***
Жаркий летний день. В тени платана, слушая щебет птиц, стоял Николя и задумчиво наблюдал за двумя взрослыми людьми, копошащимися в песочнице, оборудованной для Нильса. Мужчина погрузился в тяжёлые мысли так, что не слышал, как подошёл Жозе. Тот в изумлении уставился на Ингрид и Кристиана, которые лепили из песка куличики. — Это?.. — это всё, что смог сказать. — Угу, — угрюмо отозвался Николя. Не было смысла что-то объяснять, тем более и сам не понимал, что происходило и что с этим делать. — И давно? — С утра. То ли на фоне стресса крыша поехала, то ли перепил вчера. Ингрид щебетала что-то невнятное, Кристиан молчал, выкапывая детской лопаткой яму. Мужчины наблюдали за ними в ужасе, не представляя, что можно предпринять, куда бежать и у кого просить помощи. — Может, «скорую» вызвать? — В голосе Жозе слышались нотки сомнения. — Сдать лучшего друга в дурку? Нет уж. — Ну и что ты предлагаешь? — Усынови его, — скорбно пошутил Николя. Жозе поёжился. — Спасибо, мне своего детского сада вот так хватает, — он провёл ребром ладони по горлу. В это время Ингрид взяла оставленную без присмотра лопатку, на что Кристиан отреагировал мгновенно: выхватил совок из руки женщины и с силой приложился им к её лбу. Та взвыла: — Эле-е-ен! — И, размазывая по щекам слёзы, бросилась к дому. — Хорошо, что лопатка не сапёрная, — нервно хохотнул Жозе, наблюдая за Кристианом, который как ни в чём не бывало планомерно продолжал раскопки. — Нет, с ним можешь справиться только ты, Нико. — Ещё этого нам не хватало, — вздохнул тот. — Ну, а что? Сдайте его в ясли, и дело с концом. Вам не привыкать. — Так и сделаем, — огрызнулся Николя. Его сердце сжималось от боли при виде Кристиана в таком состоянии. И, самое страшное, Нико не понимал, чем мог ему помочь. Сейчас, наверное, только выкопать яму поглубже…Часть 1
12 октября 2019 г. в 12:29
Ещё раз оглядев отражение в зеркале и самодовольно ухмыльнувшись, Кристиан снова пригладил чёрные с редкой проседью волосы, поправил бабочку, нервно одёрнул смокинг и повернулся к улыбающимся друзьям.
— Ну как? — Голос был хриплым от волнения, то и дело подкатывавшего к горлу плотным комом.
— Хорош! — рассмеялся Николя, почти с отеческой нежностью глядя на давнего друга. — Молодой жених, что тут ещё сказать? Фанни будет в восторге от такого красавца.
— Хотелось бы, чтобы и первая брачная ночь привела её в восхищение, — мечтательно протянул Кристиан. Но раскатистый хохот Жозе заставил его поморщиться и отвлечься от грёз. Он нехотя повернулся к другу. — И что тебя так насмешило?
— А вот это вряд ли, — согнувшись от смеха пополам, выдавил из себя Жозе. — Памятуя твой рассказ о попытке изменить Фанни на мальчишнике… Короче, на твоём месте я бы тихонько лелеял надежду хотя бы не облажаться в самый ответственный момент.
— Да пошёл ты!.. — в сердцах выдохнул Кристиан, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на друга с кулаками.
Тот же, словно прочитав его мысли, утёр выступившие слёзы и умоляюще взглянул на него:
— Даже не думай вступить со мной в бой. Силы неравны. А я малышей не обижаю.
— Угомонись, Жозе. — Николя покосился в его сторону, но глаза смеялись вместе с другом.
Кристиан насупился. В памяти мгновенно всплыли и сексуальные неудачи с Джоанной и Флоранс. Настроение резко упало на нулевую отметку, и он отвернулся к окну. Не так представлял утро перед собственной свадьбой.
— Ладно, не дуйся. — Жозе потрепал друга по плечу, но тот, обиженный, резко отстранился. Однако Жозе и не думал сдаваться. — Да будет тебе, Кри-Кри! Ну с кем не бывает? В нашем-то возрасте.
— Тебя на двоих хватает. — В голосе Кристиана неожиданно даже для него послышалась зависть.
