У семейного очага...

Преддверие Сноглтока. Что может быть чудеснее? Однако праздничного настроения нет ни у кого. Снег должен был выпасть ещё в ноябре. Однако ничего кроме мелкого дождичка и лютого мороза с пронизывающим до костей ветром не наблюдалось уже три месяца. Такое явление было большой редкостью на лютом севере, где живут могучие викинги. Однако такое случилось...

***

Дрова приятно потрескивают в разгорающемся огне. Языки пламени завораживают своим причудливым танцем и дарят тепло этому зимнему вечеру. Светловолосый мужчина переодически поправлял поленья железной кочергой, сидя на маленькой табуретке. На деревянном полу разбросаны мягкие шкуры. На одной из таких, облокотившись о стену, что параллельна камину, сидит женщина. Она вяжет что-то из шерстяной пряжи. Блики от пламени свечи, стоящей на подставке слева, играются на её густых каштановых волосах. В центре гостиной сидят два ребенка. Восьмилетняя девочка с папиным цветом волос, но мамиными глазами. Она со скучающим видом затачивала свой меч, изредка поглядывая на окружающих. Рядом с ней лежит шестилетний мальчик. У него мамин цвет волос, но глаза отца. Такие же выразительно голубые. Он с чуть более весёлым настроением рисует на бумаге картинку, совершенно не оборачиваясь. В комнате тихо. Слышен лишь треск дров в камине и лязг металла о заточку. Джастин со вздохом отложил копание в уже обугленных дровишках и повернулся к своей семье. Лениво оглядев своих домочадцев, Ульвсон старший сел рядом со своей женой и открыл пыльную толстую книгу. — Давайте украсим дом к Сноглтоку? – вдруг подал голос Стейн Трое присутствующих оторвались от своих занятий и посмотрели на него. Шатен с надеждой улыбнулся, выжидающе смотря на родню. Те лишь продолжили свои дела, ничего не сказав. Тогда мальчик, не теряя уверенности, сел перед родителями. Он положил рисунок на колени матери, а сам принялся обрабатывать отца. — Пап... Ну пап... Ну пап... Ну давай достанем гирлянду? — Стейн, у нас нет настроения. Давай потом? – из-за книги отозвался отец. — Мам, а мам... Ну давай... Пожалуйста! – Ульвсон младший переключился на маму. — Детка... – прикусив губу, кареглазая отложила вязание и погладила сына по голове – Понимаешь... Снега нет, поэтому ни у кого нет настроения праздновать. Я очень рада, что ты сохранил свой праздничный дух, но... — Никто больше не хочет, да? — Да... — Ас? — Нет, мелочь, у меня тоже нет настроя. — А если выпадет снег, у вас будет настроение? – младший встал посреди комнаты, грозно смотря на каждого по очереди. — Конечно да, глупый! – лениво протянула старшая сестра, рассматривая заточенное лезвие. — Асвейг! – хором возмутились родители. Та в ответ лишь недовольно цокнула. На несколько минут в доме вновь воцарилось молчание. — А откуда берется снег? На этот раз все повернули головы к мальчишке с удивлением. Хоглата положила спицы с пряжей на подоконник и поднялась на ноги. — Вы хотите услышать легенду о боге снега и мороза по имени Улль? – как бы невзначай спросила она, подходя к горячему очагу. — Улль? – удивилась блондинка. — Да! Хотим! – Стейн подпрыгнул от восторга и тут же лег на живот, в ожидании новых знаний. — Я не перестаю удивляться твоим знаниям. – покачал головой мужчина, откладывая книгу. Мисс Ульвсон лишь улыбнулась на это, подбрасывая в камин маленькое поленце. — Ну тогда слушайте... Улль сын богини Сиф. Он бог снега и мороза, а так же катания на лыжах и стрельбы из лука. Говорят его лук сделан из самого прочного дерева, поэтому он никогда не промахивается, как бы далеко ни была его цель. Когда снега долго нет, викинги идут в храм поклонения Улля. Там лежит его волшебное кольцо, над которым произносятся молитвы. Если Улль согласен исполнить молитву его кольцо светится, затем, ночью он озаряет небо Арвендейловым огнем, и выпадает много снега. — Вау... – протянул Ульвсон младший, закрывая открывшийся от удивления рот – А где находится этот храм? — Не знаю, обычно храмы в честь Улля возводят на высоких горах. Но я не слышала, чтобы в Племени Лохматых Хулиганов строили подобные сооружения. – завершив историю, воительница вернулась в объятия мужа.– Но ты можешь сходить в библиотеку или спросить Плеваку. Я уверена, там ты узнаешь побольше. На моём острове было не так много книг. – женщина добродушно пожала плечами и выдала подобие улыбки, кажется, впервые за два месяца без снега. — Ас? — А-а, нет. Без меня. Я не пойду никуда в такой холод. – девочка демонстративно скрестила руки на груди. — Ну пожалуйста... – шатен сделал умоляющее личико. — Ладно. Я пройдусь с тобой по деревне. Но ни шагом дальше. — Спасибо! –брат накинулся на нее с объятиями. — Терпеть не могу это твое выражение лица – ворчилово отозвалась из объятий сестра. — Это у него от мамы. Я тоже не люблю это выражение. Но такова наша участь, Асвейг. – целуя жену в висок, отозвался Джастин. В ответ послышалось лишь недовольное детское фырканье. — Тогда завтра утром и пойдем! До Сноглтока осталось всего два дня, надо спешить! – решительно заявил Стейн. – Асвейг, идём спать! Нам завтра рано вставать! Старшая сестра была шокирована от напора младшего брата. — Вот и правильно. Идите спать. – кивнул папа. Дети послушно кинули и направились в свою спальню. — Асвейг, солнышко, оставь меч здесь. За ночь с ним ничего не случится. – подала голос мама. Дочь недовольно цокнула и бросила свое оружие на шкуры. Златовласка вздохнула и скрылась за дверью гостиной. — А ведь Стейн прав... – Хоглата поднялась на ноги, поправляя юбку, и повернулась лицом к возлюбленному. – То, что снега нет, не значит, что Сноглтога нет. Надо бы как-то поднять им праздничное настроение... — Узнаю свою жену – довольно ухмыльнулся мужчина, наблюдая как шатенка меряет шагами комнату, погрузившись в раздумья. — Ульвсон, тебя это тоже касается! — Ладно ладно... Только давай... Завтра? – сквозь зевоту проговорил голубоглазый, вставая и потягиваясь.

