Внешне и Внутренне

Ежегодно двадцатого июля в Министерстве начинался прием заявок на сдачу ЖАБА для тех, кто желал официально подтвердить свои возросшие знания или раньше времени завершить обучение. Были также и те, кто переехал в Британию и теперь хотел восстановить квалификацию, сертификаты о законченном обучении из малоизвестных школ частенько не принимались по местным стандартам. Сформированная для этого отдельная комиссия каждый год разбирала огромное множество заявок, проверяя их действительность, соблюдение правил заполнения, а также минимальный возраст для сдачи самого экзамена — не младше пятнадцати лет. — Миссис Креп уже давно за пятьдесят, зачем она так старается? — недовольно пробормотал сутулый высокий мужчина с тёмными кругами под глазами, когда взглянул на бланк, только что вытащенный из высокой стопки точно таких же. Девушка, сидящая за соседним столом, поправила свои очки, бросая раздражённый взгляд на коллегу. — Почему тебя вечно тянет обсуждать других, делай свою работу молча, — она фыркнула, перекладывая мгновением назад просмотренную заявку к другим таким же одобренным. — В это время года нас всегда отправляют сюда заниматься подобной ерундой, — мужчина зло поджал губы, — почему бы не передать эту задачу другому отделу! — Кха! — до этого молчавшая вторая женщина не смогла сдержать смех, спешно скрывая его за покашливанием, — позволь, Дональд, кто же должен заниматься этим кроме отдела образования? — Не моя проблема! — воскликнул вышеупомянутый Дональд, сердито откладывая заявление миссис Креп к одобренным. К его огромному сожалению максимальный возможный возраст для сдачи ЖАБА ещё не существовал. Это означало, что упорная ведьма отправит свою заявку и в следующем году. И затем через год. Будет отправлять, пока не отправится на тот свет! Две волшебницы переглянулись между собой с понимающими улыбками. Обычно их коллега вёл себя спокойнее, но только недавно от него ушла девушка, и теперь он раздражался по любому поводу куда быстрее. — Давайте будем верить в миссис Креп и в нынешнем году, — с тех пор, как женщина подала заявку в четвёртый раз, это стало традицией среди них всех. Они надеялись, что когда-нибудь ей удастся исполнить свою мечту. — Да больно надо, — буркнул маг, доставая из стопки очередное заявление. Он уже привычно проверил первым делом графу возраста, немедленно хмыкая. — Эти дети совсем отбились от рук, не хотят доучиться всего один год! Девушка за соседним столом бросила на мужчину очередной недовольный взгляд. Его бормотания себе под нос её изрядно отвлекали. Неужели нельзя было обойтись без комментариев? — Наверняка ведь провалится, а потом пойдёт спешно собираться в Хогвартс, — тем временем продолжил возмущаться Дональд, — он даже не из другой страны! Неужели для этих подростков экзамен просто какая-то шутка! — Это для тебя работа, похоже, место для шуточек, — не выдержала окончательно разозленная девушка, — будь серьёзнее, иначе мы не успеем перебрать их все в срок. Мужчина окинул её раздражённым взглядом. — Будь серьёзнее, будь серьёзнее, — передразнил он, — я достаточно серьёзен! Мы уже третий день здесь задерживаемся после работы! Спим всего по паре часов в сутки! Ты видишь эти круги, видишь! — маг показательно тыкнул пальцем в синие мешки под глазами, — это не нормально! Почему они вечно выделяют так мало людей! На этот раз все были с ним согласны. — Это верно, раньше приходило куда меньше заявок, но теперь, — более взрослая дама покачала головой, — однако похоже никто особо над этим не задумывается, раз мы успеваем доделать всё вовремя. — А если не успеем, то нас будет ждать штраф! — от такой огромной несправедливости мужчина даже покраснел. — Давайте просто потерпим ещё немного, — девушка терпеливо отложила ещё одно заявление в стопку одобренных, — скоро у нас меняется глава отдела, возможно, этот вопрос так же удастся подать на рассмотрение. — Не будь такой наивной, Мэри, я узнал, что тот парень из чистокровных, наверняка мнит о себе Мерлин знает что! — фыркнул Дональд, — с таким начальником все станет только хуже! Помяните моё слово, скоро нас здесь будет сидеть не трое, а двое! Взрослая женщина покачала головой с тёплой улыбкой. — Ты слишком пессимистично