— Но чего мне это стоит! Это, скажу я тебе, сущий ад!
— Я просто люблю Фанни, — жалобно простонал Кристиан, понимая, что топил себя в глазах друзей всё глубже.
— Конечно. Дело в любви! — Жозе с трудом подавил смешок и вернулся на место: в мягкое глубокое кресло у окна. — Не кисни, мой любимый Кри-Кри, бодрость сегодня тебе ещё понадобится. И днём, и особенно ночью.
Кристиан резко развернулся к другу, полный решимости поставить хама на место, но его опередил Николя. Он взглянул на часы и поднялся с дивана.
— Кстати о любимом Кри-Кри… Я обещал Джоанне встретить её в аэропорту, поэтому оставляю вас наедине. Надеюсь, не поубиваете друг друга. Ну, а если такая неприятность вдруг случится… Жозе, надеюсь, ты сможешь один избавиться от тела?
Хохот вновь потряс стены комнаты, в нём утонул звук закрывшейся за Нико двери. Кристиан, сжимая кулаки, вновь отвернулся к окну, подставил лицо под жаркие солнечные лучи, проникающие сквозь стекло. Злость понемногу отступала. В конце концов сам виноват — не нужно было посвящать друзей в ту ситуацию с девицей с мальчишника. Глубоко вдыхая, Кристиан закрыл глаза, представил Фанни: как она волновалась перед бракосочетанием, напевая одну из своих песен в попытках успокоиться. Интересно, что это могла быть за композиция? Мужчина перебирал в памяти названия, останавливаясь то на одном, то на другом, мысленно напевая знакомые слова. Из грёз его вывел негромкий голос Жозе:
— Ты, конечно, идиот, Кри-Кри. Пригласить на свадьбу бывшую…
— Да что тут такого? — Тот обернулся и поморщился. — Очевидно же, что Джоанна больше меня не любит, поэтому вряд ли это мероприятие причинит ей боль. А вот проигнорировать её мы не могли. Она слишком много хорошего сделала для меня и Фанни.
Жозе задумался и наконец кивнул.
— Ты редко бываешь прав, но сейчас вынужден признать, что твои слова — святая правда.
Они улыбались, глядя друг на друга, думая каждый о своём. На Кристиана вдруг нахлынула ностальгия по времени, когда он был с Джоанной. Упоминание бывшей любимой женщины никогда не проходило бесследно, ведь Джоанна занимала в сердце своё место и будет присутствовать там всегда. Но сейчас Кристиан был счастлив с Фанни, в чём была немалая заслуга Джоанны. Ведь если бы не она… Мужчина боялся даже думать о том, что сейчас он и Фанни могли быть друг другу совершенно чужими, идти разными дорогами и проклинать себя за разлуку. И именно Джоанна не дала им совершить эту непростительную ошибку, убедив и Кристиана, и Фанни, что они не переживут разлад. И была права. Джоанна всегда была права.
Но Кристиан боялся признаться даже самому себе, что уже долгое время снова чувствовал к Джоанне нечто большее, чем дружескую симпатию. Она всё чаще проникала в мысли, сны, мечты, оставляя в сердце отчаяние и призрачную надежду на любовь. Ему было больно осознавать, что Джоанна больше его не любила, но в глубине души теплилась вера в обратное. В общем, разобраться в себе с каждым днём становилось сложнее, наверное, поэтому Кристиан решился на грёбаную свадьбу.
Он случайно взглянул на часы и подпрыгнул на месте.
— Мы же опоздаем, чёрт возьми!
— До церемонии ещё почти три часа, — улыбнулся Жозе. — Перестань истерить по любому поводу.
— Да я и не…
— Я понимаю — ты волнуешься. Но твои друзья рядом!
— Этого-то я и опасаюсь, — вздохнул Кристиан. — Вы же жить не можете без приключений.
Жозе хотел было возразить, но промолчал, чему Кристиан был безмерно рад. Спорить с другом не было желания, да и голова была сейчас занята другим. Он снова представил взволнованную Фанни — такую трогательную, беззащитную, — и ему отчаянно захотелось обнять невесту. Кристиан достал из кармана брюк мобильный и набрал её номер. Долго слушал длинные гудки, а в душе росло беспокойство. Неужели что-то случилось? Ему даже в голову не пришло, что Фанни могла быть просто занята, позабыв обо всём в суете. Кристиан, чертыхнувшись, сунул телефон обратно и потянулся к бутылке на столе.