***

Небо было ещё темным, но слабые солнечные лучи во всю старались окрасить его в бледно-желтые тона. Мороз ощущался даже без ветра. Улицы были ещё тихими и сонными. Кроме двух ребятишек не было сумасшедших вставать в такую рань выходного дня. Сноглтог уже послезавтра. Поэтому два последних дня отводились для подготовки. — Сначала зайдём к Плеваке, а потом уже в библиотеку. – прыгая на каждом шагу скомандовал голубоглазый малыш. — Хорошо. – зевнула его сестра, медленно следуя за шатеном. От издаваемого шума не просыпались даже Жуткие Жути, казалось, что бедные дракончик примерзли к веткам деревьев, на которых спали. Сосульки свисали с крыш домов, но они выглядели странно и не привычно без окружения белого снега. Небо не спешило закрывать себя серыми тучами, чтобы подарить викингам снег. От этого решимости посетить храм Улля у Стейна лишь прибавлялось. — Мы обязательно выясним где находится этот храм и пойдем туда. Думаю, Улль смилуется над нами и подарит хотя бы немного снега. Только.. а-а-а-а!! – речь мальчишки оборвалась, так как его нога наступила на застывшую из-за ночного мороза лужу. Сестра еле поймала своего непоседливого брата перед тем, как он успел бы поцеловать землю. — Осторожнее! – по-наставнически заявила Асвейг, отпуская руку мальчика. – Смотри куда идёшь. А то прыгаешь, как Змеевик во время брачного периода. — Спасибо... Они обошли пристройку кухни и подошли к самим дверям дома кузнеца. Плевака, похоже, был единственным, кто украсил свой дом к празднику. На крыше висели гирлянды и привязанные к ним разноцветные фонари. Кареглазая девочка постучала в деревянные двери. Внутри послышались шаги. Точнее чередование ноги и деревянного протеза. — Иду иду – раздался немного хриплый голос. – Кого это принесло в такую рань? – скрипучие двери отворились. Детям предстал немного сонный грузный синеглазый викинг с протезами левой руки и правой ноги, светлыми волосами, прикрытыми рогатым шлемом и длинными светлыми усами. Он лениво почесывал свое толстое пузо. — А, Стейн, Асвейг! Что вы тут делаете в такую рань? — Плевака, мы пришли узнать про Улля. – весело заявил Ульвсон младший. — Бога Улля. – поправила его блондинка. — Аааа... Ну, проходите, расскажу, что знаю.

