероятно, это хорошо, что он закончил сейчас, потому что это означает, что он может пойти посмотреть на командную тренировку. Он вытаскивает свой телефон по дороге на поле и быстро пишет Марку, что его работа завершена, и что он присоединится к сегодняшней тренировке. Марк просто отвечает странными смайликами, которые Трой на самом деле не понимает, но считает, что это своего рода подтверждение. Вообще-то, он не понимает смайлики вообще, поэтому он не использует их слишком много. Марк, как и ожидалось, уже сидит на трибунах, когда Трой добирается туда. — Привет, Трой, команда только разогревается! Трой кивает один раз, садится рядом и смотрит на поле. Джейкоб как-то уже смотрит на него, и Трой краснеет, пытаясь сдержать улыбку. Он немного машет старшему мальчику, на что Джейкоб поворачивается, широко улыбаясь и размахивая обеими руками в воздухе, пока Оливер не бьёт его по затылку, чтобы заставить его сосредоточиться. Трой безнадёжно влюблён. — Боже, у него всё так же плохо, как и у тебя, — комментирует Марк, звуча удивленно. Трой чувствует, как его щёки нагреваются ещё сильнее, и он наклоняет голову, поправляя очки, когда они начинают скользить вниз. Однако он чувствует, как на губах распространяется улыбка, и он беспомощен, чтобы остановить это. Марк подталкивает его в бок. — Я серьёзно, ты знаешь. Ты ему тоже нравишься. Одному из вас просто нужно осмелиться и сказать это. — О, как у вас с Оливером? — спрашивает Трой, и настала очередь Марка краснеть. — По крайней мере, мы перестали ходить на цыпочках вокруг друг друга, — бормочет блондин. Трой протягивает руку и обнимает своего друга, игнорируя громкие протесты Марка. Блондин, в конце концов, перестаёт пытаться освободиться из хватки осьминога Троя и просто вздыхает, слегка смещаясь, чтобы ему было удобнее обниматься с Троем. Трой громко и по-дружески целует его в макушку. — Я рад за вас, ты знаешь. Ты и Оливер — отличная пара. — Спасибо, — бормочет Марк, но Трой видит, что он улыбается. — Теперь нам просто нужно свести тебя и Джейкоба вместе. Трой мечтательно вздыхает. — Разве это не было бы хорошо? Марк взъерошивает его волосы в знак согласия. На поле игроки начинают тренироваться. Они начинают бегать, пиная мяч вперед и назад между собой. Трой все время смотрит на Джейкоба, и он с восхищением замечает, что сегодня на старшем мальчике футбольные шорты. Трой хотел бы, чтобы они сели на несколько рядов поближе, чтобы он мог наблюдать, как Джейкоб бегает рядом, чтобы лучше видеть, как мышцы его бедра напрягаются, когда он собирается сделать удар, как его футболка начинает прилипать к спине из-за пота, как он проводит пальцами по влажной чёлке и убирает её от лица, когда его волосы начинают попадать ему в глаза. Трой снова вздыхает, как подросток, влюблённый в романтическую юношескую комедию. Хотя он ничего не может с этим поделать; Джейкоб просто потрясающий. К счастью для него, Марк больше не дразнит его, но, вероятно, потому, что он слишком занят, наблюдая за Оливером. В середине тренировки Джейкоб снова смотрит на трибуны и машет Трою. Трой на самом деле не ожидал, что это произойдет, поэтому он паникует, быстро поднимает руку и делает это странное движение дрожащими пальцами. Джейкоб смеётся, прежде чем повернуться и пнуть мяч, который передаётся ему. Марк фыркает. — Ты безнадежен. — Заткнись, — говорит Трой без особых эмоций. На мгновение он задается вопросом, как это должно выглядеть для других людей, тот факт, что он и Марк всегда на тренировке. Не то, чтобы они были единственными, кто сидит на трибунах — несколькими рядами ниже некоторые подруги других игроков, выше сзади — некоторые студенты, делающие домашнюю работу или читающие книгу, и просто наблюдающие. Фанаты здесь для чистой радости поддержки команды — но. Люди думают, что они парни? Мол, Марк и Оливер не совсем скрытны… независимо от того, какой у них сейчас статус, так как Трой видел, как они держались за руки, когда шли по коридору чуть раньше сегодня, но Трой. Люди