мыслишь, нужно верить в лучшее. — Посмотрим ещё, кто из нас прав! — с ней маг спорить уже не захотел, возвращаясь к работе. Возраст был допустимым, магическая печать тоже соответствовала образцу. Теперь оставалось проверить имя, чтобы оно было таким же, что и зашифрованное в печати. В кабинете впервые за долгое время установилась полная тишина. Дональд дважды моргнул, глядя на графу с именем. Может ему померещилось. Почесал гладкую щеку. Спасибо чарам. Задумчиво выдохнул длинное: "Хааа…" Снова взглянул на заполненный бланк. — Мне кажется, что на этом стоит закончить, — в конце концов, волшебнику не оставалось ничего другого, кроме как сказать это, — уже мерещится всякое. Недоверчиво покачав головой, взрослая ведьма поинтересовалась: — Что у тебя там случилось? Не думала, что кого-то из нас ещё можно удивить странностями в заявлениях. Просто выдай запрет на сдачу. Вновь вернув взгляд к отложенной бумаге, мужчина потер глаза. — Ну такого раньше не было. Может, кто-то решил пошутить, — до этого момента он оставался спокойным, но теперь множество мыслей заполнили его сознание, заставляя руки дрожать. Это чья-то глупая шутка? Кто-то решил развлечься, подкинув им тем для обсуждений? Может ли это оказаться правдой? Застывший в одной позе мужчина слишком погряз в своих размышлениях и не откликался, пока его звали, что заставило двух волшебниц изрядно взволноваться. — Впервые такое вижу, — девушка полностью сосредоточилась на происходящем, откладывая работу в сторону, — может ли это быть проклятие? Взрослая дама уже встала из-за своего стола, доставая на всякий случай волшебную палочку. — Очень маловероятно, все заявления проверяются, ты же знаешь. Тут должно быть что-то другое. Они переглянулись. — Дональд, ты нас слышишь? Маг встряхнул головой, возвращаясь в реальность. — Да-да, слышу, — неуверенно ответив, он вновь посмотрел в заявление. Успокоившись, женщины уже без опаски подошли ближе. — Не пугай нас так больше, — девушка покачала головой, — показывай уже, что тебя так удивило. У них был довольно объемный список всевозможных нелепых историй связанных с работой в комиссиях по приёму заявок для СОВ и ЖАБА. К счастью, первый экзамен в рамках Министерства проводился уже в июне, не пересекаясь со вторым. Иначе бы с таким объемом им потребовалось вдвое больше людей. — Гарри Поттер, — непослушные губы мужчины с трудом выговорили столь знаменитое имя. Звуки, раздавшиеся в кабинете, показались ему странными и чужеродными. Захотелось растереть уши, чтобы избавиться от этого чувства. — Что Гарри Поттер? — другие явно не испытывали проблем с произношением или слухом, однако всё равно выглядели очень недоуменными из-за того, что именно прозвучало. Какое отношение к происходящему имеет знаменитый Мальчик-Который-Выжил? — Я отчётливо вижу это имя на бланке, — растеряно пробормотал себе под нос маг, — оно написано стандартным шрифтом, печать ничем не похожа на подделку, зашифрованные данные подтверждают личность, — всё тише и тише звучал его голос, наполняясь недоверием. — Дай-ка взглянуть, — женщина протянула руку, забирая из чужих ослабевших пальцев несчастный документ, она считалась самой опытной из них всех, поэтому и лучше остальных определяла несоответствия. Её пальцы прошлись по печати, коснулись скрытой руны, которая отвечала за подлинность, — это определённо одна из заявок, выданных Министерством. Их сейчас предлагают без ограничений любым желающим, — волшебница неуверенно направила палочку на печать, активируя заклинанием более сложную проверку, — это точно данные Гарри Поттера. Без сомнений. Использовалась зарегистрированная на него палочка. Застонав Дональд устало хлопнул себя ладонью по лбу. — Мерлин! Разве он не пропал после того, что случилось в Хогвартсе, какого фестрала сейчас происходит! — что-то подобное было выше его понимания. Герой Магической Британии оказался жив! Молодая девушка, следившая за происходящим со стороны, теперь неуверенно подала голос: — Д-должны ли мы передать эту информацию дальше, — она впервые чувствовала себя настолько странно, изо всех сил воздерживаясь от глупостей, будучи истинной поклонницей, — Министра наверняка порадует подобная новость. Старшая волшебница фыркнула. — Только