***

Холодное солнце давно вышли из-за горизонта и приближалось к зениту. Редкие викинги сновали по деревне, иногда поскальзываясь на льду. К счастью, их чешуйчатые друзья готовы были из подловить в любой момент. Небо было ясным, без единого облачка. Что означало только одно — не надейся даже на дождь. Широкие двери дома кузнеца открылись. Оттуда вывалились восьмилетняя девочка и ее шестилетний брат. Дети были уставшими и немного потрепанными. Оно и понятно. Слушать истории юности Плеваки без права пискнуть полдня кого угодно доведет до усталости. — Фууух... – устало вздохнул голубоглазый. — Может отложим хотя бы библиотеку? – заныла сестра. — Нет. Сноглтог уже через два дня. Нам нужно найти всю информацию сегодня. Помнишь, что сказала Плевака, до того как вспомнить свой первый горный поход? — То что есть храм Улля на самой самой вершине Вороньего мыса. Выше дома Готти. — Правильно. Нам осталось только найти книгу, где сказано, как попасть туда. — Ну ты же понимаешь, что уже лет двести никто не молился там? Этот храм очень и старый и заброшенный. Там может быть опасно! — Да. Но мама грустит без снега. И все грустят. Я хочу подарить им снег на Сноглтог. — А вдруг Улль не захочет исполнять твою просьбу? Что тогда? Ты об этом подумал? — Мне почему-то кажется, что он исполнит... – задумчиво глядя на лазурное небо улыбнулся мальчик. — Глупости все это! Даже если ты найдешь карту, ты не заберёшься так высоко. Я не буду в этом участвовать! Это глупо! – Асвейг резко остановилась и топнула ногой. — Ну, Ас, ну пожалуйста... А вдруг получится? — Нет и точка. Ты маленький и глупый. Ты ничего не понимаешь. Вся эта затея провалится. — Ну и не надо! И без тебя справлюсь! – Ульвсон младший быстрым шагом направился в сторону Большого Зала. — Ну и иди! – крикнула ему вслед блондинка и пошла в обратном направлении.