думают, что он парень Джейкоба? Только мысль заставляет щёки Троя становиться приятно тёплыми, и он корчится на сиденье, пытаясь сдержать улыбку. Конечно, это тот момент, когда Джейкоб решает снова взглянуть на него, ловя Троя во время странного состояния и глупо усмехаясь ему, от чего Трой просто хихикает в рукав его джемпера. Боже, может, люди думают, что они вместе. Тренировка заканчивается довольно скоро. Трой и Марк встречают Джейкоба и Оливера на краю поля, и Трой чувствует себя немного слабым, когда видит, насколько потный Джейкоб, футболка, прилипшая к его телу из-за пота. Он тяжело дышит от бега, но всё ещё улыбается, и Трой не может удержаться от улыбки в ответ. — Ты был удивителен, как всегда, — говорит он, звуча немного тихо. — О, спасибо, Тро, — Джейкоб восхитительно морщит нос, когда он улыбается ещё шире, и Трой едва останавливает себя от того, чтобы раствориться в лужу прямо на траве. — Я бы обнял тебя прямо сейчас, но боюсь, я весь потный и ужасный. — О, я уверен, что Трой вообще не будет против, — говорит Марк, и Трой не слабо толкает его в бок. Джейкоб просто смеётся. — Оставайся здесь, да? Я просто пойду в душ и переоденусь очень быстро, а потом провожу тебя домой. Чудо, что колени Троя не поддаются ему прямо сейчас, потому что это было бы очень неловко. Но с другой стороны, Джейкоб, вероятно, будет нести его, если это когда-нибудь случится, так что это не будет слишком плохо. Он настолько потерян в своих мыслях о том, что Джейкоб несет его всю дорогу домой, как какую-то невесту, что он даже не замечает, что старший мальчик ушел, пока Оливер и Марк не потянули его в сторону. Он моргает, пораженный. — Что? — Хорошо, видишь этих людей там? — спрашивает Оливер, указывая на группу студентов, ожидающих у подножия трибун. — Они собираются передать Джейкобу розы одну за другой, как только он вернется. После этого он собирается отвести тебя домой, верно, и я предлагаю тебе воспользоваться этой возможностью, чтобы рассказать ему. Трой нервно глотает, но он кивает один раз. Оливер прав — это был бы хороший шанс. Они стоят в тишине несколько минут в ожидании. Марк спрашивает, собирается ли Оливер принимать душ, или, по крайней мере, переодеться, но Оливер просто пожимает плечами и остаётся с ними, вероятно, чтобы убедиться, что все в порядке. Трой очень благодарен, что Оливер согласился помочь с этим тайным поклонником, потому что он не уверен, как ему удастся справиться со всем этим, если бы были только он и Марк. У них просто не так много связей, если они вообще есть. Через некоторое время Джейкоб возвращается, свежий и выглядящий великолепно, как всегда. Он проводит рукой по волосам, когда первый человек подходит к нему, постукивая его по плечу. Джейкоб выглядит немного удивленным, но быстро улыбается, когда девушка вручает ему розу. Трой продолжает кусать нижнюю губу, пока он смотрит. Девушка говорит что-то быстро, прежде чем развернуться и убежать, и Джейкоб смотрит на неё с восхищённо-смущённым выражением лица. Затем приходит следующая девушка, протягивает ему розу и улыбается ему, прежде чем отпрыгнуть с ярким смехом. Джейкоб выглядит ещё более сбитым с толку, а затем приходит следующая роза, которая вручена ему мальчиком, который даже напевает какую-то песню о любви, у которой Трой не знает название. Как только все пять роз были вручены ему, Джейкоб просто на мгновение стоял там, глядя на цветы в своих руках. Трой так плотно держится за рукав Марка, что чудо, что он не отрывает его, его нижняя губа ощущается так, будто её почти оторвало от того, как сильно он её кусал. А потом Джейкоб поднимает голову с маленькой и почти задумчивой улыбкой на лице. Трой потеряет сознание. Он может даже не выжить во время прогулки до дома.***