— Эй, жених, полегче, — воскликнул Жозе. — Не налакайся перед церемонией.
— Не переживай, — усмехнулся Кристиан, наливая в бокал немного коньяка. — Это чтобы привести в порядок мысли и унять сердцебиение. Такое ощущение, что мой моторчик вот-вот выскочит из груди или вообще забархлит и остановится.
— Тогда и мне наливай. Твоё волнение заразно.
Неспешно цедя терпкий напиток и лениво переговариваясь, друзья скоротали время до поездки в мэрию. Позже, уже сидя в машине, Кристиан так разволновался, что молча уставился в окно, не слушая болтовню Жозе, рассказывавшего об очередной ссоре с двумя своими женщинами, которых называл не иначе как «гаремной тюрьмой», мысленно радуясь, что друг избавил его от необходимости садиться за руль. Когда, преодолев парижские пробки, они наконец добрались до мэрии, ноги Кристиана и вовсе стали ватными, а сердце стучало то в горле, то где-то в животе. Волнение было невыносимым и снова захотелось выпить.
— У тебя коньяка с собой нет? — с надеждой спросил он, когда Жозе припарковал машину и отстегнул ремень безопасности.
Тот открыл рот от удивления.
— С ума сошёл?
— Я свихнусь от волнения.
— Так не первый же раз женишься, Кри-Кри! — хохотнул Жозе. — Ничего нового не будет сегодня. Потом выпьешь, за столом. А сейчас идём. Нас ждут.
Друзья прошли по заставленной до отказа стоянке и поднялись на крыльцо мэрии, где и столкнулись с Элен.
— Прекрасно выглядишь, — констатировал Кристиан, целуя подругу, но взглядом сканируя пространство торжественного зала в поисках… От осознания стало не по себе, но желание взяло верх, и он осторожно спросил: — Нико с Джоанной здесь?
— Скоро будут. Неподалёку попали в пробку. Не переживай, без свидетелей не останетесь.
Элен и Жозе рассмеялись, а Кристиан лишь вымученно улыбнулся, с ужасом осознав, что хотел бы остаться наедине с Джоанной где-нибудь на необитаемом острове подальше от всех и вся. В последнее время, несмотря на предсвадебные хлопоты, он отчего-то всё чаще вспоминал бывшую любимую, с каждой мыслью о ней отчётливее понимал, что в сердце так и теплилась безграничная, сумасшедшая любовь к Джоанне. Сначала он пытался противостоять этому, но вскоре сдался, возлагая надежды на свадьбу, которой предстояло навсегда оградить его от Джоанны и всего, что с ней связано. Кристиан отчаянно и так наивно надеялся, что, увидев Фанни в свадебном платье — такую взволнованную, трогательную, застенчивую, — влюбится в неё с новой силой и даже думать забудет о бывшей женщине. Но сейчас он хотел увидеть Джоанну, почувствовать знакомый аромат дорогого парфюма вперемешку с запахом её тела, коснуться нежной кожи, посмотреть в глубину смеющихся глаз, коснуться поцелуем губ, словно невзначай, за что быть награждённым укоризненно-игривым взглядом, в котором всегда читалось, что и она не забыла ничего.
— Чего застыл? — услышал Кристиан голос Жозе и вздрогнул. — Пошли внутрь — там прохладнее.
Кристиан рассеянно кивнул, только после слов друга осознав, что спёртый летний воздух напрочь лишал кислорода, заставляя задыхаться. Он проникал в каждую пору тела, вызывая до омерзения неприятные ощущения.
— Волнуется, — снова услышал за спиной — но уже голос Элен. — Это нормально.