***

В Большом зале было побольше народу. На стенах так же висят украшения, похожие на те, что украшают кузню. В воздухе стоял аромат чего-то крепкого и спиртного, от чего немного тошнило. Кухня готовила обед, поэтому внутри было ещё и душно. Маленький мальчик быстрым шагом пробирался шел к другому концу Зала, огибая взрослых мужчин и женщин. Пока не врезался в черноволосую женщину. — Стейн, привет. – Вива присела перед своим племянником. – Ты что здесь делаешь? Ещё и один.. — Привет, тётя Вива. Я по очень важным делам. Ищу книгу про храм Улля. — А зачем тебе? — Я хочу попросить у него снег... Хотя бы чуть-чуть. — А почему тебе не помогает твоя сестра? — Она сказала, что это глупо, что я маленький, и что все это провалится. — Не расстраивайся. Асвейг просто очень любит тебя, но не хочет этого показывать. Она боится, чтобы ты никуда не вляпался, вот и говорит так. — Я знаю... Но мне очень хочется, чтобы пошел снег. Тогда мама улыбнется и у всех будет праздничное настроение... — Малыш, почему тебе кажется, что у викингов нет настроения? — Взгляни вокруг. Завтра уже сочельник Сноглтога, а украшения висят лишь здесь и в доме Плеваки. Нет снега – нет веселья... — Ну в таком случае, я желаю тебе удачи в поисках снега. — Спасибо. Ульвсон младший побежал дальше. И вот они. Книжные полки. Здесь мама может ходить часами, рассматривать твердые обложки и аккуратно перелистывать страницы. Голубые глаза быстро ищут нужный корешок. Плевака сказал, что книга тёмно-синяя и очень толстая. Сама книга об охоте и рыбалке, поэтому трудно догадаться, что карта именно там. Мальчик усердно выискивал нужный том. Однако все синие книги были совершенно не о том. То о Громобоях, то о строительстве кораблей, то вообще о каких-то цветах. Оставалась лишь одна надежда – тот самый переплет на верхней полке, откуда не видна надпись на корешке. Но как на зло маленькую лесенку, обычно стоящую здесь, кто-то убрал. Поэтому дотянуться до книги невозможно. Что же делать? Шатен попытался взобраться на сам камин, откуда после можно лезть по самим полкам, но пока мальчик не вышел ростом. Он просто не мог дотянуться до перекладины, торчащей из верхней стенки камина. Тогда была предпринят новый план – попытаться допрыгнуть. Один прыжок, второй, третий. Для удобства ребенок даже вытянул руки. Но тщетно. Высокие полки явно не для детей шести лет. — Эй, Стейн, помощь нужна? – сзади раздался чей-то мужской голос. Шатен обернулся и увидел высокого мужчину с такими же волосами и короткой бородой, зелёными глазами и железной ногой. Вождь. — Дядя Иккинг! Я не могу достать до верхней полки. — Сейчас достанешь. – Иккинг поднял племянника под руки и понес к нужной полке. — О..охо..охот-та и.. лыжи... Не то. Спасибо, дядя Иккинг. – голубоглазый расстроился и обиженно шмыгнул носом, оказавшись на земле. — Хэй, что случилось? Почему грустишь? — Я не нашел нужной книги... — А какая книга тебе нужна? — Охота и рыбалка. Синяя такая. Толстая... — Хм, была такая, может ты не внимательно искал? – Вождь выпрямился во весь рост и внимательно осмотрел полки. — Нет, я внимательно смотрел. Там ее нет... — Послушай, зачем тебе эта книга нужна, разве вас уже учат охотиться и рыбачить? — Нет. Там кое-что лежит. Кое-что, что может помочь вернуть снег и спасти Сноглтог. — Спасти Сноглтог? — Да. У всех пропало настроение, а праздник уже завтра! — Не у всех, малыш. Вот у меня например есть настроение. У Астрид, у Зефы, у Наффинка, – из-за спины зеленоглазого показалась черная драконья морда, которая с урчанием толкнула его в бок – ааай... вот, даже у Беззубика есть праздничное настроение. Плевака уже во всю отмечает. Ходит с гирляндами по деревне и поет песни. Так что, тебе кажется. Сноглтог это Сноглтог, даже без снега. Помнится, как-то мы отмечали его без драконов... – одноногий потрепал братца за чешуйчатым ухом и грустно улыбнулся. – Конечно, я потом вернул всех драконов на Олух, но... Было ужасно скучно без наших друзей, верно братец? Ночная фурия лишь кивнув, закатил глаза и в перевалку направился к столам. — Стейн, снег это замороженная вода, которая падает из туч. А на небе ни облачка. Видимо, эта зима будет бесснежной... – Иккинг пожал плечами и похлопал мальчика по плечику. – Но это не повод для грусти, верно? — Ты прав, дядя Иккинг. Спасибо. – отрешённо кивнул Стейн и засеменил к выходу.

***

Солнце медленно близилось к закату, когда деревянная дверь дома Ульвсонов хлопнула. — Стейн, детка, это ты? – из кухни выглянула растрёпанная женщина с какой-то посудой в руках. – Как прошел день? — Привет, мам. Все хорошо... Плевака мно-о-о-огое рассказал. – голубоглазый сел на сундук, снимая теплые сапожки. – А потом я пошел в библиотеку. Но там не оказалось нужной книги... — Оу, не расстраивайся. – помешивая что-то в миске, шатенка подошла к сыну. – Наверное, кто-то решил почитать её и взял домой. Думаю скоро ее вернут. Она же не могла просто так исчезнуть. — Ну да... – тяжело вздохнул маленький мальчик, снимая зимнюю накидку. — Ну всё. – стараясь не испачкать шатена, мама аккуратно рукой придвинула его к себе и чмокнула в висок. – А знаешь что... Я сейчас готовлю твое любимое печенье на завтрашний праздник. Давай ты нарисуешь мне что-нибудь? — Давай! — Ну тогда беги к себе, я позову вас на ужин, когда все будет готово. — Хорошо! – уже поднимаясь крикнул мальчишка.