— Итак, — начинает Трой, пытаясь казаться непринуждённым, хотя его сердце как будто собирается вырваться из его груди и убежать отсюда, — розы, а? — Да, — говорит Джейкоб, глядя на пять стеблей, которые он держит. Он нежно проводит кончиком пальца по одному из лепестков, прежде чем поднести их к носу и понюхать. Он улыбается той же почти задумчивой улыбкой, которую Трой видел на нём ранее, и Трой не совсем уверен, как её интерпретировать. — Они довольно милые, не так ли? — Да, — соглашается Трой, слишком быстро кивая, что его очки начинают соскальзывать. Он поднимает руку, чтобы подтолкнуть их на место, и замечает, что его руки слегка дрожат. Его разум кричит: "О, Боже, вот так, на самом деле, ты собираешься делать это, о, Боже", и его ладони кажутся потными, которые нервно сжимаются. Дело в том, что Трой уверен, что он тоже нравится Джейкобу. Они небрежно заигрывают друг с другом несколько месяцев, но в последние несколько дней это стало еще более очевидным. Марк прав — одному из них просто нужно что-то сказать по этому поводу, иначе они могут застрять в этой дружеской флиртующей фазе навсегда, или, по крайней мере, пока Джейкоб не найдет кого-то ещё, кого он полюбит, и уйдет. Так что Трой станет тем человеком, если только он сможет высказать свои мысли. — Э-э… от кого, ты думаешь, они? — спрашивает он и чуть не хлопает себя по лицу. Боже, соберись, Меллет. Джейкоб пожимает плечами, оглядываясь на розы. — Они, вероятно, от того же человека, который оставил конфеты в моем шкафчике и шоколадки на моей парте. — Значит, тайный поклонник, а? — давит Трой, сжимая руки в кулачки, чтобы не дать им дрожать. Они приближаются к его дому, и ему нужно сказать Джейкобу, что это он, это был он всё время, прежде чем они туда доберутся, или Трой упустит шанс. — Есть идеи, кто это может быть? Джейкоб задумывается об этом, шаги замедляются. Трой тоже замедляется, ожидая с нервным комом в горле. В конце концов они останавливаются, Джейкоб крутит розу между пальцами и задумчиво поджимает губы. Через несколько секунд он поднимает взгляд, и Трой вздыхает, когда каре-зелёные глаза Джейкоба смотрят в его собственные, и он думает, что это оно. За его ухом внезапно спряталась роза, и Трой затаил дыхание. Если бы это была сказка, может быть, даже роман для молодых людей или фильм о влюблённых, это был бы момент, когда Джейкоб смотрел прямо в его душу и шептал: — Ты. Это ты, Трой. — прежде чем втянуть его в поцелуй, прямо тут же, на середине тротуара. Они признались в своей бесконечной любви друг к другу, а затем держались за руки до конца прогулки домой, а затем они вместе пошли в универ и стали супружеской парой своего кампуса. Они собирались создать семью через несколько лет после выпуска, приобрели большой дом где-нибудь в хорошем и желательно теплом месте, взяли двух домашних собак и пять кошек, а затем усыновили достаточно детей, чтобы создать футбольную команду. Если бы только мужчины тоже могли забеременеть, задумчиво думает Трой. Он хотел бы выносить детей Джейкоба, если бы у них была такая возможность. Но. Это не сказка и не фильм. Это настоящая жизнь. Поэтому вместо того, чтобы Джейкоб потянул его за поцелуем после того, как он спрятал розу за ухо, он просто отрывает руку и пожимает плечами, говоря: — Не знаю, если честно. Но я думаю, что это к лучшему, потому что я не знаю, как сказать ему, что мне уже нравится кое-кто другой. Джейкоб разбивает сердце Троя, смахивая его волосы с лица и ухмыляясь, как будто его слова не просто вырвали сердце Троя прямо из его груди и бросили его на землю, раздробив его на куски. Трой не уверен, как, но ему каким-то образом удается сформировать приемлемый ответ на это. — О, я вижу, — говорит он с улыбкой, которую он не может по-настоящему почувствовать, потому что как будто весь его мир рушится вокруг него. Джейкоб любит кого-то другого. Джейкоб любит кого-то другого. Джейкоб любит кого-то другого. Следующие несколько мгновений проходят в чем-то похожем на дымку, и затем Трой узнает, что они у двери, и Джейкоб обнимает его на прощание, прежде чем уйти с ярким: — Увидимся завтра, Тро! Трой просто стоит там в течение долгих минут, размышляя, не ошибался ли он всё время, и для всех ли есть счастливый конец.