если всё это, — листок бумаги с хлопком приземлился обратно на стол, — не спланированный обман! Дональд вздрогнул. Действительно, было опрометчиво сообщать подобную новость, не обдумав всё, как следует. — Н-но, — молодая волшебница попыталась возразить, за что получила хмурый взгляд от своей коллеги. — Я понимаю, что сокрытие этой информации также пойдёт нам всем во вред, — никто не сомневался в том, кто ответит за любой из исходов произошедшего, если правда выйдет наружу. Конечно же, это будут они, начальники сумеют всю ответственность скинуть на простых работников, — однако существует и другая проблема. Дональд затаил дыхание, подавшись вперёд. — На данный момент отсутствует Министр Магии, — как ни в чем не бывало, закончила спор ведьма, — один ушёл с поста, другой ещё не занял его место. В эти дни каждый из отделов работает с оглядкой. Скоро у нас состоится и смена руководства. В такое неспокойное время нужно быть особенно осторожными. Двое оставшихся людей в кабинете теперь понимающе кивнули. Если передать информацию о заявке их нынешнему начальнику, то совсем не факт, что она достигнет ушей нового Министра. — Что же мы будем делать? — этот вопрос, несомненно, волновал их всех. — Во-первых, — женщина уверенно положила документ в стопку с одобренными бланками, — сделаем так. Никаких нарушений обнаружено не было. Вспотевший от волнения Дональд проводил её движение крайне внимательным взглядом. — А во-вторых, обратимся к Кингсли Шеклболту, — закончила она также твёрдо. Двое переглянулись, вспоминая, о ком идёт речь. — Это ведь аврор верно? — они едва ли слышали о нём что-то ещё. Или нет? Волшебница покачала головой, снисходительно улыбнувшись. — Он сможет аккуратно передать всё, что нужно куда надо, минуя посторонние источники. Это надёжно, никого здесь не накажут, — голос звучал плавно и текуче. Дональд неуверенно, но согласно кивнул. — Не могу придумать ничего лучше этого, — всё, что удалось ему выдавить из себя после стольких потрясений. Мэри сдержала вздох. Молча держать подобную новость при себе было довольно тяжело, но это позволяло сохранить с трудом полученную работу при любом раскладе. — Я-я тоже согласна, — произнесла она, в конце концов, ощущая, как с плеч падает целая гора надуманных проблем. Взрослая волшебница довольно улыбнулась. Старый знакомый определённо будет счастлив в этот день. *** Тем же вечером впервые за долгое время в Норе состоялось собрание ордена Феникса. На этот раз присутствовали почти все. Даже Аластор Грюм, казалось, постаревший ещё сильнее, занял место в одном из тёмных углов гостиной. Сейчас все гости ждали главное действующее лицо, взбаламутившее их чувства. Кингсли задерживался уже на час, заставляя их тревожиться. Люпин сидел на диване, бездумно перебирая пальцы, Нимфадора молчаливо составляла ему компанию. Молли Уизли привычно шумела посудой на кухне, чуть более суетливо, чем обычно. Недавно вернувшийся с работы глава семьи сжимал в руке нераспечатанную бутылку Огневиски, сурово поджав губы от волнения. Рон с Джинни тихонечко встали недалеко от лестницы, стараясь не привлекать к себе внимания. Сейчас им не терпелось узнать неожиданные новости. К счастью, взрослым не было до них особого дела. Близнецы, не разлучаясь друг с другом ни на мгновение, хмуро сверлили взглядами пол. Ворвавшийся в дом Кингсли разрушил всеобщую мрачную атмосферу своим весьма шумным появлением. — У нас наконец-то есть зацепка! — первые же его слова прозвучали оглушительно в застывшей тишине. Дом будто бы мгновенно ожил. — Что там такое? — спросил Артур, отставляя бутылку в сторону, — ты не сообщил ничего конкретного в приглашении, а нам сейчас нужны добрые вести. Люпин вышел из оцепенения, теперь пристальным взглядом изучая лицо аврора. — Вы не поверите! — казалось, сейчас ничто не могло смутить этого мужчину, — я опоздал, потому что решил проверить всё в четвёртый, а потом и в пятый раз! — улыбка ни на секунду не покидала его губ. Недовольная Молли хлопнула себя по бедру, отрываясь от кастрюли с чем-то восхитительно пахнущим овощами и мясом. — Так говори же, с чего это ты такой радостный сегодня? — она сердито погрозила магу половником, — собрал нас всех здесь, а теперь только молчишь! — несмотря