Кристиан брёл по залу, приветственно кивая и улыбаясь гостям, но мысли были далеко отсюда. Едва он оказался там, где жениху надлежало ждать невесту, позади послышались шаги. Мужчина обернулся и обомлел: навстречу медленно шла Джоанна, держа под руку Николя. Она лучезарно улыбалась, здоровалась с друзьями и знакомыми, а Кристиан видел потрясающей красоты женщину, представляя её в элегантном свадебном платье. Он судорожно сглотнул и потёр влажные ладони: казалось, что Николя вёл Джоанну к нему, к Кристиану, чтобы уже через полчаса она стала его законной женой. Он мысленно уже надевал на её изящный палец обручальное кольцо, слышал тихое, но уверенное «да!», чувствовал вкус супружеского поцелуя, предвкушал страстную ночь… «Чёрт, да что за наваждение?» — мысленно выругался Кристиан, не спуская глаз с приближающейся женщины. Джоанна была совсем рядом, и он, не сдержавшись, сделал два шага навстречу. Она улыбнулась и протянула к нему руки.
— Мой Кри-Кри, как же ты хорош!
Кристиан утонул в жарких объятиях, прижал Джоанну к себе, вдохнул её знакомый и любимый аромат, от которого, как прежде, закружилась голова.
— Спасибо, что приехала. — Голос дрожал.
— Не могла пропустить столь важное для всех нас мероприятие.
Показалось — или, несмотря на улыбку, в её глазах действительно мелькнула тень грусти? Джоанна коснулась щеки Кристиана пальцами и отошла, увлекаемая Николя на места для свидетелей. Мысли Кристиана путались, но буквально через пару минут он пришёл в себя от звука подъехавшей машины. Сглотнул, убеждая себя, что, стоит увидеть Фанни, мечты о Джоанне рассеятся, как утренний туман. В возникшей вдруг тишине раздался шёпот — Джоанна, поморщившись, наклонилась к Нико:
— Розовый лимузин? Фу, какая пошлость.
Кристиан видел, что Николя, едва сдерживая смех, развёл руками и что-то сказал женщине, от чего та прыснула, уткнувшись в плечо друга; почувствовал, как к лицу прилила кровь, вдруг подумал, что Джоанна уж точно явилась бы на собственную свадьбу на брутальном Maserati Levante Gransport, непременно чёрного цвета, гордо восседая за рулём. Он улыбнулся, потому что это было ему больше по душе, чем почти игрушечный автомобиль, выбранный невестой.
Когда на пороге зала появилась Фанни, Кристиан едва не подпрыгнул от восхищения. Девушка смущённо смотрела по сторонам, осторожно шагая, чтобы не наступить на подол длинного кремового цвета платья. За спиной струился шлейф. В руках она держала букет розовых цветов. Фанни почти не поворачивала голову, словно боясь уронить корону, блестевшую в каштановых волосах. Она была невероятно пленительна, очаровательна, такая хрупкая, нежная и беззащитная, что Кристиану невольно стало стыдно за мысли о Джоанне. Но и бывшая невеста была по-своему прекрасна, и сердце мужчины металось, разбиваясь пополам от любви к обеим. «А что, если жить втроём? — Он вздрогнул от одной лишь мысли, но тут же бросил взгляд на одного из друзей. — У Жозе вот неплохо получается». Совершенно сумасшедшие мечты закрались в голову Кристиана, пока Фанни медленно шла к нему. Но когда девушка оказалась рядом, буйство фантазии сменила обеспокоенность. Невеста казалась растерянной, но никак не счастливой. Фанни, взглянув в сторону свидетелей, увидела Джоанну и попыталась улыбнуться, но не вышло. А Кристиан взял девушку за руки и потянул к себе.
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы же так долго мечтали об этом дне.
Фанни кивнула, но, казалось, совершенно не слышала его, улыбалась, слушая торжественную речь, но мыслями была далеко. А Кристиана захлестнула эйфория. Он с обожанием смотрел на будущую жену, но та отводила взгляд, словно чего-то стыдясь или опасаясь. Мужчина уверенно отмёл подозрения и негативные мысли, наслаждался красотой Фанни и от волнения переминался с ноги на ногу.
— Согласна ли ты, Фанни Грейсон, стать женой Кристиана Рокье?
Эти слова словно отрезвили невесту: она высвободила руку из ладони Кристиана и тихо, неуверенно ответила:
— Нет.
До Кристиана не сразу дошло сказанное, и он, улыбаясь, с обожанием смотрел на Фанни, которая опустила голову. По инерции ждал, когда ему адресуют аналогичный вопрос, но в зале повисла какая-то гнетущая, почти траурная тишина. Только сейчас Кристиан услышал ответ девушки и изумлённо смотрел на неё.