***

— Ну что? Нашел книгу? – напуская на себя безучастное выражение лица поинтересовалась блондинка. — Нет. Но завтра я снова туда пойду. Вдруг кто-то принесёт? — Ага! Надейся! — Дети! Ужин готов! Спускайтесь! – раздался нежный голос мамы снизу. Дети послушно спустились и уселись за столом в ожидании еды. В воздухе было много ароматов. И мяса, и рыбы, и чего-то сладкого. — Милый! Джастин! – отмывая от чего-то руки, Хоглата звала мужа. – Ульвсон! Ульвсон, мать твою! — А? Что? – из-за двери показалась светловолосая макушка. — Ужин готов! – полотенце из женских рук прилетело прямо на голову мужчине, что вызвало смех у всех, кроме самого мужчины. Джастин сел за стол, положив рядом книгу, которую он читал ещё вчера. Сын невзначай глянул на папину книгу и взвизгнул, чем всех насторожил. — Это же она! Она! Та самая книга! А я ее в Большом зале искал! — Зачем? – удивился отец. — Да так... Надо... Пап, одолжи ненадолго... – улыбнулся Стейн, уже хватаясь за книгу. — Ладно... — Спасибо! – вскакивая из-за стола кинул Ульвсон младший. — А как же ужин? – крикнула вслед мама. — Я скоро! Голубоглазый закрыл дверь в комнату и на всякий случай проверил окна, шкаф и под кроватью. Чисто. С нетерпением мальчик открыл толстую книгу и начал считать нужную страницу. — 24... 25.. Нашёл! – между страницами был запрятан пожелтевший от времени листок. Ребенок вытащил карту и, скрутив ее в трубочку, спрятал. Только после этого, со спокойной душой, Стейн вернутся на семейный ужин и вернул книгу отцу.

***

Раннее зимнее утро. Морозный воздух покалывал горло своей ледяной свежестью. Солнечные лучи как-то по-особенному переливались в сосульках, висящих на крышах домов. Казалось, даже природа отмечает сочельник Сноглтога. Вот только бог Улль все равно не спешил дарить викингам снег. В комнате ещё довольно темно. Поэтому пламя свечи на время отличная альтернатива солнцу. Под сопение старшей сестры Стейн тихонько собирает в рюкзак все самое необходимое для Похода По Возвращению Снега: верёвку, секиру, фонарь, карту, еду. Асвейг повернулась на другой бок, что напугало ее младшего брата. Он вжался в стул, за которым прятался. Облегчённо выдохнув и поняв, что она спит, шатен продолжил набивать рюкзак нужными вещами. Наконец, завершив сборы, мальчик написал записку и положил ее на свою кровать. Обнял на последок свою любимую игрушку и, взяв в зубы сумку, превратился в фиолетового дракончика с рожками. Сделав круг по комнате, дракон вылетел в окно навстречу холодным солнечным лучам солнца, окрасившего серое небо в нежно-розовый.