на слова в её голосе звучал плохо скрываемый смех. Близнецы незаметно от всех сплели свои пальцы в знак поддержки. — Кто-то прислал заявку на сдачу ЖАБА от имени Гарри Поттера! — мужчина не стал останавливаться на столь невнятном пояснении, уже заставившим всех собравшихся полностью растерять прежний относительно спокойный настрой, — отправил её прямо в комиссию! Нам очень повезло, что там работала одна из моих знакомых, информация попала ко мне из первых уст! — он выглядел чрезвычайно взволнованным, — даже волшебная палочка прошла проверку! Это настоящие данные! Люпин, пошатнувшись, встал с дивана, весь его вид в раз растерял и каплю силы. — Гарри, ты уверен? — слабо спросил он, трясущимися пальцами ослабляя галстук вокруг своей шеи. Нимфадора проводила все движения оборотня встревоженным взглядом. Близнецы неуверенно переглянулись, опасаясь заранее обрести столь хрупкую надежду. — Это действительно был Гарри Поттер? — точно также уточнил оставшийся хмурым Грюм, искусственный глаз которого теперь неотрывно следил за аврором. Однако Кингсли ни на секунду не изменил своей улыбки из-за чужого недоверия. — В самом деле, сколько не думай, а объяснение подобному найти непросто, — как ни в чем не бывало, проговорил он, довольствуясь произведённым эффектом, — сначала я подумал, что кто-то решил пошутить, но данные палочки невозможно подделать, а как мы знаем, она пропала вместе с самим мальчиком. — Но это не точно, верно? Гарри мог потерять её во время битвы, а кто-то подобрать, — пробормотал Артур задумчиво. Однако в ответ маг лишь покачал головой. — Сложно подтвердить или опровергнуть что-то из произошедшего в тот день. Мисс Грейнджер сказала, что он не пришёл на последнее занятие, также его не видели во время сражения с Пожирателями в башне, — дальнейшее прозвучало с сомнением, — если предательство Снейпа имеет место быть, то Гарри, вероятно, был заранее им обезврежен, — не позволяя недовольству слушателей прозвучать, он продолжил, — как бы то ни было, а Аврорат более чем тщательно обследовал замок. Мы смогли даже определить следы применения чар в одном из коридоров. Палочки там не обнаружилось. Это слабое доказательство, тем не менее, зародило в сердцах многих надежду, один Грюм продолжал недовольно хмуриться. — Но причём здесь ЖАБА? — наконец пробормотала Молли, пытаясь поддерживать магию, использующуюся для готовки, несмотря на смятение, — зачем Пожирателям делать это? Кингсли покачал головой. — На самом деле куда более важно то, что Гарри определённо до сих пор жив, невозможно было бы составить заявление без его участия. — Да, верно, нет ничего важнее этого, — хрипло пробормотал Люпин, пряча глаза. Верить в предательство Снейпа очень не хотелось. Молчаливые Рон и Джинни переглянулись. Как и все остальные они прекрасно осознавали странность всего произошедшего. — Кто-то придёт от его имени на экзамен? Под оборотным? — поинтересовалась Нимфадора, пытаясь поддержать Люпина. На эти слова Грюм лишь пренебрежительно фыркнул. — Пожиратели не идиоты. Уж точно не настолько, — он неодобрительно зыркнул на ведьму, — личность участников всегда проверяется, чтобы исключить любой обман. Я бы скорее поставил на Империо и красивую сказку для читателей Пророка, — маг поджал губы, пытаясь сложить пазл из того, что пока выходило вспомнить подходящего для сложившейся ситуации. Кингсли одобрительно кивнул ему, не отрицая сказанного. — Это один из возможных вариантов. Однако Тот-Кого-Нельзя-Называть мог придумать что-то ещё на основе своих знаний, поэтому мы готовимся ко всему. Даже к внезапному нападению в день экзамена, — его тон стал несколько серьёзнее на последних словах. — Мы? — уточнил Артур скорее от неожиданности. — Верно, — волшебник выглядел довольным, — удалось без проблем связаться с будущим Министром и объяснить ему всё случившееся. Он бывший глава Аврората, так что хорошо понимает, как вести подобные дела. Грюм не выглядел довольным, но всё же решил промолчать. В его глазах любой был лучше трусливого Фаджа. — Я лишь собрал всех, чтобы сообщить хорошие новости, не стоит так переживать, — вновь улыбнулся Кингсли, очень довольный всеми сложившимися обстоятельствами. Борьба с Тёмным Лордом должна была продолжаться.