— Что ты сказала? — хрипло переспросил он, надеясь, что всё-таки ослышался. Или Фанни решила пошутить.
— Я… не могу. Не хочу.
Фанни вдруг отвернулась и бросилась к Джоанне. Та встала, обняла плачущую девушку, но в глазах читалось недоумение.
— Я… — всхлипывала невеста, уткнувшись в грудь свидетельницы, — тебя люблю, Джоанна. После Нэшвилла я…
— Давай не здесь, — шикнула Джоанна, покосившись на замерших безмолвных гостей.
— Увези меня отсюда, пожалуйста. — Фанни уже рыдала, не замечая удивлённых взглядов и шепотков.
— Да у меня даже машины здесь нет.
— У меня есть.
— Свадебный лимузин? — брезгливо поморщилась Джоанна.
— Пока да.
— Ну… поехали.
Джоанна, обняв одной рукой Фанни за обнажённые плечи, повела её на улицу под нестройный гул десятков возмущённых, удивлённых голосов. Женщины не обращали на присутствующих внимания, уверенно шагая к выходу.
— Фанни! — раздался рык её отца.
Но Джоанна вместо девушки махнула рукой:
— Оставь её, Джон. Не сейчас.
Кристиан, всё ещё глупо улыбаясь и надеясь, что идиотская ситуация — не более чем не смешная шутка Фанни, машинально сделал несколько шагов вслед удаляющимся.
— Любимая! — наконец выдохнул он, не понимая, кого из женщин звал. Но ни Джоанна, ни Фанни не оглянулись, даже не замедлили шаг.
Кристиан беспомощно оглядел гостей, но им словно не было до него никакого дела. Даже друзья ошалело переглядывались, видимо, не представляя, как себя вести. Эйфорию сменило опустошение и непонимание. Мужчина медленно достал из кармана телефон и набрал номер Фанни, но она снова не ответила. Телефон Джоанны тоже молчал.
Кристиан не мог с уверенностью сказать, сколько ещё раз в тот день набирал два заветных номера. В конце концов обе женщины оказались вне зоны действия сети. Он не помнил, как оказался в доме друзей. Уже поздним вечером обнаружил себя сидящим прямо на полу у камина в гостиной Элен и Николя. Последний расположился на диване, исподлобья наблюдая за другом. Кристиан огляделся. В одной руке сжимал мобильный, в другой — бутылку виски. Мужчина лишь спустя какое-то время ощутил, что был дьявольски пьян. Он шумно выдохнул, чем вынудил Николя встать с дивана.
— Может, хватит? — Нико попытался забрать у друга бутылку, но тот зарычал, бросив телефон и мёртвой хваткой вцепившись в сосуд.
Кристиан сделал внушительный глоток, чувствуя, как жидкость обожгла пищевод, и из глаз вдруг брызнули слёзы. Николя дружески привлёк его к себе.
— Меня никогда так не унижали, — всхлипнул Кристиан и снова приложился к горлышку бутылки, осушив её.
— Перестань!
— Ты не понимаешь?! Фанни не просто бросила меня у алтаря, она… Она ушла к женщине! К Джоанне, чёрт бы её побрал!
Это не укладывалось в голове. Кристиан был оскорблён до глубины души, раздавлен. Он чувствовал себя смешанным… нет, не с грязью — с дерьмом. Он задыхался от унижения, сердце разрывалось от боли. Он с ужасом осознал, что теперь даже поплакаться некому, а его уже накрыло желание бросить всё и первым же рейсом рвануть в Нэшвилл. Но там его не ждали. И только сейчас он понял, что не ждали никогда. Джоанна всегда была мила, гостеприимна, но Кристиан подсознательно ощущал холод, исходящий от её взгляда и слов.
— Уже поздно. — Николя взглянул на часы, стрелки которых перевалили за половину третьего ночи. — Пойдём, помогу лечь.
Кристиан тяжело поднялся, но внезапно в памяти всплыли силуэты обнявшихся женщин, неспешно уходивших из его жизни. Издав животный рык, он с размаху впечатал пустую бутылку в стену. Если б не Николя, молча вцепившийся в плечо, Кристиан уже крушил бы гостиную. Но пришлось лишь сжать кулаки, стиснуть зубы и нетвёрдой походкой следовать за другом в комнату для гостей.