***

Когда фиолетовый дракон приземлился на один из многочисленных каменных выступов Вороньего мыса, зимнее солнце уже полностью показалось из-за горизонта и будило некоторых сонных викингов. Спустя секунду вместо дракончика стоял очень тепло одетый невысокий мальчик с рюкзаком и картой в руках. Полный решимости, шатен начал по тихонько взбираться на гору. Почему нельзя просто долететь? По словам Плеваки, храм был построен во времена драконоборства, а значит, с высоты храм не увидеть. Его можно найти только если ты человек. По началу подъем был невысоким и даже лёгким. Отсюда открывался красивый вид на почти весь остров и кусок океана. Солнце медленно и плавно доходило до зенита. Темные холодные морские волны медленно бились о серые скалы на сегодня праздничного Острова Олух. Шестилетний мальчик со всем упорством взбирался все выше. Стало трудно дышать из-за усталости. Часть земли уже не было видно, ибо туман закрывал ее неровными белыми клоками. Когда же солнце дошло до пика, голубоглазый малый наконец нашел предмет своих поисков – тот самый храм. С виду построение и вправду выглядело сильно заброшенным: треснувшие камни, покосившаяся крыша, ржавые дверные ручки, дыры в стенах вместо окон. Свернув карту, он решительно вздохнул. Боясь, что храм разрушится от неосторожного прикосновения, шатен робко вошёл внутрь. Тут было темно и чем-то воняло. Но мальчику нужен снег. Ему очень хочется, чтобы все по-настоящему отметили Сноглтог. Со снегом. Стейн выудил из рюкзака специальную палку и поджёг ее огненным шаром, выпущенным из руки. Получился своебразный факел. С помощью него мальчик поджёг специальные углубления каменных статуй. В храме от огня стало намного светлее. Голубоглазый нашел кольцо и подбежал к нему. Глубоко вдохнув, Стейн приготовился к молитве. Мало кто в шесть лет умеет правильно молиться богами Асгарда. Но на что не пойдешь ради снега и всеобщей радости? Мальчик притащил высокий булыжник к подставке кольца и взобрался на него. Сложив в молитве ручки, голубоглазый начал шептать. — О, Великий Улль, бог снега и мороза, лыж и охоты, сын Великой Сиф. Молю тебя, пожалуйста, подари нам немного снега. Совсем немного. Хотя бы пару сугробов. У нас давно не была снега... Маме очень грустно без него. Сноглтог не Сноглтог без снега. Пожалуйста... Пожалуйста... Пожалуйста... – Ульвсон младший так усердно молился, что даже зажмурился. – Пожалуйста... Пожалуйста... По каменному полу послышалось цоконие чьих-то маленьких коготков и писк. Серая крыса вышла на чужеродный звук. Стейн обернулся на звук и вскрикнул от неожиданности. Он не ожидал увидеть крысу в храме Улля. Не удержавшись на большом камне, мальчик упал. Задев рукой подставку, ребенок больно ударился спиной о каменные плиты и повалил за собой волшебное кольцо. Крыса зашипела на человека и быстро-быстро вернулась обратно в норку. Шатен приподнялся на локтях и тряхнул головой, потерев ушибленный бок. — О нет, нет, нет, нет, нет! – запречитал голубоглазый, подползая к кольцу, которое стремительно катилось в сторону трещины между каменными плитами. Мальчишке стоило огромных усилий вовремя поймать металлическое колечко у самого края. — Фух... Ещё б чуть-чуть... Ну почему же ты не светишься? Стейн поднялся на ноги, отряхивая свою одежду, и огляделся. Положив кольцо в карман, чтобы не потерять, мальчик начал восстанавливать разрушенный им пьедестал. Это стоило шестилетке большого труда, так как колонна вырублена из тяжёлого булыжника. Кольцо вернулось на свое законное место, но так и не засияло. — Пожалуйста... Я прошу совсем немного снега. Хотя бы по щиколотку. Прошу тебя, великий бог снега и мороза, лыж и охоты, сын Великой Сиф, бог Улль. Подари своим верным подданным немного снега. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... – молил Ульвсон младший, глядя на металлический кружок. Бледное солнце в это время как раз показалось в одном из окон храма. Его холодные лучи освежили кольцо, из-за чего появился своеобразный эффект свечения. Мальчишка открыл глаза и очень обрадовался. Кольцо засияло. Значит Улль согласен подарить снег викингам! Радостно прыгая, Стейн направился домой, чтобы утереть нос Асвейг, посчитавшей его идею глупой.

***

В доме тепло и уютно. Дрова потрескивают в камине, отдавая комнате свое тепло. Перед очагом стоит стул, на которой стоит красивая женщина. Шатенка, поднявшись на цыпочках, пытается повесить хвойно-зеленую гирлянду, обвязаную красной лентой. — Ну давай же... Ещё чуть-чуть... Рядом ходит светловолосая девочка. Она таскает мелкие фонарики и украшает ими окна гостиной. — Ас, посмотри, не идёт ли Стейн? Его с утра нигде нет... — Ой, он, наверное, сейчас бродит по деревне и докучает кому-нибудь расспросами о кольце. Асвейг выглянула в окно. Лазурное небо окрасилось бледно-жёлтый. Мелкие тучки начали потихоньку сгущаться. — Нет, никто не идёт. — Хм, пора бы ему вернуться... Скоро стемне-а-а-а-а! – Хоглата не удержалась на табуретке, и та упала, влеча за собой хозяйку. — Ловлю. – улыбнулся голубоглазый мужчина, поймав свою жену. — Спасибо... – мисс Ульвсон встала на ноги – По.. Ай... – не закреплённый край гирлянды упал на голову кареглазой. – Поможешь? Джастин хмыкнул и аккуратно снял украшение с женской головы. — Как же вы без меня... – самодовольно заметил светловолосый, с лёгкостью прикрепляя гирлянду. — Я волнуюсь за Стейна. Его с утра нет. Ещё и ветер поднялся... – с беспокойством глядя в окно проговорила мама. — Да ладно тебе, праздник же. Пусть гуляет парнишка. Скоро вернётся, не волнуйся. – Ульвсон слез с табурета и приобнял женщину за талию, заглядывая через окно на пустующие из-за праздника улицы.

***

Ветер и правда сильный. Пробирал до костей. Маленький шатен вышел из каменного сооружения и взглянул на небо. Тучи сгущались – хороший знак. Вдохнув морозный воздух, мальчишка начал обратный путь, строго по карте. Солнце почти коснулось своим краем горизонта. Небо стало почти персиковым. Как вдруг мощный порыв северного ветра вырвал из детских ручек единственный шанс вернуться – старую карту. — Нет! Как же мне теперь спуститься? Голубоглазый закусил нижнюю губу. Он попытался взлететь, превратившись в дракона, но его рюкзак показался очень тяжёлым. Что странно... По дороге в гору ноша была не так уж и велика... Глубоко вздохнув, Стейн попытался найти обратный путь по памяти. Мальчик довольно долго бродил по всевозможным спускам, царапая не закрытые одеждой руки о выпирающие острые камни и иногда спотыкаясь. Он остановился на очередном обрыве, находящемся слишком высоко. Туман закрывал полностью всю землю, чтобы никто не догадался в какой стороне деревня. Ульвсон младший долго всматривался вниз, пытаясь сориентироваться. Как вдруг прямо ему на нос упало что-то маленькое и белое. — А? Снежинка? Ура! Снег! Улль и правда исполнил просьбу мальчика. Но как-то странно. Небо заволокло почти черными тучами, и оттуда валил целыми кучами белый снег. Ещё и ветер усилился. Началась снежная буря. Это сильно затрудняло обратный путь.

***

Вечерняя заря уже почти догорела за высокими ветвистыми деревьями. Снега навалило целые сугробы, и ветер без устали поднимал верхний слой вверх, мешая обзору. Из комнаты в комнату быстро метались мужчина и женщина в теплых одеждах. — А если с ним что-нибудь случилось? Поранился или упал, может застрял где-то? – паниковала шатенка с хвостиками, крепко сжимая секиру в руках. — Я уверен, с ним все хорошо. Не нервничай. – Джастин пытался успокоить свою жену. — Я успокоюсь только когда увижу нашего сына целым и не вредимым! – зажигая фонарь гордо заявила Хоглата и открыла дверь наружу, подставляя лицо холоду и ветру. — Я с вами! – не менее гордо заявила маленькая блондинка, втыкая в ножны свой меч. — Асвейг, солнышко, на улице темно и холодно. Лучше тебе остаться дома. На случай если Стейн вернётся. – ободряюще улыбнулась мама, прикрывая входную дверь. — Нет, мам. Это моя вина. Я не пошла с ним тогда и назвала его затею глупой. Я должна была быть с ним, но... — О, Асвейг, ты ни в чем не виновата. – мисс Ульвсон обняла свою дочь. – Ну ладно, можешь идти с нами. Только не отходи далеко. В такую бурю очень легко потеряться... — Хорошо. Все семейство Ульвсон вышли на улицу. — Нужно обойти дома! Вдруг он у кого-то пережидает бурю! – сквозь завывания ветра прокричал светловолосый мужчина. И все трое начали стучаться в двери, спрашивая у хозяев домов насчёт пропавшего ребенка. Однако все викинги лишь разводили руками и качали головой. Хоглата постучала в дверь дома, выглядевшего побольше остальных. — Со Сноглтогом! – весело с порога заявил шатен с бородой, но тут смолк, увидев женщину. – Хог? Что-то случилось? — Со Сноглтогом.. Стейн, случайно, не у вас? — Нет... А что? — Иккинг, он.. он ушел утром и больше его никто не видел! — Так, успокойся, сейчас я соберу народ, и мы все вместе обязательно найдем его! — Спасибо..

***

А ветер лишь набирал скорость. На высоте Вороньего мыса был самый настоящий ураган. Не было видно дальше своего носа. К тому же очень холодно. Обессилев, маленький мальчик плюхнулся в сугроб, образовавшийся за широким деревом. Оно укрывали от пронизывающего ветра и мокрого снега. Нос голубоглазого покраснел, как и щеки. На лице уже не было той уверенности. Читался лишь страх. Согревая дыханием замёрзшие руки, Стейн плотнее кутался в свою накидку и очень жалел, что забыл утром поддеть ещё одну рубашку или положить в рюкзак одеяло.

***

Поисковые отряды прочесывали лес и деревню в поисках шестилетнего мальчишки. — Ну что? Нашли? – освещая лицо своего суда спросила мисс Ульвсон. — Нет, а вы? — Иккинг! Если что-нибудь? — Нет, но мы ищем. Главное не сдаваться. Он обязательно найдётся... Вьюга забывала все сильнее. Вихрь поднялся такой, что уже на равнине трудно было что-либо разглядеть дальше своего носа. — Мам! Я вспомнила! Он отправился на Вороний мыс! – закричала кареглазая восьмилетка. — Асвейг, что ж ты раньше молчала! – воскликнул отец. — Простите... — Ничего, солнышко. Спасибо, что вспомнила. Иккинг! Иккинг! Стейн отправился на Вороний мыс! — Понял! Народ! Поиски переносятся на Вороний мыс! – Карасик проявлял свои настоящие лидерские качества Вождя, перенаправляя народ в горы.

***

Чем выше взбирались поисковые отряды, тем меньше завывал ветер. Буря понемногу сходила на нет, но все равно продолжалась. — Стейн! — Стейн! — Ау, Стейн! — Стейн! Почти вся деревня искала малыша в непроглядной темноте, лазая по торчащим булыжникам, успевшими стать скользкими из-за снега. — Не теряем друг друга из поля зрения! – одноногому мужчине все равно приходилось кричать. – Если кто-то найдёт, подайте сигнал!

***

Время шло. Ночь все больше наступала. Луна показалась из-за облаков. — Я там поищу! – крикнула кареглазая блондинка, убегая куда-то с фонарём в руках. — Асвейг! Только осторожнее! Не убегай далеко! Маленькая девочка полностью доверившись своей интуиции шла через сугробы и камни, удерживая равновесие на скользких участках. Тишина, наступившая с окончанием ветра, давила на уши. Снег валил медленно и плавно, ничто не нарушало его безмолвие. Как вдруг раздалось чье-то хныканье. С настороженностью Ульвсон младшая направилась на звук. Он доносился из-за большого сухого дерева. — Эй, ты чего ревешь? – еле скрывая улыбку спросила Асвейг, присаживаясь рядом с братом, которого немного запорошило снегом. — Асвейг? Асвейг! Как я рад тебя видеть! – шатен крепко обнял свою старшую сестру. — Ну скажешь тоже... – хмыкнула девчонка, все таки обнимая брата. – Вижу, твоя затея оказалась удачной. Столько снега навалило... — Вот только этот глупый ветер вырвал у меня из рук карту, и я заблудился....– отрываясь от родного человека просипел Ульвсон младший. — Ничего... Все позади. Я тебя нашла. Сейчас подам сигнал и за нами придут взрослые. – вытирая большими пальцами мокрые дорожки с лица братика, блондинка широко улыбнулась и начала выпускать в небо из поднятой вверх руки огненные шары. – Видел бы ты, как паниковала мама. Носилась, как Жуткая Жуть из комнаты в комнату... Стейн в это время прильнул к сестре, утыкаясь носом в ее меховую жилетку. Закончив сигнал, Асвейг обняла мальчика, утешающе поглаживая его по спине. Над детскими головами загорелся Арвендейлов огонь, переливаясь из жёлтого в зелёный, из зелёного в синий, из синего в фиолетовый, из фиолетового в розовый.

***

Никто не знает сколько прошло времени, но вскоре рядом раздались шаги и голоса. Поисковый отряд нашел детей. — Стейн, Асвейг! – падая перед ними на колени и крепко обнимая детишек воскликнула Хоглата. – Милые мои! — Нашлись! – прерывисто вздохнул Джастин, обнимая свою семью. — Слава Великому Тору! – широко улыбнулась жена Вождя, крепче сжимая руку девятилетнего сына Наффинка.

***

Ульвсоны младшие сидели в центре Большого Зала, закутываясь в меховые шкуры и попивая теплый напиток из кружек. Родители сидели рядом с ними, всё ещё опасаясь исчезновения детей. В воздухе витал аромат чего-то пряного и сладкого. Было тепло и уютно. Радостные викинги ходили от стола к столу и поздравляли друг друга с наступившим праздником Сноглтога. — Больше не убегай один.. зачем ты вообще пошёл в горы? – спросила Хоглата. — Я пошел в храм поклонения Улля... Чтобы попросить у него снег... — О, Стейн. Снег это пустяки... Главное, что ты живой и здоровый. — Но без снега всем было грустно, вот я и решил... — Мальчик мой... Сноглтог – это семейный праздник. Снег не самая главная деталь. Главное, чтобы все были вместе, одной семьёй. — Ты права, мам... Но мне все равно хотелось снега.. Женщина добродушно рассмеялась, прижимая потеряшку к себе. Этот Сноглтог ещё долго будут вспоминать на Олухе со смехом. Но один вопрос все таки остался без ответа. Услышал ли Улль молитвы Стейна или все случившееся лишь совпадение?